Hồi thứ chín mươi

***

Nói thật lòng, vị chưởng môn Lăng Tiêu này sau khi được gột rửa sạch sẽ trông cũng khá là ra dáng.

Mái tóc dài trắng như tuyết, nhưng khuôn mặt lại rất trẻ trung, nhìn qua cũng chỉ tầm tuổi tam tuần, đúng nghĩa là “hạc phát đồng nhan”, vì quanh năm luyện kiếm nên dáng người vô cùng nhanh nhẹn, còn về chi tiết tướng mạo, Thạch Chân nghĩ mãi nửa ngày cũng chỉ rặn ra được một câu “mặt như mâm bạc”.

Dựa theo lời giới thiệu của Mặc Kim, Bạch Phong năm nay đã ba trăm sáu mươi tuổi, tu vi thuộc đỉnh phong Phá Vọng cảnh, chỉ còn cách Hóa Thần cảnh một bước chân.

Lúc này, vị “Thiên hạ đệ nhất kiếm” đang tập trung cao độ quan sát ba người bọn họ, ánh mắt vô cùng cẩn trọng, nhìn tới nhìn lui ba lượt, trên mặt lộ ra vẻ phân vân khó quyết. Ông bưng chén trà nhấp hai ngụm nhỏ, cười nói: “Đồ nhi của ta kiếm thuật bình thường, tính tình lại mộc mạc, xuống núi mấy năm rất ít khi thâm giao với người khác, nay mời ba vị vào sơn môn, chắc hẳn ba vị chính là tri kỷ hảo hữu của nó…”

Mặc Kim xua tay: “Bạch chưởng môn hiểu lầm rồi, ta và Vân Tiễn không thân.”

Tiểu Hắc: “Meo (như trên).”

Bạch Phong nghẹn lời, lại nhìn sang Du Nhật Chương: “Xưa nay nghe danh Tam minh chủ của Du Hiệp Minh là cao thủ pháp tu, học thức uyên bác, ngọc thụ lâm phong, nho nhã thanh tao, quả nhiên danh bất hư truyền.”

“Khụ khụ khụ!” Du Nhật Chương đột nhiên ho khan một trận dữ dội, bả vai run rẩy lầm bầm: “Leo núi mấy canh giờ liền, trong miệng khô khốc khó chịu, gió núi này thổi làm sau lưng lạnh buốt.” Nói đoạn, hắn lấy từ túi Càn Khôn ra một chiếc áo choàng lớn bọc kín người, quẹt mũi một cái, bưng trà nóng húp “rột rột”.

Bạch Phong cười gượng gạo nói nốt nửa câu sau: “… Quả nhiên danh bất hư truyền, có điều cái thân thể này cũng quá yếu rồi…”

Bạch Phong dồn ánh mắt đầy kỳ vọng cuối cùng vào Thạch Chân, nhìn tiểu nha đầu này tuy tuổi không lớn nhưng thân hình dẻo dai, tứ chi thon dài, nhìn qua là biết quanh năm khổ luyện, thân thủ chắc chắn không tồi. Mái tóc đen nhánh vừa dày vừa bóng, rõ ràng là giống loài có khí huyết dồi dào, thọ mệnh dài lâu, đôi mắt to sáng ngời trong trẻo, nhất định là người có chí lớn, lòng dạ bao la. Ông ta lập tức vui mừng hỏi: “Mạo muội hỏi Thạch cô nương là người phương nào? Tu luyện loại thuật pháp gì?”

Thạch Chân ôm quyền cười đáp: “Ta là Huyền Ly tộc, thuộc phái thể tu.”

Bạch Phong hít vào một hơi khí lạnh: “Huyền… Huyền Ly tộc à… cũng… cũng khá tốt, khá tốt…” Ông ta rủ mắt, bưng chén trà nhấp liên tục, “Không biết Thạch cô nương và đồ nhi ta là…”

Cái bụng Thạch Chân đột nhiên kêu “ục” một tiếng rõ to, nàng nhăn mũi nói: “Vân huynh nói là đi săn, sao lại lâu thế… A, tới rồi!”

Vân Tiễn áo trắng phiêu dật bước ra từ màn đêm, trước tiên hành lễ với Bạch Phong, sau đó lôi từ túi Càn Khôn ra một con, hai con, rồi ba con dê béo đã được làm sạch sẽ. Hắn dựng ba cái giá nướng, lần lượt treo dê lên, rồi lại lấy ra các loại gia vị: muối tuyết, bột tiêu, hương thảo, mật ong, hạt thì là, một đĩa mỡ dê nhỏ, bàn chải quét gia vị, rồi dùng chú hỏa. Hắn bắt đầu quét dầu, phết mật, rắc gia vị nướng thịt, độ lửa tinh diệu, thủ pháp chuẩn xác, tư thế thanh nhã, nhìn qua cứ như một điệu múa kiếm, vô cùng mãn nhãn.

Nếu là người phàm nướng dê nguyên con thì ít nhất phải mất hai canh giờ, nhưng không biết Vân Tiễn dùng loại bùa chú hệ hỏa nào mà hiệu suất cực cao, chưa đầy một khắc dê đã chín được bảy phần, lớp da xèo xèo chảy mỡ, mùi thơm của hạt thì là và hương thảo quyện với mùi thịt bay xa mười dặm. Bụng Thạch Chân kêu vang trời, hận không thể lao lên giúp Vân Tiễn quạt lửa.

Từ lúc Vân Tiễn lôi ba con dê ra, Bạch Phong đã giữ nguyên tư thế há hốc mồm. Lăng Tiêu Môn vốn tôn thờ tôn chỉ “Kiếm đạo mộc mạc”, đệ tử trong môn ăn uống đa phần đều thanh đạm, đặc biệt là Vân Tiễn, ngày thường cùng lắm cũng chỉ húp bát cháo trắng, ăn chút củ cải khô hay nướng củ khoai lang, sao hôm nay lại ăn uống dầu mỡ thế này?

Đáng sợ hơn là, nếu Bạch Phong không nhìn lầm, ba con dê kia hình như là Ngọc Tiêu Bạch Dương của đỉnh Lăng Kiếm, loại dê này đã sinh sôi nảy nở trong núi hơn năm trăm năm, chưa từng có ai ăn liệu có ngon không?

Lại qua nửa tuần trà, dê nướng đã hoàn thành. Vân Tiễn dùng dao nhỏ nhanh nhẹn cắt một chiếc đùi dê, chia làm hai đĩa đưa cho Mặc Kim và Du Nhật Chương, sau đó không biết biến đâu ra một chiếc bánh trắng rắc mè đưa cho Bạch Phong, nói: “Sư phụ xưa nay ăn uống thanh đạm, đây là đặc sản địa phương đồ nhi mang về từ Vọng Tiên Trấn, người nếm thử xem.”

Bạch Phong bưng chiếc bánh khô khốc, nhìn Du Nhật Chương và Mặc Kim ăn đến là thơm ngon, Vân Tiễn thậm chí còn chuẩn bị cả cá nướng tươi rói cho con mèo đen nhỏ, trong lòng cảm thấy nghẹn khuất không để đâu cho hết. Ông ta “cạch” một cái đập chiếc bánh lên bàn, giận dỗi quát: “Ba con dê nướng nguyên con, chia cho sư phụ một miếng thì đã sao, ít nhất cũng phải để ta nếm thử cái vị chứ.” Tầm mắt vừa chuyển, ông chợt thấy trước mặt Thạch Chân chỉ còn lại một bộ xương dê trống rỗng, chấn động tột độ.

Thạch Chân ăn dê nướng căn bản không dùng đến dao kéo, dùng tay không xé thịt róc xương nhanh như chớp, từng tảng thịt lớn cứ thế đưa vào miệng, hai cái má phồng rộp nhai đến mức gần như để lại tàn ảnh. Đến khi Bạch Phong chớp mắt thêm cái nữa, hai bộ xương dê đã chất thành đống một chỗ, ánh trăng soi vào trắng hếu.

Vân Tiễn có chút lo lắng hỏi: “Mùi vị thế nào?”

Thạch Chân giơ ngón tay cái lên: “Tay nghề của Vân huynh, đúng là thiên hạ đệ nhất!”

Vân Tiễn gật đầu hài lòng.

Bạch Phong túm lấy chiếc bánh nhét thật mạnh vào miệng, cốt để giữ thể diện cho vị chưởng môn Lăng Tiêu Môn cao quý, tránh việc cứ há hốc mồm ra trông thật mất mặt. Ông dùng sức chín trâu hai hổ mới xé ra được một miếng bánh, rồi dùng nước trà nuốt chửng nó vào cổ họng.

Dưới màn đêm, Vân Tiễn ngồi đoan chính, ngắm nhìn dáng vẻ ăn uống của Thạch Chân. Gương mặt hắn thanh tú vô song, đôi mắt lấp lánh ý cười, trong phút chốc, dường như trên đỉnh đầu hắn đang có một đóa hoa xuân nhỏ thuần khiết và rạng rỡ lặng lẽ nở rộ.

Trong lòng Bạch Phong không khỏi cảm thán, vạn lần không ngờ đồ đệ nhỏ tuổi nhất nhưng lúc nào cũng tỏ vẻ già dặn này lại có thể để lộ biểu cảm như thế. Thế nhưng… tại sao thiên hạ bao người, nàng lại là Huyền Ly tộc cơ chứ…

“Khụ khụ!” Bạch Phong uống liền hai ngụm trà lớn cho thuận khí, cao giọng nói: “Vân Tiễn là đồ đệ cuối cùng của Bạch mỗ, xếp hàng mười chín, bên trên còn có mười tám vị sư huynh sư tỷ đều là kiếm tu danh chấn Thất Châu. Bạch mỗ đây tuy bất tài, nhưng vẫn được giang hồ ưu ái gọi là Thiên hạ đệ nhất kiếm…”

Thạch Chân ngẩng đầu lên khỏi đống thịt nướng, thắc mắc: Bạch Phong này có ý gì đây, sao tự dưng lại bắt đầu giới thiệu bối cảnh của Vân Tiễn thế nhỉ? Vân Tiễn dường như cũng có chút thắc mắc nhìn Bạch Phong chớp chớp mắt.

Mặc Kim đột nhiên “hừ” một tiếng. Du Nhật Chương rút khăn ra lau miệng, vòng tay hành lễ đáp lời: “Thạch Chân là sư muội đồng môn của Du mỗ, xếp hàng thứ bảy, bên trên có sáu vị sư huynh sư tỷ. Du mỗ tuy bất tài, nhưng cùng Đại sư huynh và Nhị sư tỷ sáng lập ra Du Hiệp Minh, giang hồ ưu ái gọi là Thiên hạ đệ nhất minh.”

Bạch Phong nhướn mày: “Tiểu Thập Cửu từ nhỏ đã được nuôi nấng trong nhung lụa, chưa từng phải chịu khổ cực, là đồ đệ được Bạch mỗ sủng ái nhất, các sư huynh sư tỷ cũng hết mực yêu thương bảo bọc.”

Du Nhật Chương: “Tiểu Thất chính là viên ngọc quý trong mắt sư phụ ta, lúc muội ấy xuống núi, sư phụ từng truyền tin cho toàn bộ đồng môn, hễ kẻ nào trong Thất Châu dám đối địch với Tiểu Thất, dù cách xa vạn dặm, chắc chắn sẽ bị tru diệt!”

Bạch Phong cao giọng hơn: “Đồ đệ ta chính là thiên tài kiếm tu nghìn năm có một của Lăng Tiêu Môn!”

Du Nhật Chương không cam chịu yếu thế: “Sư phụ ta nói rồi, thiên phú của Tiểu Thất thế gian hiếm thấy, ngàn vạn người mới có một.”

Bạch Phong nhảy dựng lên: “Hắn vừa xuống núi đã giành được danh hiệu Thiên hạ đệ nhất kiếm (Quảng Bạch Quân xếp thứ 3 nhưng ông đang gộp chung uy danh môn phái)!”

Du Nhật Chương đập bàn đứng phắt dậy: “Tiểu Thất xuống núi chưa đầy nửa năm đã liên tục phá ba vụ kỳ án của ba thành, có mỹ danh ‘Tám hướng tung hoành ba trăm dặm, Chín tầng chấn động năm nghìn dặm, Đạo hiệp thám Thạch Chân tới, tà túy giang hồ đều câm nín’!”

“Tiểu Thập Cửu năm nay bảy mươi sáu tuổi, đã vào Siêu Phàm cảnh tầng hai.”

“Bát Phong Quyền mà Tiểu Thất tu luyện, một quyền có thể xuyên thủng mặt trời, hai chưởng có thể đoạn tuyệt dòng sông!”

“…” 

“…”

Hai người nói qua nói lại, càng nói càng kích động, kẻ thì khản đặc giọng, người thì kiệt sức, kẻ gào đến đỏ mặt, người hét đến tía tai, không ai chịu nhường ai.

Thạch Chân há hốc mồm, quên cả miếng thịt trong miệng, Vân Tiễn cau mày, cảm thấy vô cùng khó hiểu. Mặc Kim vừa gặm thịt, Tiểu Hắc vừa gặm cá, cả hai đều trưng ra bộ mặt hóng hớt vô cùng.

Bạch Phong và Du Nhật Chương đối hống tám trăm hiệp, mệt đến thở không ra hơi, lườm nhau một cái rồi đồng thời ngồi xuống, uống trà nhuận giọng.

Thạch Chân dùng ánh mắt hỏi Du Nhật Chương: Tứ sư huynh, huynh làm cái gì thế?

Du Nhật Chương đáp: Nhị sư tỷ đặc biệt dặn dò rồi, môn phái nhà ta đầu có thể rơi máu có thể chảy, nhưng phong thái và khí thế thì không được thua.

Thạch Chân: “…..”

Vân Tiễn nghe ra có gì đó không ổn, hắn giũ vạt áo đứng dậy, trước tiên hành lễ tạ lỗi với Du Nhật Chương và Thạch Chân, sau đó chắp tay nói với Bạch Phong: “Thạch cô nương đã vài lần cứu đệ tử giữa lằn ranh sinh tử, là ân nhân của đệ tử! Hơn nữa Thạch cô nương tâm tính thuần khiết, phá án cẩn trọng, tu vi cao thâm, thực lực vượt xa đệ tử. Đệ tử đối với cô nương là kính trọng, trân trọng và nể trọng, mong sư tôn đừng làm khó Thạch cô nương cùng sư huynh và bằng hữu của nàng.”

Bạch Phong vừa hớp ngụm nước, còn chưa kịp nuốt xuống, nghe Vân Tiễn nói thế thì suýt nữa phun sạch ra ngoài. Ông ta chỉ tay vào Vân Tiễn “ngươi ngươi ngươi ngươi” nửa ngày trời. Vân Tiễn cau mày nhìn lại, ánh mắt kiên định không chút thỏa hiệp.

Cuối cùng Bạch Phong chỉ biết dài thượt một tiếng thở dài, thầm nghĩ: Xong đời rồi, xong đời rồi, Tiểu Thập Cửu hết thuốc chữa thật rồi.

Thạch Chân được khen đến mức ngại ngùng, cười ngượng nghịu: “Vân huynh quá khen, quá khen rồi.”

Ánh mắt Bạch Phong xoẹt một cái bắn về phía Thạch Chân: “Thạch cô nương thấy đệ tử này của ta thế nào?”

Thạch Chân nở một nụ cười rạng rỡ: “Vân huynh là người cực kỳ tốt!”

Vân Tiễn gật đầu tán đồng: “Thạch cô nương quá khen rồi.”

Gương mặt Bạch Phong lập tức như cái miếng bánh khô khốc kia, rụng vụn đầy đất vì hụt hẫng.

Du Nhật Chương vung mạnh ống tay áo rộng, đắc ý: Thắng chắc rồi!

Mặc Kim bế Tiểu Hắc cười ngất ngư dưới đất.

*

Tiểu kịch trường

Đêm ấy, giờ Tý.

Bạch Phong dùng mật pháp truyền âm riêng, lệnh cho Vân Tiễn đến Thí Kiếm Bình trên đỉnh Ngộ Kiếm Phong. Đầu tiên, ông bắt Vân Tiễn múa một bộ kiếm pháp cơ bản nhập môn, sau đó thăm dò linh mạch của hắn rồi nói: “Hãy nói chi tiết cho vi sư nghe về những cảm ngộ của con trước và sau khi phá cảnh.”

Vân Tiễn bèn đem toàn bộ những tao ngộ trên vách đá đỉnh Long Tuyền kể lại rành rọt một lượt không sót chi tiết nào.

Bạch Phong nghe xong, trầm tư hồi lâu rồi hỏi: “Trừ ma vệ đạo vốn là chí hướng của con, nhưng những gì con ngộ được lúc đó chỉ có thế thôi sao?”

Vân Tiễn suy nghĩ một chút rồi đáp: “Lúc ấy Thạch cô nương một thân dấn thân vào hiểm cảnh, đệ tử lại chỉ có thể cố thủ, không làm được gì cả. Trong lòng cảm thấy… vô cùng ảo não… lồng ngực bí bách đến khó chịu… răng nghiến như sắp vỡ vụn.”

Bạch Phong ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đầy sao, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng: “Con có biết Huyền Ly tộc là gì không?”

Vân Tiễn thắc mắc: “Là… tinh linh đá ạ?”

“Con đã từng dùng Tố Thủy Dẫn lên tiểu thạch đầu kia chưa?”

“Dùng rồi ạ.”

“Tố Thủy Dẫn có nghe thấy tiếng lòng của nàng không?”

Vân Tiễn không trả lời, chỉ là một khoảng lặng im quái dị.

Bạch Phong cũng không truy hỏi chi tiết, lại hỏi tiếp: “Tiểu thạch đầu kia trong lòng nghĩ gì về con?”

Vân Tiễn khẽ nở nụ cười: “Trong lòng nàng cũng nghĩ đệ tử là một người cực kỳ tốt.”

Nhìn nụ cười của Vân Tiễn, Bạch Phong lặng lẽ đưa tay ôm trán: Cái tên đồ đệ ngốc của ta vẫn còn đang cười ngây ngô kìa! Thứ con phải đối mặt là Huyền Ly tộc đấy! Tiền đồ phía trước vạn phần trắc trở rồi, hỡi ôi!

***

Chương tiếp theo