Chương 77
***
Nếu không phải linh hồn mẹ che chở, vậy hẳn nàng cũng phải trả một cái giá nào đó đúng không?
Trong lòng Trương Tĩnh Hàm luôn vướng một nỗi bất an chưa chạm được tới đáy, đây là vấn đề nàng đã nghĩ đến vô số lần kể từ khi sống lại.
Càng nghĩ, ánh mắt nàng càng thất thần.
Tạ Uẩn nhìn nàng ngẩn người, mỏng môi mím thành một đường, giọng lạnh đi: “A Hàm đã ở bên ta, còn ai dám làm nàng tổn thương. Nếu thật có kẻ ấy, ta sẽ khiến hắn ngũ mã phanh thây, quăng cho chó rừng ăn, đời đời không được mai táng.”
Con người lúc sống sợ nhất là cái chết, còn khi chết rồi thì sợ nhất là hồn lìa không chốn trở về.
Một câu nhẹ nhàng của Tạ Uẩn, nhưng trong tai Trương Tĩnh Hàm lại còn độc hơn cả cảnh hồn không nơi trở về, toàn thân nàng run khẽ theo bản năng.
“Lang quân, ta chỉ tiện miệng nói vậy thôi.” Nàng lập tức muốn chấm dứt đề tài này.
“A Hàm cứ yên tâm. Dù nàng gặp phải nguy hiểm gì, ta đều sẽ cứu nàng.” Người nàng cứu chẳng phải chính là hắn đó sao?
Ánh mắt Tạ Uẩn dừng trên gương mặt nàng, thấp thoáng chút nhu tình, quả nhiên nàng vẫn sợ, nàng đang dùng cách vòng vo để nói rằng mình không có cảm giác an toàn.
“Đợi mọi chuyện qua đi, ta sẽ đưa nàng về Trường Lăng.”
Trường Lăng có núi có nước, hắn có thể vì nàng mà dựng vài gian nhà gỗ dưới chân núi, trồng cây ăn quả, treo chiếc xích đu, nàng nhất định sẽ thích.
Giọng Tạ Uẩn dịu nhẹ, không phải cố ý làm ra vẻ dịu dàng.
Ngay sau đó, như chợt ý thức điều gì, sắc mặt hắn hơi đổi, giọng cũng im bặt.
Trong khoảng lặng ấy, Trương Tĩnh Hàm ngẩng lên nhìn hắn, bàn tay che vết đỏ bằng phấn vẫn còn mệt mỏi, nàng nhỏ giọng nói: “Lang quân, chúng ta đi chỗ khác xem đi.”
Kiếp trước khi vào Kiến Khang, vì ở khu vực khác hẳn Tạ gia nên không chỉ đài Trích Tinh nàng chưa từng thấy, mà những kiến trúc tinh xảo, hoa mỹ hơn nàng cũng chưa bao giờ được nhìn.
Hồ Khúc và đình Văn Tâm nổi danh cũng ở gần đây.
Chỉ là một hồ nước và một cái đình cũ thì có gì đáng xem?
Nhưng nghe nàng nói muốn đến đó, Tạ Uẩn lại bình thản đáp: “Ừm. Ta cũng chỉ từng đến lúc còn nhỏ. Đi thôi.”
Hắn dễ nói chuyện đến bất ngờ, giục ngựa đi trước.
Đường phía trước thông thoáng, Trương Tĩnh Hàm cưỡi Tiểu Câu lặng lẽ theo sát sau lưng hắn.
Không bao lâu, mái vàng của đài Trích Tinh đã khuất khỏi tầm mắt, nhưng đúng như Thúc Giản từng nói khi vào thành, có những thứ đứng nguyên tại chỗ chẳng hề thay đổi.
Thay đổi… chỉ có người nhìn.
Trước kia nàng không để trong lòng, nhưng sau này, dưới ánh kim lạnh lẽo nhuốm màu máu ấy, chính là dùng mạng người mà bù.
*
Trương Tĩnh Hàm lần lượt ghé qua hồ Khúc và đình Văn Tâm, là một cô nương thôn dã chưa từng thấy thế giới bên ngoài, nàng xem rất chăm chú, chỗ nào không hiểu đều hỏi cho rõ.
Học và nhớ được mấy điển cố xong, hai người lại đến bờ sông hộ thành.
Nghe thấy không xa có tiếng bán hàng rao vang, Trương Tĩnh Hàm giao dây cương ngựa con cho Tạ Uẩn trông hộ, rồi đi về phía đó.
Không giống dân làng Tây Sơn, may mắn lắm mới gặp được một gánh hàng rong, ở Kiến Khang, thương nghiệp phồn thịnh, người buôn kẻ bán nhiều vô kể, đâu đâu cũng thấy. Thậm chí còn có gia nhân nhà quan đem bày một quầy nhỏ, bán văn viết của chủ nhân.
Trương Tĩnh Hàm đang khát, mà trên người lại không mang túi nước, thấy khu bán hàng đông đúc, nàng lập tức đi thẳng đến quầy bán đồ uống.
Đầu thu, trời không lạnh cũng chẳng nóng, bên bờ sông hộ thành có không ít người ra ngoài thưởng cảnh. Có thế tộc, có sĩ nhân, có thứ dân, lại có cả đám nô bộc theo hầu họ.
Cách một tầng xe ngựa và dòng người, Tạ Uẩn lặng lẽ dõi nhìn nàng cùng nhóm thứ dân hoặc gia phó nhà thế gia chen chúc mua đồ, mua ống tre đựng thức uống, mua táo chà cam quýt tươi, mua thịt nướng và cá chua ướp.
Cuối cùng, nữ tử ấy tay xách nách mang trở về.
Nàng thậm chí còn mua cả một tấm chiếu, trải trên bãi cỏ dưới gốc cây, rồi mời Tạ Uẩn ngồi xuống.
“Lang quân, ngựa chúng ta dắt theo không tiện vào tửu điếm, vậy ngồi đây vừa ngắm cảnh vừa dùng đồ, được không?” Trương Tĩnh Hàm ngồi đối diện hắn, đưa cho hắn một ống tre.
Bên trong là thức uống làm từ mơ xanh, nàng đã ngửi qua rồi.
Bên cạnh họ, Tiểu câu và Đạp Mặc cúi đầu gặm đám cỏ mọc ven sông. Tạ Uẩn cụp mắt uống một ngụm nước mơ, bỗng nói bên trong nên cho thêm ít mật ong, vị chua chua ngọt ngọt sẽ càng dễ uống.
“Đúng vậy, tính thời gian thì tổ ong trong thung lũng chắc cũng đầy mật rồi.”
Trương Tĩnh Hàm bày các loại trái cây và thịt nướng lên chiếu, bất giác nhớ đến căn nhà dưới chân núi của mình, trong lòng thoáng trống trải.
Thu đến cũng là lúc nộp thuế ruộng và phạt lương, không biết thôn Tây Sơn bây giờ ra sao.
Không khí dần tĩnh lặng, nàng vô thức dùng đũa gắp một miếng thịt nướng đưa lên miệng, vị thơm ngậy, xen chút cay nồng.
Trên người có đủ tiền, nàng còn đưa thêm mấy đồng để người bán rắc một lớp ngô thù du và bột rau cay lên trên thịt.
“Vị ngon không?” Tạ sử quân xưa nay luôn bắt bẻ lúc này mở miệng, ánh mắt đen nhánh trầm tĩnh dừng trên đôi môi nàng.
“Ngon lắm!” Trương Tĩnh Hàm hoàn hồn, gật đầu thật mạnh, môi bóng lên một lớp hồng ướt.
Nàng muốn nói, hắn có thể tự nếm thử, đây là mùi vị hắn vốn ưa thích.
Nhưng ngay khi môi nàng vừa hé mở, bóng tối phủ xuống, mượn tàng lá và bóng hai con ngựa che khuất, hắn cúi xuống hôn lên khóe môi nàng.
Rồi khẽ mút lấy làn môi mềm ấy, mạnh mẽ lách vào khe hở nhỏ xíu, làm rối loạn cả hơi thở lẫn ý thức của nàng.
Thật lâu sau, Tạ Uẩn mới buông nàng ra, giọng khàn trầm thấp bật ra một tiếng cười: “A Hàm nói đúng, vị… quả nhiên ngon.”
Hắn dừng một chút, nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh như nước thu của nàng, lại nói: “A Hàm, ta tha thứ cho nàng rồi.”
Tạ Uẩn tha thứ cho việc nàng từng giẫm đạp mình, chỉ vì từ lúc vào Kiến Khang đến giờ, nàng khiến hắn cảm nhận được một loại yêu thương chưa từng có.
Nhất là hôm nay, lời nàng nói gần như câu nào cũng hợp ý hắn, việc nàng làm gần như chuyện nào cũng đúng điều hắn mong mỏi.
Thế nên, Tạ Uẩn quyết định tha thứ.
Chờ đến khi trở về Trường Lăng… nghĩ đến đây, mắt hắn càng sâu, mang theo chút hưng phấn giấu kín, đè xuống ngọn lửa đang cuộn trào.
“Lang quân, quá ngọ chúng ta ghé qua chợ nhé.”
Trương Tĩnh Hàm nghe hắn nói “tha thứ chỉ khe khẽ “ừm” một tiếng, nhưng… nàng vốn chẳng nợ gì hắn cả.
*
Tiểu Câu theo hai người đến tận hoàng hôn mới trở về Tạ gia. Là một con ngựa, xem như nó cũng đã hiểu hết phồn hoa của Kiến Khang rồi.
Đã đến những nơi nổi danh, lại còn được dạo một vòng phố chợ, thật là may mắn.
Nằm trong chuồng, ngựa con mở to đôi mắt nhìn hai con người rời đi, cái đuôi phía sau lắc qua lắc lại đầy hài lòng.
Tạ Uẩn đưa nàng tới trước cửa phòng, Trương Tĩnh Hàm giả vờ mệt, ngáp một cái, bảo hắn nàng quá mệt, muốn nghỉ ngơi.
“Lang quân, hôm nay đa tạ ngài. Ngài xem… ta sẽ không tùy tiện bỏ chạy nữa.”
Nàng cong mắt, chậm rãi nói: “Ta tin lang quân sẽ để biểu ca và người trong thôn bình an trở về.”
Nghe vậy, Tạ Uẩn gần như lập tức tiến lên, nắm lấy vai nàng, cúi mắt dặn: “Đêm nay ở yên trong phòng, đừng đi lung tung.”
Lại thêm một đêm nữa, chỉ là lần này hắn ở phía nắm quyền chủ động, thắng chắc trong tay, chẳng cần nàng phải lo cho hắn nữa.
“Vâng.”
Trương Tĩnh Hàm gật đầu, việc trong Tạ gia đương nhiên chẳng đến lượt một tân khách nho nhỏ như nàng can dự. Nàng không chút lo lắng, dù sao kiếp trước kẻ hại hắn là Tạ Bình cũng vì phong hàn mà chết rồi.
Tạ Uẩn cúi người ôm lấy nàng, môi mỏng kề sát vành tai nàng, giọng thân mật thấp nhẹ, nói rằng hắn sẽ tìm cơ hội cho nàng gặp thúc phụ một lần.
“A Hàm thích đọc văn tập của thúc phụ, thúc phụ mà biết ắt sẽ rất vui mừng.”
“…Vâng.”
Giọng nàng hơi yếu, đáng tiếc hắn lại chẳng nhận ra sự khác thường ấy, chỉ quay người rời đi.
Trương Tĩnh Hàm bước nhanh vào phòng, khép cửa lại, trên gương mặt chẳng biểu tình. Nàng sẽ gặp được Tạ thừa tướng, nhưng không phải thông qua hắn.
“Chíp!”
Hoàng oanh nhìn thấy người bạn loài người của mình, cất tiếng hót vang, song không vỗ cánh bay đến.
Trương Tĩnh Hàm quay đầu theo tiếng chim, thân hình khựng lại rồi vội bước qua, mở cửa chiếc lồng gỗ. Sao lại thế này? Rõ ràng nàng đã đặt cái lồng này trong góc cơ mà.
Hơn nữa, cửa lồng vốn dĩ không đóng lại.
Hoàng oanh từ trong lồng lao ra, y như hôm nọ “mách tội”, lại ngậm trong mỏ một chiếc lông trắng tinh.
Trương Tĩnh Hàm nhận lấy chiếc lông, vừa nhìn thì ngẩn người, trên thân lông có viết một hàng chữ: “Thừa tướng đã đáp, sáng mai, bên bờ Thanh Trì.”
Đây là bút tích của Công Thừa Việt.
Nàng khép mắt, khẽ nở một nụ cười nhạt, cuối cùng cũng đợi được cơ hội. Tốt rồi, nàng không muốn mãi đóng vai một kẻ lừa gạt.
Tạ Uẩn đi thẳng đến thư phòng viện Hạc Minh, Thúc Giản đích thân mở cửa cho hắn, đưa mắt tiễn thân hình cao lớn của hắn bước vào.
Hai hàng hạc lông trắng đứng uy nghiêm hai bên, trong mỏ ngậm đèn đồng, chiếu sáng căn phòng như ban ngày. Người bước trên sàn gỗ bóng loáng, in thành từng cái bóng, dài ngắn bất định, xa gần chập chờn.
Tạ Uẩn thản nhiên liếc một vòng, phụ mẫu và các thúc phụ đều đã ở đây. Đại huynh Tạ Bình và tỷ tỷ Tạ Phù Vân ngồi ở hàng dưới, đối diện nhau.
“Thất lang đến rồi, ngồi đi.” Tạ Lê mỉm cười nhìn chất nhi, chỉ vào vị trí bên cạnh mình.
Tạ Uẩn khẽ gật đầu, thản nhiên ngồi xuống.
“Đưa người vào đi.” Trong gian phòng rộng lớn, yên tĩnh lạ thường, đợi một lát Tạ Lê mới lên tiếng phân phó.
Mưu sĩ Lận tiên sinh, người đầy chật vật, bị áp giải quỳ xuống đất, vừa nhìn thấy hắn Tạ Bình đã biết kết cục đã định, không nói nửa câu biện giải, cúi đầu nhận tội.
Hắn ganh tị với đệ đệ tài năng và danh vọng đều vượt mình, vậy nên khi bên nhà thê tử ở quận Nam có hỷ sự, hắn mượn cớ bản thân đang ở Kiến Khang không tiện lên đường, viết thư bảo đệ đệ Tạ Uẩn thay mình đi dự tiệc.
Đợi đến lúc Tạ Uẩn từ quận Nam trở về Trường Lăng, hắn sai người truy sát trên đường, khiến Tạ Uẩn không rõ sống chết.
“Nghịch tử!” Phụ thân của bọn họ là Tạ Cẩn, giận dữ quát, tung một cước đá thẳng vào người trưởng tử.
Mẫu thân, Nguyễn phu nhân, chỉ khẽ thở dài một tiếng.
Thấy phản ứng của phụ mẫu, Tạ Bình mím môi im lặng.
Hắn không hối hận những việc mình làm, trái lại còn thấy tự đắc, chỉ thiếu một chút nữa thôi hắn đã thành công rồi. Chỉ cần Tạ Uẩn chết, cho dù thúc phụ có nghi ngờ, cũng tuyệt đối không thể động đến hắn.
Bởi phụ mẫu không thể nào mất liền hai đứa con đích truyền.
Nhưng Tạ Uẩn lại không chết. Vì sao hắn lại không chết?
“Đại huynh, có phải huynh rất thất vọng vì ta còn sống trở về không? Không những tóm được mưu sĩ của huynh, còn tiện thể hủy luôn danh tiếng ‘trưởng công tử hiền đức’ của Tạ gia nữa.” Tạ Uẩn mỉm cười nói, “Thái thú Vũ Lăng và Hứa Tử Tịch nghe xong chuyện Trưởng công tử Tạ gia là một kẻ súc sinh, quả thực kinh ngạc vô cùng. Thật muốn dẫn huynh đi xem nét mặt của họ.”
Tạ Bình lạnh mặt nhìn hắn, không đáp.
Tạ Uẩn đứng dậy, không chút lưu tình, một chân giẫm lên tay Tạ Bình, lạnh nhạt nói:
“Chân ta suýt nữa thì phế, đại huynh, lòng dạ huynh thật tàn nhẫn.”
Ngay lúc những người trong phòng tưởng rằng hắn sắp phế một bàn tay của Tạ Bình, hắn lại cúi mắt nhìn xuống, từ trên cao lạnh lùng hỏi: “Giết ta, Tiêu Sùng Đạo đã hứa cho huynh cái gì?”
Đông Hải Vương Tiêu Sùng Đạo, kẻ mà Tạ Uẩn ghét nhất trong đời, và đối phương cũng vậy.
Tạ Phù Vân bỗng siết chặt chén rượu trong tay, lập tức quay đầu nhìn phụ thân và thúc phụ, đôi mắt mang theo chút cầu khẩn.
Tuy nhiên, kết quả lại khiến nàng thất vọng, Tạ Cận chỉ nhíu mày không nói một lời, còn Tạ Lê với đôi mắt ôn hòa nhìn hai chất nhi đang đứng dưới sảnh, rồi nói một câu: “Thất lang, đến đây thôi.”
Đông Hải Vương tạm thời không thể động đến, không chỉ như vậy, Tạ Lê và Tạ Cận cùng những người khác còn âm thầm mặc cho ông ta và Tạ Bình tiếp tục qua lại.
Từ xưa những thế gia sống lâu đời chưa bao giờ đặt hết kỳ vọng vào một chỗ. Với họ Triệu, với hoàng tộc Tiêu thị, kể cả bản thân Tạ Lê, đều có trọng tâm riêng của mình.
Vì vậy Tạ Bình cũng sẽ không chết.
“Thất lang, con muốn gì cứ mở miệng, thúc phụ sẽ cố hết sức thỏa mãn con.” Dĩ nhiên, Tạ Lê cũng sẽ không để chất nhi vừa đi qua cửa tử của mình chịu nửa phần ủy khuất. Trong nhà họ Tạ, người ông coi trọng nhất trong đám hậu bối chính là Tạ Uẩn.
“Đại huynh bốn năm trước từng giữ lại một toán binh tốt làm tư quân, thúc phụ không ngại tra xem đám người đó hiện đang ở dưới trướng đại huynh, hay đã vào đất phong của Tiêu Sùng Đạo. Bất kể bọn họ ở đâu, Trường Lăng muốn.”
Đôi mắt đen của Tạ Uẩn nhìn thẳng Tạ Lê ở vị trí chủ tọa, nếu không phải thúc phụ không cho phép, mấy năm qua hắn đã có vô số cơ hội lấy mạng Tiêu Sùng Đạo.
“Được, thúc phụ đồng ý với con. Ngoài ra, người và trang viên dưới danh nghĩa đại huynh con đều giao cho con. Thất lang, về sau đại huynh con cũng sẽ không xuất hiện trước mặt người khác nữa.”
Tạ Lê hỏi hắn có hài lòng hay không, sắc mặt Tạ Uẩn lạnh nhạt, chỉ cung kính đáp một tiếng.
Kết quả vốn đã đoán trước, không vui cũng chẳng buồn.
Trước ngày hôm nay, có lẽ hắn còn sẽ nảy sinh ý muốn báo thù tàn nhẫn, Tạ Bình hay Tiêu Sùng Đạo đều không thoát được. Nhưng đúng vào hôm nay, Tạ Uẩn chỉ cảm thấy vô vị nhạt nhẽo.
*
Đêm đó, Trương Tĩnh Hàm vốn đã ngủ, dường như ngửi thấy một mùi máu tanh nhàn nhạt. Nàng chau mày tỉnh dậy, đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài.
Mọi thứ vẫn như thường, không có ánh lửa chói mắt, cũng chẳng có âm thanh giao đấu.
Vì thế nàng quay lại giường, ngủ tiếp.
Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Trương Tĩnh Hàm đã vội vàng mặc đồ rửa mặt.
Sau đó, nàng căng thẳng đẩy cửa phòng trong, cầm theo một quyển văn tập, bước trên con đường nhỏ dẫn đến Thanh Trì.
Sự thật là nàng đến quá sớm, bên bờ Thanh Trì còn mờ hơi sương, chẳng có một bóng người, chỉ có một đàn cá cảnh giác lượn qua lượn lại.
Trong đám cá đen lớn ấy, có một con thấy chỉ có mỗi Trương Tĩnh Hàm là “con người”, liền hống hách phun nước về phía nàng, nó tuyệt đối chưa quên những chuyện nàng từng làm với nó.
“Ngày hôm qua chúng ta xem như đã huề nhau rồi, ta bắt ngươi, ngươi cũng đã báo thù lại. Làm cá cũng phải nói lý chứ.” Trương Tĩnh Hàm nghiêm túc nói chuyện với con cá đen ấy. Con cá đen do dự một lúc, rồi bất ngờ bơi ra xa.
Nàng như có cảm ứng bỗng quay đầu lại, Tạ thừa tướng đang mặc một bộ trường bào tay áo rộng, trong tay cũng cầm một quyển sách, mỉm cười ôn hòa bước về phía nàng.
“A Hàm, ta có thể gọi như vậy không?”
***