Chương 10

***

Không ngờ Tạ Uẩn vì nàng mà đỡ lấy cơn giận mà mợ ném tới.

Trương Tĩnh Hàm cố gắng lục tìm trong ký ức kiếp trước xem có từng xảy ra cảnh này hay không, nhưng càng nghĩ lòng nàng càng rối loạn, không sao nghĩ ra nổi.

Lòng loạn như tơ vò, nàng lặng lẽ rút tay khỏi cánh tay người bên cạnh, cúi xuống nhặt chiếc thìa rơi dưới đất, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Lưu Bình Nương: “Mợ, ta có chuyện quan trọng muốn nói với mợ và cậu.”

“Cút mau! Dù có mang thêm người tới, ta cũng không cho ngươi bước chân vào nhà này!” Lưu Bình Nương giật phắt chiếc thìa trong tay nàng, trong lòng bốc hỏa nên chẳng nhịn nổi mà đã ném nó ra, trúng ngay người Trương Tĩnh Hàm.

Chỉ là… hôm nay, Trương Tĩnh Hàm không còn một mình.

Những lời đồn trong thôn, cùng gương mặt lạnh lùng của nam nhân ở cạnh nàng, khiến Lưu Bình Nương cũng phải e dè, không dám manh động.

Đúng lúc này Trương Xuân Nhi nhận ra có điều bất thường, từ trong nhà bước ra. Nàng vội túm tay áo của mẹ, rồi liếc mắt ra hiệu cho muội muội Hạ Nhi.

“Mau chạy ra ruộng gọi cha về!”

Hạ Nhi nắm hai quả mận trong tay, xoay người chạy đi, nhanh nhẹn như đã quen việc.

Qua khe cửa bên cạnh, cổng nhà họ Trịnh cũng hé mở một khoảng, Trương Xuân Nhi thấp giọng khuyên mẹ nên để đại tỷ và vị khách kia vào nhà.

Nhưng Lưu Bình Nương vẫn không chịu. Dù bị người Trịnh gia cười chê, bà cũng quyết chẳng cúi đầu trước kẻ vong ân phụ nghĩa kia.

Ánh mắt oán hận sâu sắc của mợ khiến ngực Trương Tĩnh Hàm nhói lên. Nàng mấp máy môi, song chẳng thốt được lời nào, chỉ lặng lẽ chờ cậu trở về.

Thế nhưng nàng càng im lặng, Lưu Bình Nương càng thêm tức giận, ra lệnh cho con gái Trương Xuân Nhi lùi ra sau, rồi dằn mạnh tay đóng sập cửa gỗ lại.

“Có vẻ bà chẳng mảy may bận tâm đến sinh tử của con trai mình.” Tạ Uẩn bỗng mở lời, nụ cười trên mặt hắn khiến người nghe lạnh sống lưng.

Lưu Bình nương cứng đờ người, Trương Xuân Nhi không dám tin vào tai mình.

“Mợ, để con vào đi, có chuyện không tiện nói ngay ngoài cửa.” Trương Tĩnh Hàm tiến lên một bước, hạ giọng cầu khẩn.

Cuối cùng, cánh cửa gỗ cũng được mở to, họ bước vào sân trong.

Nhà cậu của Trương Tĩnh Hàm có diện tích nhỏ hơn so với viện nhỏ ở trên núi của nàng, tổng cộng sáu gian nhà, tường đất xây khá bằng phẳng.

Trong sân cũng có vài cây ăn quả, nhưng không trồng hoa cỏ, thay vào đó khu vườn nhỏ được rào lại nuôi vài con gia cầm kêu cúc cu.

Trong phòng bếp tỏa ra khói trắng xóa, Trương Tĩnh Hàm chỉ khẽ hít một chút đã nhớ tới chiếc bánh đậu đỏ dẻo ngọt trong ký ức, ánh mắt thoáng hiện hoài niệm.

Mợ nấu ăn rất ngon, đặc biệt khéo làm bánh đậu hấp, hồi mới tới ở đây mỗi khi nàng sợ đến rơi nước mắt thì bà thường đưa một miếng bánh đậu ra dỗ dành.

Kể từ khi bị đuổi ra khỏi nhà, đã rất lâu lắm rồi nàng chưa được ăn bánh đậu ấy. Không biết vì sao, Trương Tĩnh Hàm luôn không thể nấu ra hương vị khiến mình từ khóc thành cười đó.

“Đại tỷ, tỷ có muốn ăn bánh đậu không? Nương cho nhiều đậu đỏ, vừa mềm vừa dẻo.” Trương Xuân Nhi thấy nàng chăm chú nhìn về bếp, chủ động hỏi.

Bị mợ liếc một cái, nàng mới khép cổ lại.

Trương Tĩnh Hàm lắc đầu, đưa chiếc khuyên bằng lông đuôi gà rừng vào tay nàng, xin một chậu nước nóng.

“Đẹp quá!” Trương Xuân Nhi đang độ tuổi thiếu nữ mới lớn, vốn ưa màu sắc rực rỡ, vui vẻ nhận lấy chiếc khuyên, không rời tay được.

Đại tỷ thực sự hiểu tâm tư nàng, trước đây Trịnh Tâm Nhi còn khoe cái túi thắt lưng nhỏ, chờ nàng treo khuyên lông này lên người, xem Trịnh Tâm Nhi còn dám nói gì.

Một cái túi thêu vá bằng mấy mảnh vải vụn xám xịt, chẳng bằng khuyên lông tươi sáng trong tay mình.

“Để muội đi lấy nước nóng cho đại tỷ.” Trương Xuân Nhi chưa kịp để mẹ trừng mắt, đã mang cả một chiếc bình đất đựng đầy nước nóng ra.

Nhưng đại tỷ cần nước nóng để làm gì? Chẳng lẽ là khát?

……

Trương Song Hổ nghe bé út kể lại chuyện, vội vã từ ruộng về, đến khi đẩy cửa bước vào, ông hơi chững lại, mày nhíu lại thành hai nếp gồ.

Trong sân, thê tử mặt lạnh, rõ ràng chưa hết giận, Xuân Nhi tay cầm thứ gì đó suy nghĩ mông lung, còn cháu gái ông thì cúi đầu đang lấy một miếng vải… lau lên bàn tay của vị quý nhân kia.

Trương Tĩnh Hàm lấy miếng vải dội qua nước nóng, lau cẩn thận vết bầm, rồi lôi ra thuốc bột tự làm rắc nhẹ lên.

“Lang quân, mợ không có ý nhằm vào ngàu, xin ngài đừng giận.” Nàng nhẹ nhàng giải thích, hai người đứng gần, hơi thở của nàng phả vào tai Tạ Uẩn.

Hắn liếc mắt, nhếch môi cười lạnh, không đáp lời nhưng có vẻ muốn nói rằng hắn hoàn toàn chẳng bận tâm.

Thấy vậy, Trương Tĩnh Hàm thở phào một chút, cất bột thuốc đi.

Nhìn thái độ chu đáo tỉ mỉ của nàng, những nếp nhăn trên trán Trương Song Hổ lại sâu thêm, ông muốn hỏi thêm lần nữa ý định của cháu gái.

Theo lời nàng hôm trước, vị quý nhân này đáng lẽ phải đến nhà của Hương lão rồi mới phải, sao đến giờ vẫn ở bên nàng?

“Cậu ngươi về rồi, nói mau, vừa nãy nói câu đó là có ý gì? Ngươi biết tin của A Sơn ư?” Chưa đợi Trương Song Hổ mở miệng, Lưu Bình nương đã nhận ra bóng ông, ngay lập tức lên tiếng chất vấn.

Trương Tĩnh Hàm thấy cậu, gật đầu.

Nhờ vậy mà sự chú ý của Trương Song Hổ thành công bị chuyển hướng, ông siết chặt cán cuốc, đôi mắt ánh lên xúc động: “A Hàm, con mau nói kỹ đi.”

“Tin này là con nghe được từ quý nhân.” Trương Tĩnh Hàm thuật lại chuyện tiền trợ cấp, “Thôn ta chưa nhận được hạt lương nào, biểu huynh bọn họ hẳn là vẫn còn sống. Nhưng để chắc chắn, chúng ta có thể đi dò hỏi ở các thôn khác quanh Vũ Dương, nếu quả nhiên thế thì sau này biểu huynh sẽ trở về bình an.”

“Tốt, tốt!” Trương Song Hổ lo lắng nhất là người con trai cả bị lính bắt đi, nghe thế liền hô lên mấy tiếng “tốt”, xua tan nỗi niềm phấn khích trong lòng.

Trương Xuân Nhi và Trương Nhập Lâm cũng mừng rỡ, đại ca rời nhà bốn năm, cuối cùng cũng có chút tin tức.

Riêng Hạ Nhi tuổi còn nhỏ, ấn tượng về đại ca đã phai nhạt từ lâu, nhìn dáng vẻ vừa khóc vừa cười của mẹ, con bé cứ đứng ngơ ngác không biết nên phản ứng thế nào.

“Chắc chắn ngươi còn biết thêm điều gì nữa. A Sơn giờ ở đâu, bao giờ có thể về?” Lưu Bình nương vội vã truy hỏi, ánh mắt dán lên người Trương Tĩnh Hàm, chỉ chú ý đến nàng mà không để tâm đến ai khác.

Bản tính con người là thế, bà sợ thanh niên trẻ tuổi phong tư bên cạnh, nhưng lại chẳng ngại mà gây khó dễ cho người cháu gái từng mang ơn.

Thế nên bà chỉ ép Trương Tĩnh Hàm phải nói ra điều bà muốn biết.

Trước lời truy hỏi của mợ, Trương Tĩnh Hàm im lặng, từ từ lắc đầu.

Cần phải chờ thêm, chờ những người kia lần theo dấu vết đến đây. Kiếp này, một nữ tử nông gia thấp hèn như nàng sẽ không còn ngây thơ si vọng mà rời khỏi đây theo hắn nữa.

Nàng đã cứu mạng hắn, không xin tiền của cũng chẳng đòi bạc vàng, chỉ mong hắn giúp tìm biểu huynh, để ý giúp đỡ một chút, giúp biểu huynh có thể sống sót đến lúc chiến sự chấm dứt.

Trương Tĩnh Hàm tin, yêu cầu ấy không quá đáng và hắn sẽ chấp thuận, người thân cận bên hắn thấy nàng biết chừng mực chắc cũng sẽ hài lòng.

Nỗi thất vọng khiến vẻ mặt Lưu Bình nương lại sầm xuống, bà quay đi, miệng lẩm bẩm gọi tên con trai cả.

Một tiếng, lại một tiếng gọi, ai nấy trong nhà họ Trương đều trĩu nặng lòng.

“Lần này, đa tạ quý nhân báo tin. Cả nhà ta vô cùng cảm kích.” Trương Song Hổ lo thê tử nói năng thất thố khiến quý nhân phật ý, vội vã làm lễ tỏ lòng cảm ơn, động tác có phần vụng về.

“Cậu không cần khách khí. A Hàm đã cứu mạng ta, đối với ta việc này chỉ là chuyện nhỏ.” Tạ Uẩn mỉm cười đáp. 

Khi biết hắn xếp thứ bảy trong nhà, Trương Song Hổ càng thêm thiện cảm, lập tức niềm nở xưng hắn là Thất lang quân.

Bánh đậu đỏ hấp chín được dọn lên, lần này, mợ không ngăn cản nữa.

“Vô cùng mỹ vị. Đa tạ cậu đã khoản đãi.” Tạ Uẩn cắn một miếng bánh đậu dẻo thơm, ăn đúng một miếng rồi đặt xuống. Khóe mắt hắn liếc qua dáng vẻ thất thần của thiếu nữ, rồi nói: “Chỉ là ta hẹn với Mạnh đại phu, hôm nay ông ấy sẽ đến nhà đưa thuốc, có lẽ không tiện ở lại lâu.”

Nói vậy, Trương Song Hổ lập tức đứng lên, đích thân đưa họ ra tận lối lên núi.

“Cậu mau quay về đi, chắc mợ sẽ muốn trò chuyện riêng với cậu.” Biết cậu còn nôn nóng, Trương Tĩnh Hàm giơ tay vẫy nhẹ, giục ông quay lại.

Bấy giờ trời đã nóng lên, nàng chủ động giúp Tạ Uẩn đẩy xe lên ngọn đồi về đến viện nhỏ của mình, suốt dọc đường vẫn trầm ngâm suy nghĩ.

Từ cổng viện vào đến nhà, có mười lăm phiến đá xanh đặt ngay ngắn. Trương Tĩnh Hàm theo thói quen bước lên chúng, nam nhân liếc nàng một cái, rồi lạnh nhạt đi vòng qua.

“…Lang quân cứ vào phòng nghỉ trước, ta vào kho lấy ít dây đay.”

“A Hàm lấy dây đay làm gì?”

“Dọn mấy phiến đá đi, để lâu trong sân vướng víu, lót ván gỗ vào thì đi lại sẽ dễ hơn.”

Trương Tĩnh Hàm mỉm cười với hắn, đôi mắt sáng mà không chút mệt mỏi, rồi lại nhanh nhẹn bước vào nhà kho, nàng dường như lúc nào cũng tràn đầy sức lực, chẳng hề biết mệt.

Sau lưng, Tạ Uẩn nhìn bóng dáng nàng, lấy bánh đậu đỏ do Trương Song Hổ tặng ra, chậm rãi nhai.

Quyết định ở lại nhà nữ tử này dưỡng thương quả không sai, người tuy bình thường chất phác, nhưng cũng có điểm đáng để lưu tâm.

Hắn ăn xong một miếng bánh đậu, Trương Tĩnh Hàm ôm một cuộn dây đay từ trong kho bước ra.

Trong sân đã không còn ai, Trương Tĩnh Hàm quay đầu nhìn vào trong phòng, thấy bóng người khẽ di chuyển sau khung cửa sổ, nàng mới an lòng đôi chút. Nàng nhặt lấy một đoạn dây gai to nhất, đo đạc rồi chòng dây vào phiến đá xanh đầu tiên gần cổng.

Khi cúi xuống, nàng khựng lại, vừa nãy không để ý, thì ra trên phiến đá còn có một miếng bánh đậu đỏ nho nhỏ.

Nó được gói bằng lá đào, đặt hờ hững trên phiến đá.

Là hắn để lại cho nàng sao?

Ở nhà cậu, vì sợ mợ phật ý, dù rất thèm nhưng một miếng bánh đậu nàng cũng không chạm đến.

Trương Tĩnh Hàm cầm lấy miếng bánh đã nguội, lòng đầy bối rối. Nàng tự nhủ hết câu này đến câu khác: không sao hết, công sức nàng bỏ ra đâu chỉ đáng một miếng bánh đậu nhỏ này.

Nàng từ từ bình tĩnh lại, ăn từng miếng nho nhỏ cho đến hết.

Chút vụn bánh cuối cùng nàng cũng không nỡ bỏ, đặt dưới gốc cây đào đợi chim hoàng anh đến ăn.

*

Buổi trưa, Mạnh đại phu lại đến viện nhỏ hẻo lánh này, ngạc nhiên thấy trước cổng xuất hiện nhiều phiến đá xanh, còn Trương nương tử thì lấm lem bụi đất, đang cặm cụi đặt đá dọc theo hàng rào tre.

Thấy ông, đôi mắt nàng sáng lên, vội quệt mồ hôi, mời ông vào trong nhà.

“Mạnh đại phu, cảm ơn ngài đã lặn lội tới tận đây.”

“Không có gì, quý nhân trả thù lao không hề ít đâu.” Ông đeo chiếc sọt đựng thuốc ở sau lưng, vừa bước vào cửa vừa gọi chào Tạ Uẩn. Sau đó, ông lấy kim châm, đâm mấy huyệt trên đôi chân hắn.

Trong lúc đó, để giữ lễ, Trương Tĩnh Hàm tránh sang một bên không nhìn.

Chưa được bao lâu, Mạnh đại phu lại gọi nàng đến, vẻ mặt ngập ngừng như có điều gì muốn nói.

“Mạnh đại phu, có chuyện gì ạ?” Dù đã lờ mờ đoán được, nàng vẫn mở miệng hỏi.

“Nương tử, là thế này… Từ đây đến huyện Vũ Dương đường xá khó khăn, tôi còn nhiều bệnh nhân khác cần đến khám, nên không thể ngày nào cũng đến. Nhưng chân quý nhân này cần châm cứu mỗi ngày mới tránh bị tê liệt. Hay là… để tôi dạy nương tử cách thi châm, sau đó nương tử thay tôi châm cho ngài ấy mỗi ngày, có được không?”

Trương Tĩnh Hàm do dự, hỏi xem còn cách nào khác không.

Mạnh đại phu chỉ lắc đầu.

“Được… Nhưng đại phu có thể giữ kín chuyện này được không? Sau này tôi còn phải gả chồng.” Nàng cố ý làm rõ quan hệ giữa mình và Tạ Uẩn, cũng cố tình nói đủ to để người trong phòng nghe thấy.

***