Chương 209: Bất Tiện Dương (27)
***
Hải Triều gặp xong Phùng Úy Lãng, rón rén quay lại phòng của Lương Dạ, thấy hắn vẫn giữ nguyên tư thế vừa nãy chìm vào giấc ngủ say, trong lòng nàng bỗng dưng thở phào nhẹ nhõm.
Tuy rằng tư thế ngủ của Tiểu Dạ rất ngay ngắn, chăn cũng đắp kín, nàng vẫn cẩn thận kéo lại góc chăn cho hắn, rồi ngồi thêm một lát bên giường mới chịu đứng dậy rời đi.
Ra khỏi viện, nàng dạo quanh một vòng, vừa hay bắt gặp Khinh ma ma ôm một chồng gấm vóc bước tới.
Hải Triều gọi bà một tiếng, hỏi: “Tiết sứ đã trở về chưa? Có tin tức gì của Từ nương tử không?”
Khinh ma ma lộ vẻ ảm đạm, thở dài khẽ lắc đầu: “Hôn lễ đã kề cận, Tiết sứ lại coi trọng Từ nương tử đến thế, nhất định sẽ tự mình đi tìm người. Trong doanh trại gần đây việc quân chất chồng, e là đêm nay cũng chẳng thể trở về.”
Bà vỗ vỗ mớ đồ trong tay: “Lão nô đang định mang bộ áo lông thú này tới doanh trại, xem Tiết sứ thế nào.”
“Chỉ một món y phục thôi, cần gì phải để đích thân ma ma mang đi?” Nàng vừa hỏi xong lại hiểu ra, y phục tất nhiên chẳng cần bà tự mình đưa, rõ ràng là Khinh ma ma lo cho Tiết sứ, mượn cớ mang áo mà đi thăm người.
Nàng thuận miệng nói thêm một câu: “Ma ma thật tốt với Tiết sứ.”
Sắc mặt Khinh ma ma thoáng hiện vẻ kinh ngạc, như thể không ngờ nàng sẽ nói vậy: “Lão nô hầu hạ Tiết sứ vốn là bổn phận.”
Trong lòng Hải Triều vốn chẳng có khái niệm chủ tớ phân chia cao thấp đến tận gốc rễ: “Hầu hạ là bổn phận, nhưng đối tốt từ tận đáy lòng thì lại khác.”
Nàng khựng lại một chút rồi nói: “Ma ma cũng ăn mặc mỏng manh quá, từ buổi chiều đã nổi gió rồi…”
Vừa nói, nàng vừa cởi chiếc áo choàng bông dày đang khoác trên người: “Nếu ma ma không chê, hãy tạm mặc của ta đi.”
Khinh ma ma giật mình hốt hoảng: “Thế sao được…”
Hải Triều dịu giọng: “Ta vốn khỏe mạnh, mà lát nữa cũng sẽ quay về, ma ma đỡ phải đi một chuyến nữa lấy áo.”
Nói rồi nàng chẳng cho bà từ chối, trực tiếp khoác áo lên vai Khinh ma ma, còn cẩn thận buộc dây lại.
Đôi mắt Khinh ma ma lập tức hoe đỏ, miệng lẩm nhẩm cảm tạ, từ trong tay áo lấy ra khăn tay chấm đi giọt lệ đục bên khóe mắt.
Hải Triều biết phần nhiều là bà lại nhớ đến nữ nhi, mà bản thân mình đứng đây chỉ khiến bà càng thêm chua xót, bèn khẽ nói: “Vậy ta không làm lỡ việc ma ma nữa, ma ma đi sớm về sớm nhé.”
Lúc này Khinh ma ma mới hoàn hồn, ngẩng đầu dặn lại: “Cũng mong tiểu nương tử nhanh về thêm áo, cẩn thận kẻo nhiễm phong hàn.”
Hải Triều khẽ đáp một tiếng trong trẻo, rồi xoay người rời đi.
Nàng không quay về ngay, mà lại tìm nha hoàn của Phương phủ hỏi thăm chỗ ở của nhi tử Chân Nương.
Không phải để tìm đứa bé hỏi chuyện, mà chỉ muốn đến nhìn một cái.
Đứa trẻ được an trí ở một khách viện trong hậu viên, gần hồ cá và trường bắn cung, trời ấm có thể tự do vui đùa trong vườn.
Hải Triều đi dạo một vòng trong hoa viên, thấy một phụ nhân trung niên nắm tay cậu bé, đang đứng trên chiếc cầu khúc bắc ngang hồ, cùng nhau nhìn xuống mặt nước.
Nàng bước tới, đứng cạnh bọn họ, cũng cúi mắt nhìn xuống hồ: “Con đang xem gì vậy?”
“Xem cá.” Đứa bé quay khuôn mặt nhỏ sang, đôi mắt đen láy như hạt nhãn nhìn nàng một lúc, rồi nói: “Con từng gặp người rồi.”
Hải Triều hơi bất ngờ, mấy ngày nay cậu bé hẳn gặp không ít người, vậy mà vẫn nhớ được nàng.
“Đúng thế, ta từng đến nhà con. Ta tên Hải Triều, con tên gì?”
“Con là A Khách.” Cậu đặt chiếc cằm nhỏ xíu lên mu bàn tay đang chồng lên nhau.
“Giờ trời lạnh, cá cũng lười động đậy.” Hải Triều nói, “Xem cá chẳng có gì thú vị, con có muốn chơi cái khác không?”
Dù sao vẫn là trẻ con, cậu bé lập tức chớp mắt đầy mong chờ: “Chơi gì cơ?”
“Con từng thấy người ta ném đá tạo sóng chưa?”
A Khách lắc đầu.
Hải Triều dặn dò mấy câu với người nữ nhân kia, rồi đưa đứa bé ra bờ hồ nhặt mấy viên đá nhỏ, dạy cậu bé cách ném đá tạo sóng.
Lần đầu tiên nhìn thấy viên sỏi nảy lên trên mặt nước, đứa bé lập tức reo hò đầy phấn khích.
“Ngày thường con không chơi cùng những đứa trẻ khác sao?” Hải Triều hỏi.
A Khách thoáng lộ vẻ thất vọng: “A Nương không cho con ra ngoài, nói bên ngoài có yêu quái ăn thịt trẻ con.”
Hải Triều lại hỏi: “Thế khi A Nương có việc phải ra ngoài thì sao? Con cứ một mình ở trong nhà à?”
Đứa bé gật đầu: “A Nương nhốt con trong phòng, hoặc là đưa đến chỗ thẩm thẩm.”
“Thẩm thẩm? Chính là vị thẩm thẩm đi cùng con lúc tới đây, ở nhà sát vách kia sao?”
“Đúng, thẩm thẩm đó.”
Hải Triều hơi lấy làm khó hiểu. Chân Nương đã được Phương tiết sứ ra tay giúp đỡ, hẳn không đến mức túng thiếu, nàng hoàn toàn có thể mua hoặc thuê một người hầu gái, cớ sao lại tình nguyện nhốt đứa trẻ nhỏ như vậy trong phòng một mình?
Nàng chẳng sợ xảy ra chuyện sao?
Hải Triều nhìn A Khách một cái, đứa bé này trông được nuôi dưỡng cũng không tệ, hai má hồng hào, mái tóc đen nhánh, làn da trắng nõn mịn màng, thần thái cũng chẳng có vẻ rụt rè.
Nàng chợt nhớ lại đêm ấy, Chân Nương kiên nhẫn dỗ dành con trai, giọng nói dịu dàng đặc trưng của một người mẹ, thứ ấy tuyệt đối không thể là giả vờ.
Vậy thì là vì sao?
A Khách thử ném mấy viên đá, đều không bật lên được mà chỉ “tõm” một tiếng rơi xuống nước, chẳng bao lâu là thấy chán.
Trời cũng dần âm u.
Đứa nhỏ mím môi: “Con muốn về nhà.”
Phụ nhân vốn đứng một bên trông chừng, nghe thấy cậu bé mang theo tiếng khóc trong giọng, vội vàng chạy lại dỗ: “Đây chính là nhà của ngài mà.”
A Khách lắc đầu thật mạnh: “Không phải không phải không phải! Con muốn về nhà của mình, nhà của A Nương và A Khách!”
Phụ nhân bế cậu lên, áy náy nói với Hải Triều: “Trời vừa tối xuống là lại như thế, e đã quấy nhiễu tiểu nương tử rồi.”
Hải Triều vội đáp: “Trẻ con nhớ mẹ là chuyện thường tình.”
A Khách giãy giụa trong lòng người hầu, khóc lóc om sòm: “Con muốn A Nương, muốn A Nương…”
Cậu còn vươn tay, níu lấy áo Hải Triều: “Người biết nhà con, đưa con về có được không?”
Hải Triều cảm thấy tim mình như bị siết chặt, đành dịu giọng dỗ: “A Khách chẳng phải rất thích A Cha sao? Đây chính là nhà của A Cha mà.”
Phụ thân cũng phụ họa theo: “Đúng đúng, đây là phủ Tiết sứ, là nhà mới của Tiết sứ và A Khách.”
Đứa bé ngẩn ra một lát, rồi lại òa khóc, đòi về nhà, đòi A Nương: “A Nương có phải không cần A Khách nữa rồi không? A Khách sẽ không trộm ăn nữa, sẽ không ăn nữa đâu…”
Trong lòng Hải Triều chợt khựng lại: “Trộm ăn cái gì?”
Đứa nhỏ nấc nghẹn từng tiếng, khóc thút thít: “Thịt… thịt dê… A Nương đánh ta đau lắm!”
Hải Triều càng thấy khó hiểu: “Tại sao không cho con ăn thịt dê? Trước nay vẫn chưa từng cho ăn sao?”
Nhưng đứa trẻ nào còn tâm trí để giải thích, chỉ một mực khóc đòi về nhà. Phụ nhân vội vàng quỳ thấp người, nói: “Xin tiểu nương tử thứ tội, nô tỳ đưa đứa nhỏ về phòng trước.”
Hải Triều đành khẽ vuốt bàn tay nhỏ bé của nó, trong lòng thở dài một tiếng.
Nàng đi vòng một lúc trở về viện, thấy Lương Dạ đã tỉnh, nhưng sắc mặt vẫn tệ đến đáng sợ. Đôi mắt vốn rạch ròi đen trắng chẳng biết vì sao lại đầy tơ máu, lòng trắng gần như biến thành đỏ thẫm, thoạt nhìn mà khiến người ta phải kinh hãi.
“Sao vậy?” Hải Triều lo lắng, “Ngủ không yên à?”
Lương Dạ khẽ lắc đầu, quay mặt sang một bên, lấy khăn che mũi miệng, ho khẽ mấy tiếng: “Không sao. Vừa rồi nàng đi đâu vậy?”
Hải Triều đáp: “Ta đi dạo quanh một vòng, trò chuyện với Khinh ma ma vài câu, lại ở trong vườn chơi cùng con của Chân Nương một lát.”
Lương Dạ lại hỏi: “Có gặp Phùng Úy Lãng không?”
Ánh mắt hắn khóa chặt nàng, không hiểu sao khiến Hải Triều chột dạ, như thể ánh nhìn kia có thể soi thấu tận trong lòng nàng.
“Có gặp.”
“Thăm dò được gì không?”
Hải Triều đem những lời Phùng Úy Lãng nói kể lại một lượt, chỉ lược bỏ những câu nói bông đùa không đứng đắn, rồi thở dài: “Không hỏi ra được chuyện gì hữu ích, người đó mồm miệng trơn tru, lời nào cũng như thật, chỉ là…”
Lương Dạ ngẩng mắt nhìn nàng: “Chỉ là thế nào?”
Hải Triều mím môi: “Hắn nói sẽ không vì Yến Nương mà báo thù, cũng không bởi chuyện của Yến Nương mà ghen ghét Phương Định An, nghe lại giống như là thật.”
“Vì sao?”
Hải Triều gãi gãi má: “Chỉ là một loại cảm giác, ta cũng chẳng biết có đúng không.”
“Trực giác của nàng xưa nay luôn rất chuẩn.” Lương Dạ nói, “Hãy tin vào chính mình.”
Bị hắn khen như thế, Hải Triều có chút ngượng ngùng: “Lục tỷ tỷ bọn họ chưa về sớm thế đâu, Phương Định An cũng không có ở đây, ngươi có muốn ngủ thêm một lát không?”
Lương Dạ khẽ lắc đầu: “Ta không buồn ngủ, vừa hay có chút rảnh, cần sắp xếp lại những chuyện mấy ngày qua.”
Hải Triều không quấy rầy nữa, tiện tay lấy một quả quýt trong khay Khinh ma ma để trên bàn, bóc vỏ rồi xé đôi, cùng Lương Dạ ăn.
Hoàng hôn xuống, Trình Hàn Lân và Lục Khuê Anh trở về.
Hai người đem chuyện hôm nay tra hỏi được, cùng quá trình thuê nhà, kể lại tường tận một lượt. Lục Uyển Anh còn lấy ra bản ghi chép nàng vội vàng viết trong xe ngựa, để tránh bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Nghe nói là Lương Dạ muốn họ thuê lại gian nhà hung ấy, Hải Triều hơi ngạc nhiên: “Ngày đó quan sai chẳng phải đã mang hết vật chứng đi rồi sao? Trong đó còn có thể có gì nữa?”
Lương Dạ nói: “Chân Nương là một trong những người chết đáng nghi nhất, cũng là người có quan hệ sâu sắc nhất với Phương Định An. Ta đoán trong nhà nàng ta có lẽ vẫn giấu một vài manh mối, nên mới bảo Ngọc Thư thuê lại căn nhà đó, tìm cơ hội tra xét thật kỹ một lần.”
Ánh mắt hắn khẽ động: “Không ngờ lại có chút phát hiện mới.”
Ba người còn lại đều sững ra.
“Vậy trong đó thực sự có thứ gì sao?” Trình Hàn Lân trừng to mắt, “Tử Minh không hề bước chân ra ngoài, sao lại biết được?”
Đôi mắt Lương Dạ sâu thẳm, vì tơ máu mà càng thêm u tối, tựa như có thể hút hết ánh nến bên cạnh vào trong đó.
“Trong sân đó có giếng, nhưng hàng xóm lại nói Chân Nương phải ra ngoài gánh nước, đó là điểm thứ nhất; điểm thứ hai, hàng xóm nói nàng mỗi mùng một, mười lăm đều đi cúng tế cho phu quân đã mất, nhưng nhà họ Hàn là gia tộc lớn, khi nhi tử còn sống có lẽ không thể ép buộc, nhưng khi đã chết thì tất nhiên phải được an táng tại phần mộ tổ tiên. Chân Nương dù nhớ thương phu quân cũng không thể tới phần mộ của Hàn gia tế lễ.”
“Thì ra là vậy.” Trình Hàn Lân nói, “Nghe Tử Minh phân tích, quả nhiên có chỗ đáng ngờ.”
“Chỉ là giếng có thể đã cạn, hoặc nước giếng không thể uống, những chuyện này vốn cũng thường gặp.” Lương Dạ nói, “Còn về chuyện ra ngoài tế lễ, có lẽ chỉ là cái cớ để Chân Nương ra khỏi thành, cũng có thể là đi gặp ai đó, chưa chắc có liên quan đến vụ án.”
“Dù thế nào thì ngày mai cũng nên tra cho rõ.” Hải Triều nói.
Lương Dạ khẽ gật đầu: “Xin phiền Ngọc Thư cùng Lục nương tử đến nhà Chân Nương xem trong giếng có nước hay không, nước có trong sạch không, trong đó có thứ gì khác nữa không. Các người đã thuê được căn nhà, có thể mượn danh nghĩa sửa sang mà thuê vài người đến đào bới những chỗ khả nghi, sẽ không ai nghi ngờ.”
Hải Triều hỏi: “Còn chúng ta sẽ đi tra chuyện viếng mộ phải không? Nhưng nếu chuyện đến thăm mộ vốn là giả, thì làm sao biết được rốt cuộc Chân Nương đã đi đâu?”
Lương Dạ nói: “Trước tiên hãy đến các cửa hàng la ngựa quanh Đức Thiện Phường hỏi thăm. Nếu Chân Nương đi xa nhất định phải thuê xe ngựa, mà nếu muốn che giấu tai mắt người khác, có lẽ sẽ cố tình đi đến cửa hiệu xa hơn để thuê, từ đó có thể dò la hành tung.”
Hải Triều gật đầu nói phải.
Lương Dạ khẽ bóp trán: “Sáng sớm mai sẽ ra ngoài, đêm nay mọi người nên nghỉ ngơi sớm.”
Đợi Trình Hàn Lân và Lục Uyển Anh rời đi, Lương Dạ lại quay sang bảo với Hải Triều: “Nàng cũng về phòng nghỉ ngơi đi.”
“Ngươi thật sự không sao chứ? Sắc mặt khó coi như thế, tối nay để ta ở lại bầu bạn với ngươi.”
“Không cần.” Lương Dạ lắc đầu, “Ngược lại càng khiến ta ngủ không yên. Mau đi thôi.”
Hắn nhiều lần thúc giục nàng rời đi, trong lòng Hải Triều lại càng ngờ vực: “Tiểu Dạ, có phải ngươi đang giấu ta chuyện gì không?”
“Đừng suy nghĩ lung tung.” Lương Dạ gắng gượng nặn ra một nụ cười, dịu giọng đáp.
“Có phải chứng ho lại tái phát rồi không?” Hải Triều hỏi, “Sắc mặt tệ thế kia, giọng cũng đã khàn đi rồi.”
“Không sao, chỉ là dạo này ngủ ít quá.” Lương Dạ nói.
Hải Triều nửa tin nửa ngờ, lấy từ trong lòng ra chiếc lông chim A Nhã: “Vết thương của ta đã khỏi, cái này ngươi mang bên người đi.”
Lần này Lương Dạ không từ chối nữa, chỉ khẽ cảm ơn, lại giục nàng mau về nghỉ ngơi.
Hải Triều bước chậm từng bước nhưng vẫn ngoái đầu nhìn lại, trong lòng thấp thỏm bất an.
*
Sáng sớm hôm sau, nàng đi đến trước phòng Lương Dạ gõ cửa, gõ thật lâu vẫn không có người đáp lại.
Nỗi bất an càng lúc càng lớn, dường như muốn xé rách cả lồng ngực nàng.
Nàng chẳng còn để tâm việc có khiến người Phương gia nghi ngờ hay không, vung chân mạnh mẽ đá tung cửa, lao đến bên giường, vén màn trướng lên, thấy Lương Dạ mê man bất tỉnh, hai má đỏ bừng một cách bất thường.
Trên gối còn vương những đốm máu khô chói mắt kinh hoàng.
“Tiểu Dạ!” Hải Triều run giọng kêu, vội đặt tay lên trán hắn, nóng đến mức khiến tim nàng hoảng loạn.
Nàng lay mạnh: “Tiểu Dạ, tỉnh lại đi!”
Nhưng Lương Dạ vẫn hôn mê bất tỉnh.
“Ta đi gọi đại phu!” Hải Triều nắm chặt lấy bàn tay đặt trên chăn của chàng.
Ngay lúc ấy, nàng chợt phát hiện trên mu bàn tay hắn nổi lên vài nốt đỏ.
Nàng vội cầm lấy tay hắn kéo ống tay áo lên, thấy cánh tay chi chít dày đặc những vết ban đỏ.
Không chỉ có cánh tay, mà từ cổ kéo dài xuống tận ngực cũng phủ kín từng mảng lớn.
Một ý nghĩ như tiếng sét xé ngang đầu, khiến tai nàng ù đi ong ong.
Loại dịch bệnh đang âm thầm lan tràn trong thành Lương Châu gần đây… dường như loại có triệu chứng này.
***