Chương 120

***

Trung Châu Thần Đô, chẳng bao lâu cũng tràn ngập những bông tuyết kỳ lạ, vầng trăng sáng vốn treo cao trên bầu trời đêm bỗng như đột ngột tắt lịm.

Trận đại tuyết này khởi từ Lương châu, quét ngang thiên hạ.

Trong thành Thần Đô, tại một lầu các nào đó thuộc Lục thị Đảo Huyền Sơn, một lão giả tóc đã bạc trắng vốn đang ngẩn ngơ nhìn ngọn nến. Khi một cánh tuyết theo gió rơi vào trong phòng, ông ngẩng đầu nhìn ra màn đêm không còn ánh sáng, bỗng bật cười ngớ ngẩn, không ngừng lẩm bẩm: “Không sáng nữa rồi, ha ha… không sáng nữa rồi…”

Ngoài thành Thần Đô, trên Huyền Đô Đàn ở Chung Nam Sơn, vị lão đạo đã bế quan lâu năm đến mức tro bụi phủ đầy thân mình cũng rốt cuộc mở mắt. Trong đôi mắt thoáng lướt qua một tia dị quang, song vẻ mặt lại vô cùng tĩnh lặng, chỉ ngẩng đầu nhìn về phương Lương châu.

Giữa tiết trung thu mà lại có một trận tuyết lớn như vậy, huống hồ đây còn là đất Thục quanh năm khó thấy được mấy lần tuyết, chẳng khỏi mang theo vài phần điềm gở.

Chu Mãn đứng trên đỉnh kiếm, rất lâu không hề động đậy.

Trong học cung phía dưới, những ánh đèn lác đác nhanh chóng dồn tụ vào một tiểu viện nào đó ở sâu bên trong, rồi biến mất không còn thấy. Hướng Tây xá thì bỗng nhiên dâng lên một hư ảnh kim ô giương cánh, tựa như ngọn lửa bừng sáng giữa bóng tối, xé toạc phong tuyết, cấp tốc bay về phía Lương châu.

Vương Thứ nhìn rất rõ, khẽ cất giọng: “Thái Dương thần điểu, Kim Ô pháp tướng… là Diệu Hoan Hỉ phải không?”

Chu Mãn lặng lẽ không đáp.

Kim Bất Hoán cũng mơ hồ cảm thấy có chuyện, bèn hỏi nàng: “Có nên đi xem không? Trời cũng bỗng nhiên trở lạnh rồi…”

Chu Mãn chậm rãi nhíu mày, lại khẽ lắc đầu: “Không, ta ở đây chờ thôi.”

Chờ ư? Trên vách kiếm này, bên cạnh ải Kiếm Các, nàng có thể chờ ai đây? Vương Thứ và Kim Bất Hoán bất giác đồng thời nghĩ đến vị lão giả áo xám vốn hẹn gặp Chu Mãn vào hôm nay.

Chu Mãn đã không xuống, họ cũng dứt khoát ở lại cùng nàng chờ.

Dù đã uống không ít rượu, nhưng khi tuyết đổ xuống, trời lạnh đi, dây thần kinh trong lòng người căng lên, men say cũng dần tan biến hết.

Tuyết lớn suốt gần một đêm, mãi đến khi hừng đông mới ngừng. Lúc trời vừa hửng sáng, ánh sáng mờ yếu chiếu lên nền tuyết, xanh thẳm như biển.

Có một thoáng, Chu Mãn thậm chí sinh ra ảo giác.

Hôm nay, mặt trời có lẽ sẽ không còn mọc lên nữa.

Nhưng rồi nó vẫn từ khe núi hẹp chầm chậm nhô lên, chỉ là có lẽ vì đêm qua tuyết rơi quá dày, cả vầng nhật luân trông như một sắc đỏ nhạt, lạnh lẽo, phảng phất chỉ là hư ảnh nổi lềnh bềnh trong nước, chẳng chân thực rõ ràng.

Chính vào lúc này, một bóng người còng lưng từ con đường chim bay phía dưới chậm rãi bước lên.

Sau lưng Vọng Đế còn đi theo một nhóm người, có chư vị phu tử trong học cung, có bốn vị thủ tọa của Tứ môn Thục Trung, thậm chí còn có những gương mặt mới chưa từng gặp qua.

Khi trông thấy Chu Mãn, ông dừng lại bước chân.

Ba người lập tức hành lễ: “Bái kiến Vọng Đế bệ hạ.”

Thần sắc Vọng Đế hơi nặng nề, ánh mắt lướt qua cả ba, nhưng lại trước tiên dừng trên người Kim Bất Hoán: “Ngươi chính là tân nhiệm Bính Bút nhân của Đỗ Thảo Đường?”

Kim Bất Hoán lập tức khẽ chấn động.

Chu Mãn và Vương Thứ khi nghe ba chữ “Bính Bút nhân”, trên gương mặt cũng bất giác hiện ra vài phần khác lạ.

Phía sau Vọng Đế, chư vị phu tử, chưởng môn có kẻ kinh ngạc, có kẻ khiếp động, ánh mắt đồng loạt đổ về phía Tam Biệt tiên sinh đang đứng bên cạnh.

Song Tam Biệt tiên sinh vẫn mắt nhìn thẳng, vẻ mặt vô cùng bình tĩnh.

Tứ môn Thục Trung đều nằm dưới trướng Vọng Đế, chuyện trọng đại như lập “Bính Bút nhân”, dĩ nhiên đã có tấu trình lên, nên Vọng Đế biết rõ cũng chẳng có gì lạ.

Kim Bất Hoán ổn định lại tâm thần mới cất giọng: “Khải bẩm bệ hạ, đúng là thần.”

Vọng Đế trên dưới đánh giá một lượt, rồi khẽ gật đầu: “Không tệ.”

Sau lưng, lúc này Tam Biệt tiên sinh mới nở nụ cười nhàn nhạt.

Vọng Đế nói xong, lại chuyển tầm mắt sang Vương Thứ ở bên cạnh, gương mặt phủ đầy nếp nhăn chẳng để lộ hỉ nộ, vậy mà lại hỏi: “Ngươi tên gì?”

Kẻ khác tự nhiên khó nhận ra ẩn ý trong lời này, song Vương Thứ lại bỗng thấy một luồng ý lạnh chạy khắp toàn thân, tựa như ngay khoảnh khắc âm thanh rơi xuống, đã có một sức ép nặng nề muốn chấn nhiếp hắn quỳ rạp dưới đất!

Hắn chậm rãi ngẩng đầu, đối diện một đôi mắt sáng như đuốc.

Người khác có thể không biết thân phận hắn, nhưng vị đế chủ duy nhất còn sót lại của Lục Châu Nhất Quốc này, há lại chẳng biết?

Thế nhưng vào giây phút ấy, Vương Thứ vẫn điềm nhiên bình thản: “Vãn bối Vương Thứ.”

Vọng Đế chăm chú nhìn hắn, ý ở đáy mắt dần tan đi, luồng uy áp kia cũng đột nhiên biến mất, chỉ lạnh nhạt nói: “Tâm tính không tồi.”

Sau cùng, vị lão giả ấy mới khẽ nghiêng người, ánh mắt nhìn về phía Chu Mãn.

Mà lúc này, Chu Mãn cũng đang nhìn thẳng vào ông.

Vọng Đế khẽ phất tay ra sau, ý bảo mọi người chờ ở xa, còn mình thì nói với Chu Mãn: “Vào trong rồi nói.”

Chu Mãn vâng lời, theo ông bước vào Kiếm Các.

Đây là lần đầu tiên nàng thật sự đặt chân vào chốn này.

Cánh cửa gỗ cũ kỹ được đẩy ra, ánh sáng nhợt lạnh ngoài kia theo gió ùa vào, chiếu rõ những hạt bụi lơ lửng trong không khí. Bên tường trái khảm mảnh vảy lưng rồng từng được Bạch Đế tặng năm nào, nơi góc phải lại đặt lò luyện đan của Thanh Đế năm xưa…

Thế nhưng, tất cả những điều ấy đều chẳng lọt vào mắt Chu Mãn.

Ngay khoảnh khắc nàng bước vào Kiếm Các, tầm nhìn đã hoàn toàn bị bức kim thân cao năm trượng giữa chính sảnh cuốn lấy. Mặc cho ánh ngũ sắc trên bức tường phía sau đã phong hóa bong tróc, song vòng nhật nguyệt cùng tinh tú xoay chuyển quanh đầu bức tượng ấy vẫn hiển hiện rành rẽ, tuyên cáo với thế nhân thân phận của người được tạc!

Chu Mãn thoáng thất thần, không sao rời mắt được.

Mãi đến khi Vọng Đế ở phía trước ngoái đầu nhìn nàng, bỗng hỏi: “Ngươi nhận ra bà ấy ư?”

Chu Mãn nghĩ, làm sao mà không nhận ra được?

Nhưng nàng thu lại ánh mắt, chẳng muốn khiến Vọng Đế sinh lòng nghi ngờ quá nhiều, bèn đáp: “Nghe truyền rằng Kiếm Môn Học Cung vốn do Võ Hoàng bệ hạ lập lệnh xây nên, Kiếm Các này dường như cũng được xây theo ý chỉ của Người. Trong các có tôn tượng, nghĩ ngoài Võ Hoàng bệ hạ ra, ắt chẳng còn là ai khác.”

Vọng Đế chăm chú nhìn nàng, như muốn cân nhắc thật giả trong lời ấy.

Chu Mãn vừa tự xét xem câu nói có sơ hở chăng, có khơi dậy lòng nghi ngờ của ông không, thì bất ngờ.

Một luồng gió mạnh đã vô thanh vô tức đánh thẳng về phía nàng.

Thì ra Vọng Đế đột nhiên xuất thủ!

Chu Mãn kinh sợ, lập tức lách mình ứng đối, trước tiên đỡ một chưởng, rồi xoay người thoái lui. Vọng Đế không dùng binh khí, liên tiếp công ra mấy chiêu, rõ ràng chẳng phải muốn liều đấu, mà chỉ đang thăm dò. Dẫu vậy, Chu Mãn đối phó cũng hiểm trở tầng tầng, nguy cơ khắp chốn.

Cuối cùng, hai bàn tay đối chưởng, nàng mượn lực thoái lui đến sát cửa mới đứng vững lại.

Những kẻ đợi chờ ở ngoài xa trông thấy cảnh ấy, đều giật mình kinh hãi.

Vọng Đế thì đã thu tay, nhưng lông mày nhíu chặt: “Ngươi tuy có tu vi không tệ, nhưng trên thân cớ sao chẳng hề có nửa điểm công pháp của phụ mẫu?”

Chu Mãn bình tĩnh đáp: “Gia phụ đã sớm tạ thế mười năm trước, chưa từng truyền dạy ta bất cứ gì. Bất kể người đời nhìn thế nào, trong lòng vãn bối, mẫu thân chỉ là một thôn phụ bình thường, phụ thân chỉ là một thợ mộc hiền lành, chẳng liên can chút nào đến tu giới.”

Ánh mắt Vọng Đế bèn rơi xuống bàn tay phải của nàng, hàng mày chau càng chặt: “Vậy nửa ngón tay này… cũng là do chính bà ấy tự tay chặt đi?”

Chu Mãn nói: “Bà không muốn ta học kiếm.”

Vọng Đế lặng yên hồi lâu, cuối cùng cũng khẽ than: “Đáng tiếc thay. Ngươi có thiên tư như thế, nhưng thiếu đi nửa ngón này, về sau dẫu thế nào, chung quy vẫn kém đi một bậc…”

Chu Mãn vốn chẳng muốn cùng người khác nhắc đến những chuyện này, liền đáp: “Ngày trước chưa từng nghe nói họ có giao tình với bệ hạ. Hôm nay bệ hạ muốn gặp vãn bối, chẳng lẽ chỉ vì những chuyện cũ vốn không đáng kể ấy sao?”

Vọng Đế nhìn nàng, bấy giờ mới nhớ tới bức thư kia, rốt cuộc hỏi: “Ngươi sao dám trong thư cả gan nói rằng, ta không thể thắng Trương Nghi?”

Chu Mãn đáp:

“Nếu Người tin mình có thể thắng, vậy vì sao lại phải xuống tay với thế gia trong trận ở Minh Nguyệt Hiệp?”

Hoa ta sắp rụng, trăm hoa nên giết.

Mục đích của trận Minh Nguyệt Hiệp chính là vì đã dự đoán được kết cục của mình, nên mới muốn trước khi ngã xuống, bớt đi sức mạnh của các thế gia. Tuy là từ đó xé toang mặt nạ cùng thế gia, nhưng thế gia càng yếu đi, thì người đến sau mới càng có cơ hội thủ thắng.

Nhưng Vọng Đế hỏi lại chẳng phải chuyện này, mà chỉ nói: “Ta nghĩ ngươi đã đoán được rồi. Đêm qua, Trương Nghi đã đánh bại tông chủ Nhật Liên Tông là Úy Trì Hoằng, Kiếm ấn Lương Châu cũng rơi vào tay hắn. Nhưng khắp thiên hạ, bao nhiêu đại năng tu sĩ, lại không một ai dò ra được hắn đã thắng bằng cách nào. Ngày trước khi lấy được ba Kiếm ấn Doanh Châu, Di Châu, Tề Châu, chẳng qua chỉ là múa dao mổ trâu, đối địch bằng chính công pháp của chư hầu ba châu, nên nhìn không ra sâu cạn; đến Trung Châu thì lại không cần gươm đao, đã cùng Lục Thường phân cao thấp, vẫn chẳng lộ ra công pháp. Vậy mà trong thư ngươi lại nói, kẻ ấy tu luyện chính là Thái Huyền Chân Nhất Kinh, chẳng lẽ là lệnh tôn sinh thời đã nói cho ngươi biết?”

Chu Mãn nhìn Vọng Đế, trong mắt thoáng hiện mấy phần dè dặt: “Cớ gì bệ hạ lại có lời ấy? Người hẳn biết, năm xưa tuy phụ thân ta đã treo kiếm ẩn cư ở Quang Minh đỉnh Hoàng Sơn, nhưng thanh kiếm ấy vốn tương liên tâm thần cùng ông, đến mười năm trước đột nhiên vỡ vụn trong một đêm, rơi xuống vực sâu. Ông đã sớm ngã xuống, mà Trương Nghi là năm nay mới xuất hiện ở thiên hạ, sao Người lại đoán là ông nói cho ta biết?”

Vọng Đế cùng nàng đối diện một hồi, rồi mới nói: “Thái Huyền Chân Nhất Kinh vốn là công pháp trong truyền thuyết thượng cổ, tu giới xưa nay chỉ nghe danh, chưa ai từng thấy chân kinh, lại càng không nói đến gốc tích ra sao. Nếu không bởi phụ mẫu ngươi, thì với tuổi tác non trẻ, tu vi Kim Đan của ngươi, làm sao biết được?”

Nói vậy, cũng có mấy phần hợp lý, nhưng Chu Mãn vẫn mơ hồ cảm thấy có chỗ nào đó bất thường.

Song giờ phút này, cũng chẳng phải lúc truy cứu.

Nàng đối với Trương Nghi hiểu rõ, dĩ nhiên là từ kiếp trước mà đến, hơn nữa còn nhờ đối chiếu với đạo kim giản thứ mười hai Võ Hoàng để lại, mới biết được Trương Nghi tu luyện chính là thượng cổ vô thượng chân pháp. Chỉ là, những điều này, nàng tuyệt không thể nói thật.

Chu Mãn trầm ngâm một lát, rồi hỏi: “Bệ hạ một đời, có bí mật nào không muốn nói cho người khác chăng?”

Mi mắt Vọng Đế khẽ giật: “Ý ngươi là, chuyện này cũng là bí mật của ngươi, không muốn nói cho ta?”

Chu Mãn điềm tĩnh: “Đúng vậy.”

Vọng Đế bật cười, song trong lòng nghĩ, ngày sau còn dài, rồi cũng sẽ có cơ hội thử ra, tạm thời chưa cần vội, lại cất lời: “Vậy ngoài điều trong thư đã viết, về Trương Nghi, ngươi còn biết gì nữa không?”

Nghe thấy lời ấy, thần sắc Chu Mãn bỗng thoáng thêm vài phần phức tạp: “Muốn biết người biết ta, là để trăm trận trăm thắng. Vãn bối có thể hiểu rằng, lúc này bệ hạ hỏi đến Trương Nghi, chính là căn bản chưa từng nghĩ đến chuyện nhận thua, phải không?”

Vọng Đế ngược lại hỏi: “Cớ gì phải nhận thua?”

Chu Mãn đáp: “Người này thực lực sâu không thể dò, đến cảnh giới Đại Thừa của Lục Quân Hầu mà còn chưa kịp giao thủ đã bại, trong lòng bệ hạ cũng tự biết nếu đối diện với hắn, cơ hội thắng chỉ như mây khói. Đã vậy, kết cục sẽ không đổi, cớ sao không dứt khoát dâng Kiếm ấn?”

Kiếp trước nàng tu Nghệ Thần Quyết, trong tay có Quyện Thiên Cung của Đại Nghệ bắn rụng mặt trời thuở thượng cổ, nhưng khi đối mặt với Trương Nghi, cũng chẳng dám chắc một chiêu “Hữu Hám Sinh” có thể cướp lấy mạng hắn.

Nếu nói công tử Vương Sát của Thần Đô, người chưa từng gặp mặt, chính là mũi gai cắm ngược trong tim nàng, thì Trương Nghi kẻ thay hắn làm mọi việc lại là áng mây u ám bao phủ trong lòng nàng.

Nửa bước Thiên Nhân cảnh của nàng, là do nàng dốc kiệt toàn lực mới đạt được;

Còn cảnh giới Thiên Nhân của Trương Nghi lại như thể cực hạn cao nhất của thiên hạ này chính là nơi ấy, cho nên hắn mới dừng chân ở đó.

Chu Mãn lại nói: “Cũng như ba vị quân hầu ở Doanh Châu, Tề Châu, Di Châu, vừa mới chạm trán với Trương Nghi đã biết khoảng cách đôi bên khác biệt một trời một vực, dứt khoát nhận thua, giao ra Kiếm ấn, ít nhất còn giữ được mạng mình.”

Nghe vậy, Vọng Đế chăm chú nhìn nàng: “Ngươi đang hoài nghi quyết tâm của lão phu sao?”

Chu Mãn không đáp.

Vọng Đế liền nói: “Kiếm ấn của một châu, có thể điều động linh khí một châu. Nếu Trương Nghi vốn đã sâu không lường được, nay lại có thêm Kiếm ấn, tất sẽ như hổ thêm cánh. Dù rằng nhận thua có thể giữ được bản thân, nhưng e rằng sẽ vĩnh viễn mất đi cơ hội xoay chuyển. Huống hồ, Kiếm ấn liên quan đến hàng triệu lê dân, hàng trăm vạn tu sĩ của Thục Châu, một khi xảy ra sai lầm, ắt tai họa khôn lường, sao có thể dễ dàng cắt nhường?”

Chu Mãn lại nói: “Nhưng đến nay Trương Nghi chưa từng làm hại bất cứ ai, chẳng phải sao? Hắn tuy đã lấy đi Kiếm ấn năm châu, nhưng chưa từng gây ra biến động nào. Hắn nói muốn cứu nhân thế khỏi biển khổ, trả thiên hạ lại một sự thanh bình, việc thu lấy Kiếm ấn chỉ là tạm thời bảo quản, để thay thiên hạ chọn ra một vị Thánh chủ mới. Giả như những gì hắn nói đều là sự thật thì sao?”

“Lời thật ư?” Vọng Đế khẽ nhíu mày, trong mắt nhìn nàng đã có thêm vài phần dò xét, nhưng chẳng bao lâu sau, lại đưa ánh nhìn về phía ngoài cửa, nói: “Thiên hạ này nếu thật nhất định phải có một vị Thánh chủ, thì sao lại đến lượt hắn chọn?”

Chu Mãn thuận theo ánh mắt ông nhìn ra, thấy dưới mái cong của Kiếm Các, chiếc chuông vào cao cao treo lơ lửng.

Vọng Đế chỉ tay về hướng đó: “Thấy được chứ?”

Chu Mãn gật đầu, nhưng vẻ mặt bỗng hoang mang: “Ngài muốn nói, thiên hạ này nếu có Thánh chủ, cũng không phải do Trương Nghi chọn ra, mà là do chiếc chuông vàng này chọn?”

Vọng Đế nói: “Ít nhất, ta chỉ công nhận kẻ có thể khiến chiếc chuông vàng này vang khắp thiên hạ.”

Chuông vàng Kiếm Các, quanh năm chẳng ngân, chỉ đợi một người.

Chu Mãn chợt nhớ lại những lời đồn đãi chằng chịt ở kiếp trước, trong lòng bỗng dâng lên vị chát đắng: “Chỉ bởi chiếc chuông vàng này là do chính tay Võ Hoàng bệ hạ rèn đúc, nên kẻ nào có thể khiến nó ngân vang khắp thiên hạ, mới là người kế thừa chân chính mà ngài lựa chọn?”

Vọng Đế nghĩ ngợi chốc lát, rồi nói: “Coi như vậy đi.”

Thế nên, trong lòng Chu Mãn chỉ thấy một nỗi châm biếm to lớn.

Tượng Võ Hoàng cao năm trượng, lặng lẽ sừng sững phía sau, mang nụ cười ôn hòa, cúi nhìn xuống vạn vật thế gian.

Y hệt như kiếp trước.

Đó là lúc vừa mới ở Tẩy Kiếm Trì bị tách Kiếm Cốt không lâu, nàng bị người khiêng vào xe ngựa, vốn tưởng rằng Vương thị sẽ giữ lời đưa nàng trở về Thục Châu. Ai ngờ, trong trạng thái lơ mơ nàng lại nghe tiếng tùy tùng phu xe nói những câu như “công tử có lệnh, mau xử lý”, “tìm chỗ chôn đi” …

Nàng sao còn không biết Vương thị đã phản bội?

Trong lúc nguy cấp, đành phải vận lên người những thuật pháp giản đơn mà khi ở ngục nàng lén học được, nhân lúc đường sá xóc nảy, lăn khỏi xe trốn thoát.

Nhưng khi Kiếm Cốt đã bị lấy đi, người nàng đầy thương tích, tu vi lại quá cạn kiệt, chẳng thể đi được xa.

Đó chính là phía nam thành Thần Đô, trên đường Long Môn, gần bên bờ Y Thủy, hai bên có không ít hang động và tượng đá, đều do các thế gia đại tộc nhiều đời khoét núi đẽo đá xây nên, hoặc để lưu danh hoặc để hưởng phúc hương sau này, lâu dần thành một vùng rộng lớn, tạo thành xóm tụ.

Chu Mãn vốn định tìm một hang đá kín đáo giữa vô số đó để tạm ẩn thân.

Nhưng không ngờ, lại lạc vào đường cùng tuyệt lộ.

Trong kẽ đá có một pho tượng đồ sộ, gần như được khoét thủng cả mặt núi, chắn hết lối đi của nàng. Đầu tượng đã bị người phá hủy mất phần lớn, chỉ còn lẻ tẻ thấy những đường nét vốn tròn đầy trên gương mặt, thân tượng đầy dấu tích rìu chém, đục băm, bàn tay vốn nâng bình sạch đã bị đập gẫy mấy đốt ngón. Người ta còn lấy son thắm viết những lời như “nhân thần đồng ghen, thiên địa bất dung”, “bao chứa họa tâm, dòm ngó thần khí” lên thân tượng, như thể đang truy tội nó…

Chu Mãn lập tức hiểu ra, đây hẳn là pho tượng Võ Hoàng, nữ đế của Tề Châu một thuở, lòng chợt sầu thẳm, lại nhớ mẫu thân nàng từng kể, lúc Võ Hoàng vinh thịnh đã cho dựng tượng ở sáu châu. Người ấy yêu hoa, nếu ai dâng một đóa mẫu đơn trước tượng thì có cơ khiến tượng linh ứng, nhận ban ơn. Nhưng khi đạo mệnh suy tàn, đương nhiên chẳng còn chuyện linh ứng, các pho tượng khắp nơi lần lượt bị thế gia phá hủy. Hóa ra, một vị nữ hoàng một đời, gặp các thế gia rồi cũng phải rơi vào cảnh này…

“Ta bị bọn họ truy tới đây, không còn đường lui, người cũng bị bọn họ bôi mặt, hủy sắc, tàn tạ không còn nguyên vẹn, mẫu thân chém ta nửa ngón, bàn tay người cũng bị chém đứt mấy đốt…”

Chu Mãn biết đêm nay mình sẽ bị giết ở nơi này, lòng đau xót không chịu được, sinh ra một nỗi thương cảm cùng bệnh cùng khổ với pho tượng trước mắt.

Trong kẽ đá gần đó có một đóa mẫu đơn dại vừa hé nửa bông.

Nàng nhìn một lát thì bật khóc, hái nó xuống đặt nhẹ trước pho tượng, chếnh choáng mỉm cười buồn: “Hôm nay Chu Mãn, lên trời không đường, xuống đất vô cửa, nếu để máu vấy bẩn pho tượng, thật không phải ý muốn. Núi rừng đất khô, không có hoa gì đặc biệt, chỉ có cành gai này một bông, xin hãy lượng thứ.”

Phía sau đã lờ mờ vọng tới tiếng chửi rủa của bọn người.

Chu Mãn ngồi rụp xuống đất, đã không còn sức đứng lên, nhưng nghiến răng nhặt một mảnh đá vụn sắc nhọn trước mặt.

Dù sinh tồn vô vọng, nhưng ngọn lửa thù hận lại bùng lên.

Dù có chết, nàng cũng sẽ bắt bọn họ trả giá!

Nhưng không ngờ, ngay khoảnh khắc bọn họ dẫm chân vào hang, sắp giơ đao ra chém, bỗng đất rung trời lắc, pho tượng vốn đã tàn phế nứt rạn bỗng tỏa ánh vàng, đổ ầm xuống đè lấp bọn người trong đống đá hỗn độn!

Khi nàng ngẩng đầu nhìn lên, trên vách núi sau pho tượng bỗng xuất hiện một lối hầm tối đen.

Khoảnh khắc ấy, không hiểu vì sao, nước mắt Chu Mãn trào ra như mưa.

Đá vụn vương đầy đất, chỉ riêng chỗ nàng và đóa mẫu đơn dại tầm thường kia đứng, lại chẳng dính lấy một hạt bụi nào.

Nhờ vậy, nàng thoát khỏi cái chết cận kề, lưu lạc khắp nơi, đổi tên giấu họ để tránh sự truy sát của Vương thị. Dù đã mất đi Kiếm Cốt, tiến cảnh chậm chạp, nhưng vẫn cắn răng dựa vào mối hận trong lòng, từng giọt từng giọt nhỏ xuống như xuyên qua đá, cuối cùng khi đến được Tề Châu, nghe tin ba Thiên môn ở núi Đại Nhạc mở ra, nhớ tới pho tượng Võ Hoàng từng cho mình một đường sống, nàng quyết tuyệt bước vào Thiên môn. Sau đó, nhờ cơ duyên, mà lấy được mười hai đạo kim giản, tu thành Nghệ Thần Quyết…

Chu Mãn vẫn nghĩ, dẫu cách nhau ba trăm năm, chưa từng được trực tiếp chỉ dạy, nhưng giữa mình và vị Đế chủ ấy vẫn có thể tính là kế thừa y bát, tất phải hoàn thành chí nguyện còn dang dở của Người, cho nên mới một lần nữa dựng đạo trường ở đỉnh Ngọc Hoàng.

Ngoài ra, nàng còn phải báo mối thù năm xưa bị Vương thị tách cốt.

Thế nhưng ai ngờ, mấy chục năm sau, khi nàng rốt cuộc lấy được Quyện Thiên Cung, bước ra khỏi lăng mộ Võ Hoàng, lại nghe thấy tiếng chuông ngân vang từ nơi xa xăm kia…

Đó chính là chuông vàng của Kiếm Các, chỉ vì một người mà vang, một khi vang lên thì ngân mãi ngàn ngày.

Người ta nói, truyền nhân chân chính của Võ Hoàng rốt cuộc đã xuất hiện, chính là Vương Sát, huyết mạch của Đạo Lăng Chân Quân Vương Huyền Nan, sinh ra đã ngậm Thiên hiến trong miệng, lại còn là chủ nhân của Lãnh Diễm Cựu, dĩ nhiên chỉ có thể là hắn.

Người ta nói, Chu Mãn ở đỉnh Ngọc Hoàng, chẳng qua chỉ là may mắn nhận được mười hai đạo kim giản Võ Hoàng ném xuống từ Đăng Phong Đài năm ấy, chỉ có thể xem là môn đồ, chứ không phải truyền nhân thật sự của Võ Hoàng.

……

Công tử Thần Đô lấy Kiếm Cốt của nàng mà dùng cho chính mình, chính là nguồn cơn đau khổ nửa đời nàng, nay lại trở thành truyền nhân chân chính do chính chuông vàng Võ Hoàng lựa chọn ư?

Thật nực cười thay!

Nhưng dù sao chuông vàng kia là vật Võ Hoàng lưu lại, Chu Mãn tự nhủ, nếu không nhờ Võ Hoàng, nàng đã sớm chết ngoài Long Môn đạo thành Thần Đô, đâu còn cơ hội giữ được sống, lại có kỳ duyên tu luyện đến cảnh giới hôm nay? Ân tình so với thù hận còn nặng hơn, cuối cùng nàng nhẫn nhịn, buông bỏ, thậm chí với thế gia cũng mở một đường sống.

Công tử Thần Đô ấy thuở ban đầu quả thực xứng với danh “Thánh chủ”, chẳng những cứu khổ cứu nạn, trừ ma diệt tà, còn ban hành luật lệnh hạn chế sự bành trướng của thế gia.

Ngay cả Chu Mãn cũng từng nghĩ, lựa chọn của Võ Hoàng dường như là đúng.

Cho đến năm ấy, khi nàng Đại Thừa viên mãn, quyết định cử hành đại điển phong thiền…

Những lời Trương Nghi nói khi dẫn người vây công đỉnh Ngọc Hoàng, đến nay vẫn còn khắc sâu trong lòng.

Ai ngờ, mượn xong Kiếm Cốt, lại muốn mượn cả thần cung?

Nhẫn nhịn đổi lấy, chẳng phải mọi người đều lùi một bước, mà là lầu đổ, cung quan sụp, môn đồ chết sạch.

Một thân phong thiền, cũng không tránh được ngã xuống!

Chu Mãn đưa mắt nhìn về phía xa, nơi chiếc chuông vàng treo cao, rêu xanh trên đó hầu như đã bị tuyết phủ kín, chỉ còn lộ ra vài mảng xanh nhạt. Dưới ánh dương chẳng chút ấm áp mà trắng lạnh, hư ảo như một giấc mộng xa vời khó với tới.

Nàng chậm rãi nở nụ cười, không muốn hé lộ nửa phần thương cảm trong lòng, chỉ hỏi Vọng Đế: “Ngài cùng Trương Nghi tất có một trận chiến, ngoài vì Thục Châu, cũng là bởi tin rằng người hắn chọn chưa chắc đã là Thánh chủ của thiên hạ. Nhưng bệ hạ, nếu chuông vàng trên Kiếm Các chọn và người Trương Nghi chọn, vốn là cùng một người thì sao?”

Vọng Đế thoạt tiên ngẩn ra, kế đó lại nhíu mày nói: “Điều đó sao có thể?”

Chu Mãn nghĩ, sao lại không thể?

Vài chục năm sau, một ngày nào đó, công tử Thần Đô Vương Sát, sẽ dưới sự hộ pháp của Trương Nghi, một mình ngồi trước Kiếm Các này, đại ngộ mà đột phá lên Đại Thừa, khiến chiếc chuông vàng đã tĩnh lặng bấy lâu phải ngân vang vì hắn!

Nàng chăm chú nhìn Vọng Đế: “Nếu như vậy thì sao? Nếu như tất cả thực sự xảy ra, bệ hạ còn có thể khẳng định rằng, mình nhất định phải cùng Trương Nghi quyết một trận không?”

Vọng Đế hồi lâu không đáp, chỉ nhìn lại nàng, cho đến khi những bông tuyết trên mái cong Kiếm Các bắt đầu tan chảy nhỏ giọt xuống, mới nói: “Không có chữ ‘nếu’. Con người chỉ có thể làm điều mà mình lúc này cho là đúng đắn.”

Chu Mãn hỏi: “Dù rõ biết như con ve sầu giơ càng cản xe, ắt sẽ tan xương nát thịt?”

Vọng Đế đáp: “Ve đã sinh càng, thì phải chắn xe. Thiêu thân lao vào lửa, há chẳng phải cũng là dũng?”

Ve đã sinh càng, thì phải chắn xe. Thiêu thân lao vào lửa, há chẳng phải cũng là dũng?

Khoảnh khắc này, trong lòng Chu Mãn chợt dâng lên một nỗi bi thương.

Chỉ là vừa xoay ý nghĩ, nàng mới nhận ra, bản thân mình chẳng phải cũng vậy sao? Biết rõ không thể mà vẫn làm. Duy chỉ khác một điều, nàng chưa từng vì lê dân trăm họ, mà chỉ vì chấp niệm không thể buông bỏ trong lòng mình.

Vọng Đế dứt lời, lại mỉm cười nhìn nàng: “Còn ngươi, sẽ chọn thế nào?”

Chu Mãn cung kính cúi người, trịnh trọng thưa: “Thân hèn sức mọn, nguyện dâng chút ánh lửa tàn, góp sáng rọi nhật nguyệt!” 

***