Chương 107
***
Y phục đen của nàng phần phật trong gió đêm. Khi bóng dáng ấy bước qua cổng thành, chẳng bao lâu đã tan biến vào bóng tối. Thanh kiếm gãy trên mặt đất phản chiếu ánh sáng vốn ấm áp thành lạnh lẽo băng giá; giọt máu đọng trên lưỡi kiếm ánh lên thứ sắc đỏ chói lòa đến rợn người.
Vương Thứ bỗng cảm thấy một cơn đau nhói xuyên thấu tim.
Nó đến đột ngột và dữ dội đến mức hắn không kịp phòng bị, thậm chí còn chưa kịp hiểu nỗi đau đó từ đâu mà có, thì bản thân đã bị nó nghiền nát, tơi tả thành từng mảnh.
Phùng Kỳ sững người, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác bất an: “Vương đại phu…”
Vương Thứ đứng chết lặng, cảm thấy thân thể như chẳng còn là của mình, hồn phách như chẳng còn tồn tại. Một lúc lâu sau, hắn mới vô thức bước tới, đỡ Phùng Kỳ dậy.
Phùng Kỳ nhìn thấy rõ gương mặt vốn thanh tuấn của hắn, cái vẻ như tiên nhân sa thế ngày nào giờ đã hoàn toàn vụt tắt. Khi mí mắt cụp xuống, chỉ còn lại u ám như tro tàn.
Hắn vốn hận Chu Mãn, nhưng lại thật lòng kính trọng Vương Thứ. Lúc này, nỗi áy náy vì liên lụy người khác, cộng với hối hận vì những điều sai trái trước kia, đan xen bóp nghẹt tâm can: “Tất cả là do ta… Là ta không phân rõ thiện ác, chẳng những không báo được thù cho dân chúng phố Nê Bàn, mà còn khiến đại phu bị liên lụy…”
Nhưng Vương Thứ lại nói: “Không liên quan đến ngươi.”
Giọng hắn mang theo thứ trống rỗng khó tả, thậm chí pha chút tê dại: “Giết ngươi hay cứu ngươi, đối với nàng mà nói, đều chẳng có gì quan trọng. Ngươi bị người ta lừa gạt, dẫn người đến làm khó Kim Bất Hoán; nàng cũng chỉ muốn ngươi nếm thử cảm giác bị hiểu lầm, để biết thế nào là bị người đời đổ oan mà thôi.”
Phùng Kỳ bàng hoàng đứng chết lặng.
Vương Thứ không nhìn hắn, chỉ lặng lẽ nói: “Nàng… chỉ là đã chán ghét ta.”
Ăn miếng trả miếng, lấy máu đổi máu, đó là tín điều mà Chu Mãn luôn giữ, chẳng bao giờ dễ dàng vì ai mà thay đổi. Huống chi, khi nãy nàng ra tay cứu Phùng Kỳ, y lại buông lời sỉ nhục; còn hắn thì ngăn nàng giết người, như thế sao nàng không tức giận cho được?
Thanh kiếm gãy vẫn nằm trên mặt đất.
Vương Thứ cúi người nhặt lên, trong đầu chợt vọng lại câu nói dứt tuyệt vừa rồi của Chu Mãn. Cơn đau nhói trong tim lại mơ hồ ùa đến.
Hắn nhìn thanh kiếm gãy một lúc, rồi đưa trả lại cho Phùng Kỳ, nói khẽ: “Đi đi, đừng quay lại nữa.”
Phùng Kỳ đón lấy, lòng tràn đầy hoang mang: “Vương đại phu cũng cho rằng ta nên đi sao?” Giọng nói run run, mang theo vài phần tuyệt vọng.
Vương Thứ vốn định quay người rời đi, nghe vậy chợt khựng lại. Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi nói: “Nơi này đã không còn chỗ cho ngươi dung thân. Làm sai thì phải trả giá.”
Trên tường thành, lá cờ rách nát tung bay phần phật trong gió lạnh.
Giọng Vương Thứ bình thản đến lạ thường, trong đó chứa chút thương xót, nhưng cũng thấm đẫm tàn nhẫn: “Ngươi chỉ là một người bình thường. Nhưng thế gian này không thiếu kẻ gian trá mưu mô, không thiếu dối trá, thậm chí là lừa cả thiên hạ. Nếu ngươi không học được cách phân biệt phải trái, thì mãi mãi chỉ có thể bị người ta lợi dụng, bị người ta che mắt. Dẫu mang một tấm lòng tốt, ngươi cũng sẽ chỉ gây thêm nhiều điều sai trái. Cho dù xuất phát từ bất kỳ mục đích gì, nếu vì thế mà hi sinh hay làm hại kẻ vô tội, điều đó chưa từng là ‘thiện’. Ngươi hận Chu Mãn vì nàng từng vu oan, mê hoặc người khác, khiến ngươi mang tiếng xấu; nhưng ngươi đã từng nghĩ những người bị ngươi hiểu lầm, họ lại oán hận ngươi đến mức nào khi chính ngươi cũng bị kẻ khác che mắt?”
Nghe đến đây, toàn thân Phùng Kỳ run lên, như thể bị sét đánh trúng!
Phải rồi… Hắn vì bị những khuôn phép cũ lừa gạt mà hành sự, vậy khác gì Chu Mãn kia đâu?
Hắn siết chặt thanh kiếm gãy trong tay, đôi mắt đỏ bừng, nghẹn ngào không thốt nên lời.
Nhưng Vương Thứ chỉ nhìn hắn, lạnh nhạt nói: “Có gì đáng để khóc chứ?”
Bị người ta lừa gạt dù sao vẫn còn hơn là trở thành kẻ dối trá như chính hắn.
Rõ ràng là một kẻ vô dụng, vậy mà bị người đời tôn xưng là công tử Thần Đô, là người “miệng ngậm thiên hiến”. Rõ ràng trong lòng đầy tăm tối, lại cố nén xuống, không dám để ai nhìn thấu. Rõ ràng muốn chọn Chu Mãn, mà trong lòng vướng bận, lại khiến giữa hai người nảy sinh khoảng cách…
Điều mong thì chẳng bao giờ được, điều cầu lại mãi chẳng thành.
Chu Mãn chán ghét hắn đó vốn là lẽ đương nhiên. Còn sự bao dung và quan tâm trước kia, chẳng qua chỉ là chút lòng trắc ẩn hiếm hoi của nàng mà thôi.
Vương Thứ chẳng còn phân biệt nổi vui buồn, chỉ thấy mệt mỏi tận xương tủy: “Ít nhất ngươi đã mang thuốc về, cứu được người thật. Biết hổ thẹn rồi đứng dậy, tự lo lấy mình đi.”
Nói rồi, hắn như một khúc gỗ khô, chậm rãi quay người, bước về trong thành.
Phùng Kỳ thì quỳ sụp xuống đất, vùi đầu khóc rất lâu, sau đó hướng về phía cánh cổng thành trống vắng vô chủ kia, dập đầu thật sâu, trán kề sát nền đất lạnh ngắt.
Từ nay về sau, hắn chính là kẻ không nhà, không chốn dung thân. Và tất cả những điều này… đều là tội của chính hắn.
*
Những người thuộc các môn phái khác đã rời đi hết, chỉ còn Tam Biệt tiên sinh nán lại, cùng Kim Bất Hoán nói chuyện.
Trên gương mặt vị lão tiên ấy, thần sắc nghiêm nghị hơn mọi khi: “Việc này, ta từng nói với con rồi, khi ấy con không đồng ý. Giờ thế cục đã đến nước này, con vẫn không định suy nghĩ lại sao?”
Kim Bất Hoán cụp mắt xuống, chỉ khẽ nói: “Đệ tử xuất thân hèn mọn không có gì nổi bật, trong hàng sư huynh sư đệ, ai được chọn ra cũng mạnh hơn ta gấp mười. Được vào Đỗ Thảo Đường đã là ân điển của sư tôn, còn khiến Đỗ Thảo Đường chịu nhiều lời dị nghị, ta không dám lại làm ô danh cửa thánh thêm nữa. Chung quy, ta chẳng có chí lớn gì, chỉ mong kiếm ít tiền tiêu, người thân bằng hữu bình an là đủ.”
Tam Biệt tiên sinh nghe vậy, khẽ thở một tiếng thật dài: “Con vẫn chưa hiểu.”
Kim Bất Hoán im lặng.
Lão tiên sinh nói tiếp: “Thôi, cưỡng cầu cũng vô ích. Khi nào con nghĩ thông, đổi ý, hãy quay lại Đỗ Thảo Đường tìm ta.”
Một cuộc trò chuyện dài, nhưng kết cục lại chẳng được như mong muốn khiến Tam Biệt tiên sinh không giấu nổi thất vọng.
Kim Bất Hoán muốn đích thân tiễn sư phụ ra khỏi thành.
Nào ngờ, thầy trò vừa đi đến giữa phố, lại thấy phía trước có người áo lam buông thõng cánh tay, bàn tay đầy máu, từ hướng cổng thành lảo đảo bước tới, chính là Vương Thứ!
Kim Bất Hoán lập tức biến sắc: “Nê Bồ Tát? Không phải cùng Chu Mãn đi sao? Ai làm ngươi bị thương thế này?”
Vương Thứ ngẩng mắt nhìn hắn, ánh mắt đờ đẫn, tựa như chưa hiểu rõ câu hỏi.
Kim Bất Hoán nhận ra vẻ thất thần ấy, lại không thấy bóng Chu Mãn đâu, trong lòng trĩu xuống: “Là Chu Mãn ư?”
Vương Thứ lại đáp chẳng ăn nhập gì: “Nàng nói mười câu thì có đến tám là giả. Lừa người khác cũng không sao… chỉ là, đôi khi ta sợ, nàng đến cả chính mình cũng lừa mất rồi…”
Kim Bất Hoán hoàn toàn nghe không hiểu hắn đang nói gì, chân mày nhíu chặt, trông thấy vết thương trên tay hắn vẫn đang chảy máu, vội kéo người vào Bệnh Mai Quán, gọi Khổng Nhất và Xích Trạch đến cầm máu.
Đợi xử lý xong, Kim Bất Hoán mới hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Vương Thứ đáp: “Ta cứu Phùng Kỳ… nàng giận rồi.”
Kim Bất Hoán: “…”
Một thoáng lặng người, rồi trong lòng bỗng dâng lên trăm vị hòa lẫn, nửa cảm thán nửa chua xót.
Vương Thứ lại hỏi: “Ngươi cũng cho rằng tội của Phùng Kỳ là đáng chết sao?”
Kim Bất Hoán im lặng thật lâu, rồi mới nói: “Nếu là ta, ta tuyệt sẽ không ngăn nàng.”
Vương Thứ nhìn hắn một cái, rồi khẽ bật cười.
Nụ cười ấy khiến người ta không sao phân rõ rốt cuộc trong đó là bi thương nhiều hơn, hay ai oán nhiều hơn. Kim Bất Hoán nhìn thấy mà cổ họng bỗng nghẹn lại, không nói nổi lời nào.
Vương Thứ khẽ mở miệng: “Nàng cũng là vì tốt cho ta. Chỉ là ta không hiểu… mọi người đều vì tốt cho ta, nhưng ai ai cũng mong ta trở thành một người khác…”
Khoảnh khắc ấy, trong lòng Kim Bất Hoán khẽ chấn động, không khỏi nhớ đến một chuyện từ rất lâu trước đây.
Đó là khi trong tiệc sinh thần của Đại công tử nhà họ Vương, Vương Cáo xảy ra chuyện lớn. Sau khi nghe đồn rằng công tử Thần Đô Vương Sát đã khởi động Thiên Hiến, Chu Mãn từng mỉm cười nói rằng nàng ngưỡng mộ Vương Sát. Nàng vừa đi khỏi, Nê Bồ Tát lại đứng yên giữa sân, vẻ mặt khó đoán, chỉ khẽ nói: “Thế gian vốn chẳng có ngoại lệ, ai ai cũng yêu mến những nhân vật như thần tiên trong truyền thuyết kia, công tử Thần Đô ấy chẳng phải thế sao…”
Lời năm ấy, đối chiếu với lời hôm nay, lại như hai mặt gương soi lẫn nhau, ẩn hiện bóng phản chiếu.
Hắn nghĩ, Nê Bồ Tát là một người có nhiều bí mật, nhưng những bí mật ấy cũng chẳng ngăn cản được hắn kết giao bằng hữu với y.
Kim Bất Hoán nhìn chằm chằm hắn, bỗng mở miệng: “Không cần.”
Hắn tiện tay ném một tấm phù truyền tin lên bàn trước mặt đối phương, chỉ nói: “Giữ nguyên như bây giờ là được rồi. Trên đời kẻ hào hoa ngụy quân tử nhiều không kể xiết, tuy có thể hô phong hoán vũ, khuynh đảo một thời, nhưng ta và Chu Mãn chỉ nhận quen một người như Nê Bồ Tát thôi, thiên hạ chỉ có một. Tuy có hơi ngang ngược, đôi khi tính tình khó chịu, nhưng khi gặp nguy nan lại chưa bao giờ lùi bước, hơn hẳn đám tượng đất trong miếu kia, kẻ quỳ lạy nghìn vái vạn cầu mà vẫn chẳng nói nổi một lời. Hắn không có thân vàng, nhưng dẫu trước mặt bày đủ chư thiên thần phật, ta cũng chỉ nhận một Bồ Tát bằng đất bùn này thôi.”
Phù truyền tin rơi xuống trước mặt, mà lời nói lại lặng lẽ rơi sâu vào lòng.
Vương Thứ ngẩng đầu nhìn hắn, trong ánh mắt bỗng dâng lên một cảm xúc khó gọi thành tên.
Kim Bất Hoán vốn không phải người ưa nói lời cảm động, liền bật cười: “Chu Mãn là thế đấy, ai nàng cũng chẳng nhường. Cùng lắm để nàng chém ngươi thêm vài nhát, cũng chẳng đến nỗi mất mạng. Y thuật ngươi cao siêu thế kia, mấy vết thương ấy tính là gì?”
Khi ấy, Khổng Nhất Xích Trạch đang bôi thuốc cho Vương Thứ, lập tức sa sầm mặt, trừng mắt nhìn hắn.
Vương Thứ thoạt tiên ngẩn người, kế đó lại khẽ cười, mở miệng nói: “Ngươi nói đúng.”
Hai tiểu dược đồng bên cạnh lập tức tròn xoe mắt kinh ngạc.
Thế nhưng Vương Thứ lại chẳng thấy có gì là sai, còn tiếp lời: “Là ta không đúng, nên ta phải xin lỗi. Nàng nếu muốn chém ta vài nhát để nguôi giận, cũng chẳng sao.”
Hai tiểu dược đồng bắt đầu hoài nghi đôi tai mình.
Còn Kim Bất Hoán, lúc này trái tim cuối cùng cũng rơi trở lại về ngực, khẽ nói: “Ngươi có thể nghĩ được như vậy… thì thật tốt quá.”
Vương Thứ nhặt tấm phù truyền tin lên, không khỏi hỏi: “Đây là gì vậy?”
Kim Bất Hoán khẽ “ồ” một tiếng, rồi nói: “Đêm nay gió lớn, mưa to, ngươi lại đang bị thương, e rằng chẳng thể ra ngoài góp vui. Thế nên ta xin được từ họ một tấm phù truyền tin, dẫu không đi được thì cũng có thể nghe xem tình hình ra sao. Bằng không, ta sợ ngươi cứ ở lại một mình trên phố Nê Bàn, lòng lại thêm lo lắng.”
Trên phù truyền tin khắc đầy phù văn, ẩn ẩn ánh sáng nhấp nháy.
Kim Bất Hoán nói xong, thấy thương thế của hắn cũng chẳng nặng, máu đã cầm, bèn dặn dò thêm đôi câu rồi rời đi trước.
Trong y quán chỉ còn lại một mình Vương Thứ. Hắn ngồi đó, dõi mắt theo bóng lưng người kia khuất dần, rồi cúi đầu nhìn tấm phù truyền tin trong tay.
Phù văn khẽ sáng, từ bên trong truyền ra giọng của Dư Tú Anh: “Phái Nga Mi đã đến Tây Các ở Minh Nguyệt Hiệp rồi, còn những người khác bao giờ tới?”
*
Bên ngoài, trời trong vạn dặm, mây quang gió tạnh, thế nào cũng chẳng giống kiểu thời tiết đêm nay sẽ nổi giông mưa dữ dội.
Trên phố Vân Lai, cảnh vật vẫn như xưa.
Trong các sân viện của Kim Đăng Các trồng đầy kỳ hoa dị thảo. Tâm trạng Tống Lan Chân vốn đã u ám, xử lý xong công việc trong các, lại nhận được truyền tin từ phía Trần Quy báo về. Ánh mắt nàng lóe lên, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi bỗng bật cười, sai người đi mời Lục Ngưỡng Trần và Vương Mệnh.
Đêm qua, một vở kịch hay bị Chu Mãn phá ngang; bốn môn phái đất Thục lại đồng loạt xuất hiện, bộc lộ thái độ của Vọng Đế. Tuy Tống Lan Chân mất hết thể diện, nhưng trong lòng Lục Ngưỡng Trần và Vương Mệnh há có thể yên vui?
Khi hai người đến Kim Đăng Các, vẻ mặt ai nấy đều mang vài phần nặng nề.
Song vừa nghe Tống Lan Chân nói hết chuyện, cả hai lập tức chấn động tinh thần.
Lục Ngưỡng Trần hỏi: “Chuyện này hoàn toàn xác thực chứ?”
Tống Lan Chân đáp: “Trần Quy vừa mới truyền tin về, chính ở Minh Nguyệt Hiệp. Nhưng tin là tin, ta vẫn thấy hơi lo.”
Lục Ngưỡng Trần nói: “Chẳng lẽ là có âm mưu?”
Tống Lan Chân đáp: “Sau khi Kim Bất Hoán trộm được Ký Tuyết Thảo lại không mang về phố Nê Bàn, mà gửi đến Minh Nguyệt Hiệp để người ta lén luyện chế, chuyện ấy vốn hợp lý. Chỉ là… tin này đến quá đúng lúc. Ta sợ có kẻ cố ý bày mưu, muốn dụ nhà họ Tống ta nhảy vào, để trút giận thay bọn họ chuyện ở phố Nê Bàn.”
Vương Mệnh lập tức nhíu mày: “Vậy Lan Chân tiểu thư mời ta và Lục huynh đến đây, là vì chuyện gì?”
Tống Lan Chân liếc nhìn hắn một cái, khóe môi dần cong lên, chậm rãi nói: “Đương nhiên là để mời hai nhà Vương, Lục cùng nhập cuộc với Tống gia ta.”
Hai người nghe vậy đều hơi sững sờ.
Lục Ngưỡng Trần không hiểu: “Lời này là có ý gì?”
Tống Lan Chân nói: “Minh Nguyệt Hiệp nằm ở tây bắc Thục Châu, nam giáp Lương Châu, bắc thông Trung Châu, là nơi giao giới của ba châu, núi non hiểm trở, địa thế ngoằn ngoèo, xưa nay vốn không thuộc quản hạt của bất kỳ châu nào. Tương truyền nơi ấy có vô số tà ma ngoại đạo lẩn trốn để tránh truy sát. Nếu Tống thị ta hấp tấp đi một mình, dù chẳng may trúng phục kích, cũng có thể đổ cho tà ma ngoại đạo. Nhưng nếu ba nhà chúng ta liên thủ, cùng sai người đến Minh Nguyệt Hiệp tra xét, thì dù là thật tà ma hay giả ngoại đạo, ai dám động thủ?”
Trong quá khứ, những kẻ dám chủ động ra tay với Tam đại thế gia, có ai có kết cục tốt?
Dù là Tứ Thiền hay Tứ Tuyệt, nay đứng trên đỉnh cao của nhất quốc Kinh Châu, cũng chỉ còn lại ba nhà bọn họ!
Đêm qua, bốn môn phái đất Thục tuy xuất hiện, song ngoài việc đứng ra bênh vực Kim Bất Hoán, lại chẳng có hành động nào thêm.
Trong mắt Tống Lan Chân, ấy chính là do họ vẫn còn kiêng dè .
Dẫu có bất mãn với hành vi của các thế gia, nhưng kẻ địch lớn đang ở trước mắt, vì cục diện Thục Trung, Vọng Đế tuyệt đối sẽ không dễ dàng trở mặt với họ.
Đã “tiến được một bước”, thì hành sự trong Thục Trung cũng có thể “tiến thêm nửa bước” nữa.
Bản đồ quốc thổ Kinh Châu trải rộng trên mặt bàn, ngón tay Tống Lan Chân khẽ chạm lên ba chữ “Minh Nguyệt Hiệp”, nói: “Binh quý ở thần tốc, e rằng chậm trễ sẽ lộ tin. Đêm nay giờ Hợi, ta sẽ sai Trần Quy dẫn tinh binh Kim Đăng Các đến nơi ấy dò xét hư thực. Không biết hai vị thấy sao?”
Lục Ngưỡng Trần chỉ trầm ngâm giây lát rồi nói: “Ký Tuyết Thảo bị đánh cắp vốn là từ Lục thị ta, mà chuyện Vũ Xuân Đan lại hệ trọng, Di Quang Lâu tự nhiên không thể thoái thác. Trong Cẩm Quan Thành có hơn bốn mươi tinh binh của Lục thị, đêm nay có thể cùng đi.”
Còn Vương Mệnh thì mày nhíu càng sâu: tuy Vương thị thế lực hùng hậu, bản thân hắn tạm thời thay huynh trưởng xử lý việc trong tộc, có thể điều người, nhưng Vương thị ở đất Thục từ lâu đã bị Vi Huyền nắm quyền, nào phải hắn muốn động là động được?
Nhưng mà…
Hắn liếc sang Tống Lan Chân một cái, rồi chậm rãi nói: “Người Vương thị e không điều ra được nhiều, nhưng… dạo này trưởng lão Liêu Đình Sơn của bản tộc đang ở Thục Trung, dưới tay còn có một đội nhân mã. Một vùng nhỏ như Minh Nguyệt Hiệp, hẳn không thành vấn đề.”
Ba người đưa mắt nhìn nhau, thế là kế hoạch đã định. Ai nấy đều thấy vững dạ, huống hồ lần này còn có Liêu trưởng lão, cao thủ Hóa Thần đích thân đi, tất nhiên như thò tay vào túi lấy đồ, không gì sơ sảy được!
Vài mệnh lệnh liên tiếp được truyền xuống.
Hơn trăm tinh binh tu sĩ của Tam đại thế gia, từ Cẩm Quan Thành hay Tiểu Kiếm thành cổ, lần lượt rời khỏi thành, lặng lẽ hướng về Minh Nguyệt Hiệp.
Lúc ấy, Chu Mãn vừa bước ra khỏi Bách Bảo Lâu.
Nàng ngẩng đầu nhìn lên thấy hoàng hôn như vàng tan chảy, mây chiều rực rỡ đỏ ối, cả đất Thục chìm trong ánh tà dương rực lửa của Kim Ô dang cánh.
Vạn dặm núi xanh trầm mặc tĩnh lặng, giống hệt những nấm mồ nối tiếp nhau.
Đêm nay Minh Nguyệt Hiệp, sẽ trở thành bãi tha ma của thế gia!
***