Chương 207: Tìm ra hung thủ
***
Cố Thậm Vi hơi sững sờ một thoáng, nhưng ngay lập tức nhớ lại sư tỷ từng được Lâm Độc Bà nhắc đến, kẻ từng thảm sát cả nhà rồi phản bội sư môn.
Loại hành vi táng tận lương tâm này, quả thực rất phù hợp với người “cô mẫu” mà Sở Lương Thần vừa nói đến.
Nghe thấy hai người phía sau đột ngột dừng bước, Sở Lương Thần có chút kinh ngạc quay đầu lại, con rắn xanh Ngộ Hỷ kia dường như cũng có linh tính, lặng lẽ quay đầu nhìn theo chủ nhân.
Ánh mắt của người và rắn giao nhau, lạnh nhạt như nhau, không, phải nói là lạnh lẽo.
“Vậy cô mẫu ngươi làm thế để làm gì?” Cố Thậm Vi tiến lên hỏi thẳng.
Sở Lương Thần lúc này mới như bừng tỉnh, trong lòng hoảng hốt, vội vàng nhìn Cố Thậm Vi đầy lo lắng: “Cố đại nhân, không phải ta vô tình vô nghĩa… Từ nhỏ ta đã sống nương nhờ nhà người khác, chưa từng gặp mặt phụ mẫu. Khi tận mắt nhìn thấy họ, cảm giác đầu tiên không phải là bi thương, mà là… sợ hãi.”
“Lúc ấy ta quay đầu bỏ chạy. Cô mẫu đã mang ta đến xem bí mật ấy, nghĩa là đã nảy sinh sát tâm.”
“Nhưng ta hoàn toàn không phải đối thủ của bà ấy, nhanh chóng bị bắt trở lại.”
Vừa nói, hắn vừa nhìn về phía con rắn xanh dưới đất. Con rắn dường như cảm nhận được tâm tình của chủ, quay lại quấn quýt bên ống quần hắn một lúc, sau đó lại tiếp tục trườn đi về phía trước.
Sở Lương Thần ngây người nhìn theo, ba người lại tiếp tục bước đi.
“Lúc đó ta nghĩ mình chết chắc rồi, liền hỏi bà ta vì sao phải làm như vậy. Bà ấy nói phụ mẫu ta là hạng người giả nhân giả nghĩa, lúc nào cũng chê trách bà ấy tính tình hung hăng, thủ đoạn tàn độc, còn đi học mấy thứ độc thuật giết người vô tội…”
“Hai huynh muội từ nhỏ đã như nước với lửa, càng lớn càng chẳng ưa gì nhau.”
“Sau này, cô mẫu đem lòng yêu một người, nhưng mối nhân duyên ấy lại bị phụ thân ta phá hỏng. Vậy nên mới có những chuyện về sau…”
Sở Lương Thần nói tới đây, trong đầu chợt hiện lên cảnh tượng năm ấy. Mọi chuyện đã trôi qua rất lâu rồi, từ khi hắn thu nhận Vương Cảnh ba năm trước, ký ức ấy gần như chưa từng bị khơi lại lần nào.
“Cô mẫu hận họ, cũng hận cả ta. Bà ấy nuôi ta chỉ để biến ta thành một kẻ giống hệt như bà ấy, loại người mà phụ thân ta hận nhất.”
Vừa nói, hắn vừa khẽ lắc lắc chiếc xích sắt trên tay, cười khổ: “Xem ra, bà ấy đã thành công rồi.”
Cố Thậm Vi lắc đầu: “Bà ta gần thành công, nhưng rồi ngươi gặp được Vương Cảnh. Đến thời khắc cuối cùng, bà ta lại thất bại.”
Đồng tử Sở Lương Thần run lên, khẽ gật đầu, trong mắt dường như cũng có chút nhẹ nhõm: “Ừm!”
“Sau khi nói xong những lời ấy, bà ta ném ta vào hố rắn. May mà ta có chút thiên phú về điều khiển rắn… Ta không biết bản thân đã vật lộn bao nhiêu ngày trong đó, cuối cùng vẫn trốn ra được.”
“Lúc ta ra ngoài, trong viện không còn một bóng người. Phụ mẫu ta chết trên ghế nằm, còn cô mẫu thì đã biến mất không tung tích.”
“Ta an táng họ xong, rồi rời khỏi nơi đó, bắt đầu sống một mình. Ban đầu sống trong nơm nớp, nghĩ rằng cô mẫu sẽ quay lại giết ta, nhưng từ đó về sau, ta chưa từng gặp lại bà ta nữa.”
Nghe đến đây, Cố Thậm Vi không khỏi cảm thán: “Ngươi có biết tên thật của cô mẫu mình không?”
Sở Lương Thần lắc đầu: “Không biết. Ta chỉ gọi bà ấy là cô mẫu.”
Nói rồi, hắn dừng bước.
Con rắn xanh kia dẫn đường suốt quãng, giờ đây đã dừng lại trước một cánh cổng nhỏ.
Xung quanh yên ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng lá rơi. Trước mặt là một nhà nông có phần tiêu điều xơ xác, những bức tường đất loang lổ, chỗ còn chỗ mất, vết tích thời gian in hằn khắp nơi. Bên ngoài sân có hàng rào tre bao quanh, trên rào leo đầy dây hoa bìm bìm.
Hoa bìm bìm chỉ nở vào sáng sớm, giờ này đều đã cuộn tròn lại, lác đác điểm xuyết như sao sa giữa bóng đêm.
Bên trong sân bừa bộn vô cùng, rau khô phơi nắng rải đầy đất, cây sào phơi áo cũng bị xô ngã, quần áo rơi rụng tán loạn, nằm lộn xộn trên mặt đất chưa có ai nhặt lên.
Cố Thậm Vi đưa mắt nhìn quanh, gần đây chỉ có mỗi một căn nhà này, những hộ khác đều ở xa hơn rất nhiều.
Nàng khẽ hít một hơi, ngửi thấy mùi máu nhè nhẹ lẫn với mùi tanh hôi chưa tan hết, quẩn quanh đầu mũi, khiến người ta thấy vô cùng khó chịu.
Lông mày nàng nhíu lại, liếc nhìn chiếc xích sắt đang khóa ở cổ tay Sở Lương Thần. Vì là lúc nghỉ ngơi ban đêm, quan sai áp giải đã tháo bỏ gông cùm cho hắn.
Cố Thậm Vi ra hiệu bằng tay với Sở Lương Thần, sau đó khẽ nhún người nhảy thẳng vào sân.
Cửa bếp bên hông tối om đang mở hé, khóe mắt nàng khẽ liếc sang, thấy mấy thi thể nằm vắt ngang dọc dưới chân lò nấu. Nhìn sơ qua có vẻ là một nhà năm người: một đôi vợ chồng trẻ, hai lão nhân và một đứa bé chừng ba bốn tuổi.
Tim Cố Thậm Vi khẽ thắt lại, lửa giận bùng lên trong lòng.
Nghĩ đến đây, nàng chẳng buồn nhẹ tay nhẹ chân nữa, rút trường kiếm ra khỏi vỏ, tung một cước đá văng cửa chính của gian phòng chính.
Cửa gỗ nhà nông vốn không chắc chắn, làm sao chịu nổi một cước này của nàng. “Rầm” một tiếng, cả cánh cửa đổ sụp xuống, mấy viên gạch đất xây tường cũng rơi lả tả, ngôi nhà vốn đã xiêu vẹo nay càng thêm nguy cơ nghiêng ngả, chẳng khác nào một căn nhà hoang sắp đổ.
Khóe môi Cố Thậm Vi giật giật, đột nhiên không dám quay đầu lại. Nhỡ đâu sau này Hàn Thời Yến sẽ gọi ta là “Cố trâu điên”?
Trong đầu nàng nảy lên ý nghĩ ngớ ngẩn, tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm, bước vào trong gian nhà.
Thấy ngay giữa phòng, trên chiếc ghế đặt chính giữa, có một nữ tử đang ngồi.
Nàng ta mặc một chiếc váy lụa màu xanh biếc, trông chừng mười bảy mười tám tuổi, trên khuôn mặt có nét tương đồng Sở Lương Thần. Dù là thân nữ nhi, nàng lại khoác trên người chiếc áo bào giống hệt Triệu Cẩn.
Hai mắt nàng trợn trừng, khuôn mặt đầy vẻ không thể tin nổi.
Cố Thậm Vi nhận ra mặt nàng, rốt cuộc thì mới sáng hôm nay thôi, nàng còn thấy bức họa chân dung người này trong rương hành lý của Hàn Thời Yến.
Nữ tử đã chết kia, chính là “cô nương bán trà xuất thần nhập quỷ” được vẽ lại từ lời kể của nhân chứng sống trong vụ án, và cũng là người được ghi trong hồ sơ vụ án.
Trước ngực nàng, bị đâm mấy lỗ thủng, máu tươi nhuộm đỏ cả vạt áo.
Cố Thậm Vi dựng tai lên lắng nghe động tĩnh, cảnh giác đảo mắt nhìn quanh. Gian phòng chính không lớn, bên trong chẳng có bao nhiêu đồ đạc ra hồn, liếc một cái là thấy hết, căn bản không có chỗ nào để ẩn nấp.
Nàng thầm nghĩ, sắc mặt trầm xuống, khẽ ra hiệu tay cho Hàn Thời Yến và Sở Lương Thần đang đứng ngoài sân.
Hàn Thời Yến bước tới trước cửa phòng, cũng dừng chân lại, đưa mắt nhìn về phía gian bếp, khẽ thở dài một hơi.
Hắn vừa dừng lại, Sở Lương Thần liền lập tức xông vào.
Đồng tử hắn co rút mạnh, thất thanh kêu lên: “Không sai, chính là cô mẫu ta! Trong ký ức của ta, dung mạo bà ấy chưa từng thay đổi. Năm này qua năm khác ta lớn dần, mà bà ấy thì mãi không đổi.”
“Bà ta biết thuật dịch dung, nên mới như vậy. Bà ta đã bị người ta sát hại, mà hung thủ đã rời đi từ lâu rồi. Chắc là sau khi đưa Lưu Phù về doanh trại, bà ta điều rắn tấn công rồi thừa dịp hỗn loạn rời trại, trở về nơi này… sau đó bị giết chết.”
Cố Thậm Vi vừa nói, vừa tiến lại gần, cẩn thận quan sát vết thương trên ngực thi thể. Giờ đang là nửa đêm, tuy có ánh trăng nhưng không đủ sáng. Nàng đang định tìm cách nhìn rõ hơn, thì thấy Hàn Thời Yến chẳng biết đã lấy ra gậy đánh lửa từ lúc nào, châm sáng đèn dầu trong phòng.
“Hung khí gây án rất có thể là… Nga Mi thích.”
Cố Thậm Vi quay sang nhìn Hàn Thời Yến. Dù hắn không nói thẳng, nhưng trong đầu cả hai đồng thời hiện lên cùng một cái tên: Miên Cẩm.
***
Chương 208: Ba lần ra tay của Miên Cẩm
Đi một vòng lớn, rốt cuộc lại quay về điểm xuất phát.
Cố Thậm Vi nhìn thi thể đã chết đến không thể chết hơn nữa trước mắt, mọi manh mối một lần nữa lại quay về với người luôn như rồng thấy đầu không thấy đuôi, Miên Cẩm.
Tính đến hiện tại, nàng ta tổng cộng đã ra tay ba lần.
Lần thứ nhất, nàng dùng số tiền lớn mua chuộc Sở Lương Thần, sai hắn giết chết Vương Toàn, lấy đi mật tín mà Trần Thần Cơ giao cho Vương ngự sử.
Mục đích là để Lý Trinh Hiền không cho bị lộ tẩy trước mọi người, tránh việc Trần Thần Cơ dẫn dắt dư luận tra ra vụ án quân khí thất lạc năm xưa.
Lần thứ hai là khi Sở Lương Thần giả chết bị bại lộ, nàng phái Âu Dương Chí cùng Thường Di đi giết hắn diệt khẩu, nhằm đoạt lại thỏi vàng có ý nghĩa sống còn kia. Sau khi thất bại, Miên Cẩm đích thân ra tay giết chết Âu Dương Chí tại Ngũ Phúc tự, thậm chí còn cố ý giấu xác hắn dưới gầm xe ngựa của Lỗ Quốc công phu nhân.
Gần thời gian đó, nàng nhận được ám chỉ từ Ngũ Nương Tử tỷ tỷ của Ngô Giang, liên quan đến chuỗi Phật châu trong tay Phúc Thuận công chúa.
Cũng trong lần giao tranh này, bọn họ đã vạch trần bí mật giữa Lỗ Quốc công phu nhân và Phúc Thuận công chúa, từ đó kết mối thù với phe Tô Quý phi.
Lần thứ ba, chính là hôm nay.
Cố Thậm Vi sắp xếp lại đầu mối trong đầu, chỉ e từ đầu đến cuối, sứ đoàn nghị hòa của bọn họ vốn dĩ đã rơi vào một cái bẫy khổng lồ.
Những cử đến biên ải, không chỉ có nàng, Hàn Thời Yến và tên ngốc Ngô Giang, mà còn có cả Lỗ Quốc công tương lai, Từ Dật, thậm chí cả kẻ điều rắn kia.
Từ Dật được sắp xếp vào đoàn không phải để kiếm công trạng, mà là một con cờ đã được định sẵn số phận phải chết, một vật hiến tế dùng để khơi dậy mâu thuẫn kịch liệt giữa Lỗ Quốc công phủ, tức phe Tô Quý phi với Hoàng Thành tư Trương Xuân Đình.
Trước kia khi họ trở về Biện Kinh, kẻ đứng sau đã lợi dụng nội gián trong Hoàng thành tư là kẻ đeo mặt nạ kia, làm giả thư tín để chĩa mũi nhọn đầu tiên về phía Trương Xuân Đình.
Hiện giờ, Từ Dật chính là nhát kiếm thứ hai chém về phía Hoàng thành tư. Chỉ cần chọc thủng được lỗ hổng này, thì mưa gió bão bùng ắt sẽ kéo đến dồn dập.
Cố Thậm Vi nghĩ đến đây, lòng nặng trĩu. Nàng gần như có thể dự đoán được, nàng và Vương Cảnh đều sẽ trở thành thứ vũ khí để những kẻ kia dùng công kích Trương Xuân Đình.
Còn về phía người điều rắn, rất có thể nàng ta cũng chỉ là một quân cờ bị đẩy ra ngoài, một con tốt thí mạng mà thôi.
Trước khi xuất phát, Hàn Thời Yến đã mang theo hồ sơ vụ án quân khí thất lạc. Rõ ràng, cả ba người bọn họ đều có mục tiêu là vụ án năm xưa. Dựa vào bức họa kia, lần theo đầu mối sẽ tìm được người điều rắn, từ đó lần ra kẻ đứng sau mọi chuyện.
Nàng và Hàn Thời Yến có bản lĩnh thế nào, kẻ đứng sau đã sớm lĩnh giáo qua. Người điều rắn chỉ cần còn sống, sớm muộn gì cũng sẽ bị bọn họ tìm ra.
Nhưng ngược lại mà nói, nếu người điều rắn chết, vậy thì toàn bộ đầu mối liên quan đến vụ án sẽ bị chặt đứt hoàn toàn.
Nếu nói trước đó tất cả chỉ là suy đoán, thì với hi thể đẫm máu trước mặt đã chứng minh toàn bộ suy đoán đều đúng.
Mỗi lần Miên Cẩm xuất hiện đều để giết người dọn đuôi. Lần này nàng ta xuất hiện ở đây để giết chết người điều rắn, tuyệt đối không phải trùng hợp mà là mệnh lệnh đã được giao từ trước.
Từng suy nghĩ hiện lên trong đầu Cố Thậm Vi, nhưng thực tại chỉ trong chớp mắt mà thôi.
Sở Lương Thần vẫn còn đứng ngây người bên cạnh, nhìn gương mặt của người điều rắn với vẻ mặt phức tạp vô cùng. Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi thở dài một hơi, bước tới, nhẹ nhàng đưa tay khép lại đôi mắt đầy kinh hãi của người chết kia.
Tay hắn vừa mới chạm vào hàng mi, sắc mặt Cố Thậm Vi đã lập tức thay đổi, trường kiếm trong tay lập tức quét ngang về phía cánh tay hắn.
“Tránh ra mau!” Cố Thậm Vi quát to một tiếng. Sắc mặt Sở Lương Thần lập tức thay đổi, phản ứng cực nhanh, vội vàng rụt tay lại, nhưng đã quá muộn!
Giữa lồng ngực kẻ điều khiển rắn, từ cái lỗ máu đỏ lòm kia, bất ngờ trồi lên một cái đầu rắn!
Con rắn toàn thân đen nhánh, da thịt phồng rộp từng mảng từng mảng, thoạt nhìn chẳng khác nào thứ dị vật được sinh ra từ cuộc giao phối giữa cóc ghẻ và rắn độc, xấu xí đến rợn người.
Cái đầu rắn vừa ló ra khỏi lỗ máu, lập tức há miệng thật to. Nhìn thì chỉ là một con rắn nhỏ, vậy mà cái miệng mở ra lại đủ để nuốt trọn cả một nắm đấm người trưởng thành, đáng sợ kinh hồn.
Sở Lương Thần cũng lập tức biến sắc. Dù là kẻ chẳng hiểu gì, chỉ cần nhìn cũng biết nếu bị con rắn này cắn trúng, chắc chắn sẽ lập tức mất mạng, chẳng còn đường cứu vãn.
Hắn vội vàng lùi lại, nhưng lúc này đã không kịp nữa rồi…
Cố Thậm Vi đứng bên cạnh nhìn thấy, trong lòng càng thêm sốt ruột. Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một bóng xanh lục như tia chớp đột ngột bật lên từ dưới đất, lao thẳng vào phía dưới con rắn cóc kia, ngay khoảnh khắc cái miệng đẫm máu ấy chuẩn bị cắn trúng Sở Lương Thần…
Bộp! Con rắn đen bị hất văng ra xa, rơi “bịch” xuống đất, há miệng giãy giụa, nhưng rồi không nhúc nhích nữa.
Hàn Thời Yến lúc này mới như bừng tỉnh khỏi trạng thái căng thẳng, đưa chiếc đèn trong tay ra phía trước, ba người mới nhìn rõ con rắn đen kia đã bị chém đứt làm đôi, chỉ còn lại một đoạn ngắn thân dưới đang hấp hối dãy dụa.
“Đây là vương xà do cô mẫu ta nuôi dưỡng, tên gọi Thiên Thiềm. Trước đây ta từng gặp nó rồi.”
Sở Lương Thần vẫn chưa hết hoảng hồn, lùi lại một bước, ngồi xổm xuống nhặt lấy con rắn xanh nhỏ bị va đập đến choáng váng, cẩn thận nhét lại vào túi áo trong tay áo mình.
Cố Thậm Vi thu lại trường kiếm, ánh mắt lóe lên nhìn Sở Lương Thần: “Chuyện ngươi biết thuật điều khiển rắn, tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai. Con rắn nhỏ này rất linh, ngươi có thể mang theo, nhưng đừng để người khác phát hiện. Tốt nhất trước khi đến được nơi cần đến, đừng để nó lộ diện.”
“Nó rất thông minh, bảo nó ẩn thân là được. Nếu không thì dù có oan cũng sẽ thành có tội, kiểu như bùn vàng rơi vào đáy quần, vừa xui vừa rắc rối.”
“Chuyện cô mẫu ngươi là người điều khiển rắn, cũng phải chôn sâu tận đáy lòng, từ nay về sau không được nhắc đến nữa. Nếu có ai hỏi ta tìm ngươi làm gì, cứ nói là ta nhờ ngươi đến chốn lưu đày tìm một người, đừng nói gì thêm.”
Sở Lương Thần gật đầu thật mạnh.
Sau khi bị lưu đày, vốn dĩ hắn cũng định đi tìm người nhà họ Vương, lời này là thật, về sau cũng chẳng sợ bị tra xét.
Tuy hắn không hiểu rõ, tại sao cô mẫu hắn đã chết rồi mà bản thân vẫn còn có thể gặp rắc rối, nhưng lời của đại nhân Cố chưa bao giờ là sai.
Cố Thậm Vi nói xong, không tiến vào phá hoại hiện trường mà bước thẳng ra ngoài cửa. Nàng nhìn ra vùng đồng hoang vắng vẻ trước mặt, chậm rãi nói: “Ngươi ở lại đây trông chừng, không được để ai động vào thi thể. Chờ Ngô Giang đến, rồi hẵng rời đi.”
Giữa vùng đồng hoang, một cành cây lớn khẽ lay động, một cái đầu người lộn ngược từ từ hạ xuống, như muốn nói: “Ta biết rồi.” Sau đó lại lặng lẽ rút lên, chớp mắt đã biến mất khỏi tầm mắt nàng.
Hàn Thời Yến đi theo phía sau, đồng tử bất giác co rút.
Hắn vốn đã đoán, Cố Thậm Vi hẳn là có thế lực giang hồ của riêng mình. Ít nhất thì nàng không phải hành động đơn độc, như vậy mới có thể thu thập được ngần ấy thông tin, lại xử lý mọi việc thần tốc đến thế.
Nhưng hắn không ngờ, nàng lại bố trí người luôn âm thầm bám theo bọn họ, tựa như u linh quỷ mị.
“Chúng ta về trước, kêu Ngô Giang mang người đến khiêng thi thể.”
Hàn Thời Yến và Sở Lương Thần im lặng đi theo sau Cố Thậm Vi.
“Sao ba người chúng ta không tự khiêng xác về luôn?” Hàn Thời Yến hỏi.
“Ta không muốn khiêng ổ rắn. Nhỡ đâu lại có thêm con rắn đen nào nhảy ra dọa người, ta mà không khống chế được thì e là sẽ diệt sạch cả bầy rắn mất.”
Sở Lương Thần nghe thấy câu trả lời của Cố Thậm Vi, rõ ràng cảm thấy con rắn nhỏ trên cổ tay mình run rẩy dữ dội, không còn dám nghịch ngợm chui ra chui vào nữa.
Hắn nghĩ đến đây, cũng không nhịn được mà run giọng hỏi: “Vậy… nhỡ Ngô đại nhân bị rắn cắn thì sao?”
Cố Thậm Vi liếc nhìn hắn, vẻ mặt không nói nên lời: “Ngươi không thấy hắn mang theo cả một thùng lớn bột xua rắn à? Không phải chai đâu, là thùng! Múc bằng gáo luôn đấy!”
“Lúc này chắc hắn đã ngấm đủ gia vị rồi, chỉ cần lăn một vòng dưới đất, cả họ nhà rắn phải ghi vào huyện chí: ‘Ngày ấy người khổng lồ xuất hiện, đất rung trời chuyển, độc phấn che trời lấp đất, tộc rắn gặp kiếp nạn trăm năm hiếm có, từ đó tuyệt tích trên giang hồ!’”
***