Chương 191: Một Bức Họa
***
Hàn Thời Yến khẽ gật đầu: “Hôm ấy sương mù dày đặc bao phủ cả dãy núi, người xung quanh thì ai nấy đều phát điên, kẻ khóc người cười, Sở Anh lúc ấy như chim sợ cành cong. Đúng vào lúc y hoảng loạn nhất, đột nhiên có một con mãng xà lao thẳng về phía y!”
Cố Thậm Vi chăm chú lắng nghe.
Nàng biết lô quân khí năm xưa bị tráo đổi ở Hình Châu, cũng biết đến hai cái tên Tào Lạp và Sở Anh, nhưng lại không hề hay biết còn có những tình tiết như thế này.
“Mãng xà à? Thứ đó đâu phải dễ gặp, lại càng không thể ngoan ngoãn xuất hiện đúng lúc chỉ để hù Sở Anh ngất xỉu.” Cố Thậm Vi vừa nói, ánh mắt liền sáng lên, tiếp lời: “Trong trà rõ ràng có bỏ thuốc, hơn nữa còn có thể dẫn dụ rắn… Nghe ra thì giống thủ đoạn của những môn phái trong giang hồ như Ngũ Độc.”
Ví như Lâm Độc Bà hiện đang ở ngõ Tang Tử, chính là cao thủ về điều khiển rắn, hạ độc và giải độc…
Hàn Thời Yến vốn không am hiểu các môn phái giang hồ nên không tranh cãi, chỉ khẽ gật đầu ghi nhớ điều này, sau đó liếc Cố Thậm Vi bằng ánh mắt tán thưởng, thuận tiện liếc nhìn Ngô Giang đang đầu óc lên mây một cái đầy khinh bỉ.
“Con mãng xà đó quả thật không cắn ai, chỉ hù cho Sở Anh ngất xỉu. Mọi người cũng chẳng biết mình đã phát điên bao lâu, đến khi tỉnh lại thì sương mù đã tan, xe ngựa chở quân khí vẫn còn nguyên…”
“Tào Lạp và Sở Anh tức tối muốn đi tìm nữ tử bán trà, nhưng đừng nói là người, ngay cả cái quán trà cũng chẳng còn. Chỗ đó giờ chỉ là một bãi đất trống, nào có bóng dáng gì của quán trà? Khi ấy họ sợ đến mức hồn bay phách lạc, cho là đã gặp phải yêu quái, vội vàng xuống núi.”
“Lúc đến chân núi gặp dân làng, Sở Anh còn cố ý hỏi kỹ, nhưng ai nấy đều nói từ trước tới nay Tùng Mao Lĩnh chưa bao giờ có quán trà nào cả. Hơn nữa nơi đó có mãng xà hoành hành, sao có thể có cô nương nào ở đó bán trà được chứ…”
Ngô Giang nghe đến đây rốt cuộc không nhịn nổi nữa, lục lọi trong rương lôi ra tập hồ sơ, giở ra xem lia lịa.
“Hàn Thời Yến! Nếu huynh sớm nói vụ án này còn hấp dẫn hơn cả truyện chương, ta đã sớm đọc hết sạch toàn bộ hồ sơ của Khai Phong phủ rồi! Chắc chắn sẽ làm một phen chấn động, khiến cữu phụ ta giật rớt cả hàm luôn ấy chứ!”
Hàn Thời Yến vẫn chăm chú nhìn vào bản địa đồ giản lược do mình vẽ, không ngẩng đầu, chỉ gõ nhẹ vào chỗ Hình Châu.
“Chẳng phải vốn dĩ ngươi đã khiến người ta giật mình rồi sao? Vương phủ doãn có chất nhi như ngươi, cái cằm đã rớt không biết bao lần! Không thì hôm qua ông ta đã chẳng đặc biệt dặn ta, nếu đến biên ải gặp được phụ thân ngươi, nhớ nhắn đôi lời, bảo ngươi đừng quay về Biện Kinh hành hạ ông ấy nữa.”
“Ông ấy còn muốn an lành sống đến cuối đời, không muốn chết ngay khi đang tại chức đâu.”
Ngô Giang cười gượng, ôm chặt hồ sơ, không nói thêm lời nào.
Hàn Thời Yến chẳng buồn để ý đến hắn, quay sang nói với Cố Thậm Vi: “Sau này đến Hình Châu, chúng ta có thể đích thân điều tra một phen. Dù trong lòng bọn họ có nghi ngờ rằng quân khí đã bị tráo đổi khi đó, nhưng vẫn ôm tâm lý may rủi, nghĩ không ai có thể tráo hàng trong thời gian ngắn như vậy.”
“Đợi đến khi vụ án binh khí vỡ lở, Tào Lạp và Sở Anh vì sợ bị liên lụy nên tuyệt nhiên không hé nửa lời, nhất quyết nói rằng dọc đường không có chuyện gì bất thường.”
“Có lẽ chính phụ thân ngươi đã điều tra đến Hình Châu, khiến sự việc không thể che giấu nổi nữa, lúc đó Sở Anh mới chịu khai ra đầu tiên. Bởi lô quân khí đó mà biên quân Đại Ung chịu đại bại, chuyện này vô cùng nghiêm trọng, Tào Lạp và Sở Anh đều bị xử trảm vì làm thất lạc quân khí.”
“Vụ án đến đây là kết thúc, không điều tra tiếp nữa. Mà tung tích lô quân khí ấy đến nay vẫn là một ẩn số.”
Cố Thậm Vi nghe xong thì khẽ lắc đầu: “Cũng không hẳn là không rõ tung tích. Có lẽ đúng như ngươi đang nghĩ, chính là bị kẻ đứng sau giở trò tráo đổi rồi vận chuyển đi mất.”
“Xuất Vân kiếm trang sở dĩ nổi danh giang hồ là bởi thủ pháp rèn kiếm độc đáo khác người. Lần chúng ta bị tập kích, ta cũng bị tấn công ngay tại nhà ở ngõ Tang Tử. Khi ấy có hai kẻ áo đen xông vào, bị người của ta giết chết.”
“Bọn chúng để lại hai thanh kiếm, ta có thể xác nhận chúng xuất phát từ Xuất Vân kiếm trang, rất có thể chính là lô quân khí bị thất lạc đó.”
Ngô Giang nghe đến đó, trợn tròn mắt, siết chặt hồ sơ trong tay, hết nhìn Cố Thậm Vi lại quay sang nhìn Hàn Thời Yến, kinh ngạc thốt lên: “Sao ta cứ cảm thấy hai người các ngươi lén làm không ít chuyện sau lưng ta thế?!”
“Không được đâu! Rõ ràng ba chúng ta đã hứa với nhau sẽ cùng sống cùng chết cơ mà! Hai người các ngươi sao có thể giấu ta làm chuyện sau lưng như thế chứ…”
Cố Thậm Vi đen mặt, thẳng tay tát một cái lên trán Ngô Giang!
Ai kết nghĩa vườn đào với ngươi? Ai hứa cùng sống cùng chết với ngươi? Ngô Giang rõ ràng đâu có ở Tùng Mao Lĩnh, cũng không gặp phải yêu quái rắn rết gì, sao giờ tự dưng lại lên cơn điên rồi?
Trong lòng nàng oán thầm, nhưng trên mặt thì chỉ nháy mắt ra hiệu với Hàn Thời Yến, ánh mắt lướt nhìn lên nóc xe ngựa.
Sắc mặt Hàn Thời Yến chợt thay đổi, lập tức ngẩng đầu nhìn lên. Tuy Cố Thậm Vi không nói một lời, nhưng ánh mắt kia hắn đã hiểu, trên nóc xe có người!
Hắn còn đang suy nghĩ, đã thấy Cố Thậm Vi dùng chuôi kiếm chọc chọc lên mái xe, phát ra mấy tiếng “bộp bộp”, ngay sau đó một cái đầu người lộn ngược từ trên mái rủ xuống, dán chặt vào cửa sổ xe ngựa.
Vì trời đang mưa, tóc người đó ướt nhẹp, thoạt nhìn chẳng khác gì một oan hồn chết đuối.
“Ngụy Trường Mệnh, ngươi là chán sống rồi có phải không?”
Cố Thậm Vi liếc nhìn người đang treo ngược kia, Ngụy Trường Mệnh nheo mắt, ánh mắt lướt qua cổ họng Hàn Thời Yến và Ngô Giang. Hàn Thời Yến thì vẫn bình tĩnh, nhưng Ngô Giang thì như con thỏ bị dọa, giật mình bừng tỉnh.
Hắn lập tức thu lại vẻ nghịch ngợm thường ngày, cảnh giác nhìn Ngụy Trường Mệnh, vì đó là sát khí!
Ngay trong khoảnh khắc bầu không khí trong xe căng như dây đàn, Ngụy Trường Mệnh lại bất ngờ dịu giọng, giơ tay vẫy vẫy với Cố Thậm Vi: “May mà trường kiếm của ngươi chưa tuốt ra, không thì đây đã là lần thứ bảy mươi chín ta chết dưới kiếm của ngươi rồi đấy!”
Hắn nói rồi, không thèm liếc một lần về phía Hàn Thời Yến và Ngô Giang, cứ như trong xe này chỉ có mỗi mình Cố Thậm Vi.
Hắn tiếp lời: “Chúng ta sẽ dừng chân tại dịch quán phía trước, gặp gỡ sứ thần nước Liêu là Lưu Phù, rồi cùng nhau đi tiếp lên phương Bắc. Đến lúc đó, Cố thân sự đến tìm ta, có mấy lời đại nhân Trương dặn ta chuyển cho ngươi.”
Cố Thậm Vi gật đầu: “Biết rồi.”
Ngụy Trường Mệnh khẽ cười, xoay người một cái đã trở lại trên nóc xe, để lại Ngô Giang bị ngó lơ hoàn toàn. Hắn lập tức thò đầu ra ngoài, không nén được tức giận mà hét theo: “Chẳng lẽ trong xe này chỉ có Cố thân sự là người, còn chúng ta chẳng là gì sao?!”
Ngụy Trường Mệnh đã nhẹ nhàng nhảy xuống yên ngựa, cười khẽ: “Ngô phán quan đương nhiên là người, chỉ là không xứng để ta ra tay.”
Nói đoạn, hắn lập tức thúc ngựa phóng đi giữa màn mưa, bóng áo đen nhanh chóng mất hút về phía trước.
Ngô Giang tức đến mức suýt ngửa ra sau. Tính hắn nóng như lửa, nào chịu nổi loại nhục này, lập tức không ngồi yên được: “Không đánh ngươi đến nở hoa, lão tử thề không mang họ Ngô!”
Hắn vung tay ném phịch tập hồ sơ vào trong rương, người đã bay ra khỏi xe, phóng vọt lên ngựa của mình đuổi theo Ngụy Trường Mệnh.
Tập hồ sơ bị Ngô Giang ném mạnh như vậy, một tờ giấy theo đó rơi ra ngoài, đáp lên mui xe ngựa phía sau.
Cố Thậm Vi liếc nhìn bức họa kia, thấy trên đó vẽ một nữ tử chừng mười bảy mười tám tuổi, khuôn mặt trái xoan, mũi nhỏ cao, thoạt nhìn chẳng khác gì tiên nữ bước ra từ trong tranh.
Nàng đưa tay định nhặt bức họa ấy lên.
“Đây là bức họa vẽ theo lời miêu tả của Sở Anh và Tào Lạp, là chân dung của nữ tử bán trà khi xưa. Ta dựa theo bức tranh vẽ năm ấy mà họa lại, không dám nói giống hệt, nhưng hẳn cũng tám chín phần mười.”
Cố Thậm Vi cau mày nhìn thật kỹ, rồi đưa bức họa cho Hàn Thời Yến: “Ngươi có cảm thấy khuôn mặt này có phần quen mắt không? Như thể mới gặp ở đâu đó gần đây vậy.”
***
Chương 192: Ba kẻ chơi rắn
Hàn Thời Yến lắc đầu: “Ta đã vẽ lại bức họa gốc một lần, hoàn toàn không có cảm giác đó.”
Hắn vốn giỏi vẽ tranh, từ nhỏ đã được danh sư chỉ dạy. Nếu không phải chí hướng không nằm ở thư họa, e rằng giờ đây hắn đã là danh gia thư họa vang danh khắp Biện Kinh rồi. Một bức chân dung nhỏ nhoi, chỉ cần sao lại một lần, từ khung xương, đường nét, đến ngũ quan diện mạo, tất cả đều in sâu trong đầu hắn.
Hàn Thời Yến rà soát một lượt các nữ tử mà gần đây hắn cùng Cố Thậm Vi đã gặp qua, một lần nữa khẳng định: “Ta chưa từng gặp người này.”
Cố Thậm Vi khẽ nhíu mày, cầm bức họa xem tới xem lui.
“Ngươi chưa từng gặp? Vậy thì chỉ có mình ta là đã gặp nàng gần đây, còn là trong vòng hai ngày trở lại. Cũng không phải giống nhau như đúc, ngươi hiểu ý ta chứ?”
Cố Thậm Vi vừa lẩm bẩm, trong đầu đã như đèn kéo quân, từng khuôn mặt lướt qua.
Hàn Thời Yến dĩ nhiên hiểu: “Ừ, giống như khi ngươi nhìn thấy nhi tử của Phúc Thuận, sẽ nghĩ có quan hệ với ta vậy. Người cùng một tộc, ít nhiều luôn có điểm tương tự. Ta và đường huynh Hàn Kính Nghiêm nếu xuất hiện cùng nhau, liếc một cái là biết có huyết thống.”
Cảm giác đó không chỉ ở diện mạo, như thanh kiếm đeo bên hông Cố Thậm Vi kia cũng khiến người ta liên tưởng đến Cố Hữu Niên và Xuất Vân kiếm trang.
Cố Thậm Vi lướt qua những cái tên trong đầu một lượt, vẫn không tìm ra manh mối, bèn đổi hướng suy nghĩ: “Nói đến chuyện hạ độc chơi rắn, ta lại nhớ đến một người, chính là người đã cải trang cho Lý Đông Dương. Môn phái của bà ấy chuyên về hai thứ này…”
Hàn Thời Yến đưa mắt nhìn nàng, nhưng Cố Thậm Vi lại lắc đầu.
“Không thể là bà ấy. Bà ấy là người của Xuất Vân kiếm trang, gia đình ngoại tổ ta có ân rất lớn với bà, hơn nữa chính ta từng cứu mạng bà ấy một lần. Dù Ngũ Độc nhìn qua trông như tà thuật, bản thân bà ấy cũng chẳng phải người chính phái, song lúc vụ việc xảy ra, bà ấy vẫn còn trong núi, chưa từng bước chân ra khỏi Xuất Vân kiếm trang.”
Dù thời gian Lâm Độc Bà ở bên nàng không lâu, nhưng Cố Thậm Vi vẫn cực kỳ tin tưởng.
Nếu không, nàng đã chẳng giao Thập Lý cho bà ấy bảo hộ. Hơn nữa, Lâm Độc Bà cũng chẳng có lý do hay động cơ gì để nhúng tay vào chuyện tranh đấu trong triều đình, chưa nói đến chuyện đã có chứng cứ ngoại phạm rõ ràng, tuổi tác cũng không khớp.
“Dù không phải là bà ấy, nhưng bà ấy có một sư tỷ đã phản bội môn phái. Người này cũng giỏi điều khiển rắn và độc, nhưng tính tình cực đoan, giết người vô tội. Đó chính là người thứ hai.”
Cố Thậm Vi nghĩ thầm, tuy tuổi tác không khớp, Lâm Độc Bà đã trung niên, sư tỷ chắc chắn còn lớn hơn, nhưng lại chợt nhớ đến môn phái của họ có bí thuật gọi là “Họa Bì”, muốn hóa nam thì thành nam, muốn hóa nữ thì là nữ, muốn già hay trẻ đều được cả.
Muốn biến thành con cóc nhảy trong ruộng cũng có thể đắp mấy cục u lên mặt mà thành thôi!
“Kẻ thứ ba có liên quan đến rắn…”
Nói đến đây, ánh mắt Cố Thậm Vi bỗng sáng lên, nàng giơ một ngón tay chỉ về phía Hàn Thời Yến, nhưng khi lời định nói ra miệng lại đột nhiên quên mất tên người kia.
“Sở Lương Thần,” Hàn Thời Yến quả quyết tiếp lời: “Tuy ta không đi cùng, chỉ có nàng và Ngô Giang đến đó, nhưng ta đã xem bản cung của Sở Lương Thần. Lúc hắn cùng Vương Cảnh giả chết ở Tán Vụ, khi phát hiện thi thể của họ, xung quanh đầy rắn bò…”
“Khi ấy nói là để tạo ra một truyền thuyết kỳ dị, dọa cho người không dám tới gần. Chỉ là vì không liên quan đến vụ án, nên lúc đó chúng ta không để tâm đến chi tiết này. Nhưng ít ra cũng chứng minh được, Sở Lương Thần có khả năng điều khiển rắn.”
Cố Thậm Vi nhìn Hàn Thời Yến, trong mắt đầy vẻ khâm phục, nàng còn đang nghẹn lời chưa nói được câu nào, vậy mà Hàn Thời Yến đã thay nàng nói ra hết thảy!
Nàng không khỏi hoài nghi: có khi nào Ngô Giang thực sự đã niệm chú gì lên họ chăng?
Bằng không thì hắn chính là con cưng của ông trời, bằng không sao mỗi lần hắn nói “bọn họ là cộng sự thích hợp nhất”, lại cứ linh nghiệm đến thế?
Hàn Thời Yến quả thật là người đồng điệu với nàng nhất trong số tất cả những người nàng từng gặp.
Nàng nghĩ vậy, liền gật đầu thật mạnh: “Đúng! Sở Lương Thần, người ta định nói đến chính là Sở Lương Thần! Không phải chuyện liên quan đến rắn, mà là người ta thấy giống kia, chính là Sở Lương Thần.”
Lúc trước, chính nàng và Kinh Lệ cùng nhau đưa Sở Lương Thần đến Hoàng Thành tư, sáng nay lại cùng Vương Cảnh đến Trường Đình tiễn biệt. Hàn Thời Yến hầu như chưa từng gặp mặt Sở Lương Thần, trong hồ sơ chỉ có khẩu cung, chứ không có bức họa nào.
Cho nên nàng từng gặp, còn Hàn Thời Yến thì chưa.
Sở dĩ nàng tra xét một lượt trong đầu mà vẫn không tìm ra, là vì đã bị định kiến chi phối, toàn nghĩ đến nữ tử, chứ chẳng nghĩ tới người khác giới.
“Chính là Sở Lương Thần, không phải nói là giống hệt, mà là trong ánh mắt, đường nét có cảm giác quen thuộc. Hơn nữa cả hai đều có liên quan đến rắn!”
Cố Thậm Vi nói đến đây, trong lòng bỗng trầm xuống: “Trước kia ta chưa từng suy nghĩ sâu xa về lai lịch của Sở Lương Thần. Võ nghệ của hắn học từ ai? Bản lĩnh điều khiển rắn ấy, rốt cuộc là học từ đâu ra?”
Sở Lương Thần với Vương Cảnh có nghĩa tình sâu nặng, đó là thiện của hắn.
Nhưng tờ giấy còn có hai mặt, huống chi là con người?
Sở Lương Thần vì tiền mà giết Vương Toàn, ấy chính là ác.
Về phần quá khứ của Sở Lương Thần trước khi nhận nuôi Vương Cảnh, bọn họ hoàn toàn không biết gì cả.
“Nhưng ngươi có từng nghĩ tới, Miên Cẩm đã dùng thỏi vàng thử lòng Sở Lương Thần, lại còn phái người mấy lần ba lượt muốn giết hắn và Vương Cảnh, ép hắn phải giả chết. Không chỉ vậy, chính vì Sở Lương Thần lấy ra thỏi vàng ấy, chúng ta mới phát hiện vụ đắm thuyền vận thuế năm xưa có uẩn khúc…”
“Nếu Sở Lương Thần thực sự là đồng bọn hoặc tay chân của kẻ đứng sau vụ án quân khí, thì điều đó quá mâu thuẫn!”
Thuyền thuế bạc đã chìm sâu dưới đáy kênh đào từ lâu, lúc ấy người nhìn thấy tình hình dưới nước chỉ có một mình Sở Lương Thần. Chỉ cần hắn im lặng, thì bí mật ấy có lẽ mãi mãi không ai biết được. Nếu hắn có liên quan đến thế lực sau màn, cớ gì lại tự mình vạch trần chuyện đó?
Nếu hắn thực là đồng lõa, vậy chuyện hắn nhận nuôi đứa trẻ còn sống sót duy nhất trong vụ án Phi Tước là Vương Cảnh, liệu có ẩn tình gì khác?
Hàn Thời Yến vừa nói, lại vừa lắc đầu: “Chúng ta vẫn đừng vội mang định kiến cho rằng Sở Lương Thần cố ý giấu giếm. Rốt cuộc là chuyện thế nào, chỉ cần hỏi hắn là rõ.”
Vừa nói, hắn vừa vén một góc rèm cửa sổ xe ngựa.
Lúc trước đầu người treo ngược của Ngụy Trường Mệnh quá mức ghê rợn, đợi sau khi Ngô Giang ra ngoài, hắn đã thả rèm xuống, không nhìn thì đỡ kinh tâm.
Giờ ngó ra bên ngoài, cơn xuân vũ buổi sớm đã dứt, giữa tầng mây dày nặng hé ra một tia dương quang trắng nhợt. Không xa lắm, Ngô Giang và Ngụy Trường Mệnh đang đánh nhau trời long đất lở, tiếng la hét inh ỏi không dứt.
Có lẽ vì muốn nhanh chóng đuổi kịp sứ thần phương Bắc, đoàn xe của họ cũng chạy tương đối nhanh.
Hắn nghĩ vậy, liền thả rèm xuống, quay sang nhìn Cố Thậm Vi bên cạnh, hạ giọng nói:
“Cùng đi về phía bắc, xe ngựa của chúng ta nhanh hơn một chút, chẳng mấy chốc sẽ đuổi kịp đoàn xe áp giải phạm nhân. Đến lúc đó, nàng tìm cơ hội hỏi Sở Lương Thần cho rõ.”
“Đừng thấy tình hình yên ổn hiện tại mà lầm, đoàn sứ thần vốn mỗi người mang một tâm tư riêng. Chưa nói đến thế lực sau màn, chỉ riêng cách bố trí của Trương Xuân Đình cũng đã đáng ngờ, sứ đoàn rõ ràng có thị vệ riêng, vì sao Hoàng Thành tư còn phải cử nàng và Ngụy Trường Mệnh theo? Ta hiểu tính Trương Xuân Đình, nhất định là giao cho hai người một nhiệm vụ bí mật, chuyện đó ta không hỏi.”
“Nhưng Hoàng Thành tư có đến mười vị chỉ huy sứ, cớ gì lại chọn đúng hai người võ nghệ cao cường nhất? Đoạn đường này e là không bình yên rồi.”
“Hơn nữa, nàng có từng nghĩ đến, việc kẻ sau màn cố ý đuổi ba người chúng ta ra khỏi Biện Kinh, liệu có phải là muốn một lưới bắt gọn? Dù sao ở trong thành, hắn đã từng dám ra tay giết chúng ta một lần rồi…”
***