Chương 173: Cảm ơn chính mình
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Lần đầu tiên Hàn Thời Yến cảm thấy, từ thư phòng của hoàng gia đến đại điện triều sớm, rồi ra khỏi cung, đoạn đường ấy lại dài đến thế…
Hắn vén vạt áo, chạy một mạch qua con đường cung đạo dài đằng đẵng, bước xuống hơn trăm bậc thềm, mãi cho đến khi trông thấy bóng áo đỏ sậm kia đứng lối ngoài cổng nội thành, mới dần chậm lại bước chân, điều hòa hơi thở.
Cố Thậm Vi ôm thanh trường kiếm, lặng lẽ tựa vào một thân cây cao lớn, thẳng tắp.
Mấy ngày gần đây bận bịu đến mức không thở nổi, nàng vốn chẳng còn tâm trí nào để thưởng xuân, chẳng rõ từ khi nào cây kia đã xanh lá um tùm, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống, phản chiếu khiến bộ quan bào màu đỏ thẫm của nàng như in lên từng hoa văn tinh xảo.
Khoảnh khắc ấy, trong lòng Hàn Thời Yến như có một bức họa, chưa kịp vẽ đã hiện hình.
Hắn chỉnh lại vạt áo, thong dong nhã nhặn tiến về phía cổng thành, ánh mắt dừng trên người Cố Thậm Vi đang đứng giữa bóng nắng đan xen.
“Cố thân sự, nàng có thể đến Khai Phong phủ đón đệ đệ nàng về nhà rồi.”
Hàn Thời Yến nhàn nhạt nói, bước tới đứng trước mặt Cố Thậm Vi.
Hắn nhìn nàng, chờ đợi dáng vẻ nàng ngẩng đầu hân hoan mừng rỡ. Nhưng đợi thật lâu, nữ tử từng vì một lời không hợp mà rút kiếm lại chỉ cúi đầu đứng yên, không hề nhúc nhích.
Hàn Thời Yến cúi đầu nhìn, chỉ thấy trên áo quan màu đỏ thẫm của nàng, chẳng rõ từ lúc nào đã rơi xuống một giọt nước.
Hắn khẽ sững người, vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu nàng. Hàn Thời Yến muốn nói gì đó, nhưng cái miệng vừa rồi trên điện còn líu lo thao thao bất tuyệt lúc này lại như bị trúng độc, nghẹn lời không thốt nổi.
Tâm trí hắn phiêu dạt, chốc lát lại nghĩ đến dáng vẻ hai má phồng phồng của Cố Thậm Vi khi ăn điểm tâm, thoắt cái lại nhớ đến nàng rút kiếm tàn sát giữa bãi tha ma, máu me đầy mình, lạnh lùng quyết tuyệt…
Không biết qua bao lâu, Cố Thậm Vi mới chậm rãi ngẩng đầu lên.
Đôi mắt nàng không hề đỏ, tựa như giọt lệ hắn thấy ban nãy chỉ là ảo ảnh trong lòng mà thôi.
“Hàn ngự sử, ngươi từ trong đó đi ra, có dọa chết mấy tên thư sinh tay trói gà không chặt không đấy?”
Hàn Thời Yến khựng lại, chỉ thấy Cố Thậm Vi đưa tay chỉ trán mình. Hắn lập tức giật mình nhảy lùi lại một bước, lúng túng móc từ trong lòng ra một chiếc khăn tay, cuống quýt lau loạn trên mặt.
Thật là mất mặt quá thể!
Hắn hấp tấp ra khỏi cung tìm nàng, định kể chuyện án gian lận khoa cử, lại quên khuấy mất phải lau máu trên mặt. Tuy nơi này không có gương, nhưng cũng có thể tưởng tượng được hiện tại mình thê thảm nhường nào!
Chắc còn đỏ hơn cả mặt Quan Công!
Hắn còn đang nghĩ vậy, lại thấy Cố Thậm Vi gỡ từ lưng ngựa đỏ thẫm xuống một túi nước, đổ ít nước lên khăn tay của mình rồi đưa cho Hàn Thời Yến.
“Lau đi! Hàn Diệt Môn, nếu còn dám nghênh ngang ngoài phố như thế, e là sau này phải đổi tên thành Hàn Huyết Tai quá!”
Hàn Thời Yến nghe ba chữ “Hàn Diệt Môn”, vừa định phản bác, thì bên cạnh Cố Thậm Vi đã khẽ khàng nói: “Cảm ơn ngươi!”
“Phải là ta cảm ơn nàng mới đúng.” Hàn Thời Yến nhận lấy khăn tay, lau vết máu trên mặt.
“Đây là thành quả ba năm vất vả truy tìm manh mối của nàng. Nàng đã dẹp được Đại phòng và Nhị phòng Cố gia, lột trần bộ mặt giả nhân giả nghĩa của chúng, rồi lại cứu được Lý Đông Dương, tìm ra manh mối của Viễn Sơn đồ… Cũng là nhờ nàng ổn định được Phúc Thuận công chúa, khiến Cố gia không còn chỗ dựa nữa.”
“Nàng tùy tiện chọn một vị Ngự Sử bất kỳ trong Ngự Sử đài đứng ra vạch trần những chuyện này, cũng đủ khiến đám người Cố gia vĩnh viễn không có ngày trở mình. Là chính tay nàng báo thù cho phụ mẫu cùng tiểu đệ của mình, còn ta chẳng qua là nhặt được một phần công trạng cho Ngự Sử đài mà thôi.”
“Cố Thậm Vi, nếu muốn cảm ơn, thì hãy cảm ơn chính mình.”
Cố Thậm Vi nghe vậy, khẽ nghiêng đầu nhìn sang Hàn Thời Yến bên cạnh.
Tên thư sinh miệng lưỡi độc địa tay trói gà không chặt ấy, vào giây phút này bỗng nhiên thuận mắt hơn hẳn!
“Vết thương của nàng thế nào rồi?”
“Ngươi có chú ý tới Cố lão tặc không?”
Hai người đồng thanh lên tiếng, lập tức chấm dứt màn cảm ơn qua lại dài dòng vừa rồi.
Tuy hỏi không cùng một việc, nhưng cả hai đều bật cười, rồi sóng vai bước đi dọc theo đại lộ Chu Tước. Con ngựa đỏ thẫm chẳng cần ai dắt, tự mình lạch bạch chạy theo bên người Cố Thậm Vi, vừa đi vừa ngó nghiêng náo nhiệt xung quanh.
“Chỉ là vết thương nhỏ, không đáng nhắc đến. Hôm qua Thập Lý đã giúp ta băng bó lại, vài hôm nữa sẽ khỏi hẳn.”
Hàn Thời Yến khẽ gật đầu, hạ giọng nói: “Đúng như chúng ta dự đoán, kẻ kia quả nhiên ở trong triều đình. Chỉ tiếc là, Cố Ngôn Chi quá mức cẩn trọng, dù đã đến lúc sinh tử tồn vong của Cố gia, ông ta vẫn không dám nhìn sang cầu cứu.”
“Xem ra kẻ đó không những quyền thế ngập trời, mà ra tay còn tàn nhẫn vô cùng, hoàn toàn trái ngược với tính tình của Quan gia.”
Quan gia tin vào phép vô vi mà trị, đi theo con đường trung dung, sở trường nhất là giảng hòa, gọi tên nhiều nhất là Giang Bá Dư, thích thú nhất là câu “nay không có việc, khởi tấu hồi triều”, mong mỏi nhất là phụ chết mẫu mất phi tần băng hà đại thần quy thiên, như vậy mới có cớ mà bãi triều, than khóc nghỉ ngơi…
Nuôi một con chó điên như Trương Xuân Đình trong tay, nhưng lệnh hạ xuống vẫn là ngăn chặn chứng cứ mà Tống Vũ từ Thương Lang Sơn đưa tới, sợ rằng rơi vào tay Ngự Sử đài sẽ khiến triều đình dậy sóng máu tanh.
Cố Ngôn Chi kính sợ người đó còn hơn cả kính sợ Quan gia.
Hàn Thời Yến nghĩ đến đây, đưa tay khẽ sờ vết thương trên trán mình, thở dài một hơi trong lòng.
Cố Thậm Vi cười khinh một tiếng: “Triều đình Đại Ung này có thể nuôi ra hạng người như vậy sao? Cùng lắm chỉ là con chó hoang rụt đuôi mà thôi. Có được bao nhiêu thần binh lợi khí, nắm bao nhiêu thuế ngân trong tay, nuôi cả một đám sát thủ thì đã sao?”
“Cuối cùng vẫn chỉ là con rùa rụt cổ, chẳng dám lộ mặt ra ngoài. Đến lúc này rồi vẫn phải học theo bộ dáng Quan gia ưa chuộng, đeo lên mặt nạ giả nhân giả nghĩa. Đúng là phế vật vô dụng!”
Hàn Thời Yến sững người, vội đưa mắt nhìn xung quanh, lo ngại có mật thám của Hoàng thành tư nghe lén.
Nhìn lại áo bào của Cố Thậm Vi mới sực nhớ, quỷ đại hung đứng đầu Hoàng Thành tư chẳng phải đang ở ngay bên cạnh đó sao? Chẳng trách chẳng ai dám bén mảng đến gần!
Cố Thậm Vi mắng xong, chợt dừng bước, ngẩng đầu nhìn về phía phủ Cố gia. Đứng từ nơi này đến một góc mái còn chẳng thấy đâu, nhưng nàng biết rõ, mục tiêu đầu tiên nàng đặt chân đến Biện Kinh đã được hoàn thành.
“Cố Ngôn Chi lúc này hẳn đã bị áp giải về Khai Phong phủ giam giữ. Quan gia đã lệnh cho Thái sư Giang Bá Dư và Khai Phong phủ doãn Vương Nhất Hòa cùng đảm nhận vụ án gian lận khoa cử lần này. Nàng có muốn vào ngục gặp ông ta một lần không?”
Cố Thậm Vi nhìn về phía vết thương trên trán Hàn Thời Yến, ánh mắt phức tạp: “Hàn ngự sử chẳng lẽ bị đập một phát vào đầu, rồi đập ra được năng lực đọc tâm thuật à?”
Hàn Thời Yến đỏ bừng vành tai, vừa định đáp lại, thì đã thấy Cố Thậm Vi tung người nhảy lên lưng ngựa, đưa tay kéo hắn lên theo, hai người lập tức phóng ngựa như bay về phía địa lao Khai Phong phủ.
***
Chương 174: Chúng sinh Cố gia
Địa lao Khai Phong phủ chật ních người.
Địa bàn của Vương Nhất Hòa nay đã không còn là nơi ai cũng có thể dễ dàng bước vào, dựa vào nuôi gà chọi hay dắt chó đi dạo mà lăn lộn kiếm miếng ăn như thuở trước nữa.
Cố Thậm Vi và Hàn Thời Yến đã là gương mặt quen nơi đây, tên ngục tốt đeo chìa khóa bên hông vừa trông thấy hai người không hỏi han lấy một câu, lập tức đón tiếp họ xuống tầng dưới.
“Ngô thôi quan ra ngoài vẫn chưa về,” Tên ngục tốt quen đường quen nẻo đưa cho Hàn Thời Yến một chiếc đèn lồng, “Ngài ấy dặn rằng nếu hai vị đại nhân tới, thì bảo tiểu nhân chuyển lời: Sở Lương Thần và Trần Thần Cơ ngày mai sẽ bị đày ba ngàn dặm.”
“Nếu đại nhân có gì muốn căn dặn, xin cứ nói thẳng. Nếu người nhà có ý muốn tiễn đưa, giờ mão ba khắc có thể đợi ở Trường Đình.”
Ngục tốt vừa nói vừa châm thêm một chiếc đèn lồng, đưa cho Cố Thậm Vi. Gã rất gầy, thân hình linh hoạt, chỉ liếc qua đã biết là kẻ lanh lợi.
“Người Cố gia đều bị nhốt trong buồng giam tận cùng. Đại nhân cứ theo hành lang này mà đi thẳng vào. Hôm nay một hơi tống vào ngục quá nhiều người, ai nấy đều thần trí rối loạn, có kẻ như hóa điên. Lúc đại nhân rời đi, xin chớ đứng sát cửa ngục, kẻo bị đám người không có mắt đó đụng trúng.”
Cố Thậm Vi tiếp nhận ý tốt của hắn, khẽ gật đầu.
Càng đi sâu vào trong, mùi xú uế trong địa lao lại càng nồng nặc. Hơi ẩm nặng nề và mùi mốc tanh tựa như tràn ra từ bốn phương tám hướng, chui tọt vào từng sợi tóc.
“Cố Thậm Vi! Ngươi còn có phải là người không?! Ngươi cũng mang họ Cố, cớ sao lại phải ép Cố gia ta đến bước đường cùng! Trên đời này sao lại có nữ nhân độc ác như ngươi?!”
Cố Thậm Vi nghe tiếng, ngẩng đầu nhìn về phía trước, người vừa hét chính là Cố Thanh, con gái út chưa gả chồng của trưởng phòng.
Nàng ta bám sát song sắt, đôi mắt đỏ ngầu, giọng gào rú khiến người khác dựng tóc gáy. Nghe được tiếng nàng, những người Cố gia bị nhốt cùng đều lục tục kéo lại.
“Sao ngươi năm xưa không chết ở bãi tha ma luôn đi! Nếu ngươi không trở về Biện Kinh, ca ca ta vẫn là trạng nguyên lang, ta vẫn có thể mang theo sính lễ phong phú gả vào Bá tước phủ. Cố gia chúng ta vốn sống rất tốt, ngày một hưng vượng, nữ nhân tâm địa rắn rết như ngươi, sao lại quay về!”
“Tất cả đều do ngươi! Chính ngươi hại chúng ta! Dù ta có làm quỷ xuống địa ngục, cũng tuyệt đối không buông tha ngươi!”
Cố Thậm Vi nghe vậy, khẽ “chậc chậc” hai tiếng, cười nhạt: “Ngươi cứ yên tâm, quỷ cũng sợ người hung dữ. Dù ngươi có may mắn vượt núi đao biển lửa, thì vẫn không đánh lại ta đâu.”
Vừa nói, nàng vừa đưa tay ra, ngón tay lần lượt điểm đếm từng người trong ngục như đếm gà con… Đám người Cố gia trong ngục nhìn động tác của nàng mà máu nóng dồn lên mặt, ai nấy giận đến đỏ bừng mắt.
Cố Hoàn Anh của Tứ phòng thấy vậy, lập tức đẩy Cố Thanh ra, chỉ tay vào mũi Cố Thậm Vi mà mắng:
“Con tiện nhân kia! Phụ thân ngươi tự mình tạo phản, tự mình tìm chết, liên quan gì tới chúng ta? Đợi đến khi xuống hoàng tuyền, ta muốn xem Cố Hữu Niên hắn còn mặt mũi nào đi gặp liệt tổ liệt tông Cố gia!”
Cố Thậm Vi lặng lẽ nhìn hắn, khẽ lắc đầu: “Tứ bá không phải vẫn nổi danh thiên hạ với chữ ‘nhã’ sao? Sao giờ ngay cả chó điên không não cũng được tính là ‘nhã’ rồi?”
Nàng nói xong, cúi đầu xoa xoa chuôi kiếm bên hông, giọng càng thêm lạnh lẽo: “Các ngươi đúng là nực cười vô cùng! Các ngươi phạm pháp, liên quan gì đến ta?”
“Là ta nắm tay Cố Ngọc Thành, ép hắn hạ độc mẫu thân và tiểu đệ ta sao? Là ta đè đầu Cố lão nhị, bắt ông ta gả nữ nhi làm âm hôn, mở sòng bạc ở Biện Hà làm chuyện trái pháp sao? Là ta sai Cố Hoàn Anh làm giả bức Viễn Sơn đồ, để Cố Quân An mua chức trạng nguyên à?”
“Lúc các ngươi nghe lời Cố Ngôn Chi, đem chính mình làm củi nhóm lửa, đem chính mình giết rồi bỏ vào nồi nấu để dâng lên làm trò vui cho Cố Quân An, thì đã nên nghĩ đến ngày hôm nay rồi!”
Cố Thậm Vi nói rồi, đưa mắt nhìn sang Cố lão nhị Cố Trường Canh: “Ngươi bán nữ nhi mình, thay Cố gia làm bao nhiêu chuyện giết người phóng hỏa, cuối cùng được cái gì? Chức quan nhỏ bé không ai để mắt, nhi tử vô dụng chẳng có tiếng tăm, ngày ngày ăn cám uống nước, không dám đụng vào một đồng bạc dơ!”
Cố Thậm Vi mỗi nói một câu, đôi mắt của Cố Trường Canh lại đỏ thêm một phần.
“Dù trong chiếc bánh tương lai mà Cố Ngôn Chi tô vẽ, ngươi cũng chỉ là kẻ dệt áo cưới cho Cố Quân An! Nếu không phải hắn gian lận trong khoa cử, thì giờ e là vẫn còn nằm dài trong viện Cố gia mà cười khà khà: ‘Lại đổ thêm một phòng rồi, phủ Công chúa có thể mở rộng thêm chút nữa rồi…’”
“Nói không chừng còn nhờ Lý Đông Dương đang trốn trong mật thất viết thêm một bức thư đoạn tuyệt nữa, chửi rủa Nhị phòng các ngươi tham lam vô độ, Cố Trường Canh ngươi đáng lẽ phải tuyệt hậu tuyệt tôn mới phải!”
Cố Thậm Vi nhìn bàn tay đang run rẩy của Cố Trường Canh, nhìn lửa giận sắp bùng nổ trong mắt ông ta, khẽ tặc lưỡi hai tiếng.
Nàng vươn tay ra, vẫy vẫy: “Thế này là không đúng rồi! Ngươi phải cười lên mới phải! Cố Quân An dẫm lên xác ngươi và con cái ngươi để thượng vị, chẳng phải ngươi nên mừng đến phát cuồng sao?”
“Đây chẳng phải là thời kỳ hoàng kim mà ngươi mơ tưởng ngày đêm của Cố gia sao? Tốt quá rồi! Tượng Phật lớn trong Ngũ Phúc tự nên để ngươi lên ngồi thế chỗ!”
Cố Trường Canh nghe vậy, thấy cổ họng ngòn ngọt, một ngụm máu nóng trào lên, phun ra khỏi miệng.
Nhi tử đần độn như khúc gỗ của ông ta vội vàng lao đến đỡ lấy, ôm chầm mà kêu to: “Phụ thân!”
Ánh mắt Cố Thậm Vi dần lạnh xuống: “Đừng tức giận! Không phải các ngươi luôn cho rằng Ngũ phòng chúng ta không biết đại cục, Cố Thậm Vi ta chết đi để hiển hiện nghĩa khí của gia tộc là điều đương nhiên sao? Sao đến lượt ngươi thì lại không cam tâm rồi?”
Cố Trường Canh lau vết máu ở khóe miệng, ánh mắt mơ hồ nhìn về phía tận cùng đại lao.
Những ngày bị giam trong ngục, Cố Ngôn Chi căn bản chưa từng nghĩ đến chuyện cứu ông ta, hoàn toàn không hề.
Khi phụ thân hắn vứt bỏ Ngũ đệ Cố Hữu Niên, lấy xác hắn làm mồi nhử giết Cố Thậm Vi, ông ta cho rằng hy sinh vì gia tộc là lẽ đương nhiên; khi vứt bỏ Cố Ngọc Thành để bảo toàn Cố Quân An, ông ta thấy đó là quyết sách sáng suốt nhất… Giờ đến lượt mình bị vứt bỏ, ông ta mới hiểu ai mới là kẻ thật sự lạnh lùng vô tình nhưng đã muộn rồi.
Nghĩ vậy, ông nhìn sang Cố Hoàn Anh vẫn còn đang bám chặt song sắt mà mắng chửi Cố Thậm Vi, giọng mỏi mệt: “Tứ đệ, đừng phí sức nữa… Chúng ta không còn cứu được nữa rồi… Phụ thân xưa nay chưa từng có ý định giữ lại những nhi tử mà ông ta cho là vô dụng như chúng ta…”
Cố Hoàn Anh nghe vậy, lập tức như phát điên, ôm đầu gào lên, quay phắt lại, chỉ tay vào mặt Cố Trường Canh mắng lớn:
“Ai là phế vật? Ai mới là phế vật?! Đại ca, Tam ca, còn cả ngươi nữa, đều là phế vật! Ta thư họa song tuyệt, là văn sĩ nho nhã tiền đồ rạng rỡ, ta không phải phế vật! Chính các ngươi mới là phế vật!”
“Ha ha ha! Cố gia trừ ta ra thì toàn là phế vật! Vô dụng nhất là cái thằng Cố Quân An! Mẹ nó, trạng nguyên cái rắm! Lão tử liều cả đầu mình đi đổi đề thi cho nó, mẹ nó còn phải nhờ người khác viết bài hộ!”
“Cái thằng khốn nạn ấy thường ngày rốt cuộc lấy cái gì ra để dám lên mặt trước mặt chúng ta, vênh váo như thể thiên hạ trong tay nó?!”
Cố Hoàn Anh vừa nói, vừa phát điên mà túm lấy tóc mình, gục phịch xuống đất.
“Mẹ nó, phế vật chính là ta! Nếu ta không phải phế vật, sao trước đây không nhìn ra cái thằng Cố Quân An đó là hạng chẳng ra gì, nâng thế nào cũng không nổi?!”
Cố Thậm Vi lạnh lùng nhìn cảnh hỗn loạn như nồi cháo trong nhà lao, ánh mắt nàng đảo một vòng, nhìn kỹ từng người một bên trong.
Ba năm trước, tại bãi tha ma, chính những kẻ được gọi là bậc trưởng bối của Cố gia này cũng từng đứng trên cao, cúi đầu nhìn nàng nằm trong vũng máu mà mắng chửi nàng và phụ thân.
Nàng vẫn còn nhớ rõ ràng, những kẻ được gọi là tổ phụ, thúc bá ngày thường tỏ ra hiền hòa ấy, trong nháy mắt hóa thành một đám hổ báo lang sói.
Nàng nhẫn nhục suốt ba năm, rốt cuộc cũng đợi được ngày hôm nay.
***