Chương 129: Ngũ Phúc tự
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Giờ này mà ăn sáng thì quá muộn, ăn trưa lại quá sớm, nên trong quán chỉ lác đác vài người. Có vẻ như phần lớn đã kéo nhau sang Hàn Xuân lâu uống trà nghe kể chuyện rồi.
Dưới mái lều mới dựng với những dải lụa đỏ xanh rực rỡ, một tiểu nhị đội mũ nhỏ, cười tươi rói chạy ra đón Cố Thậm Vi: “Khách quan, quán nhỏ của bọn tiểu nhân thịt heo thịt dê đều là hàng mới mổ, tươi ngon vô cùng.”
“Năm cân lá bầu, ba cân thịt dê, hai thăng hành, năm túi muối kiến, gia vị vừa đủ… mới có thể nấu thành một cháo bầu này. Giữa tiết trời xuân lạnh thế này mà ăn một bát, đảm bảo khách quan ấm áp toàn thân. Nếu kèm thêm một đĩa bánh vừng nướng nữa thì…”
“Nếu khách quan muốn ăn bánh bao bên quán kế bên, tiểu nhân cũng có thể ghé lấy giúp.”
Cố Thậm Vi thấy thú vị, mỉm cười nói: “Nghe theo ngươi vậy, bánh bao thì thôi, lấy bánh vừng đi, thêm một đĩa rau trộn nữa, hai phần nhé.”
Tiểu nhị tên Liễu Dương dõng dạc hô lớn: “Một khách, cháo bầu kèm bánh vừng, thêm hai phần rau xuân…”
Hắn vừa hô vừa dẫn Cố Thậm Vi vào trong, giao nàng cho một tiểu nhị khác, sau đó lại quay về trước quán tiếp tục chào mời khách mới.
Cố Thậm Vi tìm một chỗ khuất ngồi xuống, ngón tay nhẹ gõ lên mặt bàn, ánh mắt dõi về phía cửa.
Gần như ngay sau đó, Kinh Lệ bước vào. Hắn khẽ hít hít mũi, lập tức đi thẳng đến chỗ nàng, hạ giọng chào: “Đại nhân.”
Cố Thậm Vi gật đầu, ra hiệu cho hắn ngồi xuống. Tiểu nhị nhanh chóng bưng thức ăn lên, thấy hai người có chuyện cần nói, bèn lặng lẽ lui xuống.
Cố Thậm Vi cầm thìa lên, khẽ hớp một ngụm cháo. Nguyên liệu tươi ngon khiến người ta cảm thấy ấm áp ngay tức thì.
Kinh Lệ nhìn bát cháo bầu lớn trước mặt mình, vừa ngạc nhiên vừa ngượng ngùng cầm đũa lên: “Đại nhân, sao lại gọi thêm phần cho ta? Ta đã ăn sáng rồi mà.”
Vừa nói, hắn vừa ghé đầu lại gần, hạ giọng nói nhỏ: “Thất bại rồi. Ta đã ngửi thấy mùi hương đó ở năm nơi. Lần cuối cùng kẻ đó xuất hiện là trên đường núi gần Ngũ Phúc tự.”
“Khi ta đuổi theo đến đó, mùi máu tanh nồng nặc suýt nữa khiến ta ngất xỉu. Giống hệt như cảnh giết lợn vậy.”
“Dấu vết hiện trường đã được dọn dẹp sạch sẽ, ngay cả cành cây cũng không gãy một cành, không hề có dấu vết đánh nhau. Nếu ta không đoán sai, thì có lẽ hắn đã bị một người quen thừa lúc sơ hở mà giết chết. Có thể đó chính là kẻ hắn quay về báo cáo.”
Cố Thậm Vi cắn một miếng bánh nướng, ánh mắt thoáng lướt về phía cửa.
Liễu Dương vẫn đang đứng đó đón khách, trước mặt nó là một gã quan nhân mặc áo gấm đen, miệng lải nhải chửi bới gì đó. Liễu Dương thì cứ khom lưng cười xòa, gật đầu xin lỗi.
Nàng thu hồi ánh mắt, chậm rãi nói: “Kẻ ngươi đuổi theo tên là Âu Dương Chí, kẻ đang bị giam trong ngục tên là Thường Diệc. Nữ nhân từng gặp Âu Dương Chí tên là Miên Cẩm, dùng vũ khí là Nga Mi thích.”
“Nếu những gì ngươi nói là thật, thì có lẽ cái bẫy của chúng ta đã bị phá giải. Có người biết ngươi đã để lại hương liệu truy tung trên người Âu Dương Chí, nên cố ý dùng mùi máu tanh nồng để che giấu.”
Kinh Lệ vừa ăn vừa nghe, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Hắn trầm ngâm giây lát rồi gật đầu: “Chắc là vậy.”
Vừa nói, hắn vừa lấy từ trong ngực ra một tờ giấy gấp đôi, mở ra đặt trước mặt Cố Thậm Vi.
Cố Thậm Vi cúi đầu nhìn, thấy trên tờ giấy là một bản đồ địa hình đơn giản, năm vị trí được khoanh tròn bằng nét bút rỗng, bên cạnh còn tỉ mỉ đánh số và ghi lại thời gian…
Vị trí thứ năm, nằm ở khoảng giữa ba tòa kiến trúc.
Nổi tiếng nhất trong số đó là Ngũ Phúc tự, ngoài ra còn có một tiểu đạo quán tên Thái An ít người biết đến, và một ngôi miếu thờ Tống Tử Nương Nương.
Cố Thậm Vi từng nghe qua về ngôi miếu này. Năm đó, sau khi sinh nàng, mẫu thân Tả Đường suốt nhiều năm không có thai lần nữa. Khi ấy, lão phu nhân nhà họ Cố từng nhắc đến miếu Tống Tử này. Hồi đó, nơi này hương hỏa hưng thịnh, nhưng cũng mang theo vài phần tà khí.
Sau này lại xuất hiện lời đồn rằng những ai cầu con ở đó đều chỉ sinh nữ nhi. Nếu may mắn có nhi tử thì cũng nuôi không lớn. Lời đồn truyền đi lâu dần, miếu ấy liền không còn ai lui tới nữa.
Nhiều năm trôi qua, khi Kinh Lệ đánh dấu địa điểm, hắn thậm chí chỉ ghi đơn giản: “Miếu Nương Nương bị bỏ hoang.”
Cố Thậm Vi nghĩ đến mà không khỏi cảm thán.
“Lúc ta đến gần Ngũ Phúc tự, khoảng chừng ba khắc sau giờ Thìn, trời đã sáng rõ. Đó là một con đường núi hẻo lánh, không tìm được nhân chứng nào cả. Ngũ Phúc tự hương hỏa thịnh vượng, vào thời điểm đó có pháp sự, cũng không ít khách hành hương.”
“Đạo quán kia là một nữ quán, bên trong lúc đó chỉ có năm nữ đạo sĩ. Ngoài ra, có ba người đã đi đến Nga Mi dự hội nghị gì đó, còn hai người ra ngoài du ngoạn trừ yêu diệt ma. Ta đã dò hỏi, giờ ấy trong đạo quán là thời gian luyện kiếm. Ngoại trừ vị đạo trưởng lớn tuổi nhất bế quan không ra, thì cả bốn người còn lại đều có mặt.”
“Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng họ che giấu giúp nhau.”
“Miếu Nương Nương ta đã ghé qua, bên trong không có ai. Ta lần theo dấu máu chạy về hướng bắc một đoạn, nhưng rất nhanh đã mất dấu… Giống như đại nhân nói, chắc là bọn chúng phát hiện ra ta. Dù sao ta ở Hoàng Thành tư đã nhiều năm, biết ta có bản lĩnh này không phải ít.”
Cố Thậm Vi gật đầu, thấy Kinh Lệ có chút ủ rũ, nàng vỗ nhẹ lên vai hắn, rồi gấp tờ giấy lại, nhét vào túi tay áo.
“Ngươi đã làm rất tốt rồi. Nếu bọn chúng dễ bị bắt như vậy, thì năm đó đâu đến lượt nhiều khoản thuế bị lừa mất?”
“Miên Cẩm rõ ràng gan lớn, lại rất giỏi đánh vào tâm lý. Nếu không, nàng ta đã không dám dùng một thỏi vàng có vấn đề để thử thách Sở Lương Thần. Nếu Sở Lương Thần không giả chết thoát nạn, thì hắn và Vương Cảnh sớm đã hóa thành một nắm tro tàn.”
Kinh Lệ cúi đầu, đôi tai khẽ động, thoáng cái đã đỏ bừng.
Chết tiệt! Đại nhân lại khen hắn!
Hắn nghĩ rồi thò tay vào trong túi áo, do dự một lúc lâu mới lấy ra một chiếc hộp nhỏ:
“Đại nhân, thứ này là ta lấy từ nhà đi. Đây là hương an thần do tổ phụ ta khi trước tự làm. Ta thấy Vương cảnh còn nhỏ tuổi mà đã suy nghĩ quá nhiều. Có câu ‘Thông minh quá dễ tổn thương’, ban đêm đại nhân hãy đốt cho nó, nó sẽ có thể ngủ ngon một giấc, không mộng mị.”
Kinh Lệ nói xong, ánh mắt thoáng hiện vẻ hoài niệm khi nhìn chiếc hộp, rồi hạ giọng bổ sung: “Loại hương này có tên là ‘Vô Mộng’.”
Cố Thậm Vi mỉm cười nhận lấy: “Thứ tốt đấy, ta thay Thậm Cảnh cảm ơn ngươi.”
Kinh Lệ gãi đầu, mặt đỏ lên, rồi nhanh chóng nhét nốt mấy chiếc bánh vừng vào miệng, hai mắt híp lại đầy mãn nguyện.
Cố Thậm Vi thấy vậy buồn cười, liền nâng bát cháo lớn lên, uống cạn ngụm cuối cùng.
“Đại nhân, vậy bây giờ chúng ta nên làm gì? Tiếp tục truy tìm Miên Cẩm, hay tiếp tục điều tra Cố gia?” Kinh Lệ ổn định tâm trí, lại không nhịn được mà hỏi tiếp: “Lúc ta đến đây có đi ngang qua Khai Phong phủ, nghe nói Ngô thôi quan vừa mang thêm một thi thể về.”
“Có lẽ chính là bà vú Lại kia. Khi bị phát hiện trong hầm tối, thi thể đã lạnh ngắt rồi. Nếu thật sự là người Cố gia giết người diệt khẩu thì…”
Kinh Lệ nói đến đây, không khỏi lo lắng nhìn Cố Thậm Vi.
Hắn đã ở Hoàng Thành tư nhiều năm, quá quen với cảnh triều đình thay đổi mệnh lệnh liên tục. Nhiều vụ án vừa điều tra được một nửa đã bị ép ngừng, đôi khi kẻ nào bị bắt hay được thả, không dựa vào quốc pháp, mà dựa vào việc phe phái nào giành được lợi thế trước mặt Hoàng đế.
Phúc Thuận công chúa là nữ nhi được Hoàng đế sủng ái nhất, mà Cố đại nhân lại muốn động đến Cố gia, e rằng trên kia sẽ không dễ dàng để yên.
Cố Thậm Vi đặt bạc lên bàn, ánh mắt liếc về phía cửa. Người gây chuyện khi nãy đã bị Liễu Dương đuổi đi rồi.
“Nói không chừng, hai chuyện này vốn dĩ là cùng một chuyện.”
***
Chương 130: Mua hoa cho người
Miên Cẩm xuất hiện có liên quan đến vụ án nào?
Là vụ thuế bạc chìm dưới đáy Biện Hà. Một lượng thuế bạc lớn như vậy không cánh mà bay, vậy vấn đề nằm ở đâu? Ở địa phương có người nào mờ ám? Trong vận chuyển đường thủy có kẻ nào động tay động chân?
Là vụ án binh khí bị tráo đổi mà Trần Thần Cơ đã dâng lên Vương ngự sử, muốn tìm đường trở lại triều đình.
Còn Cố gia thì dính líu đến vụ án gì?
Là những giao dịch khuất tất của Nhị phòng trên kênh đào. Là âm hôn của nhi tử Tô Chuyển Vận sứ trên tuyến vận chuyển thủy lộ.
Là vụ án binh khí bị gãy đã kéo cả gia đình ngoại tổ của nàng vào cuộc.
Cố Thậm Vi suy nghĩ, chậm rãi cụp mắt xuống.
Trước đó, trong đại lao, Cố Ngọc Thành đã mắng Mạnh thị thế nào?
Ông mắng bà là một nữ nhân ngu xuẩn, những gì ông ta làm đều vì muốn giúp Cố Quân An leo lên một bậc thang cao hơn.
Nhưng Cố Quân An đã đỗ Trạng nguyên, lại còn là Phò mã, vậy còn có tiền đồ nào rực rỡ hơn thế nữa?
Trước mắt bọn họ chỉ có một con đường duy nhất, lập công theo rồng.
Đây chính là con đường mà lão gia Cố gia Cố Ngôn Chi đã dốc hết tâm huyết, thậm chí không tiếc lấy cốt nhục thân sinh làm bàn đạp để đưa cả gia tộc thăng hoa.
Cố gia cùng Miên Cẩm, kẻ đang ẩn mình trong bóng tối kia, chẳng qua đều chỉ là quân cờ của một kẻ dã tâm lớn.
Một bát cháo bầu nóng trôi xuống bụng, Cố Thậm Vi cảm thấy suy nghĩ của mình bỗng chốc sáng tỏ.
Nếu thật sự là như vậy, vậy thì tất cả mọi chuyện đều có thể lý giải được.
Cố Quân Đình là kẻ khôn ngoan giả ngây ngô, gã béo tròn kia thoạt nhìn có vẻ lông bông, nhưng lại là người hiếm hoi trong Cố gia có cái nhìn thấu suốt.
Cố Quân Bảo chính là đường lui mà Cố gia đã chuẩn bị sẵn bên ngoài. Nếu kế hoạch theo rồng thành công, Cố gia sẽ lột xác hoàn toàn, từ đây bước chân vào hàng ngũ danh gia vọng tộc.
Còn nếu thất bại, vậy thì chính là đại họa mất đầu, cả nhà bị tru di cửu tộc.
Lúc đó, vẫn sẽ còn một Cố Quân Bảo không có tên trong gia phả để giữ lại chút huyết mạch cuối cùng cho dòng họ.
Cố Thậm Vi lấy khăn tay ra lau miệng, sau đó lại lấy một viên kẹo lê nhét vào miệng, rồi cùng Kinh Lệ sánh vai bước ra ngoài cửa.
Thiếu niên Liễu Dương đứng trước quán lúc này đang giúp người ta treo từng miếng thịt lợn, thịt dê tươi lên trước cửa. Nhìn thấy Cố Thậm Vi đi ra, hắn cười tủm tỉm cúi người chào: “Hai vị khách quan đi thong thả! Sau này nhớ ghé lại nhé!”
Cố Thậm Vi nghe vậy thấy thú vị. Liễu Dương này quả thực là một nhân tài. Nếu là bất kỳ ai khác nhìn vào, chắc chắn sẽ không nghĩ nàng và nó là người quen.
Sau khi từ biệt Kinh Lệ, Cố Thậm Vi men theo đường lớn mà đi.
Phố phường Biện Kinh nhộn nhịp hơn bao giờ hết, khắp nơi đều là tiếng rao hàng của tiểu thương bán đủ thứ kỳ lạ. Chỉ ba bước năm bước lại có người bàn tán về chuyện Cố gia.
Hôm nay trời nắng rực rỡ, hiếm khi nào Cố Thậm Vi lại có tâm trạng tốt như vậy.
Cố gia hiện giờ rối như tơ vò, thượng cấp Trương Xuân Đình cũng đang chơi trò mặt ngoài vâng lời, mặt trong chống đối y như nàng.
Những điều nàng chưa hiểu khi đặt chân đến Biện Kinh, giờ đây từng chuyện một đã dần trở nên rõ ràng.
Ngọn núi lớn đè nặng trong lòng nàng dường như đang được từng chút từng chút một dời đi, thuận lợi hơn so với tưởng tượng.
Dù nàng hiểu rõ rằng, cơn cuồng phong bão tố sắp tới sẽ không hề nhỏ. Nhưng chẳng có gì khiến con người ta sinh ra hy vọng hơn chính là hy vọng.
“Thì ra tử địa đinh đã trổ hoa rồi à!”
Cố Thậm Vi nói, rồi dừng chân trước một quầy hàng nhỏ.
Người bán là hai nữ hài, đứa lớn chừng tám, chín tuổi, đứa nhỏ khoảng bốn, năm tuổi. Hai đứa trẻ có đôi mắt đặc biệt sáng ngời, y phục dù có vá nhưng vẫn sạch sẽ vô cùng.
Trước mặt chúng là một cái giỏ đan bằng trúc, bên trong chứa đầy hoa dại. Phần lớn là những đóa tử địa đinh màu tím, còn có một số loại khác với màu sắc khác nhau mà Cố Thậm Vi chẳng thể gọi tên.
Đứa bé lớn hơn nghe vậy, mỉm cười đáp: “Năm nay ấm lên nhanh lắm, trước đó cỏ còn chưa xanh, vậy mà mấy hôm nay đã nở bung hoa rồi. Đại nhân có muốn mua hoa không?”
Cố Thậm Vi xách giỏ lên, ghé sát lại ngửi. Một mùi hương thanh mát đặc trưng của núi rừng lập tức lan tỏa, khiến nàng đang định lấy tiền ra trả thì bỗng thấy một bàn tay lớn vươn qua từ phía trên đầu.
Đó là một bàn tay có ngón thon dài, làn da trắng trẻo, vừa nhìn đã biết chỉ có bậc quân tử phong nhã mới có.
“Đại quan nhân, ngài trả nhiều quá rồi! Đây chỉ là hoa dại, không đáng giá đến vậy đâu ạ!”
Đứa trẻ bán hoa lộ rõ vẻ khó xử, trong niềm vui còn pha lẫn chút lo lắng.
Chủ nhân của bàn tay đó cất giọng trầm ấm, trong trẻo: “Ngươi thật là thật thà. Nhưng Cố thân sự là đại quan của Hoàng Thành tư, nàng muốn mua hoa, sao có thể rẻ mạt được? Dù không đáng cũng phải đáng.”
Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, Cố Thậm Vi chẳng biết nói gì, xách giỏ hoa đứng bật dậy.
Ngay khi hai cô bé vẫn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì, nàng đã nhanh chóng rời khỏi quầy hàng, bước nhanh về phía trước.
Nàng quay đầu, lườm Hàn Thời Yến, kẻ vừa đuổi theo mình, rồi xòe tay ra.
“Đưa tiền đây! Cố thân sự là đại quan của Hoàng Thành tư, vậy người đi bên cạnh nàng sao có thể đi miễn phí được? Hàn công tử không mau trả tiền phí đi đường? Nếu còn chậm trễ, ta sẽ thu luôn tiền nói chuyện đấy!”
Nghe nàng nói vậy, Hàn Thời Yến không nhịn được mà bật cười, hắn đưa tay vỗ nhẹ vào lòng bàn tay nàng.
“Chẳng phải tiền đã trả rồi sao? Hộp điểm tâm lúc trước, chẳng lẽ không tính à?”
Cố Thậm Vi rụt tay về, ôm chặt lấy giỏ hoa, đảo mắt nhìn quanh. Có lẽ do hành động vung tiền như rác của Hàn Thời Yến khi nãy quá mức gây chú ý, nên lúc này không ít tiểu thương bên đường đều mạnh dạn chào hàng, nhiệt tình kéo khách.
Nàng liếc nhìn hắn, hỏi: “Không phải ngươi định viết cáo buộc Tô Chuyển Vận sứ sao? Sao lại có mặt ở đây?”
Nói xong, nàng còn cố ý làm bộ bừng tỉnh: “Chẳng lẽ đập đầu vào cột không thành, tức đến nỗi hồn lìa khỏi xác rồi?”
Hàn Thời Yến nghiêm túc lắc đầu, ánh mắt hắn dừng lại trên người Cố Thậm Vi, thấy nàng mặt mày hớn hở, dáng đi vững vàng, không hề cà nhắc hay có thương tích rõ ràng nào, hắn mới nhẹ nhàng thở phào.
“Ta vốn định đến Hoàng Thành tư thu nhặt xác ngươi, nhưng xem ra ngươi vẫn ổn, chí ít cũng còn biết mua hoa về cúng cho mộ mình.”
Cố Thậm Vi nghe hắn đáp trả, liền bật cười thành tiếng: “Trên đường phố này chẳng có lấy một bức tượng Phật, vậy mà ngươi lại cầu nguyện khắp nơi thế này.”
Nàng vừa nói vừa giơ giỏ hoa lên lắc lư trước mặt hắn, cười nói: “Cứ xem như ngươi cúng mộ ta trước đi, sau này nếu ta chết, ta sẽ phù hộ cho ngươi.”
Hàn Thời Yến thoáng khựng lại, như thể muốn hỏi gì đó, nhưng khi hắn ngẩng đầu thì đã thấy Cố Thậm Vi sải bước đi mất.
Hắn không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức đuổi theo: “Ta cùng Vương phủ doãn tiến cung, trước mặt Hoàng thượng buộc tội Tô Chuyển Vận sứ. Lần này chắc chắn sẽ không có chuyện giơ cao đánh khẽ nữa đâu. Giờ Tô phủ đã bị bao vây, Vương phủ doãn đã phái Ngô Giang đi quật mộ, chuẩn bị khai quật hài cốt của Cố Thất Nương. Ngươi có muốn đi cùng không?”
Cố Thậm Vi lắc đầu: “Giết gà đâu cần dao mổ trâu? Ngô Giang phải có cơ hội rèn luyện bản lĩnh chứ.”
Hàn Thời Yến nhìn nàng nghiêm túc như vậy, không khỏi gật đầu tán thành: “Cũng đúng. Vậy xin hỏi Cố thân sự, hai thanh đao mổ trâu này giờ định đi giết trâu ở đâu?”
“Đến Ngũ Phúc tự bái Phật. Đại nhân Hoàng Thành tư cho rằng ta gần đây vận xui quấn thân, nên đặc biệt cho ta nghỉ phép để đi lễ Phật trừ tà.”
“Ta thấy ngươi không cưỡi ngựa, ra ngoài thành không tiện, hay là đi xe ngựa của ta nhé?”
Vừa thốt ra câu này, Hàn Thời Yến liền sững sờ. Thế nào là “miệng nhanh hơn não”, đây chính là ví dụ điển hình!
Rõ ràng hắn chỉ muốn xác nhận xem Cố Thậm Vi có an toàn hay không. Hắn không phải lo lắng cho nàng, chẳng qua là vì danh tiếng Trương Xuân Đình quá mức tệ hại, hắn ta đó có thể làm ra bất cứ chuyện gì… Nếu như Trương Xuân Đình thật sự đi quá giới hạn, thì hắn có thể lập tức dâng sớ buộc tội Hoàng Thành tư!
Hắn vốn đã suy nghĩ rất rõ ràng, xác nhận xong sẽ lập tức quay về điều tra triệt để vụ án của Tô Chuyển Vận sứ…
Vậy mà giờ đây, đầu óc hắn lại bị làm sao thế này? Nếu không thì sao lại thốt ra cái lời quái quỷ như vậy chứ!
***