Chương 70

***

Tiết Linh Tố tính kế trăm bề, đến nước này vẫn không cam tâm chịu chết.

Ả đột ngột đánh mạnh vào bụng mình, mưu đồ phá bỏ cái thai để đổi lấy một tia hy vọng sống sót.

Máu tươi từ dưới thân ả tuôn ra xối xả, nhanh chóng nhuộm đẫm tà váy đỏ sẫm.

“Điện hạ, điện hạ!” Hơi thở ả thoi thóp, gượng chút tàn lực van xin, “Đứa trẻ này không còn nữa, sẽ không bao giờ đe dọa đến giang sơn của người được nữa. Cầu xin điện hạ từ bi, giữ lại cho thiếp cái mạng hèn này, thiếp nguyện từ nay làm bạn với thanh đăng cổ phật, không bao giờ xuất hiện trước mắt người nữa…”

Thôi Đạm thấy cảnh đó không khỏi ngoảnh mặt đi, Thanh Hư chân nhân cũng cau chặt mày.

Lý Tu Bạch hơi cụp mắt, nhìn xuống nữ nhân đang co quắp dưới đất, đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng băng: “Đến cốt nhục thân sinh cũng có thể tự tay bóp nghẹt, không chút nhân tính, chẳng biết kính sợ luân thường. Kẻ bạc bẽo lạnh lùng như ngươi, thử nói xem, sao Cô có thể dung thứ?”

Sắc mặt Tiết Linh Tố thoắt cái trắng bệch, bấy giờ ả mới nhận ra mình đã khéo quá hóa vụng, triệt để cắt đứt đường sống cuối cùng.

“Không, ta muốn sống, ta phải sống…”

Ả kéo lê tà váy loang lổ vết máu, vật vã bò ra ngoài điện.

Lý Tu Bạch không ngăn cản, chỉ mặc nhiên nhìn theo.

Ngoài điện trời đông giá rét, tuyết phủ kín thềm. Ả vừa bò ra khỏi ngưỡng cửa cao ngất của điện Thái Cực thì trượt chân, lăn nhào từ trên đài bằng đá cẩm thạch cao mấy trượng xuống dưới.

Thân hình trong bộ váy đỏ rực nở rộ giữa màn tuyết trắng xóa, tựa như một đóa hoa tàn úa rụng rơi.

Lý Tu Bạch lạnh nhạt phất tay: “Kéo xuống đi.”

Hai cấm quân thiết giáp lẳng lặng tiến lên, nhanh chóng dọn dẹp hiện trường.

Tuyết rơi lả tả như hoa rụng, chẳng mấy chốc đã phủ lấp mọi dấu vết máu me nhơ nhuốc. Trước điện Thái Cực lại khôi phục vẻ trắng tinh khôi, trang nghiêm như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Khánh Vương, Kỳ Vương, Tiết Linh Tố, Lý Nghiễm… những kẻ từng hô phong hoán vũ trong điện Thái Cực này đều đã tan thành mây khói.

Giờ đây, chỉ còn mình hắn đứng độc hành giữa chốn cung khuyết.

Nơi biên thùy tạm thời có Tiêu Trầm Bích cùng mười vạn tinh nhuệ Ngụy Bác trấn giữ, có thể bảo đảm vẹn toàn, nhưng tàn cục trong cung vẫn chưa thể lơ là.

Lý Tu Bạch lập tức lệnh cho Chu Đảo kiểm soát cung cấm, tiếp quản toàn diện phòng vụ cửa Huyền Vũ cùng các cửa khác, thực hiện lệnh giới nghiêm.

Cửa cung khóa chặt, Thần Sách tuần hành, nội bất xuất ngoại bất nhập. Việc này vừa để đề phòng tàn dư thế lực nội ứng ngoại hợp, vừa để phong tỏa tin tức tiên đế băng hà trong thâm cung.

Cùng lúc đó, hắn lấy khẩu dụ của Lý Nghiễm mật triệu quan lại đứng đầu ba sảnh Trung thư, Môn hạ, Thượng thư cùng các đại thần trọng yếu khác vào cung nghị sự, thực chất là khống chế toàn bộ bọn họ ở biệt điện, cách biệt trong ngoài để ngăn chặn bạo loạn.

Sau khi đã bình định cung đình và trấn áp triều thần, bước tiếp theo chính là danh chính ngôn thuận kế vị.

Lý Tu Bạch lệnh cho Hàn lâm học sĩ soạn thảo chiếu thư. Một là bản “Tội kỷ chiếu” dưới danh nghĩa Lý Nghiễm, kể lể tội trạng hãm hại Tiên thái tử năm xưa, đồng thời tuyên bố nhường ngôi, trả lại chính sự cho dòng dõi Tiên thái tử.

Hai là chiếu thư tân đế đăng cơ, công bố cho thiên hạ, trong đó nêu rõ Lý Nghiễm băng hà là do Tiết Linh Tố mưu nghịch, qua đó định tội ả gây loạn cung đình.

Đối với các tướng lĩnh trấn thủ ngoại thành và các cửa ải hiểm yếu như Đồng Quan, Lý Tu Bạch lấy uy danh tân quân, hạ chiếu thu hồi binh quyền.

Nay hắn là giọt máu duy nhất của Tiên thái tử, đã là người thừa kế danh chính ngôn thuận nhất trong tông thất.

Bên trong hoàng thành nằm gọn trong tầm tay, bên ngoài có viện binh hùng mạnh Ngụy Bác trợ lực, chiếu thư dù thật hay giả cũng đã ban ra, mấy vị đại tướng biết đại thế đã mất.

Thôi Ninh là người đầu tiên mở cửa thành, vào kinh bái kiến tân quân, các tướng lĩnh còn lại thấy vậy cũng lần lượt dâng sớ xưng thần, vào Trường An triều kiến.

Chỉ còn Tiết Khoan trấn thủ Đồng Quan là vẫn cố thủ, bởi vì vụ án hãm hại Tiên thái tử năm xưa, lão cũng là một trong những kẻ chủ mưu.

Tiết Khoan tự biết về kinh tuyệt đối không có đường sống, bèn liều mạng dấy binh làm phản.

Lý Tu Bạch không hề nương tay, lập tức lệnh cho Chu Đảo dẫn quân Thần Sách xuất chinh. Sau năm ngày kịch chiến, cuối cùng đã bắt sống Tiết Khoan, áp giải về kinh.

Những ngày sau đó, tân quân Lý Tu Bạch lên ngôi, ân uy song hành, chỉnh đốn triều cương toàn diện.

Đối với tàn dư của Khánh vương, Kỳ vương, những kẻ gian nịnh hãm hại Tiên thái tử và những nghịch thần phụ họa theo Tiết Linh Tố, hắn hoặc xử tử, hoặc lưu đày, thủ đoạn quyết liệt khiến cả triều đình run sợ.

Còn đối với đại đa số quan viên giữ thái độ trung lập, để ổn định đại cục, hắn ban nhiều an ủi để vỗ về lòng người.

Ngoài Trường An, bốn phương vẫn còn không ít phiên trấn đang giữ thái độ quan sát chờ xem chuyển biến.

Việc tước phiên là điều tất yếu phải làm, nhưng trong buổi đầu lập triều, Lý Tu Bạch tạm thời dùng kế mua chuộc, hắn phái sứ giả mang theo chiếu thư cùng ban thưởng của tân quân đi khắp các trấn Tiết độ sứ để tuyên úy, thừa nhận quyền trấn thủ của họ nhằm đổi lấy biểu chương trung thành.

Đến đây, loạn cục tại Trường An bước đầu bình định, biên cương cũng liên tiếp truyền về tin thắng trận.

Hồi Hột lần này cử binh, vốn định thừa dịp Trung Nguyên nội loạn để xuôi nam cướp bóc, nào ngờ thế lực vốn đang cát cứ Hà Bắc là Ngụy Bác lại kiên quyết đứng về phía Trường An, khiến bàn tính của chúng tan thành mây khói.

Hai quân cuối cùng chạm trán tại địa giới Vân Châu.

Hồi Hột danh xưng hùng binh thảo nguyên, binh sĩ đa phần để tóc húi cua hoặc tết tóc bím, mặt mũi thô lạch, râu quai nón rậm rạp. Trong quân thường có các pháp sư Sa Man đi theo, đánh trống tụng chú để bói hung cát, cổ vũ sĩ khí.

Triệu Dực nhiều năm trấn giữ biên thùy nên hiểu rõ lợi hại của đám man tộc này, hắn thuật hết lại tất cả tin tức thu thập được cùng chiến pháp thường dùng của Hồi Hột cho Tiêu Trầm Bích.

Người Hồi Hột chủ yếu là kỵ binh, sở trường đánh trên lưng ngựa.

Trong đó lực lượng chủ lực Cung kỵ. Những kẻ này đa phần đội mũ da, mặc bào da, lưng đeo cung phản khúc, mang theo túi tên Hồ Lộc, chúng hoặc dùng mã đao chém sát, hoặc dùng thòng lọng bắt địch, hoặc dùng chùy xương phá giáp, cực kỳ giỏi nhiễu loạn và tác chiến vòng vèo, rất khó đối phó.

Trọng kỵ binh là quân tinh nhuệ, gọi là Đột kỵ. Cả người lẫn ngựa đều mặc giáp lưới sắt, chuyên trách xông pha hãm trận, thường là những kẻ xuất thân quý tộc.

So với chúng, quân Thần Sách của Trường An tuy binh lực đông đảo nhưng đa phần là bộ binh. Nếu thực sự đối đầu, quân Thần Sách dẫu có thắng cũng chắc chắn phải trả giá bằng một cục diện xác chất thành núi, máu chảy thành sông.

Vạn hạnh thay, Ngụy Bác cũng là nơi có thiết kỵ vang danh thiên hạ.

Tục ngữ có câu: “Thiên tử Trường An, Nha binh Ngụy phủ”. Nha binh của Ngụy Bác mới là những kẻ cường hãn nhất trong giới kỵ binh. Cái “hãn” thứ nhất là chẳng màng cái chết, cái “hãn” thứ hai là vũ khí vô song.

Trong quân Ngụy Bác có loại trọng khí chuyên khắc chế kỵ binh đó là Mạch đao.

Loại đao này cực dài, chém xương như chém bùn, đừng nói là người, ngay cả ngựa cũng có thể bị chém đứt làm đôi.

Ngoài Nha binh, mười vạn quân Thiên Hùng còn không thiếu tay nỏ mạnh và trọng bộ binh. Người người mình khoác giáp Minh Quang, đầu đội mũ mâu, giáp trụ tinh lương vượt xa mũ da áo da của Hồi Hột.

Thế nên trận này, Hồi Hột đối đầu với Ngụy Bác chẳng khác nào đâm đầu vào khắc tinh!

Quả nhiên, giao tranh chưa đầy năm ngày, quân tiền phong của Hồi Hột đã liên tục bại lui.

Vừa vặn lúc này, cục diện Trường An đã định, tân quân chính thức đăng cơ, lập tức hạ chiếu lệnh cho Tiết độ sứ hai trấn U Châu và Hà Đông xuất binh chi viện.

Tướng thủ thành Hồi Hột vốn đã liên tiếp nếm mùi thất bại, nay thấy không còn sơ hở để lợi dụng bèn nảy sinh ý định rút lui, truyền tin về đại doanh.

Nhưng Khả hãn Hồi Hột vẫn ôm hận mối thù bị Tiêu Trầm Bích trêu đùa năm xưa, bất chấp cục diện, phẫn nộ hạ lệnh cường công.

Vì vậy, ngay khi viện quân hai trấn chưa tới, Tiêu Trầm Bích đã đích thân dẫn đại quân Ngụy Bác dốc toàn lực nghênh chiến ngoài Nhạn Môn Quan.

Trên bình nguyên tuyết trắng giữa mùa đông, gió lạnh rít lên từng hồi thê thiết.

Kỵ binh Hồi Hột đội mũ da và Nha binh Ngụy Bác tay cầm trường sáo sát phạt không ngớt. Vạn ngựa phi nước đại, tên bắn xé không trung, người ngã ngựa đổ, máu thịt văng tung tóe.

Trận Nhạn Môn Quan đánh suốt bảy ngày bảy đêm, thây chất đầy đồng, cao như núi nhỏ.

Mãi cho đến khi Tiêu Trầm Bích hạ lệnh cho một kỵ binh đơn thương độc mã xông pha trận tuyến, lấy đầu Thái tử Bì Gia của Hồi Hột ngay giữa vạn quân, giơ cao cho quân thù trông thấy, bấy giờ sĩ khí địch mới triệt để tan rã, bại vong như núi lở.

Lúc này, viện quân của Tiết độ sứ hai trấn cuối cùng cũng đến nơi. Hồi Hột thấy đại thế đã mất, không thể xoay chuyển, đành phải thu quân.

Tiêu Trầm Bích đích thân thống lĩnh thiết kỵ thừa thắng xông lên, truy kích quân địch hơn trăm dặm mới chịu dừng tay.

Quân báo về đại thắng Nhạn Môn Quan, Hồi Hột thảm bại được gửi cấp tốc tám trăm dặm về kinh, cả thành Trường An reo hò vang dậy.

Tân quân lập tức phái sứ giả đi khao quân, ban thưởng hậu hĩnh cho tam quân, đồng thời đặc biệt hạ chỉ triệu Tiêu Trầm Bích vào kinh kiến giá.

Trong thoáng chốc, khắp Trường An vui mừng khôn xiết, bởi lẽ tàn bạo của người Hồi Hột ai nấy đều thấu hiểu đến tận xương tủy.

Nhớ năm xưa khi loạn An Sử xảy ra, người Hồi Hột lấy danh nghĩa giúp nhà Đường mà đánh vào hai kinh. Nói là chi viện, nhưng thực chất là cướp phá, lính đi qua như răng lược, phỉ đi qua như quét nhà, đốt giết không còn một mống, nghìn dặm đỏ lòm một màu máu, đến nay nhắc lại vẫn còn rợn tóc gáy.

Bởi vậy, chiến dịch này của Ngụy Bác đối với Trường An mà nói chính là ơn cứu mạng, đối với giang sơn xã tắc lại là đại công hộ quốc.

Hình ảnh của Tiêu Trầm Bích trong mắt bách tính cũng theo đó mà đảo ngược hoàn toàn, từ “Quận chúa ác độc” phút chốc trở thành “Nữ chiến thần”.

Thế sự xoay vần, quả thực kỳ quái khó lường!

Ai có thể ngờ được cách đây không lâu, bách tính Trường An còn đang kể tội tàn nhẫn của Tiêu Trầm Bích?

Ngày hôm nay, chính sự tàn nhẫn ấy đã giữ vững cửa ngõ quốc gia cho Trường An.

Và lý do khiến Tiêu Trầm Bích lần này kiên quyết hộ vệ kinh sư cũng dần dần được lan truyền, hóa ra không chỉ vì khí tiết của kẻ bề tôi, mà còn vì một đoạn tư tình sâu nặng.

Trước có Trữ quân dấn thân ngàn dặm, nổi trận lôi đình vì hồng nhan. Nay có Quận chúa vung binh mười vạn, dốc sức giữ cửa ngõ diệt giặc Hồ.

Hai vị này nào còn là tử thù gì nữa? Rõ ràng là đôi quyến lữ trời đất tạo ra!

Những kẻ trước kia từng phẫn nộ chỉ trích Tiêu Trầm Bích là “gà mái gáy sáng” giờ đây đều đỏ mặt tía tai, á khẩu không thốt nên lời; còn những kẻ từng mắng nàng là “tâm rắn dạ độc” cũng tự thấy mình nói quá sự thật, hổ thẹn khôn cùng.

Riêng hội những người ngay từ đầu đã âm thầm cảm thấy cặp “oan gia” này vốn dĩ là một đôi trời sinh, thì nay cuối cùng cũng được dịp nở mày nở mặt, vỗ tay cười lớn!

Trong phút chốc, khắp các trà quán tửu lâu đều lưu truyền vô số bản thảo, thi từ ca ngợi trí dũng và thâm tình của hai người. Nào là “Giáp bạc bào hồng soi tuyết lạnh, Mạch đao chỉ hướng vạn kỵ tan”, nào là “Trên trời nguyện làm chim liền cánh, dưới đất nguyện làm cây liền cành”…

Mà Tân quân Lý Tu Bạch đối với chuyện này lại chẳng hề để tâm, chỉ cười cho qua chuyện, dân gian thấy vậy, lời bàn tán càng trở nên sôi nổi táo bạo, chẳng còn kiêng dè gì nữa.

Nghe tin vị Quận chúa này có lẽ sắp tới Trường An, cả thành đều kiễng chân mong đợi. Ai nấy đều muốn tận mắt chứng kiến Vĩnh An Quận chúa văn võ song toàn, đa mưu túc trí lại có phong thái tuyệt thế trong lời đồn rốt cuộc là bậc phong tư thế nào.

*

Tại Ngụy Bác

Sau đại thắng Nhạn Môn Quan, Tiêu Trầm Bích dẫn quân trở về Ngụy Châu, khao thưởng tam quân, chỉnh đốn binh mã. Không lâu sau, sứ giả Trường An cũng đã tới nơi.

Lúc tuyên chỉ, các Nha tướng trong trướng phần lớn đều lộ vẻ vui mừng, nhưng cũng có vài vị tướng già lão luyện trầm ổn lại mang nỗi lo kín đáo trong lòng.

Đêm đó, mấy vị lão tướng riêng vào bái kiến, phân tích lợi hại với Tiêu Trầm Bích: “Quận chúa, Ngụy Bác và triều đình tích tụ oán hận đã lâu, nay tuy kề vai sát cánh chống địch, nhưng lòng quân khó đoán, không thể không phòng. Năm xưa thời Đức Tông, Tiết độ sứ Thành Đức là Lý Bảo Thần đột tử, con trai là Lý Duy Nhạc tuân chiếu đưa tang vào triều, suýt nữa bị giam giữ, từ đó dẫn đến loạn bốn trấn. Gương chẳng xa, mong Quận chúa suy xét kỹ, tuyệt đối đừng nhẹ dạ vào hang cọp!”

Tiêu Trầm Bích nghe xong lời can ngăn của chúng tướng, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh, chỉ đáp: “Ý tốt của các vị ta xin nhận, nhưng ta đã quyết định rồi. Chuyến này, ta bắt buộc phải đi.”

Nàng đã kiên quyết như thế, các vị lão thần cũng chẳng tiện khuyên thêm, chỉ âm thầm chuẩn bị sẵn phương án phòng bị.

Cuối đông, Tiêu Trầm Bích dẫn khinh kỵ, lấy danh nghĩa khải hoàn dâng tù binh để vào kinh triều kiến.

Về phía Trường An, Lễ bộ, Thái thường tự và Quang lộc tự sớm đã vâng chỉ lo liệu đại điển. Quy cách điển lễ cực cao, vô cùng long trọng. Theo lệ, đoàn quân khải hoàn sẽ tiến vào từ cửa Minh Đức, đi qua trục lộ Chu Tước, thẳng hướng về phía Bắc đến cửa Thừa Thiên kiến giá.

Lý Tu Bạch sau khi phê duyệt vẫn thấy chưa đủ, lại hạ lệnh thêm cho bách quan nghênh đón, vạn dân quan lễ, triều dã hay tin đều chấn động khôn cùng. Cảnh tượng này có thể coi là vinh sủng cao nhất mà một thần tử có thể hưởng rồi.

Bệ hạ đúng là quá mức sủng ái vị Quận chúa này!

Ngày Đông chí, Tiêu Trầm Bích dẫn đoàn sứ giả Ngụy Bác tới kinh thành. Trời cũng chiều lòng người, Trường An đã đổ tuyết liên miên mấy ngày ròng, nhưng riêng hôm ấy lại hửng nắng, bầu trời xanh trong như lọc, nắng ấm treo cao.

Khi đoàn khinh kỵ đến ngoại ô, ngựa thám tin đã phi nhanh vào thành báo báo, hai bên đại lộ Chu Tước người đông như trẩy hội, tiếng hò reo dậy đất. Chẳng bao lâu sau, phía xa cờ xí phấp phới, tiếng vó ngựa dồn dập, một đoàn thiết kỵ quân dung chỉnh tề phi nước đại tới, mũ giáp sáng choang, phía sau là đám tù binh và xe vận chuyển quân nhu tầng tầng lớp lớp.

Dẫn đầu đoàn quân, Tiêu Trầm Bích thân mặc giáp Minh Quang, cưỡi trên lưng ngựa Sư Tử Thông, một thân áo choàng màu bạc pha đỏ tung bay trong gió lạnh, quả thực y hệt hình ảnh “Giáp bạc bào hồng soi tuyết lạnh” lưu truyền trong dân gian!

Thế nhưng điều khiến người ta say đắm nhất lại chính là đôi mắt trầm tĩnh sáng ngời kia, tựa như có cả dải ngân hà rơi rụng vào trong, vừa thanh lãnh lại vừa rực rỡ.

Đoàn xe ngựa đi qua, tiếng hoan hô vang dội như sấm dậy sóng trào.

“Quận chúa vạn an!” 

“Đại Đường vạn thắng!” 

“Nữ trung Chiến thần!”

Bách tính hai bên tung lên những dải lụa ngũ sắc và tiền đồng, đám trẻ nhỏ tinh nghịch nhảy nhót đuổi theo sau. Tiêu Trầm Bích thong thả buông cương, khẽ gật đầu chào bách tính ven đường. Vì dân chúng quá đỗi nồng nhiệt, đoạn đường ngắn ngủi ấy mà đi mất tận nửa canh giờ.

Bên ngoài cửa Thừa Thiên, văn võ bá quan đã đợi đến mỏi nhừ cả cổ. Ngước mắt nhìn lên lầu thành, Tân quân đang đội mũ miện đen khảm ngọc, mình mặc long bào thêu mười hai chương văn, thắt đai vàng ngọc. Dung mạo ngài lãnh đạm, thiên uy lẫm liệt, dẫu vận vương phục vẫn giữ tư thế hiên ngang như tùng, chẳng thấy chút nôn nóng nào.

Bách quan thấy vậy đồng loạt hổ thẹn, vội thẳng lưng lên, mắt không liếc xéo nửa phân.

Mãi đến khi bóng áo choàng bạc đỏ hiện ra ở cuối phố dài, ánh mắt điềm tĩnh của Thiên tử đột ngột thu hẹp, dán chặt lấy bóng người trên lưng ngựa, dường như vạn vật xung quanh đều không còn tồn tại.

Chẳng đợi Tiêu Trầm Bích xuống ngựa hành lễ, tân quân đã từng bước bước xuống bậc thềm ngự, trước thanh thiên bạch nhật, ngài thân chinh đưa tay đỡ nàng xuống ngựa.

Hành động này hoàn toàn không phải lễ quân thần, càng không đúng với quy trình mà Lễ bộ đã trình báo trước đó. Theo chế độ, đáng lẽ Tiêu Trầm Bích phải quỳ lạy trước, Thiên tử đứng trên lầu thành thụ lễ mới phải.

Thế nhưng, tân quân cứ ngang nhiên làm vậy!

Có thể thấy Vĩnh An Quận chúa chiếm vị trí trọng yếu nhường nào trong lòng tân đế.

Văn võ bá quan nhìn nhau trân trối, tuy biết là trái lễ nhưng ai mà chẳng nhìn ra quan hệ của hai người? Mọi người đều biết điều mà ngậm miệng, chẳng ai dám ho he nửa lời.

Tiêu Trầm Bích cũng thấy lúng túng, nàng không ngờ Lý Tu Bạch ngay cả diễn cũng chẳng buồn diễn, lại dám ngang nhiên nắm tay nàng đi trên con đường ngự dành riêng cho hoàng đế trước mặt bao người như thế.

Lúc sóng vai bước đi, nàng hạ thấp giọng: “Bao nhiêu người đang nhìn kia kìa, ít ra chàng cũng phải giữ lễ tiết một chút chứ.”

Lý Tu Bạch vẫn nắm chặt tay nàng không buông: “Trẫm thế này đã là nể mặt họ lắm rồi. Đáng ra, Trẫm còn định ra tận ngoài thành để đón nàng cơ.”

Tiêu Trầm Bích rùng mình một cái. Nếu hắn thật sự làm vậy, e là không chỉ sắc mặt bách quan lúc này thêm phần “đặc sắc”, mà sử sách sau này chẳng biết sẽ thêu dệt về nàng ra sao nữa.

Nàng lúng túng ngậm miệng, mặc cho hắn nắm chặt tay mình, vượt qua ngự đạo dưới ánh nhìn của trăm quan, tiến thẳng vào điện Thái Cực.

Sau đó là các nghi lễ hiến tù binh và cáo tế tông miếu theo lệ thường.

Thôi Đam lúc này đã là Trung thư lệnh, thay mặt hoàng đế tuyên đọc chiếu thư phong thưởng. Hắn dùng hết những mỹ từ hoa lệ nhất để ca ngợi Tiêu Trầm Bích, đồng thời ban thưởng hậu hĩnh cho tướng sĩ Ngụy Bác, mức độ trọng vọng vượt xa mọi tiền lệ.

Nhưng điều kỳ lạ là, tuyệt nhiên không thấy sắc phong quân hàm mới cho vị Quận chúa này.

Mọi người ban đầu còn nghi hoặc, nhưng rồi nhanh chóng vỡ lẽ. Có lẽ nàng sẽ không thăng cấp trong quân ngũ, mà sắp sửa nhận một đợt sắc phong còn long trọng hơn thế nhiều!

Bách quan đồng loạt cúi người chúc tụng: “Bệ hạ thánh minh! Chúc mừng Quận chúa!”

Sau khi nghi lễ ban thưởng dài dằng dặc kết thúc, Lý Tu Bạch lập tức lấy lý do “tham vấn phòng vụ biên quan” để triệu riêng Tiêu Trầm Bích tới thiên điện của điện Thái Cực.

Bên trong điện Thái Cực

Cung nhân, nội thị đều bị đuổi khéo ra ngoài.

Điện vũ cao rộng giờ chỉ còn lại hai người bọn họ. Tim Tiêu Trầm Bích đập liên hồi như trống trận, nàng theo bước Lý Tu Bạch tiến dần vào sâu trong đại điện.

Cánh cửa điện vừa khép lại, không gian bên trong bỗng chốc tĩnh lặng đến lạ kỳ.

Mấy tháng không gặp, Tiêu Trầm Bích không tránh khỏi cảm giác vừa lạ lẫm vừa lúng túng. Nàng đang định tìm lời gì đó để bắt đầu câu chuyện thì bất chợt vòng eo bị siết chặt, nàng bị ép sát vào long sàng uy nghiêm rộng lớn.

Ngọc quan lạnh lẽo va vào những dải mũ miện đang lay động, đâu còn chút dáng vẻ trang trọng uy nghi nào của lúc nãy.

Lý Tu Bạch hôn rất gấp gáp và mãnh liệt, nụ hôn sâu thẳm mang tính chiếm hữu, không cho phép nàng kháng cự.

Tiêu Trầm Bích thốt lên một tiếng nghẹn ngào ngắn ngủi, nàng vô thức giơ tay ôm lấy cổ hắn, đầu ngón tay lún sâu vào cổ áo thêu rồng dệt chỉ vàng.

Mọi khoảng cách quân thần, mọi oán thù xưa cũ, vào lúc này đều bị nghiền nát thành những tiếng thở dốc đan xen.

Nàng đáp lại nồng nhiệt như chú cá sắp cạn kiệt hơi sức vừa tìm thấy dòng nước mát, nhẹ nhàng mút lấy, mỗi một lần chạm khẽ đều như đang kể lể nỗi nhớ nhung da diết.

Giữa những cái chạm môi bắt đầu lan tỏa vị tanh nồng của sắt, chẳng biết lưỡi của ai đã rách, nhưng cũng chẳng ai chịu lùi bước trước.

Không biết đã hôn bao lâu, mãi đến khi gáy chạm vào những hoa văn lạnh lẽo trên ghế rồng, nàng mới nghiêng đầu thoát ra, hơi thở dồn dập, đôi mắt mơ màng: “Chờ chút… lát nữa còn có cung yến, bộ dạng này làm sao gặp người khác?”

Đầu ngón tay Lý Tu Bạch lướt qua làn môi dưới ướt át hơi sưng lên của nàng, ánh mắt vẫn đậm dục vọng chưa tan: “Nàng đã đích thân dẫn mười vạn thiết kỵ vì trẫm mà dẫm nát quân Hồi Hột rồi, nàng tưởng còn có kẻ nào không biết quan hệ của chúng ta sao?”

“Ai vì chàng chứ!” Tiêu Trầm Bích đỏ bừng cả tai, nhưng miệng vẫn cứng: “Ta vì bách tính biên quan, vì sơn hà Đại Đường!”

“Ồ?” Lý Tu Bạch bóp nhẹ cằm nàng: “Nếu đã vậy, mục đích đã đạt được, giờ nàng nắm binh quyền trong tay, hoàn toàn có thể dẫn binh tự lập, việc gì còn phải phụng chiếu vào Trường An?”

Tiêu Trầm Bích nghẹn lời, nhưng ánh mắt lại khiêu khích: “Vậy bệ hạ muốn thế nào? Chẳng lẽ phải để ta phản lại chàng thì chàng mới vừa lòng?”

Lý Tu Bạch khẽ cười, một tay đỡ sau gáy nàng: “Trẫm chẳng muốn thế nào cả, chỉ muốn hỏi một câu: Trong số thiên hạ thương sinh mà nàng muốn bảo vệ kia… liệu có bao gồm cả Trẫm không?”

Ánh nến trong điện lách tách nổ một tiếng nhỏ.

Tiêu Trầm Bích rốt cuộc không tránh khỏi ánh mắt của hắn, hồi lâu sau mới không tự nhiên mà thừa nhận: “… Có.”

Nào chỉ là bao gồm.

Hắn là người chiếm vị trí nặng nề nhất.

Ngày đó nghe tin Trường An biến động, Lý Nghiễm phế truất Thái tử, nàng lập tức muốn dẫn binh đi giúp hắn. Thế nhưng Thành Đức lại thừa cơ tới đánh, thiết kỵ xông thẳng đến dưới thành Ngụy Bác. Nàng không thể bỏ mặc bao bách tính vô tội, đành phải ghì cương quay ngựa, trở về quyết chiến với Thành Đức.

Hắn có hoàng thành của hắn cần phải đoạt lấy, nàng cũng có sơn hà của nàng cần phải giữ gìn.

Những ngày đó, nàng giết đến đỏ mắt.

Trận nào cũng xông pha đi đầu, Mạch đao mẻ lưỡi thì đổi sang trường sáo, trường sáo gãy đoạn lại tuốt kiếm chiến tiếp, chỉ mong sao tốc chiến tốc thắng để sớm ngày rời đi tương trợ hắn.

Quân Thành Đức chưa từng thấy một Tiêu Trầm Bích điên cuồng đến thế, bọn chúng bị lối đánh liều mạng của nàng bức cho phải liên tục tháo lui.

Vất vả lắm mới đánh đuổi được Thành Đức thì Hồi Hột lại tới. Các mưu sĩ đều nói đây là cơ hội để Ngụy Bác “ngư ông đắc lợi”, khuyên nàng đừng nghênh chiến, nhưng nhìn cơ hội ngàn vàng trước mắt, thứ nàng nhớ đến lại là lời hứa của hắn bên cửa sổ dưới đêm trăng năm ấy.

Cuối cùng nàng vẫn chọn xuất binh, vì hắn mà trấn giữ cánh cửa quốc gia này.

Những chuyện đó, dẫu ban đầu Lý Tu Bạch không rõ thì sau này cũng đã tường tận.

Khi hai người ôm hôn, y phục xộc xệch, hắn nhìn thấy một vết sẹo mờ trên vai nàng, khẽ thở dài: “Nghe nói nàng bị thương khi đối chiến với Thành Đức, là ở đây sao?”

Tiêu Trầm Bích cũng chẳng giấu giếm, tùy miệng đáp: “Chỉ là vết thương nhỏ thôi, đầu của tên đại tướng đó đã bị ta chém bay ngay tại chỗ rồi.”

Lý Tu Bạch nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo: “Thế thì sao đủ? Mạng của hắn làm sao đền nổi một vết thương của nàng? Sớm muộn Trẫm gì cũng sẽ san bằng Thành Đức!”

Nơi thân thể vừa bị lướt qua nóng bừng lên.

Nàng vốn đã đủ mạnh mẽ, không cần ai phải bảo vệ, nhưng khi có người cam nguyện đứng ra che chở, tâm cảnh rốt cuộc vẫn có khác biệt.

Trái tim nàng rung động, nàng chủ động dùng làn môi mình chạm nhẹ vào môi hắn.

Hai người tựa như hai mãnh thú đã khát khô từ lâu, chỉ một cái chạm khẽ đã chẳng thể ngăn nổi nồng nhiệt, họ ôm chầm lấy nhau, hôn đến mức môi phát hồng, phát bỏng, hận không thể khảm đối phương vào tận xương tủy của mình.

Bộ giáp Minh Quang bị cởi ra rơi loảng xoảng xuống đất, lúc này, Lý Tu Bạch mới tận mắt nhìn thấy vết thương kia dài đến nhường nào. Nó kéo dài từ bả vai lan tận đến trước ngực, tựa như cũng đâm thẳng vào tim hắn.

Hắn theo vết sẹo màu hồng nhạt kia, dùng môi lưỡi hôn lên từng tấc một, dây dưa không dứt, thành kính mà nóng bỏng, như muốn dùng cách này để xóa nhòa mọi nỗi đau trong quá khứ.

Tiêu Trầm Bích không chịu nổi mà luồn mười ngón tay vào tóc hắn, hơi thở dồn dập, không nhịn được mà đẩy nhẹ: “… Đủ rồi, đã không còn đau nữa.”

Lý Tu Bạch bấy giờ mới ngước mắt lên, đầu ngón tay hơi lạnh vuốt ve gò má nàng, giọng nói trầm thấp như đang tuyên thệ:

“Từ nay về sau, sẽ không còn kẻ nào có thể thương tổn nàng dù chỉ một sợi tóc, ngay cả Trẫm cũng không được.”

“Trẫm muốn nàng làm Hoàng hậu. Không phải Hoàng hậu bị giam hãm chốn thâm cung, mà là một vị Chưởng chính Hoàng hậu cùng Trẫm kề vai sát cánh, cùng ngự trị thiên hạ.”

“Về sau, vạn dặm sơn hà này ta và nàng cùng hưởng, thiên thu sử sách này ta và nàng cùng viết.”

“Kẻ nào dám khi dễ nàng, làm hại nàng, phản bội nàng, tất thảy đều bị khép vào tội thí quân.”

“Nàng, có nguyện ý không?”

Tiêu Trầm Bích đón ánh mắt thâm trầm không thấy đáy của hắn, hàng mi như cánh bướm khẽ chớp động, nàng nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy hắn: “Được.”

Sao có thể không nguyện ý?

Những ngày tháng qua nàng vượt ngàn trùng núi, bước qua vạn con sông, đều là vì để đến bên người này.

Từ lần thoát chết trong gang tấc dưới trận tuyết lở, đến lúc nhìn nhau từ xa trước vạn quân reo hò, họ đã từng rút đao hướng về nhau, cũng từng liều mạng cứu lấy nhau, trải qua quá nhiều, quá nhiều chuyện.

Cũng may, yêu sâu hơn hận, rốt cuộc cũng đập tan mọi ngờ vực, để họ có thể nắm tay nhau ôm trọn vinh quang nơi đỉnh cao nhất.

Cùng ngắm gió, ngắm mưa, ngắm nhìn thương sinh. Hiểu nhau, hẹn ước, một lòng chẳng nghi.

*

Hậu sử quan ghi chép:

Chiêu Vũ Đế, húy Tu Bạch, là trưởng tử của Văn Tông, từ nhỏ đã thông tuệ, giỏi binh pháp, có chí tế thế.

Hoàng hậu Tiêu thị, húy Trầm Bích, sinh ra ở phiên trấn, lớn lên trên lưng ngựa, tính tình cương liệt, đa mưu túc trí.

Đế hậu quen biết từ thuở hàn vi, sau cùng thành quyến thuộc.

Đế đăng cơ, lập Tiêu thị làm Hậu, ban hiệu “Minh Đức Chưởng chính Hoàng hậu”, cùng quyết định đại sự quân quốc, mở ra thể chế chưa từng có trong nghìn đời.

Tại vị bốn mươi năm, ngoài dẹp Thổ Phồn, định Hồi Hột, hàng Khiết Đan; trong nhẹ sưu thuế, mở khoa cử, lập nữ học, giảm hình phạt.

Kho tàng sung túc, dân sinh an lạc, triều đình không sót hiền tài, hoang dã không người chết đói, người đời gọi là “Nguyên Gia chi trị”.

Lời tán tụng rằng: Đế hậu cùng là bậc thánh, bổ trợ cho nhau. Chiêu Vũ Đế dùng võ dẹp loạn, dùng văn trị quốc; Minh Đức Hoàng hậu dùng trí an bang, dùng nhân vỗ dân.

Nếu không phải bậc minh quân hiền hậu tương hứa sâu nặng, sao có thể đạt tới cảnh thái bình thịnh thế dường này?

_Chính văn  kết thúc · Phiên ngoại phía sau_