Chương 68
***
Khi con người ta đau đớn đến tột cùng, nước mắt trái lại chẳng thể rơi ra được nữa.
Mọi âm thanh đều tan biến, trước mắt chỉ còn là một mảnh mịt mờ, tựa như hoang mạc chết chóc sau một trận tuyết lở đại ngàn.
Tiêu Trầm Bích hiểu rõ ý tốt của Lý Tu Bạch, nhưng nàng chỉ lắc đầu, vẻ mặt bình thản đến lạ thường: “Không, ngài hãy giúp ta bảo vệ A nương.”
Đây là con đường mà A nương đã dùng máu thịt của mình để trải sẵn cho nàng, đoạn cuối cùng này nàng phải tự mình bước tiếp.
Nàng nhẹ nhàng đặt thân thể của mẫu thân vào vòng tay Lý Tu Bạch, sau đó đứng dậy, tuốt đao khỏi vỏ.
“Nghịch tử Tiêu Hoài Gián đã đền tội! Kẻ nào buông bỏ vũ khí sẽ không bị truy cứu! Kẻ nào ngoan cố chống đối, giết không tha!”
Kể từ khoảnh khắc Tiêu Hoài Gián ngã xuống, quân tâm Ngụy Bác đã hoàn toàn tan rã.
Quận chúa mình đầy máu đỏ, ánh mắt khô khốc lặng lẽ trước mặt chính là huyết mạch duy nhất còn tồn tại của dòng chính họ Tiêu vùng Ngụy Bác.
Huống chi, sau lưng nàng còn có Thái tử Thiên triều trấn giữ.
Sau một hồi im lặng chết chóc, đại đa số binh sĩ lần lượt buông rơi binh khí, tiếng lạch cạch vang lên như mưa đá rụng rơi.
Cũng có kẻ định liều chết kháng cự, nhưng đều bị Tiêu Trầm Bích chém chết ngay tại chỗ.
Sau đó, nàng không hề dừng lại, trực tiếp dẫn theo đội thân binh tinh nhuệ nhất thúc ngựa xông thẳng vào Ngụy Châu, đột nhập phủ Tiết độ sứ, nhanh chóng khống chế ấn tín hổ phù, nhân danh chính thống họ Tiêu tiếp quản mười vạn quân Thiên Hùng.
Dưới uy áp nặng nề, các trấn tướng thấy đại thế đã mất nên cũng chẳng buồn giãy giụa thêm, đều biết điều giao ra binh phù.
Chỉ trong vòng hai ngày, quân Thiên Hùng cơ bản đã nằm dưới quyền kiểm soát của Tiêu Trầm Bích.
Tuy nhiên, vẫn có những kẻ chọn làm thú dữ đường cùng, tiêu biểu là Khang Bạt cha của Khang Tô Lặc. Lão vẫn ôm mộng xuân thu về việc phục quốc, tự cậy có binh lực trong tay, mưu toan thừa cơ hỗn loạn để cát cứ một phương, công nhiên trấn thủ phường thị, phất cờ “báo thù cho soái” để dấy binh làm loạn.
Tiêu Trầm Bích ra tay không chút nương tình, đích thân điểm ba nghìn tinh kỵ tiến tới tiêu diệt nghịch đảng.
Không chiêu hàng, không lời thừa thãi, chỉ có trấn áp tàn khốc nhất.
Trận chiến diễn ra ngắn ngủi mà đẫm máu. Ngày hôm sau, đầu của Khang Bạt bị giáo dài đâm xuyên, treo cao trên cửa bắc Ngụy Châu.
Tất cả những kẻ còn ôm tâm lý may rủi, hay những kẻ từng làm tay sai cho giặc, kẻ thì bỏ trốn trong đêm, kẻ thì thu mình trốn tránh, không một ai còn dám đối diện với mũi nhọn của nàng.
Trải qua ba ngày ba đêm chinh phạt và trấn áp không ngơi nghỉ, thành Ngụy Châu cuối cùng cũng tạm thời quy về bình lặng.
Tiêu Trầm Bích trở lại phủ Tiết độ sứ vừa quen thuộc vừa xa lạ, ngồi lên vị trí từng thuộc về cha nàng, và sau đó là đệ đệ nàng.
Lúc này, Lý Tu Bạch sai người cẩn thận tẩm liệm di hài của Tiêu phu nhân vào quan tài băng, hộ tống nghiêm ngặt suốt dọc đường, đặt linh cữu tại chính đường phủ Tiết độ sứ.
Tiêu Trầm Bích vốn đã gắng gượng suốt nhiều ngày qua, vào khoảnh khắc nhìn thấy linh cữu của mẫu thân, nàng rốt cuộc không thể chống đỡ thêm được nữa, trước mắt tối sầm lại rồi ngất đi.
*
Giấc ngủ này của Tiêu Trầm Bích dài dằng dặc, dài như thể nàng vừa đi lại hết nửa đời người trước đây.
Trong mơ, nàng trở về thuở nhỏ, vào mùa hồng chín đỏ cây.
Năm ấy hồng sai quả lạ thường, quả nào quả nấy to mọng trĩu nặng cả cành, trông còn tròn trịa hơn cả khuôn mặt của đệ đệ nàng.
Đệ đệ tham ăn, vùi cả mặt vào lớp thịt quả ngọt lịm, nước hồng dính đầy hai má, đến đầu mũi cũng nhuộm một màu đỏ rực.
Nàng chỉ tay vào đệ đệ cười đến mức không đứng thẳng người lên được, đệ đệ cũng chẳng vừa, cười nhạo môi nàng còn dính vỏ hồng.
Nàng giả vờ giận dữ đuổi theo đùa nghịch, hai đứa trẻ chạy đến mướt mải mồ hôi, hương hồng ngọt lịm vương đầy trên mặt.
A nương tựa người bên cửa, ánh mắt dịu dàng nhìn hai tỷ đệ đùa vui.
Đợi khi chúng chạy đến gần, bà vắt khăn ướt, tỉ mẩn lau sạch từng gương mặt nhỏ nhắn một.
Trong mơ đẹp biết bao, không có ly biệt, không có máu tươi, chỉ có hương hồng ngọt ngào và những đầu ngón tay ấm áp của mẫu thân.
Nàng đắm chìm trong đó, thà rằng vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại.
Thế nhưng giấc mộng dù đẹp đến đâu cũng có lúc phải tàn.
Một cơn gió thu thổi qua, những quả hồng trên cành cây già lần lượt bị thổi rơi, rơi rụng đầy đất.
“Đừng! Đừng mà!”
Tiêu Trầm Bích lao đến nhặt.
Nhưng tay nàng vừa chạm vào, nước hồng ấy bỗng chốc hóa thành máu tươi, nhiều như vũng máu chảy ra từ người A nương và đệ đệ ngày hôm ấy.
Nàng kinh hoàng lùi lại, ngay sau đó, bóng hình đang mỉm cười của mẫu thân tựa như bãi cát dã tràng tan biến vào trong gió, không còn chút tăm hơi.
Tiêu Trầm Bích giật mình tỉnh giấc, trái tim đập liên hồi như trống gõ.
“Tỉnh rồi sao?”
Lý Tu Bạch vẫn luôn canh giữ bên giường nàng, bóng dáng hắn hiện ra sau ánh đèn dầu leo lét.
Hắn nhẹ nhàng đậy chụp đèn bằng lụa mỏng lên, ánh nến chói mắt tức thì trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.
Mộng cảnh và hiện thực đan xen, Tiêu Trầm Bích theo bản năng nắm chặt lấy ống tay áo của hắn, giọng nói vẫn mơ màng chưa tan: “A nương đâu? Hình như A nương đang đợi ta ở biệt uyển, còn có cả đệ đệ nữa, ta phải đi tìm họ…”
Lý Tu Bạch một tay giữ lấy bờ vai gầy guộc của nàng: “Không có A nương, cũng không có đệ đệ. Nàng đã ngủ suốt một ngày một đêm rồi, nên tỉnh lại thôi.”
“Không đâu, rõ ràng ta đã thấy…”
“Tiêu Trầm Bích, họ đều chết cả rồi.” Lý Tu Bạch nâng mặt nàng lên, “Nàng hãy tỉnh táo lại đi, đừng tự lừa dối mình nữa.”
Những giọt nước mắt kìm nén suốt ba ngày qua, vào khoảnh khắc này bỗng chốc vỡ lòa không gì ngăn nổi.
Không có tiếng khóc nức nở, chỉ có những giọt lệ nóng hổi nối đuôi nhau rơi xuống, nhanh chóng thấm ướt một mảng tay áo của chàng.
Nàng túm chặt lấy ống tay áo hắn, vùi đầu thật sâu, xương bả vai run rẩy dữ dội: “Ta không muốn thế này, ta chưa từng muốn A nương phải mất mạng. Rõ ràng đã nói rồi, bà ấy chỉ cần giả vờ một chút thôi, tại sao… tại sao lại thành ra thế này…”
Lý Tu Bạch vuốt ve đỉnh đầu nàng: “Không liên quan đến nàng. Là A nương nàng tự nguyện, sau này đại phu mới nói, bà ấy vốn đã lâm trọng bệnh, thuốc thang vô phương cứu chữa. Ra đi như thế này, đối với bà ấy có lẽ lại là một sự giải thoát, nàng không cần quá tự trách.”
“Không, tại ta, tại ta đã không nhận ra A nương có bệnh… A nương là một người yếu đuối như thế, vậy mà ta chẳng nhìn ra được chút nào. Nếu ta không đưa ra ý kế đó thì tốt biết mấy, đều là lỗi của ta…” Nàng nói năng lộn xộn, nước mắt càng trào ra mãnh liệt hơn.
“Mỗi người đều có món nợ riêng phải trả. Mẫu thân của nàng không chỉ là mẫu thân của riêng nàng, mà còn là mẫu thân của đệ đệ nàng, và là nữ nhi của nhà họ Tiêu vùng Ngụy Bác. Đây là lựa chọn của bà, nàng không cản được đâu.”
“Ta biết…” Tiêu Trầm Bích nghẹn ngào, nàng thông tuệ như thế sao có thể không hiểu cơ sự, “Nhưng đó là A nương đã sinh ra và nuôi nấng ta, ta làm bao nhiêu việc, liều mạng trở về Ngụy Bác, mục đích chính là để bảo vệ họ. Cho dù đệ đệ có phụ ta, A nương vẫn luôn đứng về phía ta, vậy mà giờ đây, tất cả đều chẳng còn gì nữa! Ngoại tổ, A nương, đệ đệ… đều đi cả rồi, chỉ còn lại mình ta, ta phải làm sao đây…”
Đây là lần đầu tiên nàng khóc đến nông nỗi này, khóc như một đứa trẻ lạc lối, lại tựa như con thuyền mất đi mỏ neo, lênh đênh giữa biển khơi mênh mông, chỉ còn lại bàng hoàng vô định.
“Nàng vẫn còn có ta.” Lý Tu Bạch vuốt lưng nàng, “Ta sẽ luôn ở bên cạnh nàng.”
Tiêu Trầm Bích giống như người sắp chết đuối vớ được khúc gỗ nổi, nàng ôm chặt lấy hắn, tất cả uất ức, xót xa, kiên cường cùng hối hận dồn hết vào tiếng khóc này.
Khóc đến kiệt sức, nàng chìm vào giấc ngủ sâu trong mệt mỏi rã rời cả thân xác lẫn tâm hồn.
Lý Tu Bạch không ép nàng tỉnh dậy, chỉ sai người hâm nóng canh sâm, tự tay kiên nhẫn đút từng thìa cho nàng.
Hắn thổi tắt đèn nến, trong bóng tối tĩnh lặng ngắm nhìn gương mặt khi ngủ đang cuộn tròn của nàng, thấp thoáng nhớ lại đêm khuya nắm đó khi biết được thân thế của bản thân, hắn cũng từng cô độc cuộn mình lại như thế.
Những ngày sau đó, Tiêu Trầm Bích như một bóng ma vật vờ xử lý hậu sự cho mẫu thân, thu dọn tàn cuộc ở Ngụy Bác, nàng lấp đầy mọi kẽ hở thời gian khiến bản thân bận rộn đến mức không có một chút kẽ hở nào để thở.
Ban ngày càng bận rộn bao nhiêu, ban đêm lại càng trống rỗng bấy nhiêu, chỉ khi ôm chặt lấy Lý Tu Bạch mà ngủ, nàng mới tránh được cảm giác cô độc như bị dìm chết trong những giấc mộng.
Lý Tu Bạch không hề chán nản, hết lần này đến lần khác vỗ về nàng.
Ngày an táng Tiêu phu nhân, từ Trường An lại có mật báo khẩn gửi tới, là của Thanh Hư chân nhân, nói rằng cục diện Trường An đang bất ổn, giục Lý Tu Bạch mau chóng trở về.
Nửa đêm, Lý Tu Bạch xem xong công văn, sắc mặt trầm xuống như nước.
Khoảng thời gian này, chỉ cần bên cạnh trống vắng là Tiêu Trầm Bích sẽ lập tức tỉnh giấc.
Nàng tùy tiện khoác một dải lụa lên người, đứng dậy đi tìm hắn, ra đến gian ngoài thì thấy một bóng lưng cao gầy đang đứng bên cửa sổ, tay cầm một phong công văn.
“Từ Trường An gửi tới sao? Chàng sắp đi rồi à?”
Lý Tu Bạch không giấu giếm: “Cục diện có biến, chân nhân giục ta lập tức quay về.”
“Là ai đang dở trò?” Tiêu Trầm Bích nhíu mày.
“Chưa rõ.” Lý Tu Bạch trầm ngâm, “Có lẽ là… người trong cung.”
Tiêu Trầm Bích đoán ra một người, Lý Tu Bạch cũng đoán ra người đó, nếu thật sự là nàng ta, hậu quả sẽ khôn lường.
Người đời thường nói, gần vua như gần hổ, nhưng cũng có câu “làm ma cho hổ vồ”.
Một khi lũ “ma trành” quay lại cắn chủ, nguy hại còn đáng sợ hơn nhiều so với Khánh vương hay Kỳ vương vốn không rõ nội tình.
“Khi nào khởi hành?”
“Trong vòng hai ngày tới.” Hắn xoay người lại, “Sau khi ta đi, một mình nàng có chống đỡ nổi không?”
Tiêu Trầm Bích gượng nở nụ cười nhạt: “Đừng coi thường ta. Chàng cứ yên tâm mà đi.”
“Được.” Lý Tu Bạch đưa tay vuốt ve mái tóc hơi lành lạnh của nàng, “Đợi ta dẹp yên chuyện này sẽ hạ chiếu đón cưới nàng. Lần này, nhất định sẽ dành cho nàng một đại lễ vẻ vang hơn trước.”
Thân hình Tiêu Trầm Bích khựng lại trong thoáng chốc đến mức khó lòng nhận ra, rồi nàng chìm vào im lặng.
“Sao vậy?” Lý Tu Bạch nhíu mày, khi liếc thấy gấu áo trắng tinh khôi của nàng, lại đổi giọng, “Là Cô lỡ lời rồi. Nàng còn đang chịu tang mẫu thân, vậy thì chúng ta cứ định ra hôn sự trước, đợi đến khi mãn tang sẽ tiến hành hôn lễ sau.”
Tiêu Trầm Bích quay mặt đi chỗ khác, giọng nói trầm khàn pha chút chát đắng: “Nhất thiết phải đại hôn sao? Như hiện giờ… chẳng lẽ không tốt sao?”
“Ý nàng là gì?” Bàn tay đang vỗ về của Lý Tu Bạch khựng lại giữa không trung.
Những lời này Tiêu Trầm Bích đã ấp ủ trong lòng rất lâu, vẫn luôn không biết phải mở lời thế nào, nhưng cứ kéo dài mãi cũng không phải cách, cuối cùng nàng cũng nói ra những điều mình suy tính.
“Ngụy Bác mới là nhà của ta. Ta đã phải trải qua ngàn đắng muôn cay để trở về nơi này, người thân trở mặt, mẫu thân hiến tế, vì mảnh đất này ta đã hy sinh quá nhiều. Ta là chủ một phương, ta càng nguyện ý ở lại nơi này để thủ hộ con dân của mình hơn.”
Sắc mặt Lý Tu Bạch lạnh lẽo hẳn đi: “Cho nên, những ngày qua tất cả đều là nàng toan tính? Nàng lấy thân mình làm mồi nhử, lôi kéo Cô vào cuộc để dẹp yên nội loạn cho nàng. Nay mục đích đã đạt được, nàng muốn vứt bỏ Cô như chiếc giày rách sao?”
“Không phải!” Tiêu Trầm Bích vội vàng thanh minh, “Ta chưa từng muốn đẩy chàng ra xa! Chỉ là lập trường của ta và chàng vốn dĩ khác biệt, mỗi người đều có sứ mệnh riêng. Ta chỉ không muốn từ bỏ tất cả để rồi bị giam cầm ở thâm cung.”
Lý Tu Bạch lạnh lùng nhìn nàng: “Vậy còn Cô? Nàng ở lại đây, Cô phải làm sao?”
Tiêu Trầm Bích nhìn thẳng vào mắt hắn: “Cứ như hiện tại không tốt sao? Ta vĩnh viễn chỉ có mình chàng, chỉ cần muốn, chúng ta có thể gặp nhau bất cứ lúc nào, hà tất cứ phải bị một cái hư danh trói buộc?”
Giọng điệu Lý Tu Bạch pha lẫn chút tự giễu: “Ý của nàng là, muốn Cô làm một gã nhân tình không danh không phận của nàng, gọi thì đến, đuổi thì đi? Tiêu Trầm Bích, nàng có lòng nhân từ với tất cả mọi người, tại sao duy chỉ đối với Cô lại tàn nhẫn đến thế?”
Tiêu Trầm Bích quay mặt đi: “Xin lỗi, ta thực sự không thể dứt bỏ nơi này. Những ngày qua, lời trăn trối của A nương cứ vang vọng bên tai ta ngày đêm, ta thường nghĩ, nếu năm xưa A nương không gặp A cha thì tốt biết mấy, có lẽ đã chẳng có tất cả những chuyện này…”
“Nói cho cùng, nàng vẫn là không tin Cô.” Lý Tu Bạch vạch trần.
Tiêu Trầm Bích im lặng, không phản bác.
Phụ thân, đệ đệ, Khang Tô Lặc, Tôn Việt… nàng đã nếm trải quá nhiều phản bội, cũng đã kinh qua quá nhiều sinh ly tử biệt.
Tấm gương của A nương vẫn còn sờ sờ trước mắt, thậm chí nàng và đệ đệ đi đến bước đường hôm nay cũng đều vì đoạn nhân duyên ấy, nàng làm sao dám đem toàn bộ thân tâm phó thác cho một người thêm lần nữa?
Và hơn hết, nàng cũng chẳng muốn chỉ làm một nữ nhân trong khuê phòng.
Giọng nàng thấp xuống: “Là lỗi của ta, ngay từ đầu ta quả thực có toan tính với chàng, nhưng sau đó đều là thật lòng. Ta không ngờ A nương lại qua đời… Ta biết bây giờ dù có nói gì chàng cũng sẽ không tin, nếu chàng không cam lòng, vậy thì từ nay đoạn tuyệt, ta sẽ không oán thán một lời.”
Ánh mắt Lý Tu Bạch lạnh lẽo như băng: “Nàng muốn dứt là dứt sao? Thế gian này làm gì có chuyện dễ dàng như thế. Nàng tưởng Cô thật sự không dám động vào Ngụy Bác? Nếu Cô dùng vũ lực thu phục nơi này, rồi giam lỏng cả nàng lại, liệu nàng có thể làm gì?”
“Chàng sẽ không làm thế.” Tiêu Trầm Bích chém đinh chặt sắt, “Ta hiểu tâm tính của chàng, chàng cũng giống ta, tận xương tủy không phải hạng người hiếu chiến. Ngàn sai vạn sai đều là lỗi của ta, chàng sẽ không động binh đao với bách tính vô tội.”
“Nàng đừng nghĩ Cô quá nhân từ.” Lý Tu Bạch nén cơn giận đang dâng trào, bình tĩnh nói, “Cứ cho là không bàn đến tình nghĩa như nàng nói, thì Ngụy Bác cát cứ trăm năm vốn là mối họa trong lòng Lý Đường. Nếu nàng cùng Cô ân đoạn nghĩa tuyệt, làm sao Cô có thể yên tâm để lại mầm họa sau lưng? Hôm nay nàng có thể từ bỏ Cô, ngày sau biết đâu sẽ vì thế cuộc mà quay giáo phản bội, nàng nghĩ Cô sẽ ngồi yên nhìn nàng lớn mạnh, để rồi một ngày kia chĩa kiếm về hướng Trường An sao?”
Tiêu Trầm Bích thở dài, kéo dải lụa đang trượt xuống vai lên: “Chàng hiểu lầm rồi, trước kia ta quả thực có lòng bất nhân. Nhưng trải qua bao biến cố, ta đã nhìn thấu rồi, một tướng công thành vạn cốt khô, cái gọi là sứ mệnh đời đời tranh bá trung nguyên của Ngụy Bác chẳng qua chỉ là tấm màn che đậy cho dã tâm và dục vọng cá nhân! Hôm nay ta cầm kiếm trong tay, chính là để đổi lấy một ngày mai thiên hạ không còn binh đao, lấy một trận chiến để chấm dứt trăm trận chiến. Nếu chàng là hạng hôn quân vô năng, có lẽ ta còn muốn thay thế, nhưng thành thật mà nói, ta chưa chắc đã làm tốt hơn chàng. Đã vậy, hà tất phải vì dã tâm hão huyền của mình mà kéo lụy chúng sinh?”
“Huống hồ, người chết như đèn tắt, hư danh sau khi nằm xuống có ích gì cho ta? Nếu lời của Phật không sai, chết đi thực sự có cầu Nại Hà, vậy thì bậc hoàng đế tôn quý nhất và kẻ ăn mày nghèo khổ nhất cũng đều phải bước qua cùng một cây cầu, còn phân chia cao thấp sang hèn làm chi? Một bát canh Mạnh Bà uống vào, còn ai nhớ được vinh nhục kiếp trước?”
“Vì lẽ đó, những hư danh ấy ta đã buông bỏ từ lâu. Điều ta để tâm duy chỉ có mảnh đất này, người ta quan tâm cũng chỉ có an lạc của bách tính dưới quyền trị vì của mình khi còn sống. Khi ta còn tại thế, có thể bảo vệ họ ấm no hạnh phúc là đủ rồi, ta sẽ không hành động vô nghĩa nữa.”
Lý Tu Bạch nghe giọng điệu bình thản không chút gợn sóng tình cảm của nàng, đột ngột siết chặt lấy eo nàng ép vào bệ cửa sổ: “Nói thì hay lắm, lúc nào nàng cũng có đủ lý lẽ để bao biện.”
“Từng câu từng chữ đều là thật, lòng chàng tự rõ, chẳng phải sao?” Tiêu Trầm Bích không hề lùi bước, “Nếu không, tại sao chàng không nhân cơ hội này thôn tính Ngụy Bác? Trong những mật báo gửi tới tấp từ Trường An kia, số người cực lực khuyên chàng nhân cơ hội này tước quyền phiên trấn chắc chắn không ít đâu nhỉ?”
Lý Tu Bạch gượng cười: “Cô thật chẳng thích những người quá thông minh chút nào. Nếu nàng ngu ngơ một chút, dù chỉ là giả vờ hồ đồ có lẽ ta và nàng đều đã nhẹ nhõm hơn nhiều.”
“Nhưng nếu ta thực sự ngu ngơ, liệu chàng có động chân tình với ta không?” Tiêu Trầm Bích nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, giọng nói đầy đau khổ và bất lực, “Lập trường của ta và chàng chung quy vẫn tương khắc. Nếu giờ chàng cưới ta, lực cản từ Trường An chắc chắn không nhỏ. Đã không thể vẹn cả giang sơn lẫn mỹ nhân, sao không giữ nguyên hiện tại? Chàng làm minh quân thời thịnh thế của chàng, ta làm Tiết soái nơi biên thùy của ta. Chàng không cần vì ta mà thỏa hiệp với triều đình, ta cũng chẳng phải gãy cánh ở thâm cung.”
Trong mắt Lý Tu Bạch đan xen giữa yêu và hận. Hắn yêu tấm lòng nhân từ muốn che chở thương sinh của nàng, nhưng cũng hận trong lòng nhân từ ấy lại chẳng có lấy nửa chỗ dung thân cho mình.
Thế nhưng, dáng vẻ oai phong lẫm liệt khi nàng mặc giáp cầm gươm, hiệu lệnh tam quân trong những ngày qua lại hiện lên mồn một trước mắt.
Nàng quả thực không phải chim én trong lồng, mà là đại bàng trên đỉnh núi cao.
Sau một hồi nhìn nàng chằm chằm, hắn chậm rãi buông tay: “Tại sao lại không thể vẹn cả đôi đường? Nàng có thể tiếp tục làm Tiết độ sứ Ngụy Bác, cũng có thể làm thê tử của Cô.”
“Cái gì?” Tiêu Trầm Bích ngẩn người.
“Giang sơn ta muốn, mỹ nhân ta cũng muốn.” Hắn dừng lại một chút, gằn từng chữ, “Để mỹ nhân nắm giữ nửa dải giang sơn, chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?”
Lòng Tiêu Trầm Bích chấn động dữ dội, vạn lần không ngờ hắn lại có cái gan đến nhường ấy.
Nàng thấy cổ họng khô khốc: “… Chàng không sợ dã tâm của ta bành trướng, không sợ ngôi vị hoàng đế mà chàng dày công gây dựng, một ngày kia sẽ bị ta thay thế sao?”
Lý Tu Bạch không phủ nhận trước kia từng có nghi ngại, dù sao nàng cũng đã từng ám sát hắn vài lần.
Nhưng thời gian qua, không chỉ nàng nghĩ thông suốt nhiều điều, mà hắn cũng nhìn thấu được nhiều lẽ.
Hắn xoay người, nhìn ra màn đêm mịt mù ngoài cửa sổ.
“Tại sao không phóng tầm mắt ra xa hơn? Nếu nàng và ta mỗi người trấn giữ một phương, cố nhiên có thể bảo toàn thái bình nhất thời. Nhưng nếu liên thủ, thứ chúng ta có thể nắm giữ đâu chỉ là hai mảnh đất này? Thiên hạ bao la, đâu chỉ có Lý Đường và Ngụy Bác? Ngoài hai phương ra, tứ phía đều đang vây hãm, Hồi Hột, Thổ Phồn… tất cả đều đang nhìn chằm chằm như hổ đói, chờ ngày giải quyết.”
“Nếu nàng và ta đồng lòng, tất sẽ có thể khai phá bờ cõi, cùng định đoạt hoàn vũ. Đợi đến khi cửu châu quy về một mối, vạn quốc đến triều bái, ngôi báu trên cung khuyết Trường An chắc chắn sẽ rộng rãi hơn nhiều, dẫu ngồi hai người cũng vẫn dư dả. Chỉ có như thế, mới khiến cho vị trí chí cao vô thượng ấy hiện ra sức nặng vốn có của nó, chẳng phải sao?”
Tiêu Trầm Bích chấn động, tựa như màn sương mù bủa vây trước mắt bấy lâu nay bỗng chốc bị gạt sang một bên, thông suốt vô ngần.
Các bậc tiền nhân đời đời đều coi việc cát cứ Hà Bắc, nhắm tới Trung Nguyên là sứ mệnh cuối cùng, niềm tin ấy đã hòa vào xương máu nàng.
Thế nhưng lời này của Lý Tu Bạch lại chỉ ra một con đường mà nàng chưa từng nghĩ tới, một con đường tráng lệ hơn nhiều.
Phải rồi, thiên hạ không chỉ có Lý Đường và Ngụy Bác, còn có cương thổ rộng lớn hơn, hà tất họ cứ phải chấp niệm coi Lý Đường là cái gai trong mắt?
Lý Tu Bạch nhìn thấy tia sáng nhen nhóm trong mắt nàng, tiếp lời: “Huống hồ, liên minh giữa ta và nàng không chỉ dừng lại ở bờ cõi, mà còn nằm ở cổ kim. Nàng vừa nói người chết là hết, nàng chỉ bận lòng về nỗi sướng khổ của bách tính kiếp này, nhưng nếu nàng đã yêu con dân Ngụy Bác, tại sao không thể yêu thương cả thương sinh thiên hạ, soi sáng nghìn thu?”
“Công trạng một đời ngắn ngủi như sương mai, nhưng công trạng trăm đời lại tựa đèn trường dạ. Nếu nàng và ta kề vai sát cánh, thứ chúng ta tạo nên tuyệt đối không chỉ là hưng thịnh của một triều một đại, mà là một trị thế thanh bình để muôn đời sau đều phải ngước nhìn. Trên trang sử xanh, ta và nàng sẽ cùng vai sát cánh. Tên của nàng sẽ không chỉ khắc trên văn bia của Ngụy Bác, mà sẽ còn đúc vào ký ức truyền đời của vạn dân.”
“Dùng trái tim của ta và nàng để cùng đúc nên bất hủ vĩnh hằng, như thế chẳng phải tốt hơn vạn lần việc cố thủ một góc rồi hoài nghi lẫn nhau sao?”
Ánh mắt Tiêu Trầm Bích rạng rỡ hẳn lên, rõ ràng đang giữa đêm đen mà dường như ẩn chứa ánh sáng lấp lánh như cả dải ngân hà.
Đầu ngón tay Lý Tu Bạch khẽ vuốt ve gò má nàng: “Cho nên, ta và nàng không phải kẻ thù, mà là tri kỷ, là ái lữ do trời đất tạo thành. Chúng ta vĩnh kết đồng tâm, có thể bình định vạn dặm sơn hà, mở ra thái bình muôn thuở. Nàng thật sự không nguyện ý sao?”
Tiêu Trầm Bích phải thừa nhận rằng Lý Tu Bạch cực kỳ giỏi mê hoặc lòng người, và nàng quả thực đã bị viễn cảnh vĩ đại này làm cho lung lạc sâu sắc.
Thế nhưng nếu gật đầu, đồng nghĩa với việc phải rời xa Ngụy Bác đã dày công gây dựng bấy lâu để đến Trường An đầy rẫy những biến động bất ngờ, bước chân vào một vòng xoáy quyền lực hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát.
Tiến thêm một bước, có lẽ là công trạng rạng soi nghìn đời, cũng có lẽ là vực thẳm vạn trượng.
Việc liên tục bị phản bội và tận mắt chứng kiến những cái chết biệt ly khiến nàng dù có rung động, nhưng bản tính đa nghi đã khắc sâu vào xương tủy vẫn không dám dễ dàng nhận lời.
“Chàng hãy để ta suy nghĩ thêm…”
Gió đêm thổi động làn tóc mai xõa tung của nàng, bóng lưng hiện ra vài phần thanh lãnh cô liêu.
Đáy mắt Lý Tu Bạch thoáng qua một tia u tối khó nhận ra, nhưng hắn không ép buộc, chỉ thản nhiên nói: “Được.”
Đêm ấy, họ ở rất gần nhau, nhưng cũng lại rất xa nhau.
Thế nhưng, khói lửa loạn thế chẳng bao giờ cho người ta thời gian để thong thả suy xét.
Sáng sớm hôm sau, Tiêu Trầm Bích ra khỏi thành truy quét tàn quân, tạm rời khỏi phủ Tiết độ sứ để mượn cơ hội này gỡ rối tâm tư hỗn loạn.
Nàng vừa ra khỏi thành, hai phong báo khẩn dính máu đã được trình lên bàn của Lý Tu Bạch:
Phong thứ nhất: Tiết Linh Tố công khai tuyên bố đang mang long thai, được tấn phong làm Quý phi, ân sủng vô song.
Phong thứ hai: Thánh nhân Lý Nghiễm đã biết được thân thế thực sự của Lý Tu Bạch, xác nhận chàng là con mồ côi của Tiên Thái tử, mặt rồng tức thì nổi giận, lập tức hạ chiếu phế truất ngôi vị Thái tử, tước bỏ mọi quyền vị, lại còn tống giam toàn bộ người trong vương phủ Trường Bình vào thiên lao.
Cục diện chuyển biến đột ngột, tình thế đã ngàn cân treo sợi tóc.
May thay, ngay từ thuở mới được lập làm Trữ quân, Lý Tu Bạch đã lo xa nghĩ rộng, âm thầm nắm giữ một phần quân quyền.
Năm vạn binh lực của cánh tả quân Thần Sách đang nằm trong tay tâm phúc của hắn là Chu Đảo, bảy vạn trấn thủ quân Thần Sách ở Kính Nguyên cũng ngầm nghe theo hiệu lệnh của chàng.
Sự việc xảy ra quá gấp rút, Lý Tu Bạch tức tốc hạ lệnh sai phi kỵ truyền tin cho Chu Đảo, mượn danh nghĩa “Diệt kẻ nịnh thần bên cạnh vua, dẹp loạn cho đất nước”, ngay lập tức phong tỏa quân doanh cánh tả.
Đồng thời, hắn sai khoái mã khác mang mật lệnh lên đường tới Kính Nguyên, lệnh cho đại quân đang trấn giữ nơi đó chỉnh đốn binh mã, sẵn sàng tiến thẳng về hướng Trường An.
Sau khi bố phòng hoàn tất, hắn lập tức khởi hành về kinh dẹp loạn.
Lúc bấy giờ, Tiêu Trầm Bích vẫn chưa trở về.
Những ngày qua Triệu Dực đã nhìn thấu tình cảm sâu nặng giữa hai người, hắn chẳng mong cầu gì khác, chỉ nguyện cho Quận chúa quãng đời còn lại được an lạc.
Khi tiễn giá, Triệu Dực bước lên ngăn cản: “Thần đã phái người cấp báo cho Quận chúa, ước chừng một khắc nữa người sẽ về tới. Điện hạ có muốn đợi thêm giây lát?”
Lý Tu Bạch khoác trên mình bộ giáp đen lẫm liệt, ngoảnh lại nhìn cổng thành cao ngất.
Trường An đột biến, chuyến đi này hung hiểm khôn lường, hà tất phải kéo nàng vào vòng xoáy này?
Cuối cùng, hắn thu hồi ánh mắt, trầm giọng nói: “Không cần đâu. Làm phiền Triệu tướng quân nhắn lại với Quận chúa một lời, rằng chuyện đêm qua, nếu nàng vẫn chưa nghĩ thông suốt thì không cần nghĩ nữa.”
Dứt lời, hắn trầm giọng hạ lệnh xuất quân, vung roi thúc ngựa.
Ngàn kỵ binh bám sát theo sau, tiếng sắt thép va chạm vang trời, khí thế nuốt trọn vạn dặm, không một ai ngoảnh đầu nhìn lại.
***