Hồi thứ một trăm hai mươi

Sau ba giây chấn động, não bộ của Thạch Chân lập tức khôi phục hoạt động:

Chẳng lẽ thiết lập của tầng bí cảnh thứ nhất này là trò chơi Script Kill*? Một đội bốn người, mỗi người phải đóng một vai, và các vai diễn này đều có nguyên mẫu tương ứng ngoài đời thực?

Script Kill: Một trò chơi nhập vai suy luận thịnh hành ở Trung Quốc, nơi người chơi hóa thân vào các nhân vật trong một câu chuyện để tìm ra thủ lĩnh hoặc giải quyết bí ẩn.

Tại sao bí cảnh lại được thiết kế như thế này? Nơi này thật sự chỉ là một thử thách trong bí cảnh thôi sao?

Việc phân bổ vai diễn cũng khiến người ta thực sự không thể hiểu nổi. Tại sao nàng lại là Thành chủ Chiêu Lam? Quy tắc chọn người là gì? Những người khác đâu? Cũng ở trong cảnh này sao? Hay là tất cả các cảnh đều giống nhau, thực tế mỗi người đều phải đóng cùng một vai trong cùng một bối cảnh để thi thố tốc độ vượt ải?

Nếu thực sự là như vậy, Mạc Kim và Bảo Bính thì thôi đi, dù sao một người là cựu Thánh nữ, một người có kinh nghiệm giả gái đầy mình, chỉ duy nhất Vân Tiễn…

Thạch Chân vừa tưởng tượng đến cảnh Vân Tiễn mặc váy hồng cánh sen dài thướt tha, bị phụ thân và huynh trưởng thúc giục cưới hỏi thì không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

“Chiêu Lam, con có nghe rõ không hả?!” Người cha tức giận quát lớn.

Thạch Chân vội vàng thu liễm ý cười, nghiêm túc đáp: “Ờ… người có thể lặp lại lần nữa không?”

Người cha tức đến mức thất khiếu bốc khói, Chiêu Minh Quân thấy vậy vội vàng giảng hòa: “Tam muội, vi huynh sợ muội căng thẳng nên đã đặc biệt mời Nhạn lục nương tử đến bầu bạn cùng muội đi xem mắt. Nhạn lục nương tử dung mạo đoan trang, người đời đều khen ngợi, là lựa chọn phù hợp nhất.”

Nói đến đây, Chiêu Minh Quân khựng lại, hơi rướn người về phía trước, hạ giọng trầm xuống vài phần rồi nói tiếp: “Vị hôn phu của muội là Tân thành chủ của Cẩm Thành, Vưu Chính. Tộc ta có thể liên hôn với người này thực sự là đại hạnh, lợi hại trong đó không cần huynh phải nói nhiều, muội nhất định phải tiếp đãi người này thật tử tế!”

Thạch Chân nhớ mang máng, phu quân đoản mệnh trước kia của Thành chủ Chiêu Lam chính là Thành chủ đời trước của Cẩm Thành, không ngờ thiết lập trong bí cảnh này lại khá phù hợp với sử sách.

Trong lòng Thạch Chân thầm tính toán các khả năng, miệng ậm ừ đáp ứng cho qua chuyện. Thị nữ dẫn nàng trở lại viện nhỏ, lúc này trong lương đình đã có một người đang chờ sẵn. Người nọ mặc váy bách hoa, tóc bạc mắt xanh, kinh ngạc thay chính là Mạc Kim.

Thị nữ cung kính: “Nhạn lục nương tử đã đợi Tam nương tử rất lâu rồi, mời Tam nương…”

“Mạc Kim à à à à!” Thạch Chân túm lấy vạt váy, ba bước thành hai nhảy vọt vào lương đình, nắm lấy tay Mạc Kim, đôi mắt rưng rưng: “Ta nhớ tỷ chết đi được! Cái bí cảnh này quái dị quá, váy dài thế này đi đứng chẳng thoải mái chút nào… Ơ, cánh của tỷ đâu rồi?!”

Đôi cánh cơ khí sau lưng Mạc Kim đã biến mất, sau lưng áo chỉ còn lại hai hình thêu hoa văn trông giống như đôi lông vũ.

Mạc Kim đáp: “Dường như đã bị bí cảnh xóa đi rồi. Tuy mắt thường không thấy được nhưng xúc cảm vẫn còn đó, có lẽ cần một cơ duyên nào đó mới có thể kích hoạt.”

Thạch Chân thở dài: “Sức mạnh và tốc độ của ta cũng bị suy giảm, tám phần mười là do tác dụng cấm chế của bí cảnh.”

“Nhạn lục nương tử lần này tới là để cùng Tam nương tử đi xem mắt phu quân.” Thị nữ nhắc nhở, “Lẽ nào hai vị không có gì để nói sao?”

Mạc Kim kinh ngạc, đôi con ngươi xanh biếc xinh đẹp suýt chút nữa thì rơi ra ngoài: “Ngươi sắp thành thân?! Với ai?! Cái người kia có biết không?!”

“Bình tĩnh đi, hiện tại ta đang đóng vai thành chủ Chiêu Lam, còn tỷ là Nhạn lục nương tử.” Thạch Chân vỗ vai Mạc Kim, tóm tắt đơn giản lại tình tiết kịch bản vừa trải qua.

Mạc Kim bừng tỉnh, chậm rãi ngồi xuống, cụp hàng mi dài màu xanh băng giá, rót một chén trà nhỏ nhẹ nhàng nhấm nháp một lúc. “Cạch” một tiếng, nàng đặt chén trà xuống, nói: “Hóa ra là vậy, đây chính là Tâm Uyên bí cảnh.”

Thạch Chân ngẩn ngơ: “Cái gì cơ?”

Đầu ngón tay Mạc Kim dính chút nước trà, vẽ lên bàn đá ba vạch ngang: “Cổ thư chép rằng bí cảnh có ba loại: Thiên Nhiên cảnh, Khí Sinh cảnh và Tâm Uyên cảnh.”

“Thiên Nhiên bí cảnh là do linh vận của trời đất hội tụ, năm tháng nuôi dưỡng mà thành, không phải do con người tạo ra. Thời gian xuất hiện đều có định số, hoặc sáu mươi năm mở một lần, hoặc trăm năm hiện một lần, ví dụ như ‘Tử Phủ Linh Châu’ ở ngoài Tiêu Châu chính thuộc loại này.”

“Khí Sinh cảnh là không gian lĩnh vực được hình thành từ pháp khí cấp Hóa Thần cảnh trở lên. Bên trong lĩnh vực, bắt buộc phải tuân theo quy tắc của chủ nhân pháp khí, kẻ nghịch lại tất sẽ vong mạng. Còn về Tâm Uyên cảnh này…”

Mạc Kim hít sâu một hơi: “Theo ghi chép trong Thất Châu Thần Phổ: Thượng Cổ Kỷ Văn, vạn năm trước, tiên ma mới định, linh mạch Thất Châu biến động, tinh tú xoay chuyển, đại địa chuyển dời, có những bí cảnh sinh ra từ vực thẳm linh huyệt. Cảnh giới này tụ hội thần thức của vạn linh, chứa đựng ký ức của ngàn kiếp, dung hợp giấc mộng của chúng sinh, nên có tên là ‘Đại Mộng Khư’. Vì là nơi ngưng kết của tâm hồn, nên còn gọi là ‘Tâm Uyên cảnh’.”

Thạch Chân nghe mà nghệch mặt ra: “Cái nơi này nghe đẳng cấp thế cơ à? Nhìn không ra đấy.”

Mạc Kim khẽ cong ngón trỏ, gõ nhẹ lên mặt bàn đá, nói tiếp: “Lối vào của cảnh giới này đặt tại suối Cẩm Tú, linh tuyền trời sinh vốn là huyệt đạo của linh mạch trời đất, nhưng theo ta quan sát, linh khí ở đây không hề sung mãn và thuần khiết như trong sách ghi lại, hơn nữa sau khi vào đây tu vi của chúng ta đều bị áp chế. E rằng đây không phải là Đại Mộng Khư thực sự, mà là một cảnh giới mô phỏng do ai đó mượn linh lực của thiên tuyền tạo ra, nằm giữa ranh giới của Khí Sinh cảnh và Đại Mộng Khư.”

Thạch Chân dùng ngón cái và ngón trỏ tạo thành hình chữ bát đỡ dưới cằm, suy ngẫm: “Nếu Tâm Uyên cảnh chính tông được hợp thành từ thần thức, ký ức và mộng cảnh của hàng vạn sinh linh, vậy cái trước mắt này là thần thức ký ức của ai? Thành chủ Chiêu Lam sao?”

“Có khả năng đó, nhưng chưa thể khẳng định chắc chắn, điều quan trọng nhất hiện giờ là làm sao để vượt qua thử thách của bí cảnh.” Mạc Kim nheo mắt lục tìm trong cung điện thần thức: “Tâm Uyên cảnh thường chia làm ba tầng. Tầng một là Ức Tích Đài, người vào sẽ thấy lại những niềm vui thuở nhỏ; tầng hai là Vong Ưu Đài, nơi hiển hiện những thương tổn mà cả đời muốn trốn tránh; tầng ba là Quy Chân Đài, giúp người vào phá tan chấp niệm, thấu hiểu bản tâm. Mỗi tầng đều có tâm nạn, kẻ phá được hư ảo thì sống, kẻ mê muội chấp nhất thì chết. Tầng này có lẽ chính là Ức Tích Đài.”

“Vui vẻ… thuở nhỏ…?” Thạch Chân hít một ngụm khí lạnh: “Chẳng lẽ thật sự phải thành thân sao?”

“Nhạn lục nương tử đến đây là để cùng Tam nương tử xem mắt phu quân.” Thị nữ lặp lại lần thứ hai, “Lẽ nào hai vị không có gì để nói sao?”

Hai người đưa mắt nhìn nhau.

Thạch Chân: Nhanh lên, nói mấy câu thúc giục hôn sự kiểu ‘quốc dân’ xem nào.

Mạc Kim cau mày, lúng túng hồi lâu mới nặn ra được một câu: “Cái gọi là… trai lớn dựng vợ, gái lớn gả chồng… chuyện này ấy mà… bất kể là người, linh, yêu, thú hay quái, quy trình cơ bản đều tương tự nhau. Nam nhân ấy mà, giống đực ấy mà, tắt đèn đi rồi thì cũng như nhau cả thôi, nhắm mắt lại là xong chuyện.”

Thạch Chân sâu sắc tán đồng, vắt tay áo lên tận nách, hùng hổ nói: “Đầu rơi thì cũng chỉ là cái sẹo to bằng cái bát thôi, cứ nhào vô đây!”

Mạc Kim: “…” Ngươi định để máu nhuộm đêm tân hôn trong vòng năm bước chân đấy à?

Thạch Chân trợn mắt: “Vạn nhất tên thành chủ Cẩm Thành Vưu cái gì Chính kia là một gã xấu xí, chẳng phải ta sẽ chịu thiệt lớn sao? Đương nhiên là thà chết không chịu khuất phục rồi!!”

“Còn bảo vật của bí cảnh thì sao, không cần nữa à?”

“Ha ha, ngàn vàng tiêu hết rồi lại có, thời thế thay đổi, không nên cưỡng cầu.”

Thị nữ dường như rất hài lòng với đoạn đối thoại này, khẽ cúi người hành lễ: “Mời quý khách…”

Một tràng bước chân dồn dập vang lên, Thạch Chân và Mạc Kim nghếch cổ mong chờ, giữa bụi hoa rực rỡ, Vân Tiễn và Bảo Bính giống như hai Thần giữ cửa dán nhầm chỗ, mắt trợn ngược lườm nhau, hầm hầm hừ hừ đi tới.

Vân Tiễn diện một cây trắng bằng gấm, lưng đeo đai ngọc, đầu đội kim quan, khắp người toát ra mùi giàu sang phú quý kêu leng keng; còn Bảo Bính thì diện đồ da đen, choàng áo đỏ, hông dắt đoản kiếm, giản dị đến mức rớt mồng tơi. Phong cách ăn mặc thường ngày của hai người hoàn toàn đảo ngược cho nhau, nhìn qua cực kỳ không hài hòa.

Vai diễn vừa nhìn đã rõ: Vân Tiễn đóng vai thành chủ Cẩm Thành “Vưu Chính”, còn Bảo Bính… đại khái là “Thị vệ A”.

Mạc Kim: “Phụt.”

Thạch Chân mừng rỡ vỗ tay cái bộp: “Tạ ơn trời đất, phu quân của ta là Vân huynh!”

Vân Tiễn kinh hãi đến mức loạng choạng suýt ngã: “Cái…”

Thạch Chân sải bước lao tới, khoác chặt lấy cánh tay Vân Tiễn: “Đi nói với phụ thân và huynh trưởng ta, ta cực kỳ hài lòng với vị phu quân này, hôn sự này ta đồng ý!”

Thị nữ hớn hở rời đi, Bảo Bính thì rớt cả cằm, còn Vân Tiễn bị kéo chặt một bên tay, nửa thân trên kinh hoàng né sang bên cạnh, cả người tạo thành một đường cong hoảng loạn tột độ. Hắn đỏ mặt tía tai, lắp bắp nói: “Thạch… Thạch cô nương, thế này không ổn đâu…”

Bảo Bính gào lên: “Chuyện đại sự cả đời, sao có thể qua loa như vậy?!”

Thạch Chân ngoẹo đầu quan sát bốn phía: “Lạ nhỉ, vẫn chưa thông quan sao?”

Mạc Kim đỡ trán: Cái đám này loạn cào cào hết cả rồi!

Sau khi nghe Mạc Kim giải thích tóm tắt tình hình suốt một khắc, Vân Tiễn và Bảo Bính cuối cùng cũng hiểu ra cảnh ngộ hiện tại của họ.

Vân Tiễn rốt cuộc cũng lấy lại được sắc mặt trắng trẻo thường ngày, hắn ngồi ngay ngắn, mím môi, khẽ cau mày, hồi lâu sau mới trút ra một hơi dài, lẩm bẩm: “Hóa ra là vậy.” Giọng điệu có ba phần bừng tỉnh, ba phần cảm khái, ba phần mịt mờ, và một phần… sững sờ kinh ngạc.

Bảo Bính đập bàn cái rầm: “Cái phân bổ vai diễn này quá sức vô lý! Dựa vào đâu mà ta phải làm thị vệ cho cái tên mặt trắng này, đã thế còn chẳng có lấy một cái tên tử tế! Nếu bí cảnh này thực sự liên quan đến Thành chủ đại nhân, xét về độ thân sơ, người đóng vai Tam nương tử lẽ ra phải là ta mới đúng chứ!”

Mạc Kim ung dung nhấp một ngụm trà: “Có lẽ là do giới tính không khớp.”

Bảo Bính hậm hực nốc hết nửa ấm trà.

Thạch Chân chống nạnh, đi tới đi lui quanh sân như con thoi: “Sao mãi mà chưa thấy thông báo gì nhỉ? Chẳng lẽ chỉ nhận lời hôn sự thôi là chưa đủ, mà nhất định phải bái đường, vào động phòng thì mới được tính là qua ải sao?”

Vân Tiễn vừa bưng chén trà lên định uống, nghe vậy thì tay run lên một cái, nước trà đổ lênh láng.

Mạc Kim quay đầu đi chỗ khác nén cười, vừa vặn trông thấy thị nữ kia vội vã đi tới. Thị nữ thi lễ rồi nói: “Gia chủ đại nhân nghe được lời của Tam nương tử thì vô cùng vui mừng, đặc biệt lệnh cho Tam nương tử đưa các vị quý khách đến Linh Thực Viên, hái một quả Kim Xu cho Vưu Chính thành chủ, để kết tình thông gia tốt đẹp giữa hai dòng họ.”

“Ting ting ting ting!”

Thạch Chân nghe thấy một chuỗi tiếng đàn thanh thoát như gió thoảng qua tai, kèm theo một tiếng thở dài bất tận.

Đôi mắt nàng sáng rực lên: “Chính là nó, quy tắc thông quan đây rồi!”

*

Một tuần trà sau, tại cửa Linh Thực Viên.

“Hiện tại còn ba tháng nữa mới đến kỳ Kim Xu quả chín, không có quả để hái đâu.” Phương Thực tượng lên tiếng.

Phương Thực tượng là những thợ thủ công chuyên phụ trách gieo trồng và chăm sóc linh chi, linh quả tại Uyển Châu. Vị trước mặt này đeo thẻ bài Phương Thực tượng bậc năm, dáng người gầy gò, nước da đen sạm, trên đỉnh tai mọc một lớp lông tơ vàng óng.

Câu nói này vừa thốt ra, cả bốn người đều ngẩn ra.

Thạch Chân hỏi dồn: “Một quả cũng không có sao? Nửa quả thì sao?”

Phương Thực tượng: “Không có.”

“Loại chín được tám phần thì sao?”

“Không có.”

“Bảy phần? Năm phần?”

“Không có.”

“Mứt quả? Quả khô thì sao?”

“Không có.”

“Kết nối với tổng đài viên đi!” 

“Không có.”

Bảo Bính than vãn: “Xong đời rồi, chúng ta chỉ có mười hai canh giờ, thời gian căn bản là không kịp.”

Vân Tiễn trầm ngâm: “Chưa hẳn. Tốc độ dòng chảy thời gian ở đây khác với thế giới bên ngoài, hoặc là có thể tìm ra một con đường tắt khác.”

Mạc Kim hỏi: “Có phương pháp nào để thúc quả Kim Xu chín sớm không?”

Thạch Chân đế thêm vào: “Đúng đấy, ủ thêm chút phân bón chẳng hạn?”

Phương Thực tượng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thực ra có một cách, nhưng thi triển rất rườm rà, tỷ lệ thành công cực thấp, lại dễ kết thành quả hỏng, các vị có muốn thử một phen không?”

Thạch Chân mừng rỡ: “Đã đến tận đây rồi, thử chứ!”

Linh Thực Viên được xây dựng dựa lưng vào núi, giữa các khe suối là những thửa ruộng linh thụ được phân chia rạch ròi. Ruộng lớn mênh mông, ruộng nhỏ lấp lánh như pha lê, đi bộ dọc theo bờ ruộng, bên tai là tiếng chim hót líu lo trăm giọng. Nhiều Phương Thực tượng mặc áo ngắn màu xanh thẫm đứng rải rác bên trong, dùng tinh khí từ linh thạch để tưới lầm cho linh miêu.

Bốn người băng qua một rừng trúc bích ngọc rộng lớn, đi tới một mảnh ruộng thanh tĩnh. Linh miêu trong ruộng chỉ dài chừng một tấc, đỉnh ngọn có hai lá, lá tím gân vàng, vài giọt sương đọng trên đó, run rẩy theo gió, trông vô cùng yếu ớt.

“Đây là ấu miêu của quả Kim Xu. Loại quả này cực kỳ kiêu kỳ, thời gian sinh trưởng lại kéo dài, để nuôi trồng được nó, gió mưa đều không thể thiếu, lại phải tắm ánh trăng gội ánh sao. Nhưng điều mấu chốt nhất là phải mô phỏng được âm thanh và hơi thở nơi môi trường hoang dã của chúng.” Phương Thực tượng nghiêm nghị nói: “Quả Kim Xu hoang dã chỉ sinh trưởng trong rừng Kim Viên, nơi đó có loài vượn khổng lồ lông vàng ngày đêm hú gọi, tiếng hú xuyên thấu rừng già, hòa quyện với linh vận của quả. Thế nên khi gieo trồng nhân tạo, ngày ngày phải mô phỏng tiếng vượn hú thì mới có được quả tươi.”

Phương Thực tượng hít sâu một hơi: “Ta chỉ thị phạm đúng một lần thôi đấy.”

Nói đoạn, Phương Thực tượng túm chặt vạt áo, hai chân hơi khuỵu xuống theo tư thế vượn ngồi, hai tay khum lại bên miệng, rít lên một tiếng dài: “Ao— u—!”

Lão nhón chân trái, đạp chân phải, cơ thể lắc lư không theo quy luật, tay chân múa may, hai nắm đấm thụi thình thịch vào ngực: “Ao u—— ao u——!”

Tiếng hú lúc cao lúc thấp, lúc dồn dập lúc khoan thai, âm cuối còn cao vút lên đầy rung cảm. Đám lá non của quả Kim Xu cũng theo đó mà lắc lư vui sướng, tựa như đang gõ lá hát ca, đúng thật là: “Rừng già vượn hú chưa ngơi nghỉ, Kim Xu đã vượt vạn tầng núi non.”

Không gian rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc.

Thạch Chân run rẩy hỏi: “Không có phương pháp nào… giữ thể diện hơn chút sao?”

Phương Thực tượng lườm nàng một cái sắc lẹm: “Các vị tự lo liệu lấy đi.” Nói rồi phất tay áo rời khỏi hiện trường.

Khóe mắt Mạc Kim giật giật, trán Vân Tiễn lấm tấm mồ hôi mỏng, còn Bảo Bính thì ngửa mặt lên trời gào thét: “Cứu mạng với!”

Bỗng nhiên, trời đất tối sầm lại, bốn người kinh hãi ngẩng đầu. Trên không trung, nhật nguyệt tinh tú luân chuyển nhanh như chớp, hóa ra là ngày và đêm đang biến ảo với tốc độ cực nhanh.

Vân Tiễn: “Hỏng rồi, dòng chảy thời gian ở đây đang tăng tốc.”

Mạc Kim: “Chẳng lẽ là đang nhắc nhở chúng ta mười hai canh giờ sắp hết sao?”

Thạch Chân cuống cuồng: “Mau mau mau, học tiếng khỉ kêu đi! Kêu… kêu thế nào ấy nhỉ?!”

“Ba người các ngươi ngốc quá, học ta đây này!” Bảo Bính hét lớn, gập lưng khuỵu gối, hai tay hơi co lại chạm đất, vừa lắc lư cơ thể vừa “Ao u—— ao u——” hú lên, giọng điệu thực sự giống đến mức xuất thần, đúng là không hổ danh xuất thân từ Âm tu.

Thạch Chân định học theo, nhưng ngặt nỗi chuyện này quá sức nhục nhã, không tài nào hét ra hơi được. Nhìn lại Mạc Kim và Vân Tiễn, cả hai đều cứng đờ như khúc gỗ, sắc mặt hết đỏ lại trắng, rồi chuyển sang xanh mét.

Bầu trời tối đen như mực, giơ tay không thấy được năm ngón, Thạch Chân nghe thấy một đoạn đàn cầm nghe rất thê lương sầu thảm, giống như lưỡi cưa rỉ sét kéo qua khúc gỗ mục.

Đột nhiên, trời lại sáng bừng lên.

Bốn người ngơ ngác.

Trong vườn quả Kim Xu, Phương Thực tượng đi rồi quay lại, nghiêm túc nói: “Tóm lại, tiếng vượn Kim Viên hú là quan trọng nhất, các vị tự lo liệu lấy đi.” Lần thứ hai rời đi.

Bốn người nhìn nhau trân trối.

Thạch Chân vò đầu bứt tai: “Xong đời rồi, vòng một thất bại, hệ thống đang đọc lại dữ liệu để làm lại từ đầu rồi!”

*

Tiểu kịch trường

Lúc này, Tiểu Hắc đang ngồi xổm trên chiếc bàn bạch ngọc trong một cung điện nào đó, kinh ngạc nhìn cái “Hộp Khóa Linh” trước mặt. Trong hộp là một quả Kim Xu, trên lớp vỏ quả đang mọc ra những đốm mốc màu xanh lục thẫm.

***