Chương 38
***
Trong lòng Helena chẳng hề chuẩn bị sẵn bản nháp nào, cô cũng không chắc mình nên nói gì với Lupin. Cô vốn định nói giúp Severus vài câu, nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ cô độc thảm hại này của Lupin, những lời ấy lại nghẹn lại ở đầu môi.
Thực tế, anh ta và Severus đều là những nạn nhân đáng thương nhất. Severus và kẻ gây ra chuyện này vốn là kẻ thù, sau khi chịu tổn thương có thể đường đường chính chính mà phẫn nộ, căm hận; nhưng Lupin thì khác. Đó là những người bạn của anh, là những người biết rõ thân phận Người sói của anh mà vẫn sẵn sàng kết bạn. Anh làm sao có thể hận họ đây? Anh chỉ có thể bao dung mà tha thứ, tiếp tục làm một người bạn tốt luôn nhẫn nhịn mọi thiếu sót của họ, nhưng sâu thẳm trong lòng, liệu anh có thực sự không đau đớn, không dằn vặt? Chắc hẳn là rất khó. Nếu có thể làm được, anh đã không đến nông nỗi này.
Sau một hồi suy nghĩ, Helena chủ động lên tiếng phá vỡ sự im lặng giữa hai người. Cô dời tầm mắt, không nhìn thẳng vào Lupin nữa, bởi khi đối diện với đôi mắt nâu ấy, cô luôn cảm thấy có gì đó kỳ lạ.
“Anh Lupin, thật khéo quá.” Helena cười, “Nhưng có lẽ tất cả chúng ta đều biết đây chẳng phải là sự trùng hợp.”
Lupin im lặng một lúc, trầm giọng đáp: “Ừ. Sau khi biết được bí mật của tôi, cậu vẫn xuất hiện ở đây, chắc chắn là có ý đợi tôi.”
Helena thành thật khen ngợi: “Anh rất thông minh.”
“Cảm ơn.” Anh không hổ danh với lời khen của cô, “Là James hay Sirius?”
Anh thế mà lại đoán ngay được lý do vì sao cô xuất hiện ở đây, Helena ngập ngừng một lát rồi đáp: “Cả hai.”
Lupin chậm rãi nhíu mày, anh nhìn cô bằng một ánh mắt phức tạp khó diễn tả bằng lời, hồi lâu mới nói: “Vậy là cậu đều biết cả rồi?”
Helena cứ ngỡ anh đang nói về bí mật thân phận của mình, cô thầm thắc mắc tại sao anh phải hỏi lại một lần nữa, chẳng phải việc cô đã biết là quá hiển nhiên rồi sao? Cô thản nhiên thừa nhận: “Phải, tôi biết hết rồi.”
Phản ứng của Lupin có chút kỳ lạ, anh trông như vừa phải chịu một đả kích lớn, không nhìn cô nữa, thậm chí còn lùi lại mấy bước. Trông anh quá đỗi tiều tụy, bước chân lảo đảo, Helena lo lắng anh sẽ ngã nên tiến lên một bước, định bụng nếu anh ngã thật thì sẽ dùng Bùa Bay để giúp anh không bị đau. Thế nhưng, Lupin có lẽ đã hiểu lầm hành động của cô.
“Helena.” Anh đột nhiên gọi thẳng tên thánh của cô, khiến cô sững sờ tại chỗ.
“Tôi rất xin lỗi.” Anh nhìn cô, đôi mắt vằn tia máu, “Tôi thực sự rất xin lỗi.”
Helena bị dáng vẻ này của anh làm cho lúng túng: “Tại sao lại xin lỗi?”
Lupin cười tự giễu: “Tôi không nên xin lỗi sao? Tôi đã gây ra rắc rối cho cậu mà. Hôm nay cậu đến đây là để từ chối tôi, để mắng nhiếc tôi là kẻ không biết tự lượng sức mình, hay là để nhạo báng tôi là một kẻ điên?”
Helena mù mịt chẳng hiểu gì, thắc mắc hỏi lại: “Ý anh là sao? Tại sao tôi phải làm vậy?”
“Nếu không phải vậy thì còn có thể thế nào nữa.” Lupin quay mặt đi, nhìn vào khoảng tuyết trắng xóa mịt mù, bàn tay trong áo choàng nắm chặt thành quyền, anh mím môi nói: “Người cậu thích là Regulus Black, tôi luôn biết rõ điều đó. Tôi chưa bao giờ dám xa cầu gì, thậm chí chưa từng nghĩ sẽ để cậu biết được tình cảm của mình. Tôi rất xin lỗi vì giờ đây lại để cậu biết chuyện thông qua người khác, nhưng cậu thực sự không cần phải vì thế mà bận tâm, tôi sẽ không có bất kỳ ảo tưởng phi thực tế nào đâu.”
“Khoan đã.” Helena cuối cùng cũng vỡ lẽ, “Anh thích tôi?” Cô mở to mắt, nhìn anh với vẻ không thể tin nổi.
Lupin muộn màng nhìn lại cô, ngẩn người ra: “Cậu không biết sao?”
“Tôi phải biết sao?” Helena thấy thật phi lý, “Chẳng có ai nói với tôi chuyện này cả! Làm sao tôi có thể biết được? Nếu tôi biết…” Nếu cô biết, cô đã chẳng đời nào đồng ý với Sirius Black để đến gặp Lupin!
Cô cứ ngỡ Sirius chỉ muốn cô đến để bày tỏ rằng cô không bận tâm đến thân phận Người sói của Lupin, giúp anh bớt cắn rứt và sợ hãi hơn thôi!
Hóa ra là vậy… Chẳng trách hết Potter rồi đến Sirius, không tìm Snape mà lại cứ tìm đến cô, hóa ra không phải vì Snape là kẻ thù của họ, hóa ra tất cả là vì…
Lạy Merlin. Chuyện quái gì đang xảy ra thế này.
Helena chợt nhớ lại lọ nước hoa mà Lupin đã ép cô nhận vào ngày sinh nhật. Hoa nhài… Hoa nhài…
Ký ức tua nhanh trở lại, đó là một buổi chiều không lâu sau khi khai giảng. Khi ấy cô còn nhỏ, mới nhập học không lâu, mọi thứ ở Hogwarts đều thật mới mẻ. Mặc dù là một học sinh Slytherin, cô không có quá nhiều tinh thần mạo hiểm, nhưng vẫn rất muốn tìm hiểu những bí mật của tòa lâu đài cổ kính này.
Trước giờ giới nghiêm, cô đi dạo vẩn vơ trong lâu đài và vô tình đi lạc đến nhà kính của Giáo sư Sprout. Qua lớp kính trong suốt, cô nhìn thấy những đóa nhài ma thuật mà giáo sư nuôi trồng, thời gian nở hoa của chúng dài hơn nhài thường rất nhiều, cánh hoa có thể dùng để chế tạo một vài loại Độc dược thông thường. Cô áp sát vào mặt kính ngắm nhìn hồi lâu, lúc rời đi thì tình cờ gặp Lupin.
Lupin khi ấy và Lupin bây giờ hoàn toàn khác biệt. Với tư cách là một đàn anh năm thứ hai, Helena khi mới nhập học không thể làm chủ mọi tình huống một cách điêu luyện như bây giờ. Vừa vào trường cô đã nghe danh nhóm Đạo Tặc, nên có chút e ngại khi anh là một thành viên trong đó, hơn nữa anh còn lớn hơn cô một lớp, điều này khiến cô lo lắng rằng nếu phải đối mặt với anh một mình, cô sẽ chịu thiệt thòi, thậm chí là bị tổn thương.
Cô quá đỗi sợ hãi, bèn lắp bắp giải thích với một người chẳng hề quen biết: “Vẫn chưa đến giờ giới nghiêm mà, tôi chỉ ra ngoài để làm quen với vị trí các phòng học thôi, có lẽ anh không biết, tôi là học sinh mới năm nay… Tôi không có ý định nán lại đây lâu đâu, chỉ là tình cờ thấy những đóa hoa nhài mình yêu thích, nên mới…”
Ký ức đột ngột dừng lại ở nụ cười ôn hòa, thong dong của Lupin ngày ấy. Hình bóng anh của lúc đó và hiện tại chồng chéo lên nhau trước mắt Helena. Cô nắm chặt đũa phép, chẳng thể thốt ra được lời nào, trực tiếp quay người chạy biến.
Lupin không đuổi theo, anh đứng sững ở đó, rồi James Potter từ dưới chiếc Áo khoác Tàng hình hiện ra, bực bội mắng: “Chết tiệt! Remus, cậu đúng là đồ ngốc. Trước đây tớ còn tưởng cậu hiểu chuyện nam nữ hơn tớ, lúc nào cũng cho tớ và Evans những lời khuyên hữu ích, vậy mà sao đến chuyện của mình, cậu lại cứ thế để Bird chạy mất hả?”
Lupin tái mặt quay đầu, chẳng bận tâm đến sự xuất hiện đột ngột của Potter, chỉ hỏi: “Tớ không để cô ấy đi thì còn làm gì được nữa?”
Potter sốt ruột: “Dĩ nhiên là phải giữ cô ấy lại! Tiếp tục bày tỏ lòng mình, nói với cô ấy rằng cậu sẽ theo đuổi cô ấy, sẽ cạnh tranh công bằng với em trai của Sirius!”
Lupin nở nụ cười nhợt nhạt: “Cạnh tranh công bằng? Từ năm tớ lên năm tuổi, từ ‘công bằng’ đã không còn xuất hiện trong cuộc đời tớ nữa rồi.”
Potter im lặng trước lời nói đó. Cuối cùng, cậu bước tới khoác vai Lupin, kéo cậu cùng vào dưới Áo khoác Tàng hình. Sau cùng, Lupin nghe thấy Potter lí nhí: “Xin lỗi Remus, tớ thực sự xin lỗi.”
*
Ngày 22 tháng Mười là sinh nhật của Regulus, tính ra Helena còn lớn hơn hắn vài tháng. Vào sinh nhật của Helena, Regulus đã luôn ở bên cô, hai người đã cùng trải qua một ngày tuyệt vời tại Tiệm Trà của bà Puddifoot. Vậy nên vào sinh nhật Regulus, Helena đương nhiên cũng hy vọng có thể ở bên hắn, nhưng chuyện của Lupin khiến cô cảm thấy vô cùng hoang mang, mấy ngày liền tâm thần bất định. Cho đến khi ngày sinh nhật của Regulus cận kề, cô vẫn chưa nghĩ ra họ sẽ trải qua ngày đó thế nào.
Hơn nữa, hình như cô hơi tự luyến khi chắc chắn rằng Regulus sẽ gạt bỏ các bạn học khác để ra ngoài đón ngày này cùng cô, điều này thực sự không đúng. Cô là người kế thừa của một gia tộc sa sút, không cần phải xã giao, nhưng không có nghĩa là Regulus cũng vậy, hắn vẫn phải duy trì các mối quan hệ xã hội, cô biết có rất nhiều người đang chuẩn bị bất ngờ cho sinh nhật cậu, trong đó có Parkinson.
Kể từ khi tin đồn về mối quan hệ mập mờ giữa Helena và Regulus lan rộng, Parkinson luôn nung nấu ý định làm sao để giành chiến thắng bất ngờ, khiến nhân vật nữ chính trong tin đồn đổi thành mình, chỉ cần đối thủ không phải là Lestrange, cô ta đều khá tự tin. Cô ta luôn cảm thấy dù mình có kém cỏi đến đâu, ít nhất cái họ của mình cũng giá trị hơn của Helena. Hơn nữa cho đến nay, dù tin đồn có nồng nhiệt và chân thực đến thế nào, chính chủ là Regulus cũng chưa từng ra mặt xác nhận mối quan hệ với Helena. Đó là lý do khiến Parkinson vẫn không chịu bỏ cuộc, chỉ cần chưa xác định, chưa ai nhận được câu trả lời chính xác từ miệng hắn, cô ta cảm thấy mình vẫn còn cơ hội.
Gần đến sinh nhật Regulus, ngày nào Parkinson cũng ăn diện lộng lẫy. Dù mặc đồng phục trường như nhau, cô ta vẫn tốn bao công sức điểm xuyết thêm vào các góc áo để bản thân trông quyến rũ hơn. Cô ta dùng vàng Galleon mua chuộc hai nam sinh giúp mình để mắt tới Regulus, xem hắn sẽ đi ngang qua đâu, rồi cố tình xuất hiện tại đó, phô diễn nụ cười đáng yêu mà mình đã tập luyện hàng chục lần trước gương ma thuật.
Cô ta có thể nói là đã dùng hết mọi chiêu trò, nhưng đáng buồn là chẳng nhận được bất kỳ phản hồi nào.
Thời gian nhanh chóng đến ngày sinh nhật Regulus. Sau khi tan học buổi sáng, Parkinson lại một lần nữa chặn đường Regulus. Hắn đứng ở cửa lớp học, đôi mắt xám nhìn cô ta như đang xem một màn biểu diễn nực cười, đôi má Parkinson đỏ bừng vẫn không cam lòng mà muốn nói điều gì đó. Lúc này Helena vừa khéo thu dọn xong đồ đạc bước ra khỏi phòng học, liếc mắt liền thấy tình cảnh lúng túng của Parkinson. Cô vốn không muốn dính vào mấy chuyện phiền toái này, nhưng Parkinson lại không định buông tha cho cô dễ dàng như vậy.
“Regulus, cậu đã nghe thấy những lời đồn đại gần đây trong trường chưa?” Parkinson đột nhiên cao giọng hỏi, “Mọi người đều nói cậu đang hẹn hò với Bird, còn nói hai người vừa tốt nghiệp là sẽ kết hôn, chuyện đó có thật không?”
Bước chân định rời đi của Helena dừng lại, cô lặng lẽ nhìn Parkinson, hiểu rõ ý đồ của cô ta: Parkinson cố tình hỏi ra câu hỏi mà mọi người đều ngại hoặc không dám hỏi Regulus ngay trước mặt đám đông. Dù Regulus có thừa nhận, cô ta cũng chẳng thể bẽ mặt hơn lúc này; nhưng nếu Regulus phủ nhận, Helena mới là người chịu bẽ mặt nhất. Rõ ràng hai người không có quan hệ gì, Regulus không ra mặt đính chính có lẽ vì ngại phiền phức, nhưng một người có thân phận như Helena mà không đính chính sẽ khiến người ta nghĩ cô muốn “dựa hơi”. Đến lúc đó, định kiến của mọi người dành cho cô sẽ còn tệ hại và ác liệt hơn cả dành cho Parkinson.
Đây là một vụ làm ăn “một vốn bốn lời”, chỉ cần cô ta đủ can đảm hỏi ra miệng, không sợ đắc tội chính chủ. Parkinson thực sự sợ hãi, cô ta cảm nhận rõ ràng sau khi mình hỏi câu đó, không khí xung quanh Regulus đã thay đổi hoàn toàn. Nhưng lời đã nói ra như nước đổ đi, không thể thu hồi, cô ta chỉ có thể dùng hết sức bình sinh để chống đỡ không để mình ngã quỵ, mở to mắt chờ đợi câu trả lời ấy.
Helena đứng sau lưng Regulus, lòng thầm muốn giúp cậu giải vây. Lúc này đang là giờ tan học, người qua lại đông đúc, hơn nữa tiết vừa rồi còn học chung với nhà Gryffindor, nếu hắn bị ép phải trả lời, bất kể đáp án là gì, chỉ trong vài phút nó sẽ lan truyền khắp cả trường Hogwarts.
Regulus quay lưng về phía Helena, giữa hai người có một khoảng cách và bị ngăn cách bởi vài học sinh khác, hắn hẳn là không biết cô có mặt ở đây. Lúc chia tay ban nãy, hắn nói có việc phải đi trước, Helena cũng bảo sẽ đi cùng bạn đến Đại sảnh đường ăn cơm, có lẽ hắn tưởng cô đã đi rồi, nên không nghĩ cô lại xuất hiện định giải vây cho mình. Hắn suy nghĩ một chút, rồi tự mình lên tiếng.
Hắn không trực tiếp trả lời câu hỏi mà lạnh nhạt nói: “Chuyện này không liên quan đến cô, cô Parkinson.” Giọng điệu hắn vẫn thong dong, lễ độ như thường lệ, nhưng lại khiến người nghe phải nổi da gà.
“Thay vì quá quan tâm đến chuyện ngồi lê đôi mách, chi bằng cô hãy lo lắng cho thành tích của mình đi.” Regulus buông một câu nhẹ bẫng, định kết thúc chủ đề tại đây để rời đi. Nhưng Parkinson đã phải trả giá rất lớn mới dồn được cậu vào thế này, không nhận được câu trả lời, cô ta đời nào chịu bỏ qua.
Cô ta đánh liều chặn đường Regulus, gắt lên: “Cậu định cứ thế lấp liếm cho qua sao? Cậu làm vậy là có ý gì? Đang ngầm thừa nhận cậu thực sự yêu đương với Helena Bird? Nếu cậu không trả lời thẳng thắn hoặc cứ lảng tránh, tôi sẽ coi như cậu đã mặc định thừa nhận đấy.”
Regulus lặng lẽ nhìn cánh tay mảnh khảnh của cô ta đang chắn ngang trước mặt, cánh tay ấy quá yếu ớt, chỉ cần một bùa chú nhẹ nhàng là hắn có thể bẻ gãy nó ngay lập tức, hắn siết chặt đũa phép, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười kỳ lạ.
“Tôi có việc gì phải trả lời cô sao?” Regulus thậm chí chẳng thèm nể mặt Parkinson chút nào nữa, “Cô là ai mà có tư cách bắt tôi trả lời câu hỏi của mình? Và cô lấy đâu ra cái logic cho rằng tôi không trả lời chính là mặc định thừa nhận?”
Bây giờ vẫn chưa phải lúc để thừa nhận tất cả. Khi thời cơ chín muồi, hắn sẽ cho Helena một danh phận đường đường chính chính khiến ai nấy đều phải ngưỡng mộ, nhưng tuyệt đối không phải lúc này. Helena đã có những suy tính và yêu cầu riêng, hắn phải tôn trọng tâm tư của cô và dọn sẵn con đường tương lai cho cô, tất cả đều cần có thời gian.
Parkinson không biết tâm tư của Regulus, cô ta như chộp lấy kẽ hở trong lời nói của hắn, tru tréo lên: “Ồ… Cậu nói logic của tôi không đúng sao? Cậu nói không trả lời không có nghĩa là mặc định sao? Vậy nghĩa là cậu không hề mặc định, cậu không hề yêu đương với Helena Bird!”
Regulus nhíu mày nhìn Parkinson, kiên nhẫn của hắn cuối cùng đã cạn sạch.
Hắn gạt ống tay áo chùng rộng thùng thình sang một bên, để lộ bàn tay đang nắm chặt đũa phép, thản nhiên nói: “Nếu cô còn tiếp tục tự nói tự nghe như vậy, tôi sẽ không khách sáo đâu.” Hắn lộ ra vẻ mặt phiền muộn, “Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình phải động thủ với bạn học, lại còn là bạn học cùng nhà. Nhưng tôi tin rằng chỉ cần hiểu rõ ngọn ngành, dù là Chủ nhiệm nhà hay Hiệu trưởng, thậm chí là ông Parkinson, cũng sẽ thấu hiểu cho tôi thôi.”
Cecily Parkinson cuối cùng cũng nhận ra mình vừa gây họa lớn, cô ta quay người chạy biến. Regulus mỉm cười lịch thiệp với mọi người xung quanh rồi không thèm ngoảnh đầu lại mà rảo bước đuổi theo.
*
Helena đứng im tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của Regulus qua đám đông. Hắn và Parkinson nhanh chóng mất hút nơi cuối hành lang, dù cô không thể có mặt tại hiện trường, nhưng cũng chẳng ngăn được việc cô liên tưởng đến cảnh Parkinson sẽ bị Regulus xử lý ra sao.
Cô hiện tại thực ra không mấy quan tâm đến chuyện đó, cô thấy phiền phức nhất chính là bản thân mình đây.
Sau khi vở kịch kết thúc, tất cả mọi người đều phát hiện ra sự hiện diện của cô, và ai nấy đều có chút suy nghĩ giống hệt Parkinson. Vì Regulus đã phản bác như vậy, rất có khả năng hắn thực sự không yêu đương gì với Helena Bird. Có lẽ họ có mập mờ, nhưng chỉ là chơi đùa thôi chăng?
Helena Bird thực sự rất xinh đẹp, tóc đỏ mắt biếc, chẳng hề kém cạnh đóa hoa Gryffindor Lily Evans chút nào. Với nhan sắc đó, việc qua lại chơi bời một chút trong thời gian đi học đối với những công tử nhà thuần huyết tôn quý như họ vốn chẳng phải chuyện gì mới mẻ.
Ngay lập tức, ánh mắt của mọi người dành cho Helena trở nên khinh miệt. Cô cảm thấy trong mắt đại đa số, mình đã trở thành món đồ chơi giải khuây của Regulus, dù cô tự nhủ đi nhủ lại rằng Regulus không có ý đó, nhưng cô không ngăn được người khác nghĩ vậy.
Cô thấy rất lúng túng, định quay người rời đi nhưng đám đông đã vây quanh cô khiến cô không thể nhích bước. Cô ngước mắt nhìn, một nhóm nữ sinh đứng đó xì xào chế nhạo cô, trong đó có vài gương mặt quen thuộc. Cô biết họ luôn tìm cách tiếp cận Regulus, có lẽ dù chỉ làm món đồ chơi cho hắn, họ cũng thấy cam lòng.
Helena hơi phiền lòng, cô nghiêng đầu, đang định rút đũa phép ra để buông vài lời cứng rắn thì có một người khác đã giải vây giúp cô.
Rita Lestrange ngáp dài một tiếng, uể oải nói: “Kịch hay hết rồi, còn đứng đây làm gì nữa?” Cô ta lười biếng tiếp lời, “Mấy người không đói à? Tôi sắp chết đói rồi đây. Bird, đi Đại sảnh đường ăn cơm không?”
Helena dĩ nhiên không từ chối, cô thuận thế đồng ý rồi cùng Lestrange rời đi, lần này không ai dám ngăn cản cô nữa, mọi người đều quá rõ thủ đoạn của nhà Lestrange.
Đi được một đoạn, Helena bình thản nói: “Đã mời cậu xem một màn biểu diễn thú vị rồi, nên tôi không cảm ơn cậu nữa đâu, chắc cậu cũng không cần lời cảm ơn của tôi.”
Rita mỉm cười ngọt ngào: “Ồ, dĩ nhiên rồi, tôi không cần thứ đó, nhưng tôi cần thứ khác.”
Helena liếc nhìn cô ta, cả hai dừng bước nhìn nhau. Rita đầy phấn khích tiến lại gần cô: “Cô không muốn xem Regulus xử lý Cecily Parkinson thế nào sao?”
Helena muốn xem, nhưng cô không dám, và… dù kẻ gây ra trò cười này không phải Regulus, nhưng không hiểu sao cô lại thấy hơi giận hắn, cứ nghĩ đến việc hắn chẳng nhận ra cô đứng phía sau mà bỏ đi thẳng là cô lại thấy ngứa răng.
“Đi xem cùng tôi.” Rita chẳng thèm quan tâm cô đang phân vân điều gì, cô ta nắm chặt cổ tay Helena: “Như vậy nếu bị phát hiện, tôi còn có cô làm lá chắn! Tôi thực sự quá tò mò rồi, coi như chuyện này là món quà đáp lễ vì tôi đã giải vây cho cô đi!”
Nói xong, chẳng đợi Helena trả lời, Rita đã kéo tuột cô chạy theo hướng Regulus và Parkinson vừa biến mất. Mái tóc đỏ của Helena tung bay trong gió theo nhịp chạy, và dòng suy nghĩ của cô cũng bay đi xa.
Được rồi, thực ra cô cũng rất tò mò, một Regulus nhìn qua có vẻ vô cùng lịch thiệp nhã nhặn sẽ cảnh cáo Parkinson như thế nào. Cô đã nghĩ ra vài cách, nhưng dù là cách nào, cũng chẳng gây chấn động bằng những gì cô sắp tận mắt nhìn thấy.
***