Chương 36
***
Ba ngày sau sự cố Người sói, Lupin đã quay trở lại lớp học, cậu ta trông như vừa trải qua một trận bạo bệnh, cả người hốc hác và mệt mỏi vô cùng. Giữa dòng học sinh qua lại tấp nập, chiếc huy chương Cấp trưởng cài trên ngực khiến Lupin trở nên cực kỳ nổi bật, đặc biệt là dưới những ánh mắt của học sinh nhà Gryffindor, để né tránh những ánh mắt đó, Lupin cau mày rời khỏi lâu đài, đi lang thang vô định phía bên ngoài.
Helena, hiện là học sinh năm thứ tư, vừa kết thúc tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, đây là môn học duy nhất cô không học chung với Regulus, nên trong đám đông học sinh lúc này không có bóng dáng của hắn. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Helena, Lupin theo bản năng tìm kiếm Regulus, khi không thấy người đâu, cậu ta cũng chẳng biết mình nên thở phào nhẹ nhõm hay có phần căng thẳng hơn.
Helena nhanh chóng phát hiện ra có người đang nhìn mình, cô quay đầu lại và bắt gặp Lupin đang vội vã bước đi, trong đầu cô lập tức hiện lên thân phận thực sự của cậu ta.
Thực tế, ấn tượng của cô về Lupin khá tốt. Dù là một Gryffindor và còn thuộc nhóm Đạo Tặc, trông như thuộc về một thế giới hoàn toàn khác với cô, nhưng cô không nghĩ anh ta là người xấu. Lupin rất thông minh, là người trầm tĩnh nhất trong bộ tứ, và nhiều lúc anh ta còn bộc lộ những phẩm chất ưu tú như sự trung thành, cần cù hay khiêm tốn. Một người tốt như vậy, thế mà lại là một Người sói.
Helena nhớ lại cuốn sách mình từng đọc về một phù thủy bị Người sói cắn phải trải qua sự đau đớn khi biến hình như thế nào. Cô nhớ mang máng hồi mới nhập học, Evelyn từng thảo luận với cô về chủ đề Người sói, dù không nhớ rõ lúc đó mình đã nói gì, nhưng với suy nghĩ hiện tại, kể cả không có yêu cầu của thầy Dumbledore, có lẽ cô cũng sẽ không tiết lộ bí mật này.
Đó là học sinh của Gryffindor, đến cả Chủ nhiệm nhà của họ hay Hiệu trưởng còn không sốt sắng, thì một học sinh Slytherin như cô việc gì phải vội? Ngay cả khi Lupin biến thân trong lâu đài và gây hại cho bạn học, thì người nhà Gryffindor sẽ là những kẻ gặp họa đầu tiên, còn những người sống dưới Hầm ngục như nhà Slytherin sẽ có đủ thời gian để tránh xa nguy hiểm. Cô thực sự không cần quá lo lắng về thân phận của Lupin, dựa trên những lần tiếp xúc hòa nhã hiếm hoi trước đây, cô thấy chẳng việc gì phải vạch trần tất cả.
“Đang nghĩ gì thế Helena?” Evelyn kéo tay cô nói, “Con Pygmy Puff của cậu chạy tót vào tóc mình rồi này, mau lấy nó ra đi.”
Helena sực tỉnh, cô huýt sáo một tiếng, con Pygmy Puff màu xanh non lập tức chui ra khỏi tóc Evelyn, nhảy tót vào cái mũ trùm áo choàng của cô.
“Nó nghe lời cậu thật đấy.” Evelyn cảm thán rồi hỏi: “Cậu đặt tên cho nó chưa? Nuôi lâu thế rồi mà.”
Helena suy nghĩ một chút rồi đáp: “Cứ gọi nó là Leo đi.”
Evelyn nhướng mày: “Ý là chòm sao Sư Tử sao?” Cô nàng nở một nụ cười đầy ẩn ý: “Mình nhớ tên của Black hình như cũng là ngôi sao sáng nhất trong chòm Sư Tử thì phải…”
Helena đỏ mặt: “Cậu không nhớ nhầm, nhưng đừng có liên hệ chúng lại với nhau, mình hoàn toàn không có ý đó.”
“Thế sao cậu lại đỏ mặt?” Evelyn giữ chặt cánh tay không cho cô chạy thoát. Trong lúc hai người đang đùa giỡn thì gặp Maggie, cả ba cùng nhau đi đến Đại sảnh đường để dùng bữa. Sau khi họ đi khỏi, Lupin mới từ trong góc khuất bước ra, dáng người cậu cao gầy, mỏng manh đến lạ thường, một cơn gió thoảng qua cũng suýt chút nữa khiến cậu ta ngã quỵ.
“Chúng ta không thể mặc kệ Remus cứ suy sụp như vậy được.” James Potter ngồi tại bàn dài trong Đại sảnh đường, dõng dạc nói: “Chúng ta phải giúp cậu ấy, phải khiến cậu ấy phấn chấn lên. Đó là trách nhiệm của chúng ta, cậu ấy thành ra thế này đều là tại chúng ta!”
Sirius lạnh lùng đáp: “Cậu có thể nói to hơn chút nữa đấy James, để tất cả mọi người cùng nghe thấy, để ai nấy đều tò mò, rồi để tất cả đều phát hiện ra bí mật luôn đi.”
James bị mỉa mai lập tức rụt vai lại, hạ thấp giọng: “Mình chỉ là quá khích động thôi. Cậu cũng thấy bộ dạng đó của Remus rồi đấy, mình thấy áy náy lắm, chuyện này chúng ta có trách nhiệm không thể chối cãi, chúng ta phải bù đắp cho cậu ấy, Sirius.”
Sirius mất cả hứng ăn uống, hắn buông dao dĩa xuống, mặc kệ cái nhìn rụt rè của Peter, hắn thiếu kiên nhẫn hỏi: “Cậu muốn bù đắp thế nào? Chúng ta đã xin lỗi rồi, cậu ấy cũng chấp nhận rồi, còn muốn sao nữa.”
James khô khan đáp: “Cậu ấy đương nhiên sẽ chấp nhận lời xin lỗi của chúng ta, vì chúng ta là những người bạn tốt nhất.” Ngừng một chút, hắn có chút đau buồn nói: “Nhưng chấp nhận lời xin lỗi không có nghĩa là cậu ấy không đau lòng.”
Sirius im lặng một hồi rồi hỏi: “Cậu có ý hay nào để cậu ấy phấn chấn lại không?”
James do dự: “Mình thì có đấy, nhưng mình lo là cậu sẽ không đồng ý.”
Sirius liếc mắt nhìn anh ta: “Ý tưởng gì?”
James đưa mắt nhìn về phía bàn dài đối diện đầy ẩn ý: “Remus suy sụp như vậy, một phần là vì kế hoạch của chúng ta khiến cậu ấy suýt bị đuổi học, thậm chí suýt nữa đã giết chết bạn học. Về mặt này chúng ta đã xin lỗi, chuyện cũng đã giải quyết xong, cậu ấy tiêu hóa một thời gian chắc sẽ ổn thôi, đó không phải là vấn đề mấu chốt.”
Sirius đã sớm đoán ra hắn định nói gì: “Cậu định để Helena Bird làm chuyện gì?”
James mấp máy môi, hồi lâu mới thốt lên: “Có lẽ chúng ta có thể thuyết phục cô ấy đến gặp Remus, để tỏ rõ rằng cô ấy không hề kỳ thị thân phận của cậu ấy?”
Sirius không muốn châm chọc James, nhưng vẫn không nhịn được mà bật cười một cách nực cười: “Rồi sao nữa? Chuyện đó thì có ích gì? Chưa bàn đến việc Bird có đồng ý hay không, cứ cho là cô ấy đồng ý và đến nói rồi, liệu Remus có thực sự vui lên được không? Tổn thương đã gây ra rồi, được thương hại hay bị ghét bỏ, đối với cậu ấy thì có gì khác nhau?”
James trầm giọng: “Cũng phải thử một lần chứ, chẳng lẽ chú có cách nào tốt hơn sao?”
Chính vì không có cách nào tốt hơn nên Sirius mới cảm thấy phiền muộn và bất an đến vậy. Hắn nhìn về phía chỗ ngồi thường ngày của Remus, giờ đã bị Mary Macdonald chiếm mất. Cô nàng không ngừng đưa mắt đưa tình với hắn, khiến hắn chán ghét quay mặt đi, trong lòng càng thêm bực bội.
*
Mặc dù người anh em tốt không tán thành kế hoạch này, nhưng James Potter vẫn luôn ghi nhớ nó trong lòng.
Tháng Mười một là tháng của những trận thi đấu Quidditch. Trận đầu tiên là cuộc đối đầu giữa Gryffindor và Ravenclaw, Helena cùng bạn bè đã đi xem trận đấu. Regulus ngồi ngay phía sau cô, khiến cô cứ chốc chốc lại giả vờ nhìn phong cảnh để quay đầu nhìn trộm hắn, và lần nào cũng bị hắn bắt quả tang. Dù cảm thấy vô cùng bối rối, nhưng dư vị ngọt ngào sau sự bối rối ấy lại tăng lên gấp bội.
Chính vì vậy, cô đã xem trọn vẹn trận đấu một cách vui vẻ. Ngay cả khi Gryffindor chiến thắng Ravenclaw, khiến điểm số của đối thủ mạnh nhất đội Quidditch nhà Slytherin tăng lên, cũng không hề ảnh hưởng đến tâm trạng tốt đẹp của cô. Tuy nhiên, niềm vui ấy đã tan biến hoàn toàn khi cô bị Potter chặn đường sau khi trận đấu kết thúc.
Cũng thật khéo, lúc trận đấu kết thúc, vốn dĩ ba cô gái định cùng nhau trở về lâu đài, nhưng chẳng hiểu sao Evelyn và Maggie lại cùng lúc bị ai đó gọi đi có việc, chỉ còn lại một mình cô đơn lẻ. Cô cũng không nghĩ ngợi nhiều, trong lòng thầm tính toán tìm chỗ nào đó để đợi Regulus rồi cùng về, ai ngờ Regulus chẳng thấy đâu, lại đợi trúng ngay James Potter.
Potter vừa giành chiến thắng trông vô cùng đắc ý. Mái tóc nâu hơi rối, đôi mắt màu caramel sáng rực, chiếc kính gọng tròn trên sống mũi khá hợp với hắn ta, giúp khí chất hướng ngoại năng động thêm vài phần trầm ổn.
“Chào, Bird.” Hắn ta chào hỏi cô một cách nhiệt tình bất thường, dáng vẻ rõ ràng là có mưu đồ khiến Helena nổi hết cả da gà.
“Xem ra anh đã dùng cách gì đó để đuổi khéo Evelyn và Maggie đi rồi.” Helena trực tiếp chỉ ra vấn đề.
James gãi đầu: “Ồ, đúng vậy, tôi có chuyện muốn nói với cậu, có họ ở đây không tiện.”
Helena cau mày: “Giữa tôi và anh Potter hình như không có chuyện gì cần phải nói riêng tư cả.”
James vẫn còn đang mặc bộ đồng phục thi đấu của đội Quidditch Gryffindor, một tay hắn ta cầm chổi thi đấu, tay kia nắm chặt, sau khi Helena nói xong câu trên, hắn đưa bàn tay đang nắm chặt về phía cô.
“Làm gì vậy?” Helena lùi lại một chút, cảnh giác hỏi.
James thở dài, xòe lòng bàn tay ra cho cô xem, cô nhìn thấy quả Snitch Vàng mà hắn ta vừa bắt được trong trận đấu hôm nay.
“Tôi tặng cái này cho cậu. Nó đại diện cho vinh quang, là một món bảo vật rất hiếm có. Xin cậu hãy nể mặt nó mà đồng ý với tôi một việc, thấy sao?” Đây là lần đầu tiên hắn ta dùng giọng điệu khẩn cầu để nói chuyện với cô, khiến Helena hoàn toàn sững sờ.
“Khoan đã, anh nói gì cơ?” Cô chỉ vào quả Snitch Vàng: “Anh định tặng vinh quang mình vừa đạt được cho tôi, rồi bảo tôi nể mặt nó mà đồng ý một việc?”
James gật đầu: “Đúng vậy, không phải chuyện gì khó khăn đâu, chỉ cần vài câu nói của cô thôi, thậm chí chẳng mất bao nhiêu thời gian. Thế nào, rất hời đúng không?”
Thú thật, đây là lần đầu tiên Helena được quan sát quả Snitch Vàng ở khoảng cách gần như vậy. Cô khá thích nó, nếu đem gia công thành một sợi dây chuyền chắc chắn sẽ rất đẹp. Gia đình cô khi cô chào đời đã không còn dư dả, trang sức tử tế chẳng có mấy món, không có cô gái nào là không yêu cái đẹp, và cô cũng không ngoại lệ.
Thấy Helena cứ dán mắt vào quả Snitch Vàng, James biết cô đã dao động, liền bồi thêm: “Nhận lấy đi, nó rất đẹp, là một loại vinh dự. Thậm chí tôi có thể tặng luôn cả quả Snitch của trận sau cho cậu, chỉ cần cậu đồng ý chuyện đó.”
Helena suy nghĩ một hồi, thấy làm vậy vẫn không ổn. Ai mà biết hắn ta định bắt cô làm gì? Nếu không hỏi rõ mà đã đồng ý, có khi lại bị hắn ta chơi khăm, không phải cô không tin tưởng sự chân thành hiếm hoi của Potter, mà vì hắn ta có quá nhiều “tiền án” rồi.
Đang lúc Helena định mở lời từ chối Potter thì một giọng nói khác xen vào cuộc hội thoại.
Một giọng nói trầm thấp đầy nam tính chậm rãi vang lên: “Nếu cô ấy muốn Snitch Vàng, tôi có thể tặng cô ấy quả Snitch của tất cả các trận đấu tôi tham gia, mà không cần cô ấy phải làm bất cứ điều gì cho tôi cả.”
Helena và Potter cùng nhìn về phía đó, thấy Regulus đang đứng chắp tay sau lưng, cơn gió nhẹ vờn qua mái tóc đen ngắn, những sợi tóc mềm mại lướt qua trán hắn. Hắn mỉm cười: “Vì vậy cô ấy chẳng việc gì phải đồng ý bất kỳ yêu cầu nào của anh cả, anh thấy đúng không, anh Potter?”
Là Tầm thủ vàng của đội Slytherin, số lần Regulus bắt được quả Snitch Vàng cũng chẳng kém cạnh gì Potter, bởi vậy khi hắn tuyên bố như thế, James Potter chẳng có lý lẽ nào để phản bác.
Nhưng hắn ta vẫn không phục, bèn xoáy vào nỗi đau của Regulus mà vặn hỏi: “Tôi đang nói chuyện với Bird, chẳng liên quan gì đến cậu. Cậu là gì của cô ấy mà dám tự tiện quyết định thay? Cậu ít nhất cũng phải hỏi ý kiến của cô ấy chứ, nhỡ đâu cô ấy muốn đồng ý với tôi thì sao?”
Regulus thuận theo tự nhiên mà nhìn sang Helena: “Helena, em có muốn đồng ý không?”
Helena vân vê lọn tóc rủ trên vai, vừa định mở lời thì lại bị Potter cướp lời trước. James bực bội nói: “Giờ cậu hỏi thì còn ích gì nữa, cậu vừa nói như vậy, dù trước đó cô ấy có muốn đồng ý thì giờ cũng chẳng còn mặt mũi nào mà đồng ý!”
Helena kinh ngạc nhìn hắn ta, đây là lần đầu tiên cô phát hiện ra James Potter cũng có lúc sở hữu chỉ số cảm xúc cao đến vậy, Potter lườm cô một cái: “Cái ánh mắt đó của cậu là sao, cứ như tôi là kẻ ngốc không bằng.”
Hắn ta liếc nhìn Regulus, biết rằng cuộc trò chuyện hôm nay không thể tiếp tục được nữa, bèn dứt khoát bỏ đi. Trước khi đi còn bỏ lại một câu với Helena: “Tôi sẽ không bỏ cuộc đâu, cậu cứ đợi đấy, tôi nhất định sẽ khiến cậu phải đồng ý.”
Vẻ kiên định trong giọng nói của hắn ta khiến Helena có chút dao động.
“Cũng không biết anh ta rốt cuộc có chuyện gì.” Cô nhìn theo bóng lưng Potter, lẩm bẩm.
Regulus liếc xéo cô: “Cần tôi đi hỏi giúp em không?”
Helena lập tức xua tay: “Không! Tất nhiên là không cần! Em chẳng tò mò chút nào cả, thật sự không tò mò chút nào luôn!”
Regulus mỉm cười, nhưng nụ cười đó nhìn thế nào cũng thấy có vài phần nguy hiểm. Helena sờ sờ cổ, ấp úng: “Cái đó… đến giờ về Đại sảnh đường ăn cơm rồi, chúng ta đi cùng nhau nhé?”
Trong đầu Regulus lại hiện lên câu hỏi của James Potter, anh ta chất vấn hắn là gì của Helena mà dám quyết định thay cô. Hắn thực sự rất muốn trực tiếp nói cho đối phương biết mình là gì của cô, nhưng nghĩ đến tối hậu thư mà mẹ đã đưa ra trước khi khai giảng, cùng với việc phải làm sao để thuyết phục mẹ từ bỏ ý định tìm đối tượng kết hôn cho mình vào dịp Giáng sinh, hắn đành phải nuốt ngược những lời định nói vào trong.
Hắn không dùng lời nói để đáp lại lời mời của Helena, mà trực tiếp nắm chặt lấy cổ tay cô. Helena bị siết hơi đau, nhưng nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của hắn, cô đành nén đau, để mặc hắn kéo mình về phía lâu đài.
Sirius khoanh tay bước ra từ sau một gốc cây lớn. Hắn hồi tưởng lại biểu cảm của Regulus khi thấy James và Helena ở bên nhau, cùng với sắc mặt khó coi của em trai mình sau khi đuổi khéo James, rồi không tự chủ được mà bật cười thành tiếng.
Sự hiện diện của Regulus chính là nút thắt khó gỡ nhất khiến kế hoạch của James khó lòng thành công, và đó cũng là lý do hắn không nói ra khi phản đối kế hoạch trước mặt James. Là anh trai, hắn hiểu rõ Regulus là người thế nào nhất, em trai anh kế thừa truyền thống “ưu tú” nhất của gia tộc: giỏi tính toán, ác độc và thâm hiểm.
Hắn không muốn James và Regulus vì chuyện này mà dây dưa, thậm chí là trở thành kẻ thù. Vậy thì, người thực hiện kế hoạch của James không thể là chính cậu ta được nữa, phải đổi người khác thôi.
Đổi ai đây, ai là người thích hợp nhất nhỉ? Đương nhiên là hắn rồi.
Thế là, vào một đêm cuối tháng Mười một, Helena đã “tình cờ” chạm mặt Sirius Black. Đối với anh trai của Regulus, thái độ của cô tốt hơn nhiều so với đối với James Potter, cô vô cùng lịch sự hỏi: “Có chuyện gì không, anh Black?”
Sirius cười nhạt một tiếng: “Cô đoán thử xem?”
***