Chương 39
***
Sáng hôm sau, quả nhiên không ngoài dự đoán, lúc thỉnh an buổi sớm, Lý Nhữ Trân lộ vẻ chột dạ, vội vàng ăn vài miếng cơm rồi lẩn mất tăm.
Lão Vương phi ngồi đoan trang giữa bàn, đôi mày hơi nhíu lại, dáng vẻ như muốn nói lại thôi.
Quy củ Vương phủ vốn nghiêm ngặt, “ăn không nói, ngủ không lời”, nên bữa cơm trôi qua trong không khí bình lặng.
Thế nhưng sau khi dùng bữa xong, Lão Vương phi gọi hai phu thê vào nội thất, chân thành tha thiết khuyên bảo Lý Tu Bạch: “A Lang, những lời mẫu thân dặn dò ngày hôm qua, rõ ràng con đã vâng dạ tử tế, sao đến… đêm qua lại mất hết chừng mực như thế?”
Vẻ mặt Lý Tu Bạch vẫn như thường, giọng nói bình ổn: “Mẫu thân hiểu lầm rồi, chẳng qua là phu nhân không cẩn thận trẹo chân, nhi tử bôi thuốc giúp nàng ấy mà thôi.”
Lão Vương phi lộ vẻ nghi ngờ: “Thật sao? Cái con bé Nhữ Trân kia nói nó nghe thấy động tĩnh những hai lần, chẳng lẽ cả hai lần… đều là hiểu lầm?”
Lý Tu Bạch biết rõ mình đã rời phủ suốt hai tháng, lúc này lời nói của hắn chưa chắc đã có sức nặng bằng một ánh mắt của Tiêu Trầm Bích, bèn đưa mắt ra hiệu cho nàng.
Hiếm khi thấy Lý Tu Bạch ăn quả đắng, Tiêu Trầm Bích cụp mắt cố nén cười, nhận được ánh mắt ra hiệu liên tục của hắn, nàng mới lấy khăn che môi, u uất lên tiếng: “Quả thực như lang quân đã nói, mọi chuyện chỉ là một hiểu lầm thôi. Tối qua… tối qua thực sự không có gì cả, chỉ là thiếp thân không chịu được đau đớn kêu lên thất thanh, chắc là Tiểu cô nghe nhầm rồi.”
Lão Vương phi nghe vậy, sắc mặt lại thay đổi: “Không chịu được đau?”
Tiêu Trầm Bích càng thêm phần nhu thuận, nhưng trong giọng nói có vẻ tủi thân khó nói thành lời: “Là do thiếp thân đang mang thai, thân thể yếu ớt nên mới vậy, mọi chuyện đều là lỗi của thiếp thân, không liên quan gì đến lang quân, xin bà mẫu chớ vì chuyện này mà trách phạt chàng.”
Lời này ngoài mặt là giải vây, thực chất lại ngầm giấu ẩn ý.
Lý Tu Bạch nhíu mày. Quả nhiên, sắc mặt Lão Vương phi trầm xuống, bà liếc hắn một cái rồi quay sang nắm lấy tay Tiêu Trầm Bích, vừa thương xót vừa răn dạy: “Con bé này, lòng dạ mềm yếu quá rồi, không thể chuyện gì cũng thuận theo phu quân như thế. Cả tộc con đều là trung liệt, tuy giờ chẳng còn ai, nhưng Vương phủ chính là chỗ dựa của con. Nếu có tủi thân gì cứ việc nói với mẫu thân, ta nhất định sẽ làm chủ cho con.”
Tiêu Trầm Bích run rẩy như nhành liễu yếu trước gió: “Thiếp thân không có gì tủi thân cả, lang quân đối xử với thiếp… thực sự vô cùng tốt.”
Lời này nói ra đầy khẩn thiết, nhưng nghe lại càng thấy không thật lòng.
Lão Vương phi thở dài một tiếng, bảo Tiêu Trầm Bích ra ngoài nghỉ ngơi trước, rõ ràng là muốn để nhi tử lại để dạy bảo riêng.
Tiêu Trầm Bích khép tà áo cáo lui, lúc quay đi không quên liếc nhìn Lý Tu Bạch đầy đắc ý.
Nàng ra ngoài một lúc lâu sau, Lý Tu Bạch mới bước ra, vẻ mặt vô cùng khó coi.
Hai người cùng rời khỏi An Phúc Đường, Lý Tu Bạch liếc nàng một cái: “Quận chúa thật khéo tâm cơ, cố ý bày ra vẻ nhu nhược để đánh lừa mẫu thân. Giờ bản vương bị quở trách, nàng hài lòng rồi chứ?”
Tiêu Trầm Bích trưng ra bộ mặt vô tội, chớp chớp mắt: “Điện hạ nói gì vậy? Thiếp nghe không hiểu, chẳng phải thiếp đã phân trần giúp Điện hạ rồi sao, sao Điện hạ còn oan uổng thiếp?”
Lý Tu Bạch lạnh lùng xoay người bỏ đi. Tiêu Trầm Bích không nhịn được mà bật cười khúc khích, tâm trạng cực kỳ sảng khoái, thong thả trở về Viện Bích Lệ nằm nghỉ ngơi.
Sau khi Lão Vương phi hạ lệnh cho điển sự nương tử ước thúc hạ nhân, những lời đồn đại trong vương phủ không còn rầm rộ như trước, nhưng bàn tán riêng tư thì vẫn khó tránh khỏi. Sau sóng gió đêm qua, đám tôi tớ phần lớn đều thương xót chủ mẫu đang mang thai trông có vẻ yếu ớt này, thầm cảm thán Vương gia lần này thực sự quá mức “mạnh bạo”.
Thanh danh hình tượng tích góp suốt hai mươi ba năm của Lý Tu Bạch, cứ thế từng chút, từng chút một sụp đổ.
Ngay cả Phạm nương tử đang ẩn cư ở Viện Thu Lâm cũng nghe thấy tiếng gió, khi Tiêu Trầm Bích đến thăm, bà đầy vẻ lo âu, mắng nhiếc Lý Tu Bạch là “ác quỷ háo sắc, cầm thú chẳng bằng”.
Tiêu Trầm Bích mỉm cười: “Nương tử đa nghi rồi, chỉ là một sự hiểu lầm thôi, hắn ta chưa chiếm được nửa phần hời nào từ ta đâu.”
Bấy giờ Phạm nương tử mới yên lòng, chuyển sang báo lại tình hình của đội vệ binh Trường An: “Những thương nhân người Hồ mà lão thân đưa đến đều đã ẩn mình ở phường Bình Khang, bình thường hoặc là mở cửa tiệm, hoặc là diễn xiếc bách hý để che giấu thân phận, hiện tại vẫn chưa có sơ hở. Ngoài ra, còn có một đoàn thương buôn thường xuyên qua lại giữa Tương Châu và Trường An, có thể giúp Quận chúa truyền tin tức.”
Tiêu Trầm Bích khá hài lòng, nàng nhớ tới việc Lý Tu Bạch yêu cầu mình nộp “công trạng”, bèn dặn dò Phạm nương tử truyền tin cho Triệu Dực, lệnh cho hắn sử dụng tai mắt đã cài cắm ở Ngụy Bác để giở chút thủ đoạn, giúp nàng giết chết mưu sĩ trước kia là Tôn Việt.
“Tôn Việt kẻ này trí kế đa đoan, trước đây từng hiến cho ta không ít mưu kế, lại còn biết nhiều bí mật của ta. Nay hắn quay sang đầu quân cho thúc phụ, chính là mối họa sát sườn của chúng ta, không giết không được.”
Sau đó, nàng nói ra kế ly gián.
Phạm nương tử hơi ngạc nhiên: “Làm vậy thật sự có thể giết được người này sao? Lão thân nghe nói kẻ này dưới trướng Ngụy Bác hiện đang rất được trọng dụng, danh tiếng vang dội!”
Khóe môi Tiêu Trầm Bích nhếch lên một đường cong lạnh lẽo: “Càng nổi danh thì càng nhiều thị phi, thúc phụ ta lại là kẻ đa nghi, chắc chắn sẽ không dung thứ được hạng người này.”
Phạm nương tử biết nàng bản lĩnh siêu quần, bấy giờ mới chắp tay vâng lệnh, sau khi bàn giao xong xuôi, Tiêu Trầm Bích trở về Viện Bích Lệ tĩnh tâm chờ đợi.
Ngụy Bác cách Trường An xa xôi, chuyến này truyền tin cộng thêm thời gian Triệu Dực bố trí, ít nhất cũng phải mười ngày nửa tháng.
*
Kể từ khi Lý Tu Bạch trở về, Khánh vương và Kỳ vương đêm không thể chợp mắt, ăn chẳng thấy ngon.
Đặc biệt là sau khi hắn được bổ nhiệm thực chức Hộ bộ Thượng thư, hai vị Vương gia lại càng như ngồi trên đống lửa. Trước kia người này vốn thể nhược, dường như không có tâm tư tranh đoạt ngôi vị, nhưng lần này sau khi thoát chết trở về, trông hắn lại khang kiện hơn hẳn. Thêm vào đó, ý tứ của Thánh nhân đang dần lộ ra thiên vị, chỉ e hắn sẽ không chịu an phận thủ thường như trước đây.
Để thăm dò hư thực, Khánh vương và Kỳ vương liên tục tìm cơ hội để gài bẫy, dò xét lời nói của Lý Tu Bạch.
Buổi bãi triều ngày hôm đó cũng vậy, thế nhưng Lý Tu Bạch ứng đối vô cùng khiêm nhường, kín kẽ như bưng, hoàn toàn không lộ ra chút kiêu ngạo nào. Hai vị Vương gia không thể dò xét được nông sâu, đành khách sáo vài câu rồi ai nấy rời đi.
Vừa ra khỏi cổng cung, Kỳ vương thấy sắc mặt Khánh vương âm trầm, liền cố ý tiến lên nói: “Cửu đệ bình an trở về, sao Vương huynh trông có vẻ không vui vậy? Nhớ khi xưa Cửu đệ gặp nạn, người khóc thương thảm thiết nhất trong đám huynh đệ chính là Vương huynh! Thần đệ còn nhớ Vương huynh từng nói nếu Cửu đệ có thể trở về, huynh nhất định sẽ mở đại yến trong phủ để ăn mừng, không biết ngày lành đó định vào khi nào?”
Khánh vương lạnh lùng liếc hắn một cái: “Bản vương dạo này nhiều chuyện vụn vặt, tạm thời không có thời gian nhàn rỗi. Nguyên Khác đánh mất vị trí ở Hộ bộ, để Cửu đệ nhặt được món hời, vậy mà Bát đệ vẫn có thể thong dong tự tại, lo lắng chuyện của người ngoài như thế, phần tâm tính này bản vương quả thực bội phục!”
Kỳ vương nghẹn lời, sắc mặt xanh mét, hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi.
Sau khi về phủ, hắn nổi trận lôi đình.
Một ca kỹ trong lúc gảy tỳ bà vô tình đánh sai một nốt nhạc, Kỳ vương vậy mà hạ lệnh nhổ sống mười đầu móng tay của nàng ta. Tiếng gào thét thê lương vang vọng khắp phủ đệ, khiến ai nấy đều run rẩy lo sợ.
Lần này, chân mày của Liễu Tông Bật cũng nhíu chặt hơn bao giờ hết, hết án cũ cũ ở Kiếm Nam đến sóng gió thuế trà, Hình bộ Thị lang và Hộ bộ Thượng thư lần lượt ngã ngựa, thế lực của ông ta giảm sút nghiêm trọng, trong khi Trường Bình vương phủ lại như mặt trời đang lên.
Trong đầu ông ta hiện ra một giả thuyết: “Chẳng lẽ Trường Bình vương lần này thực chất là giả chết? Mục đích là để chúng ta và Khánh vương đấu đá lẫn nhau đến mức lưỡng bại câu thương, đợi lúc Thánh tâm không vui, hắn mới ung dung xuất hiện để ngư ông đắc lợi?”
Kỳ vương kinh sợ: “Hắn chỉ là một thân vương nhàn tản, mà lại có tâm cơ thâm sâu đến thế sao?”
Liễu Tông Bật trầm giọng: “Hổ phụ sinh hổ tử, lão Trường Bình vương anh vũ cái thế, nhi tử của ngài ấy sao có thể kém cỏi? Năm xưa hắn theo cha xuất chinh Ngụy Bác đã bộc lộ tài năng, đi sứ U Châu chỉ bằng ba tấc lưỡi đã thu phục được Từ Đình Mạch, đó lại là một đại công. Văn thao võ lược dần lộ rõ mũi nhọn, lẽ nào hắn lại cam lòng chịu dưới trướng kẻ khác lâu dài? Chỉ e thứ hắn mưu đồ chính là vị trí chí tôn kia.”
Kỳ vương tức khắc lo âu khôn xiết, thậm chí cảm thấy mối đe dọa từ Lý Tu Bạch còn lớn hơn cả Khánh vương: “Vậy phải làm sao cho phải, bản vương đã lỡ dấn thân vào rồi, nếu kẻ này thượng vị, e rằng sẽ không buông tha cho ta.”
Sắc mặt Liễu Tông Bật cũng u ám vô cùng.
Năm xưa trong vụ án bùa chú của Tiên thái tử, ông ta đã góp không ít công sức, mà Trường Bình vương phủ lại có tình nghĩa thâm hậu với Tiên thái tử. Nếu Lý Tu Bạch lên ngôi, tộc Liễu thị khó tránh khỏi họa diệt vong.
Nghĩ đến đây, ông ta hạ thấp giọng: “Điện hạ không cần lo lắng quá mức, thần đã có một kế.”
Kỳ vương ngay lập tức ghé tai lắng nghe, nghe xong, hắn chẳng hề do dự lấy một khắc, hạ lệnh cho thuộc quan khẩn trương hành động.
Cùng lúc đó, Khánh vương đang thương nghị cùng Bùi tướng.
Khánh vương cũng cảm thấy vẻ nhàn tản trước kia của Lý Tu Bạch có điểm khả nghi: “Cho dù lần này hắn không phải giả chết, thì e rằng cũng đã nảy sinh dị tâm. Hắn mạng lớn trở về, khó bảo đảm sẽ không phát hiện ra chân tướng vụ tuyết lở năm ấy…”
Bùi tướng lắc đầu đáp: “Khi đó có cả Vĩnh An Quận chúa của Ngụy Bác là Tiêu Trầm Bích tại hiện trường, dù Trường Bình vương có thông tuệ đến đâu cũng không thể nghi ngờ đến đầu chúng ta, chuyện này Điện hạ không cần lo lắng.”
Khánh vương hơi an tâm, lại nhìn về phía Bùi tướng: “Chuyện này do một tay Bùi tướng lo liệu, mong rằng sẽ có thủy có chung. Lão Cửu mới tới Hộ bộ có hai ngày đã ra tay sấm sét, bãi miễn thuộc quan, thanh tra tệ đoan tích tụ, thủ đoạn lão luyện, rõ ràng là kẻ đã ẩn nhẫn rình rập từ lâu. Vương Thủ Thành lại có thù giết cha với hắn, nếu để hắn biết được nội tình, tất sẽ là cục diện không chết không thôi. Mong tướng công dốc sức cho.”
Lời này vừa là ủy thác, cũng vừa là gõ nhịp răn đe, ý muốn buộc chặt bọn họ trên cùng một con thuyền, tránh việc ông ta xoay người đầu quân cho Lý Tu Bạch.
Bùi Kiến Tố thừa hiểu trong lòng, hơi khom người: “Điện hạ khoan tâm, lão thần đã có đối sách.”
Thế là, phía bên Khánh vương cũng bắt đầu rục rịch bố trí vô cùng chặt chẽ.
*
Hưng Khánh Cung
Kể từ sau lần đến chùa Đại Từ Ân làm pháp sự cho Trịnh Bão Chân, ác mộng của Lý Nghiễm vẫn chẳng hề thuyên giảm. Ông ta vẫn thường xuyên mơ thấy Tiên thái tử bị chém làm hai đoạn, hay hình ảnh Bão Chân vận bạch y nhuốm máu giữa biển lửa.
Ngọn lửa hừng hực ấy dần thiêu rụi cả vạt áo ông ta, như muốn thiêu sống đế vương thành tro bụi.
Bão Chân hóa thành lệ quỷ lao về phía ông ta.
Trong nỗi thống khổ và sợ hãi tột cùng, nốt ruồi đỏ yêu dị kia cứ quấn quýt bên cạnh ông ta như dòi đục xương, không cách nào dứt ra nổi.
Ông ta bỗng nhiên bóp chặt cổ người trước mắt, gầm nhẹ: “Bão Chân, trẫm cũng không muốn thế, là do nàng ép trẫm, đều tại nàng cả!”
Hai tay ông ta nổi đầy gân xanh, hung lệ dị thường.
Tiết Linh Tố không kịp đề phòng, gần như nghẹt thở, nàng ra sức gỡ đôi bàn tay ấy ra, từ kẽ môi rặn ra từng tiếng: “Là thần thiếp… Tiết Mỹ nhân đây, Bệ hạ, Bệ hạ tỉnh lại đi!”
Tiếng nói khàn đặc thê lương lọt vào tai, Lý Nghiễm giật mình bừng tỉnh, nới lỏng tay ra.
Tiết Linh Tố ngã quỵ xuống đất, ôm cổ ho sặc sụa.
Lý Nghiễm định thần lại, nhìn rõ người trước mắt mới nhận ra mình đã nhầm lẫn giữa mộng cảnh và hiện thực.
Ông ta chẳng hề vỗ về, chỉ lạnh lùng nói: “Chuyện đêm nay, ngươi biết phải bẩm báo thế nào rồi chứ?”
Tiết Linh Tố hoảng sợ dập đầu: “Là… là do thiếp thân không cẩn thận tự thắt phải. Thiếp tuyệt đối không dám nói bậy nửa câu.”
Lý Nghiễm phiền muộn phất tay, hạ lệnh cho nàng lui xuống.
Tiết Linh Tố như được đại xá, chỉ mặc bộ nội y, lảo đảo rút khỏi điện trong dáng vẻ thảm hại.
Điên rồi! Thánh nhân đích thị là một kẻ điên!
Gần vua như gần hổ, có khoảnh khắc Tiết Linh Tố thực sự đã ngỡ rằng mình sẽ bị bóp chết đến nơi.
Lúc này nhìn lại Bảo Hoa Điện kim bích huy hoàng, chút lòng tham trong lòng nàng ta đã sớm bị nỗi sợ hãi đánh tan tác. Còn nữa Bảo Chân rốt cuộc là ai? Phải chăng chính là nữ tử có nốt ruồi đỏ nơi khóe mắt kia? Tiết Linh Tố không dám hỏi han trong cung, chỉ lẳng lặng ghi nhớ cái tên này để tìm cơ hội điều tra kỹ lưỡng.
Ngày hôm sau, vết bầm tím quanh cổ nàng ta càng thêm kinh người, cung nữ hầu hạ thay y phục còn không dám nhìn kỹ. Tiết Linh Tố cũng không dám để ai phát hiện, tiết trời giữa tháng Tư mà nàng vẫn mặc bộ áo giao lĩnh, che chắn vết thương kín kẽ, vẻ “biết điều” này khiến Lý Nghiễm khá hài lòng, bèn tấn phong nàng làm Tiết Tần.
Lục cung đều đưa mắt nhìn vào, không ngớt lời trầm trồ ghen tị. Tiết Linh Tố đè nén vị đắng chát trong lòng, ngoài mặt vẫn mỉm cười ứng phó với lời chúc tụng từ các phía.
Cùng lúc đó, hai vị Vương gia cũng chẳng để bản thân nhàn rỗi. Tiết Vu Lan sắp đến, Kỳ vương đột nhiên nhắc lại chuyện Nghênh Phật cốt ngay trong buổi đại triều.
Hắn nói rằng chùa Pháp Môn ở Trường An đột nhiên xuất hiện Phật quang, ấy là điềm đại cát. Năm nay vừa có hạn hán, vừa có loạn vận chuyển đường thủy, cộng thêm việc thuế trà khiến dân chúng oán hận ngút trời, Kỳ vương khẳng định đây là phẫn nộ của thần Phật.
Mà chùa Pháp Môn vốn tàng trữ xá lợi xương ngón tay của Phật Thích Ca Mâu Ni, dân gian tương truyền rằng: “Ba mươi năm mở một lần, mở ra thì lúa gạo đầy kho, người người an lạc.” Các đời đế vương trước đây từng bảy lần nghênh đón để cầu nguyện cho vận nước bền lâu. Năm nay vừa vặn tròn kỳ hạn ba mươi năm, thế nên Kỳ vương hết lời khuyên can Lý Nghiễm tái khởi động đại điển nghênh đón.
Lời vừa thốt ra, Hàn lâm Học sĩ Thừa chỉ ngay lập tức quỳ xuống trần tình, thống thiết tâu rằng việc Nghênh Phật cốt vô cùng tốn kém và mệt nhọc sức dân, hiện tại quốc khố trống rỗng, vạn lần không thể thực hiện. Thôi Đam với tư cách là Lễ bộ Thị lang cũng lập tức bước ra phụ họa theo.
Tuy nhiên, Nghênh Phật cốt không chỉ có thể cầu vận nước, mà còn có thể cầu trường sinh. Lý Nghiễm vốn bị ác mộng hành hạ, chứng đau đầu lại nghiêm trọng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng đã bất chấp can ngăn của các trọng thần mà chuẩn tấu ngay tại chỗ, đồng thời giao trọng trách này cho Lý Tu Bạch, mệnh cho Thôi Đam hỗ trợ.
Vẻ mặt Lý Tu Bạch cung kính, cúi người lĩnh mệnh.
Sau khi về phủ, gương mặt Thôi Đam nặng nề: “Việc Nghênh Phật cốt hao người tốn của, hiện nay loạn vận chuyển ở Hoài Nam vừa mới dẹp yên, tiền thuế trà lại đều đổ dồn vào tiệc Thiên Thu của Thánh nhân, quốc khố rỗng tuếch, lấy đâu ra tiền mà nghênh đón Phật cốt? Kỳ vương cố ý nhắc đến chuyện này rõ ràng là bày cục hãm hại ngài! Chỉ cần có chút sai sót, chút lòng tin ít ỏi Thánh nhân dành cho ngài e là sẽ tan thành mây khói trong chớp mắt.”
Lý Tu Bạch đã sớm liệu định hai vị Vương gia tất sẽ có hành động. Nghênh Phật cốt tuy hiểm, nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Hắn thản nhiên trấn an: “Tỷ phu yên tâm, bản vương đã có tính toán.”
Thôi Đam thấy hắn thần sắc trầm ổn, tảng đá trong lòng bấy giờ mới hạ xuống, một khi Lý Tu Bạch đã nói vậy, chắc chắn là đã có nắm chắc.
Hắn đứng dậy trịnh trọng vái một vái: “Vậy tất cả trông cậy vào Điện hạ! Chuyện này liên quan đến quốc vận dân sinh, vạn lần không thể sơ suất. Thánh nhân sùng Phật, trăm họ Trường An cũng cuồng nhiệt không kém. Nhớ năm Đức Tông đại đế cũng vậy, khi Nghênh Phật cốt, vương công quý tộc thi nhau cung phụng, dùng trăm thứ bảo vật làm phướn lọng. Bình dân bách tính thì bán vợ đợ con để gom tiền nhang khói, thậm chí có kẻ còn đốt đỉnh đầu, thiêu ngón tay, chặt tay xẻ thịt! Nếu chuyện này tái diễn, không chỉ xa hoa lãng phí, vét cạn quốc khố, mà phong khí sùng Phật chẳng biết sẽ lan rộng đến nhường nào, không biết bao nhiêu dân lành phải vì thế mà tan cửa nát nhà!”
Lý Tu Bạch hiểu rất rõ cái hại này, hắn đỡ Thôi Đam dậy: “Tỷ phu cứ yên lòng, bản vương nhất định không để chuyện đó lặp lại.”
Lúc này Thôi Đam mới thực sự nhẹ lòng, cáo từ ra về. Sau khi hắn đi, Lý Tu Bạch tự tay viết một phong thư, sai Lưu Phong thông qua nội giám đã cài cắm trong cung chuyển cho Tiết Linh Tố.
*
Tại Viện Bích Lệ, Tiêu Trầm Bích cũng đã biết chuyện Lý Tu Bạch tiếp nhận “củ khoai nóng bỏng tay” là việc Nghênh Phật cốt. Đây chẳng phải chức trách béo bở gì, nàng thầm đoán có lẽ là phe cánh hai vị Vương gia ra tay, bèn lên tiếng hỏi thăm.
Lý Tu Bạch cũng không hề giấu giếm: “Là Kỳ vương.”
Tiêu Trầm Bích hơi kinh ngạc: “Kỳ vương vốn lỗ mãng, ta cứ ngỡ chiêu trò tổn người hại mình này là do Khánh vương nghĩ ra cơ đấy.”
Lý Tu Bạch chỉ đáp: “Mỗi thời mỗi khác. Hai người bọn họ ngày càng cảnh giác với bản vương, sau này chỉ có bước bước ép sát. Còn về Khánh vương, chắc hẳn cũng đang âm thầm mưu tính.”
Tiêu Trầm Bích nhướng mày: “Đã biết rõ như thế, sao Điện hạ vẫn còn ung dung tự tại như vậy? Hai bên cùng kẹp, Điện hạ chắc chắn mình có thể đơn độc xoay xở sao?”
Lý Tu Bạch bình thản nhìn nàng: “Chẳng phải còn có nàng sao?”
Tiêu Trầm Bích bị hắn nhìn đến ngẩn người, sau đó mỉm cười yểu điệu: “Đa tạ Điện hạ đã tin trọng. Ta còn tưởng Điện hạ lúc nào cũng đề phòng, không nỡ để ta nhúng tay quá sâu cơ đấy.”
Giọng Lý Tu Bạch vẫn bình thản: “Dùng người thì không nghi, đã nghi thì không dùng. Hiện tại bản vương mới là minh hữu đáng tin cậy nhất, Quận chúa là người thông minh, tin rằng nàng sẽ hiểu.”
Lời này vừa là khen ngợi, cũng vừa là một lời cảnh tỉnh.
Nụ cười trên mặt Tiêu Trầm Bích không đổi, nàng xích lại gần khẽ nói: “Điện hạ nói phải. Từ lúc biết Điện hạ bị giao cho cái khổ sai Nghênh Phật cốt này, bản Quận chúa quả thực có nghĩ ra một kế, Điện hạ có muốn nghe thử chăng?”
Lý Tu Bạch hơi ngả người ra sau, tư thái ung dung: “Quận chúa cứ nói đừng ngại. Thật trùng hợp, bản vương cũng có một sách lược.”
Tiêu Trầm Bích liếc nhìn tờ giấy gấp lại trên bàn của hắn, thấp thoáng có thể nhận ra hai chữ. Nàng cười nhạt hỏi: “Thứ bản Quận chúa nghĩ đến chính là… Phật quang. Không biết thứ Điện hạ nghĩ đến là gì?”
Lý Tu Bạch hơi khựng lại, ra hiệu: “Quận chúa cứ mở ra xem sẽ rõ.”
Tiêu Trầm Bích mỉm cười mở ra, vừa nhìn thấy chữ trên giấy, không khí dường như đông cứng lại trong chốc lát, một cảm giác cộng hưởng kỳ lạ lan tỏa giữa hai người.
Thứ Lý Tu Bạch viết cũng chính là hai chữ “Phật quang”.
Rèm mi Tiêu Trầm Bích khẽ động, chậm rãi nói: “Xem ra, Điện hạ và ta thật đúng là tâm đầu ý hợp.”
Lý Tu Bạch chỉ thản nhiên châm chọc một câu: “Có lẽ vậy. Ngày mai bản vương phải đến chùa Pháp Môn một chuyến, lộ trình xa xôi, cả đi lẫn về mất khoảng ba ngày. Quận chúa đã có cùng ý tưởng với bản vương, vậy thì cùng đi đi? Vừa hay, bản vương đường đột ghé thăm e là sẽ đánh rắn động cỏ, có phu nhân đi cùng làm cái cớ lễ Phật hoàn nguyện, họa chăng mới xua tan được nghi ngờ.”
Tiêu Trầm Bích khó khăn lắm mới thoát được hắn, đương nhiên chẳng muốn đi chút nào. Nàng giả bộ ủy khuất: “Hiện giờ chân ta còn đang đâu, đi đứng chưa vững, Điện hạ không thể xót xa cho ta một chút sao? Dẫu không thương ta, thì cũng nên thương lấy đứa nhỏ chứ?”
Giọng điệu Lý Tu Bạch ôn hòa nhưng không cho phép khước từ: “Quận chúa cứ yên vị ngồi trong xe là được, không cần nhọc công đi bộ.”
Tiêu Trầm Bích biết chuyến này không đi không được, nàng lạnh lùng đáp ứng rồi quay người nằm xuống ngủ. Hắn rõ ràng là không yên tâm để nàng ở lại trong phủ một mình, sợ nàng sẽ giở thủ đoạn lúc hắn vắng mặt!
Hay cho một chữ “tin tưởng”, lòng tin hắn dành cho nàng e là còn chẳng bằng cái đầu kim.
*
Ngày hôm sau, tin tức hai người cùng đến chùa Pháp Môn truyền đến tai Lão Vương phi.
Lão Vương phi nhíu mày, nói với Tiêu Trầm Bích: “Con đang mang thai, thương tích ở chân lại chưa lành, chuyến đi này thật sự cần thiết sao?”
Lý Tu Bạch đứng một bên lạnh lùng quan sát, Tiêu Trầm Bích chỉ đành cắn răng nói: “Phu quân có thể thoát chết trở về hoàn toàn là nhờ thần Phật phù hộ, thiếp muốn đích thân đi hoàn nguyện. Nghe nói chùa Pháp Môn xuất hiện Phật quang, chắc hẳn rất linh nghiệm, đi một chuyến cũng không sao.”
Lão Vương phi thấy nàng thành tâm như vậy nên cũng không ngăn cản nữa. Thế là, người trong vương phủ lại được dịp cảm thán phu nhân quả thực tình thâm nghĩa trọng với Điện hạ, dù mang thương tích cũng muốn đi theo, thật đúng là một tấm lòng si tình.
Tiêu Trầm Bích nghe mà mặt xanh mét. Người này không chỉ tâm địa độc ác mà còn thù dai, nàng chẳng qua chỉ làm hỏng danh tiếng của hắn một chút, hắn bắt nàng phải mất mặt thế này.
Suốt dọc đường, Tiêu Trầm Bích cũng chẳng thèm cho hắn sắc mặt tốt.
Chùa Pháp Môn nằm ở huyện Phù Phong, cách Trường An hơn trăm dặm về phía Tây, xe ngựa phải đi mất hơn nửa ngày. Ngoại ô Trường An nhiều núi, đường xá uốn lượn giữa những dãy núi trùng điệp. Dẫu cho xa giá của vương phủ xa hoa chắc chắn, Tiêu Trầm Bích cũng không tránh khỏi mệt nhọc vì xóc nảy.
Nàng vốn không phải hạng người kiêu kỳ hay làm bộ làm tịch nên chẳng than vãn nửa lời. Tuy nhiên, khi đi đến một khúc quanh hiểm trở, con ngựa bỗng hí lên một tiếng thê lương, hai vó trước tung cao, cả cỗ xe ngựa lật ngửa ra sau!
Phu xe bị hất văng xuống vực, lòng Tiêu Trầm Bích chùng xuống, nàng biết ngay mình đã rơi vào cuộc mai phục ám sát.
Quả nhiên, hộ vệ bên ngoài xe kinh hô: “Có kẻ địch rải chông sắt!”
Ngựa đạp phải chông sắt sẽ đau đớn kinh hãi, lồng lộn chạy cuồng loạn. Tiếng giết chóc bên ngoài xe vang lên tức thì, xem chừng quân mai phục không hề ít.
Tiêu Trầm Bích bám chặt lấy cửa sổ để giữ vững thân hình, đồng thời dốc sức nhoài người ra muốn đoạt lấy dây cương. Thế nhưng, con ngựa đang lên cơn kinh loạn nào có dễ khống chế đến thế, bốn vó tung mù trời, mắt thấy sắp kéo theo cả chiếc xe lao xuống vực sâu!
Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, Tiêu Trầm Bích quyết định nhảy xe. Mặt đất đầy rẫy đá núi lởm chởm, nhảy xuống thế này, dẫu có giữ được mạng thì cũng trọng thương.
Tính mạng là trên hết, Tiêu Trầm Bích không do dự thêm nữa, ngay khoảnh khắc nàng nhắm mắt định nhảy, chợt thấy vòng eo siết chặt, một cánh tay đã ôm cứng lấy nàng, tay kia giật phăng dây cương. Chớp mắt sau, cả người nàng bị kéo rời khỏi toa xe, ngã mạnh vào một vòm ngực rắn chắc.
Nàng ngước mắt lên, phát hiện người cứu mình lại là Lý Tu Bạch.
Nàng hơi ngẩn ra, chưa kịp phản ứng thì một tên thích khách che mặt đã vung đao chém tới. Lý Tu Bạch đẩy nàng ra, tay không đoạt binh khí, trực tiếp cắt đứt cổ họng tên thích khách đó, máu tươi bắn tung tóe đầy người hắn cũng nhuốm đỏ một bên má của Tiêu Trầm Bích.
Cứu được nàng xong, hắn xoay người lao vào vòng chiến, kịch liệt giằng co với đám thích khách đang ập tới.
Trong lúc hỗn chiến, một tên thích khách khác thấy Tiêu Trầm Bích đang đơn độc không người ứng cứu, liền vung đao lao vút tới. Tiêu Trầm Bích giả vờ nhu nhược, nhặt lấy một thanh đao dưới đất, gấp rút lùi lại sau thân cây. Chờ đến khi tên thích khách đuổi sát đến gần, nàng ra tay cực kỳ dứt khoát, một đao đâm xuyên cuống họng hắn.
Ánh mắt sắc lẹm, ra đòn gọn gẽ, rõ ràng là một kẻ có võ nghệ.
Tên thích khách trợn tròn mắt, không thể tin nổi nhìn nữ tử trông có vẻ chân yếu tay mềm này, rồi đổ rầm xuống đất.
Lúc này, Lý Tu Bạch cũng đã giải quyết xong tên thích khách cuối cùng, hắn vung đao hạ xuống, sau đó vặn gãy cổ tên kia.
Thích khách tuy đã dẹp sạch, nhưng đám hộ vệ của họ cũng thương vong gần hết, ngựa xe đều mất dấu tích. Tiêu Trầm Bích nhìn quanh núi rừng bạt ngàn trùng điệp, cảm thấy vô cùng hóc búa, nàng vốn chẳng thông thuộc đường xá Trường An, nói chi đến những ngọn núi vùng ngoại vi này.
Nàng bước tới định hỏi Lý Tu Bạch xem có biết đường không, nhưng tay còn chưa chạm tới, người nọ đã đột nhiên ngã quỵ trước mắt nàng.
Tiêu Trầm Bích giật nảy mình: “Ngài làm gì vậy? Ta còn chưa chạm vào ngài cơ mà?”
Lý Tu Bạch quỳ một gối xuống đất, một tay bịt chặt bả vai, máu tươi bắt đầu rỉ ra qua các kẽ ngón tay.
Tiêu Trầm Bích vòng ra phía trước, phát hiện vẻ mặt hắn đang cực kỳ nhẫn nhịn, dường như đã chịu vết thương rất nặng, khắp người nhuốm máu, nhuộm đỏ cả bộ đồ trắng.
Nàng chợt nhớ lại lúc hắn kéo nàng ra khỏi cỗ xe mất lái, chân mày hắn hình như nhíu lại trong tích tắc, rồi ngay sau đó thích khách ập đến.
“Chẳng lẽ… ngài bị thương là vì cứu ta sao?” Ánh mắt nàng phức tạp: “Tại sao ngài lại làm thế?”
Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Lý Tu Bạch, nhưng giọng nói lại vô cùng lạnh lùng: “Quận chúa nghĩ nhiều rồi. Trẻ nhỏ vô tội, bản vương bảo vệ… chẳng qua là đứa trẻ chưa chào đời kia mà thôi.”
Chút rung động lạ lẫm vừa nhen nhóm trong lòng Tiêu Trầm Bích lập tức bị dội một gáo nước lạnh buốt. Nàng biết ngay mà, hắn đời nào có chuyện vì cứu nàng.
Hôm nay hắn vì đứa nhỏ này mà chịu vết thương nặng như thế, sau này nếu biết trong bụng nàng chẳng có thứ gì, chẳng phải hắn sẽ lột da nàng ra sao.
Tiêu Trầm Bích chột dạ.
Ánh mắt nàng nhanh chóng đảo qua bốn phía, thấy ráng chiều dần buông, núi hoang tịch mịch, chỉ có xác hộ vệ và thích khách nằm ngổn ngang, ngoài ra không còn chút hơi thở người sống nào khác.
Còn nam nhân đang nắm giữ sinh sát trong tay nàng lúc này, lại đang trọng thương lực kiệt, quỳ sụp dưới đất.
Trong đầu nàng bỗng nảy ra một ý niệm.
Lúc này, nàng có thể giết hắn một cách dễ dàng.
Chỉ cần Lý Tu Bạch chết đi, nàng sẽ không còn phải ở thế bị động, ngày ngày lo lắng chuyện giả mang thai bị bại lộ khi chung sống dưới một mái nhà, lại còn có thể tiếp tục mượn danh nghĩa đứa trẻ này để mưu đồ nghiệp lớn.
Thanh đao trong tay Tiêu Trầm Bích dần siết chặt.
Ngay khoảnh khắc ý muốn giết chóc sắp ngưng thành hành động, Lý Tu Bạch lại dường như hoàn toàn không hay biết gì về luồng khí lạnh sau lưng, thậm chí còn chẳng buồn ngoảnh đầu, chỉ trầm giọng cất lời, giọng nói khản đặc do mất máu: “Có thể phiền Quận chúa… giúp bản vương băng bó cầm máu không?”
Giọng nói ấy nghe ra vô cùng suy nhược.
Tiêu Trầm Bích đưa mắt nhìn tấm lưng không chút phòng bị của hắn, khóe môi chậm rãi nhếch lên thành một nụ cười cực kỳ diễm lệ, nhưng ý cười chẳng chạm tới đáy.
“Được thôi.” Nàng đáp lại bằng tông giọng nhẹ nhàng uyển chuyển như chim oanh hót, tay cầm thanh ngang đao nhuốm máu, từng bước một tiến về phía hắn.
Tà váy lướt qua những phiến đá vụn và cỏ khô vấy máu, phát ra tiếng sột soạt nhỏ vụn, nghe rõ mồn một trong thung lũng chết chóc.
Thế nhưng, điều nàng không thể nhìn thấy chính là những ngón tay đang bịt vết thương của Lý Tu Bạch đang cực kỳ tinh vi điều chỉnh vị trí và lực ấn.
Vết thương trên vai thực chất chỉ là vết trầy xước, hoàn toàn chưa chạm đến gân cốt hay yếu hại.
Thì ra, Lý Tu Bạch bị thương không hề nặng.
Hắn chỉ là mượn cơ hội này để thử Tiêu Trầm Bích, thử xem nàng có thực sự đáng để kết minh, thử xem nàng liệu có chọn cách phản bội vào lúc này hay không.
Nếu như nàng nảy sinh dị tâm…
Tay phải hắn cũng đã âm thầm siết chặt chuôi kiếm, gương mặt không chút cảm xúc.
Dẫu cho nàng có đang mang cốt nhục của hắn, hắn cũng sẽ tuyệt đối không thủ hạ lưu tình.
***