Chương 37
***
Trước đây không phải là chưa từng có da thịt kề cận, nhưng tất cả đều là do tình thế bắt buộc. Giờ đây thân phận đã bị phơi bày, oán thù sâu nặng, lại thêm lập trường hoàn toàn đối lập, vậy mà vẫn thân mật thế này, khiến người ta nảy sinh cảm giác tội lỗi đầy kỳ quái.
Dòng nhiệt vẫn tiếp tục tuôn ra, Tiêu Trầm Bích cứng đờ cả người, sợ hãi không dám chạm vào Lý Tu Bạch. Bên dưới lòng bàn tay đang nắm lấy bờ vai tròn trịa, vài lọn tóc xõa tung uốn lượn rủ xuống, lọt vào sâu trong cổ áo, ánh mắt Lý Tu Bạch khựng lại một nhịp, đột nhiên quên cả buông tay.
Trong lòng Tiêu Trầm Bích không có chút tình ý nào, chỉ lo lắng bí mật trong bụng bị hắn nhận ra. Suy tính thiệt hơn, nàng giả vờ thẹn quá hóa giận, mạnh bạo đẩy tay hắn ra, nhanh chóng đứng dậy.
“Nhìn cái gì mà nhìn! Không được qua đây!”
Nói đoạn, nàng siết chặt chéo áo, vơ lấy một bộ đồ ngủ sạch rồi nhanh chóng chạy ra ngoài.
Lý Tu Bạch không hề ngăn cản, chỉ đứng dậy rót một chén trà lạnh, nước trà băng giá trôi xuống cổ họng mới giúp hắn đè nén được vài phần xao động trong người.
Mãi đến khi chén trà lạnh đã cạn khô, Tiêu Trầm Bích mới lững thững quay trở lại.
Ánh mắt nhạy bén của hắn lập tức rơi vào bộ đồ ngủ mới thay của nàng, hắn nghiêng đầu hỏi: “Đêm hôm khuya khoắt, thay y phục làm gì?”
Tim Tiêu Trầm Bích nảy lên một nhịp, nàng dùng ngữ khí giễu cợt đáp lại: “Nay đã khác xưa, ta nào dám dây dưa thêm gì với Điện hạ nữa, kẻo lại bị nghi ngờ là lòng dạ bất chính. Bộ đồ kia đã bị Điện hạ chạm vào, đương nhiên phải vứt đi. Trường Bình vương phủ gia đại nghiệp đại, chẳng lẽ lại tiếc với ta một mảnh áo sao?”
Lý Tu Bạch không nói thêm lời nào, chỉ có tiếng chén trà đặt mạnh xuống án kỷ vang lên một tiếng “cộp” khô khốc.
Tiêu Trầm Bích khẽ vuốt ve bụng dưới, cố ý oán trách: “Ta còn chưa hỏi Điện hạ, chẳng phải đã nói rõ là cùng phòng nhưng không cùng giường sao? Đại nửa đêm Điện hạ tự dưng chạy đến cạnh giường ta làm gì, hại ta suýt chút nữa thì ngã nhào. Nếu thương tổn đến đứa trẻ trong bụng, chuyện đó tính thế nào đây?”
Lý Tu Bạch lạnh lùng đáp: “Quận chúa cả đêm ra vào liên tục, làm phiền giấc nồng của người khác. Bản vương chẳng qua chỉ đứng dậy hóng gió, việc đó cũng chạm tự ái của Quận chúa sao?”
Tiêu Trầm Bích cứng họng, “xoẹt” một tiếng kéo rèm giường xuống.
Bên trong bên ngoài bị ngăn cách, căn phòng lại rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc. Tiêu Trầm Bích cứ canh cánh về chuyện nguyệt sự, tim đập như gõ trống, không dám chợp mắt.
Ngoài gian phòng, trên chiếc tháp quý phi, Lý Tu Bạch cũng chẳng hề buồn ngủ, cứ hễ nhắm mắt lại, trong đầu hắn không phải là bờ vai cổ trắng ngần tròn trịa kia, thì cũng là dáng vẻ nàng vứt bỏ y phục như vứt bỏ đồ bỏ đi.
Chưa đến canh năm, hắn đã trở dậy, phân phó tỳ nữ trực đêm ngoài cửa: “Chuẩn bị nước.”
Tỳ nữ còn đang ngái ngủ, thần trí mơ màng, buột miệng hỏi thừa một câu: “Điện hạ cần nước tắm, hay là nước rửa mặt ạ…”
Sắc mặt Lý Tu Bạch sa sầm, lạnh lùng quét mắt nhìn qua.
Tỳ nữ liếc thấy bộ đồ ngủ của hắn vẫn còn chỉnh tề, hốt hoảng cúi đầu: “Nô tỳ đáng tội! Điện hạ xin chờ một chút.”
Trong phòng, mãi đến khi tiếng bước chân đi xa dần, Tiêu Trầm Bích mới thở phào một hơi dài. Đêm nay coi như đã che đậy qua chuyện, thế nhưng nếu đêm nào cũng giày vò thế này, chỉ sợ chưa đợi Lý Tu Bạch ra tay, nàng đã tự mình héo mòn trước mất.
Người này đúng là khắc tinh của nàng.
*
Sau khi dâng tấu thỉnh an vào ngày hôm qua, Thánh nhân đã lập tức sai nội hoạn đến Vương phủ an ủi. Hôm nay là ngày Đại triều hội, đến lúc Lý Tu Bạch phải chính thức lộ diện.
Từ sớm, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng, nhưng ngay trước lúc khởi hành, Trịnh Hoài Cẩn lại hớt hải tìm đến tận cửa.
Trịnh Hoài Cẩn là Thám hoa lang khoa này, sau vụ án khoa cử, hắn thông qua tuyển chọn của Lại bộ mà vào Hàn lâm viện, giữ chức Hàn lâm Học sĩ. Cách đây không lâu hắn phụng chỉ đi tuần thú, nghe tin Lý Tu Bạch còn sống thì thúc ngựa trắng đêm chạy về Trường An.
Bình thường hắn vốn là kẻ cầu kỳ nhất, y phục tuyệt đối không mặc trùng mẫu, ra khỏi cửa từ trong ra ngoài nhất định phải ướp hương. Vậy mà hôm nay phong trần mệt mỏi, râu dưới cằm còn chưa kịp cạo, vạt áo bào văng đầy bùn đất, trông nhếch nhác không chịu nổi.
Trông thấy Lý Tu Bạch từ xa ở phía cửa ngách Tây, hắn nhảy xuống ngựa, rảo bước lao tới ôm chầm lấy hắn.
“Tai họa sống ngàn năm! Ta biết ngay là huynh không dễ chết thế mà!”
Lý Tu Bạch từ nhỏ đã ở trong Vương phủ, tri kỷ chẳng được mấy người, Trịnh Hoài Cẩn là vị bằng hữu chí thân duy nhất đồng hành cùng hắn cho đến tận bây giờ, bờ môi mỏng của hắn hơi mím: “Suýt chút nữa là chết thật rồi. Có điều, vào khoảnh khắc cận kề cái chết, ta chợt nhớ ra huynh còn nợ ta một vạn quán tiền, thế là lại gồng mình gượng dậy sống lại thôi.”
Trịnh Hoài Cẩn giận dữ đẩy hắn một cái: “Hay cho tên Lý Hành Giản nhà huynh! Ta ngày đêm mong ngóng trả thù cho huynh, huynh thì giỏi rồi, dăm ba cái chuyện lông gà vỏ tỏi này lại nhớ rõ mồn một! Những ngày qua ta đốt vàng mã cho huynh cũng quá một vạn quán rồi đấy! Huynh còn muốn đòi nợ sao?”
Lý Tu Bạch nhướng mày: “Được rồi, vậy thì bỏ qua.”
Hai người nhìn nhau cười lớn, ngỡ như hai tháng sinh tử cách biệt vừa qua chỉ là một giấc mộng dài. Trịnh Hoài Cẩn dứt khoát quăng dây cương cho người hầu rồi leo lên ngồi cùng xe với Lý Tu Bạch.
Rèm xe buông xuống, Trịnh Hoài Cẩn liếc thấy quầng thâm nhạt dưới mắt hắn, không nhịn được mà trêu chọc: “Ồ! Tiểu biệt thắng tân hôn sao? Xem ra đêm qua nồng nàn lắm hả? Chuyến đi U Châu dù suýt lấy mạng huynh nhưng đổi lại cưới được thê tử dung mạo tuyệt trần như thế, xem ra cũng không lỗ! Có điều… thê tử huynh đang mang thai, huynh có cần phải vội vã như thế không?”
Lý Tu Bạch khẽ ngước mắt: “Huynh gặp nàng rồi sao?”
“Gặp hai lần rồi!” Trịnh Hoài Cẩn cảm khái, “Lần đầu là trước linh tiền của huynh, nàng vận tố y, mặt trắng như tờ giấy, khiến người ta trông mà xót thương. Lần thứ hai là tại buổi nhã tập của Lương Quốc phu nhân, nàng vì cứu Nhữ Trân mà liều mình nhảy xuống nước, suýt thì mất mạng. Một nữ tử chung tình lại dũng cảm như vậy thật hiếm thấy, tiểu tử huynh đúng là gặp vận lớn rồi!”
Khóe môi Lý Tu Bạch cong lên một nụ cười cực nhạt: “Vận lớn sao?”
“Gì chứ? Huynh không biết à?” Trịnh Hoài Cẩn lại kể về những lời đồn thổi trên phố gần đây, “Giờ đây khắp Trường An đều truyền tai nhau rằng chính thê tử huynh đã khóc lóc cầu xin Diêm Vương cho huynh trở về, các tiệm trà tửu điếm còn biên soạn thành thoại bản bảy tám hồi rồi kia kìa, chậc chậc, đúng là khúc chiết ly kỳ, cảm động thấu trời xanh.”
“Khúc chiết thì đúng là khúc chiết thật.” Đầu ngón tay Lý Tu Bạch gõ nhẹ vào thành xe, “Nếu không gặp nàng, có lẽ mọi chuyện đã chẳng ly kỳ đến thế.”
“Hử, ý huynh là sao?”
Trịnh Hoài Cẩn rốt cuộc cũng nghe ra điểm bất thường, Lý Tu Bạch không giấu giếm nữa, đem toàn bộ thân phận thật của Tiêu Trầm Bích và chuyện bị giam lỏng ở Viện Tiến Tấu kể hết ra.
Trịnh Hoài Cẩn nghe xong lặng người trong giây lát, sau đó hít một ngụm khí lạnh: “Huynh nói lại lần nữa xem, phu nhân huynh là… là ai cơ?”
“Nữ nhi của Ngụy Bác Tiết độ sứ, Vĩnh An Quận chúa, Tiêu Trầm Bích.” Giọng Lý Tu Bạch bình thản, “Chính là người từng thả đàn sói đuổi theo huynh, suýt nữa cắn chết huynh năm đó đấy.”
“Là nàng ta?!” Trịnh Hoài Cẩn bật dậy, đầu đập “cốp” một cái rõ đau vào mui xe, kêu lên thảm thiết, hắn ôm trán ngồi thụp xuống, giọng run rẩy: “Sao có thể là nàng ta? Chẳng phải nàng ta chết trong vụ tuyết lở rồi sao? Không… không thể nào! Lúc trước ta thấy phu nhân của huynh mảnh mai như tờ giấy, gió thổi là bay, dung mạo lại thoát tục như tiên tử, làm sao có thể là hạng độc phụ xấu xí như Tiêu Trầm Bích được! Vả lại, sao Tiêu Trầm Bích có thể qua mặt được nhiều người đến thế!”
Lý Tu Bạch mỉm cười: “Ta nói thẳng với huynh rồi mà huynh vẫn không tin, đó chính là cái tài của nàng ta đấy.”
Trịnh Hoài Cẩn tức thì á khẩu, khắp người dâng lên một luồng khí lạnh nổi cả da gà, cũng chẳng trách hắn không tin, quả thực cái bóng ma tâm lý mà Tiêu Trầm Bích để lại cho hắn năm xưa quá sức nặng nề.
Năm ấy hắn mới mười chín, Ngụy Bác xảy ra phản loạn, Trường Bình vương phụng chỉ đi dẹp loạn, Lý Tu Bạch theo cha xuất chinh, hắn cũng vì một thoáng nhiệt huyết dâng trào mà bám đuôi đi theo.
Nào ngờ lần đầu lên chiến trường hắn đã đụng ngay phải “nữ sát tinh” Tiêu Trầm Bích.
Trong một lần áp tải lương thảo, hắn bị nàng phục kích, chẳng những lương thảo bị cướp sạch mà cả đội quân cũng bị đánh cho tan tác tơi tả, riêng hắn thì phải chạy trốn trong cảnh vô cùng nhếch nhác, thảm hại.
Tiêu Trầm Bích đeo nửa chiếc mặt nạ bạc, vung roi quất ngựa đuổi sát không buông, khiến hắn ngã lộn nhào xuống ngựa, giày văng mất lối, ngay cả tóc cũng bị thanh đao nàng phóng ra chém đứt mất một nửa.
Thấy hắn lâm vào cảnh quẫn bách như thế, nàng ngồi trên lưng ngựa cười vang sảng khoái, sau đó còn thả bầy sói nuôi ra để trêu đùa hắn.
Hàng chục con sói dữ gầm rít đuổi theo, có con súc sinh thậm chí còn xé rách cả ống quần, suýt chút nữa là ngoạm trúng mông hắn.
Hắn vừa ôm mông vừa chạy thục mạng, ngay lúc tưởng như sẽ bỏ mạng trong tay nữ nhân độc ác này, Lý Tu Bạch đã kịp thời dẫn binh tới cứu, ép lui Tiêu Trầm Bích, hắn mới nhặt lại được một cái mạng.
Thế nhưng cái thảm hại ngày hôm đó đã khắc sâu tận xương tủy, dáng vẻ ác độc của Tiêu Trầm Bích cũng trở thành cơn ác mộng vây hãm hắn suốt đời. Đến tận bây giờ nghĩ lại, mông hắn vẫn còn cảm thấy đau âm ỉ.
Trịnh Hoài Cẩn hồn bay phách lạc, mãi một lúc lâu sau vẫn chưa hoàn hồn: “Đáng sợ, thật là quá đáng sợ! Không chỉ Tiêu Trầm Bích đáng sợ, mà gan của huynh cũng lớn thật đấy, lại dám giữ nữ nhân lòng dạ rắn rết ấy lại, còn cho phép nàng ta ngủ cùng phòng với mình. Huynh… huynh không sợ nửa đêm nàng ta cắn chết huynh sao?”
Lý Tu Bạch nhìn dáng vẻ trước sau như hai người khác hẳn của hắn, không nhịn được mà bật cười: “Hiện tại nàng ta còn cần phải dựa dẫm vào ta, tạm thời sẽ không làm chuyện ngu ngốc như vậy đâu.”
Trịnh Hoài Cẩn vẫn còn chưa hết bàng hoàng: “Hừ, chính huynh cũng nói là ‘tạm thời’ đấy thôi. Nữ nhân này tâm địa cực kỳ tàn độc, ngày nàng ta thoát thân được nhất định sẽ không chút lưu tình mà lấy mạng huynh!”
“Ta biết nàng ta không có ý tốt, nhưng ta cũng có tính toán của riêng mình.” Ánh mắt Lý Tu Bạch bình thản, “Rốt cuộc hươu chết về tay ai, vẫn còn chưa biết được.”
Trịnh Hoài Cẩn biết tâm cơ hắn sâu thẳm, tất nhiên đã có sự chuẩn bị chu toàn, hắn cũng không tiện khuyên thêm, chỉ trịnh trọng nhắc nhở: “Cứ việc cẩn thận, đừng để chơi với lửa có ngày bỏng tay!”
Lý Tu Bạch thản nhiên: “Xem huynh kìa, sợ hãi đến mức ấy sao? Chẳng phải vừa rồi còn xót xa cho nàng ta, bảo là gió thổi một cái cũng suýt ngất đó ư?”
“Giả tạo! Tất cả đều là giả tạo!” Trịnh Hoài Cẩn cảm thấy như bị trêu đùa, thẹn quá hóa giận: “Không được nhắc lại chuyện đó nữa!”
Lý Tu Bạch nhướng mày, Trịnh Hoài Cẩn cũng thầm điều chỉnh lại tâm trạng.
Cứ thế vừa đi vừa trò chuyện, xe ngựa đã nhanh chóng vào đến Đại Minh cung.
Hôm nay đại triều hội được tổ chức tại điện Thái Cực, bá quan vân tập, những tà quan bào đủ màu sắc đỏ sẫm, tím, xanh thẫm, xanh lục nối đuôi nhau bước lên thềm điện.
Lý Tu Bạch mặc một thân trường phục Thân vương màu đỏ thẫm, trên áo thêu hình rồng cuộn bằng chỉ vàng, dáng người cao ráo, khí vũ hiên ngang, khiến trăm quan không khỏi liếc nhìn tán thưởng.
Sau khi buổi triều bắt đầu, Thánh thượng dành sự quan tâm đặc biệt cho Lý Tu Bạch, đặc cách triệu hắn tới gần để nhìn cho rõ. Lý Tu Bạch bẩm báo lại những việc diễn ra trong hai tháng qua, Thánh thượng vì muốn tỏ vẻ an ủi nên đã ban thưởng trăm hộc trân châu cùng vàng bạc ngọc ngà vô số.
Lúc này, Trung úy Tả quân Vương Thủ Thành dâng lên kết quả điều tra vụ án sưu thuế trà, nói rằng Nguyên Khác trong quá trình xử lý vụ việc đã dùng thủ đoạn tàn khốc, vơ vét của cải, khiến hàng trăm trà nông thương vong, oán khí thấu trời.
Ngay cả hai trà nông ám sát Thánh thượng cũng là do bị chính sách hà khắc dồn vào đường cùng nên mới liều mạng làm càn.
Thánh thượng nghe xong nổi trận lôi đình, bèn giáng tội, bãi quan và tống giam Nguyên Khác, còn về chức Thượng thư bộ Hộ đang bỏ trống, ông ta lại trao cho Lý Tu Bạch.
Tông thất đa phần chỉ nắm giữ chức danh không có thực quyền, trong khi bộ Hộ nắm giữ tiền bạc, lương thảo và hộ tịch của thiên hạ, là vị trí thực quyền vô cùng trọng yếu, việc để một Thân vương nắm giữ chức vụ này thật sự là điều hiếm thấy.
Trong chốc lát, bầu không khí trong triều thay đổi chóng mặt, bá quan đều đánh hơi thấy sự sủng ái đặc biệt của Thánh thượng dành cho Trường Bình vương.
Xét về huyết thống xa gần, Lý Tu Bạch vốn dĩ thân cận với dòng chính của Đế vương hơn cả Khánh vương và Kỳ vương. Trước kia vì hắn ốm yếu bệnh tật, cộng thêm phụ thân từng là thuộc hạ cũ của Tiên Thái tử nên không ai dám bám víu. Nay hắn đại nạn không chết, thể chất lại khỏe mạnh hơn nhiều, làm việc xuất sắc, e rằng chút khúc mắc trong lòng Thánh thượng cũng dần tan biến. Sau này, ngôi vị hoàng đế trao cho ai, e là còn phải xem xét lại.
Trong phút chốc, người của Bùi đảng, Liễu đảng, cùng Khánh vương và Kỳ vương, khi nhìn vào bóng lưng hiên ngang đứng trước thềm ngự kia, ai nấy đều tâm tư hỗn loạn, khó lòng bình thản.
Sau khi về phủ, hai vị Vương gia chia nhau gấp rút triệu tập hai vị tướng quốc họ Bùi, họ Liễu qua phủ để bàn bạc đối sách.
Cùng lúc đó, trăm quan cũng đang âm thầm quan sát động tĩnh từ phủ Trường Bình vương.
Thánh thượng vốn kiêng dè việc tông thất câu kết với triều thần, nên ngoài mặt chẳng ai dại gì mà kết đảng lập phái công khai. Thế nhưng, việc nữ quyến trong hậu đình cùng nhau tổ chức nhã tập, thưởng hoa ngắm cảnh thì lại là chuyện thường tình không ai bắt bẻ được.
Chính vì thế, chỉ trong vòng một ngày, trên bàn trà của Tiêu Trầm Bích đã chất đống hàng chục thiệp mời.
Chẳng đợi Lý Tu Bạch trở về Viện Bích Lệ, nàng chỉ cần nhìn đống thiệp này là đủ biết người này hôm nay trên triều đường hẳn là đã chiếm hết hào quang.
Quả nhiên, lúc dùng bữa trưa, tin tức Lý Tu Bạch được thăng làm Thượng thư bộ Hộ đã từ miệng Lý Thanh Nguyên truyền đến tai nàng.
Tiêu Trầm Bích hừ lạnh trong lòng: Hai vương Khánh, Kỳ tranh nhau như trai cò đánh nhau, cuối cùng lại để tên ngư ông này hưởng lợi lớn!
Tuy nhiên, Lý Tu Bạch càng được thánh sủng, thì con đường tương lai của “đứa trẻ hư ảo” trong bụng nàng sẽ càng thuận buồm xuôi gió. Bởi vậy, nàng cũng giả lả phụ họa, cười nói đầy vẻ chân thành.
Bước ra khỏi An Phúc Đường, Tiêu Trầm Bích lại lấy danh nghĩa đi trả lễ mà đòi đến chùa Tiến Phúc, khiến Lý Thanh Nguyên một lần nữa nhìn nàng bằng con mắt khác, không tiếc lời khen ngợi nàng là người biết giữ đạo nghĩa, không quên gốc gác.
Tiêu Trầm Bích mỉm cười, xem ra chỉ cần diễn cho tròn vai thì làm việc gì cũng sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi.
Giờ đây, dù nàng có làm bất cứ chuyện gì, luôn có người tự tìm lý do hợp lý để bao biện thay nàng, thậm chí nàng chẳng cần phải tốn hơi tốn sức giải thích lấy một lời.
*
Tại Viện Tiến Tấu
Kể từ khi Sắt La truyền tin về, Hốt Luật vẫn luôn án binh bất động, liên tục hối thúc Tiêu Trầm Bích đến để giải thích cho rõ ràng mọi chuyện.
Tiêu Trầm Bích đã chuẩn bị sẵn lời thoái thác nửa thật nửa giả, thông báo cho Hốt Luật rằng kẻ trốn thoát tên Lục Trạm thực chất chính là Lý Tu Bạch. Thế nhưng, lúc tẩu thoát hắn bị ngã ngựa, phần đầu va đập mạnh nên đã quên sạch những chuyện xảy ra ở U Châu và Viện Tiến Tấu.
Hốt Luật bừng tỉnh: “Nói như vậy, Lý Tu Bạch không hề nhận ra thân phận của Quận chúa, thực sự coi cô là Diệp thị sao?”
Tiêu Trầm Bích gật đầu: “Tất nhiên rồi. Nếu không phải vậy, chỉ dựa vào việc ta từng ba lần ra tay lấy mạng hắn, liệu ta có còn sống được đến bây giờ không?”
Hốt Luật vốn không tin tưởng Tiêu Trầm Bích, nhưng gã lại cực kỳ tin vào mối thâm thù đại hận giữa nàng và Lý Tu Bạch. Hai người này vốn là kẻ thù không đội trời chung, nếu hắn biết được thân phận thật của nàng, tuyệt đối sẽ không có chuyện đôi bên chung sống bình an vô sự như lúc này.
Huống hồ, việc Viện Tiến Tấu từng giam cầm, nhục mạ và truy sát Lý Tu Bạch, chuyện nào chuyện nấy đều là nợ máu. Với quyền cao chức trọng như hắn hiện nay, chỉ cần rỉ tai hoàng đế một câu, Viện Tiến Tấu có thể sụp đổ trong nháy mắt.
Nhưng hiện tại sóng yên biển lặng, chứng tỏ Lý Tu Bạch chắc chắn đã xảy ra vấn đề, sau khi cân nhắc nhiều phía, Hốt Luật tạm thời tin lời Tiêu Trầm Bích, gã hỏi dồn: “Vậy còn cô mẫu của Diệp thị thì sao? Quận chúa định đối phó thế nào?”
Tiêu Trầm Bích nở một nụ cười nhạt: “Chuyện đó hoàn toàn là hiểu lầm. Tin tức trước đây có sai sót, cô mẫu của Diệp nữ kia đã gả đi nơi xa từ trước khi nàng ta xuất giá, chưa từng quay lại U Châu. Lần này là do nhà chồng sa sút, bà ta muốn lên kinh kiếm chác chút tiền bạc mà thôi. Ta đã đưa bạc đuổi bà ta đi rồi, hiện giờ bà ta đang rất an phận.”
Hốt Luật vẫn còn chút nghi ngại: “Vậy hiện tại Quận chúa định tính sao? Trường Bình vương tuy mất trí nhớ, nhưng chẳng ai dám chắc ngày nào đó hắn sẽ nhớ lại, đến lúc thân phận Quận chúa bại lộ, Viện Tiến Tấu cũng khó tránh khỏi tai họa diệt môn.”
Tiêu Trầm Bích cũng đã lường trước vấn đề này: “Viện sứ nói không sai, cho nên lúc ngự y chẩn mạch, ta đã đặc biệt chú ý lắng nghe. Nghe đâu trong não Lý Tu Bạch có không ít máu bầm, phải uống thuốc thang ròng rã một tháng mới có thể tan dần, mà cũng chưa chắc đã khôi phục được toàn bộ ký ức. Bởi vậy, hiện tại chúng ta vẫn chưa gặp đại nạn, cứ hành sự như thường là được. Có điều, người này dù sao cũng là một mầm họa, trong vòng một tháng tới, ta sẽ tìm cách ám sát hắn để tuyệt hậu họa về sau.”
Hốt Luật nhướng mày: “Quận chúa quả nhiên sát phạt quyết đoán.”
Tiêu Trầm Bích cười lạnh: “Hắn không chết thì người chết sẽ là chúng ta, đây cũng là chuyện bất khả kháng. Nhưng nay hắn thân phận tôn quý, nếu ta ra tay trong hậu viện e là dễ bị phát giác, cho nên cần phải tạo ra một vụ tai nạn, việc này còn cần Viện sứ dốc lực tương trợ.”
Hốt Luật gật đầu: “Quận chúa cứ yên tâm, nhân lực, độc dược hay cơ quan… bất cứ thứ gì người cần, cứ việc hạ lệnh.”
Tiêu Trầm Bích hài lòng gật đầu.
Những lời này của nàng nửa thật nửa giả, nhưng ý định muốn giết Lý Tu Bạch là thật. Cả hai phía đều muốn lợi dụng nàng, nàng cũng chẳng đời nào buông tha cho bọn họ, thời cơ đến, tất thảy đều sẽ phải chết dưới tay nàng.
Hốt Luật không nhìn thấu được tính toán của nàng, cuối cùng cũng tạm thời yên tâm.
Lúc rời đi, thoáng thấy vết bầm tím vẫn chưa tan trên cổ An Nhâm, nàng không nhịn được mà bật cười chế nhạo, An Nhâm ngượng ngùng kéo cao cổ áo để che đi. Trong biến cố lần này, kẻ đen đủi nhất chính là hắn, giết người không thành còn suýt mất mạng, mà trớ trêu thay, hắn lại là người đối xử tốt nhất với Lý Tu Bạch ở Viện Tiến Tấu.
Tiêu Trầm Bích thầm nghĩ, cái tên Lý Tu Bạch kia, tâm địa tàn nhẫn độc ác cũng chẳng hề kém cạnh nàng.
*
Tại Viện Bích Lệ
Việc Tiêu Trầm Bích đến Viện Tiến Tấu ban ngày vốn không qua mắt được Lý Tu Bạch, sau khi về phủ, hắn lập tức điều một nữ thị vệ tên Hồi Tuyết đến bên cạnh nàng, nói là nàng ta võ nghệ cao cường, tâm tư cẩn mật, từ nay về sau sẽ ở lại bên cạnh chuyên trách việc hộ vệ.
Tiêu Trầm Bích cười lạnh trong lòng, bảo vệ cái gì chứ? Rõ ràng là giám sát.
Lý Tu Bạch cũng chẳng cho nàng cơ hội từ chối, nói xong liền phân phó Hồi Tuyết lập tức dọn đồ vào ở.
Tiêu Trầm Bích không nói thêm lời nào, chỉ quăng một xấp thiệp mời xuống trước mặt hắn.
“Chúc mừng Điện hạ thăng chức trọng. Hiện tại Điện hạ đang là cái tên được chú ý nhất kinh thành, thiệp mời gửi đến chỗ ta cũng đã chất cao như núi rồi. Điện hạ xem đi, ta nên đi dự tiệc nhà ai thì mới thỏa đáng đây?”
Lý Tu Bạch tùy ý lật xem một tấm thiệp: “Nàng muốn đi đâu?”
Tiêu Trầm Bích mỉa mai đáp: “Ta muốn đi đâu làm sao tự mình quyết định được? Ta bây giờ chẳng qua cũng chỉ là một quân cờ trong tay Điện hạ mà thôi, tất nhiên là Điện hạ muốn ta đi đâu thì ta đi đó. Nếu ta tự ý làm chủ, chỉ sợ Điện hạ lại hoài nghi ta có dị tâm.”
Lý Tu Bạch thản nhiên đáp: “Quận chúa không cần phải tự hạ thấp mình như thế. Ta nghe nói danh tiếng của nàng trong giới quý phụ Trường An rất tốt, bất kể là đến phủ nào, tin rằng nàng đều có thể đối ứng vẹn toàn.”
“Ngươi…” Sắc mặt Tiêu Trầm Bích hơi tái đi.
Lý Tu Bạch nhanh chóng duyệt qua một lượt, rồi rút ra một tấm thiệp mời dát vàng: “Đi chỗ này đi. Đại thọ của Đại trưởng công chúa.”
Tiêu Trầm Bích ngạc nhiên: “Điện hạ hiện đang được Thánh tâm ưu ái, cả Bùi tướng, Liễu tướng hay ngay cả Hàn lâm Học sĩ Thừa chỉ đều muốn kết giao, không đến phủ của những trọng thần này, vì sao lại chọn thọ yến của Đại trưởng công chúa nhàn tản?”
Ánh mắt Lý Tu Bạch bình lặng: “Cây cao vượt rừng, gió tất thổi bật rễ. Lúc này không nên quá mức phô trương.”
Tiêu Trầm Bích không nói thêm gì nữa, dù sao quý phụ Trường An cũng chỉ quanh quẩn bấy nhiêu người, bất kể dự tiệc nhà ai thì những người gặp mặt cũng chẳng khác nhau là mấy.
Đến tối, Lý Tu Bạch vẫn ngủ lại trong phòng theo lệ cũ, có điều, chiếc tháp quý phi kia đã được hắn thay bằng một chiếc sập mềm dài hơn.
Bức rèm kéo lên, căn phòng tức khắc chìm vào tĩnh mịch.
Tiêu Trầm Bích vẫn ra ra vào vào như thường lệ, nhưng đêm nay hơi thở của hắn đều đặn kéo dài, dường như hoàn toàn không hay biết gì. Nàng biết hắn đã hạ quyết tâm ở lại, có trêu chọc hay làm loạn thêm cũng chỉ công cốc, nên dứt khoát xoay người chìm vào giấc ngủ sâu.
Đợi đến khi trong nội thất vang lên tiếng thở nhẹ nhàng đều đặn, Lý Tu Bạch bỗng chậm rãi mở mắt, đáy mắt tỉnh táo nào có nửa ý vị buồn ngủ.
Hắn khẽ day ấn huyệt thái dương. Trịnh Hoài Cẩn nói không sai chút nào, kết minh cùng Tiêu Trầm Bích quả thực lúc nào cũng phải đấu trí đấu dũng, ngay cả chuyện nhỏ nhặt như ngủ nghỉ cũng cần phải dùng đến tâm kế.
Hắn chưa từng gặp ai khó đối phó đến nhường này.
Lại liếc nhìn sang bên cạnh, trong bóng tối, hương thơm thanh khiết thoang thoảng trên người nàng theo gió đêm đưa tới, vẻ không vui trên mặt Lý Tu Bạch thầm lặng tan biến.
Hơi thở của hai người giao hòa trong tĩnh mịch, dần dần đồng điệu, nửa đêm về sáng tường an vô sự.
*
Đêm qua Tiêu Trầm Bích ngủ rất ngon, sắc mặt cũng tươi tắn hơn đôi chút.
Lý Tu Bạch đã sống sót trở về, nàng cuối cùng cũng không cần phải mặc những bộ y phục đơn sơ đến mức nhạt nhẽo đi dự tiệc nữa. Nàng đặc biệt dặn nữ sai mang thêm nhiều váy áo và trang sức tới, chuẩn bị chọn lựa thật kỹ càng.
Lý Tu Bạch ở thư phòng đã giục hỏi hai ba lần, giọng điệu lần sau lại lạnh hơn lần trước, nhưng Tiêu Trầm Bích vẫn vờ như không nghe thấy, thong thả đối gương trang điểm, tô điểm làn môi.
Đến khi giờ lành sắp cận kề, Lý Tu Bạch mất hết kiên nhẫn, thế nhưng vừa bước vào cửa, nhìn thấy bóng người từ sau bình phong bước ra, ánh mắt hắn tức khắc ngưng đọng.
Nàng khoác trên mình chiếc áo ngắn bằng lụa nhẹ thêu chỉ vàng mờ, bên dưới phối cùng chân váy dài cao eo màu đỏ thạch lựu. Trên cổ đeo chuỗi trân châu tròn trịa trắng ngần, trên cổ tay trắng nõn là mấy chiếc xuyến vàng lấp lánh.
Đẹp đến rực rỡ lóa mắt, diễm lệ không gì sánh bằng.
Tiêu Trầm Bích thu trọn khoảnh khắc thất thần thoáng qua của hắn vào tầm mắt, trong lòng không khỏi có chút đắc ý. Nàng cố tình nhẹ nhàng tiến lại gần, hơi thở tựa lan tỏa ra làn hương dịu nhẹ: “Điện hạ là bị thiếp làm cho mê mẩn rồi sao, đến mắt cũng chẳng buồn chớp lấy một cái?”
Đôi mắt Lý Tu Bạch hơi sậm lại, ánh mắt rơi trên làn môi căng mọng như muốn rỉ nước của nàng, giọng nói vẫn vạn năm một vẻ lạnh lùng: “Quận chúa nghĩ nhiều rồi. Là do lớp son môi của nàng quá đậm, nhìn đến chói mắt.”
Tiêu Trầm Bích soi mình vào gương, màu sắc đúng là có hơi đậm thật, nàng cũng chẳng hề giận dỗi, trái lại còn khẽ nhếch môi cầm khăn tay nhẹ nhàng lau bớt đi một chút, đến khi ngước mắt lên lần nữa, dung quang càng thêm rạng rỡ, nàng liếc nhìn hắn đầy vẻ khiêu khích: “Thế nào, giờ đã lọt được vào mắt của Điện hạ chưa?”
Lý Tu Bạch không trả lời, chỉ quay người đi: “Thời gian không còn sớm nữa.”
Hắn dẫn đầu bước ra ngoài, Tiêu Trầm Bích hừ nhẹ một tiếng, dáng điệu thướt tha uyển chuyển bước theo sau.
Việc Trường Bình vương còn sống trở về vốn đã là tin lạ hàng đầu ở Trường An, hôm nay phu thê hai người cùng nhau dự tiệc lại càng trở thành tâm điểm chú ý của muôn người.
Trường Bình vương khí độ thiên thành, phong thái rạng ngời như rồng phượng, mà Vương phi bên cạnh hắn lại càng hoa lệ kiêu sa, tỏa sáng rực rỡ.
Khi hai người sánh vai bước vào hoa sảnh của phủ Đại trưởng công chúa, bầu không khí ồn ào náo nhiệt của cả gian phòng bỗng lặng đi trong giây lát. Sau khoảng lặng ngắn ngủi ấy là những tiếng xì xào bàn tán cùng những lời khen ngợi không ngớt.
Theo lễ nghi, nam nữ vẫn ngồi riêng biệt. Sau một hồi hàn huyên, Tiêu Trầm Bích tiến vào phía tiệc của nữ quyến.
Các quý phu nhân lũ lượt vây quanh, khen nàng hiền đức xinh đẹp, hẳn là nhờ lòng thành thấu tận trời xanh mới đổi được phu quân bình an trở về. Ngay cả Kỳ vương phi vốn xuất thân từ danh gia vọng tộc mắt cao hơn đầu, cũng chủ động tiến lại bắt chuyện. Khánh vương phi thì càng thân thiết hơn, nắm chặt tay nàng gọi một tiếng “muội muội”, hai tiếng “muội muội” ngọt xớt, cứ như thể tỉ muội ruột già.
Yến tiệc kéo dài từ quá trưa cho đến tận chiều tà, Tiêu Trầm Bích ứng phó suốt nửa ngày cũng đã thấy mệt mỏi, vừa hay bắt gặp Lý Tu Bạch rời tiệc đi thay y phục, nàng cũng mượn cớ đứng dậy.
Hai người một trước một sau đi tới bên cạnh bồn hoa mẫu đơn cao quá đầu người. Lý Tu Bạch hôm nay hình như bị chuốc không ít rượu, ánh mắt có phần thâm trầm hơn thường ngày.
Tiêu Trầm Bích đi phía sau với vẻ hả hê, chỉ mong sao hắn uống quá chén mà vấp ngã một cái cho bõ ghét.
Có lẽ do ánh mắt này quá lộ liễu, Lý Tu Bạch hơi ngoảnh đầu lại, lạnh lùng nói: “Phu nhân không cần đi theo nữa, tửu lượng của bản vương vẫn ổn, không làm trò cười cho thiên hạ đâu.”
Bị đâm trúng tim đen, Tiêu Trầm Bích quay ngoắt người định bỏ đi, thế nhưng vừa mới quay đầu, bước chân nàng đột nhiên khựng lại, thậm chí còn hốt hoảng lùi về sau một bước, suýt chút nữa là đâm sầm vào lồng ngực Lý Tu Bạch.
Lý Tu Bạch cau mày định hỏi, Tiêu Trầm Bích đã nhanh tay đẩy hắn vào bóng râm của lùm hoa, dùng một chiếc khăn lụa bịt chặt miệng hắn lại: “Suỵt!”
Lý Tu Bạch nhìn theo hướng mắt nàng, thấy bụi hoa phía trước rung rinh khe khẽ, phát ra những tiếng nước nhớp nháp cùng tiếng thở dốc kìm nén của một đôi nam nữ.
Hóa ra, họ đã đụng phải một đôi “uyên ương” đang hành lạc.
Lúc này mà bước ra thì chỉ thêm ngượng ngùng, cũng may tiếng động kia đã dứt, hai người đó đang sột soạt mặc lại y phục.
Tiêu Trầm Bích định đợi bọn họ rời đi rồi mới đi tiếp, nào ngờ đôi nam nữ kia vẫn còn ý vị chưa tan, lúc mặc đồ còn thầm thì trêu ghẹo nhau.
“Hôm nay đủ hai khắc đồng hồ, mạnh mẽ hơn huynh trưởng của ngươi nhiều đấy. Chậc, nam nhân ấy mà, rốt cuộc vẫn là người trẻ tuổi thì tốt hơn!”
“Đâu chỉ có thời gian lâu hơn huynh trưởng? Những chỗ khác cũng dài hơn huynh trưởng đấy thôi, phu nhân chẳng lẽ không phải người rõ nhất sao?”
“Hừ! Đồ dẻo miệng!”
Nữ nhân cười mắng một tiếng, giọng nói kiều mị phong tình độc nhất vô nhị, tim Tiêu Trầm Bích thắt lại, đó chẳng phải là Lương Quốc phu nhân sao!
Lần này thì thực sự khó xử rồi.
Nàng vô thức lùi lại thêm nửa bước, tấm lưng gần như dán chặt vào lồng ngực của Lý Tu Bạch.
Thời gian này dân phong cởi mở, bộ y phục nàng mặc hôm nay là kiểu váy cổ hở, tuy không gọi là quá lộ liễu, nhưng Lý Tu Bạch vốn dĩ cao lớn, lúc rũ mắt nhìn xuống, mảng da thịt trắng ngần như tuyết ấy không tránh khỏi va vào tầm mắt. Dưới thôi thúc của hơi rượu đang bốc lên, nhịp thở của hắn bỗng chốc trầm xuống, một luồng nóng hổi xộc thẳng xuống hạ thân.
Hắn lập tức vươn một tay siết lấy eo nàng, tách hai người ra một khoảng cách chừng một nắm tay.
Tiêu Trầm Bích chẳng hề nhận ra sự khác lạ của hắn, chỉ thầm mắng hắn keo kiệt, ngoảnh đầu lườm một cái sắc lẹm.
Đúng lúc này, từ trong bụi hoa lại truyền đến tiếng trò chuyện, khéo làm sao, nội dung lại chính là về hai người bọn họ.
Lương Quốc phu nhân mơn trớn cằm nam nhân, thở dài: “Cái túi da này của ngươi ấy à, so ra thì kém một chút, nhưng sức bền quả thực hiếm thấy. Chẳng giống kẻ nào đó, uổng công sinh ra một bộ mặt đẹp đẽ, thực chất lại là đồ vô dụng, tốt mã giẻ cùi, đến một khắc đồng hồ cũng chẳng trụ nổi! Chậc chậc, uổng phí tâm tư của lão nương khi ấy!”
“Ồ? Là ai thế? Thành Trường An này lại có kẻ vô dụng đến vậy sao? Ta có quen biết không?” Nam nhân kia tò mò truy vấn.
Lương Quốc phu nhân che miệng cười khẽ: “Ngươi tự nhiên là biết rõ! Hôm nay e là con mắt của cả sảnh tiệc đều dán lên người hắn rồi, chính là… Trường Bình vương đấy!”
Nam nhân ngẩn ra, rồi bật cười khoái trá: “Lại có chuyện này sao? Phu nhân làm sao mà biết? Chẳng lẽ…”
“Đồ quỷ! Ngươi nghĩ đi đâu thế!” Lương Quốc phu nhân thúc vào ngực hắn, “Là chính miệng phu nhân của hắn than vãn đấy! Theo ta thấy, Diệp phu nhân cũng thật đáng thương, sinh ra tuyệt sắc như thế mà lại chưa từng được nếm trải phong vị cực lạc bao giờ. Phu quân thì về rồi đấy, nhưng lại là cái bình hoa chưng cho đẹp chứ chẳng dùng được, khác gì thủ tiết khi phu quân còn sống đâu? Thà rằng đừng về, ít nhất còn có cơ hội cải giá!”
Dứt lời, hai kẻ đó lại cười đùa lả lơi, một lần nữa lăn lộn vào nhau.
Tiêu Trầm Bích lẽ ra phải thấy xấu hổ, nhưng sau lưng bỗng dưng lạnh toát, chuông cảnh báo trong lòng nàng vang lên liên hồi. Vừa ngoảnh lại, nàng đã thấy Lý Tu Bạch đang nhìn mình chằm chằm, không nhúc nhích.
Hắn chỉ đứng yên ở đó, không hề cố ý tỏa ra uy áp, nhưng vóc dáng cao lớn vững chãi cùng đôi môi mỏng khẽ mím lại đã tự nhiên tạo thành một khí trường mạnh mẽ không giận mà uy, khiến không khí xung quanh dường như cũng trở nên nặng nề.
Tiêu Trầm Bích cảm thấy không ổn, định đứng dậy rời đi, nhưng gần như cùng lúc, Lý Tu Bạch hơi nghiêng mình chắn mất lối đi của nàng.
Giọng lạnh lùng không chút gợn sóng ghé sát vành tai nàng, trầm thấp vang lên: “Tốt mã giẻ cùi? Chỉ trong vỏn vẹn hai tháng, bí mật mà Quận chúa giấu giếm… thật sự là tầng tầng lớp lớp, kể mãi không hết.”
***