Chương 32
***
Lý Tu Bạch nghe theo, hơi khom người xuống.
Tiêu Trầm Bích vờ như không có chuyện gì mà giúp hắn chỉnh đốn, nhưng ánh mắt lại nhất quyết không muốn liếc lên trên.
Hừ, cái gì mà không cử động được, e là đang khoe khoang thì có.
Đeo được hơn một nửa, hơi thở của Lý Tu Bạch bắt đầu có chút không ổn định, hắn lên tiếng ngăn lại: “Được rồi, dùng sức nữa e là sẽ rách mất.”
Tiêu Trầm Bích lập tức thu tay, ánh mắt dời đi chỗ khác, nhắm mắt cam chịu. Khi hắn nghiêng mình ép xuống, nàng gần như bị sức lực kia đẩy mạnh đến mức sắp va vào đầu giường.
Lý Tu Bạch kịp thời đưa tay chắn phía sau, đôi chân mày đang nhíu chặt của nàng mới giãn ra đôi chút.
Sau đó, nàng túm chặt lấy chiếc gối mềm dưới thân để khỏi bị va đập vỡ trán dưới những đợt xung kích dập dồn mỗi lúc một mạnh mẽ.
Cũng may họ Lục vẫn còn sót lại chút tinh tế, nhận ra nàng không thoải mái thì dùng một tay giữ chặt vòng eo thon nhỏ của nàng, tay kia kê vững vàng sau gáy.
Trong cơn dập dềnh chao đảo, Tiêu Trầm Bích dần dần thả lỏng. Lúc này, bầu không khí ở tiền sảnh vẫn vô cùng căng thẳng, kiếm rút cung giương.
Dẫu Tiêu Trầm Bích không nhận, nhưng A Sử Na Hốt Luật đã đoán định những lá thư kia chắc chắn là thủ đoạn của nàng. Hắn gầm lên chất vấn Khang Tô Lặc: “Những lá thư này được đưa ra ngoài bằng cách nào? Các ngươi thực sự không có một chút manh mối nào sao?”
An Nhâm hoảng hốt kêu không biết, Khang Tô Lặc ngập ngừng giây lát rồi biện bạch: “Có lẽ là thông qua thương đội? Đông Thị hồ thương tụ hội đông đúc, nàng ta tuy không thể tùy ý ra vào Viện Tiến Tấu, nhưng tìm cơ hội lẻn ra ngoài một chuyến, mua chuộc một hai thương lữ cũng không phải việc khó.”
Trong thời gian ngắn Hốt Luật khó phân biệt thật giả, thư bị chặn đứng tại Tương Châu, còn trước đó được truyền đi như thế nào, qua tay bao nhiêu người, quả thực rất khó truy cứu. Hắn trầm giọng nói: “Việc này giao cho ngươi điều tra triệt để. Khang viện sứ, Đô tri chỉ trợ lực cho kẻ hữu dụng, nếu ngay cả chút chuyện cỏn con ở Trường An này cũng làm không xong, thì đại nghiệp của người Tà Đặc các ngươi e rằng cũng chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước mà thôi!”
Khang Tô Lặc siết chặt nắm đấm, cúi người bái lạy: “Xin Đô tri yên tâm!”
Sau một hồi gõ đầu răn đe, Hốt Luật cũng tạm yên lòng, dẫu sao lần này thư của Tiêu Trầm Bích cũng chưa thực sự gửi đi được, mà trong mắt Triệu Dực, nàng vốn đã là một kẻ chết rồi.
Hắn sẽ lưu lại Trường An nửa tháng, trong thời gian này nhất định sẽ tra rõ căn nguyên, tuyệt không để nữ nhân này nảy sinh dị tâm một lần nữa.
Tây sương, rất lâu sau đó, rung lắc của chiếc giường gỗ hoa lê vàng cuối cùng cũng bình lặng trở lại. Ban đầu Tiêu Trầm Bích chỉ định làm cho xong chuyện để đối phó, nhưng về sau tâm trí dần loạn, hai người cư nhiên lại hòa hợp đến không ngờ. Nàng không phủ nhận bản thân có chút thích thú, chỉ là một người kiêu ngạo như nàng tuyệt đối không đời nào chịu nói ra miệng.
Trong khi nàng nhắm mắt nghỉ ngơi, Lý Tu Bạch chống hai tay bên cổ nàng, hơi thở trầm đục dần bình ổn lại.
Lúc nãy không cảm thấy gì, giờ đây mồ hôi mỏng râm ran, lại bị hắn nặng nề đè lên, nàng mới nhận ra hắn thật sự rất nặng, bèn bực bội đẩy một cái: “Còn không mau ra ngoài, định đè chết ta sao?”
Giọng điệu dẫu không tốt, nhưng lại khàn nhẹ và mềm nhũn, tựa như một chiếc móc nhỏ gãi vào tim người ta.
Lúc này tâm trạng Lý Tu Bạch khá tốt: “Đây là nơi ở của tại hạ, Quận chúa bảo tại hạ đi đâu?”
Tiêu Trầm Bích nghẹn lời, cái “ra ngoài” nàng nói đâu phải ý đó? Nàng coi như không hiểu, dùng sức đẩy hắn ra, lúc đứng dậy tiện tay vớ lấy chiếc gối mềm ném mạnh qua.
Lý Tu Bạch phản ứng cực nhanh, vững vàng tóm lấy góc gối, chiếc gối dừng lại cách chóp mũi hắn chỉ nửa tấc.
“Ngươi còn dám phản kháng!” Tiêu Trầm Bích đánh hụt càng thêm cáu kỉnh, cả người ôm lấy gối một lần nữa nhào tới, định bịt kín mặt hắn.
Lý Tu Bạch vươn cánh tay dài ôm lấy, đảo khách thành chủ, một lần nữa giam nàng lại phía dưới, bóng dáng cao lớn bao trùm lấy nàng, giọng thấp xuống: “Quận chúa đừng có không giảng đạo lý như thế, ngài chiếm phòng của tại hạ, còn muốn đuổi tại hạ ra ngoài, đây là lý gì?”
Bốn mắt nhìn nhau, gần trong gang tấc, một giọt mồ hôi từ chiếc cằm đanh gọn của hắn trượt xuống, không lệch một ly, rơi trúng hõm cổ nàng, rồi từ từ len lỏi trượt xuống, để lại một vệt nước lấp lánh.
Một cảm giác ngứa ngáy kỳ lạ từ điểm đó tức khắc lan tỏa, Tiêu Trầm Bích ngượng nghịu nghiêng mặt đi, hàng mi dài chớp liên hồi như cánh bướm: “Hừ, bản Quận chúa lười so đo với ngươi, buông ra! Thời gian không còn sớm nữa!”
Ánh mắt Lý Tu Bạch dõi theo vệt mồ hôi lướt qua bờ vai trắng ngần của nàng, mắt hơi tối lại vài phần, sau đó mới chống thân mình lên, động tác ung dung nho nhã.
Tiêu Trầm Bích nhanh chóng luồn qua khe hở cánh tay hắn, vén rèm bước xuống giường.
Nàng quay lưng về phía hắn khoác lại y phục, cẩn thận kiểm tra một lượt, xác nhận lần này túi ruột dê vẫn hoàn hảo không rách, bấy giờ mới thầm thở phào nhẹ nhõm.
Đợi khi đã thu xếp tươm tất, phía sau bỗng vang lên câu hỏi: “Lần trước tại hạ đề nghị Quận chúa lôi kéo Hàn Ước, không biết tiến triển thế nào rồi?”
Tiêu Trầm Bích đâu chỉ có làm, mà còn dùng thủ đoạn rất cao tay, nhưng nàng chẳng muốn nói cho người này biết để tự chuốc thêm rủi ro cho mình, bèn đáp: “Tiên sinh nói thì nhẹ nhàng lắm. Ta dẫu tự do hơn ngươi, nhưng cũng chỉ là cái lồng lớn hơn một chút mà thôi, việc này e là khó thành.”
Lý Tu Bạch nhướng mày: “Quận chúa nói cũng có lý.”
Tiêu Trầm Bích bấy giờ mới xoay người đi ra ngoài. Phía sau, Lý Tu Bạch lại trầm tư suy nghĩ, chẳng phải dịp lễ tết gì, sao A Sử Na Hốt Luật lại đột ngột vào kinh?
Chắc chắn là đã phát hiện ra manh mối gì đó.
Xem ra Tiêu Trầm Bích không chỉ lôi kéo Hàn Ước, mà e rằng còn mưu toan truyền tin và đã để lộ sơ hở, đôi bên đang ngầm đấu trí đấu lực. Nếu quả thực như vậy, một khi Tiêu Trầm Bích thoát thân, đó cũng chính là ngày chết của hắn. Hắn phải nhanh hơn, nhanh hơn nữa mới có thể thoát khỏi nơi này.
Mồ hôi mỏng còn chưa khô hẳn, vẻ mặt Lý Tu Bạch đã dần lạnh lẽo trở lại.
Lúc này, thị nữ đang dọn dẹp giường chiếu, thay bộ chăn nệm sạch sẽ.
Một tia sáng nhỏ lóe qua, Lý Tu Bạch ngoái đầu, thấy bên gối rơi lại một chiếc khuyên tai tinh xảo, bên trên khảm một viên ngọc trai hồng nhỏ nhắn, tròn trịa.
Hắn cúi người nhặt lên, trong đầu bỗng hiện lên cảnh chiếc khuyên tai này run rẩy kịch liệt bên vành tai nàng đung đưa không ngớt, hẳn là rơi ra lúc đó.
Lần tới Tiêu Trầm Bích đến, chắc chắn sẽ giận dữ đòi lại, rồi lườm hắn một cái cháy mặt.
Lý Tu Bạch mân mê viên ngọc trai hơi lành lạnh, gần như có thể tưởng tượng ra khung cảnh sinh động đó.
Ý nghĩ ấy lướt qua rất nhanh, ngay sau đó, mặt hắn không chút cảm xúc ném chiếc khuyên tai lên bàn.
Lần tới gì chứ? Sẽ không có lần tới, lúc đó chắc hẳn hắn đã thoát ra ngoài rồi.
Cùng lúc đó, trên cỗ xe ngựa trở về phủ, nhờ Sắt La nhắc nhở, Tiêu Trầm Bích mới phát giác mình đã mất một chiếc khuyên tai.
Nàng suy nghĩ một hồi mới nhớ ra chiếc khuyên tai đó mất như thế nào, sắc mặt tức khắc lúc đỏ lúc trắng.
Trong cơn hơi bực bội, nàng dứt khoát tháo luôn chiếc còn lại xuống.
Sắt La kinh ngạc thốt lên: “Quận chúa không định tìm lại sao? Đôi khuyên tai này là trân châu hồng, giá trị không hề nhỏ đâu.”
Tiêu Trầm Bích vốn định vứt luôn chiếc còn lại đi cho rảnh nợ, nhưng nghe Sắt La nhắc đến việc một bộ xiêm y có thể đáng giá bằng cả nhà người ta ăn tiêu mấy tháng, bàn tay đang đưa ra ngoài cửa sổ của nàng lại thu về, nhét chiếc khuyên tai vào tay Sắt La: “Ngươi nói đúng, vứt đi thì phí quá. Cho ngươi đấy, sau này có thể mang đi cầm cố lấy chút bạc mà phòng thân.”
Sắt La cũng không từ chối, cẩn thận cất kỹ vào người.
*
Hưng Khánh cung
Chứng đau đầu của Thánh nhân ngày càng trầm trọng, Thượng Y cục hoàn toàn không có biện pháp nào. Sau khi xử trí vài tên ngự y, Lý Nghiễm chuyển sang sùng bái thần Phật. Ông ta đinh ninh rằng oan hồn của Trịnh Bão Chân đang quấy phá, bèn quyết định tổ chức một buổi pháp sự long trọng để xoa dịu oán khí của nàng ta.
Địa điểm làm pháp sự được ấn định tại chùa Đại Từ Ân, kết hợp cùng lễ tế độ anh linh tử trận trong chiến loạn.
Suy tính một hồi, ông ta lệnh cho Thôi Đam điền thêm tên của Tiết Linh Tố vào danh sách tùy giá.
Hai ngày sau, xa giá của Thánh nhân rầm rộ khởi hành hướng về chùa Đại Từ Ân.
Tiết Linh Tố thấu hiểu đạo lý “gần vua như gần hổ”, dẫu niềm riêng có đôi chút kiêu ngạo vì đang độ đắc sủng, nhưng trước mặt Lý Nghiễm, nàng vẫn nhu thuận vô cùng.
Lý Nghiễm thích nghe khúc Tử Vân Hồi, nàng chẳng quản phiền hà mà khẽ ngân nga.
Lý Nghiễm thích vuốt ve nốt ruồi chu sa ở đuôi mắt nàng, nàng ngoan ngoãn gối đầu lên gối ông ta, tuyệt nhiên không bao giờ hỏi lấy một câu vì sao Thiên tử lại thiên vị nốt ruồi này đến thế.
Nàng thừa hiểu, đằng sau nốt ruồi này chắc chắn ẩn chứa một câu chuyện về cố nhân.
Nhưng nàng chẳng hề bận tâm, bởi nàng không yêu Thánh nhân, không có mong cầu tự nhiên sẽ chẳng có thất vọng.
Thứ nàng tham cầu là vinh hoa và quyền lực chảy tràn qua kẽ tay ông ta mỗi khi vuốt ve nốt ruồi ấy. Có được phú quý tột bậc này, đừng nói là một nốt ruồi, dù có phải chấm lên mười nốt nàng cũng cam lòng.
Vẻ dịu dàng thuần phục của Tiết Linh Tố khiến Lý Nghiễm càng thêm vừa ý. Những năm qua, người có dung mạo tương tự Bão Chân không phải chỉ mình nàng; Dương phi, Tôn tần, cùng đủ loại mỹ nhân thái nữ… nhiều như cá diếc sang sông, nhưng thời gian trôi đi, bọn họ mưu cầu càng nhiều thì lại càng xa rời bản sắc của Bão Chân.
Chỉ có Tiết Linh Tố, từ tính cách đến sở thích đều giống Bão Chân nhất. Chân mày Lý Nghiễm dần giãn ra, ông ta nhắm mắt dưỡng thần trong loan giá giữa tiếng hát thấp trầm, dịu dàng của nàng.
Buổi pháp sự được tổ chức vô cùng linh đình. Lý Nghiễm tin Phật, thành tâm kính cẩn thắp nén hương cho Trịnh Bão Chân, đợi đến khi pháp sư tuyên bố oán khí của Bão Chân đã dần tiêu tán, ông ta mới khởi giá hồi cung.
Loan giá vững chãi lăn bánh trở về, Tiết Linh Tố cũng không dám lơi lỏng nửa phần. Đi được nửa đường, bỗng nhiên bên tai vang lên tiếng tuốt đao sắc lạnh của Thần Sách Quân, đi kèm với một tiếng quát lớn đầy thịnh nộ.
“Có thích khách!”
Tiết Linh Tố nhanh như cắt nhào tới, lấy thân mình che chắn cho Lý Nghiễm.
Giữa cơn hỗn loạn, chỉ còn nghe thấy vài tiếng giao đấu kịch liệt, rất nhanh sau đó, kẻ có ý đồ hành thích đã bị tóm gọn, áp giải đến trước Thánh giá.
Lý Nghiễm vẫn chưa hoàn hồn, nhìn thấy Tiết Linh Tố đang xả thân bảo vệ mình thì nắm chặt lấy tay nàng, sau đó gầm lên chất vấn: “Chuyện này là thế nào!”
Tả quân Trung úy Vương Thủ Thành lập tức rảo bước tiến lên: “Khởi bẩm Bệ hạ, là hai tên tiểu tặc không biết sống chết có ý đồ va chạm Thánh giá, chưa qua nổi tầng bố phòng thứ nhất đã bị bắt giữ, xin Bệ hạ cứ an tâm!”
Lý Nghiễm nhìn sang, quả nhiên thấy tầng tầng lớp lớp giáp sĩ đang đè chặt hai kẻ dưới đất, một tên đã mất mạng tại chỗ, tên còn lại lưng trúng đao, hơi thở thoi thóp.
Sắc mặt Lý Nghiễm âm trầm như nước: “Phải ép cho khai ra khẩu cung! Tra cho ra kẻ chủ mưu!”
Lời còn chưa dứt, tên thích khách kia bỗng nhiên vùng thoát khỏi sự kìm kẹp, lớn tiếng chửi bới: “Tặc thiên tử! Bán trà cũng chết, giết ngươi cũng chết! Ngươi đoạn tuyệt đường sống của ta, lão tử cũng không để ngươi sống yên ổn!”
Gào thét xong, hắn bất chấp tất cả lao về phía loan giá, nhưng chưa kịp đến gần loạn đao đã vung tới chém xối xả, máu nóng phun tung tóe khắp mặt đất. Tiết Linh Tố sợ đến mức hoa dung thất sắc, thét lên một tiếng rồi vùi đầu vào lồng ngực Lý Nghiễm.
Lý Nghiễm xanh mét mặt, quát lệnh Vương Thủ Thành lập tức điều tra rõ ý tứ trong lời nói của thích khách, Vương Thủ Thành tức khắc lĩnh mệnh.
Sau đó, Lý Nghiễm trở về hoàng cung trong tâm trạng không vui.
Đêm ấy, chứng đầu phong của Thánh nhân lại bùng phát dữ dội, Tiết Linh Tố một lần nữa được triệu vào Hưng Khánh cung thị tẩm.
Trong phút chốc, sự sủng ái dành cho Tiết Mỹ nhân của Bảo Hoa điện đã đứng đầu hậu cung, không ai bì kịp.
*
Tin tức Thánh nhân bị ám sát giống như mọc thêm cánh, nhanh chóng lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm.
Sau khi nghe Sắt La thám thính rõ đầu đuôi quá trình, Tiêu Trầm Bích dần nắm bắt được căn nguyên: “Ngươi nói, giám quân hộ giá ngày hôm nay là Vương Thủ Thành?”
Sắt La gật đầu: “Dạ đúng.”
“Thích khách là những nông dân trồng trà bị hủy hoại trà viên, lâm vào đường cùng? Thánh nhân không hề sứt mẻ sợi lông chân nào?”
“Thần Sách Quân phòng thủ nghiêm mật, nghe nói hai tên thích khách kia ngay cả tầng bố phòng đầu tiên còn chưa xông qua nổi đã bị đoạt đao nhấn xuống đất.”
Tiêu Trầm Bích nhướng mày suy ngẫm, khẽ cười: “Xem ra, đây là bút tích của phe cánh Khánh vương rồi. Ta đã nói mà, Khánh vương liên tiếp chịu thiệt, sao có thể ngồi yên như thế được? Hóa ra là đánh bàn tính này, muốn dồn Nguyên Khác vào chỗ chết.”
Sắt La không hiểu: “Lời này của Quận chúa là ý gì?”
Tiêu Trầm Bích nhướng mày: “Ngươi không tin ta?”
Sắt La quay đầu đi, sau hơn một tháng chung sống, nàng đã tâm phục khẩu phục vị Quận chúa này, nhỏ giọng đáp: “Thì hỏi một chút thôi mà.”
Tiêu Trầm Bích khá hài lòng, kiên nhẫn giải thích: “Quốc khố trống rỗng, chính sách trà mới mà Nguyên Khác thực thi dẫu có thương thiên hại lý, nhưng lại vơ vét không ít tiền tài cho Thánh nhân, bằng không yến tiệc Thiên Thu cũng chẳng thể tổ chức long trọng đến thế, nếu lúc này phát giác tội trạng chẳng phải là vỗ mặt Thánh nhân sao? Phe cánh Khánh vương hiểu thấu lòng vua, nên mới dàn dựng ra cái màn ‘ám sát’ này. Thánh nhân rất quý mạng mình, so với tiền tài, ông ta chắc chắn sẽ bỏ mặc Nguyên Khác. Còn về việc vơ vét tiền của? Đổi một con chó khác biết nghe lời hơn là được.”
Sắt La chợt hiểu ra: “Cho nên, thích khách là do Khánh vương tìm người giả dạng nông dân trồng trà?”
Tiêu Trầm Bích lắc đầu: “Không, Bùi tướng là cáo già xảo quyệt, sao có thể để lại nhược điểm cho chính mình. Ông ta đã trù tính nhiều ngày, hai kẻ này nhất định là nông dân thật, hơn nữa còn là những nông dân trồng trà bị dồn vào đường cùng. Có lẽ Khánh vương đã dùng vàng bạc để vỗ về gia quyến bọn họ, nên họ mới cam tâm làm kẻ chết thay.”
Sắt La hít một hơi khí lạnh: “Những người này đấu đá nội bộ thật đúng là không từ thủ đoạn! Nếu đem tâm tư này dùng ở biên ải, thì Thổ Phồn, Nhu Nhiên nào còn dám tác oai tác quái như thế?”
Tiêu Trầm Bích nghĩ đến khói lửa biên cương, đột nhiên cũng im lặng. Việc bình định loạn Hoài Nam mà hai vị Vương gia còn đùn đẩy lẫn nhau, thì việc thảo phạt man tộc tốn công vô ích như thế, hai người họ sao có thể hao tâm tổn sức? Giang sơn này nếu rơi vào tay một trong hai kẻ này thì mới thực sự là tiêu tùng.
Đã như vậy, nên để người có đức nắm giữ thì hơn.
Tất nhiên, Tiêu Trầm Bích cũng không bỏ sót Tiết Mỹ nhân trong vụ án ám sát này.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nữ nhân này liên tục nổi đình nổi đám, nếu không phải vận may quá tốt thì chính là tâm kế hơn người. Mà thật trùng hợp, trong những tin báo mà Tiêu Trầm Bích nhận được trước đây từng đề cập đến nốt ruồi son ở đuôi mắt của Tiên Thái tử phi. Xem ra, vị Tiết Mỹ nhân này tám phần là vế sau rồi.
Nàng đột nhiên nảy sinh hứng thú với nữ nhân này, thầm nghĩ nếu có thể gặp mặt một lần thì tốt biết mấy.
Vốn nghĩ ngợi như vậy, cơ hội quả nhiên đã đến.
*
Những ngày qua, thị y do lão Vương phi sắp xếp cứ cách năm ngày lại đến chẩn mạch. Tiêu Trầm Bích chuẩn bị trước, mỗi lần đều dùng xuyến vàng buộc chặt cổ tay, cộng thêm việc uống những thang thuốc bổ dưỡng kia, nên mạch tượng chẩn ra quả nhiên ngày một bình ổn.
Thị y thở phào, Tiêu Trầm Bích cũng thở phào.
Ngày hôm ấy, sau khi chẩn mạch xong đúng hạn, bỗng nhiên trong cung có tin truyền tới, nói là Quý Thái phi biết tin mạch tượng của nàng đã ổn định, đặc biệt triệu nàng nhập cung.
Quý Thái phi là thân mẫu của Trường Bình vương, cũng là dưỡng mẫu của Thánh nhân Lý Nghiễm.
Sau khi nhi tử duy nhất là Trường Bình vương tạ thế, lại thêm tôn tử Lý Tu Bạch cũng tử trận, Quý Thái phi chịu đả kích nặng nề, nằm liệt giường không dậy nổi.
Khi mới đến Trường An, Tiêu Trầm Bích từng theo lễ nghi bái kiến từ xa, lúc đó Thái phi còn hôn mê, không thể trò chuyện. Gần đây tinh thần Thái phi khá hơn, triệu nàng nhập cung, Tiêu Trầm Bích tự nhiên không thể khước từ.
Đi vào từ cửa Dược Long phía Tây, Tiêu Trầm Bích còn chưa kịp tới điện Thanh Huy đã gặp Tiết Mỹ nhân đang ngồi bộ liễn trên con đường dài dằng dặc.
Chiếc bộ liễn kia cực kỳ rộng rãi, do bốn nội thị khỏe mạnh khiêng, còn có hai cung nga cầm lọng lớn lớn tùy tùng hầu hạ.
Tiết Mỹ nhân ngồi cao trên liễn, tóc búi như mây, chiếc trâm cửu phượng cài xéo tỏa sáng lấp lánh, một thân váy dài dệt kim màu đỏ lựu càng hoa lệ bắt mắt.
Nơi nàng đi qua, cung nhân nội thị thảy đều cúi đầu né tránh, quỳ phục bên đường.
Tiêu Trầm Bích định theo cúi người theo lễ nghi, nhưng Tiết Mỹ nhân đã xuống liễn, đích thân hờ hững đỡ lấy: “Phu nhân chính là góa phụ của Trường Bình vương sao?”
Tiêu Trầm Bích khẽ gật đầu: “Thiếp thân Diệp thị, gặp qua Tiết Mỹ nhân.”
“Không cần đa lễ.” Tiết Linh Tố thân thiết nắm lấy đôi tay nàng, đầu ngón tay dường như vô ý lướt qua gò má mịn màng như mỡ đông của nàng, nụ cười tựa hoa nở: “Quả nhiên là khuynh quốc khuynh thành. Nhìn làn da này xem, oánh nhuận thắng tuyết, ta nhìn còn thấy xót xa, hèn chi Trường Bình vương và phu nhân tình thâm ý trọng, truyền tụng thành giai thoại.”
Tiêu Trầm Bích cụp mắt: “Mỹ nhân quá khen rồi, đều là lời đồn thổi ngoài dân gian mà thôi.”
“Phu nhân chớ nên khiêm tốn, giờ đây giai thoại về hai vị có ai là không biết, có ai là không hay? Ngay cả ta chốn hậu cung cũng thường xuyên nghe danh đấy!” Ánh mắt Tiết Mỹ nhân lướt qua vòng bụng hơi nhô cao của nàng, lại hỏi: “Đứa nhỏ này chắc cũng gần ba tháng rồi nhỉ? Phu nhân nhất định phải trân trọng bản thân.”
Tiêu Trầm Bích khẽ vuốt ve bụng mình, đôi mắt toát ra vẻ dịu dàng kịp lúc: “Sắp rồi, đây là niềm mong mỏi duy nhất trong quãng đời còn lại của thiếp thân, thiếp tự khắc sẽ muôn phần cẩn trọng.”
Tiết Mỹ nhân lại nắm lấy tay nàng ân cần dặn dò hồi lâu, lời lẽ vô cùng tâm đầu ý hợp, còn mời nàng sau này thường xuyên vào cung trò chuyện, Tiêu Trầm Bích mỉm cười nhận lời.
Lát sau, Tiết Mỹ nhân lộ vẻ bất lực, trở lại bộ liễn: “Thánh nhân vẫn đang đợi ở Hưng Khánh cung, không thể chậm trễ, phu nhân chớ trách, ta phải đi ngay đây.”
Tiêu Trầm Bích cung kính tiễn chân.
Người vừa đi, Sắt La không nhịn được cảm thán: “Vị Tiết Mỹ nhân này thật là hòa nhã, chẳng chút kiêu căng, dung mạo đẹp mà tính tình cũng tốt, chẳng trách Thánh nhân lại sủng ái nàng ta đến vậy!”
Tiêu Trầm Bích cười mà không nói, trong lòng lại nghĩ đây chính là chỗ lợi hại của Tiết Mỹ nhân này, bề ngoài cực kỳ chu đáo.
Khi còn ở Ngụy Bác, nàng đã quen với việc nhìn thấu tâm can kẻ khác, lập tức nhạy bén bắt trọn vẻ phức tạp cùng một chút dị thường khó nhận ra trong ánh mắt Tiết Linh Tố khi quét qua bụng mình.
Tiết Mỹ nhân đối với nàng, dường như không hề hữu hảo như vẻ ngoài…
Vì sao chứ? Phủ Trường Bình vương xưa nay vẫn luôn khiêm nhường làm việc mà. Nàng thầm ghi nhớ trong lòng, không nói gì thêm, tiếp tục rảo bước về phía Thanh Huy điện.
Từ sau khi Tiết Linh Tố gặp Tiêu Trầm Bích, trong lòng cũng ngổn ngang trăm mối.
Nàng được Trường Bình vương cứu mạng, thuở ấy dưới màn mưa cũng từng âm thầm rung động. Sau đó ba tháng ở biệt viện, nàng lại càng ngày đêm mong ngóng, cuối cùng, thứ nhận lại được lại là kết cục bị đưa vào cửa cung.
Nam nhân ấy vô cùng lạnh lùng, coi nàng như một quân cờ, dẫu nàng có van xin thế nào, ánh mắt hắn cũng chưa từng dừng lại trên người nàng lấy một khắc.
Nàng nản lòng thoái chí mới chọn lấy quyền thế và vinh hoa, thế nhưng gần đây, nàng lại nghe thấy những giai thoại ân ái cảm động thấu trời xanh giữa hắn và một nữ nhân khác.
Tràn ngập khắp nơi, sống động như thật!
Trước đó, nàng chỉ tưởng là lời đồn ác ý, một nam tử lạnh lùng như thế sao có thể bị chuyện yêu đương vụn vặt làm vướng chân?
Hôm nay gặp được vị phu nhân này của hắn, dù kiêu ngạo như nàng cũng phải thừa nhận nữ tử này quả thực có vẻ đẹp khuynh thành hiếm thấy, phong thái độ lượng đều là vạn người có một.
Xem ra, Lý Tu Bạch không phải không có tâm, cũng không phải không có dục, chỉ là nàng chưa đủ tư cách để khơi dậy tình hay dục trong hắn, nên mới bị tống vào chốn thâm cung lạnh lẽo này.
Một cảm giác thất bại vì bị khinh miệt trào dâng trong lòng.
Bàn tay Tiết Linh Tố đặt trên gối dần siết chặt, còn đang mải suy nghĩ thì bộ liễn đã dừng trước cửa điện sừng sững của Hưng Khánh cung. Cung nhân canh cửa cung kính lễ độ, ngay cả Trung úy Thần Sách Quân vốn thường ngày hống hách như Vương Thủ Thành cũng đối đãi với nàng đầy tôn trọng.
Chút cảm giác thất bại kia tức khắc bị hư vinh to lớn lấp đầy, nàng khoan thai xuống liễn, nụ cười rạng rỡ.
Nàng kia có chiếm được trái tim của Trường Bình vương thì đã sao? Dẫu sao Lý Tu Bạch chẳng còn nữa, nàng ta cả đời này phải thủ tiết trong vương phủ trống trải, sống kiếp góa phụ lạnh lẽo.
Còn nàng, thứ nàng trấn giữ lại là cung khuyết huy hoàng này, là thiên hạ chí tôn.
*
Rời khỏi cửa Dược Long, Tiêu Trầm Bích băng qua dãy hành lang cung đình dài dằng dặc, được dẫn đến Thanh Huy điện, nơi ở của Quý Thái phi.
Thanh Huy điện trồng đầy tùng bách, sắc xanh tràn trề sức sống. Tinh thần Quý Thái phi đã khá hơn, có thể tựa mình trên sập mềm, tóc bà bạc trắng, ánh mắt có phần mờ đục nhưng gương mặt hiền từ, khí chất ôn hậu.
Bên cạnh, trên án kỷ bày biện la liệt đủ loại điểm tâm tinh tế: Sô Sơn trắng muốt như ngọc, Ngọc Lộ Đoàn hình đóa hoa, Bánh rán giòn tẩm đầy mè đen… tầng tầng lớp lớp, hầu như không còn chỗ trống.
Vị cung nhân già đứng hầu bên cạnh mỉm cười nói: “Chẳng hay khẩu vị của phu nhân thiên về món nào, Thái phi nương nương bèn hạ lệnh cho thiện phòng chuẩn bị thêm vài món, chỉ mong có được một hai món hợp ý phu nhân.”
Trong lòng Tiêu Trầm Bích mềm lại, chợt nhớ tới ngoại tổ mẫu đã khuất, bà cũng thường chuẩn bị sẵn thật nhiều món ngon như thế này để nàng tùy ý chọn lựa mỗi lần gặp mặt.
Nàng không kìm được mà động lòng trắc ẩn, cúi người hành lễ thật sâu. Quý Thái phi rướn người nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng vỗ về gò má, giọng nói đầy xót thương: “Đứa nhỏ ngoan, mau đứng lên đi. A Lang phúc mỏng, sớm bỏ con mà đi, thật sự là tội cho con quá!”
Tiêu Trầm Bích vội nói “không dám”, rồi ân cần hỏi han bệnh tình của Quý Thái phi. Thái phi xua tay, nở nụ cười khoáng đạt của người đã thấu tận nhân sinh: “Thân già này đã như ngọn đèn trước gió, sống thêm được ngày nào hay ngày ấy, coi như là hưởng phúc thanh nhàn vụng trộm mà thôi!”
Tiêu Trầm Bích vốn dĩ khéo léo, nàng nói vài câu chúc tụng cát tường khang kiện, khiến Quý Thái phi cười không dứt miệng, tinh thần cũng phấn chấn hơn nhiều, bắt đầu kể lể về những chuyện xưa cũ.
Bà kể khi lão Trường Bình vương chào đời nặng tới mười cân, là vị hoàng tử cường tráng nhất của Tiên đế, từ nhỏ đã cao lớn hơn hẳn bạn lứa, ngay cả Tiên Thái tử lớn tuổi hơn cũng thấp hơn ông nửa cái đầu. Cũng chính vì bà nuôi dạy con quá khéo, Tiên đế mới tin tưởng giao cả Đại hoàng tử cho bà nuôi nấng…
Nhắc đến Đại hoàng tử, bà bỗng khựng lại, trong mắt thoáng qua một chút u ám.
Tiêu Trầm Bích hiểu rõ, “Đại hoàng tử” này chính là Thánh nhân đương triều, việc Thánh nhân không tôn bà làm Thái hậu chung quy vẫn là nỗi đau trong lòng Thái phi, nhưng bà vốn không phải người hay oán trách, rất nhanh đã lại nở nụ cười từ ái.
Tiếp đó, Quý Thái phi lại kể về Lý Tu Bạch thuở nhỏ, so với vị lão Vương phi đoan trang ít lời, lời kể của bà đậm phong vị đời thường gần gũi hơn nhiều.
“A Lang lúc mới sinh còn chẳng nặng bằng một nửa phụ thân nó, nhỏ thó như một con mèo con, tiếng khóc cũng yếu ớt. Ta khi ấy đến thăm, thực sự sợ rằng không nuôi nổi! Vất vả lắm mới nuôi lớn, chứng khí lạnh mang theo từ trong bụng mẹ lại đeo bám, quanh năm thuốc thang không rời, thật khiến người ta lo nát ruột!”
“Chỉ uống thuốc thôi thì không đủ, chứng hàn của nó mãi chẳng thuyên giảm, người cũng thường xuyên mê mệt. Vương phủ lúc bấy giờ tìm khắp danh y, sau cùng mời được một vị lão thần tiên vân du bốn phương. Lão thần tiên chẩn mạch xong, đưa ra hai lựa chọn: một là uống thuốc quanh năm, có thể giữ vững căn cơ nhưng khó trị tận gốc; hai là mỗi ngày châm cứu, dẫu đau đớn khó lòng chịu đựng nhưng lại có hy vọng trị dứt điểm. Khi đó, A Lang mới có tám tuổi, vậy mà mắt chẳng hề chớp lấy một cái, chọn ngay cách thứ hai!”
“Cây kim dài chừng này này…” Quý Thái phi dùng tay ra bộ miêu tả, “Đến hạng võ phu như cha nó còn chịu không thấu, vậy mà đứa nhỏ này cứ thế cắn răng, không rên một tiếng, đến một giọt nước mắt cũng chẳng rơi. Ta xót xa đến phát khóc, nó lại nắm lấy tay ta an ủi ngược, nói rằng: ‘Nương nương, con không sợ đau, chỉ muốn mau chóng khỏi bệnh để được khỏe mạnh như tỷ tỷ, như vậy người và cha mẹ sẽ không phải lo lắng mỗi ngày nữa…'”
Nói đến đây, Quý Thái phi hơi nghẹn ngào, dùng khăn tay liên tục thấm khóe mắt.
Tiêu Trầm Bích thầm nghĩ, Lý Tu Bạch quả nhiên có tâm tính phi thường, từ nhỏ đã có thể nhẫn nhịn những điều người thường không thể nhẫn.
Nếu đổi lại là nàng… Tiêu Trầm Bích nghiêm túc suy ngẫm một hồi, rồi dứt khoát đưa ra quyết định: Nàng cũng sẽ chọn châm cứu.
Phải thừa nhận rằng, dẫu lập trường của bọn họ khác biệt đối đầu gay gắt, nhưng cái cách tàn nhẫn với bản thân và tỉnh táo tận xương tủy lại vô cùng đồng nhất.
Nhận thức này khiến lòng nàng thoáng qua một cảm giác kỳ lạ.
Tiếp đó, Quý Thái phi lại kể về việc Lý Tu Bạch học một biết mười, bác học đa văn ra sao. Tiêu Trầm Bích mỉm cười lắng nghe, nhưng trong lòng lại không tự chủ được mà bắt đầu so kè, những điều này ấy à nàng cũng có thể làm được.
Ngay lúc này, một ý niệm cực kỳ hoang đường nhưng lại vô cùng rõ rệt bỗng nhiên ùa vào tâm trí nàng.
Nếu họ không phải là kẻ thù, mà là đồng bạn thì tốt biết mấy, song kiếm hợp bích, có giang sơn nào mà không thể đoạt lấy?
Thế nhưng ý niệm này quá đỗi nực cười, chỉ trong chớp mắt đã bị nàng gạt phăng ra sau đầu. Bọn họ sớm đã ở thế không chết không thôi, sao có thể dễ dàng hòa giải? Hơn nữa, người này cũng đã chết rồi, dẫu nàng có muốn liên thủ thì cũng chẳng còn cơ hội.
Lúc này, Quý Thái phi càng nói càng thêm thương cảm: “Tiếc thay, chịu đựng ròng rã ba năm châm cứu, học thành mười phân bản lĩnh, A Lang vất vả lắm mới khá lên được, vậy mà lại đột ngột rời đi như thế…”
Tiêu Trầm Bích lẳng lặng đưa khăn tay qua, Quý Thái phi đón lấy, áp khăn ho vài tiếng: “Không sao đâu, may mà vẫn còn có con. Thân già này của ta e là chẳng trụ được bao lâu nữa, cũng không còn mong mỏi gì, chỉ hy vọng ông trời mở mắt, cho ta gượng thêm nửa năm, tận mắt thấy cốt nhục của A Lang chào đời. Như vậy cũng coi như bốn đời cùng một nhà, chết cũng nhắm mắt…”
Tiêu Trầm Bích xưa nay tâm như sắt đá, dẫu có nói dối cũng không hề đổi sắc mặt, thế nhưng giờ phút này, đối diện với đôi mắt đẫm lệ tràn trề ai oán cùng hy vọng, đối diện với gương mặt từ ái hiền hậu vô cùng giống ngoại tổ mẫu của mình, lần đầu tiên trong đời nàng cảm thấy cắn rứt lương tâm một cách chân thành.
Nàng rủ mắt, chỉ khẽ vâng một tiếng, rồi nhón lấy một miếng bánh hoa mai nhỏ nhắn xinh xắn, máy móc đưa vào miệng, nhấm nháp từng chút một. Ăn xong một miếng mà chẳng hề biết vị ra sao.
Quý Thái phi thấy nàng đã dùng điểm tâm thì an lòng, bèn đẩy một đĩa bánh rán mới ra lò thơm phức đến trước mặt nàng: “Món này nhân thịt dê, ăn lúc còn nóng là thơm giòn nhất.”
Tiêu Trầm Bích không nỡ phụ lòng tốt của người già, đưa tay lấy một chiếc, vừa mới đưa vào miệng, một mùi tanh nồng ngấy mỡ xộc thẳng lên cổ họng, nàng không nhịn được mà lấy khăn che miệng, nôn khan liên hồi.
Sau khi ép xuống cảm giác lộn nhào trong dạ dày, mặt nàng đỏ bừng, vội vã cáo lỗi: “Thái phi thứ tội, thiếp thân thất lễ…”
Quý Thái phi thoáng ngẩn ra, rồi lập tức tỏ tường, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, ôn tồn cười nói: “Không sao, không sao đâu! Con lúc này cũng gần ba tháng rồi, chính là lúc ốm nghén, là ta sơ suất, không nên bảo con đụng vào những thứ dầu mỡ như thế này!”
Nói rồi bà ra hiệu cho cung nhân già bên cạnh, cung nhân vội vàng dâng lên một chén trà nóng ấm: “Phu nhân mau súc miệng một chút cho dịu lại.”
Tiêu Trầm Bích nhận lấy chén trà, gượng gạo cảm ơn, trong lòng vẫn còn bàng hoàng vì vẻ thất thố vừa rồi. Nàng nhấp một ngụm trà thanh, cảm giác dầu mỡ khó chịu kia mới bị đè xuống.
Thế nhưng, ngay chính lúc này, nàng đột nhiên sực tỉnh lại. Không đúng! Nàng rõ ràng là giả mang thai, sao có thể thực sự ốm nghén?
Nhớ lại lời thị y vương phủ nói lần trước về hỷ mạch ổn định, rồi cả chiếc túi ruột dê nghi bị rách vào tháng trước…
Một luồng khí lạnh đột ngột bốc lên, Tiêu Trầm Bích cảm thấy cả người như bị ngâm vào nước đá, bàn tay cầm chén trà cũng khẽ run rẩy.
Chẳng lẽ, nàng và gã họ Lục kia đã “làm giả thành thật”, thực sự mang thai con của hắn rồi?
Nếu đúng là như vậy, hắn quả thực đã hại chết nàng rồi!
***