Phiên ngoại: Chuyện thường nhật sau khi thành thân (2)
***
Làm Tể tướng phu nhân, khó tránh khỏi phải tham dự một số trường hợp xã giao, kết giao với các quý nhân trong kinh. Nhưng tính tình của Yến tướng vốn chẳng ưa giao tiếp, lại sợ những cuộc xã giao phiền toái nhàm chán ấy khiến A Đường chán ngán, nên toàn quyền làm chủ, nhất loạt từ chối thay nàng.
Chỉ có vài lần, tỷ như cùng nhau đến Yến phủ bái kiến tổ phụ, cũng chỉ là ứng phó qua loa.
Yến Trọng Bình không nhận chén trà A Đường dâng lên, trợn mắt vuốt râu trách cứ Yến Nguyên Chiêu cưới một nữ tử xuất thân dân dã, coi thường lễ giáo, bất kính trưởng bối, lời lẽ răn dạy tuôn trào như nước, không ngớt lời. A Đường nghe bên cạnh cũng thấy mỏi mệt, lặng lẽ uống luôn chén trà của mình, chờ Yến Nguyên Chiêu chịu xong một trận giáo huấn, hành lễ xong thì nắm tay nàng bỏ đi.
Tuy vậy, sự vụ trong ngoài đã ổn định, A Đường cũng dần quen với cuộc sống trong phủ công chúa. Sau này khi nhận được thiệp mời của các tiểu thư danh môn trong kinh, nàng chủ động nói muốn đi.
Yến Nguyên Chiêu có chút cảm động: “Nàng vốn không ưa bị gò bó bởi quy củ, không cần miễn cưỡng bản thân. Làm phu nhân của ta, không cần chịu ấm ức.”
A Đường bật cười: “Hóa ra chàng nghĩ thế, ta còn tưởng chàng sợ ta không lên được mặt mũi. Yên tâm, ta không thấy khó chịu đâu. Chàng đừng quên, ta vốn thích náo nhiệt. Với lại, thân là Tể tướng phu nhân, dáng vẻ đó, ta cũng phải tận dụng cho thật tốt.”
Nàng nghĩ thông suốt, phố chợ có cái náo nhiệt của phố chợ, giới quý nhân có cái vui vẻ của giới quý nhân. Đã làm Tể tướng phu nhân, thì phải dùng cho đúng.
Yến Nguyên Chiêu khẽ cười: “Nàng cứ tha hồ mà khoe trổ.”
Nàng ưa hư vinh lại càng tốt. So với việc nàng si mê dung mạo hắn, hắn thà nàng yêu thêm vài phần quyền thế của mình.
Vừa hay trúng dịp hắn được nghỉ, Yến Nguyên Chiêu đích thân chọn váy áo, trâm vòng cho nàng, rồi tiễn nàng lên xe ngựa đi dự yến.
Buổi yến do phu nhân hầu phủ ưa giao du tổ chức, vì A Đường đã sớm đáp lời tham dự, nên một bữa tiệc thưởng sen mùa hạ vốn tầm thường, lại thu hút không ít các phu nhân tiểu thư nhà quyền quý đến dự.
Mọi người đều muốn tận mắt nhìn xem, vị ngoại thất thành công leo lên làm chính thất của Yến tướng trong truyền thuyết, rốt cuộc có dáng vẻ ra sao.
A Đường không ngờ lại náo nhiệt đến thế, vừa bước vào thủy tạ, mùi hương phấn quế, tóc búi mây rủ, người chen chúc đông đúc, ánh mắt đồng loạt dồn về phía nàng.
… Người đông thật đấy.
Trước khi đi nàng đã cố ý dò hỏi. Khi còn là Thẩm nương tử, nàng từng trò chuyện vài câu với tiểu thư Tống Dung nhà họ Tống và Gia Nhu công chúa, nhưng hai người đều đã gả rời khỏi Chung Kinh. Những cô nương còn lại trong thành cùng lắm cũng chỉ lướt qua mặt, năm năm đã trôi, e rằng sớm đã quên dung mạo của nàng, không cần quá lo sẽ gây chuyện phiền.
A Đường mỉm cười cong mắt, để mặc phủ hầu phu nhân giới thiệu nàng với các nữ khách đã đến, hết gọi tỷ lại xưng muội.
“Đây là phu nhân của Trưởng tử Thượng thư Thẩm đại nhân, họ Tống.”
A Đường ngẩng mắt, ánh nhìn chạm phải Tống Chân. Hai người như có ăn ý, vờ như lần đầu gặp mặt, cùng nhau mỉm cười.
Các nữ khách lòng dạ ngổn ngang. Ban đầu ai nấy đều cho rằng nàng ta là hồ ly tinh không từ thủ đoạn để câu dẫn nam nhân, tất nhiên chẳng thể ra dáng chính thất. Ai ngờ Yến phu nhân lại khí chất đoan trang, hoàn toàn không chút kiểu cách tầm thường.
Tướng mạo cũng vậy, đôi mắt tròn xoe, ngập nước long lanh, nụ cười hồn nhiên sinh động, giống như muội muội dễ thương thân thiết trong nhà, hoàn toàn không phải kiểu nữ tử diêm dúa tục tằn như trong tưởng tượng của mọi người.
A Đường giả vờ như không hiểu ánh mắt vi diệu của họ, thong dong trò chuyện, đàm đạo chuyện thời thượng ở Chung Kinh, chuyện vặt trong giới quan lại. Nàng nhờ phu mà quý, cho dù trong lòng mọi người nghĩ gì, ngoài mặt cũng không dám vô lễ. Nhờ thế, A Đường cầm chén canh viên lạnh, đi qua đi lại trong đám nữ quyến, nơi này góp một câu, nơi kia chen một lời, nghe hết chuyện thị phi đàm tiếu của kinh thành.
Tất nhiên, đề tài sốt dẻo nhất vẫn là nàng.
Có vị phu nhân buông bỏ thành kiến môn đăng hộ đối, kéo tay nàng thì thầm hỏi nàng bí quyết trị phu.
A Đường thầm nghĩ, có gì đâu để nói, liền tùy tiện bịa mấy câu chuyện ân cần dịu dàng, săn sóc thấu hiểu để ứng phó. Đối phương không tin, còn nháy mắt ra hiệu hỏi nàng có phải tinh thông phòng thuật không.
… Hình như cũng không?
Nhưng rõ ràng, điểm này là có sức thuyết phục nhất. Vậy nên A Đường cũng ra vẻ nháy mắt gật đầu xác nhận. Phu nhân nọ lập tức ra vẻ “ta đã nói mà”, định hỏi thêm, thì phu nhân của Thẩm Tư trực tiến tới, hành lễ một cái rồi kéo A Đường đi.
Tống Chân cố ý tránh mặt người khác, đưa A Đường đến một nơi yên tĩnh.
“Yến phu nhân.” Tống Chân gọi nàng.
A Đường cười: “Thẩm phu nhân.”
“Nghe nói muội đến dự yến, ta liền nghĩ, nhất định phải gặp muội một lần.” Tống Chân dịu dàng nói.
Nghe vậy, A Đường không khỏi áy náy. Nàng không muốn dính dáng tới Thẩm phủ, tất nhiên cũng tránh xa vị tẩu tử hiền hậu dịu dàng này. Tống Chân xưa nay vẫn đối xử tốt với nàng, nay cũng chẳng trách cứ chuyện nàng giấu giếm Thẩm phủ năm xưa.
“Là muội sơ suất, sớm nên mời tẩu qua phủ đàm đạo mới phải. Mong tẩu đừng trách.” A Đường bóc một quả quýt, đưa cho nàng.
“Tất nhiên không.”
Tống Chân ăn từng múi quýt, A Đường hỏi: “Gần đây phủ vẫn bình an chứ? Thượng thư đại nhân còn tức giận Thẩm Tư trực sao?”
Nghe Yến Nguyên Chiêu kể, ban đầu Thẩm Chấp Nhu cho rằng A Khiêm là con riêng của Thẩm Tuyên nên mới miễn cưỡng chấp nhận. Sau này Thẩm Tuyên thẳng thắn thú nhận với phụ thân chuyện của A Khiêm và Tĩnh Trinh, Thẩm Chấp Nhu mới nhận ra thân phận A Khiêm quá mức nguy hiểm, nổi giận lôi đình, quyết không cho phép, phụ tử bất hòa như nước với lửa.
Tống Chân nhẹ giọng: “Phụ thân vẫn chưa nguôi giận, nhưng không còn quan trọng nữa. Phu quân đã dâng tấu xin điều ra ngoài, chờ chỉ dụ hạ xuống, ta sẽ cùng mấy đứa nhỏ theo phu quân nhậm chức. Đến lúc đó, phụ thân có muốn can thiệp cũng lực bất tòng tâm.”
Xét về tiền đồ, quan chức trong kinh tất nhiên hơn xa địa phương. Thẩm Tuyên hẳn vì lo cho việc nuôi nấng A Khiêm mới chủ động rời xa chốn thị phi kinh thành.
A Đường hàm súc nói: “Nuôi thêm một đứa trẻ dưới gối, tẩu cũng vất vả nhiều rồi.”
Làm mẫu thân của con trai phản tặc, Tống Chân hẳn cũng phải chịu áp lực rất lớn.
Tống Chân nhẹ giọng: “Cũng tạm, phu quân thương nàng ấy, tình nghĩa sâu nặng, ta kính trọng chàng, không oán hận gì. Hơn nữa, cũng vì A Khiêm, phu quân mới nghĩ tới việc ra ngoài nhậm chức. Xa được phụ thân, coi như cũng là chuyện tốt.”
Nàng khẽ mỉm cười, A Đường lập tức hiểu ra, cũng cười theo: “Phải đó, không cần phải sống chung dưới một mái nhà với lão già kia nữa, chắc tỷ nhẹ nhõm lắm nhỉ!”
Nụ cười trên môi Tống Chân không hề giảm đi: “Muội có thể cùng Yến đại nhân nối lại tiền duyên, ta cũng thật lòng mừng cho muội. Không bàn đến những chuyện khác, muội là một cô nương rất tốt. Sau khi muội rời đi, ta thường hay nhớ tới muội, A Cẩn với A Du cũng hay nhắc đến muội lắm đó.”
Trong lòng A Đường dâng lên vị chua xót, ôm lấy nàng, khẽ nói: “Muội cũng rất thích có tỷ làm tẩu tẩu.” Nàng dừng một chút, rồi nói tiếp: “Muội vẫn xem tỷ là tẩu tẩu mà!”
Tống Chân vốn là tẩu tẩu của nàng, A Đường nghĩ, phụ thân huynh trưởng có nhận hay không cũng chẳng sao, nhưng tẩu tẩu thì vẫn có thể gọi.
Hai người tay trong tay bước ra ngoài. Có người nhớ ra rằng nhạc gia trước kia của Yến tể tướng chính là phủ họ Thẩm, thấy hai người họ thân thiết như vậy, không khỏi lấy làm kinh ngạc.
A Đường vốn không để tâm, cứ thế cùng Tống Chân cười nói trò chuyện với mọi người. Tính nàng thẳng thắn cởi mở, nói là muốn ra dáng phu nhân tể tướng, nhưng kỳ thực lại chẳng hề làm bộ làm tịch, vì thế dần dà liền có không ít thiếu phụ trẻ trung vây quanh, trong lời nói vừa ngưỡng mộ lại vừa tán dương.
“Yến phu nhân có thể gả cho Yến tể tướng, đúng thật là có phúc. Yến đại nhân trẻ tuổi tuấn tú, là ý trung nhân trong mộng của biết bao thiếu nữ.”
“Đúng vậy, ta cũng ghen tị với muội lắm đó. Yến tướng quân tướng mạo xuất chúng, lại tài hoa hơn người, khác hẳn với nhà ta, chỉ có bụng đầy thi thư, nhìn cái mặt cũng thấy ngán ngẩm.”
Người nói là phu nhân của một vị quan tể chấp, cũng là kế thất, tướng công của nàng ta đã ngoài năm mươi rồi.
A Đường chẳng hề khiêm nhường, chỉ cười hề hề đáp: “Ta cũng thấy mình thật có phúc.”
“Theo ta thấy, tài hoa và dung mạo của phu quân tuy quan trọng, nhưng quan trọng nhất vẫn là tính tình.”
Bất ngờ có một giọng nữ trong trẻo lạnh lùng vang lên. A Đường nghe tiếng nhìn sang, là một mỹ nhân quen mặt.
“Nhị hoàng tử phi, ngài đến rồi ạ!”
Mấy vị thiếu phụ đang vây quanh A Đường lập tức tiến đến nghênh đón mỹ nhân ấy.
A Đường chợt hiểu ra, người đến chính là tiểu thư phủ Tể tướng họ Tề năm xưa. Khi ấy, nàng ta từng đưa mắt đưa tình với Yến Nguyên Chiêu tại yến thọ của Trưởng công chúa năm xưa. Sau đó nàng ta gả cho thứ tử của Việt vương. Việt vương đăng cơ rồi, luận về xuất thân và tư chất, Nhị hoàng tử chính là người có khả năng kế vị nhất.
A Đường cảm thấy ánh mắt lạnh lẽo của Nhị hoàng tử phi đang rơi lên người nàng.
“Yến tướng đúng là tài mạo song toàn, nhưng đáng tiếc lại chẳng hiểu phong tình, là một khúc gỗ chẳng biết quan tâm người khác, ở bên cạnh e là rất mệt mỏi? Cũng khó trách muội lại miệng ngọt dẻo lời như thế, chắc là phải dốc hết tâm sức lấy lòng tướng công đó nhỉ?”
Dám chê bai phu quân của nàng ư? A Đường nghiến răng. Nếu đã thấy chàng như khúc gỗ, sao lúc trước còn đưa mắt liếc tình làm gì!
Các nữ khách thấy Nhị hoàng tử phi tỏ rõ địch ý với A Đường, có mấy người liền ra mặt nói đỡ:
“Nói đến biết quan tâm săn sóc, chẳng có nam tử nhà nào sánh bằng Nhị hoàng tử điện hạ.”
“Nhị hoàng tử phi lấy được điện hạ đúng là gả đúng người, sau này biết đâu còn mẫu nghi thiên hạ.”
“Cho nên mới nói, người có phúc nhất vẫn là Nhị hoàng tử phi.”
Các nàng ấy vốn không phải hoàng tử phi, không dám công khai bàn luận điều chẳng hay về Yến tướng, chỉ có thể thuận miệng hùa theo như vậy.
Nhị hoàng tử phi nhìn chằm chằm A Đường: “Yến phu nhân, vừa nãy còn nghe tiếng muội cười từ xa, sao thấy ta đến lại câm như hến thế? Tùy ý trò chuyện thôi, không cần khách khí.”
A Đường nhoẻn miệng cười rạng rỡ: “Ta chỉ đang thấy lạ vì sao ngài lại nói phu quân ta như vậy. Ta mới đến kinh thành chưa lâu, chẳng biết trong mắt người khác phu quân lại có hình tượng ấy. Chứ khi ta gặp chàng ở Hà Đông, chàng đã đối với ta rất chu đáo, săn sóc. Không nói gì khác, hôm nay bộ y phục ta mặc ra ngoài là do chàng chọn, ngay cả lông mày cũng là chàng tự tay vẽ cho. Một vị tể tướng đại nhân mà còn xen vào chuyện khuê phòng nữ nhi như vậy, ta cũng thấy thay chàng mà ngại lắm.”
Nàng vừa dứt lời, các nữ khách xung quanh đều ngây người.
Nhị hoàng tử phi nhíu mày: “Yến phu nhân không phải đang nói đùa đấy chứ?”
Tính tình Yến tể tướng lãnh đạm, điều này ai ai chẳng biết…
“Không phải đâu.” A Đường mặt đầy mờ mịt, “Ta thật sự không biết chàng đối xử với người ngoài thế nào. Ta gả cho phu quân, mới chỉ nửa năm thôi mà.”
“Tướng gia ở trước mặt A Đường, đúng là như biến thành một người khác, ta tận mắt thấy còn chẳng dám tin.” Tống Chân lên tiếng.
Tống Chân là tức phụ của Thẩm thượng thư, lời nàng nói cũng có chút trọng lượng. Dù Trắc phi Nhị hoàng tử lấy làm kinh ngạc vì Tống Chân lại ra mặt bênh vực A Đường, nhưng cũng không tiếp tục dây dưa, chỉ cười mà như không cười nói: “Xem ra mặt đặc biệt của Tướng gia, chỉ có phu nhân và Thẩm phu nhân may mắn được thấy, còn chúng ta, đành chịu không có duyên rồi.”
Nói xong liền bước chân uyển chuyển, đi xa dần.
Một phen náo nhiệt như vậy, những người nãy giờ còn đang thân thiết trò chuyện với A Đường bỗng rút lui hơn nửa, theo chân Nhị hoàng tử phi rời đi. Những người còn lại cũng khó lòng tiếp tục thân cận quá mức với nàng.
Trong lòng A Đường có phần bực bội.
Một buổi tiệc ngắm sen, vừa được ngắm cảnh vừa ăn ngon, lại còn nối thơ, bắn tiêu, mãi đến khi trăng treo đầu ngọn liễu mới tan tiệc.
Các nữ khách lần lượt tụ lại trước cửa hông Hầu phủ, chờ xe ngựa nhà mình đến đón.
A Đường từ xa đã thấy Bạch Vũ đánh xe có rèm tím tới, trong lòng không khỏi nghi hoặc, rõ ràng sáng nay đưa nàng đi là chiếc xe có rèm xanh, người đánh xe cũng không phải Bạch Vũ.
Nàng chưa vội bước tới, quay đầu chào từ biệt Tống Chân.
Hai người đang trò chuyện thì Tống Chân đột nhiên im bặt, đưa mắt ra hiệu nàng nhìn phía sau.
A Đường xoay người nhìn lại, thấy một bóng người cao gầy, dung nhan tuấn tú từ trên xe bước xuống, khoác ánh trăng xanh nhạt, chậm rãi tiến lại gần.
Là Yến Nguyên Chiêu đến đón nàng?
Cùng lúc đó, tiếng nói cười của các nữ tử xung quanh cũng im bặt, vô số ánh mắt đồng loạt dõi theo vị Tướng gia đang từng bước tiến đến.
A Đường chạy chậm tới trước mặt chàng, “Sao chàng lại tới đây?”
Yến Nguyên Chiêu cúi đầu nhìn nàng, giọng thấp trầm: “Nàng ra ngoài dự yến, mãi không thấy về, ta đến gọi nàng về nhà.”
Trong lời nói còn mang theo vài phần trách móc. Yến Nguyên Chiêu vốn nghĩ những buổi tiệc thế này A Đường hẳn chẳng hứng thú, chơi một lúc rồi sẽ về, nào ngờ chờ trái chờ phải, trời đã tối mịt mà người vẫn chưa thấy về, cuối cùng không nhịn được mà tự mình tới đón.
Yến Nguyên Chiêu nhận ra ánh nhìn chăm chú từ mọi người xung quanh, liền cụp mắt nói: “Về thôi.”
“Khoan đã.” A Đường nói rồi nhón chân, vòng tay qua cổ Yến Nguyên Chiêu, chụt một cái hôn lên má chàng, sau đó thì thầm bên tai chàng: “Chân ta bị trẹo, đi không tiện, chàng bế ta lên xe đi!”
Yến Nguyên Chiêu ngẩn người, chẳng phải lúc nãy nàng tự mình chạy đến đây sao?
“Mau lên.” A Đường thúc giục.
Yến Nguyên Chiêu không nói gì, bế ngang nàng lên, xoay người đi về phía xe ngựa.
Tất cả nữ khách có mặt đều ngơ ngác nhìn nhau, không tin được nam nhân chủ động ôm thê tử trước mắt bao người kia lại chính là vị Tướng gia luôn nổi tiếng lạnh lùng kia. Vài vị phu nhân bảo thủ cúi đầu xuống, không dám nhìn đôi giày thêu đong đưa dưới váy A Đường.
Sắc mặt Nhị hoàng tử phi khi thì đỏ, khi thì xanh, may mà trời đã tối, nhìn không rõ.
Chỉ có Tống Chân vẫn bình thản như cũ, khẽ nói: “Đúng là trùng hợp, mặt đặc biệt của Tướng gia, giờ thì ai ai cũng thấy rồi.”
Trên xe ngựa, Yến Nguyên Chiêu hỏi A Đường: “Rốt cuộc là có chuyện gì?”
“Không có gì.” A Đường ỉu xìu đáp, “Cả ngày hôm nay thật mệt mỏi, sau này ta không đi dự yến tiệc nữa đâu.”
Yến Nguyên Chiêu rất hài lòng: “Ta đã bảo rồi, mấy nơi đó nhàm chán vô cùng, không đáng chen chúc làm gì.”
“Ta không phải thấy nhàm.” A Đường thở dài, “Sao chàng lại chỉ là Tể tướng chứ? Giá mà chàng là Vương gia, hoặc Hoàng đế thì tốt biết mấy.”
Yến Nguyên Chiêu vội bịt miệng nàng lại: “Nàng biết mình đang nói gì không!”
A Đường kéo tay chàng xuống: “Ta nói là, phu nhân của Tể tướng sao lại không bằng Nhị hoàng tử phi chứ!”
Nàng đem chuyện hôm nay bị hoàng tử phi châm chọc kể lại cho chàng nghe, cuối cùng còn oán trách: “Chàng rước phải cái đào hoa thối gì thế!”
Yến Nguyên Chiêu trầm ngâm: “Nàng ta đối với nàng có địch ý, chưa chắc là vì có tình ý với ta.”
“Vậy còn vì cái gì?”
Yến Nguyên Chiêu thành thật nói: “Vài hôm trước, Nhị hoàng tử phạm một lỗi nhỏ, ta dâng sớ buộc tội hắn.”
A Đường: “…”
“Chàng không thể hòa nhã với người ta hơn chút được sao, gây thù kết oán nhiều thế để làm gì?”
“Làm khổ phu nhân rồi, cái tính này ta học từ mẫu thân, e là không sửa nổi.” Yến Nguyên Chiêu cười đáp.
***
