Chương 112
***
Hoàng đế băng hà, tang lễ vừa rườm rà vừa phiền phức. Ba ngày tiểu liệm, bảy ngày đại liệm, sau đó quan tài còn phải lưu lại vài tháng, chọn ngày lành rồi mới đưa vào đế lăng an táng.
Bảy ngày đầu, văn võ bá quan cùng hoàng thân quốc thích đều phải vào cung sớm tối khóc tang. Sau bảy ngày, theo tiến trình tang sự, thỉnh thoảng vẫn còn phải đến tế bái lần nữa.
Yến Nguyên Chiêu thân là chất tử của hoàng đế, lại là trọng thần triều đình, những lễ lạt lớn nhỏ đều không thể vắng mặt, mỗi lần quỳ trước linh cữu là quỳ mấy canh giờ liền. Dù đã mặc áo dày vào đông, nhưng đến tối trở về chỗ A Đường, vừa vén áo lên thì hai đầu gối vẫn còn lấm tấm bầm xanh.
A Đường xót xa xoa bóp đôi chân tê cứng của hắn: “Chết có một hoàng đế thôi mà, đúng là hành hạ người ta chết đi sống lại.”
Lực tay nàng vừa mềm lại vừa cứng, mềm cứng đan xen, xoa bóp một hồi khiến khí huyết dần dâng lên, tê tê ngứa ngứa, ấm áp lan tỏa, khiến Yến Nguyên Chiêu lim dim mắt, tận hưởng sự hầu hạ hiếm hoi của nàng, cũng quên mất chuyện phải mắng nàng “không được vọng ngôn”.
Ngón tay A Đường mơn trớn luồn lách, bỗng trượt xuống đùi trong của hắn.
Yến Nguyên Chiêu lập tức kẹp lấy cánh tay nàng, nhắc nhở: “Vẫn chưa ăn cơm tối.”
“Ồ, đúng rồi. Chàng quỳ cả ngày rồi, cũng nên ăn gì bổ sung thể lực.” A Đường cười hì hì nói.
“Không phải vì lý do đó…”
Động tình rồi thì lại chẳng màng cơm nước, e là phải đợi đến khi trăng trèo lên nóc nhà mới có thời gian mà ăn.
“Để ta nói cho chàng nghe, tối nay cơm ngon lắm đấy.” A Đường hào hứng liệt kê thực đơn, “Có ngỗng quay sốt ngũ vị, cá phi loan thái lát, canh tôm pha lê, còn có bánh vằn thắn ngũ sắc, gà xé trộn nguội, bánh chiên nhân mặn…”
Yến Nguyên Chiêu kiên nhẫn nghe nàng líu ríu, trong mắt ánh lên ý cười, song khóe mắt lại thoáng chút bất đắc dĩ.
A Đường nhất quyết đòi ở lại trong căn nhà nhỏ này, hắn cũng chẳng còn cách nào. Nàng chạy nhanh nhảy khỏe, trèo tường cạy khóa cái gì cũng biết, hắn cũng sợ nếu ép quá, nàng thật sự sẽ không thèm để tâm mà bỏ chạy mất, đến lúc đó biết đi đâu tìm người?
Thôi thì đành mặc nàng vậy, cứ để tạm ổn định tại đây.
Từng xe đồ đạc được chở tới, mấy gian phòng chất đầy những thứ lặt vặt. Hắn điều vài a hoàn và thị vệ đến chăm nom, A Đường không muốn có người hầu hạ thì thôi. Nhưng nàng lại đặc biệt muốn có một đầu bếp giỏi, Yến Nguyên Chiêu sai Bạch Vũ cẩn thận tìm cho một người có tay nghề cao, vừa rành món cung đình vừa thông thạo đồ ăn dân gian, A Đường rất vừa ý.
Yến Nguyên Chiêu cứ phải chạy qua chạy lại giữa phủ công chúa và phường Phụng Hiền, vất vả không ít. Những ngày gần đây, hắn dần chuyển một phần sách vở, đồ dùng từ thư phòng và phòng ngủ bên phủ về đây, đỡ mệt hơn đôi chút.
Thời kỳ quốc tang, kiêng kỵ cưới gả vui chơi, đường phố cũng vắng vẻ hơn nhiều. Mùa đông giá lạnh, A Đường không ra ngoài nữa, suốt ngày thu mình trong căn nhà ở phường Phụng Hiền, ngủ nướng đến giữa trưa mới dậy, huấn luyện đầu bếp, chăm lo việc nhà, còn đang tính đào một mảnh đất trong sân để trồng rau. Mỗi tối Yến Nguyên Chiêu đến, nàng đều tiếp đãi nồng hậu, lại cứ quấn lấy hắn không rời.
Trước bữa tối, nàng còn đòi một nụ hôn thật dài, quấn lấy eo hắn, vừa làm nũng vừa lôi kéo vào sảnh nhỏ ăn cơm.
Đây chính là cảm giác “phu thê cùng nhau trải ngày” sao?
Yến Nguyên Chiêu ôm A Đường, đưa mắt nhìn khắp gian nhà ấm cúng này: bình sứ cắm cành mai sáp và cỏ đuôi chó, hành lang treo cá khô, trong sân dựng một bia cỏ, từ sau khi trở về từ Khánh Châu, A Đường hứng thú với bắn cung hẳn lên. Trước bức bình phong còn có một người tuyết, nàng móc hai viên ngọc ở thắt lưng hắn làm mắt cho nó, giờ đã tan nhòe, co rúm vai rũ xuống, trông như một con chó tuyết thảm hại, đáng thương canh giữ trước ngôi nhà.
Mọi nơi đều vương dấu vết và hơi thở của A Đường.
Trong lòng Yến Nguyên Chiêu vừa vui vừa lo: vui vì A Đường sống vui vẻ, e rằng không còn ý định bỏ đi nữa; lo là nàng quá mức an nhàn sung sướng, thật sự coi mình là tiểu thiếp bên ngoài, sống chết không chịu cùng hắn quay về phủ.
“Sao chàng ngẩn người ra thế?” A Đường đập nhẹ lên chàng, gắp một chiếc bánh chiên đưa đến miệng hắn.
Yến Nguyên Chiêu há miệng, thong thả nhai xong, uể oải nói: “Thôi, nếu bây giờ nàng chịu quay về phủ làm chính thất của ta, thì tang lễ trong cung nàng cũng phải theo. Trốn ở đây, khỏi phải chịu mấy khổ ấy, cũng là chuyện tốt.”
Mắt A Đường cong như trăng, cười khúc khích, “Đúng thế, sống như bây giờ là tốt nhất.”
Lại mấy ngày sau, tang lễ của Long Khánh đế tạm kết, Yến Nguyên Chiêu dâng tấu vụ án quân khí Khánh Châu, toàn bộ binh khí thu được đều vận chuyển về Chung Kinh, sung vào vũ khố; những người dính líu bị xử lý lần lượt, có công thì luận công ban thưởng.
Nhờ công lao trong vụ án này, Yến Nguyên Chiêu được thăng chức môn hạ Thị lang, kiêm Trung thư môn hạ bình chương sự, dân gian gọi là Tể tướng.
Đại Chu hành chế độ quần tướng, số lượng tể tướng từ bốn đến sáu người không cố định, nửa năm qua khuyết vị, vẫn chưa bổ nhiệm người mới, trong triều quan viên đủ tư cách đều âm thầm vận động. Trong đó Thẩm Chấp Nhu Thượng thư Lại bộ, và Yến Trọng Bình Tả Phó Xạ là nổi bật nhất, ai cũng nỗ lực tranh thủ, nào ngờ cuối cùng “tiện nghi” lại rơi vào tay Yến Nguyên Chiêu.
Yến Nguyên Chiêu vốn đã giữ chức đứng đầu Ngự sử đài, mà các chức Đại phu, Trung thừa Ngự sử từ trước đến nay đều cách vị trí tể tướng chỉ một bước, nhưng tuổi tác quá trẻ, lại thăng tiến quá nhanh khiến quan lại triều đình không khỏi trố mắt.
Hai người có thực lực cạnh tranh đều là trưởng bối có quan hệ thân thích với Yến Nguyên Chiêu, chuyện này lại càng thêm vi diệu.
Trong lòng Thẩm Chấp Nhu khó chịu, xưa nay nghiêm nghị tự giữ mình, nhưng khi chúc mừng vị danh nghĩa hiền tế này vẫn không giấu được chút chua xót.
Còn Yến Trọng Bình lại thấy mình có phần vinh dự, dù nén vui trong lòng vẫn bày ra dáng vẻ gia gia nghiêm khắc mà “giáo huấn” Yến Nguyên Chiêu, dặn hắn phải giữ mình khiêm nhường, tuân theo đạo trung dung.
Yến Nguyên Chiêu lạnh nhạt ứng đối, trong lòng lại đang nghĩ không biết giờ A Đường đang bày ra trò vui gì.
Việc được phong làm Tể tướng, hắn không thấy có gì đặc biệt.
Nước chảy thành sông, thuận theo lẽ tự nhiên mà thôi, cũng giống như năm mười bảy tuổi thi đỗ trạng nguyên, trong vòng bảy năm liên tiếp thăng vài cấp, chẳng có gì khác biệt.
A Đường thì vui đến gấp mười lần hắn.
“Tể tướng nha, dưới một người trên vạn người, oai phong biết bao. Chàng làm tể tướng rồi, chẳng phải ta chẳng phải chính là tể tướng…”
Chữ “phu nhân” suýt đã bật ra, nàng vội nuốt lại, làm như không có gì, vỗ tay cười nói: “Ta có thể mượn oai hùm cáo, nhờ oai của chàng mà được oai phong một phen!”
“Cứ tưởng nàng không hám hư vinh.” Yến Nguyên Chiêu thong thả nói, “Mượn thế không dễ thế đâu, phu nhân của Tể tướng mới có oai, còn tiểu thiếp của Tể tướng thì chẳng oai tẹo nào.”
“Nàng biết ngoài kia người ta đồn nàng thế nào không?” Hắn vỗ vỗ lên gò má mềm mại của nàng.
Yến tể tướng ngày ngày không về phủ, tan sở là chạy thẳng tới tiểu trạch ở thành nam, muốn giấu cũng không giấu nổi, truyền khắp giới quan lại Chung Kinh.
Bao thiếu phụ đã thành thân lẫn chưa xuất giá đều thất vọng thở dài, Yến công tử dù yêu thương chính thê đang bệnh, dù sống trong sạch, cũng không tránh khỏi bị mê hoặc bởi hoa dại bên ngoài? Nghĩ đến nữ tử trong tiểu trạch kia, hẳn là mỹ nhân trời sinh, hồ ly yêu mị, lại xuất thân hèn mọn, tuy được sủng ái nhưng không được bước vào cửa phủ công chúa, chỉ có thể làm ngoại thất.
Nam nhân cũng nghĩ thế, nhưng trong lòng lại thấy dễ chịu. Yến đại nhân xưa nay nghiêm khắc với người lẫn bản thân, cao khiết như hạc giữa trời xanh, giờ xem ra cũng chẳng khác phàm nhân bao nhiêu, khi giao thiệp cùng bỗng cảm thấy gần gũi hơn vài phần.
“Ta biết chứ.” A Đường cười tươi như hoa, “Bảo ta là đại mỹ nhân!”
“…Nói cũng không sai.” Yến Nguyên Chiêu nói.
A Đường bắt đầu lo lắng, “Chàng làm tể tướng rồi, có phải sẽ càng bận hơn không? Giờ đã ba ngày hai bữa tiếp khách, sau này chắc càng không còn thời gian sang đây.”
Thật ra Yến Nguyên Chiêu vốn đã là vị quan ít thích xã giao nhất Chung Kinh, huống chi để có thời gian bên nàng, đã từ chối không biết bao nhiêu thiếp mời gửi đến phủ công chúa.
“Nếu nàng chịu dọn về phủ, thời gian chúng ta bên nhau sẽ nhiều hơn.” Yến Nguyên Chiêu nhẹ nhàng nói, “Ta có thể cam đoan, nàng về phủ theo ta, nhất định sống thoải mái hơn bây giờ.”
A Đường ừ một tiếng khô khốc, cúi người lôi từ gầm giường ra giỏ kim chỉ, tuy không thạo nữ công nhưng vẫn chầm chậm vá chiếc đai dùng khi đến nguyệt sự.
Nàng không đáp, Yến Nguyên Chiêu cũng không im, tiếp tục nói: “Trước kia nàng bảo ta sau này sẽ thay lòng, nàng nên có lòng tin ở chính mình mới phải. Nàng là nữ tử độc nhất vô nhị, sao ta có thể động tâm với ai khác?”
“Ngược lại là ta luôn lo nàng sẽ chán ghét ta.”
Câu này nói ra cực nhẹ, nghe ra lại chẳng giống giọng điệu của Yến Nguyên Chiêu chút nào.
A Đường ngẩng đầu, quả nhiên thấy Yến Nguyên Chiêu có chút không được tự nhiên mà quay mặt đi, ngây người nhìn bức hoa dán hình mèo con mới dán lên khung cửa sổ. Mèo tròn vo, loáng thoáng có thể nhận ra hình dáng của Lê Nhung.
“Là nàng cắt à?” chàng hỏi.
“Ừ.” A Đường mỉm cười, bắt chước cách chàng hay nhéo má mình, dùng ngón tay nhấc nhẹ hai má chàng, “Chàng có gương mặt này, dẫu đến tám mươi tuổi ta cũng không chán nhìn đâu.”
Yến Nguyên Chiêu lại quay mặt về phía bức hoa dán.
Trong phòng lặng im một lát.
“Chuyện con cái, ta đã suy nghĩ nghiêm túc rồi.” Yến Nguyên Chiêu bỗng mở lời.
Đôi tay A Đường đang khâu đai nguyệt sự khựng lại.
“Ta nghe theo nàng.” Yến Nguyên Chiêu hạ giọng nói.
A Đường đột nhiên bối rối, lí nhí: “Chàng đừng vì ta mà uất ức bản thân, không đáng đâu.”
“Không uất ức gì cả.” Yến Nguyên Chiêu nắm lấy tay nàng đặt trong lòng bàn mình, “Ta cũng không muốn nàng phải bước qua Quỷ Môn Quan một lần nữa.”
Rất nhiều lời A Đường nói, mới nghe thì kinh thế hãi tục, nhưng ngẫm kỹ lại cũng có lý vài phần.
Yến Nguyên Chiêu không biết chuyện này có tính là vì sợ mà kiêng không, nhưng chỉ cần nghĩ tới việc A Đường có thể vì sinh nở mà qua đời, lòng hắn trĩu nặng như đá chìm. Chấp nhận chuyện này, thực ra cũng không khó khăn gì.
“Ta từng nghĩ đến chuyện nhận nuôi A Khiêm làm con thừa tự, nhưng ta và Tử Tự giao tình thân thiết, ai cũng biết, đón A Khiêm vào phủ công chúa thì quá nguy hiểm.”
“Dòng dõi Yến gia đông đúc, chọn một đứa kế thừa tự, không thành vấn đề.”
A Đường nghe Yến Nguyên Chiêu nói đến mức chu toàn như vậy, lại càng không biết phải làm sao, chỉ bật cười: “Nếu chàng tới Yến phủ chọn con thừa tự, bọn họ không xếp hàng dài cho chàng chọn mới lạ, ai mà chẳng muốn làm nhi tử tể tướng.”
“Ừ, nàng chọn là được.”
A Đường cúi đầu xuống.
“Sao nàng không nói gì nữa?” Yến Nguyên Chiêu hỏi.
“Chàng nói hay quá, ta chẳng biết nên tin hay không nữa.”
“Lời nói chẳng bằng việc làm, ngày mai ta cùng nàng đến Yến phủ xem có ai thích hợp không.”
A Đường dở khóc dở cười, “Người ta bốn năm mươi tuổi gần xuống mồ mới nhận con nuôi, chàng làm vậy không sợ bị người ta cười cho sao!”
“Không thì ta phải làm gì để nàng tin ta?”
A Đường nổi hứng trêu chọc, chỉ vào chiếc đai nguyệt sự đang khâu dở trong giỏ, “Chàng khâu cái này xong, ta sẽ tin lời chàng, ngoan ngoãn theo chàng về phủ.”
“Thật không?”
“Thật.”
Yến Nguyên Chiêu làm bộ bất đắc dĩ, nhấc dải vải lên, cầm kim, tỏ ý muốn khâu.
“Chàng không thấy đây là thứ nam nhân kiêng kị à?” A Đường cười hỏi.
Yến Nguyên Chiêu lầm bầm: “Không kiêng nữa.”
A Đường rất hài lòng, vội ngăn lại, “Giả đó, đừng khâu nữa. Ta đùa chàng đấy.”
“Không sao, cứ khâu đi.” Yến Nguyên Chiêu khẽ cười, “Miễn nàng vui là được. Món nợ năm đó sớm muộn gì ta cũng phải trả.”
Nói rồi thật sự xỏ kim luồn chỉ, ngón tay linh hoạt khâu từng mũi.
Hồi ở khách điếm tại Dự Châu, hắn đã lén nhìn A Đường khâu đai nguyệt sự, với trí nhớ hơn người và sự lĩnh hội xuất sắc, không thầy tự thông, rất nhanh đã hoàn thành.
Nhanh hơn cả A Đường, từng đường kim mũi chỉ đều nhỏ mịn khít đều, trông vô cùng đẹp mắt.
A Đường cầm đai nguyệt sự lên ngắm nghía trái phải, “Đây là đai nguyệt sự do Tể tướng đương triều tự tay khâu, chẳng khác gì được Phật tổ khai quang, ta tiếc không nỡ dùng luôn.”
“Ừ.” Yến Nguyên Chiêu kéo tay nàng lại, ghé bên tai nàng khẽ nói, “Đây là bàn tay từng được Tể tướng đương triều nắm qua.”
Rồi nâng cằm nàng hôn lên, “Đây là đôi môi từng được Tể tướng đương triều hôn.”
Tể tướng đương triều còn làm rất nhiều việc, nói rất nhiều lời…
Màn trướng được buông xuống, chiếc giường chạm hoa phát ra âm thanh kẽo kẹt kẽo kẹt.
Khi A Đường rơi vào mê loạn nhất, cả người ướt đẫm, hắn ôm siết lấy nàng, không chừa lấy một kẽ hở, hơi thở nóng hổi phả vào hõm cổ nàng, “Nàng là người trong lòng của Tể tướng đương triều.”
***
