Chương 109
***
Giờ Mão đã qua, bầu trời Chung Kinh chuyển từ xanh đậm sang lam mờ mịt.
Tựa như ứng với cục diện căng thẳng giữa phụ tử hoàng gia trong hoàng cung, trời cũng không thuận, mây mù dày đặc tụ trên đầu Chung Kinh, mãi không thấy ánh mặt trời.
Cũng vào lúc ấy, đoàn xe chở linh cữu Định Viễn Hầu đã đến trước Tuyên Bình Môn.
Mây u ám nặng trĩu, trời đất sát khí, mấy trăm người khăn trắng áo tang, đội hình dài dằng dặc xếp hàng trước cửa thành, sắc trắng tang thương trải dài ngút mắt, không thấy điểm cuối.
Ngoài màu trắng, còn có nhiều binh sĩ mặc giáp đỏ áo đỏ, thuộc về Quán Trung Vệ đóng quân gần kinh thành. Từ sau khi linh cữu vào đất Quán Trung, đội này đã hộ tống suốt dọc đường đến tận dưới chân thành Chung Kinh.
Trước Tuyên Bình môn, Bùi Giản vận tang phục trắng toát, đầu quấn vải trắng, vành mắt đỏ bừng, “Việt vương gia, xin ngài nói rõ, vì sao linh cữu phụ thân ta không được vào thành?”
Ánh mắt Việt vương phức tạp, “Thế tử, bản vương không phải không cho linh cữu Hầu gia nhập thành, mà là không cho cả đoàn vào. Quan tài có thể do vài vị đệ tử Bùi gia khiêng vào, còn những người khác nếu muốn vào thành, đều phải lục soát, kiểm tra thân phận.”
“Ý ngài là gì?” Giọng Bùi Giản lạnh lùng, “Từ khi nào mà đưa linh cữu hồi hương lại bị ngăn ngoài cửa như giặc? Trước kia vài vị đại thần người gốc Chung Kinh mất ngoài nhiệm sở, không phải đều có cả trăm người đưA Đường cùng linh cữu vào thành sao? Cớ sao vương gia lại cố tình ngăn cản phụ thân ta?”
Việt vương nói: “Chung Kinh là nơi thiên tử ngự trị, không thể không cẩn trọng. Huống chi Hầu gia cả đời chinh chiến, danh vọng cao, đoàn người hộ tang quá lớn, nếu để vào thành ồ ạt, e sẽ gây náo động trong dân.”
“Vậy ý ngài là trách phụ thân ta có danh vọng quá lớn? Vương gia làm vậy, có xứng với anh linh của gia phụ không?” Bùi Giản trầm giọng chất vấn, trên mặt không còn chút vẻ phóng đãng ngày thường.
Việt vương trầm ngâm chưa kịp nói, thì một giọng nói vang lên từ hàng ngũ phủ binh sau lưng ông.
“Tiểu tử Bùi gia, vương gia làm vậy, chính là tôn trọng lệnh tôn.”
Bùi Giản nhìn theo tiếng nói, sắc mặt lập tức trắng bệch.
Là Lục Tử Nghiêu.
Tai mắt của hắn ở Hà Đông đã báo trước, Lục Tử Nghiêu cũng đang ở lại Khánh Châu cùng Yến Nguyên Chiêu. Nay Lục Tử Nghiêu xuất hiện ở đây, thì Yến Nguyên Chiêu…
Lục Tử Nghiêu nói: “Thế tử, ngươi đã làm gì, lão phu biết rất rõ, mà trong lòng ngươi cũng biết. Vương gia không động thủ với ngươi ngay lúc này, là nể mặt linh hồn tướng quân, muốn đợi linh cữu yên ổn về kinh rồi hẵng tính.”
Toàn thân Bùi Giản lập tức dâng lên một luồng khí lạnh, quả nhiên Yến Nguyên Chiêu đã biết rồi.
Hắn không chỉ biết, mà còn lập tức hồi báo, chặn đứng đội ngũ của y tiến vào thành. Đáng hận thay, phụ thân lấy mạng mình làm đường, muốn giấu quân và vũ khí trong đoàn người đưA Đường, âm thầm đưa vào Chung Kinh làm tiên phong, lại bị Yến Nguyên Chiêu chặn đứng ở cửa ải.
Sự tình đã đến nước này, hắn chỉ còn cách đoạn tuyệt đường lui.
Lục Tử Nghiêu nhìn thấy sắc mặt Bùi Giản chuyển xanh lẫn trắng, vô cùng khó coi, ánh mắt lại đảo qua đội ngũ đông nghịt bên ngoài thành, lòng càng thêm xác tín.
Cái chết đột ngột của Định Viễn Hầu không phải ngẫu nhiên, Bùi Giản muốn mượn chuyện này để dấy lên phong ba, e rằng đội ngũ đưA Đường hùng hậu này chính là một mắt xích trong đó. Chỉ không biết Định Viễn Hầu là dùng tính mạng để bày cục cho Bùi Giản, hay đã mất từ sớm nhưng giấu không phát tang, chỉ đợi thời cơ thích hợp.
Lòng Lục Tử Nghiêu nặng như đá đè, gằn giọng hỏi: “Ta còn muốn hỏi ngươi, mang theo nhiều người hộ tống linh cữu thế này, có phải mang mưu đồ khác?”
Bùi Giản im lặng hồi lâu, đột nhiên giơ tay vung lên, mấy người đi đầu trong đoàn đưA Đường phía sau hắn đồng loạt kéo khăn tang trên người xuống, lộ ra giáp trụ và vũ khí bên trong, bước lên mấy bước, chắn trước người Bùi Giản.
Việt vương kinh hãi thất sắc, “Bùi thế tử, ngươi định làm gì!”
Khóe môi Bùi Giản lạnh lẽo nhếch lên, “Lời của Lục tiên sinh đã nói đến mức này, ta cũng không cần giấu nữa. Việt vương gia, hôm nay đội ngũ đưa linh cữu phụ thân ta, nhất định phải vào thành. Ngài cứ việc ngăn cản, ta gặp thần giết thần, gặp Phật giết Phật.”
Việt vương vội ra lệnh cho tướng thủ thành đóng cửa thành lại, thì nửa câu cuối của Bùi Giản như thép nện ra, theo khe cửa truyền vào.
“— Gặp thành, công thành!”
Dưới màn sương dày đặc, quan tài của tướng quân được đặt ngay ngắn trước cổng thành, mấy trăm người đội khăn tang gỡ bỏ áo trắng, mặt lạnh như băng, tay cầm binh khí, dải vải quấn đầu tung bay trong gió thu, giáp trụ trên người lấp lánh ánh sáng u tối trong ánh bình minh mờ nhạt.
Tràng cảnh rung động như thiên binh áp trận, tam quân dàn thế.
Việt vương và Lục Tử Nghiêu đứng trên tường thành, Kim Ngô Vệ phụ trách an ninh kinh thành đã được Việt vương khẩn cấp điều tới, canh giữ cửa thành nghiêm ngặt.
“Chỉ dựa vào đám người này, hắn dám công thành sao?” Việt vương nói.
Lục Tử Nghiêu nhíu mày, “Hắn đã đánh cắp lượng lớn binh khí, có nghĩa là rất có khả năng đang nuôi tư binh. Dù sao năm xưa Bùi tướng quân từng tự lập doanh trại luyện binh, sau khi giao trả binh quyền tuy đã giải tán doanh trại, nhưng sau lưng có giấu diếm hay không thì…” Lục Tử Nghiêu không muốn nói xấu Bùi tướng quân, nên chuyển giọng, “Tại hạ nhìn dáng dấp khí thế của đám người này, hẳn là binh sĩ đã qua huấn luyện, rất có thể chính là tư binh tiên phong của hắn. Nếu hắn có ý mưu phản, tất nhiên đã chuẩn bị chu toàn, nhân mã e là không chỉ có vậy.”
Việt vương tức giận, “Đúng lúc then chốt thế này, hoàng cung lại biến loạn, không thể vào cung lấy binh phù điều Quán Trung Vệ bắt giặc!”
Nghĩ đến mối nghi trong cung, Việt vương lại thêm rối bời.
Lục Tử Nghiêu chăm chú nhìn về ngoài thành, “E là dù có binh phù, Quán Trung Vệ cũng chưa chắc đến kịp. Vương gia chưa biết, đại tướng quân thống lĩnh Quán Trung Vệ chính là cựu bộ hạ của Bùi tướng quân, những binh sĩ hộ tống linh cữu lần này cũng đều là do Quán Trung Vệ phái ra, xem chừng đều nghe lệnh Bùi Giản…”
Đang nói thì hai người đều nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa vọng đến, cách đầu thành mấy trượng, bụi đất bốc lên mịt mù, lố nhố bóng người, vô số chấm đen đang ùn ùn kéo về phía Tuyên Bình Môn, giữa đoàn cao cao giương lên một lá cờ đỏ, viết một chữ “Bùi”.
Việt vương kinh hãi, “Quả nhiên hắn còn có viện binh!”
Lục Tử Nghiêu chết lặng nhìn lá cờ đỏ tung bay trong gió, “Y như lá cờ mà năm xưa Bùi tướng quân từng dùng khi xuất chinh…”
Bùi Giản nhìn về phía tường thành, giơ tay hô vang: “Các huynh đệ, đã đến lúc báo thù cho tướng quân, công thành, giết lão hoàng đế!”
Trong tiếng hô rung trời, binh sĩ đã lấy ra thang mây công thành và cung nỏ, tiến về phía cổng thành.
*
Thi thể Bùi quý phi nằm lặng trên đất, Thái tử cầm con dao găm, lưỡi dao chỉ còn cách Long Khánh đế đang ngồi trên giường thấp chưa đầy một thước.
Tay Thái tử run lên bần bật.
Long Khánh đế lạnh lùng nhìn hắn, “Khiêm nhi, từ bỏ đi, ngươi không dám giết trẫm.”
“Nhưng con buộc phải giết!” Máu khô lại trên trán Triệu Khiêm, khuôn mặt nhu hòa giờ vặn vẹo trong thống khổ, “Tại sao người cứ không chịu truyền ngôi cho con, vì sao!”
Long Khánh đế há miệng muốn nói, lại nôn ra một ngụm máu tươi, ông lau máu bên khóe miệng, chậm rãi nói: “Vì trẫm chê ngươi ngu dốt, chê ngươi nhu nhược! Ngươi ngay cả bức cung còn làm vụng về thế này, trẫm sao có thể yên tâm giao giang sơn họ Triệu cho ngươi?”
Tay Triệu Khiêm run dữ dội hơn, dao dần dần ép sát hơn, “Vậy thì hôm nay con sẽ dũng cảm một lần cho người thấy!”
Hai thị vệ áo giáp trong điện đều đã bị đuổi ra, trong ngoài tĩnh lặng như tờ, cả tẩm điện rộng lớn chỉ còn lại hai phụ tử.
Cuộc đối đầu giữa hai người, không cho phép người thứ ba chen vào.
Long Khánh đế nhìn mũi dao ngày càng gần, trái tim già nua trong lồng ngực đập loạn. Ông biết mình chẳng sống được bao lâu nữa, tim ông thường đập rất chậm, thường xuyên cảm thấy nghẹt thở, nhưng lúc này, sau một đêm đau khổ, ông lại cảm nhận được một loại hưng phấn hiếm thấy.
“Tốt, trẫm muốn tận mắt nhìn ngươi dũng cảm.” Ông ưỡn ngực khô gầy, nuốt ngụm máu trong miệng xuống, “Nào, đâm vào đây, mạnh tay một chút, cho trẫm một cái thống khoái.”
Triệu Khiêm nhìn chằm chằm vào ngực trái hoàng đế, lưỡi dao đã chạm vào vạt áo long bào, lơ lửng trên mép áo mà không tiến thêm được chút nào.
“Không dám nữa à?” Long Khánh đế gằn giọng, “Trẫm biết ngươi là đồ nhát gan, ngươi không chỉ không xứng làm hoàng đế, ngay cả làm nhi tử của ta ngươi cũng không xứng, ngươi chỉ đáng, chỉ đáng làm loại hạ tiện bán buôn ngoài chợ…”
Tiếng nói khàn khàn chợt nghẹn lại, thay bằng một tiếng rên đau đớn.
Long Khánh đế run rẩy cúi đầu, mũi dao đã đâm vào ngực nửa tấc, máu tức khắc trào ra, nhuộm đỏ cả mảng long bào trước ngực.
Thái tử hoảng sợ đến thất thần, không chỉ tay cầm dao mà cả người hắn cũng run lên không ngừng.
Nhưng Long Khánh đế lại càng thêm hưng phấn, ông thậm chí không cảm thấy đau đớn, phát ra tiếng cười khàn khàn, “Không tồi, nhanh lên, đâm hết vào, giết trẫm, ngươi chính là hoàng đế! Một hoàng đế đủ tư cách!”
“Không, con không làm được! Con vĩnh viễn không thể trở thành đứa con khiến người vừa lòng!” Triệu Khiêm gào lên, hai mắt đẫm lệ, bất chợt xoay ngược dao găm, đâm thẳng vào ngực mình.
Hắn làm đúng như lời hoàng đế, dùng hết sức lực, mũi dao xuyên ngực, máu tươi phun ra như suối.
“Khiêm nhi!”
Long Khánh đế không thể tin nổi, ôm lấy Triệu Khiêm vừa ngã ngửa xuống đất, nước mắt tuôn như đê vỡ tràn qua làn da già nua nhăn nheo, “Sao lại thế? Sao lại thế này!”
“Con giết không nổi người, chỉ có thể giết chính mình thôi.” Triệu Khiêm cuộn tròn trong lòng ông, thì thào, “Phụ hoàng, con đau lắm, đau lắm…”
“Sao con lại ngốc thế, trẫm thà người chết là trẫm…!” Long Khánh đế nghẹn ngào không nói nên lời.
“Khiêm nhi xưa nay đã rất ngốc mà…” Giọng Triệu Khiêm càng lúc càng yếu, “Chết cũng tốt… sẽ không khiến người phiền lòng nữa…”
Câu cuối gần như không nghe thấy. Long Khánh đế ghé sát miệng hắn, mới nghe được ba chữ cuối cùng hắn thì thầm: Xin lỗi người.
*
Tuyên Bình Môn.
Dưới thành tiếng giết rung trời, cờ xí phấp phới, tên bắn như châu chấu bay lên tường thành. Quân của Bùi Giản dựng thang mây, lớp này ngã xuống, lớp khác xông lên, liều chết trèo lên thành.
Binh sĩ Kim Ngô Vệ bị điều đến gấp, vội vàng lấy cung tên, khiêng đá chống địch giữ thành, tay chân lóng ngóng, chật vật lắm mới cầm cự được.
“Cứ thế này không ổn đâu.” Việt vương lo lắng nói.
Vẻ mặt Lục Tử Nghiêu ngưng trọng, cắn răng không nói, chỉ phối hợp cùng tướng lĩnh Kim Ngô Vệ chỉ huy binh lính thủ thành.
Bỗng có một giọng nam truyền tới, “Việt vương gia, bệ hạ nghe tin có người muốn xông thành, đặc phái mạt tướng dẫn vệ binh tới tiếp viện!”
Việt vương quay đầu nhìn, là tướng quân của Vũ Lâm Vệ.
Việt vương mừng rỡ, “Trong cung ổn chứ? Bệ hạ bình an chứ?”
Tướng quân cúi đầu: “Đêm qua trong cung xảy ra đại hỏa, bệ hạ lòng bất an, nên đóng chặt cung môn, ngưng triều một ngày. Hiện nay hỏa hoạn đã dập tắt, cục diện yên ổn, bệ hạ mọi sự an lành.”
Trong lòng Việt vương biết chắc không chỉ là hỏa hoạn, nhưng tình thế cấp bách, không tiện truy hỏi, lập tức mời binh sĩ Vũ Lâm Vệ lên thành.
Thành được tiếp viện, thế cục lập tức cải thiện, quân tấn công thành nhiều phen bị đẩy lùi, người ngã chồng chất như thây đổ chân tường.
Bùi Giản từ xa nhìn thấy binh giáp bạc của Vũ Lâm Vệ, trong mắt lập tức hiện lên âm u.
Xem ra, cuộc bức cung đã kết thúc. Nhưng chuông tang báo giá băng của hoàng đế chưa từng vang lên, chẳng lẽ Thái tử thất bại rồi?
Đến thế mà cũng thất bại!
Triệu Khiêm đúng là phế vật.
Hận ý của Bùi Giản cuồn cuộn, trong lòng kiên định, lập tức hạ lệnh, quân sĩ như thủy triều dâng lên, từng đợt từng đợt xông lên công thành không sợ chết.
Lực lượng Vũ Lâm Vệ và Kim Ngô Vệ đều có hạn, Quán Trung Vệ đã đáp ứng hắn sẽ tọa sơn quan hổ đấu, không tham chiến, còn quân đóng ở các nơi khác thì không kịp về, đợi đến lúc tới được thì mọi chuyện đã rồi. Hắn chỉ cần đánh nhanh thắng nhanh, xông vào thành đoạt hoàng cung, may ra vẫn còn thắng cuộc…
Nhưng càng suy tính, Bùi Giản càng cảm thấy mình như đã bỏ sót điều gì đó. Hắn nheo mắt nhìn lên, thấy Lục Tử Nghiêu đã ngoài năm mươi vẫn đứng sừng sững trên tường thành, tráng kiện dũng mãnh, nhìn mãi nhìn mãi, trong đầu hắn đột nhiên lóe lên tia linh cảm, về một người mà hắn chưa kịp tính tới…
Đúng lúc này, tiếng vó ngựa nặng nề từ xa truyền đến, càng lúc càng gần.
Tất cả người ở Tuyên Bình Môn, bất luận là bên thủ thành hay công thành, đều nghe thấy âm thanh hành quân vang rền như sấm, không hẹn mà cùng nhìn về phía xa.
Một đội kỵ binh đen nghịt cuồn cuộn kéo đến, dài như rồng uốn lượn, chỉ thấy đầu mà không thấy đuôi. Tiếng vó ngựa dồn dập rền vang không ngớt như sấm động giữa trời quang, nói rõ quy mô hùng hậu của đội quân kỵ ấy.
Trái tim Bùi Giản chấn động mạnh, kỵ binh vận giáp trắng, chính là dấu hiệu của Hà Đông Vệ!
Hà Đông Vệ vậy mà cũng tới rồi!
Hắn lập tức hiểu ra, mình đã cầm chắc thất bại.
Nam nhân anh tuấn cưỡi đầu đoàn kỵ binh, dù Bùi Giản chỉ thấy mơ hồ đường nét từ xa cũng lập tức nhận ra: đó là Trung thừa Ngự sử Đại Chu, Tuần sát sứ Hà Đông, bằng hữu thân thiết nhất của hắn, Yến Nguyên Chiêu.
Trên tường thành, Việt Vương cùng chư tướng cũng dần nhận ra quân phục của Hà Đông Vệ, trong lòng vừa kinh ngạc vừa thở phào.
Kinh ngạc là vì không hiểu Yến trung thừa làm cách nào điều động quân Hà Đông đến kịp thời.
Thở phào là bởi ai ai cũng tin tưởng lòng trung thành của Yến trung thừa với triều đình. Dù hắn và Bùi Giản thân thiết, nhưng tuyệt đối không thể làm chuyện mưu phản.
Hắn mang binh tới, cục diện rối ren ắt sẽ có lối thoát.
Trong chốc lát, toàn quân đình chiến, ánh mắt đổ dồn về nam tử cưỡi hồng mã đang đến gần.
Yến Nguyên Chiêu điều khiển tuấn mã, đi về phía Bùi Giản. Bên cạnh hắn, một tiểu tướng toàn thân mặc giáp giơ tay ngăn lại. Giữa bao ánh nhìn, Yến Nguyên Chiêu nghiêng đầu nói với nàng mấy câu, rồi cả hai cùng thúc ngựa phóng về phía Bùi Giản.
Bùi Giản ra hiệu bằng tay, các binh sĩ chắn giữa hắn và Yến Nguyên Chiêu lập tức tản ra. Yến Nguyên Chiêu như vào chốn không người, dừng lại ngay trước mặt hắn.
“Minh Quang, huynh đến rồi.” Bùi Giản gắng gượng nặn ra một nụ cười, nhưng không thành.
“Tử Tự.” Yến Nguyên Chiêu trầm giọng nói, “Ngừng tay đi.”
“E là không được.” Bùi Giản tỏ vẻ thoải mái đáp. Hắn còn rảnh rỗi liếc nhìn vị tiểu tướng bên cạnh Yến Nguyên Chiêu, khuôn mặt nàng ẩn dưới mũ giáp, chỉ lộ ra đôi mắt sáng, giống hệt Tĩnh Trinh.
Giờ này Tĩnh Trinh hẳn đang ở nhà, đợi hắn khải hoàn trở về.
Trước lúc khởi sự, hắn từng định giấu mẫu tử nàng đi, để lỡ hắn thất bại cũng không liên lụy đến họ.
Nhưng Tĩnh Trinh kiên quyết không chịu rời, nói muốn cùng hắn sống chết có nhau.
Bùi Giản không lay chuyển được nàng, đành chiều theo. Giờ nghĩ lại, đáng ra hắn nên kiên quyết hơn, không thể mãi nuông chiều nàng như vậy.
Chỉ trong khoảnh khắc, một nỗi dịu dàng xen lẫn đắng cay trào dâng trong lòng Bùi Giản.
Yến Nguyên Chiêu nói: “Tử Tự, ta đã điều toàn bộ Hà Đông Vệ tới, huynh không còn đường lui. Dừng lại đi, đừng để thêm người vô tội phải chết, cũng đừng để ta tận mắt nhìn thấy huynh chết trước mặt ta.”
Bùi Giản hít sâu một hơi, “Toàn bộ đều đến? Lá gan huynh cũng không nhỏ.”
Hắn thậm chí còn nghe được cả tiếng vó ngựa vọng lại từ xa. Binh lính Hà Đông Vệ vẫn đang ùn ùn kéo đến.
Yến Nguyên Chiêu nói: “Còn không bằng huynh.”
Hắn bình tĩnh nhìn Bùi Giản, lại lặp lại một lần nữa: hãy bỏ cuộc đi.
Bùi Giản cố chấp lắc đầu, “Ta không còn lựa chọn nào nữa.”
Yến Nguyên Chiêu bỗng liếc sang nữ tử bên cạnh, rồi hạ giọng nói với Bùi Giản: “Nếu bây giờ ngừng tay, ta vẫn có thể giữ trọn danh tiếng cho lệnh tôn. Ngoại thất và nhi tử mà huynh yêu thương, ta cũng sẽ nghĩ cách bảo toàn. Huynh không vì mình, thì cũng nên vì họ.”
Bùi Giản sững sờ, “Thật sao?”
Yến Nguyên Chiêu nói: “Tử Tự, ta từng lừa huynh bao giờ chưa?”
Bùi Giản cười khổ, “Nhưng ta thì luôn lừa huynh… Thôi vậy, ta để công lao này cho huynh, coi như một chút bù đắp.”
Hắn chậm rãi giơ hai tay ra trước mặt Yến Nguyên Chiêu, khóe môi cong lên, đôi mắt đào hoa khép hờ, lại trở về dáng vẻ phong lưu của thế tử Bùi gia năm nào.
***
