Chương 105
***
Yến Nguyên Chiêu không trả lời ngay, ngón tay nhẹ lướt qua gò má A Đường, ánh mắt chăm chú dò xét, “Trên mặt hình như có vết nước mắt… Nàng đã khóc sao?”
A Đường sững người. Tối qua sau khi dỗ Yến Nguyên Chiêu ngủ, lòng nàng cứ ngột ngạt không thôi, liền mang một bình rượu ra uống vài chén, đến lúc nằm xuống thì mắt cũng rơm rớm rơi mấy giọt.
“Chắc do ngáp nên trào nước mắt đấy.” A Đường thầm nghĩ Yến Nguyên Chiêu chắc không nhớ được mấy chuyện lúc say, nhưng vẫn tò mò hỏi, “Chàng còn chưa nói mà, nhớ đoạn nào cơ?”
Yến Nguyên Chiêu trầm ngâm một lúc: “Nàng đút ta ăn nho. Nho ngọt lắm, mùi vị cũng ngon.”
A Đường rất ngọt đã bị biến thành nho rất ngọt, xem ra Yến Nguyên Chiêu đã hoàn toàn tỉnh rượu rồi.
Trong lòng A Đường khẽ dâng lên một chút đắng chát.
“Sau cơn say thì mệt lắm, chàng có nhức đầu không?” nàng hỏi.
Yến Nguyên Chiêu day day huyệt thái dương, “Không có.”
“Cuối cùng thì ta cũng hiểu vì sao chàng không uống rượu rồi,” A Đường khẽ nói, “Chỉ cần chạm vào là say, đúng là thể chất kỳ lạ. Nếu đi dự yến tiệc, người ta còn chưa cạn chén chàng đã ngã ra đấy rồi. Bảo sao ngay cả rượu giao bôi trong đêm tân hôn chàng cũng không chịu uống.”
Yến Nguyên Chiêu cũng khẽ bật cười, mang theo chút bất đắc dĩ, “Thể chất bẩm sinh, ta cũng chẳng có cách gì. Tối qua ta không làm gì quá đáng chứ?”
Hắn vẫn có chút tự tin với dáng vẻ lúc say của mình, sẽ không giống mấy kẻ uống rượu rồi phát cuồng phát rồ.
A Đường khẽ cười, “Chàng rất ngoan.”
Yến Nguyên Chiêu nhíu mày với lời nhận xét “nguy hiểm” này, quyết định không truy cứu thêm: “Khiến nàng chê cười rồi.”
Không chỉ bị chê cười, còn bị thấy cả lúc rơi lệ.
Tim A Đường khẽ chùng xuống, khẽ nói: “Ví dụ hôm qua ta đưa ra thật không đúng, ta biết rồi. Chàng không cần dùng cách uống rượu để phản bác ta.”
“Quả thật không cần uống,” Yến Nguyên Chiêu đáp, “Nhưng so với việc cãi nhau với nàng, ta thà uống rượu còn hơn.”
“Ta cũng không muốn cãi với chàng.” A Đường thì thầm.
“Nhưng có vài chuyện bắt buộc phải giải quyết.” Yến Nguyên Chiêu dùng đầu ngón tay vuốt ve làn da mịn như ngọc của nàng, “Nàng không muốn, ta cũng phải mang nàng về phủ, làm thê tử của ta. Ta vốn không thích ép người, nhưng việc này… không có cách nào khác.”
A Đường cụp hàng mi như cánh quạ xuống, vẻ mặt lại bình tĩnh hiếm thấy, không nói một lời.
Yến Nguyên Chiêu nhìn sắc mặt nàng, hỏi: “Là đồng ý rồi sao?”
“Ta… không muốn nói ‘không’ với chàng, nhưng cũng chẳng thể xem là đồng ý.” A Đường khẽ đáp, “Chàng kiên quyết như thế, ta chỉ sợ sau này chàng sẽ hối hận. Bất luận là thân phận hay tính tình của ta, đều sẽ mang đến cho chàng rất nhiều phiền phức và hiểm họa. Tình cảm hiện tại của chàng đối với ta, chỉ là do nhất thời xúc động, vì ta đã bỏ trốn suốt bốn năm mà chàng vẫn canh cánh trong lòng. Thêm vài năm, thậm chí không cần đến vài năm, nửa năm một năm cũng đủ rồi, lúc đó nếu chàng không còn thích ta nữa, thì phải kết thúc ra sao?”
“Không phải xúc động.” Yến Nguyên Chiêu khẳng định, “Điều này ta rõ hơn ai hết. Tại sao nàng lại chắc chắn ta sẽ hết thích nàng? Ta là kẻ bạc tình đến thế sao?”
“Bây giờ nhìn thì không giống, nhưng nam nhân đều như vậy cả. Bạc nghĩa mỏng tình, tam thê tứ thiếp.” A Đường nghĩ đến những chuyện từng thấy, từng nghe thuở nhỏ ở thanh lâu, kẻ đến người đi, yêu rồi bỏ, nét mặt mang theo chút phẫn hờn.
Yến Nguyên Chiêu dịu giọng nói: “Cũng có ngoại lệ.”
“Không có đâu!”
Yến Nguyên Chiêu nhìn nàng nhướng cao hàng mày, “Phụ mẫu ta thành thân mười mấy năm, tình cảm vẫn như thuở đầu, phụ thân ta chưa từng đụng đến nữ nhân khác. Đó chẳng phải là một ví dụ sao?”
A Đường thầm nghĩ, có khi là vì phụ thân chàng mất sớm, chưa kịp thay lòng đổi dạ đã rời khỏi thế gian, nên mới thành giai thoại mỹ mãn như thế. Nhưng lời đó quá vô lễ, nàng chỉ bĩu môi: “Dù sao ta cũng không tin, chuyện tương lai ai mà nói chắc được.”
Nàng thấy Yến Nguyên Chiêu khẽ cong môi, bèn hỏi: “Chàng cười gì vậy?”
“Vì nàng lo lắng ta sau này thay lòng, nên ta thấy vui.” Yến Nguyên Chiêu khẽ đáp.
A Đường định nói lại thôi, rồi hỏi: “Chàng vẫn không xem trọng lời ta nói. Chàng có từng nghĩ đến chuyện con cái chưa? Ta không muốn sinh con, lẽ nào chàng cũng không định tìm người khác sinh con cho chàng sao?”
Yến Nguyên Chiêu ngạc nhiên, “Nàng không muốn sinh con?”
Chàng biết A Đường sợ mang thai, vì thế luôn cẩn trọng chiều theo ý nàng, cũng vì không muốn nàng mang thai khi còn ở Hà Đông, rồi lại phải vất vả về Kinh. Nhưng chàng không ngờ nàng lại kháng cự đến mức này.
“Đúng vậy. Sinh con chẳng khác gì đi một vòng quanh quỷ môn quan, không cẩn thận là mất mạng như chơi. Như phu nhân của Thẩm phủ kia, sinh xong Thẩm Nghi Đường chẳng bao lâu thì chết. Ta là loại người chỉ biết sống cho bản thân, không muốn vì ai mà mạo hiểm cả mạng sống.”
A Đường thấy sắc mặt Yến Nguyên Chiêu trầm xuống, liền dịu giọng: “Ta đã sớm nói với chàng, ta không thể làm tròn bổn phận của một thê tử. Dù chàng có cưỡng ép đưa ta về, ta cũng sẽ không chịu để chàng ép ta sinh con. Chàng xem, ta thực sự không phải người thích hợp với chàng.”
Mặt Yến Nguyên Chiêu dần căng lại, “Nàng thực sự nghĩ thế, hay lại tìm thêm một lý do để xua đuổi ta?”
“Dĩ nhiên là…”
Tiếng gõ cửa vang lên đúng lúc, giọng của Bạch Vũ từ bên ngoài hạ thấp: “Lang quân, ngài tỉnh rồi sao? Tề tướng quân đến rồi!”
Giờ này sao?
A Đường vội nói: “Chàng mau đi đi, chắc là có chuyện gấp.”
Nàng cũng không muốn tranh cãi thêm nữa.
Yến Nguyên Chiêu rời khỏi giường thay y phục, bước chân nặng nề mà đi gặp Tề Liệt.
Tề Liệt vừa gặp hắn liền chắp tay: “Yến đại nhân, đêm qua bên Thiết Cốt có người tới, ta lập tức đưa bọn họ về Khánh Châu trong đêm, sáng nay đã đến nha môn.”
“Được, ta đi ngay.”
Yến Nguyên Chiêu từng có một cuộc gặp với Vũ Xuyết ở thảo nguyên, Vũ Xuyết đã hứa sẽ điều tra kẻ đứng sau mọi việc, rồi trói kẻ đó lại gửi sang cho hắn. Sau đó, hắn sai mấy đội nhân mã dưới trướng Tề Liệt lưu lại ở chợ biên giới giữa Đại Chu và Thiết Cốt, đợi người Vũ Xuyết tới giao người thì lập tức tiếp nhận, hộ tống về Hà Đông.
Giờ đây Thiết Cốt phái người đến, hẳn là đã mang theo tin tức hắn muốn.
Sứ giả Thiết Cốt đang chờ ở gian thứ hai của nha môn là một người tên Tu Mễ Kiệt. Hắn vừa trông thấy Yến Nguyên Chiêu mặc quan phục, một tay đặt lên ngực, hành lễ cúi người theo nghi thức Thiết Cốt, dùng tiếng Hán hơi cứng cỏi tự giới thiệu rằng hắn phụng mệnh Khả Hãn cùng Đại vương tử, áp giải kẻ từng cướp đoạt binh khí Đại Chu tới đây.
“Kẻ này là Nhị vương tử Lợi Hách Xuyết của Thiết Cốt. Hắn từng cấu kết với thứ sử Khánh Châu, giả danh đoàn buôn đồ gỗ, bí mật vận chuyển binh khí Đại Chu về Thiết Cốt, giấu trong bộ lạc của mình. Sau khi Đại vương tử phát hiện, lập tức phái binh truy bắt, đã bắt sống Lợi Hách Xuyết và thu lại được một phần binh khí.”
“Hiện tại tại hạ đã áp giải Lợi Hách Xuyết tới đây. Đại hoàng tử nói sẽ giao hắn cho ngài toàn quyền xử trí, đồng thời sẽ tiếp tục giao nộp các kẻ liên quan và trả lại binh khí bị cướp cho Đại Chu, mong hai nước giữ hoà hiếu, tránh gây chiến sự.”
Yến Nguyên Chiêu trầm giọng: “Đa tạ Khả Hãn và Đại vương tử đã trợ giúp.”
Tu Mễ Kiệt lại vội hành lễ lần nữa: “Chuyện này là lỗi của Thiết Cốt, không kịp phát hiện hành vi của Lợi Hách Xuyết. Nói theo cách người Hán các ngài thì là ‘mất bò mới lo làm chuồng’. Thiết Cốt ở biên cương phía Bắc, Đại Chu ở trung nguyên, hai nước hoà bình đã hơn hai mươi năm, thông thương buôn bán, dân biên giới an vui. Thiết Cốt không có ý xâm phạm, cũng không có lòng phản nghịch. Những gì Lợi Hách Xuyết làm, hoàn toàn không liên quan đến tộc Thiết Cốt.”
Hắn móc từ ngực ra một hộp gấm, cung kính đưa lên: “Đây là thư Khả Hãn gửi Thiên tử Đại Chu, kính xin ngài chuyển về Chung Kinh.”
Yến Nguyên Chiêu hiểu ý: “Thiên tử sáng suốt công minh, Khả Hãn không cần quá lo lắng. Bổn quan khi hồi kinh bẩm báo sự việc, sẽ trình rõ từng chi tiết về việc Thiết Cốt ‘vá chuồng sau khi mất bò’ này.”
Tu Mễ Kiệt cười nói: “Vậy thì nhờ cậy Yến đại nhân.”
Lợi Hách Xuyết bị hắn áp giải đã được đưa đến gian phòng bên cạnh, có bốn binh sĩ Thiết Cốt canh giữ. Toàn thân hắn bị trói chặt, vai và cổ còn lấm máu, hiện đang hôn mê bất tỉnh.
Tu Mễ Kiệt vén áo hắn lên, để lộ phần bụng có xăm hình đầu sói xanh đã hơi phai màu: “Đây là hình xăm đặc trưng của hoàng tộc Thiết Cốt, chính là Nhị vương tử, không phải kẻ mạo danh.”
Yến Nguyên Chiêu gật đầu, ra lệnh áp giải Lợi Hách Xuyết vào ngục, rồi hỏi Tu Mễ Kiệt: “Vì sao hắn lại tốn công cướp đoạt binh khí Đại Chu?”
“Lợi Hách Xuyết vốn dã tâm lớn, luôn nhắm tới ngôi vị kế thừa Khả Hãn. Số binh khí này sẽ giúp hắn tăng mạnh thế lực bộ tộc dưới trướng.” Tu Mễ Kiệt hạ thấp giọng, “Việc lần này, đại hoàng tử còn phải cảm ơn ngài, giúp hắn trừ được mối lo trong lòng.”
“Ta hiểu rồi.” Yến Nguyên Chiêu hỏi tiếp: “Hắn hứa với thứ sử Khánh Châu điều gì, để thứ sử dám mạo hiểm tiếp tay cho hắn vận chuyển?”
“Chuyện này…” Tu Mễ Kiệt lộ vẻ khó xử, “Tại hạ không tiện nói bừa, nhưng lời khai và vật chứng Lợi Hách Xuyết mang theo đều đã chuẩn bị, ngài xem là biết.”
Ánh mắt Yến Nguyên Chiêu lạnh đi. Chuyện mà sứ giả Thiết Cốt cũng không tiện nói, e là không nhỏ.
Sau khi sắp xếp chỗ ở cho Tu Mễ Kiệt, Yến Nguyên Chiêu bắt đầu xem lời khai của Lợi Hách Xuyết, càng xem sắc mặt càng trở nên trầm trọng.
Tề Liệt đứng bên không nhịn được hỏi: “Yến đại nhân, lời khai có nói rõ Sầm Nghĩa muốn làm gì không?”
Yến Nguyên Chiêu đặt bản lời khai xuống, lấy hộp gỗ đựng vật chứng: “Không phải Sầm Nghĩa muốn làm gì, mà là kẻ đứng sau Sầm Nghĩa muốn làm gì.”
“Kẻ đứng sau?”
“Lời khai nói rõ, Sầm Nghĩa giao dịch với Lợi Hách Xuyết, luôn miệng xưng là phụng mệnh ‘chủ thượng’. Chủ thượng ấy đưa cho Lợi Hách Xuyết một vỏ đao làm tín vật, còn bản thân giữ lại thanh đoản đao bên trong, ngụ ý kết minh, như đao và vỏ. Hắn giúp Lợi Hách Xuyết tranh đoạt ngôi vị khả hãn, còn Lợi Hách Xuyết sẽ giúp hắn…”
Hộp vừa mở ra, giọng Yến Nguyên Chiêu đột ngột im bặt.
“Giúp hắn làm gì?” Tề Liệt vội truy hỏi, nhưng chỉ thấy Yến Nguyên Chiêu đang cầm chiếc vỏ đao bọc da khảm bảo thạch nhìn chăm chú. Mắt chàng vốn lặng sóng, giờ phút này lại hiện lên vẻ chấn động dữ dội.
Giây tiếp theo, Yến Nguyên Chiêu nắm chặt vỏ đao, đá cửa lao ra ngoài.
Tề Liệt kinh ngạc cực độ, vội vàng đuổi theo.
Yến Nguyên Chiêu tự mình thẩm vấn Lợi Hách Xuyết.
Tề Liệt chờ bên ngoài, chưa được phân phó mệnh lệnh kế tiếp thì không thể rời đi.
Đợi một cái là mấy canh giờ, đợi đến nỗi người cũng nôn nóng, lòng cũng rối loạn, vẫn chẳng thấy Yến Nguyên Chiêu ra ngoài. Sai người đi hỏi cũng bị cự tuyệt.
Mãi đến gần giờ Dậu, mây chiều đỏ rực như thác lửa, cuối cùng Tề Liệt cũng thấy Tuần sát sứ bước ra từ ngục.
Vừa trông thấy người, Tề Liệt lập tức kinh hãi, sắc mặt tuần sát sứ tái nhợt như giấy.
“Yến đại nhân, ngài làm sao vậy!”
“Làm phiền Tề tướng quân chờ lâu.” Yến Nguyên Chiêu khẽ giọng: “Thiết Cốt sắp đưa vài đợt binh khí tới biên giới. Tướng quân lập tức cử binh sĩ tiếp nhận, kiểm kê tại chỗ, rồi vận chuyển trực tiếp về Chung Kinh…”
Chuyện vận chuyển binh khí, Tuần sát sứ phân phó vô cùng chi tiết.
Tề Liệt đều ghi nhớ cẩn thận. Đợi Yến Nguyên Chiêu nói xong, hắn kinh ngạc: “Ngài không tự mình áp giải số binh khí này sao?”
“Không kịp nữa rồi, mọi việc giao cho tướng quân. Ta phải lập tức hồi kinh.”
Giọng điệu của Tuần sát sứ vẫn bình tĩnh như thường, chỉ là trong cái bình tĩnh ấy, dường như có thêm chút trống rỗng.
*
Ban ngày tâm trí A Đường rối bời, bèn đi tìm tiên sinh Lục trò chuyện một hồi rồi về ngủ bù. Ngủ một mạch đến chiều, lúc tỉnh dậy đã là chạng vạng, sắc trời u tối.
Bên ngoài loáng thoáng có tiếng ồn ào.
A Đường bước ra xem thì thấy Bạch Vũ đang chỉ huy người thu dọn hành lý, thấy nàng liền nói nhanh: “Phu nhân, cuối cùng người cũng tỉnh. Chúng ta sắp về Chung Kinh rồi, người nhanh thu dọn chút đồ riêng tư, tí nữa ta sai người vào dọn đồ chính.”
Chúng ta? Về Chung Kinh?
A Đường bối rối, “Yến Nguyên Chiêu đâu?”
Bạch Vũ hơi khựng lại: “Lang quân vừa truyền tin, hiện vẫn đang bố trí công việc, đêm nay sẽ về muộn.”
A Đường ngơ ngác trở về phòng.
Trăng đổ bóng lên rèm, đêm lạnh lặng lẽ phủ xuống. Nàng ngồi bên giường, tâm trí rối như tơ vò, nghĩ mãi không ra.
Tại sao lại đột nhiên quay về?
Nàng có nên đi theo Yến Nguyên Chiêu không? Dù hắn nói sẽ không để nàng đi, nhưng giờ đây lại chẳng hề phái thị vệ canh chừng. Nếu nàng muốn nhân cơ hội trốn đi, cũng không phải là không thể…
Ý nghĩ táo bạo ấy vừa nảy ra, A Đường lập tức thấy bối rối. Quá gấp, quá đột ngột, nàng vẫn chưa kịp suy nghĩ cẩn thận xem phải rời đi thế nào, phải tạm biệt chàng ra sao…
Nàng thở dài một hơi thật dài, không biết lần thứ bao nhiêu lại ló đầu ra ngoài ngó cổng viện.
Rốt cuộc Yến Nguyên Chiêu khi nào mới về?
Cuối cùng, nàng cũng thấy bóng dáng quen thuộc giữa màn đêm, bèn như một cánh chim nhỏ vụt bay ra khỏi phòng, ra khỏi nhà, lao thẳng đến trước mặt hắn: “Yến Nguyên Chiêu, sao đột nhiên lại muốn đi vậy?”
Vừa nói xong, nàng mới nhận ra hắn có điều bất ổn. Đêm đã quá sâu, nàng không thấy rõ vẻ mặt hắn, nhưng bản năng mách bảo nàng rằng quanh hắn toả ra một thứ khí tức u trầm nặng nề.
“Chàng… chàng sao thế?”
Yến Nguyên Chiêu không nói một lời, đột nhiên đưa tay ôm chặt lấy nàng, cả người gục xuống vai nàng.
A Đường phải gánh lấy một nửa trọng lượng cơ thể hắn, cảm thấy so với thường ngày nặng gấp trăm, gấp nghìn lần. Nàng hoang mang, khẽ vỗ lưng hắn, như thể muốn vỗ đi sức nặng mà nàng không sao lý giải được ấy.
“A Đường…” Hắn gọi nàng, giọng vừa nhẹ vừa nặng.
“Ta đây.”
Yết hầu Yến Nguyên Chiêu khẽ động, lại càng siết nàng chặt hơn.
***
