Chương 2: Người lạ
***
Nơi đây vẫn là Thanh Hư của Vân Hải Nhất Mộng sao? Nơi linh khí dồi dào bậc nhất toàn tiên giới ấy?
Phương Thốn Tâm không cam lòng, lại lần nữa vận chuyển kinh mạch, thử hấp nạp linh khí để thi triển thần thông, muốn cùng Bùi Quân Nhạc quyết một trận sinh tử, nhưng nàng vẫn chẳng thể tụ nổi nửa phần linh khí.
Bất kể tiên hay ma, để thi triển pháp thuật cùng pháp bảo đều cần đến linh khí thiên địa. Linh khí cũng là căn bản để tu sĩ tu luyện, bài học đầu tiên khi đặt chân lên con đường tu tiên chính là học cách hấp nạp linh khí thiên địa.
Có thể nói, rời khỏi linh khí, tu sĩ chẳng khác nào cá rời nước.
Mà giờ nơi này lại tựa một không gian bít kín đã bị rút sạch linh khí, nàng hoàn toàn không cảm nhận được sự tồn tại của nó, dẫu có vạn năng, cũng vô pháp thi triển.
Sự kinh ngạc nghi ngờ khiến sát khí bớt đi, nàng chú ý thấy phía đối diện, Bùi Quân Nhạc cũng đang nhíu chặt mày, liên tục kết quyết ba lần.
Xem ra hắn cũng lâm vào tình cảnh giống hệt mình.
“Ta nói hai người các ngươi đứng đủ lâu rồi chứ?” Tống Tiêu nhìn hai “bảo bối sống” mà mình tìm được, khó chịu cất giọng, “Dị tượng vừa rồi chẳng phải do các ngươi bày ra sao? Dụ bọn ta phí công xông vào núi… Này, các ngươi lại muốn làm gì?”
Hắn tìm không thấy kho báu, vốn định lấy hai kẻ điên này ra xả giận, nhưng lời còn chưa dứt, đã thấy cả hai bỗng đồng loạt động thân.
Bùi Quân Nhạc dường như đã bỏ cuộc kết pháp, tay cầm Lôi Cốt Kiếm, sát khí ngút trời bước về phía nàng. Phương Thốn Tâm lạnh lùng siết chặt Long Hồn Tiên, nghênh diện tiến tới.
Bốn mắt tương giao, ngoài thù hận và sát khí, chẳng còn gì khác.
Cả hai đều từ mắt đối phương đọc ra cùng một ý niệm: dù không có linh khí để thi pháp, thì cũng phải phân ra sinh tử.
Không thể đấu pháp, vậy thì cận chiến.
Sỏi đá trên mặt đất bắt đầu run rẩy, như những hạt đậu nhảy nhót, hòa nhịp cùng mối hận thù cuồng loạn của họ.
Càng lúc càng nhanh, càng lúc càng dữ dội.
Rất nhanh đã có người phát hiện dị động dưới chân, mặt đất chấn động dữ dội, cả ngọn núi dường như đang sụp lở.
“Điên rồi, điên thật rồi! Thương tích thế này mà còn muốn đánh? Đúng là hai kẻ điên. Mau… mau, chặn hắn lại!” Tống Tiêu còn đang kinh hãi, hô lớn với đám người phía đối diện chặn Bùi Quân Nhạc, còn bản thân thì lao về phía Phương Thốn Tâm, “Dừng tay ngay! Đây là Vọng Hạc Châu, thuộc địa phận quản hạt của Ngũ tông, theo tiên luật nghiêm cấm tư đấu, càng cấm giết người đoạt mệnh. Các ngươi muốn bị nhốt vào Cấm Tiên Lao sao?”
Phương Thốn Tâm nghe hắn báo ra vài địa danh cực kỳ xa lạ, trong thoáng chốc lực chú ý bị phân tán, lộ sơ hở để Bùi Quân Nhạc áp sát.
“Tống đạo hữu, ta không ngăn được hắn.” Người bên kia bất lực lên tiếng.
Là thật sự không ngăn được, hay vốn chẳng muốn ngăn? Một đám không có đạo nghĩa!
Trong lòng Tống Tiêu mắng chửi không thôi, ngoài miệng vẫn liến thoắng: “Có bao nhiêu oán thù, đáng để các ngươi liều mạng tới mức một sống một chết sao? Có gì không thể ngồi xuống nói cho rõ ràng?”
Lời vừa dứt, mũi Lôi Cốt Kiếm đã đâm thẳng vào tim Phương Thốn Tâm, trên thân kiếm còn loang máu của Bùi Quân Nhạc. Có lẽ thương thế quá nặng, chiêu thức của hắn chẳng còn quy củ. Phương Thốn Tâm xoay người tránh được, đang định vung roi siết cổ hắn, nhưng toàn thân nàng lại theo động tác mà truyền đến cơn đau buốt từng khớp xương.
Nàng cảm thấy bản thân chẳng khác gì một cơ quan gỉ sét lâu năm, từng khớp xương đều trì trệ khô cứng, như thể sắp rã rời.
Tiếng thở dồn dập của Bùi Quân Nhạc vang lên, bàn tay hắn gần như chẳng nâng nổi thanh Lôi Cốt Kiếm, càng chẳng nói tới thi triển sát chiêu.
Nghi ngờ lướt qua trong đầu, Phương Thốn Tâm vừa thở gấp vừa gắng sức áp chế cơn đau trong thể xác, gắng sức giữ chặt Long Hồn Tiên, đang muốn tiếp tục cùng hắn ác đấu, thì nghe thấy một tiếng “bịch” vang lên nặng nề, Bùi Quân Nhạc ngã sấp xuống đất.
Máu từ thân thể hắn tràn ra, loang dần trên đất đá, thấm sâu vào trong bùn đất.
“Nhìn cái gì mà nhìn? Ngươi cũng chẳng hơn hắn là bao.”
Giọng nói ầm ĩ kia lại vang bên tai nàng. Nàng cúi đầu nhìn, thấy trên khắp thân thể mình, từng đóa từng đóa hoa máu cũng đang nở rộ.
Trên Long Hồn Tiên vốn có khảm vô số vảy rồng sắc bén, khi trói buộc thì rạch lên da thịt nàng muôn vàn thương tích, nay mỗi một động tác, từng vết thương lại rách toạc, phun máu đỏ tươi.
Nàng không còn sức cầm nổi Long Hồn Tiên, thân thể lảo đảo như sắp ngã.
Ầm!
Một tiếng nổ lớn, đá tảng trên núi rơi ầm ầm, trời rung đất chuyển.
“Không ổn, núi sắp sụp rồi, mau chạy!” Có người hô to.
Chung quanh lập tức hỗn loạn, Phương Thốn Tâm chỉ thấy toàn thân nặng trĩu như bị đổ chì, cảnh vật trước mắt bắt đầu lay động.
“Rút lui! Mau trói họ lại mang đi. Chia nhau ra, kẻo giữa đường tỉnh lại đánh nhau thì phiền…”
Trong lúc thần thức tan rã, nàng lại nghe thấy giọng nói ầm ĩ kia.
…
Khi một lần nữa từ bóng tối khôi phục tri giác, nàng đã chẳng rõ qua bao lâu.
Giống như chỉ trong chớp mắt?
Phương Thốn Tâm không phân biệt nổi dòng chảy thời gian, mở mắt ra thì phát hiện bản thân đang ở trong một gian phòng xa lạ.
Căn nhà như hang tuyết, chỉ bày biện bàn ghế tủ đơn sơ ngay ngắn. Nàng nằm trên giường tre, cửa sổ không xa khép hờ, ngoài trời đang mưa, gió ẩm lạnh ùa vào, hàn khí thấu xương. Trên giường chẳng trải chăn nệm, cứng lạnh khiến nàng khó chịu vô cùng.
Phương Thốn Tâm muốn gắng ngồi dậy, động đậy thân mình mới phát hiện tay chân đều bị dây trắng buộc chặt. Nàng thử vận lực vùng vẫy, vậy mà chẳng thể thoát khỏi trói buộc.
“Đừng động nữa, vết thương của ngươi mới khá lên đôi chút, nếu lại xé toạc ra thì phiền lắm.” Đúng lúc ấy, một phụ nhân trung niên tóc bạc như sương bước vào từ ngoài, thấy động tác của nàng thì vội vàng tiến đến giữ chặt.
“Đây là đâu? Vì sao trói ta lại?” Phương Thốn Tâm ngừng giãy, lạnh giọng hỏi.
Phụ nhân đáp: “Đây là nhà ta, ngươi đừng sợ. Hôm ấy ngươi phát cuồng, sợ sau khi tỉnh lại làm hại người nên mới trói tay chân. Nay nếu ngươi đã tỉnh táo, ta sẽ tháo dây, nhưng ngươi phải hứa không được gây thương tổn nữa.”
Phương Thốn Tâm nhớ tới tình cảnh hôm mình tỉnh lại, nhìn kỹ người trước mắt, đúng là một trong những kẻ từng gặp trên Thanh Hư. Nàng gật đầu: “Được, đa tạ… đạo hữu.”
Nàng không dám chắc người này thân phận thế nào, chỉ nhìn hô hấp vận tức, tựa cũng là kẻ tu hành, song cảnh giới không cao, nên tạm xưng “đạo hữu”.
“Ta chỉ là thợ mỏ được thế gia tông môn thuê đến đào mỏ tìm bảo, chẳng dám nhận hai chữ ‘đạo hữu’ từ cô nương. Gọi ta Tố Thanh là được.” Tố Thanh quan sát Phương Thốn Tâm một hồi, xác nhận nàng đã bình tĩnh mới tháo dây, “Hôm đó cô nương trọng thương, chính là Tống Tiêu tiên quân của Huyền Cơ Các đưa ngươi về cứu chữa, còn để lại một khoản linh thạch, nhờ ta chăm sóc.”
Huyền Cơ Các?
Phương Thốn Tâm lục tìm ký ức, trong hai giới tiên ma cũng không có tông môn nào mang tên này.
“Vậy vị Tống tiên quân ấy giờ ở đâu? Ta muốn đích thân tạ ơn.”
“Ngươi đã hôn mê suốt một tháng. Năm ngày sau khi đưa ngươi xuống núi, Tống tiên quân nhận được truyền âm từ tông môn, đã quay về Huyền Cơ Các rồi. Trước khi đi, ngài ấy có để lại đôi lời.” Tố Thanh nói đến đây, lại ngập ngừng.
“Lời gì? Cứ nói thẳng.” Phương Thốn Tâm bảo.
“Tống tiên quân nói, vì cứu ngươi đã hao phí không ít, từ tiền công nhờ người khiêng ngươi xuống núi, đến chẩn phí dược phí, cùng chi tiêu suốt một tháng qua, tổng cộng ba vạn hạ phẩm linh thạch. Hy vọng cô nương nhớ kỹ trong lòng, ngày sau hoàn trả.”
“Ta biết rồi, sau này nhất định tự thân tới Huyền Cơ Các dâng trả.” Phương Thốn Tâm gật đầu. Ân tình có thể trả bằng tiền bạc, dĩ nhiên là tốt nhất. Chỉ là, ba vạn hạ phẩm linh thạch… trước kia nàng chẳng thèm chớp mắt, nhưng trước khác nay khác… nàng thậm chí còn không rõ nơi này ba vạn linh thạch rốt cuộc giá trị bao nhiêu.
“Thật ra cũng không cần. Huyền Cơ Các đâu phải ai cũng lên được, họ đặt chỗ nạp bảo ở Vọng Hạc Châu, ngươi chỉ cần tới đó báo danh hiệu của ngài ấy rồi đăng ký, đến lúc ấy phí sẽ tự động tính vào dưới danh ngài. Ngài ấy nói chỉ cần ngươi chịu đào mỏ ba tháng cho Huyền Cơ Các, vậy coi như thanh toán xong.” Tố Thanh lại nói.
“……” Phương Thốn Tâm khẽ sững sờ.
“Ngươi… không biết chuyện này? Vậy ngươi từ đâu tới?” Tố Thanh cũng thấy kinh ngạc với phản ứng của nàng.
Thời nay, kẻ không biết những cách mưu sinh này, hoặc là thiên chi kiêu tử từ Ngũ đại tông môn hay các thế gia vốn chưa từng nếm mùi nhân gian; hoặc là tán tu từ nơi heo hút chui ra, chẳng hiểu thế sự.
Nàng thuộc về loại nào?
Tố Thanh nhìn mãi cũng chẳng đoán nổi.
Phương Thốn Tâm thử thăm dò: “Ta… từ Vân Hải Nhất Mộng đến.”
“Vân Hải Nhất Mộng?” Tố Thanh chau mày nghĩ ngợi, rồi mới nói, “Ta chưa từng nghe qua nơi này. Nhưng từ khi Cửu Hoàn của Tiên Giới cổ sụp đổ, tiên giới phân rã, vỡ thành vô số tiểu giới biệt lập. Chỉ khi cơ duyên đặc biệt, ranh giới mới tan biến, người trong tiểu giới ấy mới có thể đi ra.”
Nói đến đây, bà ta bỗng vỗ đùi như chợt tỉnh ngộ: “Đúng rồi! Bảo sao hôm ấy ta thấy Tống tiên quân tìm kho báu ở đó, lại thấy thiên tượng dị biến, hẳn chính là vì lẽ này.”
Khó trách họ tìm nửa ngày vẫn chẳng thấy bảo vật nào trong ngọn núi kia, chỉ có những tiên dân tiểu giới biệt lập mới giữ nguyên cách tu hành xưa cũ, mặc cho giờ tiên giới đã khô kiệt linh khí, không thể nào tu luyện như trước nữa.
Những lời này như tiếng sấm nổ vang chấn động khiến Phương Thốn Tâm phút chốc mất hẳn bình tĩnh.
“Cửu Hoàn… sụp đổ?” Nàng lẩm bẩm.
Nói tới giờ, chỉ có cái tên này là Phương Thốn Tâm quen thuộc.
Cửu Hoàn, đó chính là tiên giới mà nàng từng tu hành, nay lại đã sụp đổ rồi sao?
“Là Cửu Hoàn Tiên Giới cổ sụp đổ, không phải Cửu Hoàn bây giờ.” Tố Thanh đưa tay xoa trán, cũng chẳng biết nên bắt đầu giải thích từ đâu: “Mấy vạn năm trước, bởi vì tu sĩ hấp nạp linh khí vô độ, lại thi pháp bừa bãi, linh khí của Tiên Giới cổ đối diện nguy cơ cạn kiệt. Linh khí càng khan hiếm, tranh đoạt giết chóc giữa tu sĩ càng nghiêm trọng, khiến Tiên Giới cổ rơi vào cảnh chư tiên hỗn chiến. Vô số cấm thuật hủy thiên diệt địa bị thi triển, Tiên Giới cổ không còn gánh nổi, tai kiếp diệt thế liền giáng lâm.”
Bà nhớ lại những ghi chép lịch sử tiên giới từng học thuở xưa, cố gắng miêu tả tai kiếp khủng khiếp ấy.
Trời bị xé toạc ra vết nứt khổng lồ, vô số dị thú ào ạt tràn vào Cửu Hoàn, sông biển tràn ngược, đất núi rung chuyển, lửa lớn đốt thành… Phẫn nộ cuối cùng trước khi trời đất diệt vong, chẳng một tu sĩ nào có thể chống đỡ.
“Cửu Hoàn sụp đổ, chúng tu sĩ hối hận cũng đã muộn. Ba vạn tu sĩ còn sống dốc cạn lực, hiến tế nguyên thần để tu bổ Cửu Hoàn, mới có thể phong kín trời nứt, gom lại năm phần mười mảnh vụn Tiên Giới cổ, hợp thành Cửu Hoàn ngày nay. Còn lại, hoặc vỡ thành tiểu giới, hoặc… bị phong thành Linh Vực.”
Nói đến đây, Tố Thanh đã gắng hết sức nhớ lại, nhưng thấy đôi mắt Phương Thốn Tâm càng lúc càng hoảng loạn, bà biết vấn đề của nàng chỉ ngày một nhiều thêm.
“Ta nên xưng hô thế nào với cô nương?” Bà ta dứt khoát chặn lại câu hỏi.
“Phương Thốn Tâm.” Nàng đáp.
Đó là tên phụ thân nàng đặt, tâm xưng phương thốn, tấc lòng dung thiên địa.
“Những vấn đề của cô nương, sợ rằng nói ba ngày ba đêm cũng chẳng hết. Ta còn phải ra làm việc, không có thì giờ hàn huyên.” Tố Thanh thở dài, mang chút áy náy nói, “Đây là thuốc hôm nay, cô nương nhận lấy. Tống tiên quân để lại cho ta một ngàn hạ phẩm linh thạch, trừ đi tiền chẩn trị cùng dược phí mấy ngày nay, còn dư hai trăm, đủ để ngươi ở lại nhà ta thêm ba hôm nữa. Nếu thân thể hồi phục, ta khuyên ngươi sớm tới Tiên Dân Phủ ở phía đông thành mà đăng ký, nhận lấy danh phù, rồi mới có thể đi tìm việc. Chỗ nạp bảo gần Tiên Dân Phủ, ngươi hỏi quanh đó sẽ rõ.”
Nói rồi bà ta lấy ra một lá bùa chú, đưa cho Phương Thốn Tâm: “Mấy ngày này ta không ở nhà, đây là bùa chú ra vào nhà, hiệu lực ba ngày, ngươi giữ lấy. Hy vọng ba ngày sau ta về, ngươi đã rời đi.”
Giọng thì ôn hòa, lời lại vô tình, Tố Thanh không có lấy chút cảm tình dư thừa.
“Được.” Phương Thốn Tâm nhận lấy lá bùa, khẽ gật đầu, ánh mắt rũ xuống, chợt nhìn thấy Long Hồn Tiên cuộn bên gối, lại nhớ ra một chuyện, bèn hỏi: “Các người tìm thấy ta ở đâu? Người bị phát hiện lúc ấy cùng ta, nay thế nào?”
“Chúng ta nhờ vào bản đồ tàng bảo của Tống tiên quân mới tìm được nơi đó, không có bản đồ thì ta cũng chẳng xác định nổi vị trí. Nhưng ngọn núi ấy lúc chúng ta rời đi đã sụp đổ. Tống tiên quân nói hai người các ngươi ở cùng sẽ đánh nhau, nên tách ra. Hắn bị người khác đưa đi, ta không quen, nên chẳng rõ giờ ở đâu.” Tố Thanh vừa đáp vừa đứng dậy, khẽ thi lễ rồi rời khỏi phòng.
Phương Thốn Tâm siết chặt búa chú trong tay, ngồi trên giường, ngẩn ngơ nhìn Long Hồn Tiên.
Đó vốn là pháp bảo trấn tông của Vân Hải Nhất Mộng, cũng là binh khí của Bùi Quân Nhạc. Xưa kia thân roi phủ kín vảy rồng, theo ánh sáng ẩn hiện sắc màu khác nhau, uy thế lẫm liệt, dù chỉ tĩnh lặng đặt đó, cũng khiến người sinh sợ hãi. Thế nhưng nay…
Nó mất hết ánh sáng, uy áp cũng chẳng còn, không còn nửa phần thần thế năm nào.
Xuất thần một hồi, Phương Thốn Tâm cầm ghế bước ra khỏi phòng.
Tố Thanh đã đi mất, động phủ của bà ta giống một gian nhà nhân gian, hai gian phòng song song, trước sau mỗi gian có một mảnh vườn nhỏ bằng bàn tay, trống rỗng chẳng có gì. Một gian là nơi nàng tạm trú, gian kia cửa đóng chặt, hẳn là phòng của Tố Thanh.
Hoàn toàn không có điểm gì đặc biệt.
Nàng lại mở cửa chính động phủ.
Đập vào mắt, là con phố dài lát đá lạnh cứng, hai bên đường san sát liền kề vô số cánh cửa đồng nối tiếp bất tận.
Phải, chỉ là cửa.
Mỗi cánh cửa đều treo một tấm bài đá khắc chữ: Phố Hắc Thạch Giáp/Ất/Bính… chẳng có động phủ nào rõ tên.
***
