Hồi thứ bảy mươi sáu
Bóng của Doanh Kỳ bên ngoài chao đảo mấy lượt, rồi lặng lẽ bay bay vào trong phòng, tuy nói là “bay” vì chân chẳng chạm đất, nhưng đôi chân ấy vẫn tận tụy làm tròn bổn phận, từng bước, từng bước một, bước qua bậc cửa hư ảo, rồi quay đầu lại, làm ra động tác đóng cửa cài then.
Toàn bộ một chuỗi động tác ấy chân thật đến rợn người, chẳng khác nào người thật sống lại.
Doanh Miễn lập tức òa khóc nức nở: “Huynh trưởng, có phải huynh lo lắng cho đệ nên mới cố ý từ cõi U Minh trở về thăm ta không…”
Thạch Chân nghe mà rợn cả da đầu, trong lòng thầm run sợ, thuật triệu hồn này rốt cuộc có an toàn không vậy? Gần gũi với quỷ hồn ở cự ly thế này, lỡ bị hút mất dương khí thì làm sao?
Doanh Miễn khóc đến không thể tự kiềm chế, thấy bóng Doanh Kỳ tiếp tục trôi nổi vào trong phòng thì vội đứng dậy nghênh đón: “Huynh trưởng, nếu huynh còn điều chi chưa dứt, xin cứ nói ra đi.”
Mạc Kim lập tức kéo mạnh Doanh Miễn lại, quát khẽ: “Chớ có hồ đồ! Đây không phải là hồn phách của Doanh Kỳ, mà là linh ấn hắn để lại nơi này đêm qua.”
Thạch Chân ngẩn ra: “Linh… ấn gì cơ?”
Mạc Kim nói: “Nếu ta không nhìn lầm, thì Du huynh đang dùng ‘Linh ấn hồi tố thuật’.”
Doanh Miễn nghe vậy, sững người lau nước mắt: “Tại hạ xưa nay chưa từng nghe đến loại thuật này, lời cô nương nói… là thật chăng?”
“Chưa nghe cũng phải, trong thất châu, người biết được thuật này chẳng có mấy ai.” Mạc Kim khẽ nhắm mắt, dường như đang tra cứu thư tịch trong cung thần thức rồi mở mắt nói: “Trong Tề Pháp Toản Yếu có ghi: Kẻ có linh căn, trong mọi hành động, dù đứng ngồi đi lại đều tự khuấy động linh khí trời đất. Linh lực trong thể như ném đá vào nước, sinh ra gợn sóng, ấy gọi là ‘linh ấn’. Trong ba thời, linh ấn vẫn còn tồn tại giữa thiên địa, có thể dùng pháp hồi tố mà tái hiện hình và tích của người ấy.”
Thạch Chân chợt hiểu ra, thầm nghĩ, bảo sao Nhị sư tỷ lại phái Tứ sư huynh đến Trấn Vọng Tiên điều tra vụ mất tích, thì ra huynh ấy có bản lĩnh này, quả là người thích hợp nhất!
Doanh Miễn ngây người nhìn bóng Doanh Kỳ đang phiêu lượn trong phòng, lúc nghiêng trái khi lảo đảo sang phải, trên khuôn mặt hư ảo ấy hiện ra một hố đen lớn, hình dạng và vị trí đó hẳn là miệng. Cái hố khi to khi nhỏ, rõ ràng là đang chửi mắng không thành tiếng, hoàn toàn trùng khớp với lời chứng của kiếm tu kia.
Thạch Chân có phần tiếc nuối, thở dài: “Giá mà có thể hồi tố cả âm thanh thì tốt biết mấy.”
“Có thể truy ngược đến mức này đã là hiếm lắm rồi.” Mạc Kim đáp, “Điều kiện thi triển Linh ấn hồi tố thuật cực kỳ khắt khe. Thứ nhất là thời hạn: quá ba canh giờ, linh ấn sẽ tiêu tán, như sương mai hoa quỳnh không thể lần theo nữa. Thứ hai là linh căn: người bị hồi tố phải có linh căn và từng tu hành, có vận chuyển linh lực thì mới sinh linh ấn. Nếu là phàm nhân, hoặc dùng pháp khí đặc biệt để ẩn linh lực, thì sẽ không lưu lại linh ấn. Thí dụ như ngươi đó Thạch Chân, cho dù có phá nát cả nơi này, cũng chẳng để lại dấu linh ấn nào cả.”
Thạch Chân: “….”
Cảm giác… chẳng giống lời khen cho lắm.
“Thứ ba.” Mạc Kim nói tiếp, “Là hạn chế của người thi pháp.” Nàng liếc sang Du Nhật Chương, ánh mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc: “Theo ghi chép cổ, pháp hồi tố này, nếu chưa đạt đến cảnh giới Phá Vọng thì không thể thi triển.”
Thạch Chân chấn động dữ dội.
Chẳng lẽ Tứ sư huynh đã đạt đến cảnh giới Phá Vọng rồi sao?!
Một pháp tu cảnh giới Phá Vọng, mà thể lực và chiến lực lại yếu đến thế… pháp tu đúng là mong manh quá đi!
Mạc Kim dường như hiểu được vẻ mặt của Thạch Chân, khẽ cười nói: “Thuật này chẳng thể công cũng chẳng thể thủ, chẳng tăng chút uy lực chiến đấu nào, lại bị hạn chế quá nghiêm, nên hầu như không có mấy ai luyện nữa, dần dà mà thất truyền.”
Thạch Chân không tán đồng, lắc đầu lia lịa: “Ai nói là vô dụng chứ? Theo ta thấy, đây là thuật cực kỳ hữu ích mới phải!”
Bóng Doanh Kỳ trong phòng vẫn đang lượn đi lượn lại mà mắng chửi, theo như lời kiếm tu nói, hắn mắng suốt một nén hương, mà nếu tái hiện y hệt thì thời gian cũng sắp hết rồi.
Du Nhật Chương vẫn giữ nguyên tư thế thi pháp, đầu hơi cúi, mắt khép hờ, nhưng sắc mặt càng lúc càng trắng bệch, trán đã rịn mồ hôi.
Thạch Chân bắt đầu lo lắng, thầm nghĩ đoạn này không thể “tua nhanh” được sao? Với thể trạng yếu ớt của Tứ sư huynh, e không trụ nổi mất!
Không khí trong phòng càng lúc càng căng thẳng, mọi người đều nín thở, chẳng ai dám thở mạnh, chỉ sợ một hơi gió thôi cũng thổi bay mất bóng hình đang phiêu lạc kia.
Cuối cùng, bóng của Doanh Kỳ cũng ngừng mắng chửi. Hắn ngẩng đầu, tựa như thở dài một tiếng, rồi chậm rãi bước trên không, đi tới trước bàn trà. Hắn ngồi xuống, đưa tay làm động tác cầm ấm rót nước, ngửa đầu uống trà, sau đó lại đặt chén về chỗ cũ.
Tiếp đó, cổ tay hắn khẽ xoay một vòng trước ngực, tay phải nắm hờ thành quyền, giơ ra trước, lắc lư cánh tay, đầu cũng nghiêng qua nghiêng lại mấy cái, rồi dừng một chút, lại lắc mấy cái nữa.
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, chẳng ai hiểu nổi Doanh Kỳ đang làm gì.
Thạch Chân khom người, chăm chú quan sát từng động tác của cái bóng kia.
Đang làm gì thế? Giả vờ đáng yêu à? Không ngờ Doanh Kỳ lại có sở thích này sao?
Không ngờ đúng lúc đó, bóng của Doanh Kỳ bỗng thu nhỏ lại, từ hình dáng người trưởng thành co rút lại chỉ còn to bằng hạt đậu tằm, rồi “bụp” một tiếng tan biến mất.
Cả bọn đều hoảng hốt thay đổi sắc mặt, Thạch Chân vội lùi mấy bước, giơ hai tay lên cao: “Không phải ta đụng vào hắn đâu nhé!”
Mạc Kim nhíu mày bước lên: “Sao thế này? Pháp thuật mất hiệu lực rồi à?”
“Không phải.” Du Nhật Chương mở mắt ra, kéo tay áo lau mồ hôi trên trán, đáp: “Linh ấn chính là đột ngột biến mất như vậy.”
Thạch Chân sững sờ: “Vậy… đây chính là cách mà Doanh Kỳ biến mất ư?!”
Cả nhóm đồng loạt áp sát quanh bàn trà, mắt tròn xoe nhìn hết lượt, nào là bàn trà, chén trà, ấm trà, khay trà, chày nghiền, rây trà, bồ đoàn… toàn là vật dụng thường ngày trong biệt viện nhà họ Doanh, không có gì đặc biệt cả.
Thạch Chân khom xuống, rồi lại đứng lên, vòng quanh bàn trà mấy vòng mà vẫn chẳng thấy manh mối gì. Bỗng linh quang lóe lên trong đầu, nàng vỗ vai Tiểu Hắc đang nằm co ở góc: “Tiểu Hắc, đến lượt ngươi ra tay rồi đấy!”
Tiểu Hắc: “Meo meo meo meo meo meo meo meo! (Bổn linh thú là Dạ Vũ, không phải chó!)”
Dù miệng thì oán trách, nhưng cuối cùng vẫn phải khuất phục, nó nhảy phóc lên bàn trà, lần lượt ngửi từng món một. Khi ngửi đến chén trà, nó hắt hơi một cái, giơ móng vuốt, lộ ra một chiếc móng sắc bén, chỉ vào chén trà, kêu “meo” một tiếng.
Chén mà Tiểu Hắc chỉ, chính là cái Doanh Kỳ đã uống ngay trước khi biến mất.
Thạch Chân mừng rỡ, định đưa tay cầm lên, song chợt khựng lại rụt tay về, sờ soạng khắp người cũng không tìm thấy cái khăn nào. Mạc Kim bất đắc dĩ đưa cho nàng một chiếc khăn lụa trắng. Thạch Chân lấy khăn đỡ đáy chén trà, đưa lên trước mắt quan sát kỹ.
Chén trà là sứ trắng, men bóng như ngọc, phản chiếu ánh sáng, thành chén mỏng như giấy. Khi nghiêng dưới ánh sáng có thể thấy những vệt lấm tấm như hạt bụi.
“Không đúng, đây không phải là vết sẵn có của chén trà.” Thạch Chân nói, “Mà là dính phải thứ gì đó.”
“Để ta xem.” Mạc Kim nhận lấy chén trà, nhìn kỹ rồi nói: “Giống như dính ít bụi phấn.”
Nàng cẩn thận đặt chén trà trở lại bàn, thò tay vào túi càn khôn bên hông lục lọi, lấy ra một vật kỳ lạ.
Trông như một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng gỗ, mặt đồng hồ bằng ngọc phỉ thúy, toàn thân chế từ gỗ trầm đen, khá giống Thiên Công Trù. Bên hông khảm ba vòng sắt đen, kéo một vòng ra, phần tâm đồng hồ bật lên một cột tinh thể cao chừng một tấc, trong tinh trụ có những sợi linh lạc mảnh như tóc.
Kéo vòng sắt thứ hai, bên cạnh khay gỗ mở ra một rãnh để linh thạch, nàng nhét linh thạch vào thì tinh trụ lập tức sáng lên.
Mạc Kim lại lấy ra một chiếc cọ nhỏ cỡ sợi lông, nhẹ nhàng quét dọc cả trong lẫn ngoài chén trà, khi đầu cọ chạm khẽ vào tinh trụ, nàng kéo vòng sắt thứ ba.
Tinh trụ từ từ thu lại, “cách” một tiếng, tựa như khởi động một cơ quan nào đó, ngay sau đó, từ trong đồng hồ vang lên tiếng “tạch tạch tạch tạch” liên hồi.
Cả đám chưa từng thấy qua thứ gì như vậy, đều tròn mắt kinh ngạc, Thạch Chân đoán chừng nó cùng loại với Thiên Công Trù.
“Đây là Phẫu Vi Nghi, thường ngày ta dùng để giám định thành phần và độ tinh khiết của khoáng thạch.” Mạc Kim giải thích.
Thạch Chân hỏi: “Có thể phân tích được thành phần của đám bụi kia không?”
Mạc Kim đáp: “Không chắc, nhưng cứ thử xem sao.”
Mọi người đều nín thở, mắt dán chặt chờ Phẫu Vi Nghi hoàn tất. Một tiếng “đinh” vang lên, mặt ngọc trên đồng hồ hiện lên chi chít chữ triện, sắc màu xám, xanh, đỏ, lục, vàng… lẫn lộn, ít nhất cũng mấy chục hạng mục, tên gọi kỳ lạ, chữ số phức tạp.
Thạch Chân ngẩn người suy nghĩ, báo cáo phân tích này… chuyên môn quá mức, chẳng hiểu gì hết!
Mạc Kim thì đọc cực nhanh, miệng lẩm bẩm: “Bụi thể bảy phần hai khí hóa than cơ, vi hạt linh tinh hỏa mạch; bụi thể hai phần năm linh tức hỏa mạch, linh tinh lưu hóa, mục diệp tàn tích; bụi thể ba khí của thiên thạch, bụi gỉ sắt…”
Cả nhóm im phăng phắc, chỉ chờ nàng đọc tiếp.
Mạc Kim khẽ nhướng mày: “Thành phần của lớp bụi này, chủ yếu là Long Tủy tinh, Xích Viêm tinh và Thiên Ngoại vận thiết.”
Thạch Chân hỏi ngay: “Vậy kết luận là?”
Mạc Kim đáp gọn: “Có lẽ là tro tàn còn sót lại sau khi luyện đan.”
“Tro của lò luyện đan ư?” Doanh Miễn sững người. “Trong vòng mười dặm quanh đây đều là biệt viện nhà họ Doanh, làm gì có đan thất hay lò luyện nào!”
“Nói cách khác, thứ vốn không nên xuất hiện ở nơi này… lại xuất hiện. Vì sao lại có ở đây? Bằng cách nào? Có liên quan đến việc Doanh Kỳ mất tích không?”
Thạch Chân vừa cắn móng tay vừa đi đi lại lại, rồi bất chợt xoay người, bắt chước động tác của bóng linh ấn Doanh Kỳ, ngồi xuống cạnh bàn trà, xoay cổ tay, chống khuỷu tay, lắc lư đầu qua lại, chợt trong đầu cũng “đinh” một tiếng, ánh sáng lóe lên.
“Doanh Kỳ đang soi gương!” Thạch Chân lặp lại động tác xoay cổ tay.
“Động tác ấy… là khi hắn cầm gương, nhìn lại dung mạo của mình.”
Doanh Miễn gần như phát điên: “Nửa đêm nửa hôm, huynh ta soi gương làm gì chứ?!”
Du Nhật Chương thì nghi hoặc: “Tối om thế, có nhìn thấy được gì không?”
Mạc Kim đỡ trán: “Không thể lý giải nổi.”
Lúc ấy, một hộ vệ kiếm tu bỗng sực nhớ ra điều gì, kêu to: “Đúng rồi! Thập Tam Lang có một chiếc gương vô cùng quý trọng, ngày thường vẫn giữ kỹ trong túi càn khôn bên người. Nghe nói là do một người bạn tri kỷ tặng cho!”
Thạch Chân vội hỏi: “Giờ chiếc gương ấy còn trong phòng không?”
Kiếm tu lắc đầu: “Không thấy nữa.”
“Lúc soi gương thì người biến mất, trên chén trà có dính bụi lạ, rõ ràng không có gió mà cửa sổ vẫn đập rầm rầm…”
Thạch Chân xâu chuỗi lại mọi đầu mối lại trong đầu, chợt nghĩ ra một giả thiết táo bạo: “Chúng ta có thể đoán thế này, chiếc gương trong tay Doanh Kỳ không phải là gương thường, mà là một cánh cửa, thông tới một nơi chưa biết. Khi Doanh Kỳ soi gương, cánh cửa ấy mở ra, nối liền hai không gian. Hai bên áp suất khác nhau, luồng khí tràn như sóng, tạo thành luồng gió xuyên phòng, đẩy cửa sổ đập liên hồi, cũng mang theo bụi của không gian kia thổi vào đây. Và Doanh Kỳ… chính là bị cánh cửa gương ấy hút đi.”
Lời vừa dứt, ai nấy đều tròn mắt, ngây người.
Doanh Miễn run giọng: “Nghe cứ như… truyền tống trận ấy…”
Du Nhật Chương lắc đầu: “Truyền tống trận chỉ có Thương Hải Các nắm giữ bí pháp. Dù là Cửu Tiên Môn hay Ngũ Thành Lục Tông cũng chưa từng được thấy. Hơn nữa, quy mô của trận đó khổng lồ, chiếm diện tích rộng, vật liệu bày trận vô cùng quý hiếm. Khi khởi động, phải có hai mươi tu sĩ Luyện Khí cảnh tam giai cùng lúc dẫn linh lực. Một chiếc gương nhỏ bé thế kia, tuyệt đối không thể chứa nổi pháp trận như vậy.”
Mạc Kim trầm ngâm: “Truyền tống trận có thể đưa người đi ngàn dặm chỉ trong chớp mắt, dĩ nhiên tổn hao cực lớn. Nhưng nếu chỉ truyền được một người, khoảng cách rất ngắn, thì có thể dùng thuật không gian chiết xếp để tạo thành pháp khí… hoặc là, một khí cụ có khảm vào loại pháp thuật tương tự.”
Thạch Chân hỏi dồn: “Trên đời có loại pháp khí như vậy sao?”
Du Nhật Chương, Doanh Miễn và kiếm tu đồng loạt lắc đầu: “Chưa từng nghe nói.”
Thạch Chân ngao ngán nghĩ thầm: Cái giới tu chân này năng suất thấp thật đấy!
Chỉ có Mạc Kim vẫn im lặng, nàng ngồi xuống đất, hai tay đan nhau, khép mắt nhập định. Tà áo và mấy sợi tóc nhẹ lay dù chẳng có gió, linh quang trong tâm đài mờ mờ lóe sáng cả người như sắp hóa tiên.
Du Nhật Chương kinh ngạc, quay sang nhìn Thạch Chân dò hỏi.
Thạch Chân đưa ngón tay lên miệng ra hiệu im lặng, rồi mấp máy môi: “Nàng đang suy tư.”
Ưu thế của người xây thần thức điện chính là có thể lục soát ký ức trong nháy mắt, nhưng lần này Mạc Kim lại mất trọn một khắc mới từ từ mở mắt, lông mày nhíu chặt đến độ sắp dính lại với nhau, khẽ thở dài: “Trong hàng vạn cổ tịch của Ngũ Xa Thư Lâu, chỉ có duy nhất một cuốn từng nhắc đến thứ tương tự, nói rằng thuở thượng cổ có tiên nhân dùng thuật vô giới để tạo ra một loại pháp khí, tên gọi Lưỡng Nghi Kính. Chiếc gương ấy thông với cõi U Minh, là vật môi giới giữa hai giới.”
Thạch Chân phấn khích: “Tốt quá rồi! Rồi sao nữa?”
Mạc Kim buông tay, giọng thản nhiên: “Chỉ có một câu đó thôi, hết rồi.”
*
Tiểu kịch trường
Lúc này, Vân Tiễn đang bị quấn chặt như bánh chưng lặng lẽ siết chặt túi càn khôn đáng thương của mình, trong lòng gào thét phẫn nộ: Năm trăm linh thạch ư?! Quá đáng thật! Còn hơn cả đạo tặc trong núi!
***