Chương 79
***
“Thất lang quân, Trương nương tử… nàng không thấy đâu nữa.”
Sắc mặt A Lạc trắng bệch, mồ hôi lạnh lăn dài xuống trán, môi nàng run rẩy không ngừng, “Sáng nay nô tỳ đến chậm một chút để mang bữa sáng cho Trương nương tử, gõ mãi cửa phòng không nghe đáp, nô tỳ nghĩ nàng còn chưa dậy, nên đứng ngoài chờ thêm một lúc.”
“Không ngờ… không ngờ lúc nãy nô tỳ phát hiện con hoàng oanh được Trương nương tử yêu thương lại chẳng hót tiếng nào, nên mới đánh bạo bước vào phòng. Nhưng trong phòng… đã hoàn toàn trống không.”
Người không thấy, chim cũng không.
Đồng tử của Tạ Uẩn bỗng nhiên co lại, con ngươi đen thẫm của hắn không nhúc nhích, chỉ lạnh như băng nhìn nữ thị đang đổ mồ hôi lạnh, “Đã đi tìm chưa? Nàng thích đọc sách, thích ngắm cảnh, nhà lớn thế này, biết đâu nàng đi đâu đó.”
A Lạc run rẩy phủ phục xuống, “Bẩm Thất lang quân, nô tỳ không tìm thấy cung tên của Trương nương tử trong phòng. Ngoài ra, chiếc lồng gỗ đựng hoàng oanh cũng biến mất.”
Nếu chỉ vô tình đi dạo đến một nơi khác trong phủ, sao lại mang theo cung tên và một chiếc lồng gỗ nặng nề? Quá vô lý, vậy chỉ còn lại một khả năng duy nhất.
Trương nương tử… đã rời khỏi đây rồi.
Ngay lúc đó A Lạc hiểu ra tất cả, bao gồm cả việc sáng nay nàng bị điều đi làm công việc đột xuất.
“Thất lang quân, nhất định là có người đưa Trương nương tử đi!” A Lạc dập mạnh trán xuống nền đất, cố nén sợ hãi mà nói ra suy đoán của mình.
“Có người đưa nàng đi?” Tạ Uẩn gật đầu, bình tĩnh đến đáng sợ, “Phải rồi, nàng từng nói mình rất ngoan, sẽ không trốn nữa.”
Ánh mắt hắn rời khỏi A Lạc, đặt bức thư xuống, rồi thẳng bước hướng về căn phòng nơi nữ tử kia từng ở.
“Này! Việc ở đây còn chưa xử lý xong đâu.” Công Thừa Việt trơ mắt nhìn hắn bỏ mình mà đi, gấp đến mức làm rơi cả quạt lông, “Trương nương tử là ân nhân cứu mạng của Thất Lang, dù có bị người ta đưa đi, ai dám động đến nàng chứ.”
“Chuyện nặng chuyện nhẹ, Sứ quân lẽ ra phải phân rõ.” Câu nói vừa dứt, bóng dáng Tạ Uẩn đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt. Công Thừa Việt bất đắc dĩ, lại gọi người sang truyền bữa sớm.
Trời đất rộng lớn, cũng không bằng cái bụng đang đói phải cần đồ ăn sáng.
*
Tạ Uẩn vừa ra khỏi thư phòng, chỉ mới vòng qua hai cột hành lang đã nhìn thấy bộ khúc đang lặng lẽ chờ phía ngoài.
“Nói.”
Chỉ một chữ, nhưng như bóp nghẹt cổ họng Nghĩa Vũ, hắn khẽ đáp rằng chuồng ngựa thiếu mất một con, chính là Tiểu Câu màu hạt dẻ duy nhất.
“Nói là có người dắt đi, nhưng hỏi người đó là ai thì ai cũng bảo không nhìn thấy.”
Là thật sự không nhìn thấy, hay nhìn thấy rồi mà không dám nói? Đáp án lúc này gần như đã rõ ràng.
Vẻ mặt Tạ Uẩn bình thản. Chốc lát sau, đôi chân dài của hắn đã bước vào căn phòng A Lạc vừa kiểm tra, không chỉ cung tiễn, lồng gỗ, mà cả vài bộ quần áo nàng thường mặc, túi nước mang theo người, thuốc bột, túi vải… đều biến mất.
Mấy chiếc rương chất đầy vàng bạc châu báu vẫn xếp chồng như cũ, đầy ắp.
Rõ ràng chỉ thiếu đi một người, vậy mà với Tạ Uẩn căn phòng này như trống rỗng hoàn toàn, chẳng còn chút hơi ấm nào.
Hắn không do dự, lập tức bảo Nghĩa Vũ điều tra tất cả những người rời phủ hôm nay, còn bản thân thì lặng lẽ đi về phía viện Hạc Minh.
Trong phủ này, có thể sắp xếp chu toàn đến mức hắn không hay biết, chỉ có một người.
Người hắn coi như phụ thân ruột, thúc phụ của hắn.
Trái lại, phụ mẫu của hắn gần như chẳng để tâm đến người bên cạnh hắn, cũng chẳng thể nào quan tâm một vị khách tầm thường, dù nàng từng cứu mạng hắn.
Tạ Uẩn bước nhanh đến viện Hạc Minh, trên mặt không khác ngày thường, vẫn lạnh nhạt như cũ, nhưng có thể thấy được sự tôn kính thật lòng.
Thân hầu A Mậu của Tạ thừa tướng thấy hắn thì mỉm cười: “Thất lang quân, ngài đến rồi. Thừa tướng đang gặp nội thị trong cung, mời ngài ngồi đợi một chút.”
A Mậu giải thích, sáng nay Tạ thừa tướng hơi bị lạnh, ho đôi chút nên cáo bệnh không đến triều, bệ hạ nghe tin lo lắng, mới phái nội thị đến thay hoàng đế hỏi thăm.
“Thúc phụ đã uống thuốc chưa?” Nghe vậy, mắt Tạ Uẩn khép lại, giọng nói mềm hẳn đi.
“Uống rồi, uống rồi. Nhưng ngài cũng biết Thừa tướng quá tùy hứng. Uống thuốc xong lại ăn hai miếng thịt dê nướng to tướng, chúng nô không cản nổi.” A Mậu lắc đầu, trời chẳng lạnh mà ông cũng nhất quyết phải ăn.
Hắn vừa định nhờ Tạ Uẩn khuyên thừa tướng bớt ăn đồ dầu mỡ lại cho dễ trị bệnh, thì một nam tử mặt trắng không râu, dung mạo thanh tú bước ra từ phòng tiếp khách.
Nhìn thấy Tạ sứ quân đang ngồi, hắn lập tức dừng lại, khom người hành lễ.
Tạ Uẩn hơi gật đầu, thái độ lạnh nhạt. Nếu quan sát kỹ, thậm chí còn thấy cả sát khí thoáng qua.
Người kia hơi sững sờ, rồi vội vã rời đi.
“Khụ, bên ngoài là Thất lang sao? Vào đi.” Từ trong phòng vang lên giọng yếu ớt của Tạ thừa tướng.
“Vâng.” Tạ Uẩn đi vào, chỉ một thoáng đã đứng trước mặt thúc phụ, cúi đầu: “Cảm tạ thúc phụ vì ta mà vất vả.”
Tạ Lê tựa lưng vào ghế, trong mắt thoáng qua ánh tối mờ. Ông hỏi, chuyện vạch trần Đông Hải Vương bí mật can thiệp quân vụ trong triều… có phải do hắn làm?
“Chỉ là để người ta tiết lộ đôi câu trước mặt Đại Tư Mã mà thôi, Tiêu Sùng Đạo dám kích động huynh đệ Tạ gia ta tương tàn, tuy không đáng chết nhưng cũng phải trả giá tương xứng.”
Giọng Tạ Uẩn nhạt như nước: “Thúc phụ cáo bệnh tránh triều, chẳng phải cũng muốn dạy hắn ta một bài học sao?”
Đông Hải Vương đứng vững trong triều là nhờ sự nâng đỡ của hoàng đế, mà hoàng đế giữ được ngai vàng dưới thân mình thì phần lớn lại dựa vào Tạ Lê.
Hôm nay, Tạ Lê lấy cớ cáo bệnh chính là bày tỏ lập trường. Trên triều chắc chắn sẽ sinh ra phản ứng dây chuyền, Triệu gia sẽ tuyệt đối không bỏ qua cơ hội trời cho này. Không có ông trấn giữ, Triệu gia ép sát từng bước, hai huynh đệ Tiêu thị tất sẽ phải chịu đủ nỗi khó xử cùng uất nghẹn.
Bởi thế nên nội thị trong cung mới đến nhanh như vậy, còn Đông Hải Vương Tiêu Sùng Đạo đã bị giáng chức, giam trong phủ.
Tạ Lê thừa nhận điều ấy, mỉm cười nhìn chất nhi, tán thưởng rằng hắn làm rất tốt.
Còn cái gọi là “cảm lạnh” thì dĩ nhiên là giả. Tuy Tạ Lê là văn nhân, nhưng thân thể chưa yếu ớt đến mức đó.
Ông đứng dậy khỏi ghế, cầm lấy một quyển văn tập, rồi hỏi Tạ Uẩn đã dùng bữa sáng chưa: “Ta bảo phòng bếp chuẩn bị ít thịt dê nướng đưa sang, Thập Nhất Lang nóng lòng quá đấy, các con ở Kiến Khang thêm vài ngày thì có hề gì.”
“Thúc phụ, A Hàm được người đưa đi đâu?” Tạ Uẩn bình tĩnh hỏi về vị khách dưới trướng mình, “Nàng tuy thiện xạ, nhưng lá gan không lớn.”
Thôn nữ đó nhìn thì như mạnh mẽ, nhưng thật ra sợ bóng tối, cũng sợ cô độc.
“Thất lang, nàng là thượng khách do con mời. Ta thấy nàng có năng lực nổi bật, lại thích đọc văn tập của ta, nên nhờ nàng giúp làm một việc. Thời gian gấp gáp, nên ta chưa kịp báo con biết.” Tạ Lê nói dịu dàng, không nhắc nửa chữ đến chuyện cô nương táo gan ấy chủ động tìm ông.
Giúp người thì giúp cho trọn.
“Nhưng, thúc phụ… nàng là khách của con.” Nhịp thở của Tạ Uẩn nặng lên một chút, hắn lại hỏi nàng được phái đi đâu: “Dưới tay con có nhiều người có thể chia sẻ việc cho thúc phụ, A Hàm còn phải theo con về Trường Lăng để rèn luyện thêm.”
Nghe vậy, Tạ Lê khẽ nhíu mày, ra lệnh cho hắn lui ra.
“Thất lang, không được truy hỏi mãi.”
Tạ Uẩn nâng mắt, lặng yên một lúc, rồi hắn hé môi, từng chữ từng chữ nói rõ: “Thúc Giản bá phụ rời thành chưa lâu đúng không? Đã là việc con thỉnh cầu thúc phụ, vậy đương nhiên phải do chính con tự mình đi.”
*
Ra khỏi cổng thành uy nghi hùng vĩ, trái tim Trương Tĩnh Hàm mới chịu ngừng đập thình thịch, dần bình ổn lại.
Nàng nhẹ nhàng vuốt bờm Tiểu Câu, cảm kích vì nó sẵn lòng bỏ lại cuộc sống sung sướng thấy rõ để cùng nàng rời đi.
“Ngươi yên tâm, ta sẽ không để ngươi thiệt đâu. Chờ về núi Dương rồi, ngày nào ta cũng dắt ngươi đi ăn cỏ tươi nhất.”
“Tiểu A Hàm, chúng ta đâu phải đưa ngươi về quê ngay, con ngựa này muốn ăn cỏ tươi thì còn phải đợi thêm vài hôm nữa đấy.”
Thúc Giản cũng cưỡi một con ngựa. Nghe nàng thì thầm bên dưới, ông bật cười ha hả.
Ông càng ngày càng thấy tiểu cô nương bên cạnh thật thú vị, hiếm lắm mới thấy có người không muốn ở bên Thất Lang để hưởng phú quý vinh hoa, lại chỉ mong được làm một thường dân.
Thường dân khổ cực thế nào, nhìn dân quanh ngoại thành Kiến Khang là biết ngay.
Huống hồ nơi nàng lớn lên còn nghèo túng hơn nhiều.
“Thúc Giản đại nhân, Thừa tướng đã cho ta theo ngài rời đi. Dù giờ đi đâu, ta tin cuối cùng mình cũng sẽ trở về quê.” Trương Tĩnh Hàm chẳng hề bị ông dọa, nàng tin Tạ thừa tướng.
“Hơn nữa, dù Thúc Giản đại nhân bận không rảnh, ta vẫn có thể tự mình quay về.”
Nàng ngẩng đầu lên, trong mắt sáng ngời, lần này cuối cùng cũng có thể thoát khỏi cơn ác mộng kiếp trước.
Trong mắt người khác, nàng chỉ là ân nhân cứu mạng của Tạ Thất Lang và tân khách dưới môn hạ, thật sự chẳng đáng kể, lại càng không đáng để hao tâm bắt giữ.
“Được, Tiểu A Hàm, để ta xem cưỡi ngựa của ngươi giờ ra sao nhé!” Lời vừa dứt, bàn tay to như quạt nan của Thúc Giản vỗ mạnh lên lưng con ngựa nhỏ, móng ngựa lập tức tung lên.
Trương Tĩnh Hàm siết chặt dây cương, trên đầu có một chú chim vàng nhỏ bay lượn, như một luồng gió cuốn lao về phía xa rời khỏi Kiến Khang.
Khi Thúc Giản và mọi người cười đuổi theo, nàng ngoái lại nhìn một cái.
Chỉ nhìn một lần, rồi thu ánh mắt về.
Tốc độ của ngựa nhỏ dần chậm lại, nàng mở túi nước uống một ngụm, vị ngọt lan ra… là mật ong đã mua ở chợ ngày hôm qua.
“Sao vậy? Tiểu A Hàm lo Sứ quân đuổi theo à?” Thúc Giản thấy nàng chẳng vui như lúc nãy, bèn hỏi.
Trương Tĩnh Hàm khẽ lắc đầu: “Sứ quân là người do Tạ thừa tướng dạy dỗ, hắn kính trọng Thừa tướng, sẽ không dám trái lời.”
Huống chi, để cắt đứt hoàn toàn với Tạ Uẩn, nàng còn đưa hắn bức thư viết cho Tạ thừa tướng, với niềm kiêu hãnh của người Tạ gia, Tạ Uẩn sẽ không, Tạ thừa tướng cũng sẽ không, cho phép hắn đuổi theo.
Nếu những ngày qua vì sự ngoan ngoãn, dịu dàng của nàng mà hắn không kìm được ôm nàng, hôn nàng, thì nàng sẽ dùng chính bức thư đã viết sẵn ấy để nói rõ cho hắn biết, tất cả đều là giả, nàng cũng là kẻ lừa gạt, giống như hắn.
Nàng chỉ là kẻ lừa dối miệng toàn lời gian trá, một người vốn chẳng hề đau lòng vì hắn, một kẻ chẳng có gì quan trọng.
Tạ Thất Lang kiêu ngạo ấy, hắn nên tỉnh lại rồi.
Sắp tới hắn có quá nhiều việc phải làm, cho dù vì nàng lừa dối mà phẫn nộ, nhưng cảm xúc ấy cũng chẳng kéo dài bao lâu.
Còn nàng nhất định sẽ cố gắng quên hắn, quên đi từng ngày từng đêm ở bên hắn.
“Thúc Giản đại nhân, chúng ta đang đi đâu, làm gì thế?” Gương mặt thiếu nữ đón gió thổi tới sáng bừng, giống như mong chờ sâu sắc.
Thực ra, nàng đã lần ra manh mối mơ hồ.
“Thi hành nhiệm vụ Thừa tướng giao cho bọn ta. Tiểu A Hàm, nhân cơ hội này, ngươi hãy học hỏi nhiều hơn. Tương lai… có khi sẽ dùng đến.” Thúc Giản vuốt râu dưới cằm, giọng dần trở nên nghiêm túc.
“Được!”
Trương Tĩnh Hàm đáp rất dứt khoát.
Từ đầu đến cuối, có một câu Tạ Uẩn nói rất đúng, nàng tuy sinh ra là thứ dân nhưng không muốn làm một con phù du sớm sinh tối tàn.
Nhìn nhiều hơn thế giới rộng lớn, quả thật chính là điều nàng hướng tới.
*
Tạ Uẩn vô cùng cố chấp, Tạ Lê thở dài, rút từ tập văn tuyển trong tay ra một bức thư đưa cho hắn.
Tạ Uẩn nhận lấy, mở thư ra, chỉ nhìn một cái đã cứng cả người.
Tạ Lê bình tĩnh nói rằng đây là bức thư nàng nhờ chuyển cho hắn trước khi rời đi.
“Nàng không yêu con, mọi điều giữa hai đứa chỉ là bất đắc dĩ mà làm. Nếu không, sao lại sớm chuẩn bị thư, còn nhờ ta đứng ra giúp?”
“Nàng là người chân thành, lại có ơn với con, Tạ gia chúng ta nên đối đãi tốt với nàng. Thất Lang, đừng nói với ta là con muốn lấy oán báo ơn, còn vì một nữ tử mà trái lời thúc phụ.”
Tạ Uẩn đứng bất động, từng chữ từng chữ đọc bức thư nàng để lại, đôi mắt đen lạnh lẽo như băng.
Tất cả đều là giả, nàng đang lừa hắn.
Lừa hắn “tha thứ” nàng.
“Thúc phụ nói đúng, ta không nên làm ngược lại ý muốn của nàng. Vốn tưởng dẫn nàng đến Kiến Khang mở mang, sự chống cự của nàng là kiểu cự tuyệt mà như nghênh đón. Nhưng nàng tìm đến thúc phụ, đủ thấy thật sự là ta sai rồi. A Hàm cũng vậy, nếu nàng thẳng thắn nói với ta, lẽ nào ta lại ép nàng?”
Tạ Uẩn khẽ kéo môi nói xong, ung dung lui xuống, không ngoảnh đầu lại dù chỉ một lần.
Đợi đến khi trở về mấy gian phòng trống ấy, hắn đóng kín toàn bộ cửa sổ cửa ra vào, cả người lẳng lặng chìm vào bóng tối mịt mờ.
Lúc này, khớp tay đang cầm bức thư của hắn mới không kìm được siết lại, nghiến răng bật cười thấp.
Thật lợi hại, A Hàm!
Thì ra chẳng ai bằng nàng, trước là sưởi ấm trái tim băng giá của hắn, khiến nó mềm ra, rồi sau đó lại nhẹ nhàng bắn một mũi tên xuyên vào.
Hắn liếm môi, cười đến khi đôi mắt đỏ lên, một mũi này đâm sâu thật sâu.
Cả đời hắn khó quên.
***