Chương 95: Ngọc mỹ nhân (13)
***
Hải Triều lo Lục Uyển Anh ở trong Sùng Phúc điện vô tình đụng phải Hoàng đế, huống chi nếu quả thực là tượng ngọc tác quái, nàng tới gần e sẽ gặp nguy hiểm, bèn để nàng ở lại chờ cạnh kiệu, chỉ dẫn theo Trình Hàn Lân cùng đi vào.
Mấy người quen đường thuộc lối, nhanh chóng đã tới trước Phật đường.
Phùng thái giám chắp tay hành lễ, nói với Hải Triều và Lương Dạ: “Lão nô còn có vài việc Thánh nhân sai phó, xin được cáo lui trước. Công chúa cùng phò mã cứ việc tra xét, nếu có chuyện gì thì sai người vào điện truyền lão nô là được.”
Hải Triều bảo các thị tùng khác chờ ở ngoài, tránh làm kinh động Bồ Tát và thiền sư, chỉ dẫn theo Trình công công mới được sủng ái đi vào.
Vừa bước vào Phật đường, họ đã thấy lão tăng lần trước.
Ông ta đang quỳ trước tượng Phật, gõ mõ cất kinh tiếng có tiếng không. Nghe động tĩnh, ông buông mõ, đứng lên, chắp tay hành lễ: “Chư vị thí chủ có việc gì sao?”
Hải Triều đối diện đôi mắt sâu thẳm, tinh quang ẩn tàng, không phân rõ tuổi tác, bất giác thấy chột dạ, bèn mỉm cười: “Chúng ta chỉ muốn vào xem qua bên trong, quấy nhiễu thiền sư tu hành, mong chớ trách.”
Lão hòa thượng đáp: “Thí chủ nói quá lời rồi.”
Ánh mắt ông đảo qua ba người, thoáng dừng trên mặt Lương Dạ một chốc, tay lần chuỗi hạt, môi khẽ mấp máy vô thanh, như đang niệm kinh.
Lương Dạ khẽ gật đầu với ông, nói một tiếng “Đa tạ quấy nhiễu”, liền định bước vào trong.
Lão hòa thượng gọi lại: “Thí chủ xin hãy dừng bước.”
Lương Dạ hơi cau mày, dừng chân: “Thiền sư có gì chỉ giáo?”
Lão hòa thượng thoáng liếc tượng Phật: “Thí chủ cùng Phật có duyên sâu, thấy tượng Phật mà chẳng hành lễ một phen sao?”
Lương Dạ nhàn nhạt đáp: “Tạ ơn thiền sư, tại hạ không tin thần Phật.”
Nói xong liền quay sang Hải Triều: “Chúng ta đi thôi.”
Hải Triều hồ đồ theo hắn.
Sau lưng, tiếng mõ gõ chậm rãi lại vang lên, từng nhịp như rơi vào lòng người.
Hải Triều không kìm được quay đầu nhìn lại, thấy trong Phật đường u ám, hương trầm lượn lờ, gương mặt đầy nếp nhăn của lão tăng mơ hồ cao thâm khó lường.
Tiếng tụng kinh như từ cõi xa xăm truyền đến: “Tựa huyễn, tựa hoa, tựa trăng đáy nước; Như mộng từng qua, chẳng rời lòng ta…”
Hải Triều nghe chẳng rõ ràng nhưng lòng lại hơi động.
Chốc lát sau, gốc hồng mai hiện ra trước mắt, Hải Triều lập tức ném ông lão cổ quái ấy ra khỏi tâm trí.
Trận bão tuyết đêm qua đã đánh rụng quá nửa hoa, cánh đỏ điểm trắng, như vết máu rơi vãi trên nền tuyết, vô cớ khiến người ta sinh dự cảm chẳng lành.
“Huynh đi tới đây có cảm ứng gì không?” Hải Triều thấp giọng hỏi Trình Hàn Lân.
Trình Hàn Lân lắc đầu: “Không thấy dị tượng, có lẽ tượng Phật cùng tiếng kinh đã trấn áp tà khí.”
“Có lý.” Hải Triều nói, “Mang theo gương đồng rồi chứ?”
Nghe vậy, Trình Hàn Lân như sắp ra trận, toàn thân căng cứng, nuốt khan một ngụm nước bọt, từ trong tay áo lấy ra gói vải đỏ bọc đầy phù văn mạ vàng, chính là Kính Chiêu Tà.
Hắn run rẩy mở vải, lấy gương đồng ra, đeo lên cổ.
Hải Triều cũng bị hắn làm căng thẳng theo, lo hắn bất ngờ hôn mê hay trúng tà phát cuồng.
“Thế nào? Có cảm ứng gì không?”
Trình Hàn Lân nghi hoặc lắc đầu: “Kỳ quái… theo lý, thứ tà vật như thế, ít nhiều cũng phải có chút phản ứng mới đúng.”
Hắn ấn tay lên ngực, nhắm mắt lại, cau mày như dồn hết sức.
Sau một hồi, cuối cùng vẫn thất vọng lắc đầu: “Không có.”
“Có lẽ vì khoảng cách quá xa, vào trong xem thử đi.” Hải Triều nói.
Trình Hàn Lân: “Được…”
Ba người vén rèm tiến vào trong, bên trong yên tĩnh mịt mờ.
Trình Hàn Lân liếc thoáng bóng người mờ mịt sau màn, lập tức co rụt đồng tử, lùi lại hai bước.
“Thế nào?” Hải Triều phấn chấn: “Có cảm thấy tà khí chưa?”
Trình Hàn Lân lắc đầu.
“Vậy sao huynh giật mình thất kinh thế hả!”
Trình Hàn Lân ngượng ngập: “Tạp… tạp gia chỉ thấy thứ đó rợn người quá…”
“Vậy huynh chuẩn bị đi.” Hải Triều nói, “Ta phải vén màn lên rồi.”
Lời vừa dứt, nàng đã hất màn lên.
Trình Hàn Lân còn chưa kịp nhìn rõ thứ nằm trên giường, đã theo bản năng đưa cả hai tay che mắt.
“Ơ? Sao lại thế này!” Hải Triều hô lên một tiếng.
Trình Hàn Lân hé khe hở ngón tay, len lén nhìn ra, trông thấy một pho tượng ngọc nữ đã vỡ nát rồi ghép lại, lẳng lặng nằm trên giường, còn như người sống mà được đắp chăn. Rợn người nhất chính là mái tóc đen nhánh đã mất hết sinh khí kia.
Đáng sợ thì có đáng sợ, nhưng so với lời bọn họ kể lúc trước cũng không khác biệt bao nhiêu.
Hơn nữa, cho dù Trình Hàn Lân đã đeo Kính Chiêu Tà, vẫn chẳng cảm nhận được một chút tà khí nào.
Hắn ngạc nhiên nói: “Vậy bức tượng ngọc này rốt cuộc có gì bất thường?”
Người đáp lời là Lương Dạ: “Vết nứt ít đi rồi.”
Hải Triều cũng gật đầu: “Đúng vậy, ít đi mấy đường. Ta nhớ rất rõ, ban đầu sống mũi tượng ngọc có một vết nứt chia làm hai, giờ thì mũi đã liền nguyên vẹn.”
Một người nhớ sai còn có thể, nhưng hai người đều nói chắc như đinh đóng cột, mà trong đó còn có Lương Tử Minh, kẻ nổi danh quá “mắt thấy không quên”, thì chắc chắn không sai.
Trình Hàn Lân cũng lấy làm kỳ lạ: “Sao có thể thế được? Thật sự là khó tin…”
Hải Triều dán mắt vào bức tượng: “Có nên mở ra xem thử, bên trong có gì không?”
Trình Hàn Lân hoảng hồn, há miệng lắp bắp: “Hải… Hải Triều muội muội, cái này, cái này…”
Chưa đợi hắn “cái này” xong, Lương Dạ đã khẽ gật đầu: “Có thể.”
Hải Triều lập tức vén chăn, thử cạy lớp vỏ ngọc. Nàng cúi sát nhìn, có thể mơ hồ nhận ra giữa hai mảnh ngọc có đường nối mảnh như sợi tóc. Nhưng chất ngọc mượt như mỡ dê, khó dùng sức, không sao cạy nổi.
Nghĩ một lát, nàng rút chủy thủ bên hông, định dùng mũi dao nạy ra.
Trình Hàn Lân thấy vậy giật mình hốt hoảng, vội ngăn lại: “Không được, không được… sẽ vỡ nát mất!”
Hải Triều đành thu dao về, ấm ức lẩm bẩm: “Phiền phức thật.”
“Đừng vội, đừng vội.” Trình Hàn Lân xoa tay, nói: “Để tạp gia thử xem. Vật tinh xảo thế này, hẳn không phải dùng sức thô mà mở được.”
Hắn lần theo khe ghép tỉ mỉ sờ soạng một vòng, cuối cùng tìm ra chỗ then chốt, hóa ra cơ quan giấu ở đỉnh đầu tượng ngọc, bị mái tóc và lớp da người che phủ, rất khó phát hiện.
Trình Hàn Lân cẩn thận khẽ nâng nửa trên vỏ ngọc, thấy không những trên các mảnh ngọc đều khắc kín phù văn, mà bên trong lớp vỏ rỗng còn chứa một bộ lục phủ ngũ tạng bằng mã não và thủy tinh, tim gan tỳ phổi đủ cả.
Có một chi tiết quỷ dị khiến người ta dựng tóc gáy đó chính là tượng ngọc khắc đôi mắt nhắm nghiền, nhưng khi mở phần trên ra mới phát hiện, trong hốc mắt lại gắn thêm hai viên đá mã não làm tròng mắt như một điều thừa thãi.
Trong đầu tượng nhét một búi lụa ngả vàng, Hải Triều lấy ra mở thử, bên trên chẳng có gì, nàng lại nhét trả vào.
“Thứ này dùng để làm gì?” Hải Triều hỏi.
Trình Hàn Lân trầm ngâm: “Có lẽ… thay thế cho óc người.”
Lời vừa dứt, trên tay Hải Triều nổi đầy da gà.
Lương Dạ nói: “Trong miệng tượng hình như còn có thứ gì đó.”
Trình Hàn Lân thò tay vào sờ thử, lại như bị sét đánh, hoảng hốt rụt ngay tay về, suýt đánh rơi cả nửa pho tượng đang nâng.
“Sao vậy?” Hải Triều vội hỏi, “Huynh chạm phải thứ gì sao?”
“Răng… Răng người. Tạp gia vừa chạm phải bốn chiếc răng hàm thật sự của người sống…”
Hải Triều tức khắc cảm thấy lạnh buốt da đầu.
Người tạo ra pho tượng này hiển nhiên không chỉ muốn khắc bên ngoài giống người, mà ngay cả bên trong cũng cố bắt chước đến cực độ, chẳng trách phải dùng tóc thật của người sống.
Trình Hàn Lân khó khăn lắm mới bình ổn lại tâm thần.
Hải Triều chỉ vào những phù văn dày đặc khắc kín trên lớp ngọc, hỏi: “Đây là chữ gì? Huynh từng thấy chưa?”
Nàng nhận ra rằng những chữ này chẳng phải chữ điểu triện, cũng chẳng phải loại chữ thường thấy trong đạo môn, mà phong cách cổ kính dị thường, so với văn tự thì càng giống hình vẽ hơn.
Trình Hàn Lân cau mày, lắc đầu: “Tạp gia chưa từng thấy loại phù văn này, nhưng mà…”
Hắn chỉ vào một chỗ: “Tử Minh, Hải Triều muội muội, các ngươi xem, có giống như một người đang cầm dao không?”
Hải Triều ngắm nghía một hồi, gật đầu: “Ngươi nói thế… đúng là có chút giống.”
“Còn phía trước người ấy, có giống như có một kẻ bị trói ngược tay quỳ xuống không?” Trình Hàn Lân lại nói.
Hải Triều nhìn kỹ, quả thực có chút tương tự: “Nhưng kẻ đó trên đầu mọc hai chiếc sừng cong như sừng dê, đôi chân cũng khắc thành hình móng dê…”
Lời còn chưa dứt, Trình Hàn Lân và Lương Dạ đồng thanh: “Khương nhân.”
“Đó là gì?” Hải Triều hỏi.
Trình Hàn Lân giải thích: “Thời Ân Thương có tục tế người, tuẫn người, giết sống rất nhiều người để hiến tế thần minh. Loại lễ hiến này thường dùng nhất chính là tù binh Khương nhân bắt được trong chiến trận.”
Ngừng lại một chút, hắn nói tiếp: “Trên văn tự mai rùa thời nhà Ân, chữ ‘Khương’ cũng vẽ thành hình người có hai chiếc sừng dê cong trên đầu.”
Hắn trầm ngâm: “Xem ra chuyện này, tất có liên quan đến tế lễ người.”
Nghe hắn nói vậy, Hải Triều thấy lòng bàn chân lạnh buốt, như có luồng khí lạnh xộc thẳng lên lưng.
Trình Hàn Lân nói: “Đáng tiếc nơi này lúc nào cũng có người ra vào, nếu không đã có thể ghi chép toàn bộ những phù văn này, đem về từ từ nghiên cứu. Phù văn nhiều đến thế, ngay cả Lương Tử Minh cũng khó lòng nhớ hết được.”
“Không ngại.” Lương Dạ đáp, “Ta đã ghi nhớ được một phần, về sau sẽ viết lại cho huỳnh.”
Hắn ngừng một lát: “Nơi này không tiện ở lâu, mau khôi phục nguyên trạng đi.”
Trình Hàn Lân với những thứ thần thần quỷ quỷ này vừa sợ hãi vừa ham mê, nhất là những gì cần khảo cứu, hắn lưu luyến mà khép lại tượng ngọc.
Hải Triều khẽ vuốt lại mái tóc bị nàng làm rối tung của tượng, đắp chăn chỉnh tề, hạ màn giường xuống.
Ba người rời khỏi Phật đường, Hải Triều thở phào một hơi, bỗng nhớ trong ống tay áo nàng vẫn giấu pho tượng Mã Đầu Nương. Nãy giờ Tống quý phi chưa nói một lời, thật là khác thường.
Nàng bóp nhẹ một cái, Tống quý phi vẫn chẳng có phản ứng.
Nàng bèn mạnh tay véo thêm một cái, Tống quý phi mới “ưm” một tiếng, thều thào như tơ: “Ngươi… tiểu yêu tinh này… dám phạm thượng… muốn bóp chết bản cung hay sao?”
Nghe nàng lên tiếng, Hải Triều mới nhẹ nhõm: “Ngươi làm sao thế? Vừa rồi sao lại không nói một lời?”
Tống quý phi vẫn uể oải: “Bản cung cũng chẳng biết vì sao… vừa vào nơi đó thì hoa mắt choáng váng, kế đó tối sầm rồi bất tỉnh… Đại khái là bản cung âm thịnh dương suy, dương khí không đủ… tiểu hoạn quan họ Trình đâu? Cho bản cung hút chút dương khí…”
Trình Hàn Lân hoảng sợ biến sắc: “Người, người với quỷ khác đường, tạp gia vốn đã thiếu dương khí, thật sự chẳng có dư dả mà cho nương nương…”
Tống quý phi hừ một tiếng: “Không muốn thì thôi, tìm cái cớ gì! Đã chẳng phải nam nhân, lại còn mang một thân thói xấu của bọn họ!”
Hải Triều: “…”
Xem ra nàng ta chẳng có gì nguy hiểm nữa.
“Giờ thì đi đâu?” Nàng quay sang hỏi Lương Dạ.
Chưa kịp để Lương Dạ mở lời, một tiểu thái giám đã bước nhanh tới, nói là Phùng công công sai y tới bẩm báo: “Về việc hôm qua phò mã căn dặn tra xét, đã biết được kẻ tạc tượng ngọc kia là ai.”
Đôi mắt Hải Triều sáng bừng: “Người đó ở đâu?”
Người thợ khéo kia chưa chắc biết nội tình, nhưng ít ra có thể cung cấp chút manh mối.
Thế mà tiểu thái giám lại đáp: “Hồi bẩm công chúa, vị công tượng ấy… đã chết rồi.”
Câu nói như gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu: “Chết khi nào?”
Tiểu thái giám: “Ngay sau khi tu sửa pho tượng xong, lão công tượng nhiễm phong hàn, chẳng qua khỏi mà mất.”
Lương Dạ trầm ngâm giây lát, hỏi: “Có lưu lại ghi chép của Thiếu Phủ Giám không?”
Tiểu thái giám hai tay dâng lên một quyển trục: “Phùng công công đã sai người chép lại toàn bộ những điều liên quan đến tượng ngọc, kính thỉnh phò mã xem qua.”
“Phùng công công thật có lòng.” Lương Dạ nhận lấy mở ra.
Hải Triều ghé vào nhìn cùng, thấy bên trên ghi rõ nguồn gốc nguyên liệu ngọc thạch, số lượng, thời gian tạc khắc. Thợ ngọc kia họ Dư, thuộc về Thiếu Phủ Giám, chức danh là Minh tư tượng.
“Minh tư tượng là gì?” Hải Triều hỏi.
Tiểu thái giám kính cẩn đáp: “Minh tư tượng là công tượng quan phủ, thường đời đời cha truyền con nối.”
Hải Triều khẽ gật đầu.
Lương Dạ lại hỏi: “Có ghi chép về việc sửa chữa pho tượng không?”
Trên mặt tiểu thái giám lộ vẻ khó xử: “Phùng công công cũng đã tra xét, nhưng chẳng tìm thấy ghi chép tu sửa nào. Tất cả hạng mục liên quan đến tượng ngọc chỉ có trong này, chẳng rõ là bị sót, hay khi đó người trực tiếp xử lý vốn không thuộc Thiếu Phủ Giám và Tượng Tác Giám.”
Lương Dạ trầm ngâm gật gù, thu cuộn trục lại, rồi hỏi tiếp: “Dư lão công tượng kia, có con cháu nào còn làm trong Thiếu Phủ Giám chăng?”
Tiểu thái giám đáp: “Những công tượng ấy đều là nghề gia truyền. Lão công tượng kia là một trong số ít thợ ngọc giỏi nhất của Thiếu Phủ Giám, dẫu không có con cháu, ắt cũng phải thu nhận đệ tử để truyền nghề.”
Lương Dạ: “Ta muốn gặp con cháu hoặc truyền nhân của lão. Phiền ngươi thu xếp.”
Tiểu thái giám vội đáp: “Phò mã khiến nô tài run sợ. Nô tài sẽ lập tức đi tìm người.”
***
