Chương 34: Tòa nhà ăn thịt người (31)
***
Sắc mặt của Tô Đình Viễn cứng đờ, nhưng ngay sau đó lại tỏ ra chẳng hề để tâm: “Người của các ngươi đến Kiến Nghiệp, chẳng qua chỉ nghe được vài lời đồn đãi, Lương tiên sư cũng tin thật sao?”
Dư huyện úy nhìn sang Lương Dạ: “Là lời đồn gì?”
Lương Dạ đáp: “Trước khi huynh muội họ Tô đến Vu Thành, từng ở Kiến Nghiệp tám năm, trong thành vẫn luôn có lời đồn bọn họ loạn luân. Bọn hạ nhân cũ ở Kiến Nghiệp cũng nói, huynh muội Tô gia chẳng biết giữ gìn khoảng cách, thường đuổi hết người hầu ra ngoài để ở riêng trong một phòng, thậm chí trước mặt hạ nhân còn có hành vi không hợp lễ nghi.”
Tô Đình Viễn: “Chỉ là lũ nô tài tiện miệng gièm pha mà thôi.”
“Vậy thì đứa bé trong bụng Tô Lạc Ngọc thì sao?” Lương Dạ nói, “Gia nô của Tô phủ đều có thể làm chứng, lúc Tô Lạc Ngọc chết thì bụng đã nhô rõ, mang thai chừng sáu bảy tháng, việc này không khó xác minh. Tô Lạc Ngọc chết bất ngờ, tất phải khám nghiệm tử thi rồi mới có thể hạ táng, Dư thiếu phủ chỉ cần phái người đến hỏi vị ngỗ tác từng tiếp nhận vụ này ở Kiến Nghiệp là sẽ rõ, tiện thể hỏi luôn nguyên nhân thực sự khiến nàng ấy chết.”
Tô Đình Viễn ngước mắt, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Lương Dạ: “Thì đã sao? Tiện muội của ta chẳng biết giữ mình, không rõ đã lén lút với kẻ nào, không phải tên gia nô nào trong nhà, thì là hạng đê tiện gặp lúc đi dâng hương bên ngoài. Làm ra chuyện nhơ nhuốc chưa đủ, còn hoang thai, ta làm huynh trưởng, dĩ nhiên phải nghiêm khắc quản giáo, nên mới giam nó lại. Nó nhiễm dịch bệnh, cảm thấy mình làm ô uế tổ tông, thẹn với cha anh, cuối cùng tuyệt thực tự vẫn, chuyện đã rõ ràng như vậy còn gì?”
Dù Hải Triều đã sớm đoán được nguyên nhân cái chết của Tô Lạc Ngọc, nhưng nghe Tô Đình Viễn lạnh nhạt kể ra như thế, vẫn cảm thấy máu trong người như sôi lên: “Ngươi hại chết nàng, còn dám vu oan giá họa, ngươi đúng là cầm thú!”
Tô Đình Viễn làm như không nghe thấy, thậm chí còn mỉm cười.
“Tô Lạc Ngọc mắng ngươi là kẻ bạc tình, còn cắn ngươi chảy máu, ngươi dám nói không có sao?” Hải Triều chất vấn.
“Từ khi bị phu quân ruồng bỏ, muội ta đầu óc có chút không tỉnh táo…” Hắn đưa tay chỉ trán mình, “Lên cơn thì nhận nhầm ta thành cố phu quân, ta chỉ sợ chọc giận nó nên mới thuận theo vài câu. Nó có điên hay không, các ngươi có thể hỏi Tần nữ y…”
Hắn bỗng như nhớ ra điều gì: “Đúng rồi, Tần nữ y mất tích rồi, thật đáng tiếc.”
“Nhưng đám gia nhân lại nói bình thường Tô Lạc Ngọc đầu óc minh mẫn, không hề giống người điên.” Lương Dạ nói.
“Khi không phát bệnh thì tự nhiên là tỉnh táo, hành vi cử chỉ chẳng khác người thường.”
“Vậy xin hỏi Tô cư sĩ.” Lương Dạ hỏi tiếp, “Một nữ tử đầu óc bình thường, đã bị phu quân ruồng bỏ, vì cớ gì mà lại đến chùa cầu con vào mỗi mười lăm hàng tháng?”
Tô Đình Viễn nghẹn lời.
“Nếu quả thật như ngươi nói, nàng bị phu quân ruồng bỏ, sau đó dựa dẫm huynh trưởng, lại lén lút với nô tài hay người ngoài, thì cũng không thể đi cầu con. Nếu là huynh muội loạn luân, càng không thể đi cầu con. Nàng đi cầu con, chỉ có một khả năng, nàng đã thành thân, và vẫn là thê tử của người ta.”
Tô Đình Viễn không nói được câu nào, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên mặt.
Lương Dạ lại nói: “Ngươi nhắc đến vị phu quân kia, lại úp úp mở mở, ngay cả họ tên, chức quan trong triều cũng mơ hồ không rõ, bởi vì Tô Lạc Ngọc chưa từng gả cho tên thư sinh họ Tào nào cả, càng không có chuyện bị ruồng bỏ, tất cả đều là bịa đặt. Từ đầu đến cuối, nàng chỉ gả cho một người, chính là ngươi.”
Ngừng lại một chút: “Hai người các ngươi là huynh muội giả, phu thê thật.”
Dư huyện úy nói: “Tô Đình Viễn, ngươi còn gì để nói? Tại sao ngươi mạo nhận là Tô đại lang? Tô đại lang thật sự đâu rồi?”
Tô Đình Viễn nắm chặt vạt áo, không lên tiếng. Một lúc sau mới nói: “Đúng vậy, ta và Lạc Ngọc là phu thê. Tám năm trước, ta cùng nàng và đám gia nhân dọn từ Thục Trung đến Kiến Nghiệp, bốn người chúng ta đi trước bằng thuyền nhỏ, ca ca nàng cùng đám gia nhân khác đi sau bằng thuyền lớn, ai ngờ nửa đêm gặp gió to giữa sông, thuyền lớn lật úp, ca ca nàng bỏ mạng nơi đáy nước.”
“Ta là phu quân cưới của nàng, xuất thân nghèo khó, chẳng danh chẳng phận, điều hành sản nghiệp của nhà họ Tô thì không tiện, nên mới bàn bạc với A Ngọc, thay thế thân phận ca ca nàng để lập nghiệp ở Kiến Nghiệp.”
Dư huyện úy nhìn sang Lương Dạ: “Lời này nghe qua cũng có vẻ hợp lý.”
“Ngươi không thể là phu quân chưa cưới của Tô nương tử.” Lương Dạ nói, “Từ Thục đến Kiến Nghiệp, phải làm thủ tục qua trạm kiểm soát. Sau khi đến Kiến Nghiệp, quan phủ cũng từng đến hỏi về chuyện chìm thuyền, nếu ngươi giả mạo Tô lệnh lang, ngược lại càng dễ sinh chuyện. Hơn nữa, hai chữ ‘Đình Viễn’ là biến âm từ tên thật ‘Diên Viễn’ của ngươi, nếu Tô lệnh lang thật lại đúng tên này thì quá trùng hợp, cho thấy tên thật của ngươi vốn là Tô Đình Viễn.”
“Ngươi mang họ Tô, chỉ có ba khả năng. Một là ngươi vốn họ Tô, vậy là đồng họ không thể cưới, lệnh chủ Tô gia tuyệt đối không gả nữ nhi. Hai là ngươi là dưỡng tử của Tô gia, như vậy là nghĩa huynh muội, cũng không thể thành thân. Ba là ngươi vốn là gia nô của nhà họ Tô, được chủ nhân ban họ, chủ nhân có thể quý trọng ngươi, giúp ngươi thoát khỏi thân phận nô lệ, nhưng thực chất vẫn là gia nô, chủ nhân chắc chắn không cho phép ngươi mơ tưởng đến ái nữ.”
Ngừng lại: “Nếu là trường hợp thứ nhất, đồng họ không cưới, ngươi sẽ không lấy, Tô Lạc Ngọc cũng không chịu gả. Nếu là trường hợp thứ hai, là dưỡng tử, thân phận đường hoàng, ắt được trọng dụng, chẳng cần cưới nàng. Vậy chỉ còn khả năng thứ ba ngươi là gia nô của nhà họ Tô, được chủ nhân ân thưởng mà thoát tịch, nhưng thực chất vẫn là thân nô tài.”
“Ta không phải nô tài! Ta không phải!!” Tô Đình Viễn như con thú bị dồn đến đường cùng, nghiến răng trợn mắt, mạch máu trên cổ nổi rõ, gào thét như điên.
Nếu vừa rồi còn ai bán tín bán nghi, thì giờ thấy bộ dạng này của hắn, đều tin lời Lương Dạ là sự thật.
Dư huyện úy trầm ngâm: “Nhưng nhà họ Tô là thương hộ nổi danh, át hẳn có người biết Tô Đình Viễn không phải Tô đại lang…”
Lương Dạ nói: “Thứ nhất, gốc rễ của nhà họ Tô ở Thục Trung, cách Kiến Nghiệp hàng ngàn dặm, người Kiến Nghiệp ít ai biết tường tận. Thứ hai, lúc Tô lão gia chủ còn sống, việc làm ăn trong tay ông ta, đại lang nhà họ không có cơ hội tự mình đảm đương.”
“Hơn nữa, rất có thể Tô đại lang không phải con ruột của lão gia chủ, có thể là con nuôi được nhận từ trong tộc để nối dõi, mà thời gian nhận nuôi chưa lâu.”
Tô Đình Viễn nhìn Lương Dạ như nhìn yêu quái, buột miệng hỏi: “Sao ngươi biết được?”
Lương Dạ: “Lúc lâm chung, thần trí Tô Lạc Ngọc mơ hồ, nhưng chỉ gọi ‘phụ thân’, tuyệt không nhắc đến huynh trưởng, đủ thấy trong lòng nàng chưa từng coi hắn là thân nhân, tình cảm huynh muội nhạt nhòa. Nếu không, khi biết người bên gối là kẻ mưu hại cha và huynh mình vì ham đoạt gia sản, nàng đã chẳng chỉ nhớ đến phụ thân.”
Tô Đình Viễn ngây ra hồi lâu, rồi bỗng ngửa mặt cười dài: “Cái lão già chết tiệt ấy, thà đem gia sản giao cho tên vô dụng yếu đuối kia, chỉ bởi hắn mang họ Tô, mang huyết thống nhà họ Tô! Huyết thống! Một tên thương nhân hèn kém cũng bày đặt nói đến huyết thống!”
Tiếng cười hắn đột ngột ngưng bặt. Hắn nhìn Lương Dạ, sắc mặt bình tĩnh lạ thường: “Làm sao ngươi biết được lão già ấy và tên phế vật đó là do ta giết?”
Lương Dạ lạnh nhạt nhìn hắn: “Tô lão gia chủ từng nam hạ buôn bán, cùng lão quản sự nhiễm dịch bệnh mà chết nơi đất khách, triệu chứng trước khi chết lại trùng khớp với Tô Lạc Ngọc, đều là đau bụng dữ dội, nôn mửa tiêu chảy, hại chết họ vốn không phải ôn dịch, mà là…”
Ngỗ tác Phùng Thập Tứ tiếp lời: “Là trúng độc. Đây chính là triệu chứng trúng thạch tín!”
Lương Dạ gật đầu: “Khi đó, Tô đại lang cùng vài hạ nhân cũng bị cho là nhiễm dịch, song do còn trẻ khỏe nên gắng gượng vượt qua.
“Bần đạo đoán rằng ngươi cũng là một trong những kẻ nhiễm ‘dịch’ lúc ấy. Ngươi rất thông minh, cũng rất cẩn trọng. Nếu nóng vội giết luôn cả Tô đại lang, sẽ dễ gây nghi ngờ, lỡ như phụ tác khám nghiệm thi thể, ắt sẽ phát hiện nguyên nhân thực sự.
“Sau khi lão gia chủ và lão quản sự chết, Tô đại lang tiếp quản việc kinh doanh của Tô gia, Lý quản sự trở thành tổng quản. Tô đại lang như ngươi nói, có lẽ là người bất tài, yếu thế, có lẽ lại rất tín nhiệm ngươi. Lý quản sự bị ngươi mua chuộc hoặc uy hiếp, cũng nghe lệnh ngươi.
“Tô Lạc Ngọc từ lâu đã nảy sinh tình cảm với ngươi, cha mất sớm, lại chẳng thân thiết với nghĩa huynh, nên càng thêm dựa dẫm vào ngươi. Chỉ còn thiếu một bước cuối cùng, ngươi có thể nuốt trọn cả nhà họ Tô.
“Ngươi không chỉ muốn trừ khử Tô đại lang, còn muốn xóa sạch thân phận nô tài trong quá khứ. Chỉ cần còn một hạ nhân cũ sống sót, dù ngươi có giết được Tô đại lang, vẫn không thể rửa sạch vết nhơ từng làm nô lệ, nếu cưới Tô Lạc Ngọc cũng sẽ chuốc lấy nhiều lời dị nghị. Bởi vậy, bọn họ chỉ có thể chết.
“Ngươi bắt đầu mưu tính cẩn mật, đầu tiên là thuyết phục Tô đại lang đưa cả nhà dời đến Giang Nam. Tô đại lang là dưỡng tử thừa kế gia nghiệp, vốn đã khó được lòng người, nói không chừng cũng sớm có ý rút lui, với miệng lưỡi khéo léo của ngươi, e rằng chẳng khó để thuyết phục hắn.”
Tô Đình Viễn điềm nhiên nhìn hắn: “Ta cùng Tô Lạc Ngọc, Lý quản sự đi thuyền nhỏ đi trước, làm sao khiến thuyền lớn chìm được?”
Lương Dạ: “Ngươi vốn không hề đi trước, lúc xảy ra chuyện, ngươi ở ngay trên thuyền lớn. Ngươi ẩn mình dưới khoang, đợi đến đêm khuya, mọi người ngủ say, khi thuyền đang neo giữa sông, ngươi đục khoét đáy thuyền khiến nó chìm, rồi một mình chèo thuyền nhỏ thoát thân.
“Trên thuyền nhiều người như vậy, đục thủng thuyền, động tĩnh lớn như thế, sao không ai phát hiện?” Tô Đình Viễn phản bác.
“Ngươi đã bỏ thuốc vào thức ăn từ trước, dù có ai tỉnh dậy kiểm tra, thì ngươi ở trong tối, hắn ở ngoài sáng, ngươi hoàn toàn có thể ra tay giết chết rồi ném xác xuống sông. Chỗ ngươi chọn có dòng nước xiết, thi thể khó mà vớt được, tự nhiên không ai hay biết.”
“Người trên thuyền chết hết, chỉ còn ta sống sót, chẳng lẽ Tô Lạc Ngọc không nghi ngờ gì sao?” Tô Đình Viễn cười nhạt.
“Tô Lạc Ngọc là người hiền lành, lại một lòng yêu ngươi, chỉ biết mừng vì ngươi thoát chết, sao ngờ được người mình yêu thương lại là ác quỷ đội lốt người?”
Lương Dạ dừng một chút: “Nhưng sau đó mấy năm, nàng dần dần nhận ra bộ mặt thật của ngươi, trong lòng e rằng đã nghi ngờ, chỉ là không dám tin mà thôi. Đến lúc chân tướng bày ra trước mắt, nàng không thể tiếp tục tự lừa dối mình nữa, nhịn ăn tuyệt thực, một lòng cầu chết.”
Hải Triều nhớ đến lời trăng trối của Tô Lạc Ngọc: “Tô Lạc Ngọc bất hiếu mắt mù, đây chính là báo ứng của ngươi, đến suối vàng rồi, còn mặt mũi nào gặp lại phụ thân?” Từng chữ như bị móc ra từ tim gan, nhuốm máu đỏ tươi.
“Ngươi sao có thể nhẫn tâm đến thế… ngươi…” Hải Triều đột nhiên không biết phải lấy gì để so sánh. Cầm thú cũng không có lòng dạ độc ác đến vậy, súc sinh cũng chẳng lấy oán trả ơn như thế.
Tô Đình Viễn không chút dao động. Trên gương mặt hắn đã không còn biểu cảm gì nữa, như thể một tấm mặt nạ bằng đá. Có lẽ, đó mới là diện mạo thật sự của hắn.
“Nàng thì tốt đẹp gì?” Hắn bật cười khinh miệt, “Một nữ nhân xấu xí, xuất thân hèn mọn trong giới thương hộ, tưởng đâu chỉ cần ân cần hỏi han, thi thoảng ban cho chút ngọt ngào, là ta sẽ chết vì nàng? Nàng cũng không soi gương mà xem, bản thân có xứng hay không.”
“Chỉ có thể trách nàng quá ngu xuẩn, bọn họ đều ngu cả, bất kể là ai, chỉ cần có nam nhân nào đó đẹp đẽ, dịu dàng một chút là lập tức rơi vào bẫy.”
Hắn hơi nâng mí mắt lên, đáy mắt lạnh lẽo trống rỗng: “Tất cả đều là lỗi của nàng. Cho dù xuất thân hèn mọn, dung mạo tầm thường, lúc đầu ta cũng chẳng định giết nàng, để mặc nàng ngu xuẩn cả đời thì đã sao? Ta có thể cho nàng làm phu nhân, cho dù nàng không còn một xu dính túi, chẳng còn giá trị gì với ta, chỉ cần nàng biết nghe lời, ngoan ngoãn mà ngu xuẩn sống tiếp, Thẩm Diên Viễn ta vẫn dung tha nàng.
Hắn bật cười nhẹ một tiếng: “Nhưng nàng lại nhất quyết không chịu ngu xuẩn sống tiếp, cứ phải ép ta ra tay. Ta mưu đồ nàng, thì nàng có tốt đẹp gì? Chẳng lẽ nàng đối với ta không có mưu tính gì? Nàng suốt ngày nói chỉ cần ta sống tốt, nhưng lại chẳng hiểu khát vọng của ta, lại vọng tưởng muốn ta cùng nàng bỏ trốn, muốn ta cả đời…”
“Chỉ vì ta không muốn sống cả đời trong cảnh bần hàn, không một xu dính túi.”
“Bọn họ ai cũng như nhau, ai cũng muốn giật dây ta, ngay cả con nha hoàn tên Hoán Nguyệt cũng dám vọng tưởng được cùng ta sánh vai đến trọn đời.” Hắn cười đến mức thở không ra hơi, “Chẳng qua ta thấy nó ngu ngốc giống Tô Lạc Ngọc, nên rảnh rỗi chơi đùa một chút mà thôi.”
Hắn ngừng lại, liếc nhìn đống hài cốt dưới đất: “Tiêu Nguyên Chân thì lại không giống hai kẻ ngu xuẩn đó, nàng ta khôn khéo hơn một chút, nhưng cũng càng khiến người ta chán ghét, một mặt thì bám riết lấy đống tiền của mình, mặt khác lại vọng tưởng được làm quan phu nhân. Nàng ta không soi gương xem thử bản thân có xứng hay không? Một đôi tay bị bao nhiêu người gối đầu rồi, mà cũng dám mơ mộng! Nếu nàng ta biết điều giao tiền ra, ta có thể chừa cho nàng một mạng, cho nàng làm thiếp, làm đồ chơi, thế là còn đủ tư cách…”
Hải Triều gần như không thể tin nổi vào tai mình: “Đến nước này rồi mà ngươi vẫn cho rằng mình không sai sao?”
Trong mắt Tô Đình Viễn lóe lên cơn dữ tợn: “Ta sai ở đâu? Là bọn họ có lỗi với ta trước! Ta xuất thân từ dòng dõi Thẩm thị đất Ngô Hưng, lẽ ra tương lai phải sáng lạn biết bao… Phụ thân ta có tội gì chứ? Chẳng qua chỉ từng giữ chức Tham quân hai năm ở tội phủ, vậy mà cũng bị vạ lây, thật bất công!”
“Thế gian bất công, vậy sao ngươi không đi tìm cái thế gian đó mà tính sổ.” Hải Triều giận đến mức mắt tóe lửa, “Sao ngươi không đi tìm những kẻ đã giết cả nhà ngươi mà đòi lại công đạo, lại cứ chăm chăm làm hại những người tốt với ngươi? Ngươi giỏi lắm!”
Nàng đã cố nhịn rồi, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được: “Hoàng đế giết cả nhà ngươi, có gan thì đi tìm hắn ta ấy!”
Lời vừa buông ra, mọi người đều giật mình kinh hãi, Trình Hàn Lân thì hít một hơi lạnh: “Hải… sư muội, cẩn ngôn, cẩn ngôn.”
Hải Triều: “Cẩn ngôn nữa thì ta nghẹn chết mất!”
Tô Đình Viễn lại lẩm bẩm: “Sấm sét hay mưa móc đều là ân của quân thượng, Thẩm Diên Viễn không dám oán than.”
“Ngươi…” Hải Triều nghẹn lời.
Bỗng dưng nàng nhớ đến bốn bức tường chất đầy sách trong thư phòng, nhớ đến những hàng chữ chú giải chi chít trên sách, nhớ đến nét chữ thanh tú của hắn, rồi như bừng tỉnh: “Ngươi thật sự muốn thi cử, làm quan lớn!”
Tô Đình Viễn không đáp, nhưng mắt hắn đột nhiên sáng lên, ánh lên tia hy vọng, rồi lại nhanh chóng vụt tắt, hóa thành oán độc sâu không lường.
“Nếu không phải tại các ngươi.” Hắn nghiến răng, “Nếu không phải tại đám yêu đạo các ngươi phá rối từ trong tối…”
Lương Dạ cắt lời đầy giễu cợt: “Thẩm thượng thư hứa với ngươi điều gì? Là sẽ giúp phụ thân ngươi bị liên lụy vào án mưu nghịch được minh oan, trả lại vinh quang cho thân phận thế gia? Hay sẽ dựng cho ngươi một thân phận mới, để ngươi thi cử, vào triều làm quan, thăng tiến như diều gặp gió?”
Hắn khẽ cười lắc đầu: “Hay là hắn chẳng hề hứa gì với ngươi, chỉ là một ánh mắt mập mờ, một nụ cười khó đoán, treo lơ lửng ngươi ở đó, để ngươi cúc cung tận tụy, vơ vét tài sản cho hắn, làm trâu làm ngựa cho hắn?”
Những lời này hiển nhiên chạm trúng nỗi đau của Tô Đình Viễn, mỗi một câu, sắc mặt hắn lại tái thêm một phần, thân mình đang ngồi thẳng cũng từ từ sụp xuống, như bị năm tháng đè nặng đến gãy lưng.
Hải Triều chợt nhớ ra, hắn thật ra đã không còn trẻ nữa.
Lương Dạ: “Nếu ngươi là hắn, ngươi sẽ mạo hiểm đắc tội với hoàng đế để vì cha ngươi mà viết thư lên triều xin minh oan, hay sẽ cứ dùng một giấc mộng hão huyền treo trước mặt ngươi, hút cạn máu thịt của ngươi, rồi vứt bỏ như giẻ rách?”
“Ngươi vẫn còn ôm hy vọng phải không? Vẫn hy vọng Thẩm thượng thư sẽ đến cứu ngươi?”
Tô Đình Viễn bị nói trúng tim đen, xấu hổ hóa giận, mặt đỏ bừng lên.
Lương Dạ tiếp lời: “Ngươi nói xem, nếu Thẩm thượng thư biết ngươi là nghi phạm giết người, hắn sẽ cứu ngươi, hay sẽ lập tức trừ khử ngươi để cắt đuôi, tránh ảnh hưởng đến thanh danh?”
Mặt Tô Đình Viễn lập tức trắng bệch.
Lương Dạ khẽ cười: “Tô Đình Viễn, ngươi tự cho là thông minh, tâm kế đầy mình, thế mà trước quyền thế lại ngây thơ đến vậy.”
Giọng nói của hắn không lớn, nhưng từng chữ như nện xuống đất: “Ngây thơ không khác gì những nữ nhân si tình bị ngươi hút đến xương tủy.”
Tô Đình Viễn ngây ra một hồi lâu, rồi bất thình lình ngồi phịch xuống đất, mặt đầy tuyệt vọng, căm hận, hối hận, tự trách… trông chẳng khác nào một nữ nhân bị tình phụ.
Dư huyện úy lạnh lùng liếc nhìn hắn, ánh mắt như vừa trông thấy thứ gì bẩn thỉu, lập tức thu về, quay sang Lương Dạ nói: “Những vụ án mạng này đều do hắn gây ra?”
Lương Dạ lắc đầu: “Chỉ có vụ giết Hoán Nguyệt là do hắn làm, những vụ còn lại, hung thủ là kẻ khác.”
***
