Chương 222: Bất Tiện Dương (40)
***
Khi Hải Triều và Lương Dạ chạy tới, thi thể của Phương Định An đã cứng đờ.
Trước lúc chết, hắn cắn ngón tay để lại một bức thư máu, thú nhận toàn bộ tội trạng của mình, nhưng khẩn cầu Phùng Úy Lãng tạm thời tuyên bố ra ngoài rằng hắn chết vì ôn dịch, để tránh lay động lòng quân, đợi qua được giai đoạn hỗn loạn khi thay tướng rồi hãy công bố lá thư này cho mọi người biết.
Hải Triều hỏi Phùng Úy Lãng: “Ngươi định làm thế nào?”
Phùng Úy Lãng nói: “Nỗi lo của hắn không phải không có lý, nay triều cục bất ổn, triều đình đầy rẫy nghi kỵ, vốn đang lúc nhiều chuyện, lòng quân mà tan rã thì ắt sinh biến, đến lúc đó chịu khổ vẫn là dân thường.”
Hải Triều liếc nhìn Lương Dạ, cả hai đều không có ý kiến gì khác, quyết định tạm thời giấu nhẹm nguyên nhân cái chết của Phương Định An, nói ra ngoài rằng đó là ôn dịch, đợi quân đội bàn giao yên ổn rồi sẽ công bố sự thật.
Phùng Úy Lãng thu thư lại, đôi mắt xanh nhìn chăm vào Hải Triều trong chốc lát: “Bao giờ các người rời đi?”
Hải Triều: “Còn chưa biết, thứ cần tìm vẫn chưa tìm thấy.”
Phùng Úy Lãng: “Tìm thứ gì? Có cần ta giúp không?”
Hải Triều lắc đầu: “Chúng ta cũng không biết rốt cuộc là thứ gì.”
Ra khỏi viện, Hải Triều chợt nhận ra gió sớm đã không còn lạnh như mấy hôm trước, cây cỏ đâm chồi non, én mới xây tổ dưới mái hiên, chẳng hay mùa xuân đã đến với thành trì nơi biên giới này từ bao giờ.
Nàng ngẩng nhìn bầu trời trong vắt, lòng mông lung khôn cùng.
“Đang nghĩ gì vậy?” Lương Dạ hỏi.
“Ta đang nghĩ, rốt cuộc Phương Định An là người tốt hay kẻ xấu.”
Nói hắn là người tốt thì… chưa kể những tội ác hắn gây ra sau khi tâm trí lạc lối, trong trận vây thành hắn khi còn tỉnh táo đã giết dân để làm lương thực cho quân. Nhưng bảo hắn là kẻ xấu… dường như cũng chẳng đến mức xấu xa thuần túy, đến tận lúc chết còn lo cho tướng sĩ dưới trướng và bách tính trong thành.”
Lương Dạ nắm lấy tay nàng: “Có lẽ ngay cả chính hắn cũng không hiểu.”
Hắn dừng một chút: “Chúng ta chưa từng lên chiến trường, chưa từng tận mắt thấy cảnh luyện ngục của cuộc vây thành, rốt cuộc vẫn không thể tưởng tượng nổi.”
Hải Triều gật đầu, không nói thêm.
Mọi chuyện về cơ bản đã sáng tỏ: Phương Định An chết rồi, Khinh ma ma chết rồi, thi quái cũng biến mất, nhưng vật tín quan trọng vẫn chưa xuất hiện.
Độc trong người Lương Dạ chưa được trừ sạch, Thanh Độc Đan của bọn họ đã bị Khinh ma ma tráo đổi hết, chỉ đành dùng phương thuốc giải độc thông thường để trị liệu. Tuy hắn cố sức tỏ ra không việc gì, nhưng Hải Triều chỉ cần nhìn sắc mặt hắn liền biết thân thể hắn mỗi ngày một sa sút, có thể trụ được qua đến ngày thứ bảy hay không vẫn còn khó nói.
Trong lòng nàng nóng ruột, nhưng lại hoàn toàn bất lực.
Sau khi trở về phòng nghỉ nửa ngày, có người đến gõ cửa sân, nàng vốn tưởng là Lục tỷ tỷ đến thay thuốc cho mình, nhưng đi ra thì thấy lại là Từ Tam Nương.
Nàng đeo một chiếc túi hành trang, thấy Hải Triều liền hành lễ: “Ta đến để từ biệt Vọng tiểu nương tử.”
Hải Triều kinh ngạc: “Ngươi định đi đâu?”
Từ Tam Nương: “Ta nhờ Phùng tướng quân tìm một quán trọ yên tĩnh trong thành, lát nữa hắn sẽ cho người đem hành lý và rương hòm của ta chuyển đến đó.”
Hải Triều nhíu mày: “Một mình ngươi ở quán trọ có an toàn không? Sao không ở lại đây, còn có người trông nom.”
Từ Tam Nương buồn bã: “Trong tình cảnh này, ta ở lại Phương phủ e là không tiện.”
Nàng dừng lại một chút: “Ta sẽ ở đó đến khi vụ án của Linh Tuyết… có kết quả, rồi sẽ rời khỏi Lương Châu.”
Cầm sư Linh Tuyết hiện bị giam trong lao ngục, việc hắn làm dù có nguyên do đáng thương cũng là đã giết người. Hệ quả thế nào đại khái có thể dự đoán, Tam nương tử cũng hiểu rõ, nhưng dù vậy vẫn mang theo chút hy vọng mà chờ đợi.
Hải Triều hiểu tâm tình của nàng, nhưng không biết khuyên thế nào, đành gật đầu: “Ở một mình phải cẩn thận hơn, mang theo chút đồ phòng thân.”
Từ Tam Nương hơi xúc động: “Ta biết rồi.”
Nàng lại hỏi: “Bao giờ Vọng tiểu nương tử rời đi?”
Hải Triều do dự một lúc, cuối cùng vẫn nói thật: “Chúng ta phải tìm được một món tín vật thì mới rời khỏi được thành Lương Châu, nhưng chúng ta cũng không biết thứ ấy rốt cuộc là gì.”
Nàng chợt nghĩ đến khả năng Từ Tam Nương cũng có thể là then chốt, bèn nói thêm: “Nếu nương tử phát hiện vật gì khả nghi, hoặc yêu quái kia lại xuất hiện, phiền nương tử báo cho chúng ta một tiếng.”
Từ Tam Nương hơi thoáng nghi hoặc, nhưng không hỏi nhiều, chỉ khẽ gật đầu: “Nhất định.”
Nàng lại hành lễ với Hải Triều rồi quay người rời đi, chưa đi được mấy bước, sau lưng lại nghe thiếu nữ gọi lại: “Đúng rồi, Từ nương tử, ngươi nói muốn tế bái vị binh sĩ kia, đồ đạc đã chuẩn bị xong chưa?”
Từ Tam Nương gật đầu: “Ta vừa bảo tỳ nữ đi mua hương nến, giấy tiền, định nhân đêm tối đến An Nhân Phường tế bái.”
“Có ai đi cùng không?”
“Có tỳ nữ theo ta.”
Hải Triều nghĩ ngợi một chút: “Ban đêm ra ngoài không an toàn, hãy để Phùng tiểu tướng quân phái người theo bảo vệ các người một đoạn.”
Từ Tam Nương vốn đã bị hoảng sợ sau chuyện đêm qua, nhưng vẫn hơi chần chừ, khẽ nắm lấy tay áo, nói: “Ta đã nhờ Phùng tiểu tướng quân tìm khách xá, lại gửi hành trang… không dám làm phiền thêm nữa…”
Hải Triều hiểu nỗi khó xử của nàng: “Không sao, để ta nói với hắn.”
Từ Tam Nương cảm kích: “Vậy thì xin nhờ Vọng tiểu nương tử, thật sự cảm ơn nương tử.”
Hải Triều lập tức sai người đi tìm Phùng Úy Lãng nói rõ việc này, Phùng Úy Lãng dĩ nhiên lập tức đáp ứng.
Từ biệt Hải Triều xong, Từ Tam Nương mang hành trang đơn giản rời khỏi Phương phủ.
Khi đến đây nàng là tân nương chưa kịp gả của Tiết soái, đoàn đưa dâu rầm rộ, của hồi môn chất đầy hơn mười cỗ xe ngựa. Nay hôn sự không thành, những thứ kia sẽ do nô bộc nhà họ Từ mang về giao lại nguyên vẹn, còn nàng chỉ mang theo một tỳ nữ, một ít y phục nữ trang và những vật Linh Tuyết để lại, cộng lại chẳng được mấy rương hòm.
Từ Tam Nương ngồi trên xe, ngoái nhìn cánh cổng cao rộng của phủ Tiết soái, nước mắt không kìm được trào ra, trong lòng trăm vị lẫn lộn, nhưng nhiều nhất là cảm giác như được giải thoát.
Từ lúc đến Lương Châu, mọi chuyện như một giấc mộng, giờ giấc mộng ấy cuối cùng cũng tan vỡ.
Sau khi đến khách xá sắp xếp ổn thỏa, nàng dùng bữa tối ngay trong phòng trọ. Đợi đến khi đêm xuống tĩnh lặng, nàng dẫn theo tỳ nữ cùng thị vệ do Phùng tiểu tướng quân phái tới, đi đến An Nhân Phường.
Tìm được con ngõ nhỏ của đêm qua, nàng bảo thị vệ chờ ở đầu ngõ, còn mình cùng tỳ nữ đi sâu vào bên trong.
Đêm đó không trăng, ngoài vòng sáng của chiếc lồng đèn là bóng đêm đặc quánh như mực.
Tỳ nữ đặt lồng đèn dựa vào chân tường, đặt chiếc chậu gốm mang theo xuống đất. Từ Tam Nương lấy hương và nến từ trong giỏ trúc, mồi lửa từ tim đèn rồi bảo tỳ nữ: “Ngươi ra đầu ngõ chờ ta, ta muốn một mình một lát.”
Tỳ nữ đáp “vâng”, rồi lặng lẽ lui ra ngoài.
Đợi tiếng bước chân xa dần, Từ Tam Nương lấy một xấp giấy tiền đốt lên bỏ vào chậu, khẽ nói: “Ta không biết ngươi là ai, cũng không biết vì sao ngươi đến, nhưng ngươi đã nhiều lần cứu ta, ân tình ấy không có cách nào báo đáp… chỉ mong ngươi từ nay yên nghỉ…”
Nàng mím môi hơi lưỡng lự rồi nói: “Nếu ngươi vẫn còn ở đây, có thể hiện thân một lần được chăng? Ta chỉ muốn tạ ơn ngươi cho tử tế.”
Gió nhẹ thổi tới, ngọn nến lay động, cây cỏ phía trong tường xào xạc.
Trong lòng nàng mơ hồ có cảm giác, khóe mắt thoáng thấy chân tường trong vòng sáng của lồng đèn tựa như có một bóng người, nàng vội quay đầu nhìn nhưng chỉ thấy bóng cây lay động.
Nàng thu lại ánh mắt, tiếp tục nhìn ngọn lửa nhảy múa trong chậu: “Nếu tâm nguyện của ngươi đã vẹn có thể vào luân hồi, thì chỉ mong đời sau ngươi thuận buồm xuôi gió, không còn đau khổ.”
Nàng hóa dần cả giỏ giấy tiền thành tro, rưới rượu lên đám tro ấy, đợi đến khi nguội hẳn mới đứng dậy.
Kẻ ấy không xuất hiện.
Tuy không ngoài dự liệu, nhưng lòng nàng vẫn dâng lên một nỗi thất vọng mơ hồ.
Sau lưng vang lên tiếng bước chân nhẹ, nàng quay đầu lại, hóa ra tỳ nữ thấy lửa đã tắt nên đến thu dọn chậu gốm: “Nương tử, đêm đã khuya sương xuống nặng, sớm về nghỉ thôi kẻo lại nhiễm phong hàn.”
Từ Tam Nương nhìn quanh một lượt, khẽ gật đầu: “Được.”
Về đến khách xá thì trời đã sang canh hai.
Từ Tam Nương mệt mỏi tột độ, nhưng lại trằn trọc không sao ngủ được, ngực như bị đè nặng bởi thứ gì đó, không biết đã qua bao lâu, cuối cùng mới mê man ngủ thiếp đi.
Trước mắt là một màu đen kịt. Gió lạnh khô như dao cắt quệt lên mặt nàng, trong gió lẫn mùi rỉ sắt và thịt sống khiến nàng gần như nghẹt thở.
Rồi nàng nghe thấy âm thanh, tiếng bước chân loạng choạng, tiếng chim kên kên kêu, xen kẽ là tiếng rên rỉ và than khóc liên miên không dứt.
Trước mắt sáng lên, thị giác đầu tiên nhìn thấy là màu đỏ, màu tàn dương nhuộm cả thung lũng, sắc đỏ ấy kéo dài xuống dòng nước chảy qua khe, tràn thành một mảng như máu.
Nàng sửng sốt nhìn một lúc mới phát hiện bãi đá ven suối cũng nhuộm đỏ, khi ấy nàng mới ý thức được thứ trong nước không chỉ là màu của ánh chiều tà.
Cảnh tượng trước mắt càng lúc càng rõ, càng lúc càng thật. Nàng đưa mắt nhìn quanh, khắp thung lũng là người, nhìn y phục và dung mạo có cả người Thổ Phồn lẫn người Hán. Tứ chi họ cụt gãy, vết thương chồng chất, có kẻ đã tắt hơi, có kẻ còn đang rên xiết.
Một đội binh sĩ Hán mặc giáp trụ đang thu dọn chiến trường, giữa bạt ngàn xác chết và thương binh, họ bước từng bước nặng nề, thỉnh thoảng lại cúi xuống cắt lấy tai trái của tử thi.
Từ Tam Nương như hồn ma lơ lửng giữa không trung, nhìn cảnh địa ngục này. Nàng không đến mức quá sợ hãi, chỉ là từng cơn tim đập thắt lại, có lẽ vì nàng biết mình đang trong mơ.
Nàng nghe thấy tiếng ai đó van nài không xa: “Cứu ta với, ta bị thương không nặng… mang ta về đi, ta còn đánh được…”
Nàng nhìn theo tiếng kêu, thấy một binh sĩ Hán bị thương đang nằm ngửa trên đất, chiến bào dưới giáp bị máu nhuộm thành màu sẫm, gương mặt vì máu khô mà không thể nhìn rõ, nhưng nàng chỉ nhìn một cái đã nhận ra đôi mắt ấy.
Giờ đây đôi mắt đó đờ đẫn, tán loạn, hàng mi run run, dường như đang cố nhìn người đồng đội đang ngồi xổm bên cạnh, nhưng lại không sao tập trung được.
Tim nàng căng tức muốn vỡ ra, nhưng không chảy nổi một giọt lệ. Nàng muốn lao tới giúp hắn, nhưng thân thể không nhúc nhích được, chợt nàng bừng tỉnh, đây là chuyện rất lâu trước kia, nàng chỉ có thể tận mắt nhìn mà không thể can dự.
“Ngươi đừng oán ta, thương thế của ngươi nặng thế này, dù có cõng về cũng không cứu nổi.”
Người kia lấy túi rượu bên hông, rút nút, bóp mở miệng người sắp thành “quỷ quái”, rót một ngụm rượu: “Uống một ngụm, sớm lên đường thôi!”
Rượu chảy từ khóe môi hắn xuống, hắn cố nâng tay, nắm lấy tay áo người kia: “Trương Ngũ ca… nể chúng ta là đồng hương, xin hãy cứu ta… ta không thể chết… còn có người đang đợi ta ở nhà…”
Trong mắt người kia thoáng hiện vẻ không đành lòng. Hắn lau mặt, gỡ tay người bị thương ra: “Ai mà chẳng có người chờ ở nhà… ngươi đừng trách ta, trách thì trách mạng ngươi không may, không qua nổi hôm nay…”
“Lằng nhằng với hắn làm gì! Trời sắp tối rồi!” Một binh sĩ khác ở không xa sốt ruột quát lên.
Người đang ngồi xổm rút ra một thanh đoản đao: “Đồng hương một lần, ta cho ngươi chết sảng khoái, cứ yên tâm mà lên đường đi!”
Hắn vừa nói, vừa dùng tay trái ôm lấy đầu người bị thương, nâng cằm hắn lên, tay phải cầm đao lia một đường qua yết hầu.
“Trương… Ngũ… ca…”
Tiếng van nài đột ngột đứt đoạn, biến thành âm thanh như tiếng gió rít qua ống sáo. Máu từ cổ hắn phụt ra ồ ạt.
Hắn cố dốc hết sức nâng tay lên, dường như muốn thò vào trong vạt áo, nhưng chỉ nâng được nửa chừng thì nặng nề rơi xuống.
Từ Tam Nương che miệng, nhìn ánh sáng cuối cùng trong mắt hắn lụi tắt, như một ngọn nến bị gió thổi vụt.
Người lính tên Trương Ngũ kia thuần thục cắt lấy vành tai trái của hắn, nhét vào cái túi vải đầy máu đeo bên hông, từng giọt máu còn nhỏ xuống.
Hắn nâng tay khép mi mắt người chết lại, nhưng vừa buông tay, đôi mắt ấy lại mở ra, phản chiếu ánh tàn dương, như đang khóc máu.
Bàn tay Trương Ngũ run bắn, hạ giọng nói: “Đừng trách ta, cái tai này không phải ta muốn cắt… bên trên, tướng quân, đại tướng quân đều cần quân…”
“Vết thương nặng như vậy, đi cũng không nổi, dù có khiêng về cũng không sống được, ta thật sự hết cách rồi…”
Người lính vừa thúc giục ban nãy bước lại, liếc nhìn “quỷ quái”: “Sao rồi?”
Giọng Trương Ngũ run rẩy: “Chết rồi mà mắt còn không chịu nhắm…”
“Tránh ra, để ta.” Gã lính kia thản nhiên nói, ngồi xuống, bóp mở hàm người chết, kéo lưỡi hắn ra, một dao chém đứt. “Thế là được rồi, xuống âm phủ cũng không mách tội ngươi với Diêm Vương được nữa.”
Trương Ngũ vẫn còn run không dứt.
Gã binh sĩ kia ném cái lưỡi xuống dòng suối, tùy tiện lau tay lên áo giáp của mình, đẩy Trương Ngũ một cái: “Lề mề thế, coi chừng bị trưởng quan phạt.”
“Hắn là đồng hương của ta…” Trương Ngũ lắp bắp nói.
“Sống sao nổi nữa, ngươi chỉ cho hắn một cái chết nhanh hơn thôi.” Hắn cởi túi rượu bên hông Trương Ngũ, cắn mở nút, ngửa cổ uống liền hai ngụm lớn. “Biết đâu ngày mai nằm đây lại là ta với ngươi, ai mà chẳng là một cái mạng rẻ mạt…”
Vừa nói, bọn họ vừa tiếp tục bước qua đống xác chết, lật tìm, dò xét, kiếm những cái tai trái còn chưa bị lấy đi.
***