Chương 202: Bất Tiện Dương (20)
***
Mọi biểu cảm trên gương mặt Phương Định An đều biến mất, chỉ còn lại sợ hãi, nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất.
Nỗi sợ khiến gương mặt hắn như biến thành một chiếc mặt nạ, tựa như bên trong đã bị thứ gì đó rút sạch, chỉ còn ác mộng lấp đầy.
Lương Dạ chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
Thật lâu sau, mí mắt Phương Định An mới khẽ động, nói: “Dịch bệnh là thật, nhưng rất nhiều người vốn chẳng phải chết vì dịch.”
“Yến Nương…” Đôi môi hắn run rẩy, giọng khô khốc đến mức chẳng giống tiếng người: “Yến Nương chết khi dịch bệnh còn chưa bắt đầu. Nàng là… bị thương, rồi bị ăn thịt…”
Hải Triều kìm không nổi kêu thất thanh: “Các ngươi… ngươi nói các ngươi tình như thủ túc, thế mà… ngươi giết nàng sao?!”
Phương Định An lắc đầu, như chợt tìm lại chút lý trí: “Yến Nương ở trong doanh nhiều năm, hầu như là đồng liêu của tướng sĩ, ăn thịt đồng liêu sẽ là đòn chí mạng với sĩ khí, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, chẳng có tướng lĩnh nào cho phép việc đó xảy ra.”
“Hồi đầu, chúng ta ăn kẻ địch. Thổ Phồn xâm lấn quê hương, chúng ta hận bọn chúng thấu xương, giết bọn công thành rồi chia nhau ăn, tự an ủi bản thân rằng cũng như ăn cầm thú mà thôi. Nhưng sao có thể giống? Đó là con người… một khi đã cắn miếng đầu tiên, ngươi sẽ vượt qua ranh giới ấy.”
Phương Định An đưa bàn tay che mặt, đôi mắt đỏ rực, song chẳng có giọt lệ nào rơi: “Từ đó, chẳng còn đường quay lại nữa.”
Ngực Hải Triều như bị đè nặng một tảng đá, gần như không thở nổi.
“Về sau, Thổ Phồn không còn công thành, chỉ vây quanh, muốn giam chết cả chúng ta và toàn thành bách tính.”
“Để sống sót, các ngươi…” Hải Triều vẫn cảm thấy khó tin, nếu bảo nàng ăn thịt đồng liêu vô tội, nàng thà chọn chết đói.
Nhưng lập tức lại nghĩ, bản thân chưa từng lâm vào cảnh đường cùng như vậy.
Dân làng chài bọn họ cũng truyền miệng những câu chuyện đáng sợ: vài người đi thuyền ra biển, gặp bão tố bị kẹt giữa biển, hết sạch lương thực và nước uống, cuối cùng muốn sống sót chỉ có thể ăn thịt đồng bạn.
Nếu thật sự đói đến mức ấy, nàng sao dám thề rằng bản thân tuyệt đối sẽ không biến thành loài cầm thú ăn thịt kẻ khác để sống sót?
Nàng không cho rằng mình kiên cường hay cao thượng hơn Phương Định An và những tướng sĩ liều mình giữ nước ấy.
Vậy nên, nửa câu sau, nàng nghẹn lại, nuốt xuống.
Phương Định An quay đầu: “Nếu ta nói, Yến Nương là tự nguyện, e các ngươi cũng chẳng tin.”
“Vì sao nàng lại…”
“Nàng bị thương, liên tục phát sốt cao, trong doanh không chỉ hết lương thảo mà cả thuốc men cũng đoạn tuyệt. Nàng biết mình chẳng thể sống, bèn khẩn cầu phụ nhân hầu hạ lén giấu nàng vào xe, đưa đến một nhà đồ tể…”
“Một đồ tể tầm thường, sao dám giết người?!” Hải Triều không dám tin.
“Khi ấy trong thành tình cảnh còn tệ hơn trong doanh. Trong doanh vẫn còn chút đậu mốc, chút lúa kê mốc meo gắng gượng cầm hơi, nhưng trong thành ngay cả cỏ dại, vỏ cây cũng bị nhổ sạch. Thịt người bày bán trong hàng thịt chẳng còn là chuyện hiếm, phần lớn là phụ nữ, người già, trẻ nhỏ, ngay cả chuyện đổi con mà ăn cũng chẳng thiếu.”
Giọng nói Phương Định An trở lại bình thản, thậm chí pha lẫn thờ ơ, tựa như không phải bản thân hắn trải qua mà chỉ đang kể lại một trang sử trong sách.
Hải Triều tưởng tượng đến cảnh ấy, cảm thấy tủy xương đều lạnh cứng, nắng chiều hắt lên người cũng chẳng thấy ấm, chỉ còn những cơn gió buốt giá thổi qua từng mảnh băng trôi, như lưỡi dao cứa lên mặt.
Phương Định An nói tiếp: “Có một hôm, lò mổ đưa đến một nồi thịt hầm thật lớn, nói là thịt dê, nhưng ai mà chẳng biết đó là gì, chỉ là không dám vạch trần mà thôi.”
“Trước đó, ta cấm binh sĩ ăn thịt dân, ăn thịt đồng liêu. Chúng ta đã giết sạch chiến mã, ngay cả áo giáp da, dây da cũng nấu nhừ mà ăn, có thể ăn đều đã ăn hết rồi… Thế nhưng khi xe chở thịt dừng ở ngoài cổng doanh trại, mùi thịt thơm lan nửa dặm, binh sĩ ai nấy mắt đều đỏ ngầu nhìn ta… trong số họ, rất nhiều người còn trẻ, lần đầu ra trận, chỉ tính là những đứa trẻ, nay đã đói đến da bọc xương, đối diện với họ, ta chẳng nói ra nổi một chữ ‘không’…”
“Làm sao ngươi biết đó là Yến Nương?” Hải Triều hỏi.
Nàng vô thức quên mất phải dùng tôn xưng, Phương Định An cũng chẳng bận tâm.
“Đó là muội muội của ta.” Trong mắt Phương Định An ngập tràn lệ, “Nhìn thấy tự nhiên biết ngay.”
Hắn dừng lại một chút: “Hơn nữa, tên đồ tể ấy còn nói, phần thịt đó ta không thể ăn.”
Hải Triều nghẹn giọng, hồi lâu mới cất tiếng: “Khinh ma ma bà ấy… có biết chuyện này không?”
Phương Định An chậm rãi lắc đầu: “Bà ấy không biết. Cho đến nay vẫn chẳng chịu tin Yến Nương đã chết, thường xuyên tìm khắp thành trong ngoài. Bà ấy nói, sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Chỉ cần chưa thấy xác, bà ấy sẽ còn tìm mãi.”
Sống mũi Hải Triều cay xè, nước mắt ào ạt trào ra.
Lương Dạ bước đến bên nàng, khẽ nắm lấy tay nàng.
Bình thường tay hắn luôn lạnh lẽo, lúc này lại ấm áp như thể đó là thứ ấm áp duy nhất còn sót lại trên thế gian.
Hải Triều siết chặt bàn tay hắn, tham lam rút lấy hơi ấm ấy.
“Vậy còn Phùng Úy Lãng?” Hải Triều lại hỏi, “Hắn có biết không?”
Phương Định An gật đầu: “Đừng thấy Thập Nhất lang thường ngày tính tình tùy hứng, thực ra mọi chuyện hắn đều sáng tỏ.”
Như vậy, việc Phùng Úy Lãng oán hận Phương Định An cũng là điều dễ hiểu.
Trong mắt hắn, hẳn là nữ nhân mình yêu thương vì giải nạn cho Phương Định An mà cam tâm hi sinh, đau đớn đến thế, sao có thể không oán trách, không hận thấu tim gan?
“Còn ai khác biết không?” Hải Triều lại hỏi.
Phương Định An dường như muốn lắc đầu, nhưng ngay sau đó dừng lại: “Còn một người biết…”
Hắn mím môi: “Có một lần ở chỗ Chân Nương, uống nhiều rượu, lỡ miệng nói ra. Nhưng nàng không phải loại người đem chuyện này truyền ra ngoài.”
“Lệnh đệ có biết không?” Lương Dạ hỏi.
Phương Định An trầm ngâm: “Ta chưa từng nói với Nhị lang, nhưng có lẽ hắn cũng đoán ra từ phản ứng của ta.”
Ánh mắt Lương Dạ dán chặt vào hắn, sắc bén như lưỡi đao: “Vậy… ngươi đã ăn chưa?”
Hải Triều ngẩn ra, rồi mới chợt hiểu Lương Dạ đang hỏi điều gì. Nhưng nàng lại không hiểu, vì sao hắn còn phải hỏi câu ấy?
Phương Định An coi Yến Nương như ruột thịt, biết rõ đó là thịt muội muội mình, sao có thể nuốt nổi?
Nào ngờ Phương Định An nhìn thẳng phía trước, chậm rãi mở miệng: “Ăn rồi, rất ngon.”
*
Trên xe ngựa trở về Phương phủ, Hải Triều khác hẳn thường ngày, im lặng không nói lời nào.
Chiếc xe nhỏ hẹp khiến nàng hít thở không thông, bèn không nhịn nổi mà vén rèm xe.
Đi ngang qua khu vực phồn hoa, đường phố xe ngựa tấp nập, người đến người đi, trong đó không ít người Hồ mũi cao mắt sâu, dắt lạc đà, bò ngựa, xe chất đầy hàng hóa.
Biên thành này thịnh vượng giàu có hơn hẳn những gì nàng từng tưởng. Trên mặt rất nhiều người đều là nụ cười rạng rỡ.
Mỗi khi nhìn thấy một người, Hải Triều lại không kìm được mà nghĩ: Người này liệu có từng trải qua cảnh vây thành không? Có thân nhân nào bị ăn thịt không? Chính hắn có từng ăn thịt người khác chưa?
Lương Dạ chẳng nói gì, chỉ luôn nắm chặt lấy tay nàng.
Qua mấy dãy phố, Hải Triều mới hoàn hồn, tự nhủ không thể nghĩ mãi như thế. Nếu cứ để mặc bản thân trượt sâu vào, những bi thương và đau đớn ấy sẽ nuốt chửng nàng mất.
Họ vẫn còn ở trong bí cảnh, phải nỗ lực tra rõ án tình, tìm được mấu chốt để rời đi mới được.
Nàng gắng sức kéo suy nghĩ trở lại, ép mình tập trung suy xét vụ án.
Nàng vốn có thể trực tiếp hỏi Lương Dạ, Lương Dạ nhất định sẽ đem phát hiện của mình phân tích rành mạch cho nàng nghe.
Nhưng nếu cứ mãi dựa dẫm vào hắn, đến một ngày nào đó Lương Dạ không còn ở bên, hoặc gặp phải tình thế bất lực, nàng còn có thể dựa vào ai?
Nàng nhắm mắt lại, bắt đầu hồi tưởng những điều mình đã thấy, đã nghe mấy ngày nay.
Nàng không nhạy bén như Lương Dạ, nhiều chuyện nghe qua, nhìn qua liền để đó, chẳng để ý tới những manh mối hay sơ hở nhỏ nhặt. May mắn thay, trí nhớ nàng không tệ, một lần không phát hiện thì nghĩ lại nhiều lần.
Nàng lần lượt nghĩ từ đêm đầu tiên cùng quái vật giao thủ, cho đến sau này tận mắt chứng kiến hai hiện trường án mạng, còn cả đêm hôm ấy ở Đức Thiện Phường.
Đột nhiên, trong đầu nàng chợt lóe qua một ý niệm, giống như ngọn đèn lẻ loi trong tiểu viện giữa đêm lạnh. Nàng nhớ tới người nữ nhân trần chân đuổi theo khoái mã, nhớ tới tiếng gào thét tuyệt vọng kia.
Hải Triều mở mắt ra: “Tiểu Dạ, ta nghĩ ra một chuyện.”
Lương Dạ quay đầu nhìn nàng: “Nghĩ ra cái gì?”
“Ngày ấy ở Đức Thiện Phường, Chân Nương có nói một câu, giờ nghĩ lại cảm thấy có chỗ là lạ, ngươi còn nhớ không?”
“Câu gì?”
Hải Triều biết hắn nhất định đã sớm nhận ra, chỉ chờ nàng mở miệng.
“Chân Nương nói ‘việc ta làm cho ngươi, đừng nói là Từ Tam Nương, ngay cả Hồ Yến Nương cũng không làm nổi’.” Hải Triều nói, “Lúc đó ta chỉ nghĩ nàng vì tức giận mà nói bừa, nhưng Phương Định An từng nói, chuyện của Yến Nương hắn đã nói cho Chân Nương, Yến Nương vì giải cơn nguy cấp cho hắn mà có thể lấy thân mình cho tướng sĩ ăn… vậy thì Chân Nương đã làm cái gì?”
Yến Nương còn có thể hi sinh cả tính mạng, thì có chuyện gì vượt qua được điều ấy?
Hải Triều nghĩ mãi cũng không ra.
Đúng lúc ấy, xe ngựa bỗng dừng lại.
Bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào huyên náo, ầm ĩ không dứt.
“Là xe của Tiết sứ phủ!” Có người hô lên, “Có phải Tiết sứ trở về rồi không?”
Rồi liền có nhiều tiếng người hô “Tiết sứ” vây quanh.
Người đánh xe lớn tiếng: “Trên xe không phải Tiết sứ, chỉ là khách của phủ thôi! Tiết sứ vẫn còn trong doanh chưa về, các ngươi đừng làm loạn!”
“Ta xuống xem thử.” Hải Triều nói.
Chưa đợi Lương Dạ ngăn cản, nàng đã vén rèm xe, nhẹ nhàng nhảy xuống.
Lương Dạ đành phải lập tức theo nàng xuống xe.
Trước cổng Tiết sứ phủ vây đầy dân chúng, trong đó không ít lão nhân tóc bạc, nữ nhân dắt trẻ nhỏ, thậm chí có kẻ thân thể tàn tật. Hải Triều còn nhìn thấy một nam tử trung niên, trên sống mũi có một vết sẹo dài, trông như một con rết bò ngang.
Thấy từ trên xe bước xuống là một đôi thiếu niên nam nữ xa lạ, đám dân đều ngơ ngác nhìn nhau.
Một phụ nhân trung niên dắt theo tiểu hài tử lấy hết can đảm bước tới hỏi: “Phương tiết sứ đâu?”
Hải Triều đáp: “Chẳng phải đã nói Tiết sứ ở trong quân doanh sao? Các người sao lại chặn ở cửa phủ quấy nhiễu thế này? Chẳng lẽ không sợ quan binh bắt đi sao?”
Phụ nhân kia nói: “Mạng sống sắp không còn, còn sợ quan binh gì nữa!”
Ngay lúc đó, cửa lớn Phương phủ bỗng mở ra.
Phương Nhị Lang dẫn theo một đội thị vệ bước ra.
Hắn quét mắt nhìn quanh: “Chư vị tụ tập ở đây là có chuyện gì?”
Dân chúng thấy người Phương phủ xuất hiện, thôi không vây quanh Hải Triều và Lương Dạ nữa, mà ùa cả về phía trước cửa.
Một ông lão râu tóc bạc trắng, chống gậy run rẩy bước lên, run run quỳ xuống: “Xin lang quân biết cho, tiểu dân không phải muốn gây chuyện, thực sự đã đường cùng chỉ còn cách lấy cái chết mà can gián.”
Vừa nói, vừa gác gậy ngang, đầu gối run lẩy bẩy, khó nhọc quỳ xuống đất.
Phương Nhị Lang vội vàng chạy xuống bậc thang, đỡ lấy ông ta: “Gia huynh không ở trong phủ, lão trượng có khó khăn gì, có thể trước tiên nói với tại hạ.”
Lão nhân nắm chặt lấy vạt áo hắn, sắc mặt bi thương: “Nữ nhân họ Từ kia là điềm chẳng lành, dẫn đến yêu quái, hại cho Lương Châu tai họa liên miên, thực không thể cưới! Lang quân phải khuyên nhủ lệnh huynh, ngàn vạn lần chớ để bị sắc đẹp mê hoặc, để nàng ta hại mình, hại bách tính!”
Người xem càng lúc càng đông, chỉ trong chốc lát đã lại có thêm rất nhiều người từ bốn phương tám hướng kéo tới.
Ánh mắt Phương Nhị Lang thoáng sáng lên: “Từ nương tử là tiểu thư đích xuất của Từ thượng thư, từ kinh thành xa xôi đến đây, là khuê tú thế gia, sao có thể liên quan đến yêu quái? Trong này tất có hiểu lầm, xin lão trượng chớ nóng vội, chậm rãi nói rõ.”
***