Chương 200: Bất Tiện Dương (18)

***

Hải Triều vừa nhìn thấy vẻ mặt của Lương Dạ thì mơ hồ đoán ra, e rằng nữ tử ở Đức Thiện Phường đêm qua đã dữ nhiều lành ít.

Nàng nghiêng người để Lương Dạ bước vào trong phòng: “Nàng ấy…”

“Chết rồi.” Lương Dạ gọn gàng dứt khoát nói.

Hải Triều khẽ há miệng lại không thốt nên lời, hồi lâu sau mới hỏi: “Đứa nhỏ thì sao?”

“Đứa nhỏ còn sống, chỉ là rất có thể tận mắt nhìn thấy mẫu thân bị sát hại.”

Tiếng gọi “A nương” non nớt đêm qua dường như vẫn văng vẳng bên tai, khiến trong lòng Hải Triều dâng lên một vị chát đắng: “Ngươi làm sao biết được?”

Lương Dạ đáp: “Sáng nay thấy nàng còn đang ngủ, ta bèn định ra gần Đức Thiện Phường dạo quanh, dò la tin tức về hai mẹ con kia, nào ngờ vừa tới cửa phường đã thấy rất nhiều người vây quanh, hỏi ra thì chính là nhà ấy xảy ra chuyện.”

“Có thấy thi thể không?” Hải Triều hỏi, “Nàng ấy chết thế nào?”

Lương Dạ lắc đầu: “Chủ phường dẫn người trấn giữ ngoài cửa, không cho kẻ không liên quan tiến vào. Khi ta rời đi, người báo quan vừa mới xuất phát, giờ này e rằng nha dịch trong huyện nha cũng sắp tới rồi.”

“Vậy chúng ta mau đến đó xem.” Hải Triều vừa nói vừa khoác thêm áo ngoài lên người người.

“Cánh tay của người…”

Lúc này Hải Triều mới sực nhớ mình còn bị thương liền vén tay áo lên nhìn, vết thương đã gần như khép miệng, chỉ là màu da xung quanh có chút khác biệt. Nàng xoay nhẹ bả vai: “Không còn đau nữa.”

Nàng rửa mặt qua loa, dùng trâm vấn gọn mái tóc, hai người cùng nhau ra ngoài.

Bọn họ chỉ nói là muốn ra ngoài dạo loanh quanh, bèn mượn quản sự Phương phủ hai con ngựa, rồi thẳng hướng Đức Thiện Phường mà đi.

Chưa đến nửa khắc, hai người đã xuống ngựa trước cửa phường.

Có quan sai đang duy trì trật tự, song vẫn có vô số dân chúng đứng nhón chân, vươn cổ mà nhìn vào.

Hải Triều vừa đặt chân xuống đã nghe tiếng xì xào ong ong len lỏi vào tai.

“Nghe nói là một quả phụ, đứa nhỏ kia còn là thai nhi chưa kịp sinh ra…”

“Nữ tử kia một thân một mình nuôi một đứa nhỏ, lại chẳng thấy có việc gì làm ăn, chẳng lẽ là kỹ nữ giấu mặt…”

“Trước cửa nhà kỹ nữ sao có thể sạch sẽ tĩnh lặng như vậy, nghe nói nàng ta là tiểu thiếp của ai đó…”

“Nửa đêm đôi khi còn nghe thấy tiếng vó ngựa…”

“Trong nhà đêm nào đèn cũng sáng đến tận canh ba…”

“Khổ cho đứa nhỏ ấy, nghe nói lúc hàng xóm phát hiện ra, nó còn dựa vào thi thể mẫu thân mà ngủ, người dính đầy máu…”

Trái tim Hải Triều càng lúc càng trĩu nặng, sống mũi dần cay xè, nàng gắng sức kìm nén.

Trong đám nha dịch giữ cổng phường, nàng nhận ra một gương mặt quen, liền bước tới hỏi: “Hầu huyện úy có ở trong hay chăng?”

Nha dịch kia cũng nhận ra bọn họ, biết đây là khách quý trong Phương phủ, không dám chậm trễ, lập tức dẫn họ đi gặp huyện úy.

Tiểu viện này mấy canh giờ trước Hải Triều còn từng đặt chân tới.

Nghĩ cũng kỳ lạ, khi còn khoác bóng đêm, sân viện nhỏ như chìm trong hơi ấm chan hòa, lúc này dưới thái dương chói chang ngược lại toát ra một vẻ lạnh lẽo tiêu điều, như cách biệt với đám đông huyên náo ngoài kia bởi một bức tường vô hình.

Hầu huyện úy nghe nói có người cầu kiến, từ trong nhà bước ra, thấy là họ thì hơi sững lại, kế đó liền nhíu mày: “Sao hai vị lại ở đây?”

Hải Triều thoáng chột dạ, may mà Lương Dạ vẫn bình thản, điềm nhiên nói: “Tại hạ cùng tiểu muội nghe nói ở Bình Xương Bắc Khúc Phường có nhà làm trống nổi tiếng gần xa, muốn tới nếm thử, tiện đường ngang qua đây, lại nghe thấy có chuyện nên tới xem.”

Hầu huyện úy lộ vẻ bừng tỉnh, nhưng trong đáy mắt vẫn còn chút nghi ngờ: “Các vị nói là nhà Bạch Thất Nương chứ gì? Nhà nàng ta làm trống quả đúng là danh bất hư truyền.”

Hải Triều tỏ vẻ ngây ngô, hiếu kỳ nhìn cánh cửa khép hờ: “Nhà này đã xảy ra chuyện gì vậy? Dân nữ có thể vào xem không?”

Hầu huyện úy khẽ cười khổ: “Nếu tiểu nương tử xem rồi, e rằng mấy hôm nữa cũng chẳng còn bụng dạ mà xem trống của bọn họ nữa.”

Nghe vậy, lòng Hải Triều rùng mình, nhưng trên mặt vẫn không đổi sắc: “Hầu huyện úy đã nói vậy, dân nữ lại càng muốn xem thử một phen.”

Hầu huyện úy hơi nheo mắt dò xét: “Đã là khách quý được Tiết sứ trọng dụng, vậy thì mời hai vị theo ta.”

Nói xong thì đẩy cánh cửa khép hờ ra.

Trong phòng, ngỗ tác nghiệm thi và mấy nha dịch đang bận rộn.

Mùi máu tanh nồng nặc, thi thể đã được chuyển lên tấm ván cửa, bên trên phủ một tấm vải trắng.

Giữa chiếu rơm trên đất là một vũng máu nâu sẫm đã nửa khô, khiến người ta chấn động nhất chính là bên cạnh vết máu ấy còn in hằn dấu vết của một đứa trẻ từng nằm nghiêng.

Hầu huyện úy nói với ngỗ tác: “Vén vải lên, cho họ xem thi thể.”

Ngỗ tác đưa mắt nhìn Hải Triều, vẻ mặt có phần kỳ lạ, rồi mới bước đến vén tấm vải trắng.

Nữ tử kia không giống đôi phu thê già trước đó bị chém thành mảnh vụn, thương tích chủ yếu chỉ có một vết thủng to ở bụng.

Thế nhưng Hải Triều vẫn hít mạnh một hơi lạnh.

Nữ tử ấy trợn mắt, dung mạo méo mó đau đớn, nửa bên má máu thịt lẫn lộn, một bên tai cùng cả mảng lớn da thịt đã biến mất, tựa như bị dã thú xé rách.

Hải Triều bỗng nhớ tới vụ án khác mà Trình Hàn Lân từng nhắc đến.

Một từ ngữ kinh khủng vụt hiện lên trong đầu nàng.

Da đầu nàng tê dại, cổ họng như nghẹn lại, không phát ra nổi âm thanh nào, chỉ theo bản năng siết chặt chuôi đao.

Lương Dạ khẽ vỗ vai nàng, để nàng quay người lại, tựa vào người hắn.

Hải Triều lắc đầu, thấp giọng nói: “Không sao.”

Hầu huyện úy mệt mỏi ra hiệu bằng ánh mắt. Ngỗ tác lập tức hiểu ý, lại phủ tấm vải trắng lên thi thể.

Lương Dạ trầm ngâm một chốc, rồi hỏi ngỗ tác: “Vết thương ở bụng nữ tử này, không rõ là do hung khí gì tạo ra?”

Ngỗ tác tuổi đã cao, gương mặt nhăn nheo như tấm da cũ, trong mắt phủ một tầng u ám.

“Không phải do hung khí… Tiểu nhân làm ngỗ tác nửa đời, chưa từng thấy qua dạng này. Nếu nói đây là do người làm, e rằng tiểu lang quân sẽ cười ta hồ đồ, nhưng vết cắn trên mặt rõ ràng là dấu răng người, còn vết cào trên bụng cũng chính là móng tay người để lại.”

Cho dù trong lòng đã có dự cảm, Hải Triều vẫn khó lòng tin nổi: “Móng tay, răng người… sao lại bén nhọn đến mức ấy? Cắn đứt một mảng thịt còn miễn cưỡng hiểu được, nhưng làm sao có thể dùng móng tay khoét thủng cả bụng?”

Ngỗ tác im lặng, khóe miệng run run, thoạt nhìn như cười, lại như đã sợ hãi đến vô cùng: “Người không thể làm được… vậy thì chỉ có thể là thứ vừa là người, lại chẳng phải người.”

Trong đầu Hải Triều bất giác hiện ra hình ảnh quái vật đêm đầu tiên ở khách xá, thân mặc giáp gỗ, tay kéo thanh kiếm gỉ.

“Vừa là người, lại chẳng phải người… là thứ gì?” Nàng không kìm được mà hỏi.

Đôi mắt đục ngầu của ngỗ tác xoay chuyển, khàn giọng đáp: “Tiểu nhân nào biết được.”

Đúng lúc ấy, một nha dịch hốt hoảng từ ngoài chạy vào bẩm: “Huyện úy, Tiết sứ đã tới.”

Lời còn chưa dứt, Tiết độ sứ Phương Định An đã sải bước tiến vào.

Trên mặt Phương Định An rậm râu lún phún, dung nhan tiều tụy, dưới mắt thâm quầng xanh đen, tròng mắt đầy tia máu, thoạt nhìn có phần dữ tợn.

Trong phòng mọi người đều hành lễ với ông, hắn chỉ khẽ gật đầu rồi thẳng bước đến trước thi thể, ngồi xổm xuống, một tay kéo phăng tấm vải trắng phủ lên. Từ cổ họng hắn bật ra một tiếng nghẹn quái lạ, gần như khiến người ta tưởng rằng hắn sẽ khóc òa.

Nhưng hắn chỉ ngồi yên đó, cúi đầu, thất thần nhìn chằm chằm vào tử thi trước mắt.

Hầu huyện úy nhanh ý, nhìn ra Phương tiết sứ và nữ tử này có quan hệ chẳng hề cạn, lập tức phất tay, ra hiệu cho ngỗ tác và nha dịch rút lui.

“Tiết sứ…” Hắn cẩn trọng gọi thử một tiếng.

Phương Định An nhẹ nhàng đắp lại tấm vải, động tác dịu dàng như thể sợ làm kinh động đến người đã khuất.

Kế đó hắn chậm rãi đứng lên, quay người lại, trên mặt không biểu hiện gì khác thường, chỉ có khóe mắt hơi đỏ.

Hắn nhìn về phía Lương Dạ và Hải Triều: “Vì sao hai vị lại có mặt ở đây?”

Lương Dạ đem lời vừa dùng để đối phó Hầu huyện úy nhắc lại một lần.

Phương Định An gật đầu, nhưng đến cả Hải Triều cũng nhìn ra, thực ra hắn không hề tin lời bào chữa kia, chỉ là không muốn vạch trần.

Lương Dạ thẳng thắn hỏi: “Tiết sứ, có phải ngài nhận ra người chết hay không?”

Phương Định An thoáng sững lại, dường như không nghĩ hắn lại hỏi thẳng như thế.

Nhưng rất nhanh hắn đã lấy lại bình tĩnh, gật đầu: “Nữ tử này họ Chân, vốn là thiếp thất của một bằng hữu. Bằng hữu ấy lâm chung nhiều năm trước, đem mẹ con nàng phó thác cho ta. Ta thỉnh thoảng vẫn ghé thăm.”

Hắn dừng một lát rồi nói tiếp: “Vừa rồi trong doanh nghe tin Chân nương gặp chuyện, ta lo cho đứa nhỏ, nên vội đến xem, thuận tiện đưa nó về an trí.”

Trên mặt Hầu huyện úy thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh lại khôi phục như thường, chỉ cảm khái: “Tiết sứ quả là trọng tình trọng nghĩa.”

Phương Định An hỏi sơ qua tình hình vụ án, rồi nghiêm giọng dặn Hầu huyện úy phải dốc toàn lực tìm ra hung thủ.

Ra tới sân, hắn lại hỏi hiện giờ đứa trẻ ở đâu.

Hầu huyện úy đáp: “Tiểu công tử hiện giao cho một phụ nhân láng giềng tạm chăm sóc, Tiết sứ yên tâm, hạ quan sẽ lập tức đi rước tiểu công tử tới đây.”

Phương Định An gật đầu: “Làm phiền ngài rồi.”

Đợi Hầu huyện úy rời đi, Phương Định An nhìn sang Lương Dạ: “Tiểu lang quân, có thể cho ta mượn một bước nói riêng chăng?”

Lương Dạ nói: “Tiết sứ có gì xin cứ dặn dò, không cần phải tránh muội muội của ta.”

Phương Định An trầm ngâm giây lát, rồi gật đầu: “Là về chuyện của Chân nương.”

Lương Dạ đi thẳng vào vấn đề: “Không rõ lần cuối Tiết sứ tới đây là khi nào?”

Phương Định An khẽ nhíu mày, dường như không ngờ hắn sẽ hỏi thế: “Lẽ nào tiểu lang quân coi ta là kẻ tình nghi?”

Lương Dạ cúi đầu: “Tại hạ vô lễ, đắc tội Tiết sứ.”

“Không sao.” Phương Định An bình thản đáp, “Sự tình vốn dĩ mập mờ, dẫu các hạ không hỏi, ta cũng sẽ phải thành thật với quan phủ.”

Hắn ngừng một chút, rồi chậm rãi nói: “Đêm qua ta từng đến nơi này, khoảng giờ canh ba, ở lại chừng nửa khắc. Lúc rời đi, Chân nương vẫn còn sống.”

Lương Dạ nói: “Xin thứ cho tại hạ mạo muội, đêm qua Tiết sứ tới đây, vì chuyện gì?”

Phương Định An hơi chần chừ, rồi chậm rãi đáp: “Vì một số việc, ta và nàng có tranh chấp.”

Ánh mắt Lương Dạ nâng lên, nhìn chằm chằm vào hắn.

Phương Định An lại tiếp lời: “Nói cho hai vị cũng chẳng hề gì. Ta và Chân nương vốn chẳng trong sạch, đó là lỗi của ta, thẹn với bằng hữu quá cố… Hôn sự của ta đã gần kề, ta lo rằng nếu Tam nương biết được, e khó tránh khỏi phu thê nảy sinh vết nứt, nên mới lén lút tới đây, ép nàng rời khỏi Lương Châu.”

Đôi mắt Hải Triều mở to.

Nàng vốn nghĩ Phương Định An cùng Chân nương có mối quan hệ ấy ắt sẽ tìm mọi cách giấu giếm, né tránh điều tiếng. Không ngờ hắn lại thẳng thừng nói ra, thậm chí đem toàn bộ lỗi lầm gánh về phía mình.

Hắn không thể nào biết được bọn họ đêm qua đứng ngoài viện nghe lén, mới nói ra những lời ấy.

Phải thừa nhận, tuy Phương tiết sứ có lúc nhu nhược, nhưng nhìn vào đại cục hắn vẫn được coi là một bậc quân tử chính trực. Cũng khó trách nữ tử tên Chân nương kia, lại si mê chấp niệm với hắn đến thế.

Nghĩ tới cảnh đêm qua nàng chỉ mặc áo đơn , đuổi theo sau ngựa, vừa khóc lóc thảm thiết vừa nghiến răng nghiến lợi nói hắn nhất định sẽ hối hận, trong lòng Hải Triều lại có cảm giác chẳng dễ chịu gì.

Lương Dạ nói: “Đêm qua Tiết sứ từng đến đây, liệu có ai khác biết được hay không?”

Phương Định An trầm ngâm chốc lát, rồi lắc đầu: “Ta hổ thẹn không tiện để người ngoài biết, vốn dĩ vẫn luôn rất cẩn trọng. Nhưng có ai từ manh mối vụn vặt nào đó mà nhận ra điều gì hay không, thì khó nói được.”

Hải Triều nghĩ thầm: Đúng là Phùng Úy Lãng đã đoán được.

Thế nhưng nàng vẫn không sao hiểu nổi, gã mắt xanh ấy rốt cuộc làm thế nào mà biết rõ, xem ra vẫn phải tìm cơ hội hỏi cho ra.

Lương Dạ liếc nàng một cái, rồi nhìn sang Phương Định An: “Tiết sứ có nghĩ rằng có kẻ biết được hoặc ít nhất là đoán được ngài từng tới đây đêm qua, nên mới cố ý chờ ngài rời đi rồi ra tay hành hung, để gán tội cho ngài chăng?” 

***