Chương 189: Bất Tiện Dương (7)
***
Sáng hôm sau, Hải Triều tỉnh dậy rất sớm. Có lẽ nhờ lông chim của Cô Hoạch Điểu, vết thương trên cánh tay đã khá hơn nhiều. Tuy vẫn còn hơi yếu, nhưng cơn đau gần như biến mất, thay vào đó chỉ còn lại cảm giác ngứa ngáy, dấu hiệu da thịt đang dần liền lại.
Quả nhiên Lương Dạ không hề thất hứa, cánh tay hắn ôm chặt ngang eo nàng suốt cả đêm, như mọc rễ ở đó, đến khi nàng tỉnh lại vẫn chưa từng buông ra.
Hải Triều thấy hơi nóng, khẽ cựa mình. Lương Dạ lập tức mở mắt: “Vết thương còn đau không?”
“Đỡ nhiều rồi.” Hải Triều đáp, “Chỉ là hơi ngứa thôi.”
Hắn chăm chú nhìn gương mặt nàng, lại đưa tay sờ trán, vuốt gọn mái tóc rối xõa lúc ngủ: “Sắc mặt đã khá hơn. Có muốn ngủ thêm chút nữa không?”
Hải Triều lắc đầu: “Ta ngủ đủ rồi, muốn sớm vào thành.”
Lương Dạ trở dậy, múc nước giúp nàng rửa mặt, sau đó cẩn thận thay thuốc, xử lý lại vết thương.
Hắn tỉ mỉ dùng lọ thuốc mà Lục Uyển Anh để lại để rửa sạch miệng vết thương, chờ khô rồi nhẹ nhàng rắc thuốc bột lên, từng động tác đều chu đáo nghiêm cẩn, như thể đây là chuyện quan trọng nhất thiên hạ.
Hải Triều thấy ngượng ngùng: “Ta chỉ bị thương một cánh tay, tay kia vẫn còn dùng được, nào phải trẻ con…”
“Ta biết nàng có thể tự chăm sóc mình.” Giọng Lương Dạ bình thản, “Chỉ là ta thích được chăm sóc nàng. Nhưng lần sau, đừng để bị thương nữa.”
Hải Triều còn chưa kịp đáp, hắn đã quay sang nung kẹp sắt, cắt gạc chuẩn bị băng bó.
Sau khi xử lý xong, Lương Dạ dìu nàng xuống giường, che mắt nàng lại rồi giúp thay y phục.
Hải Triều nhận ra bộ quần áo này từ trong ra ngoài, ống tay bên phải đều rộng hơn hẳn bên trái. Nhìn kỹ, vải tuy cùng màu nhưng chất liệu khác, còn mới hơn nhiều.
Nàng chợt nhớ lại, khi vừa mở mắt có thấy trong mắt Lương Dạ hiện vằn đỏ, liền chau mày: “Đêm qua ngươi không ngủ, thức trắng để may áo cho ta sao?”
Lương Dạ chỉ đáp: “Mặc như vậy sẽ thoải mái hơn. Ta chỉ sửa lại tay áo, không tốn nhiều thời gian.”
Hắn ngừng một thoáng, rồi lại nói: “Đêm qua ta ngủ rất ngon.”
Lời này hắn buông ra đúng lúc đang cúi đầu buộc dây lưng cho nàng. Dù mắt bịt kín, nhưng đôi tay dài vẫn linh hoạt, chỉ là động tác chậm hơn bình thường, thắt ở nơi eo nàng hơi lâu, dường như có chút luyến lưu.
Sau đó hắn tháo khăn che mắt, để nàng ngồi trước gương, tự tay chải tóc cho nàng.
Mái tóc vừa được chải suôn, chưa kịp vấn gọn, thì bên ngoài vang lên giọng bà chủ quán trọ báo tin: nô bộc của Phương gia lại đến thăm hỏi tiểu nương tử.
Lương Dạ đợi xong mới để người vào. Nô tỳ kia mang theo nhiều dược liệu quý, Lương Dạ chỉ lạnh nhạt cảm ơn một tiếng rồi nhận, đặt sang bên. Ngược lại, Hải Triều hơi ái ngại: “Chủ nhân nhà ngươi khách sáo quá.”
Nô tỳ mỉm cười: “Tiểu nương tử đã cứu mạng phu nhân chúng ta, đó là ân tình của cả phủ.”
Nàng còn hỏi hai người định nghỉ tại khách xá mấy hôm, khi nghe tin hôm nay họ sẽ thuê xe vào thành, nô tỳ vui vẻ: “Đúng lúc tối nay công tử nhà ta mở tiệc tẩy trần cho phu nhân, nếu hai vị có mặt thì thật là tốt.”
Lại nói thêm: “Hai vị không cần tự thuê xe, công tử đã cho chuẩn bị sẵn xe ngựa, hiện đang đợi ngoài khách xá, chỉ chờ hai vị tùy lúc sử dụng.”
Hải Triều vốn không muốn chậm trễ, quay sang nói với Lương Dạ: “Vậy chúng ta đi ngay thôi.”
“Ừ.” Lương Dạ khẽ đáp, cầm lấy lược, tiếp tục chải tóc cho nàng.
Nô tỳ thấy vậy có chút sốt sắng: “Việc này sao có thể để công tử tự làm, để nô tỳ hầu hạ tiểu nương tử thì hơn.”
Lương Dạ liếc nàng một cái: “Không cần. Ngươi ra ngoài đợi là được.”
Ánh mắt kia khiến nô tỳ thoáng sững lại, nhưng vốn là người hầu trong phủ lớn, nàng ta hiểu thế nào nên làm, lập tức cúi đầu, vâng một tiếng rồi lui ra.
Mặt Hải Triều đỏ bừng: “Tại sao lại không cho nàng ta chải…”
Lương Dạ nhìn nàng trong gương, khóe mắt khẽ nhướng: “Chê ta chải không khéo sao?”
“Không phải…” Hải Triều lí nhí, “Chỉ là… bị người ta nhìn thấy thì sẽ thành ra thế nào chứ…”
“Cho dù họ có thấy thì cũng chẳng sao. Trong mắt họ, chúng ta là huynh muội.” Lương Dạ vừa nói, vừa tách nửa tóc nàng, vấn thành búi, ánh mắt nghiêm chú chăm chú nhìn vào gương, chỉnh lại từng chi tiết, “Thấy thì cũng chỉ nghĩ là ca ca thương yêu muội muội mà thôi.”
Hắn mà không nói thì còn đỡ, vừa mở miệng, da đầu Hải Triều đã như muốn nổ tung: “Chúng ta đâu phải huynh muội thật sự!”
Lương Dạ thoáng lộ vẻ nghi hoặc: “Ta biết. Vậy sao nàng cứ lặp lại mãi?”
Hải Triều: “…”
…
Cuối cùng cũng vấn xong búi tóc. Lương Dạ thu dọn hành trang, dìu nàng ra khỏi khách xá, bước lên cỗ xe ngựa mà Phương phủ đã chuẩn bị.
Tiết độ sứ ở Hà Tây gần như là một vị đế vương của vùng đất này, song phủ đệ của Phương gia lại không hề to lớn như Hải Triều từng tưởng. Ngay cả so với phủ đệ thương nhân trong bí cảnh đầu tiên cũng kém phần xa hoa tráng lệ.
Xe ngựa vừa qua khỏi cổng phủ, ra nghênh đón bọn họ không phải quản sự hay gia phó, mà là một thanh niên vai rộng eo thon, khí vũ hiên ngang. Hắn vận kỵ trang màu đen, hông cắm roi ngựa, sải bước dài tiến lại gần.
Nô tỳ đi cùng vội giới thiệu: “Đây chính là chủ nhân của chúng ta, Phương tiết sứ.”
Hải Triều đã đoán thân phận đối phương chẳng hề tầm thường, nhưng cũng không ngờ một vị quan lớn lại tự mình ra đón. Người kia đã bước đến trước mặt, ôm quyền hành lễ: “Phương mỗ vốn nên tự thân tới khách xá tạ ơn hai vị, tiếc là việc vụn vặt quấn thân, thất lễ vô cùng.”
Lời lẽ khách sáo, song ánh mắt lại chân thành, dường như nếu có thể, hắn thật sự sẽ tự mình đến tiếp bọn họ.
Theo lý, thứ dân gặp quan phải hành đại lễ, nhưng chưa kịp để Hải Triều hành lễ, Lương Dạ đã thản nhiên đỡ khuỷu tay nàng, bình thản nói: “Tiểu muội bị thương ở cánh tay, không thể hành lễ với Tiết sứ, xin thứ lỗi.”
Hải Triều thậm chí còn nhìn ra trong thái độ có phần xa cách của hắn có chút bất mãn.
Nàng bất giác lo lắng, may thay Phương tiết sứ chẳng hề tỏ vẻ khó chịu, ngược lại còn thoáng hiện chút kinh ngạc, xen lẫn vài phần tán thưởng: “Vọng tiểu lang quân khách khí rồi. Đêm trước may có Vọng tiểu nương tử anh dũng cứu giúp, mới giữ được tính mệnh của nội tử, đó là đại ân của Phương mỗ. Lẽ nào còn để ân nhân phải hành lễ?”
Hắn lại quay sang Hải Triều: “Tiểu nương tử tuổi nhỏ mà võ nghệ cao cường, không rõ từng bái sư nơi danh môn nào?”
Hải Triều đáp: “Hồi nhỏ ta chỉ học vài chiêu từ người nhà, chưa từng bái sư, cũng chỉ đánh loạn mà thôi.”
Phương tiết sứ dường như không mấy tin tưởng: “Tiểu nương tử quá khiêm tốn rồi. Nội tử đã kể lại hiểm cảnh hôm ấy, một mình nàng đối chọi yêu vật, cứu nội tử thoát nạn, quả thật là cao thủ hiếm thấy.”
Hải Triều bị khen đến đỏ mặt, ngượng ngập không biết nên đáp thế nào, nhưng lại chẳng hề cảm thấy hắn chỉ nói lời tâng bốc suông.
Phương tiết sứ lại nói: “Chẳng hay có thể cho Phương mỗ mượn bảo đao của tiểu nương tử ngắm qua một chút?”
“Không phải bảo đao gì đâu, chỉ là lưỡi dao rất tầm thường thôi.” Hải Triều thản nhiên tháo dao xuống trao cho hắn.
Trong mỗi bí cảnh, con dao mò ngọc của nàng đều biến hóa theo thân phận. Hiện giờ nó mang hình dáng quen thuộc ở biên quan: lưỡi hơi cong, lại dài hơn nhiều so với bình thường.
Phương tiết sứ rút dao khỏi vỏ, đưa lên ánh sáng quan sát, rồi dùng tay vuốt dọc theo lưỡi dao, không khỏi tán thán: “Quả nhiên là đao tốt! Không thấy khắc danh hiệu, chẳng rõ là do danh gia nào rèn?”
Hải Triều thoáng hoang mang. Con dao đào ngọc của nàng vốn do chính A nương rèn, trong nhà nghèo đến mức chẳng thể mua nổi thứ sắt tốt. Nàng vẫn dùng một lưỡi dao ấy để mò châu, mổ cá, đào đất, chỉ thấy thuận tay, nào biết so sánh ra sao.
“Là A nương ta tự rèn, chẳng phải bảo đao gì đâu.” Hải Triều đáp.
Phương tiết sứ nghe vậy thì tặc lưỡi lấy làm kinh ngạc.
Hải Triều cũng thoáng sinh nghi, song dáng vẻ của hắn thật sự chẳng giống giả vờ.
Phương tiết sứ tra đao vào vỏ, trả lại cho nàng. Lương Dạ đưa tay đón lấy, giữ thay nàng.
Đúng lúc ấy, từ trung đình có một nam tử mặc ngắn áo, hông đeo trường đao nhanh bước đi tới.
Chỉ thoáng liếc qua, Hải Triều đã biết hắn không phải nô bộc tầm thường: bước chân linh hoạt, ánh mắt sắc bén, nhiều khả năng là thuộc hạ trong quân của Phương tiết sứ.
Hải Triều thấy người kia bước nhanh như vậy, không khỏi thầm nghĩ: Chẳng lẽ có quân tình gấp? Hay trong thành lại xảy ra chuyện gì?
Nhớ đến Lục tỷ tỷ và Trình Hàn Lân còn đang ở khách xá trong thành, lòng nàng bất giác dâng lên nỗi lo lắng.
Phương tiết sứ cũng hơi đổi sắc mặt, trầm giọng hỏi: “Có chuyện gì?”
Người kia liếc nhìn Hải Triều và Lương Dạ, rồi ghé sát tai nói nhỏ mấy câu. Vẻ mặt Phương tiết sứ dần trở nên nặng nề, hắn xoay người lại ôm quyền hành lễ: “Phương mỗ có việc gấp phải ra phủ, xin thứ lỗi thất lễ.”
Hải Triều vội hỏi: “Trong thành lại xảy ra chuyện sao?”
Lời này quả có chút thất lễ, nàng bèn bổ sung: “Chỉ là tiểu dân có hai bằng hữu vẫn còn ở trong thành…”
Phương tiết sứ thoáng chần chừ: “Có phải đôi huynh muội từng giúp cứu trị nội tử hôm ấy?”
Hải Triều gật đầu.
Phương tiết sứ đáp: “Tiểu nương tử cứ an tâm, Phương mỗ đã sai người đến khách xá rước họ về phủ, xe ngựa lúc này hẳn cũng đã trên đường quay lại. Xin hai vị yên tâm nghỉ tạm trong phủ ta.”
Rõ ràng chuyện vừa rồi hắn không muốn nói rõ, nhưng Hải Triều không cam lòng bỏ qua, lại truy hỏi: “Có phải lại có người bị hại? Giống như đêm hôm trước…”
Phương tiết sứ như chợt hiểu, song mày vẫn cau chặt: “Không phải. Xin tiểu nương tử cứ yên tâm, không ai bị sát hại.”
“Vậy thì tốt rồi.” Hải Triều khẽ thở phào, nhưng từ nét mặt hắn, nàng vẫn không sao yên lòng. Tin tức vừa nhận được e còn nghiêm trọng hơn cả án mạng, chẳng lẽ thật sự là quân tình? Nếu liên quan đến việc quân thì hiển nhiên không thể tiết lộ cho hai bách tính thường dân như bọn họ.
Phương tiết sứ cáo lỗi, dặn gia phó đưa họ đến an bài ở khách viện, căn dặn chiêu đãi chu đáo rồi vội vã quay người rời đi.
Sau khi an ổn trong khách viện, trong phòng chỉ còn lại hai người, Hải Triều quay sang nói với Lương Dạ: “Hôm qua nhìn bộ dáng Phương Nhị Lang, ta còn tưởng huynh trưởng hắn càng kiêu căng, không ngờ thật ra cũng chẳng có chút kiêu ngạo nào.”
Nói xong, nàng lại tự ra mình hay nhìn lầm người, bèn hỏi: “Ngươi thấy vị Phương tiết sứ này thế nào?”
Lương Dạ vừa dùng khăn sạch chậm rãi lau vỏ đao cho nàng, vừa trầm ngâm đáp: “Phương tiết sứ danh tiếng lẫy lừng, người ta đều nói y quang minh lỗi lạc, văn võ song toàn, đối với dân Hà Tây hắn chẳng khác nào thần minh.”
Trong lời hắn nói, Hải Triều nghe ra vài phần ý vị khác: “Ngươi cảm thấy y có vấn đề sao?”
“Ta không biết.” Lương Dạ đáp, “Chỉ là, nhân vô thập toàn, một người bị tâng bốc đến mức coi như thần giáng trần chưa chắc đã là chuyện tốt.”
Hải Triều bất giác liếc nhìn gương mặt tuấn tú của hắn, thầm nghĩ: Rõ ràng cũng có người không hề khiếm khuyết gì mà.
Tựa như cảm nhận được ánh mắt nàng, Lương Dạ khẽ nâng mí mắt: “Đang nghĩ gì vậy?”
“Không… không có gì!” Hải Triều vội vàng thu tầm mắt lại, ho nhẹ một tiếng, tìm cớ đổi đề tài: “Vỏ đao có bẩn đâu, ngươi lau làm gì?”
“Thuận tay thôi.” Lương Dạ đưa đao trả lại nàng.
Hải Triều cất dao, chống tay vào má, khẽ thở dài: “Không biết trong thành xảy ra chuyện gì. Nhìn dáng vẻ y như thế, hẳn không phải chuyện tốt.”
“Tin tức sớm muộn cũng sẽ truyền đến Phương phủ. Chờ một lát rồi hỏi thăm là được, không cần gấp.”
Hải Triều thật sự khâm phục tính khí của Lương Dạ, làm việc gì cũng kiên định trầm ổn, chẳng giống nàng, hễ gặp chuyện là bồn chồn sốt ruột.
Nghỉ ngơi một lúc, Hải Triều còn đang buồn chán, thì tỳ nữ của Từ nương tử đến mời hai người sang gặp mặt.
Hôn lễ sẽ cử hành vào chiều ngày mai, hiện giờ Từ nương tử chưa thành chính thất, thân phận vẫn là khách giống họ, tạm ở khách viện trong hậu hoa viên.
Chỉ là viện của nàng ta rộng rãi hơn nhiều, dưới hành lang còn chất đầy những rương tráp hồi môn chưa kịp nhập kho, cùng với mấy chục nô tỳ và nhạc công theo hầu từ tận Lạc Dương đi cùng đến đây.
Từ nương tử đã ngồi đợi sẵn trong sảnh, tay mân mê chiếc khăn lụa. Nàng cố nở nụ cười ôn hòa, nhưng cả thân hình lại cứng đờ, rõ ràng vô cùng bất an, sắc mặt cũng chẳng tốt chút nào.
Hàn huyên được vài câu, nàng mượn cớ cho gia nô Phương phủ lui ra, rồi nắm lấy tay Hải Triều, khẽ giọng nói: “Vọng tiểu nương tử, chuyện này ta thật không biết nên bàn cùng ai, chỉ có thể tìm đến nàng xin chỉ giáo.”
Tim Hải Triều khẽ giật thót: “Xảy ra chuyện gì rồi?”
Sắc mặt Từ nương tử trắng bệch như cánh hoa tàn: “Con… con quái vật ấy… hình như đêm qua lại đến tìm ta rồi…”
Hải Triều kinh hãi: “Khi nào? Làm sao ngươi thoát được?”
Từ nương tử ngập ngừng, khẽ lắc đầu: “Ta… ta cũng không chắc có phải mình nhìn nhầm hay không… Nửa đêm đang ngủ, ta chợt tỉnh dậy, cảm thấy tim đập hốt hoảng bèn muốn mở cửa sổ hít thở. Tỳ nữ đều ngủ say, ta không nỡ đánh thức nên tự mình xuống giường bước đến cửa sổ. Vừa đẩy cửa ra… lại nhìn thấy một gương mặt…”
Nàng lấy tay che miệng, khóe mắt đã trào ra những giọt lệ kinh hoàng.
“Là gương mặt của con quái vật hôm đó sao?” Hải Triều vội hỏi.
Từ nương tử rưng rưng gật đầu: “Lần này hắn không che mặt… ta nhìn thấy… ta nhìn thấy…”
Lời chưa dứt, thân thể đã run rẩy dữ dội.
“Đừng sợ, cứ từ từ nói.” Hải Triều vội vàng trấn an.
Giọng Từ nương tử run run, nghẹn ngào: “Ta thấy… trên cả hai bên má hắn đều đầy máu…”
Lương Dạ vẫn lặng lẽ lắng nghe từ đầu, đến lúc này mới cất giọng: “Ở khách điếm ngoài thành… đó không phải là lần đầu tiên ngươi gặp con quái vật ấy, đúng không?”
***