Chương 176: Cô Hoạch Ca (44)
***
Đàm Viễn nhìn thiếu nữ nước mắt giàn giụa, bên tai ong ong, đầu óc trống rỗng: “Đàm Sinh sao lại ở trong đó?”
Một tên canh cửa nói: “Đừng nghe nó ăn nói linh tinh, bọn ta vẫn luôn canh giữ nơi đây, chỉ cần có chút động tĩnh là phát hiện được ngay, một người lớn như vậy lẻn vào làm sao không thấy được…”
Lúc này Lục Uyển Anh đã không thể lo nghĩ nhiều, vội nói với Đàm Viễn: “Huynh ấy có cách khiến người khác không nhìn thấy huynh ấy!”
Nói rồi, trong mắt nàng nước mắt hối hận trào ra không dứt.
Đám lính canh đương nhiên coi lời ấy là chuyện hoang đường, nhưng Đàm Viễn lại lờ mờ cảm nhận được mấy đứa trẻ này không phải người tầm thường, trong lòng khẽ động, quát về phía hai tên thị vệ: “Mở cửa!”
Tên lính canh mặt mày hung tợn liếc xéo hắn: “Chúng ta chỉ nghe lệnh quận thủ, ngươi chỉ là một hòa thượng cũng đòi ra lệnh cho bọn ta?”
Người còn lại cũng nói: “Quận thủ hạ lệnh cho chúng ta canh giữ nơi này, không được cho bất kỳ ai ra vào, thứ lỗi không thể tuân mệnh.”
Đàm Viễn không có thời gian tranh cãi với bọn họ, lớn tiếng gọi vào trong tường viện: “Đàm Sinh! Đàm Sinh! Đệ có ở trong đó không, Đàm Sinh?!”
Trong tiếng củi cháy “bíp bíp bắp bắp”, mơ hồ vang lên một giọng nói non nớt: “Sư huynh! Lục nương tử! Đừng lo, đệ…”
Chưa kịp nói xong, chợt nghe “ầm” một tiếng vang lớn, nửa câu nói còn lại hóa thành một tiếng kêu đau đớn.
Đàm Viễn lập tức quát hai tên lính canh: “Đứa trẻ đó đang ở bên trong! Mau mở khóa!”
Tên lính canh hung tợn kia thoáng do dự, đưa tay chạm vào chùm chìa khóa bên hông, nhưng đồng bạn của hắn lại đè tay hắn xuống: “Khoan đã.”
Đàm Viễn kinh ngạc nhìn gã lính canh có vẻ mặt hiền lành: “Còn đợi gì nữa?! Mau cứu người đi!”
Tên lính canh nói: “Quận thủ có lệnh, trước khi trời sáng không cho bất kỳ ai ra vào, nếu làm lỡ việc của quận thủ, ngươi gánh nổi không?”
“Nhưng các ngươi cũng nghe thấy tiếng của đứa trẻ rồi mà?!” Đàm Viễn vì hoảng loạn và phẫn nộ nên nói năng lộn xộn, “Chính là các ngươi sơ suất chức trách, mới để thằng bé vào được bên trong…”
Lục Uyển Anh vội kéo tay áo hắn, nhưng đã không kịp nữa, lời đã thốt ra khỏi miệng.
Đàm Viễn cũng ý thức được mình lỡ lời, tim lập tức lạnh đi một nửa.
Quả nhiên, tên lính canh mặt cười quay sang đồng bạn nói: “Làm gì có tiếng trẻ con? Ngươi có nghe thấy không?”
Đồng bạn hắn cũng hiểu ý, lắc đầu: “Không, ta cũng không nghe thấy gì cả, chỉ có tiếng lửa thiêu củi thôi.”
Tên lính mặt cười quay sang Đàm Viễn: “Xem ra là hòa thượng ngươi tâm trí không vững, bị yêu ma quỷ quái mê hoặc rồi.”
Lửa cháy càng lúc càng dữ dội, ánh lửa nhuộm đỏ bầu trời đêm khuya, khói đen cuồn cuộn như mây đen vượt qua tường viện mà dâng lên.
Đàm Viễn nghiến răng, lập tức lao về phía cổng.
Nhưng hai tên lính canh kia đã quyết tâm làm liều đến cùng, lập tức xông lên ngăn cản.
Tuy Đàm Viễn thân thủ không tệ, nhưng đối đầu với hai tên thị vệ tinh nhuệ thì hoàn toàn không chiếm được chút thượng phong nào.
Lục Uyển Anh muốn xông lên giúp đỡ, nhưng nàng chỉ là một tiểu thư thế gia, làm sao biết đánh nhau, vừa lao tới đã bị một tên lính vung tay đẩy mạnh sang bên, ngã nhào vào thân cây, cả người va đập nặng nề.
Đàm Viễn quát lớn với nàng: “Đừng xen vào! Mau chạy đi!”
Lục Uyển Anh lập tức hiểu ý hắn, là bảo nàng đi gọi người giúp.
Nhưng khắp cả tòa Chiêu Minh Tự này, ngoài Đàm Viễn ra, còn ai sẽ giúp họ? Còn ai có thể tin tưởng được?
Nàng như đang ôm một cành củi mục nổi lềnh bềnh giữa biển giông tố cuồng phong, sóng dữ ngập trời, mù mịt không biết phương hướng.
Nhưng nàng biết, mình ở lại cũng không làm được gì, đành nghe lời Đàm Viễn, lập tức quay đầu bỏ chạy.
“Đừng để nàng chạy!” Tên lính mặt cười quát to.
Đồng bạn hắn lập tức đuổi theo Lục Uyển Anh.
Đàm Viễn lập tức lao tới, ôm chặt eo tên lính canh từ phía sau. Lục Uyển Anh nghe thấy phía sau vang lên tiếng xương cốt và khớp kêu “răng rắc”, tiếng nam nhân nghẹn ngào hít khí lạnh nhưng nàng không dám quay đầu lại, chỉ biết cắn chặt răng, cố ghìm nước mắt, cứ thế cắm đầu chạy về phía trước.
Một tên lính canh bẻ quặt cánh tay Đàm Viễn ra sau, gọn gàng dứt khoát tháo khớp cánh tay phải của hắn, một kẻ khác thì tung một cú đấm nặng như búa bổ vào bụng hắn, Đàm Viễn đau đến rã rời, toàn thân mất lực, mồ hôi lạnh túa ra như tắm.
Tên lính mặt cười thấy hắn đau đến mức co quắp thân mình, mồ hôi lạnh đầm đìa, bèn nói với đồng bọn: “Thôi đi, dù gì cũng là người quận thủ coi trọng, đừng làm quá tay.”
Người kia hừ lạnh một tiếng, buông tay ra, rồi đá mạnh một cước khiến hắn ngã lăn xuống đất.
Đàm Viễn nằm sõng soài trên nền đất ướt sũng sương sớm, máu hòa cùng mùi bùn đất ẩm thấp tràn vào mũi miệng, tiếng lửa cháy nghe như từ nơi xa lắm vọng lại, tựa như đang trong mộng.
Hắn chớp mắt, máu và mồ hôi lạnh vẫn không ngừng chảy vào mắt.
Ngọn lửa cuối cùng cũng đã men theo hành lang cháy đến tận cửa, luồng khí nóng bỏng cuồn cuộn như sóng dữ trào dâng.
Hai tên lính canh chịu không nổi hơi nóng, phải lùi lại mấy trượng.
Chúng chẳng buồn để ý đến Đàm Viễn, cứ để mặc hắn nằm đó trước cửa.
Nền đất vốn mát lạnh và ẩm ướt bị hơi nóng thiêu đốt, khiến da hắn áp sát mặt đất cũng bị bỏng rát.
Luồng nhiệt ấy khiến thần trí đang mơ hồ của Đàm Viễn trở nên tỉnh táo đôi phần.
Đây không phải mơ, tiểu sư đệ của hắn vẫn còn trong biển lửa sống chết chưa rõ, hắn nhất định phải cứu cậu ấy ra.
Cánh tay phải bị tháo khớp không thể dùng sức, hắn chỉ có thể từ từ trườn đi, dùng đầu tựa vào gốc cây, dựa vào cánh tay trái và đôi chân mà chầm chậm gượng đứng dậy, vừa đi về phía cửa, vừa nghiến răng đau đớn nắn lại khớp vai bị trật.
Hai tên lính canh đứng từ xa nhìn, một kẻ ngạc nhiên nói: “Thành ra thế này rồi mà còn bò dậy nổi, cũng cứng đầu ra phết.”
“Có cần kéo hắn đi không?”
“Hắn muốn vào đó tìm chết thì cứ mặc!”
“Chết bên trong cũng tốt, đỡ phải về nói với quận thủ.”
Đàm Viễn nhấc một chân lên, dốc hết sức đạp mạnh vào cánh cửa gỗ.
May thay, cửa gỗ bị lửa thiêu cháy đã lung lay sắp đổ, ổ khóa cũng gần như vô dụng, một cú đá liền bật tung.
Hơi nóng và khói dày đặc phả thẳng vào mặt.
Đàm Viễn lập tức xoay người tránh đi, đợi khí nóng tản bớt, mới lấy tay áo che mũi miệng mà lao vào biển lửa.
Hắn xé một mảnh vạt áo bịt kín mũi miệng, rồi múc một thùng nước trong vại cạnh tường, dội thẳng lên đầu, từ đầu đến chân ướt sũng, sau đó lần mò giữa làn khói đen đặc, vừa đi vừa gọi: “Đàm Sinh! Đàm Sinh, đệ ở đâu?!”
Từ sâu trong đám mây đen và biển lửa, truyền ra một tiếng rên khe khẽ yếu ớt: “Sư huynh…”
Đàm Viễn mừng rỡ như điên: “Tiểu sư đệ! Đừng sợ! Sư huynh tới cứu đệ ra đây!”
Vừa nói hắn vừa chạy về phía có tiếng vang khi nãy.
“Huynh… huynh mau ra ngoài đi!” Trình Hàn Lân nói, “Nơi này nguy hiểm quá! Xà nhà sập rồi, cửa bị chặn, chúng ta không ra được đâu…”
Đàm Viễn như thể bị ai đó tạt một thùng nước lạnh từ trên đầu xuống, ngọn hy vọng vừa bừng lên lập tức bị dập tắt.
Nhưng cứ thế mà bỏ đi… hắn làm sao cam tâm được!
“Đừng sợ, sư huynh sẽ nghĩ cách, nhất định có cách!” Hắn vừa nói vừa tiếp tục tiến về phía trước.
Càng vào sâu, lửa càng dữ dội, dù đã lấy vải ướt bịt mũi miệng, mùi khói khét lẹt vẫn khiến hắn ho không ngừng.
Luồng nhiệt không ngừng ập tới, ngọn lửa tựa như lưỡi dài của ác quỷ luyện ngục đang liếm lên thân thể hắn, nước trên người nhanh chóng bốc hơi thành làn khí trắng, chỉ trong chớp mắt đã gần như cạn khô.
Trình Hàn Lân nghe thấy tiếng sư huynh gọi mình, từng tiếng một càng lúc càng gần, nóng ruột đến không biết phải làm sao cho phải.
Bản thân hắn đã không thể thoát thân, Đàm Viễn liều mình xông vào cứu, chỉ tổ khiến thêm một người vô tội vùi thây nơi đây. Tất cả đều tại hắn quá vô dụng, Trình Hàn Lân hối hận nghĩ, nếu đổi lại là Lương Dạ ở đây, nhất định đã sớm nghĩ ra cách thuyết phục Trịnh phu nhân từ bỏ ý định quyên sinh; nếu là Hải Triều ở đây, cũng nhất định có thể nghĩ ra biện pháp cứu phu nhân ra ngoài trước khi mọi chuyện không thể cứu vãn.
Nếu là Lục nương tử…
Nghĩ đến Lục Uyển Anh, lòng hắn khẽ dịu lại một chút, may thay người bị kẹt lại nơi này không phải là Lục nương tử, đó là điều duy nhất còn có thể an ủi.
Ban ngày hắn đã nhìn ra Đàm Viễn có điều giấu giếm, sau khi về thì bàn bạc cùng Lục Uyển Anh, đoán được Trịnh phu nhân có thể gặp chuyện, bèn dùng phù ẩn thân mà lén lút lẻn vào.
Lửa cháy càng lúc càng gần, khói dày đặc bao trùm căn phòng nhỏ hẹp này. Hắn móc ra một tờ phù vàng nhỏ từ tay áo, cắn rách ngón giữa, viết lên đó một chữ điểu triện biểu trưng cho “thủy”.
Hắn mang theo một xấp phù nước, đều đã dùng hết trong lúc liều mình xông vào cứu Trịnh phu nhân ban nãy, đây là tấm cuối cùng còn sót lại.
Phù chú có thể tạo ra một màn nước, chống đỡ được lửa một lúc, nhưng cũng chỉ duy trì được chốc lát.
Hắn liếc nhìn Trịnh phu nhân đang nằm bất tỉnh bên cạnh, thở dài nặng nề, không hề châm lửa đốt phù, mà chỉ siết chặt trong tay.
Tấm phù này là để dành cho Đàm sư huynh giữ mạng.
Trình Hàn Lân dùng tấm màn ẩm bọc chặt lấy thân mình, sớm biết sẽ bỏ mạng nơi đây thì chí ít cũng nên chuẩn bị sẵn một bộ y phục đàng hoàng, để còn chết cho ra thể thống một chút.
Nghĩ đến đây, hắn chợt thấy nực cười, đây đã là lần thứ ba gặp hỏa hoạn kể từ khi vào bí cảnh, chẳng lẽ số mệnh hắn khắc thủy?
Đang nghĩ ngợi thì tiếng bước chân càng lúc càng gần, Đàm Viễn với bộ dạng thê thảm xuất hiện trước mắt: “Đàm Sinh! Sư huynh ở đây, đừng sợ, sư huynh nhất định sẽ nghĩ cách cứu đệ ra ngoài!”
Trình Hàn Lân cười khổ: “Sư huynh, huynh mau ra ngoài đi, mặc kệ đệ…”
Vốn dĩ hắn định âm thầm lẻn vào, dùng phù ẩn thân dẫn phu nhân thoát ra ngoài, chẳng ngờ sau khi vào phòng mới phát hiện cửa phòng phu nhân đã bị khóa, bên ngoài lại có người canh giữ.
Phù ẩn thân sắp hết hiệu lực, hắn chỉ có thể trốn ra trước để nghĩ cách, nào ngờ chưa kịp nghĩ ra, đã thấy mấy sai dịch khiêng một thùng dầu lớn vào, đổ khắp nơi, đến khi hắn nhận ra bọn họ định làm gì thì căn phòng đã bị châm lửa, chúng rút lui thật nhanh rồi khóa chặt cửa viện lại.
Trình Hàn Lân không mở được cửa phòng, chỉ có thể đứng bên ngoài gọi phu nhân, nhưng phu nhân chẳng rõ là đã uống mê dược hay bị khói hun ngất, nằm bên trong mê man bất tỉnh.
Hắn mất bao công sức mới cạy được ổ khóa vào được phòng, gắng gượng kéo phu nhân đến gần cửa, nào ngờ căn thiền phòng này cũ nát nhiều năm, cột kèo bên trong mục rữa, vừa bén lửa liền gãy rụp, nửa căn phòng đổ sập thành đống đổ nát, một chân hắn bị đè dưới khối gỗ to nặng, xương cốt ắt đã gãy rồi.
Ban đầu với thân hình của hắn, có lẽ vẫn còn len ra được bằng đường cửa sổ, nhưng bây giờ chân đã bị thương nặng, đành bó tay vô kế.
Cửa sổ quá nhỏ, với thân hình của Đàm Viễn thì không thể nào chui lọt, vậy mà cửa ra duy nhất lại bị một thanh xà ngang to nặng chặn ngang, cháy đỏ rực như bức tường lửa, hoàn toàn ngăn lối thoát thân.
Đàm Viễn vẫn không chịu từ bỏ, vừa lải nhải an ủi hắn, vừa khom lưng dùng sức, muốn dời thanh xà chắn đường ấy đi.
Nhưng khối gỗ to nặng như vậy, há có thể dùng tay không mà nhấc lên? Trình Hàn Lân nhìn thấy tay và cánh tay của hắn đều đầy bỏng rộp, không nhịn được nghiến răng: “Sư huynh huynh mau đi đi! Không đi thì ngay cả huynh cũng không ra nổi đâu!”
Vừa nói, hắn vừa lấy ra chiếc gương chiêu tà, từ sau khi Hải Triều mất tích, hắn đã gỡ lớp vải đỏ, mong có thể dựa vào chiếc gương để dụ chim yêu quay lại, chỉ tiếc hoàn toàn vô dụng.
Hắn dùng khăn tay bọc lấy gương đồng, pháp loa cùng tấm phù nước cuối cùng, gói lại một cách qua loa: “Sư huynh, đón lấy!”
Dứt lời liền ném qua bức tường lửa.
Đàm Viễn vô thức vươn tay đón lấy: “Đây là…”
Trình Hàn Lân vội vã nói cách dùng thủy phù, rồi lại dặn: “Hai món còn lại, phiền sư huynh giao cho Lục nương tử, biết đâu sau này còn có chỗ dùng.”
Đôi mắt nhỏ của tiểu hòa thượng bị khói lửa hun đỏ khô khốc, thoáng chốc lại ngấn ướt, nhưng rất nhanh đã bị hơi nóng hong khô: “Xin sư huynh nói với bọn họ, có thể gặp được họ, cùng họ trải qua bấy nhiêu chuyện, kiếp này Trình Ngọc Thư đã không uổng.”
Ngừng một chút: “Còn nữa, nếu một ngày nào đó họ có thể thoát ra ngoài, xin hãy đến Trình gia ở Lạc Dương viết một phong thư, báo với gia phụ một tiếng: nhi tử bất hiếu, không thể ở bên ông tận hiếu…”
Đàm Viễn nghe chẳng hiểu hết, nhưng cũng nhận ra hắn đang dặn dò hậu sự, vội vàng quát ngăn: “Nói bậy gì thế! Còn chưa đến lúc đường cùng đâu!”
Trình Hàn Lân khẽ lắc đầu, đang định khuyên hắn mau rời đi, bên cạnh bỗng truyền đến một tiếng ho khan.
Hắn quay đầu nhìn, chỉ thấy Trịnh phu nhân vốn đang hôn mê bỗng nhíu chặt mày, mí mắt run lên mấy cái rồi chậm rãi mở ra.
Bà nhìn về phía Trình Hàn Lân, ánh mắt mờ mịt tản mạn, đôi môi khẽ mấp máy hai lượt, rồi bỗng nhiên ngưng lại, ánh mắt chợt sắc bén: “Ngươi… ngươi là tiểu hòa thượng… sao ngươi lại ở đây?”
“Chuyện dài lắm… lúc này không phải lúc giải thích.” Trình Hàn Lân mừng rỡ, “phu nhân tỉnh lại là tốt rồi, chúng ta nghĩ cách ra ngoài trước đã.”
Trịnh phu nhân lúc này mới chú ý đến Đàm Viễn, nàng đảo mắt nhìn quanh, rất nhanh liền hiểu rõ tình cảnh.
Bà lập tức hạ quyết tâm, nói với Trình Hàn Lân: “Đợi ta nhấc khúc gỗ lên, ngươi mau kéo chân ra… cắn răng chịu đựng…”
Trình Hàn Lân gật đầu: “Ta chịu được.”
Đúng lúc ấy, một cây cột khác bị lửa thiêu đến nỗi chống đỡ không nổi, ầm ầm sập xuống, mái nhà phát ra tiếng “kẽo kẹt” rợn người, căn phòng có thể sập bất cứ lúc nào.
Sắc mặt Trình Hàn Lân tái nhợt: “Phu nhân, đừng lo cho ta, thân thể phu nhân gầy nhỏ, hẳn là có thể chui qua cửa sổ, mau cùng sư huynh thoát ra đi!”
Trịnh phu nhân mỉm cười: “Ta vốn dĩ là kẻ đáng chết, các ngươi không nên tới cứu ta.”
Nói rồi bà cúi người xuống, dốc hết toàn lực nhấc khúc gỗ đang đè lên bắp chân Trình Hàn Lân lên một chút.
Trình Hàn Lân ôm chặt lấy cái chân đã tê dại, nghiến răng kéo nó ra.
Trịnh phu nhân buông tay, khúc gỗ nặng nề rơi “ầm” xuống đất.
“Đàm Viễn thiền sư.” Trịnh phu nhân nói, “Ta bế hắn đến cửa sổ, ngươi đứng ngoài đó đón lấy.”
Nói xong, bà liền ôm Trình Hàn Lân từ mặt đất lên, dồn hết sức nâng đến cửa sổ.
Trình Hàn Lân cố gắng bám lấy khung cửa, gượng đưa nửa người ra ngoài.
Tiếng “kẽo kẹt” trên nóc nhà càng lúc càng dồn dập, toàn bộ mái nhà rung lên, trên tường loang ra những vết nứt như con rết bò.
Nhanh hơn chút nữa, nhanh hơn nữa!
Trình Hàn Lân gần như cắn nát lợi, cuối cùng cũng thò được nửa người ra ngoài.
Đàm Viễn vội vàng kéo hắn, ôm lấy đưa ra ngoài.
Trình Hàn Lân quay đầu lại: “Trịnh phu nhân, người cũng mau…”
Trịnh phu nhân đưa mu bàn tay quệt mồ hôi trên trán, nở một nụ cười nhẹ nhõm.
Bà lắc đầu: “Không kịp rồi, các ngươi mau đi đi.”
Cây cột vốn đang chống đỡ mái nhà đã tới cực hạn, phát ra tiếng rên rỉ bi thương.
Chỉ còn thiếu chút nữa thôi, Trình Hàn Lân nói: “Người mau chui qua cửa sổ, vẫn kịp, chúng ta cùng nhau đi!”
Trịnh phu nhân bình thản: “Cửa sổ này quá nhỏ, ta không chui lọt, nếu không thì họ đã sớm khóa chặt rồi.”
Ngừng lại giây lát: “Dù có thoát ra, ta còn có thể đi đâu?”
Một kẻ tội đồ, vừa giết phụ thân vừa giết phu quân như bà, giữa đất trời này nào có chỗ dung thân?
“Ta đã nhận tấm lòng tốt của các ngươi.” Bà quay sang Đàm Viễn, “Mau đưa đứa nhỏ này đi đi.”
Lời còn chưa dứt, ngoài tường bỗng truyền vào một tiếng kêu xé ruột gan: “A nương!!!”
Trịnh phu nhân sững người, vô thức bước lên hai bước, áp tai vào vách tường.
“A nương! A nương!” Tiếng gọi càng rõ ràng, càng bi thiết.
Trịnh phu nhân lẩm bẩm: “Là Đại nương…”
Bà bỗng cau chặt mày, cất tiếng quát lớn: “Ngươi tới đây làm gì?! Cút! Mau cút đi!”
Nhưng tiếng gọi chẳng những không xa dần, mà càng lúc càng gần, xen lẫn tiếng khóc thảm: “A nương, đừng bỏ rơi chúng con, A nương…”
***