Chương 174: Cô Hoạch Ca (42)
***
Mặt trời đỏ đã lặn về tây từ khi nào, trong phòng dần tối sẫm lại.
Trình Hàn Lân đứng dậy, xoa xoa đôi chân tê dại vì ngồi lâu, đẩy cửa bước ra hành lang, vừa khéo gặp được Đàm Viễn.
Vẻ mặt sư huynh nặng nề, ngũ quan cứng đờ, trong ánh tà dương thoạt nhìn giống như đang đeo một chiếc mặt nạ bằng sáp.
Hắn bỗng nhiên nhìn thấy sư đệ, không khỏi ngẩn ra, rồi miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: “Tiểu Dạ có khá hơn chút nào chưa?”
Lương Dạ đã hôn mê suốt gần ba ngày, chỉ miễn cưỡng nhờ linh dược của Lục Uyển Anh mà kéo được một hơi thở. Hai ngày trước đôi khi còn lẩm bẩm mấy câu mê sảng, có lúc hơi cử động, còn hôm nay thì hoàn toàn lặng im không động tĩnh. Trình Hàn Lân thỉnh thoảng không nhịn được lại ghé kiểm tra hơi thở nơi mũi hắn, chỉ khi cảm nhận được hô hấp mới có thể tạm yên lòng.
Tình trạng này thực sự chẳng thể gọi là tốt.
Hắn mơ hồ “vâng” một tiếng: “Sư huynh từ chỗ Trịnh quận thủ tới sao?”
Vẻ mặt Đàm Viễn ảm đạm, lặng lẽ gật đầu.
Nỗi bất an trong lòng Trình Hàn Lân càng thêm dày đặc: “Ông ta định xử trí Trịnh phu nhân thế nào? Là mang về Hội Kê thẩm vấn, hay đưa trở lại Kiến Nghiệp?”
Đàm Viễn nhìn gương mặt ngây thơ trong sáng của tiểu sư đệ, đôi mắt thuần khiết ấy khiến trong chốc lát hắn chẳng biết phải trả lời thế nào. Hắn nhớ lại vừa rồi Trịnh quận thủ cho lui hết người ra ngoài, đóng chặt cửa lại, cùng hắn nói chuyện hồi lâu.
Hắn nhớ đến lúc đối phương vạch trần thân phận của mình, hắn luống cuống hoảng hốt ra sao; lại nhớ đến khi đối phương vỗ vai hắn, tán thưởng hắn kiên nghị quả cảm, có dũng có mưu, đem lại cho hắn cảm giác như thoát kiếp nạn vừa được sống lại. Trịnh quận thủ thậm chí còn hứa hẹn, có thể giúp hắn rửa sạch oan khuất, gạt bỏ án cũ, chẳng những cho hắn khôi phục quan chức, còn mời hắn đến phủ mình nhậm chức tả quan, với một tiểu quan bé nhỏ như hắn chẳng khác nào một bước lên trời.
Tất nhiên, điều kiện là: án mạng nhà họ Trịnh, vụ án cũ nhà họ Cố, đều phải chôn sâu trong bụng.
Là một quan viên, Trịnh quận thủ vốn nổi danh thanh liêm, công chính, nhiệt tâm vì nghĩa, nhưng chung quy ông ta cũng là người nhà họ Trịnh, sinh ra đã gắn liền với việc bảo vệ thanh danh và lợi ích gia tộc, tuyệt đối không cho phép Trịnh phu nhân còn sống mà đến quan phủ.
Đàm Viễn vừa nghe tin Trịnh quận thủ tới đã đoán ra kết cục này.
Hắn không thể nói thật với sư đệ, mà cũng chẳng muốn lừa dối, bởi vì sáng mai thức dậy, cậu sẽ biết Trịnh phu nhân đã táng thân trong biển lửa.
Hắn cúi đầu: “Ta không biết…..”
Nếu Trình Hàn Lân thật sự chỉ là một đứa trẻ, có lẽ đã tin, nhưng rốt cuộc bên trong hắn là một linh hồn người trưởng thành. Dù tâm tư trời sinh đơn thuần, hắn vẫn là xuất thân con nhà thương nhân, chỉ một cái nhìn đã thấy Đàm Viễn có điều bất ổn.
“Sư huynh… huynh làm sao vậy?” Hắn lo lắng hỏi.
“Không có gì.” Trò chuyện còn chưa xong, Đàm Viễn đã nói, “Ta chỉ là muốn đến xem Tiểu Dạ. Vừa rồi trụ trì tìm ta có việc, ta đi trước đây.”
Trình Hàn Lân tất nhiên biết đây chỉ là cái cớ, hắn vốn là “quan sai” điều tra án mạng Trịnh gia, trụ trì nào dám dùng chuyện vụn vặt trong chùa mà sai phái hắn.
Nhưng hắn cũng hiểu, Đàm Viễn không giống những kẻ tha hương đến đây như bọn họ. Hắn có thân nhân, có cố hữu, nay lại mang thân phận kẻ tội phạm đang trốn chạy, muốn tiếp tục sống trong cõi đời này, tự nhiên có khó xử của riêng mình.
Nếu Trịnh quận thủ thật sự có thể giúp hắn rửa sạch nỗi oan năm xưa, vậy cũng là một chuyện may mắn.
Trình Hàn Lân đem lời vừa đến bên môi nuốt trở lại, thay vào đó nở nụ cười: “Sư huynh, mấy ngày nay đa tạ huynh.”
Đàm Viễn vừa định quay người rời đi, nghe vậy bước chân bỗng khựng lại, gần như có chút nổi giận: “Tạ ơn gì chứ, ta chẳng giúp được gì cả!”
Vụ án là do đứa trẻ kia phá, hắn trơ mắt nhìn nó hôn mê mà không thể cứu, những lời đường hoàng mà hắn từng thốt ra trước mặt Trịnh phu nhân dường như vẫn còn văng vẳng bên tai. Nhưng bao năm hắn truy tra vụ án cũ nhà họ Cố, là thực sự vì công đạo ư? Hay chỉ bởi một nỗi không cam tâm?
Dù thế nào đi nữa, hôm nay hắn đã hoàn toàn vứt bỏ công đạo ấy. Hắn nào còn mặt mũi đối diện những đứa trẻ này.
Thế nhưng Trình Hàn Lân lại khẽ lắc đầu, chắp tay trước ngực: “Sư huynh là người tốt, nguyện Phật Tổ phù hộ cho sư huynh.”
Tiểu hòa thượng ấy đứng trong bóng hoàng hôn, đôi mắt bi thương nhưng minh mẫn, ánh tà dương dát vàng lên khuôn mặt nhỏ bé, trông hệt như một pho tượng Phật nhỏ.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Đàm Viễn cảm thấy mình bị cậu nhìn thấu, hai má nóng bừng.
“Ta không phải người tốt!” Hắn ném lại một câu, rồi hoảng hốt bỏ chạy.
Hắn định quay về phòng mình để tĩnh tâm lại, nhưng khi sắp đến nơi, lại bất ngờ đổi hướng, bước về phía viện giam giữ Trịnh phu nhân.
Từ sau khi Trịnh quận thủ đến, Trịnh phu nhân đã bị chuyển sang tịnh viện hẻo lánh mà Trịnh tiểu lang từng ở.
Đàm Viễn bước đến bên ngoài, phát hiện kẻ canh giữ viện này không phải là gia nhân nhà họ Trịnh, mà là người quận thủ mang theo. Hai tên lính kia tuy mặc thường phục, nhưng thân hình cao lớn vạm vỡ, quanh người toát ra sát khí lạnh lẽo, rõ ràng là quan binh từng qua chém giết.
Cả hai dùng ánh mắt như chim ưng quét qua người Đàm Viễn, một tên nhướng cằm: “Có chuyện gì?”
Đàm Viễn đáp: “Ta muốn hỏi tội phạm mấy câu.”
Kẻ kia cau mày, thô lỗ nói: “Quận thủ có lệnh, kẻ không phận sự không được vào.”
Đàm Viễn nói: “Ta là quan sai điều tra vụ án này, cũng tính là ‘không phận sự’ sao?”
Người nọ lập tức đặt tay lên chuôi đao bên hông: “Bất kể là ai, đều không được gặp nữ phạm nhân ấy.”
Lời còn chưa dứt, có hai tên gia nhân nhà họ Trịnh khiêng một thùng gỗ lớn từ đằng xa đi tới.
Một người thở hồng hộc nói: “Trịnh quản sự sai bọn nô mang đến thứ quận thủ cần……”
Tên thị vệ liếc mắt nhìn Đàm Viễn, lập tức cắt ngang: “Được rồi, đặt nước xuống rồi đi cho mau.”
Gia nhân kia thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, hé môi định nói gì, nhưng người đi cùng đã kéo tay hắn: “Không nghe thấy sao!”
Gia nhân nọ sực tỉnh, nuốt lời định nói vào trong bụng, hai người cùng đặt thùng nước xuống bên cửa, rồi lập tức nhấc đòn gánh cúi đầu bước nhanh rời đi.
Đàm Viễn liếc vào trong thùng, thấy mặt nước vẫn còn lay động, dường như sánh đặc, tuyệt đối không thể là nước sạch.
“Nhìn gì mà nhìn? Cút nhanh!” Hai tên thị vệ thấy hắn thò đầu ngó nghiêng, vội vàng quát đuổi.
Đàm Viễn hỏi: “Một thùng nước to như vậy, dùng làm gì?”
“Tốt nhất đừng tò mò những chuyện không liên quan đến ngươi!” Tên thô lỗ kia gắt gỏng.
Tên còn lại bước lại gần, cười cười nói: “Ta có nghe quận thủ nhắc đến ngươi, khen ngươi có tài. Quận thủ yêu quý nhân tài, đã để mắt đến ngươi, tương lai tiền đồ rộng mở.”
Hắn vỗ mạnh vai Đàm Viễn một cái: “Đừng để quận thủ thất vọng đấy!”
Cái vỗ ấy, dường như đã vỗ xẹp hết dũng khí vừa mới dâng lên của hắn.
Đàm Viễn như một quả bóng xì hơi, từ từ xẹp xuống.
Hắn lặng lẽ quay đầu, quay về.
Hắn không muốn một mình đối mặt với bản thân trong căn phòng kia, nên vô định đi dọc theo những lối nhỏ quanh co trong biệt viện Trịnh gia, chẳng biết từ lúc nào đã tới trước một viện quen thuộc.
Ngẩng đầu lên nhìn, mới nhận ra đó là nơi ở của hai tỷ muội Trịnh gia.
Hắn bừng tỉnh, định quay người rời đi, nào ngờ vừa xoay người lại thấy một gương mặt thiếu nữ trắng trẻo thanh tú hiện ra trước mắt.
Nổi bật không kém gương mặt mỹ lệ ấy, chính là đôi mắt trống rỗng vô hồn.
Trịnh Đại Nương được một nha hoàn cầm đèn dìu đỡ, vừa từ ngoài trở về.
Đàm Viễn không kìm được, gọi khẽ: “Đại nương tử?”
Nàng khẽ khựng lại, rồi chắp tay về phía hắn, thi lễ: “Tham kiến Đàm Viễn thiền sư.”
Tuy hiện tại hắn đã mang thân phận khác, nhưng người nhà họ Trịnh vẫn gọi hắn theo pháp hiệu.
Đàm Viễn không ngờ nàng chỉ nghe giọng đã nhận ra hắn, vô cùng kinh ngạc.
“Thân thể Đại nương tử đã khá lên rồi sao?” Đàm Viễn hỏi.
“Tiểu nương tử vẫn còn bệnh! Là Trịnh quận thủ mời tiểu nương tử nhà ta đến nói chuyện, nào thể khỏe nhanh vậy được, chẳng phải giả bệnh đâu!” Nha hoàn nọ vội vàng thay chủ nhân phân bua.
Trịnh Đại Nương khẽ quát: “Không được vô lễ!”
Rồi lại nói với Đàm Viễn: “Nha hoàn vô tri, thất lễ với thiền sư, xin được lượng thứ.”
Đàm Viễn đáp một tiếng “Không sao.”
Trịnh Đại Nương lại hỏi: “Thiền sư quang lâm tiểu xá, có việc gì chăng?”
Đàm Viễn nói: “Chỉ là tình cờ đi ngang qua thôi.”
Trịnh Đại Nương khẽ gật đầu, đang định trở về viện mình, Đàm Viễn nhìn thấy nàng được a hoàn dìu từng bước vào trong, bất chợt đầu óc nóng bừng, gọi lớn: “Đại nương tử, xin dừng bước!”
Trịnh Đại Nương dừng chân, quay đầu lại, trên mặt thoáng vẻ kinh ngạc: “Thiền sư có điều gì chỉ dạy?”
Đàm Viễn đã bắt đầu hối hận, nhưng vẫn lên tiếng: “Có thể cho ta mượn một bước, nói chút chuyện riêng được chăng?”
Trịnh Đại Nương do dự chốc lát, rồi khẽ gật đầu, mời Đàm Viễn vào, dặn a hoàn dìu nàng đến ngồi dưới giàn tường vi đang nở rộ, sau đó bảo nàng lui xuống.
Trong hành lang nấu trà, chỉ còn hai người nói chuyện.
“Vừa rồi Trịnh quận thủ mời Đại nương tử đi, là vì chuyện của lệnh đường sao?” Đàm Viễn mở miệng hỏi thẳng.
Đại nương tử nghe thấy hai chữ “lệnh đường”, thì chau mày, siết chặt tay áo, giọng lạnh lùng: “Mẫu thân ta đã sớm quy tiên nhiều năm rồi.”
Đàm Viễn không ngờ nàng lại có thái độ ấy, thầm than trong lòng: “Xin lỗi, tại hạ lỡ lời. Quận thủ là vì chuyện của phạm nhân Cố thị sao?”
Sắc mặt Đại nương tử dường như càng thêm tái nhợt, so với những cánh hoa tường vi trắng sau lưng còn mỏng manh yếu ớt hơn.
Nàng lặng lẽ gật đầu một cái.
“Quận thủ có từng nói, sẽ xử trí tội phạm thế nào không?”
Đại nương tử đáp: “Giết người thì phải đền mạng, bà ta có tội đáng chết.” Nàng quay mặt sang chỗ khác, cắn chặt môi: “Đã đến quan phủ, ắt có quan viên công chính xử lý.”
“Trịnh quận thủ chỉ nói với nàng những điều này thôi sao?”
“Ông hỏi ta và nhị nương, có nguyện ở lại Hội Kê hay không. Ông ấy và phu nhân nhiều năm không con cái, nguyện thu nhận chúng ta.” Đại nương tử nói.
Đàm Viễn: “Các ngươi có đồng ý không?”
Đại nương tử khẽ lắc đầu.
Đàm Viễn bất giác hơi kinh ngạc: “Vì sao?”
Khóe mắt Đại nương tử như có ánh lệ, cố chấp nói: “Chúng ta phải đợi đại huynh trở về.”
Đàm Viễn thầm thở dài. Trong nhà chỉ còn lại ba đứa trẻ mồ côi, cho dù có tộc nhân tốt bụng muốn nhận nuôi, rốt cuộc vẫn là sống nhờ dưới mái người khác. So với việc ba tỷ muội tựa vào nhau mà gắng gượng chống đỡ cửa nhà, thực khó nói con đường nào mới là tốt hơn.
Hắn ngập ngừng một lúc, cuối cùng vẫn nói: “Hôm đó sau khi đối chất, ngươi có gặp lại Cố thị không?”
Đại nương tử bỗng đứng bật dậy: “Ta thấy hơi mệt, muốn về phòng nghỉ, xin thiền sư thứ lỗi.”
Đối với một tiểu thư thế gia như nàng, hành động ấy gần như thô lỗ.
Đàm Viễn không kìm được, gọi theo bóng lưng nàng: “Nếu như ngươi còn muốn gặp bà ấy một lần cuối, hãy mau đi.”
Đại nương tử đã bước ra hành lang, nghe vậy quay đầu lại: “Thiền sư nói thế là có ý gì?”
Đàm Viễn lại nói: “Qua đêm nay, dù Đại nương tử có muốn gặp, e là cũng…”
“Ta không muốn gặp!” Đại nương tử bỗng lớn tiếng, “Tất cả đều do bà ta! Nếu không phải tại bà ta, sao chúng ta có thể rơi vào cảnh này!”
Đàm Viễn chau mày, đang định mở miệng, chợt nhận ra đôi mắt Đại nương tử dưới ánh đèn sáng rực có thần, hoàn toàn không giống người mù.
Trong lòng hắn chấn động: “Đôi mắt của ngươi…”
Đại nương tử vội vàng quay mặt đi.
“Đôi mắt ngươi đã sáng lại rồi?” Đàm Viễn truy hỏi, “Là từ khi nào? Ngươi đã nhớ lại rồi? Vậy vì sao…”
Đại nương tử không phủ nhận. Nàng chậm rãi xoay mặt lại, trên gương mặt đã đầy vệt nước mắt: “Nhớ lại thì thế nào? Bà ta vốn có thể… chính bà ta đã biến chúng ta thành trẻ mồ côi! Ta hận bà ta! Cả đời này không muốn gặp lại nữa!”
Nàng dùng hai tay che mặt, vội vã chạy thẳng vào phòng.
Đàm Viễn ngẩn ngơ đứng một hồi, rồi mới xoay người rời khỏi viện.
Khi quay về phòng mình, bữa tối đã được đưa đến, nhưng hắn chẳng có chút khẩu vị nào, chỉ khoác nguyên y phục nằm xuống giường, khép mắt lại.
Chợp mắt một giấc, sáng mai tỉnh lại, mọi chuyện sẽ đều đã có hồi kết, hắn cũng chẳng cần phải nghĩ thêm gì nữa.
Thế nhưng cơn buồn ngủ mãi chẳng đến, bên tai luôn văng vẳng tiếng gào khóc, thảm thiết kêu la, đến khi tập trung lắng nghe thì lại chỉ là ảo giác.
Hắn cứ trằn trọc trở mình đến nửa đêm, rốt cuộc nhịn không được, bật dậy khỏi giường, khoác lên tăng bào, bước ra ngoài.
Ra khỏi viện, hắn đưa mắt nhìn về phía tịnh viện giam giữ Trịnh phu nhân, thấy trong màn đêm đặc quánh, một mảng mây đỏ chẳng lành đang từ từ bốc lên.
Trong lòng hắn chấn động, vội vàng lao thẳng về phía tiểu viện đó.
Ngọn lửa đã cháy bùng. Rõ ràng không có gió, lại mấy ngày liền mưa nhiều, gỗ cũng còn ẩm ướt, vậy mà thế lửa vẫn bốc lên cực nhanh.
Hắn càng chạy càng gấp, hơi thở dồn dập, gần như đứt đoạn.
Đến gần nơi đó, hắn nghe thấy tiếng gào giận dữ của nam nhân, dường như là hai gã thị vệ đang quát tháo ai đó.
Ngay sau đó, một tiếng kêu khóc của thiếu nữ vang lên, chói gắt như lưỡi dao đâm vào tai.
Hắn lập tức nhận ra đó là bằng hữu của Trình Hàn Lân, tiểu nương tử họ Lục.
Giọng nàng vì kinh hoàng mà biến đổi, cao vút: “Xin các người cho ta vào! Bạn ta còn ở trong đó!”
“Đã nói rồi, bọn ta vẫn canh giữ ngoài cửa, tuyệt đối không có ai vào trong! Nếu còn tiếp tục quấy rầy, sẽ ném ngươi xuống núi ngay!” Tên thị vệ thô bạo quát lên.
Trong đầu Đàm Viễn như có tiếng nổ, trước mắt trống rỗng, hắn lao thẳng đến, một tay túm chặt cánh tay tiểu cô nương: “Bên trong là ai?”
Gương mặt Lục Uyển Anh đẫm lệ, trong ánh lửa sáng lóa, nước mắt lấp lánh, giọng nói gần như nghẹn thở: “Trình Hàn Lân…… Đàm Sinh, Đàm Sinh đang ở trong đó…”.
***