Chương 107: Mỹ nhân ngọc (25)
***
Lại cưỡi thêm nửa canh giờ, Bích Lưu Ly nói: “Công chúa không thể tiếp tục cưỡi nữa, thân thể công chúa vốn quý nhược, chẳng như bọn nô lớn lên trên lưng ngựa, cứ cưỡi mãi e rằng da thịt sẽ bị cọ rách.”
Hải Triều đành xuống ngựa, trong lòng vẫn thỏa mãn.
Bích Lưu Ly mỉm cười: “Công chúa đã học rất khá rồi, không cần nóng vội trong một chốc.” Ngừng một lát, hắn lại nói: “Với thiên tư của công chúa, e rằng chẳng mấy ngày đã có thể học cưỡi bắn.”
Hải Triều khẽ gật đầu, song trong lòng rõ ràng, bí cảnh này chỉ còn lại năm ngày, phần lớn thời gian phải dùng để tra xét vụ án, e rằng chẳng còn cơ hội học được bao nhiêu, có thể học cưỡi ngựa đã là ngoài dự liệu.
“Ngày mai công chúa còn học chứ?” Ánh mắt Bích Lưu Ly đầy mong chờ nhìn nàng, “Ngày mai không cần quanh quẩn trong viện, có thể vào rừng chạy một vòng.”
Hải Triều đáp: “Mai sáng còn có việc, xem lúc nào trở về đã.”
Tròng mắt xanh biếc của hắn thoáng ảm đạm: “Vậy nô chờ công chúa trở lại.” Ngừng lại giây lát, hắn dè dặt nói: “Nô có thể lưu lại hầu hạ công chúa chăng? Khi công chúa hồi phủ, có thể mang nô theo cùng được không?”
Hải Triều hơi do dự, trong lòng không biết khi bảy ngày trôi hết, bọn họ rời đi, ảo cảnh này sẽ biến thành thế nào? Thất công chúa thật sự có trở lại hay không? Nếu nàng trở về, bỗng dưng nhiều thêm một người, liệu có thấy kỳ quái?
“Chẳng lẽ nô làm sai điều gì?” Bích Lưu Ly lo lắng hỏi.
Hải Triều hoàn hồn, xoa xoa huyệt thái dương: “Không, chỉ là ta hơi mệt. Sau khi về từ núi Ly, ta sẽ sắp xếp cho ngươi một chức thị vệ.”
Ánh sáng trong mắt Bích Lưu Ly chớp động, không hiện rõ vui mừng, nhưng vẫn hành lễ tạ ân.
Sau khi tiễn hắn đi, Hải Triều phát hiện toàn thân đổ không ít mồ hôi, còn vương chút mùi ngựa.
Nàng thay áo bẩn, vào nhà tắm tắm rửa thoải mái một phen, ra thì trời đã chạng vạng, Thọ Dương công chúa cho người đưa cơm tối đến.
Hải Triều gọi thị nữ: “Ngươi qua bên Đông Hiên hỏi xem phò mã dùng cơm một mình hay qua đây cùng ta.”
Thị nữ chẳng bao lâu đã trở lại: “Khởi bẩm công chúa, phò mã nói không muốn ăn uống, đêm nay sẽ không hầu công chúa dùng cơm.”
Hải Triều nghe xong, theo bản năng muốn đi sang Đông Hiên nhưng mới đi vài bước đã dừng lại. Thái độ Lương Dạ hôm nay rõ ràng là muốn giữ khoảng cách, cắt đứt dây dưa. Nếu nàng còn quan tâm không cần thiết, chẳng qua lại khiến cả hai khó xử.
Đã đến lúc phải đổi cái tật này rồi.
Nghĩ vậy, nàng quay lại, nói với thị nữ: “Ngươi đi hỏi phò mã, có muốn tìm đại phu đến xem thử không.”
Thọ Dương công chúa xuất hành, tất nhiên có ngự y đi theo, chỉ cần sai người đi nói một tiếng, chẳng tính là phiền.
Thị nữ lập tức đi, không lâu sau trở về bẩm: “Phò mã nói không cần, ngủ một lát là ổn.”
Hải Triều gật đầu, ra sảnh dùng bữa, không hỏi han thêm.
Cơm nước xong, nàng ôn lại trong đầu các bước học cưỡi ngựa hôm nay, rồi lại múa qua vài đường đao, sau đó tắm rửa thay y phục, uống một bát canh an thần, rồi sớm sớm lên giường.
Từng có trải nghiệm suýt chết đuối, nàng không dám ngủ một mình, sai thị nữ ở lại canh bên giường để có gì động tĩnh còn kịp ứng phó.
Không biết là vì cưỡi ngựa quá mệt hay vì canh an thần công hiệu, nàng vừa chạm gối đã thấy buồn ngủ, chẳng mấy chốc mà thiếp đi.
Ngủ đến nửa đêm, nàng mơ mơ màng màng tỉnh dậy, cảm thấy trong cổ khô khát bèn nhắm mắt gọi ra ngoài: “A Thúy, ta muốn uống nước…”
Không có tiếng đáp, song ngoài màn vọng lại tiếng sột soạt của tơ lụa ma sát. Hải Triều thấy lạ trong lòng, muốn mở mắt nhưng mí nặng trĩu.
Chốc lát sau, có cơn gió nhẹ thoảng qua mặt, ai đó cẩn thận đỡ gáy nàng lên, đưa vành chén kề bên môi.
Nàng lờ mờ ngửi thấy một mùi hương quen thuộc hơi đắng thanh, nhưng khi cố ngửi kỹ hương vị ấy lại tan lẫn trong mùi hương đốt, không còn dấu vết.
Ngụm trà mát lành chảy xuống cổ, xua đi cơn khô nóng trong họng, nàng thoải mái khẽ thở dài một tiếng, lập tức quên mất mùi hương vừa nãy.
Người kia đặt chén xuống, lại dùng khăn lau khóe môi nàng, rồi khẽ khàng đặt nàng trở lại gối, đắp kín chăn.
Làm công chúa thật tốt, Hải Triều thỏa mãn khẽ hừ một tiếng, nửa đêm khát nước cũng chẳng cần mở mắt, mọi sự đều có người sắp xếp đâu vào đấy.
Một giấc ngủ say trọn đêm, đến khi tỉnh lại thì trời đã sáng.
Hải Triều mở mắt liền thấy A Thúy canh ở bên giường, nàng mỉm cười: “Chén trà tối qua rất ngon.”
A Thúy sững ra, rồi cúi đầu: “Công chúa thích là được… Công chúa muốn dậy chăng? Nô tỳ hầu người thay y phục.”
Hải Triều gật đầu, ngồi dậy.
Hoàng lăng cách nơi này hai ba mươi dặm đường núi, phải đi sớm mới kịp.
Rửa mặt chải đầu, thay lễ phục tế bái xong, Lương Dạ cũng đã chuẩn bị đâu ra đấy.
Hải Triều đem Tống quý phi giấu vào trong ngực, cùng Lương Dạ lên xe ngựa, dẫn theo thị vệ tùy tùng, cả đoàn mấy chục người rầm rộ tiến về hoàng lăng.
Nơi này lấy núi làm lăng, ngoài lăng có hai vòng tường, vòng tường trong xây hình vuông bao quanh lăng mộ, bốn mặt đều mở một cửa.
Thừa, Lục sự cùng quan viên thủ lăng sớm nhận được tin, sáng tinh mơ đã đứng chờ ngoài bia Hạ Mã.
Hải Triều cùng Lương Dạ đi qua lối vào hai bên dựng đầy tượng đá, xuống xe bước qua cửa Chu Tước phía nam, trước mắt hiện ra hiến điện, sau điện chính là lăng mộ.
Lễ tế cử hành trong hiến điện.
Tuy hai người chỉ muốn mở quan tài xem di thể tiên Hoàng hậu, nhưng công chúa tế mẫu hậu thì không thể qua loa, vốn có một bộ nghi lễ phiền phức sẵn.
Thị tùng dâng lễ phẩm đã chuẩn bị cho quan viên thủ lăng, bày biện trong hiến điện.
Theo nghi chế, sau khi bái tế trong hiến điện, đoàn người lại đến tẩm điện phía tây nam lăng để hành lễ, vào trong dâng cúng vật dụng, phủi quét giường màn cúng tế.
Tất cả lễ nghi đều hoàn tất, Hải Triều mới nói với Lăng thư lệnh: “Ta muốn vào Huyền cung xem một chút.”
Lăng thư lệnh lộ vẻ khó xử: “Việc này… dường như không hợp quy củ… Công chúa cứ yên tâm, chúng thần ngày đêm phụng thờ quét dọn, không dám có nửa phần sơ suất, quan quách của tiên Hoàng hậu an toàn không chút nguy hại…”
Hải Triều ngẩng cằm, liếc xéo hắn: “Ta tưởng nhớ mẫu thân, muốn gặp bà, đó là hiếu đạo. Chẳng lẽ quy củ của ngươi còn lớn hơn đạo hiếu sao?”
Lăng thư lệnh vốn từng nghe tiếng Thất công chúa ngang ngược tùy hứng, lập tức mồ hôi vã ra như tắm: “Thần… thần không dám có ý ấy…”
Hải Triều nhướng mày: “Ngươi tên gì? Ở đây giữ lăng bao lâu rồi?”
Lăng thư lệnh tuổi độ sáu mươi, cẩn thận đáp: “Thần là Nghiêm Kỵ, giữ chức Lăng thư lệnh đã hai mươi năm.”
Hải Triều gật đầu: “Hai mươi năm, thời gian cũng dài rồi. Có phải giữ lăng lâu quá mà sinh oán khí, không muốn làm nữa nên cố ý gây khó dễ cho ta?”
Lăng thư lệnh “bịch” một tiếng quỳ rạp: “Thần không dám! Xin công chúa thứ tội!”
Hải Triều hơi không nỡ, một lão nhân tóc bạc, lại bị mình dọa đến thế, song để việc mở quan tài lát nữa được thuận lợi, nàng đành phải thị uy trước.
Nàng hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi.
Lương Dạ bèn nói với vị Lăng thư lệnh đang luống cuống: “Công chúa đêm trước mộng thấy tiên Hoàng hậu, nói Huyền cung ẩm thấp, trong quan tài có nước, bởi vậy trở mình khó ngủ. Nay chỉ có tận mắt nhìn mới yên lòng, xin hãy thông cảm cho.”
Ngừng lại một chốc, hắn lại nói: “Nếu Lăng thư lệnh thực sự khó xử, sau này chúng ta có thể đích thân vào cung bẩm tấu với Thánh nhân.”
Lăng thư lệnh vội vàng đáp: “Thần nào dám! Công chúa nhớ tiên Hoàng hậu, tấm lòng hiếu thảo cảm động trời đất, đạo hiếu chính là đại quy củ, thần đâu dám ngăn cản.”
Lương Dạ khẽ mỉm cười: “Vậy thì tốt, phiền ông dẫn đường.”
Hải Triều cũng hòa hoãn chút, bĩu môi: “Ngươi đứng dậy đi.”
Lăng thư lệnh như thoát nạn, đứng lên rồi lén lau mồ hôi trên trán, ân cần dẫn họ tiến vào.
Huyền cung được khoét sâu vào núi hơn bảy mươi trượng, dọc theo vách đá dựng rường, lát sàn gỗ thành đường nhỏ, treo vắt vẻo bên vách núi ngàn trượng, phải men theo núi đi hơn hai trăm bước mới tới cửa Huyền cung.
Lại qua năm lớp cửa đá mới đến tẩm thất của tiên Hoàng hậu.
Chế độ bố cục nơi này cũng như cung điện nhân gian, giữa là chính thất, đông tây có tẩm thất phụ. Trong mộ thất bày đủ loại đồ vật cũ kỹ, phần nhiều là những thứ sinh thời tiên Hoàng hậu từng cầm nắm thưởng ngoạn thường ngày.
Quan quách của tiên Hoàng hậu đặt ngay giữa chính thất trên tòa Tu Di, quan quách bằng đá chạm khắc chim phượng và tiên bay, mặt trên sạch bóng không dính bụi, càng chẳng hề có dấu vết bị nước ngấm.
Lăng thư lệnh rõ ràng thở phào một hơi: “Mới hai ngày trước hạ quan có vào tuần tra, công chúa có thể yên tâm.”
Hải Triều khẽ nhíu mày: “Nói không chừng bên trong đã ngấm nước rồi thì sao? Mẫu hậu đâu thể vô cớ hiện vào mộng báo cho ta.”
Lời này hiển nhiên là cố tình bắt bẻ, song đã có màn thị uy khi nãy, Lăng thư lệnh không dám chạm phải nghịch lân của long nữ, đành sai tám hảo hán lực lưỡng nhấc nắp quan quách tựa vào vách mộ.
Trong quan quách là một cỗ quan tài gỗ sơn đen, bề mặt nắp quan sáng bóng như gương.
Lăng thư lệnh nói: “Công chúa xin xem, trong quách cũng khô ráo sạch sẽ, tuyệt không có nước.”
Hải Triều nghiêng người nhìn thoáng qua, bĩu môi: “Trong mộng mẫu hậu nói là quan tài ngấm nước, bên ngoài sạch sẽ thì có ích gì.”
Quả thực là lý lẽ gượng ép, Lăng thư lệnh thoáng lúng túng.
Lương Dạ nói: “Công chúa tưởng nhớ mẫu thân, tâm lo quá hóa loạn, hôm nay không tự mình xem qua thì e chẳng thể an lòng.”
Lăng thư lệnh: “Vâng… vâng…”
Nói đoạn liền truyền lệnh cho người mở nắp quan.
Lương Dạ giơ tay ngăn lại: “Khoan đã.”
Lăng thư lệnh: “Phò mã có gì phân phó?”
Lương Dạ đáp: “Tiên Hoàng hậu đã về tiên, không nên để người ngoài tùy tiện ngắm nhìn.”
Lăng thư lệnh nghe vậy cũng hơi khó xử: “Vậy thì… xin phò mã chỉ thị.”
Lương Dạ sai những người thủ lăng mở quan che mắt bằng vải đen, lại bảo Lăng thư lệnh cùng vài quan viên lui ra khỏi mộ thất, rồi mới hạ lệnh nhấc nắp quan.
Quan tài của hoàng hậu vốn là ba tầng, mở lớp nắp gỗ đoạn ngoài, mới lộ ra lớp quan gỗ trầm hương bên trong.
Cuối cùng khi nhấc lớp nắp trong cùng, Hải Triều thò người nhìn vào, không khỏi hít mạnh một hơi lạnh.
Lương Dạ thoáng nhìn qua, sắc mặt cũng trầm xuống.
Hắn làm như không có việc gì, quay sang bảo những người mở quan: “Các ngươi lui ra cả đi.”
Chờ tất cả đều ra khỏi mộ thất, Hải Triều mới ghé sát tai Lương Dạ, thì thào: “Trong quan tài sao lại trống rỗng?”
Nàng chống tay lên thành quan quách, chui vào trong. Bên trong chỉ có mùi thơm của gỗ và sơn, tuyệt chẳng có chút dấu vết nào từng đặt xác.
Người chết nhập quan dẫu chỉ bảy ngày, bất kể thời tiết thế nào cũng sẽ phân hủy, không có thứ hương liệu nào đủ che giấu mùi tử thi. Chỉ cần từng đặt xác người trong quan tất để lại mùi.
Vậy nên, từ đầu đến cuối đây vốn là một cỗ quan tài rỗng.
Vậy thi thể đầy phù chú chằng chịt mà huynh đệ thợ ngọc họ Dư từng thấy, rốt cuộc đã đi đâu?
Quá nhiều manh mối lẻ tẻ, câu đố khó mà tháo gỡ, Hải Triều thấy đầu óc choáng váng, sợi dây có thể xâu chuỗi tất cả đến cùng ở đâu?
Nàng vô thức sờ tay lên vách quan đen sì: “Trong này hình như có khắc chữ, đưa ta cây nến.”
Lương Dạ lấy nến ở trong ngực, châm lửa từ đèn dầu, đưa cho nàng.
Hải Triều soi vào, cau mày: “Giống hệt thứ văn tự kỳ quái khắc trên tượng ngọc, ngươi đến xem.”
Quan tài hoàng hậu rộng rãi, đủ chỗ cho hai người.
Lương Dạ vào trong xem, quả nhiên thấy khắp vách trong khắc chữ dày đặc, phù văn son đỏ nổi bật trên nền đen, trông như máu tươi, khiến người ta lạnh buốt từ tim gan.
Hải Triều bất giác rùng mình.
“Nàng ra ngoài chờ ta.” Lương Dạ nói.
Hải Triều cũng không khách khí, lập tức chui ra khỏi quan tài.
Nàng tìm một chiếc sập ngồi xuống, bỗng nhớ trong ngực còn cất Tống quý phi, cúi đầu khe khẽ hỏi: “Nương nương, ngươi thế nào rồi?”
Tượng gỗ chẳng đáp một lời.
Hải Triều lấy nó ra, thấy đôi mắt nhắm nghiền, môi hơi hé, chẳng rõ là ngủ hay ngất.
Nàng vỗ nhẹ khuôn mặt nhỏ, tượng vẫn không phản ứng.
Hải Triều chợt nhớ, lần trước khi họ tới Phật đường kiểm tra tượng ngọc, Tống quý phi cũng từng bất tỉnh.
Đang ngờ vực, Lương Dạ từ trong quan bước ra.
“Có phát hiện gì không?” Hải Triều hỏi.
Lương Dạ gật đầu, giơ tay lên.
Hải Triều ghé lại nhìn, thấy giữa hai ngón tay hắn kẹp một sợi tóc trắng dài như tuyết
***
