Chương 102: Ngọc mỹ nhân (20)

***

Thiếu niên đã thay một thân Hồ phục gọn gàng, tóc búi cao thành đuôi ngựa, lộ rõ bờ vai rộng, eo hẹp cùng đôi chân dài thẳng tắp, vừa có sự linh hoạt của thiếu niên, lại vừa mang dáng dấp cứng cỏi của nam tử trưởng thành. So với khi khoác nữ trang thì đã bớt đi vẻ yêu mị diễm lệ, chẳng còn vương mùi phấn sáp, tươi mới như một luồng gió mát.

Hải Triều ngẩn người, rồi nhớ lại khi nãy lúc nguy cấp, chính thiếu niên này đã ra tay bẻ mở quai hàm Ngụy Lan Chi giúp nàng, bèn nói: “Vừa rồi cảm ơn ngươi.”

Thiếu niên cười mày mắt cong cong, nhẹ nhàng đáp: “Đó là bổn phận nô tài, nào dám nhận ơn công chúa.”

Tuy là thân nô, nhưng trên mặt hắn chẳng có chút ti tiện nào, lời nói không khiếp nhược cũng chẳng kiêu căng, một nụ cười lộ ra hai lúm đồng tiền, quả thực khiến người ta ưa nhìn.

Kẻ đẹp đẽ vốn dễ dàng chiếm được thiện cảm, Hải Triều cũng không ngoại lệ.

“Ta vẫn chưa biết ngươi tên gì.” Nàng thuận miệng hỏi.

“Thân phận hèn mọn, e làm bẩn tai công chúa.” Thiếu niên đưa tay chỉ vào đôi mắt mình, “Chỉ vì đôi mắt này, Thọ Dương công chúa ban cho nô cái tên ‘Bích Lưu Ly’.”

Đôi mắt hắn so với lưu ly còn sáng trong, long lanh gấp bội.

“Nhìn chiêu thức vừa rồi, xem ra ngươi cũng có chút công phu trong người?”

“Công chúa thật tinh mắt. Nô có học qua cưỡi bắn, quyền cước, đao kiếm cũng biết đôi phần.” Thiếu niên hơi nhướng mày, trong mắt xanh lóe ánh sáng, càng thêm lấp lánh như bảo thạch.

Lúc này Hải Triều mới để ý trong tay hắn vẫn bưng khay gỗ, bèn nói: “Ngươi để thuốc xuống rồi quay về đi, thay ta cảm tạ tỷ tỷ.”

Thiếu niên làm theo, song không rời đi, mà từ trong tay áo rút ra một cuộn giấy: “Tam công chúa sai nô hầu hạ công chúa, đây chính là khế bán thân của nô.”

Trong đôi mắt xanh thoáng hiện một tia sáng như mắt mèo, lóe lên rồi vụt tắt, khiến người ta hoài nghi phải chăng nhìn nhầm.

Lúc này Hải Triều mới hiểu ra, thì ra Thọ Dương công chúa bảo sẽ tặng nàng một lễ vật lớn để bồi tội, lễ vật ấy chính là thiếu niên này.

Nàng vội vàng xua tay: “Tỷ tỷ nhầm rồi, chỗ ta không thiếu người hầu hạ, ngươi trở về đi.”

Lời còn chưa dứt, bên giường có tiếng Tống quý phi càu nhàu: “Khách khí với mặt ngựa kia làm gì! Ngươi không cần thì cho bổn cung, bổn cung thấy đứa nhỏ này thật hợp ý.”

Hải Triều: “Buổi sớm còn nói muốn quay lại tìm Trình Hàn Lân, mới chốc đó mà đã đổi lòng rồi à?”

Thiếu niên quỳ xuống, ngẩng đầu nhìn nàng, khóe mắt và chóp mũi ửng đỏ, càng làm làn da thêm trắng mịn như ngọc, trong đôi mắt xanh biếc long lanh ánh lệ: “Tam công chúa đã tặng nô cho công chúa, nô từ nay chính là người của công chúa. Chẳng hay nô có chỗ nào khiến công chúa chán ghét? Nô có thể sửa đổi. Xin công chúa đừng xua nô trở lại……”

Tống quý phi: “Xem kìa, đáng thương chưa! Ngươi nhẫn tâm mà đuổi đứa nhỏ ngoan ngoãn này trở về hầu cái mặt ngựa kia sao? Bổn cung nói thật, ả đó chỉ biết làm hỏng người thôi……”

Hải Triều vội trừng mắt lườm nàng.

Thiếu niên nhân lúc nàng không chú ý, quỳ gối trườn lên, khẽ đặt bàn tay lên đầu gối nàng, làm ra dáng điệu khẩn cầu thấp hèn: “Công chúa……”

Động tác vốn đầy vẻ làm bộ, nhưng khi một kẻ tuấn mỹ thực hiện, lại khiến người ta thật sự thấy hắn đáng thương.

Hải Triều vốn chỉ là một nữ tử làng chài hiền lành thật thà, nào từng thấy qua cảnh này, đột nhiên á khẩu, chẳng nói được lời nào.

Thiếu niên lại được đà tiến thêm, từ từ nghiêng đầu, áp trán lên gối nàng: “Công chúa, xin người thương xót nô……”

Ngay lúc ấy, rèm cửa bỗng “soạt” một tiếng bật ra.

Tim Hải Triều khẽ giật nảy, ngẩng đầu nhìn, thấy Lương Dạ tắm gội xong đang đứng ở cửa, giọt nước từ mái tóc ướt chảy xuống, gương mặt không chút biểu cảm nhìn nàng chằm chằm.

Trong lòng nàng bỗng dưng chột dạ, vội vàng dịch gối sang bên, nói với thiếu niên người Hồ kia: “Được rồi, ngươi… ngươi lui xuống trước đi, ngày mai ta sẽ tự mình nói với tỷ tỷ.”

Thiếu niên như hiểu ra điều gì, liếc nhìn Lương Dạ một cái, khẽ vuốt ve gò má từng đặt trên gối Hải Triều, lại đưa tay chỉnh cao búi tóc, sau đó ung dung cúi đầu hành lễ: “Nô bái kiến phò mã.”

Lương Dạ dường như hoàn toàn không nhìn thấy hắn.

Trên mặt thiếu niên cũng chẳng lộ chút ngượng ngùng nào: “Nô hầu hạ công chúa nghỉ ngơi.”

Hải Triều sợ đến mức tim gan lộn nhào, vội kêu lên: “Không cần hầu hạ, ngươi mau ra ngoài đi!”

Thiếu niên lộ vẻ tiếc nuối, cúi đầu chạm trán xuống đất, dập đầu một cái: “Công chúa sớm an, nô xin cáo lui, ngày mai lại đến hầu công chúa.”

Hải Triều hận không thể tự tay đẩy hắn ra, song thiếu niên mắt xanh kia dường như không hay biết, chậm rãi thong dong lùi bước đi ra.

Lương Dạ quay sang thị nữ: “Các ngươi cũng lui ra đi.”

Thị nữ nghe vậy, gần như vui mừng khôn xiết, vội vàng rút lui.

Không ai nói lời nào, không khí trong phòng như đặc quánh lại thành băng.

Lương Dạ hơi nhướng mí mắt, quét mắt lên giường, Tống quý phi lập tức nói: “Ái chà, bổn cung suýt nữa quên, Tiểu Trình công công còn đang chờ ta, ta đi tìm hắn trước, tiện thể hỏi xem hôm nay hắn cùng tiểu nương tử kia có dò la được gì không.”

Lương Dạ gật đầu: “Được.”

Đến cả quỷ hồn cũng đã lui, trong phòng chỉ còn lại hai người.

Hải Triều có chút thấp thỏm: “Vừa rồi… Thọ Dương công chúa nàng ấy……”

Lương Dạ cởi tấm áo hình hạc choàng trên vai, ngồi xuống mép giường: “Đêm đã khuya, ngủ đi.”

“Ừ.” Hải Triều len lén liếc hắn một cái, thấy vẻ mặt hắn như thường, ánh mắt phẳng lặng tựa mặt hồ không gợn sóng, dường như chuyện vừa rồi chẳng hề khơi nổi chút gợn nào.

Nàng vốn định giải thích rằng sáng mai sẽ lập tức sai người đưa thiếu niên ấy trả lại, nhưng đối diện ánh nhìn thờ ơ kia, cuối cùng lại nuốt lời xuống bụng. Cũng phải, nàng vốn đâu cần phải giải thích, dù có nhận lấy thiếu niên kia, cũng chẳng cần phải giao đãi với hắn điều gì.

Hải Triều chẳng hề thấy may mắn, trái lại trong lòng còn có chút nghẹn ngào khó tả.

Lương Dạ khẽ nâng mí mắt: “Sao chưa ngủ?”

Hắn quay đầu liếc về phía giường: “Là vì chỉ có một chăn một gối?”

Chưa đợi Hải Triều đáp, hắn đã đứng dậy ra ngoài buồng.

Hải Triều nghe thấy hắn sai thị nữ đi lấy thêm một bộ chăn gối, trong lòng lại càng cảm thấy hụt hẫng.

Chẳng bao lâu, thị nữ ôm đến chăn nệm sưởi ấm, nhanh nhẹn trải xong, rồi rút lui như chạy, suốt cả quá trình mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, tuyệt không dám liếc thêm hai người lấy một cái.

“Được rồi chứ?” Lương Dạ hỏi.

Hải Triều gật đầu, chui vào chăn trong, nhắm mắt lại: “Ngủ thôi.”

Nàng cảm thấy trước mắt tối sầm, biết là hắn đã thổi tắt ngọn nến trên giá đèn đầu giường. Kế đó, đệm giường khẽ lún xuống, có luồng gió nhẹ do chăn lay động phả tới, hương ẩm ướt cùng mùi tắm gội thoang thoảng len vào chóp mũi, Lương Dạ đã nằm xuống bên cạnh nàng.

Giường này tuy không rộng bằng chiếc ở phủ công chúa, nhưng cũng đủ để hai người an phận, sông không phạm nước.

Hải Triều len lén mở mắt một khe nhỏ, phát hiện Lương Dạ chừa lại một ngọn nến chưa tắt, ánh sáng mờ mờ xuyên qua lớp màn dày, chỉ đủ để thấy đường nét người nằm kề bên gối, nhưng chẳng nhìn rõ vẻ mặt.

“Không ngủ được?” Lương Dạ bỗng mở miệng.

Hải Triều vội nhắm mắt: “Không.”

Lương Dạ ôn hòa nói: “Cố ngủ đi, ngày mai còn nhiều việc.”

Quả nhiên hắn không hề tức giận, thân thể căng cứng của Hải Triều dần dần thả lỏng, lại như một bong bóng cá xì hơi, lặng lẽ xẹp xuống.

“Đang nghĩ gì?” Lương Dạ hỏi.

“Ta đang nghĩ đến chuyện của Ngụy Lan Chi.” Hải Triều thuận miệng đáp, nhưng sau đó quả thật nảy sinh nghi hoặc, “Ngươi nói xem, Ngụy nương tử vốn chẳng giống pho tượng ngọc kia, hơn nữa nữ nhi Vạn chiêu nghi cũng ở đó, vì sao pho tượng lại chọn nàng ta?”

“Có lẽ chúng ta đã nhầm. Pho tượng ngọc không chọn theo dung mạo; hoặc giả muốn giết nàng là vì nguyên nhân khác; hoặc giả vốn định giết kẻ khác, nhưng vì lý do nào đó mà nàng bị liên lụy.” Giọng Lương Dạ không mang chút tình cảm, “Cũng có thể là để diệt khẩu… khả năng quá nhiều.”

Trong thái độ ấy, Hải Triều cứ thấy có phần qua loa, không khỏi nhớ lại khi hắn băng bó cho nàng, câu nói “chết thì chết thôi”, nàng không quên nổi ánh mắt lạnh nhạt ấy, cùng vẻ chán ghét mơ hồ.

Ngụy Lan Chi khác lạ, đến nàng còn nhìn ra, Lương Dạ vốn tâm tư còn tinh tế hơn sợi tơ, lẽ nào lại thật sự không nhận ra? Hay là… rõ ràng đã nhận ra, nhưng vẫn mặc cho Ngụy Lan Chi gặp nạn?

Tim Hải Triều chợt run lên, không dám nghĩ tiếp. Không đâu, chắc chắn là nàng nghĩ nhiều rồi. Dù sao Ngụy nương tử cũng chỉ là một nhân vật xa lạ trong ảo cảnh, hắn với nàng ta vốn không oán không thù…

Chẳng lẽ vì thân phận “thiên kim Thị trung” của nàng ta, gợi cho hắn nhớ đến điều gì?

“Ngủ trước đi, mai rồi nói.” Giọng hắn như dòng suối lạnh lẽo, chặn đứng dòng suy tưởng miên man của nàng.

Vẫn không sao chợp mắt được, hoặc là bởi thân thể đã mệt mỏi đến cực điểm, hoặc là đã lỡ mất giờ để vào giấc ngủ, nàng hoàn toàn không còn chút buồn ngủ nào. Ý niệm ấy xoay vần trong đầu, thế nào cũng chẳng xua đi được.

Nàng cắn răng, dứt khoát mở miệng: “Ngủ rồi sao?”

Lương Dạ nghiêng người, xoay mặt về phía nàng: “Sao thế?”

Hải Triều do dự một chút, mím môi: “Hôm nay ngươi nhìn thấy Ngụy Lan Chi… có nhớ ra điều gì không?”

Lương Dạ im lặng một hồi rồi hỏi: “Sao lại hỏi vậy?”

Trong bụng Hải Triều quặn thắt, nàng cố gắng ra vẻ nhẹ nhõm: “Cũng chẳng có gì… chỉ là nghĩ hai người đều là thiên kim của Thị trung, biết đâu có chút liên hệ gì đó…”

“Đừng nghĩ nhiều.” Lương Dạ nói, “Ngụy Lan Chi chỉ là nhân vật trong ảo cảnh, không hề dính dáng gì đến hiện thực.”

“Ồ.” Hải Triều khẽ đáp.

Ngay sau đó, nàng chợt nhận ra, nếu Lương Dạ hoàn toàn chẳng nhớ được thiên kim Thị trung trong hiện thực, thì làm sao khẳng định được Ngụy Lan Chi chẳng liên quan đến nàng? Chẳng lẽ…

Nàng hít sâu một hơi: “Ngươi có phải là…”

“Có nhớ lại đôi chút.” Lương Dạ thừa nhận.

Hải Triều cảm thấy trái tim mình co rút, thắt lại thành một cục nhỏ, như thể chỉ có vậy mới chống đỡ nổi lưỡi dao đang đâm tới.

“Ngươi nhớ ra dung mạo của nàng ấy rồi ư?” Chưa đợi Lương Dạ đáp, nàng đã vội vàng thêm một câu: “Nói thật với ta, đừng lừa dối.”

Một lát lặng im, Lương Dạ khẽ nói: “Chỉ là ấn tượng mơ hồ, không giống Ngụy Lan Chi.”

“Ồ.” Hải Triều cảm giác lồng ngực như gió lạnh rít qua, rõ ràng trong chăn rất ấm mà nàng lại chỉ muốn cuộn mình lại.

Vì đã có “thật”, nên hắn mới ghét bỏ thiên kim “giả” trong ảo cảnh chăng?

Cổ họng nàng khô khốc: “Vậy hai người thực sự đã từng đính hôn ư?”

“Vẫn không nhớ ra.” Lương Dạ nói.

Hải Triều ngơ ngác gật đầu: “Nếu một ngày nào đó nhớ lại, có thể nói cho ta biết được không?”

“Được.”

Nàng xoay lưng về phía hắn, co người lại: “Không còn sớm nữa, ngủ thôi.”

Sau lưng truyền đến giọng nói ngập ngừng áy náy của Lương Dạ: “Hải Triều…”

Hải Triều cắt ngang: “Đừng nói nữa.”

Trong ánh sáng mờ tối, Lương Dạ nhìn bóng dáng cô nương co quắp lại thành một khối. Xưa nay nàng ngủ đều chân tay duỗi rộng, chỉ trong hai năm cha mẹ lần lượt qua đời, mới cuộn chặt thân thể như thế này.

Hắn bất giác đưa tay ra, muốn vỗ về sau gáy nàng để an ủi như xưa, nhưng đầu ngón tay vừa chạm đến những sợi tóc lạnh lẽo thì lại rụt về.

Hắn lặng im lắng nghe tiếng hô hấp của nàng. Lúc đầu hơi loạn, có lẽ là đang nức nở, một lát sau dần trầm xuống, chậm rãi mà đều đặn, có lẽ đã ngủ rồi.

Lương Dạ lại lặng nghe hồi lâu, cho đến khi xác định nàng thật sự ngủ say, mới khẽ khàng vuốt lấy sau gáy nàng, chỉnh lại mái tóc rối đặt ngay ngắn trên gối, rồi lại kéo chăn đắp kín cho nàng, sau đó mới nhắm mắt lại.

Từ khi vô duyên vô cớ bị cuốn đến nơi gọi là Tây Châu này, hắn liền nảy sinh nỗi sợ hãi với giấc ngủ, linh cảm rằng trong bóng tối mịt mùng của mộng cảnh, luôn ẩn nấp một thứ gì đó đáng sợ vô cùng…

Thứ đó, tựa như một con hung thú rình rập chờ thời, từng khắc từng khắc dùng đôi mắt băng lạnh dõi theo hắn.

Thế nhưng hắn cần khôi phục tinh lực, không thể trọn đêm không ngủ, đành phải thiếp đi chập chờn, như giẫm trên băng mỏng, mỗi lần phát giác bản thân sắp rơi vào bụng thú dữ, hắn đều kịp thời bừng tỉnh.

Đêm nay có lẽ quá mỏi mệt, hắn hơi lơi lỏng. Đợi đến lúc muốn thoát, thì đã bị hung thú nuốt chửng trong một ngụm.

Xung quanh bỗng trở nên sáng rực, sương mù lấp lánh ánh sóng, gió xuân thổi qua liễu tơ mềm mại, như được nhuộm thành sắc xanh non của lá liễu, chóp mũi tràn ngập hương hoa, hương son phấn, xen lẫn thoảng qua mùi tanh nhàn nhạt của nước. Tơ liễu bay khắp trời như bông tuyết, rơi vào vạt áo gấm vóc của đám nam nữ y phục hoa lệ, rơi xuống hàng dãy màn gấm lộng ngút ngàn ven bờ Khúc Giang.

Bên tai người người ồn ã, xe ngựa hí vang, náo nhiệt vô cùng.

Lương Dạ không muốn nghe, nhưng thanh âm từ xa đến gần vẫn cuồn cuộn như thủy triều tràn vào tai hắn.

“Nghe nói tân khoa Thám hoa lang năm nay chưa đầy đôi mươi, tài sánh Tống Ngọc, mạo tựa Phan An, ta nhất định phải tận mắt nhìn xem…”

“Danh tiếng rực rỡ thường khó xứng, ta thấy chưa chắc đã thần diệu như lời đồn. Nơi thâm sơn cùng cốc thì có thể sinh ra nhân tài gì chứ!”

“Chớ vậy, thơ văn của hắn quả có chỗ đặc sắc, dung mạo chắc cũng chẳng tầm thường…”

“Chưa biết chừng sẽ được gả công chúa, làm phò mã đấy…”

“Phò mã có gì ghê gớm.”Có người hạ giọng, “Nghe nói thiên kim Lư thị trung đọc được thi văn của hắn, coi là tri kỷ, ngầm đem lòng, chỉ đợi hắn đỗ đầu bảng là lấy thân báo đáp!”

“Lư thị trung chỉ có một ái nữ, sao có thể bằng lòng gả nàng cho một thư sinh nghèo?”

Người kia “chậc” một tiếng: “Một là nữ nhi đã trao lòng, hai là Lư thị trung nay đã quyền cao chức trọng, so với liên hôn cùng cao môn, chi bằng gả nữ nhi cho Thám hoa lang, vừa được danh tiếng yêu quý hiền tài, vừa hưởng lợi thực tế. Thám hoa lang ấy là kẻ có thể thành tài, nuôi dưỡng thêm mười mấy năm, chưa biết chừng có thể bước vào Chính sự đường.”

Có người vươn cổ hướng phía bờ hồ trông ngóng: “Không biết màn trướng nào là của nữ quyến Thị trung?”

“Sao, chẳng lẽ huynh muốn tự mình tiến cử?”

“Không dám không dám, chỉ là nghe đồn thiên kim Thị trung tài sắc song toàn, muốn được ngắm dung nhan một lần mà thôi…”

“Tuy khoa này huynh rớt bảng, sang năm lại cố gắng, biết đâu Thị trung cũng gả nàng cho huynh làm con rể ấy chứ!”

“Hà hà, tại hạ nào dám vọng tưởng…”

“Chẳng phải ta ghen ghét, nhưng ta từng cùng Lương Tử Minh đồng học ở Quốc tử giám, nghe nói hắn ở quê đã đính hôn, có một tiểu thanh mai cùng lớn lên, còn gửi tiền nong, áo quần bốn mùa, nghe đâu là nữ tử chài lưới, bắt cá nuôi hắn đọc sách ứng thí…”

Người khác cười khẩy: “Thiên kim Thị trung và nữ tử ngư gia, cần gì so đo nữa?”

Tỉnh lại mau! Lương Dạ tự nhủ, gắng sức siết chặt lòng bàn tay, móng tay cắm vào da thịt, mùi máu tanh tỏa ra, vậy mà giấc mộng vẫn tiếp diễn.

Bỗng đám đông ầm lên hoan hô.

“Đến rồi đến rồi! Thám hoa lang đến rồi!”

“Ở đâu? Ở đâu?”

“Phía trước, kẻ cưỡi ngựa trắng kia chẳng phải sao?”

Lương Dạ thuận tiếng ngẩng nhìn, thấy xa xa một người cưỡi ngựa trắng từ từ đi đến, dung mạo dần hiện rõ, quen thuộc mà lạ lẫm.

Gương mặt ấy, hắn từng thấy qua vô số lần trong gương, nhưng người trên ngựa lại phong thần tuấn dật, ý khí bừng bừng. Một tay nắm cương, một tay cầm cành mẫu đơn còn vương sương, khóe miệng điểm nụ cười nhạt.

Tiếng cảm thán vang dậy bốn phía.

Có một gã mặc gấm sa màu tía đen chặn trước ngựa, rõ ràng là nô bộc cao môn.

Thám hoa lang ghìm cương, khẽ chau mày.

Người kia hành lễ: “Lang quân mời Thám hoa lang đến trướng đàm đạo.”

Thám hoa lang hỏi: “Không rõ quý chủ là ai?”

Người nọ trong khiêm tốn lại xen chút kiêu ngạo và đắc ý vừa vặn: “Khải bẩm tiểu lang, lang quân họ Lư.”

Nói xong, hắn đón lấy dây cương, dẫn đường phía trước, băng qua rừng hoa hạnh mây hồng ráng tím, đi đến một trướng gấm tía ven hồ.

Thám hoa xuống ngựa, nô bộc vén màn: “Xin mời vào.”

Ánh mắt Lương Dạ chẳng hiểu sao có thể xuyên thấu màn trướng tía.

Hắn nhìn vào trong, thấy bình phong, giường kỷ, mọi thứ đều tinh mỹ nhã lệ, mà chủ nhân của trướng lộng ấy không phải Lư thị trung, mà là một thiếu nữ khoác xiêm y tầng tầng lớp lớp màu tía.

Như có ai dùng kim dài đâm thẳng vào thái dương, Lương Dạ đau đầu muốn vỡ, dạ dày co rút từng trận, gần như đứng không vững.

***

Chương tiếp theo