Chương 57: Lương thảo
***
Đồng tử của Tưởng Du co rút lại, cả người cứng đờ tại chỗ, ánh mắt khó khăn rời khỏi thân thể Diệp Tích Nhân, chuyển sang chiếc rương gỗ trên bàn, bên dưới đã có máu tươi chảy ra, vô cùng chói mắt.
Ông lại nhìn sang Nghiêm Đan Thanh, toàn thân giáp trụ, sát khí lẫm liệt, lưỡi đao vấy máu, ánh mắt kiên định.
Thư phòng chật hẹp rơi vào tĩnh lặng cực độ.
Mãi đến khi một giọt máu rơi xuống đất, phát ra âm thanh rất khẽ, mới phá tan sự yên ắng. Tưởng Du từ cơn ngây dại bừng tỉnh, đột ngột đứng bật dậy, giận dữ gầm lên: “Các ngươi điên rồi à?!”
Ngực ông ta phập phồng dữ dội, cánh mũi giãn rộng, tay run rẩy chỉ thẳng vào hai người, toàn thân không ngừng run lên, giọng khàn khàn run rẩy từ yết hầu tràn ra, nghiến răng gằn từng chữ: “Các ngươi có biết mình đang làm gì không? Hắn là người muốn nghị hòa, vậy mà các ngươi lại giết hắn? Các ngươi… các ngươi hủy diệt Đại Lương, các ngươi đáng chết!”
Xích Trản Lan Sách chết rồi!
Ông phải làm sao đây? Đại Lương rồi sẽ ra sao?!
Tưởng Du sốt ruột đến nỗi xoay vòng vòng trong phòng, giận dữ lấp đầy lồng ngực, hận không thể rút đao chém thẳng vào hai kẻ trước mặt, nhưng vẫn điên cuồng ép mình phải tỉnh táo, nghĩ cách giải quyết.
Bên cạnh chính là thùng thuốc nổ đã bị châm lửa, sắp sửa nổ tung. Ông đã ngồi trên đống thuốc súng, chẳng khác nào kiến bò chảo nóng, làm sao còn có thể bình tĩnh?
“Đối mặt với một kẻ hết lần này tới lần khác lừa gạt chúng ta, vậy mà ông và Hoàng thượng vẫn tin tưởng không nghi ngờ, còn muốn cùng hắn nghị hòa?”
Diệp Tích Nhân lắc đầu, chất vấn ngược lại: “Nếu không phải chúng ta tìm ra chứng cứ của Xích Trản Lan Sách, để triều đình mặc nhiên xử trảm Nghiêm tiểu tướng quân, đầu người đã sớm bị gửi tới Hoài An, vậy giờ sẽ thành ra thế nào? Rốt cuộc là ai mới đang hủy hoại Đại Lương?”
Nàng chỉ còn thiếu điều nói thẳng: Ông, Tưởng Du, và Hoàng thượng Lương Việt, mới chính là kẻ hủy diệt Đại Lương!
Mà những lời ấy không phải suy đoán vô căn cứ, mà là sự thật suýt nữa đã xảy ra vào hôm qua.
Bước chân Tưởng Du khựng lại, cơn phẫn nộ như thể bị một thùng nước đá dội thẳng lên đầu, toàn thân rã rời, vô lực ngồi phịch xuống ghế.
Thuốc súng đã bén lửa, thế cục không thể vãn hồi..
Ông ngẩng đầu nhìn hai người, mái tóc trong lúc vội vã đã rối loạn, mí mắt trĩu xuống, ánh lửa hắt lên đôi mắt u ám, giọng khàn khàn, nặng trĩu: “Ta có sai, nhưng các ngươi tưởng rằng mình đã đúng sao?”
Vẻ mặt Diệp Tích Nhân và Nghiêm Đan Thanh đồng loạt căng thẳng.
Rốt cuộc ông ta cũng chịu mở miệng?
Tưởng Du khó nhọc cúi người, từ trong ngăn tủ dưới bàn lấy ra một chiếc hộp, run run mở ra, bàn tay già nua lấm tấm vết đồi mồi lấy ra mấy phong mật tín, đầu tiên chính là sáu bức mật tín từng bị chặn lại, vốn được gửi từ Nghiêm Đan Thanh.
“Nghiêm Đan Thanh, ngươi oán hận ta vì khi ấy đã chặn mật tín ư?” Tưởng Du ném thẳng sáu bức mật tín lên bàn, ông chưa bao giờ vứt bỏ bất cứ một phong nào. Bởi một ngày nào đó, những thứ cất trong chiếc hộp này, sẽ phải được đưa ra ánh sáng.
Lưu giữ những mật tín ấy, kèm theo một bản thư nhận tội, bất kể Nghiêm Đan Thanh còn sống hay đã chết, tương lai sử sách cũng sẽ trả lại cho hắn một danh tiết trong sạch. Còn về tội lỗi, thì để Tưởng Du ông xuống địa ngục rồi chuộc!
“Các ngươi không phải luôn muốn điều tra ta cùng Hoàng thượng đã giấu diếm điều gì sao?”
Vành mắt Tưởng Du đỏ hoe, từng chữ nặng nề như dao chém: “Vậy ta nói cho các ngươi biết, quốc khố đã cạn sạch, Đại Lương căn bản không thể đánh nổi thêm bất cứ trận chiến nào nữa!”
Nghiêm Đan Thanh đối mặt với Xích Trản Lan Sách, thắng lợi nắm chắc năm phần… nhưng thực tế nào có năm phần nào đâu!
Hiến Tông đã sớm vét sạch quốc khố Đại Lương, bao năm chinh chiến, lại còn dời đô từ Bắc xuống Nam, các ngươi tưởng trong quốc khố vẫn còn gì sao? Ta để Vu Hữu Tào quản lý Hộ bộ, chính là vì không muốn người khác biết, trong quốc khố đến cả tiền phát bổng lộc cũng không còn nổi!
Tưởng Du nắm chặt chiếc hộp trong tay, các ngón tay siết lại thành quyền, ánh mắt dừng thẳng trên người Nghiêm Đan Thanh: “Số lương thảo cuối cùng mà ta đưa cho ngươi… chính là toàn bộ những gì ta và Thánh thượng có thể gom góp được!’”
“Thánh thượng tuổi này, không thê thiếp, không bái phi, một bữa chỉ có một món rau một bát canh, lúc trước đồ từ Bắc đô đưa tới Nam đô, đều bị chúng ta lén thay thành lương thảo, gửi tới Hoài An, các ngươi tưởng nghĩ hoàng cung ở Nam đô giản dị là vì sao? Là vì tất cả đều đem đi đánh trận!”
“Dù vậy, chỉ gom được một nửa, vẫn không đủ.”
Tưởng Du vừa khóc vừa cười, uất ức đan xen: “Ngươi biết nửa số lương thảo còn lại từ đâu ra không? Một Tể tướng đương triều như ta thế mà lại phải đi cưỡng ép đám chủ thương, mới gom đủ nửa kia cho quân Đại Lương!”
Hiến Tông để lại một đống rắc rối khổng lồ, Đại Lương tổn thất nghiêm trọng, báu vật sót lại lại bị Bắc Yến cướp, dù có tìm đến phú hộ quan tham, từ Bắc chạy vào Nam bị đuổi ráo riết, họ còn dư được bao nhiêu?
Đủ để nuôi quân Đại Lương đánh trận liên tiếp sao? Hay đủ để an ủi đám dân lưu vong đói rách khắp nơi?
Từ năm ngoái Nghiêm Đan Thanh xuất hiện, ở tiền tuyến ra tay, còn ông ta và Lương Việt ở hậu phương thức trắng đêm, cầm sổ sách tính từng khoản, còn nơi nào có thể kiếm ra tiền, còn chỗ nào lấy được lương thảo…
Những đêm ấy, thực ra không khổ sở đến mức không thể chịu đựng, chỉ cần thắng, chỉ cần thắng thì còn hy vọng, tiền tuyến binh sĩ lấy mạng giữ nước, sao được phép để họ lo lắng lương thảo quân phí?
Bọn họ đã nghĩ cách!
Nhưng kết quả thì sao?
Tưởng Du lại ném mạnh một phong mật thư xuống đất, giọng nói nghẹn lại: “Lô lương thảo ấy đã xảy ra vấn đề. Bức mật thư đầu tiên ngươi gửi về, đến tay ta cùng lúc với bản nghị hòa thư từ Bắc Yến do Xích Trản Lan Sách gửi tới, ngươi bảo ta phải chọn thế nào đây?”
Ông ta lại quẳng ra một phong mới: “Ta đặt hy vọng vào Từ Châu, Giao Châu có thể xoay chuyển tình thế. Ấy vậy mà Từ Châu cáo biên hạn hán gửi mật thư tới, yêu cầu triều đình phát lương cứu tế, nếu không tất có loạn, ngươi bắt ta chọn sao?”
Lại một phong mật thư bị kéo ra, quẳng phịch xuống bàn: “Ngươi gửi đến phong thứ hai, ta vừa nhận thư từ Giao Châu, Giao Châu binh biến, đã phản rồi!”
Tưởng Du ôm ngực, nước mắt tuôn rơi: “Ngươi bắt ta chọn thế nào?! Nghiêm Đan Thanh, ta có lỗi với ngươi, nhưng ta không có lỗi với Đại Lương, tình thế Đại Lương hiện tại, dù có tài như Phạm Lệ, cũng lấy đâu ra lương thảo, làm sao cứu vớt muôn dân trong thiên hạ!”
Vì vậy, ông ta chọn nghị hòa.
Thánh thượng vẫn luôn trọng dụng Nghiêm Đan Thanh, có thiện cảm, nên hắn giữ lại mật thư của Nghiêm Đan Thanh, đem bản nghị hòa cùng mật thư từ Giao Châu, Từ Châu trình lên Thánh thượng, chính thức khai mở đàm phán nghị hòa.
“Giao Châu binh biến?” Nghiêm Đan Thanh giật mình, vội cầm lấy mật thư Giao Châu đọc.
“Đúng, Từ Châu đại hạn, Giao Châu binh biến, phía bắc đầy dân lưu vong, quan lại triều đình đa phần tham sống sợ chết, là bọn đứng nhảy bên tường, trời muốn diệt Đại Lương ta, ta cùng Thánh thượng muốn cứu, nếu không hòa đàm còn cách nào?”
Tưởng Du nhìn Nghiêm Đan Thanh, tra hỏi: “Ngươi muốn đánh, ngươi là trung thần, ngươi tự cho mình có có hội thắng, ta với Thánh thượng không biết sao? Nếu chẳng tin ngươi, nếu tham sống sợ chết, năm ngoái vì sao không tiếc mọi giá mà tiếp sức ngươi đánh?”
“Nhưng Đại Lương không có cơ hội thắng, ta và Thánh thượng thậm chí phải tận lực phong tỏa tin tức, không dám để lọt một chút, trong triều đã có người nghiêng về Bắc Yến, những tin ấy một khi để Xích Trản Lan Sách và Bắc Yến biết, dù trời ban tài năng cho ngươi thế nào, nếu bọn họ cố tình giữ binh không đánh, thì ngươi làm sao thắng?!”
Những tin này có thể lộ sao?!
Chỉ cần Bắc Yến biết Đại Lương đã rối loạn như vậy, trên chiến trường chính diện tuyệt đối không đánh với Đại Lương, mà Nghiêm Đan Thanh lại không có lương thảo, thì làm sao?
Ngươi có như Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, nhưng Xích Trản Lan Sách cũng không phải kẻ ngu, chỉ cần kéo dài thời gian, né tránh giao chiến, Đại Lương sẽ từ suy sụp từ bên trong.
Hòa đàm chính là sinh cơ cuối cùng của bọn họ, sao có thể không nắm lấy?
Bọn họ tận lực che giấu, phong tỏa tin tức, lại còn “ổn định” giá lương thực trong kinh, chỉ để che lấp con đường cùng quẫn, không còn lối thoát của Đại Lương hôm nay, ổn định lòng quan viên trong triều, ứng phó với sứ đoàn Bắc Yến.
Nhưng có thể giấu được bao lâu? Sao có thể không nóng ruột? Sao lại không muốn sớm định đoạt việc nghị hòa?
Dẹp ngoài yên trong! Đại Lương đã chẳng thể kéo dài thêm, thời gian mà bọn họ đang tranh giành, chính là đang giành sự sống với trời!
Trời muốn diệt Đại Lương, ông ta và Lương Việt thà mang lấy tiếng xấu, chịu muôn đời phỉ nhổ, cũng phải vùng vẫy đến giây phút cuối cùng.
Nếu không nghị hòa, lẽ nào trơ mắt nhìn Đại Lương diệt vong?!
Tiếng thở dốc nặng nề của Tưởng Du vang vọng trong thư phòng chật hẹp, từng hơi tuyệt vọng bất lực, tựa như một con nhạn bị thương lạc đàn, kêu gào bi thiết, vừa phẫn hận, vừa không cam tâm: “Bên ngoài đã là dân lưu vong khắp nơi, sở dĩ chưa nổi loạn là bởi họ tin rằng Đại Lương cùng Bắc Yến sẽ nghị hòa, chiến loạn sắp chấm dứt. Nhưng nếu nghị hòa không thành, triều đình lại không thể xuất lương cứu tế, vậy thì đám lưu dân ấy chính là mối họa mới!”
Tám phong mật thư rơi phịch xuống cạnh chiếc rương gỗ đang rỉ máu, tiếng gào khản giọng của Tưởng Du càng thêm chấn động lòng người.
Nghiêm Đan Thanh nhìn từng chữ trong mật thư từ Giao Châu, trong mắt sát ý dâng trào.
Diệp Tích Nhân bỗng nhớ đến những gì Tưởng Du từng nói trong vòng lặp trước đó:
[Mệnh ư? Quả nhiên là thiên mệnh như thế, trời chẳng cho thêm tuổi thọ……]
[Các ngươi tin Nghiêm Đan Thanh, là vì hắn đối chiến với Bắc Yến còn có năm phần cơ hội thắng…… Nhưng ta cược vào nghị hòa cũng là năm phần thắng cơ, chúng ta có gì khác biệt?]
[Nghị hòa đối với tất cả mọi người đều có lợi, Nghiêm Đan Thanh chưa chắc có năm phần thắng, mà Xích Trản Lan Sách nguyện ý lấy mạng của hắn ra đổi, Bắc Yến thành tâm cầu hòa, đó mới là cơ hội duy nhất để giữ Đại Lương.]
Trước kia chỉ cảm thấy Thánh thượng cùng Tưởng Du cố chấp ngu muội, dường như bị hai chữ “nghị hòa” che mờ tâm trí, từ chỗ năm ngoái còn ủng hộ khai chiến, lại đột ngột biến thành nhất quyết cầu hòa như hiện tại, thậm chí giết chết trung thần lương tướng.
Nhưng nhìn thấy từng phong mật thư này, nghĩ tới lưu dân ngoài thành chẳng thể an cư, quốc khố trống rỗng……
Diệp Tích Nhân nhớ lại những lời Tưởng Du từng nói, bất giác nảy sinh một tia cảm ngộ khác biệt, chưa chắc là đúng, nhưng hiển nhiên bọn họ đã cân nhắc thiệt hơn, dốc sức vùng vẫy lần cuối.
Thế cục Đại Lương hiện nay, dựa vào thắng lợi của Nghiêm Đan Thanh đã trở nên vô cùng khó khăn, không có lương thảo, cơ hội thắng nào có đến năm phần? Thậm chí là kết cục tất bại!
Còn nghị hòa, chí ít vẫn có thể đánh cược vào năm phần hy vọng.
Tưởng Du và Lương Việt là ôm lấy niềm tin ấy, nghênh đón Xích Trản Lan Sách vào Nam đô, bắt giam Nghiêm Đan Thanh, rồi không tiếc tất cả để thúc đẩy nghị hòa, đi đến bước đường ngày hôm nay.
Họ xuất phát từ đại cục, dường như đã đưa ra “quyết định chính xác nhất”, sau đó thì hao tổn tâm trí, một bên đối phó Bắc Yến, một bên phong tỏa tin tức, chỉ mong cầu sinh cơ…
Diệp Tích Nhân cầm lấy mật thư Từ Châu, từng chữ trong thư phủ doãn như rỏ máu, khẩn cầu triều đình phát lương cứu tế, ổn định lòng dân. Ngoài thành Nam Đô, lưu dân bốn phương tụ tập, những lá thư cầu lương thực từ các châu quận như thế, trước mặt Lương Việt rốt cuộc đã chất chồng bao nhiêu?
Mảnh đất này đã loang lổ trăm ngàn vết thương, đã thê thảm đến mức này rồi!
Thiên hạ sắp nghiêng, không còn đường lui.
Tám chữ ấy chợt lóe lên trong đầu nàng, trong khoảnh khắc, tuyệt vọng cuộn trào.
Nghiêm Đan Thanh đặt phong mật thư Giao Châu xuống, cụp mắt trầm giọng nói: “Ông đem cơ hội thắng ký thác vào việc Bắc Yến thật lòng nghị hòa, nhưng với vô số hành động trước đây của Xích Trản Lan Sách, ông thực sự cho rằng có cơ hội thắng sao?”
Quả thực là không có lời giải.
Cục diện nguy nan hiện tại của Đại Lương đã khó bề chống đỡ, nghị hòa lại chỉ là một ảo vọng hão huyền. Diệp Tích Nhân nghĩ đến hai mươi vòng lặp trước đó, thực sự không cách nào tin tưởng được Xích Trản Lan Sách đầy mưu mô xảo trá.
“Dù sao cũng phải thử một lần, không phải sao?”
Tưởng Du nhìn hắn, ánh mắt như lửa: “Huống chi, điều kiện nghị hòa của Xích Trản Lan Sách không phải là lấy mạng ngươi, lại còn đưa ra lợi ích thật sự, chúng ta đã có hy vọng rồi đó!”
“Là thư tay rút quân của Thái tử sao?” Diệp Tích Nhân hỏi.
Nếu chỉ trông cậy vào đó, thì chẳng phải hy vọng thật sự, bởi người Bắc Yến vốn chẳng thể tin.
“Đương nhiên không chỉ thế!” Tưởng Du nhìn nàng, trong đôi mắt vẩn đục chợt bùng lên ngọn lửa hy vọng, như muốn tự thiêu lấy thân mình, dẫu hóa thành tro, cũng phải đốt ra một tia hy vọng: “Lão hoàng đế ngu độn của Vân Thái đã băng hà, nay Thái tử đăng cơ, tân đế có chút tài năng, lại có giao hảo với Đại Lương.”
Diệp Tích Nhân và Nghiêm Đan Thanh đưa mắt nhìn nhau, trong đầu đồng thời lóe lên một ý nghĩ.
Tưởng Du khẳng định suy đoán ấy, từng chữ nặng nề: “Mùng Ba tháng Ba, Xích Trản Lan Sách đã hoàn trả một lô châu báu về Hoài An, ngay hôm đó Thánh thượng đã sắp xếp tám trăm dặm khẩn cấp, phái người tiếp nhận châu báu, chuyển thẳng đến Vân Thái!”
Hôm đó, Thánh thượng phải ra quyết định, Tưởng Du không ở lại cung khuyên giải, mà trở về phủ, bởi so với việc giết hay không giết Nghiêm Đan Thanh, ông còn có chuyện trọng yếu hơn phải lo liệu: Đã có châu báu được hoàn trả lại, thì tất phải đổi lấy hy vọng!
*
Vân Thái.
Tân vương Vân Thái nghiêng người về phía trước: “Ngươi vừa nói cái gì?”
Đứng phía dưới là thân tín của Tưởng Du, hắn lập tức ngẩng đầu, đôi mắt sáng rực: “Bắc Yến đã trả lại một lô châu báu cho Đại Lương, toàn là bảo vật cướp đi từ hoàng cung Đại Lương, giá trị liên thành, hiện đang trên đường đưa tới Vân Thái. Thánh thượng chúng ta nói, Đại Lương không cầu gì khác, Vân Thái chỉ cần lấy một thứ để đổi lấy.”
“Là thứ gì?”
Thân tín chậm rãi nói ra hai chữ: “Lương thảo.”
Đại Lương chỉ cầu viện trợ lương thảo.
Vân Thái Vương trầm ngâm giây lát, quốc sư ở bên cạnh vội ghé sát tai hạ giọng: “Bệ hạ, Đại Lương đang giao chiến với Bắc Yến, nếu chúng ta cung cấp lương thảo cho Đại Lương, chẳng phải là đắc tội Bắc Yến sao!”
Đại Lương và Bắc Yến đều là cường quốc, mà Vân Thái chỉ là tiểu quốc, hơn nữa hiện tại Bắc Yến đang áp chế Đại Lương, nếu họ viện trợ lương thảo, mà Đại Lương thua trận, thì Bắc Yến chẳng phải sẽ quay lại gây khó dễ với họ ư?!
Vân Thái Vương vẫn im lặng.
Ngay sau đó, như chợt nghĩ đến điều gì, ông mở quốc thư Đại Lương gửi kèm.
Tình thế nguy cấp, quốc thư của Lương Việt dù có ấn ngọc tỷ, nhưng chỉ vỏn vẹn bốn chữ kiên nghị hữu lực: Môi hở, răng lạnh.
***