Chương 39: Đã điên
***
Nếu Tưởng Du chết rồi, sẽ không còn ai thỉnh cầu diện thánh, khuyên được bệ hạ hạ chỉ xử tử Nghiêm Đan Thanh và đồng ý nghị hòa.
Như vậy… liệu kết cục có thể thay đổi không?
Diệp Tích Nhân ngồi trong Đại Lý Tự, lặng lẽ chờ đợi kết quả.
Ngón tay nàng không ngừng mơn trớn lên tay vịn, ánh mắt thấp thoáng bất an, thỉnh thoảng lại liếc về phía cổng lớn.
Ở vòng lặp trước, đúng vào thời khắc này Diệp Phái đã mang thánh chỉ trở về, vậy mà nay, thời gian đã trôi qua, họ vẫn chưa về… Chẳng lẽ, sau khi giết Tưởng Du, kết cục thật sự đã thay đổi rồi sao?
Ánh mắt Diệp Tích Nhân càng lúc càng sáng.
Nàng khao khát một câu trả lời thỏa đáng, nhưng đồng thời lại run sợ trước cái kết cục đã từng xảy ra ấy. Cảm giác bất an khiến người ta chẳng thể ngồi yên, trong lòng như có một ngọn núi nặng nề đè ép, chặn lấy ngọn lửa từng bừng bừng cháy.
Tim nàng đập mạnh, ngọn lửa ấy theo từng nhịp đập mà dồn dập va vào ngọn núi, như sắp bùng lên trong khoảnh khắc, thiêu rụi tất cả.
Bên cạnh, Diệp Trường Minh lẩm bẩm: “Trời đất ơi, muội còn có thể bình tĩnh được sao? Muội có biết mình vừa làm gì không? Nếu bị tra ra, cả nhà chúng ta đều xong đời đấy!”
“Đó là Tưởng Du đấy!”
“Muội có biết bệ hạ tin tưởng ông ta đến mức nào không? Giờ đây trong triều đã có bao nhiêu quan viên theo phe ông ta: hai vị tham chính, Lễ bộ Thượng thư Lý Nhân Ý, Binh bộ Thượng thư, cả Vu Hữu Tào… Ông ta quyền khuynh triều dã, thế lực trải rộng khắp nơi, chắc chắn sẽ sớm tra ra chúng ta!”
“Tiêu rồi, nhà họ Diệp chúng ta lần này thật sự tiêu rồi.”
Diệp Trường Minh lải nhải suốt cả ngày đến khản cả giọng: “Sao ta lại hồ đồ mà đi theo muội làm ra chuyện điên rồ thế này cơ chứ?!”
Hết rồi, hết thật rồi.
Diệp gia hoàn toàn tiêu tan rồi.
Diệp Tích Nhân quay đầu nhìn hắn, mím môi nói: “Ông ta vốn đáng chết, ta chỉ là thay trời hành đạo. Hơn nữa, người bị bắt đi ở bên ngoài sứ quán Bắc Yến, vậy chắc chắn là người Bắc Yến làm, có liên quan gì đến chúng ta?”
Đôi mắt nàng mở to, ánh nhìn đầy lý lẽ, trên gương mặt chẳng hề có chút chột dạ hay sợ hãi nào.
Diệp Trường Minh: “???”
Đồng tử hắn co lại, kinh hãi hạ giọng: “Muội thật sự là muội muội ta sao? Hay là bị cái gì nhập vào rồi?”
Lời vừa dứt, Diệp Trường Minh như chợt nghĩ thông điều gì đó, hít sâu một hơi, chộp lấy tay Diệp Tích Nhân, mạnh mẽ lắc, quát lên: “Yêu quái! Mau trả muội muội của ta lại đây!”
Diệp Tích Nhân cạn lời.
Diệp Trường Minh thở dốc, không ngừng lắc đầu lẩm bẩm: “Muội muội ta nào dám làm ra chuyện bạo gan như vậy, hôm qua giết một người, hôm nay lại giết thêm một người, mà còn ngồi đây mặt không đổi sắc, bình tĩnh như không có gì xảy ra…”
Đây còn là muội muội hắn sao?!
Nếu là thật sự, hắn không dám tưởng tượng muội muội đã trải qua những gì mới có thể biến thành như thế này.
Diệp Tích Nhân chẳng buồn để ý đến người huynh trưởng đang chấn động kia, vẫn nôn nóng dõi mắt về phía cánh cổng lớn.
Tay nàng cầm rồi lại buông, chân co lại vô thức, trong lòng bồn chồn bất an.
Lại đợi thêm một lúc, nàng bỗng bật dậy, gương mặt vốn bình tĩnh bỗng chốc biến mất, đôi tay xoắn chặt khăn, bước nhanh lên trước, ánh mắt vừa căng thẳng vừa đầy mong đợi, trong đôi đồng tử lấp lánh như có sao trời lóe sáng.
Diệp Phái đã trở về!
Lần này… liệu có thể thay đổi kết cục được không?
Liệu nàng và Nghiêm Đan Thanh có thể cùng sống sót, thoát khỏi vòng lặp vĩnh viễn này không?
Diệp Phái mang theo thánh chỉ bước vào, sắc mặt ông cùng Bạch Thành Quang đều vô cùng khó coi.
Giữa hàng mày, bóng u ám phủ kín, một bầu không khí nặng nề chết chóc quấn quanh hai người họ.
Bước chân vừa đặt qua bậc cửa của Diệp Tích Nhân khựng lại, vẻ mong chờ trên gương mặt nàng từng chút từng chút một tan biến, ánh sao trong mắt dần ảm đạm đi…
Thân thể nàng khẽ lảo đảo, rút chân về, ánh mắt do dự, giọng nói khàn đi vì nghẹn: “Vẫn… vẫn phải giết Nghiêm tiểu tướng quân sao? Là ai nói phải giết chàng?”
Vì sao?
Rõ ràng Tưởng Du đã chết rồi, cớ sao kết cục vẫn không thể thay đổi?!
Diệp Phái cụp mắt, thở dài một tiếng: “Là phe chủ hòa…”
Suốt cả ngày tranh cãi, bệ hạ vẫn đóng mình trong ngự thư phòng, không thể hạ quyết. Hai canh giờ trước, người của Lưu Đa Hỷ vội vã tới báo, họ không ngăn được Xích Trản Lan Sách, sứ thần Bắc Yến sắp rời kinh, xe ngựa đã đến cổng thành.
Thế là phe chủ hòa đồng loạt dập đầu khấu tạ, khẩn cầu bệ hạ hạ chỉ, có kẻ quá khích còn đâm đầu vào trụ, nài xin bệ hạ lập tức ban chết Nghiêm Đan Thanh, lấy một mạng đổi hòa bình, giữ chân Xích Trản Lan Sách ở lại tiếp tục đàm phán.
Diệp Tích Nhân há miệng, hồi lâu mới bật ra được mấy tiếng: “Tốt, tốt lắm!”
Thật là một màn “can gián” hay, thật là một cú “đâm đầu vào trụ” tuyệt vời! Diệp Tích Nhân cười giận đến run, Tưởng Du chết rồi, không còn ai tiến vào ngự thư phòng khuyên bệ hạ lấy thánh chỉ, vậy mà vẫn có một đám chủ hòa nguyện bất chấp tất cả để cầu hòa…
Nghiêm Đan Thanh chỉ có một mạng, nhưng đó là mạng của bậc trung thần bảo quốc hộ dân.
Hắn thà chịu chết oan cũng muốn viết huyết thư cứu lấy Đại Lương.
Thế mà trong triều Đại Lương, những người được hắn bảo vệ, biết rõ hắn vô tội trong sạch, lại vẫn muốn hắn chết, muốn hắn hi sinh!
Liệu có thể đổi lấy hòa bình được sao?
Diệp Tích Nhân đã từng chứng kiến kết cục ấy, Xích Trản Lan Sách chưa bao giờ thực tâm muốn nghị hòa, hắn đến chỉ để giết Nghiêm Đan Thanh, chiếm An Khê, san phẳng Nam Đô!
Còn những kẻ ấy, chính là đang đẩy Đại Lương vào cảnh vạn kiếp bất phục.
Tâm trạng Diệp Phái lúc này cũng chẳng khá hơn, thấy Diệp Tích Nhân giận đến run rẩy, hắn chỉ dặn Diệp Trường Minh canh chừng nàng, rồi vội vã cùng Bạch Thành Quang đi về hướng nhà lao, xin vào gặp Nghiêm Đan Thanh.
“Tích Tích…” Diệp Trường Minh dè dặt gọi.
Phản ứng của muội muội hắn thực sự khiến người ta sợ hãi, đôi mắt sáng rực như lửa buổi sáng nay, giờ cháy còn dữ dội hơn, ngón tay bấu chặt lòng bàn tay, môi bị cắn đến bật máu, gương mặt trắng bệch, gò má lại nhuốm một sắc đỏ khác thường, thân thể khẽ run như chực ngã.
Diệp Trường Minh lo lắng nhìn nàng, tràn đầy sợ hãi và bất an.
Nhưng Diệp Tích Nhân không ngã.
Ngược lại, nàng hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn hắn, thần sắc bỗng trở nên vô cùng bình tĩnh, khóe môi khẽ cong lên, để lộ nụ cười nhẹ: “Ca, giúp muội thêm một việc nữa.”
“Việc gì?” Diệp Trường Minh vô thức hỏi lại.
“Giúp muội tìm một danh sách, danh sách của đám chủ hòa trong triều hôm nay đã thỉnh cầu giết Nghiêm Đan Thanh.”
“Hả?” Diệp Trường Minh gãi đầu ngơ ngác: “Lấy danh sách đó làm gì?”
Diệp Tích Nhân chỉ cười, không nói gì.
Nhưng không hiểu sao, Diệp Trường Minh đột nhiên thấy sống lưng lạnh toát, lông tơ toàn thân dựng đứng, một nỗi rùng rợn lan dọc xuống lưng khiến hắn cứng người, tim đập loạn, chẳng lành rồi!
*
Ngày mồng Bốn tháng Ba, giờ Dần.
Diệp Tích Nhân cùng Diệp Trường Minh rời khỏi Diệp phủ.
Nàng lấy ra một cuộn danh sách vừa viết xong, mở ra, bên trên là từng hàng tên chen chúc ken dày.
Diệp Trường Minh nghi hoặc: “Danh sách? Ở đâu ra vậy?”
Đây là danh sách gì thế? Sao trông quen mắt quá vậy…
Diệp Tích Nhân nhìn xuống bản danh sách, mỉm cười đọc tên đầu tiên: “Bình Chương sự kiêm Khu Mật sứ, Tưởng Du.”
Bên ngoài sứ quán Bắc Yến.
Mã Sơn đâm thẳng một đao vào tim Tưởng Du, lợi dụng lúc binh sĩ thưa thớt tiến gần, chỉ chạm mặt một cái, đao lạnh lóe qua lập tức cắt đứt mạng sống Tưởng Du, không chút do dự.
Đợi vệ sĩ quay người lại, Mã Sơn đã dẫn người tẩu thoát, Tưởng Du tạ thế.
Diệp Tích Nhân gạch bỏ tên “Tưởng Du”, lại nhìn tới tên thứ hai trên danh sách, thầm thì: “Tham chính, Trương Nguyên Mưu.”
Tưởng Du bị giết, các binh sĩ kinh hãi lui về, đồng loạt đổ tới xe ngựa nơi Tưởng Du nằm.
Yên Sương mắt lạnh, phóng một thanh đao quệt qua cổ Trương Nguyên Mưu vốn đang bị Tưởng Du thu hút sự chú ý, máu lập tức bắn tung, Trương Nguyên Mưu trợn mắt, ngã cứng xuống, trong khoảnh khắc mất đi hơi thở.
Diệp Tích Nhân gạch bỏ tên “Trương Nguyên Mưu” trên danh sách, nhìn tới thứ ba, giọng điềm tĩnh: “Lễ bộ Thượng thư, Lý Nhân Ý.”
Máu nhuộm đầy mặt đất, ai có thể nghĩ được khi ngựa đang phi nước đại, trên đường bỗng có một sợi dây nhỏ li ti, chẳng biết từ khi nào được giăng lên, lúc ngựa phi qua thì cắt đứt đầu người.
Ngựa hí vang, Lý Nhân Ý đang vội lao tới xem xác Tưởng Du, ngã gục ngay trên đường đi tới sứ quán Bắc Yến.
Diệp Tích Nhân nhẹ nhàng gạch tên ông ta, nhìn tới thứ tư: “Binh bộ Thượng thư, Triệu Sùng Cẩn.”
Đao kiếm va vào nhau, người mặc áo đỏ xô bật kẻ ám sát trước mặt, vung đao chạy ra, nhưng có vật gì đó vướng chân, Triệu Sùng Cẩn mất thăng bằng, ngã xuống đất.
Trán nện mạnh vào tảng đá, chết tại chỗ, đôi mắt trợn tròn, oán hận và phẫn nộ biến mất hoàn toàn.
Diệp Tích Nhân lại gạch một tên.
“Lại bộ thị lang, Miêu Khâm.”
“Hộ bộ hữu tào, Vu Hữu Tào.”
Trong con ngõ vẫn còn tối đen, mũ quan rơi dưới đất, cổ bị một sợi dây siết chặt, hai chân đá loạn, Miêu Khâm cuối cùng cũng không còn hơi thở.
Vu Hữu Tào còn bận nghĩ chuyện triều đình, tay cầm chiếc bánh mì đang gặm, vừa bước ra khỏi cửa đã đứng sững, bất động, chiếc bánh rơi vãi máu, hắn từ từ cúi đầu, một mũi tên đã xuyên qua ngực.
Danh sách trong tay Diệp Tích Nhân, lại được gạch thêm hai nét.
Giết loạn thế này có ích gì chăng?
Không quan trọng, có ích hay không cứ giết trước đã!
Bên ngoài Đại Lý Tự.
Diệp Tích Nhân đóng lại danh sách trên tay, đôi mắt dán chặt về phía nhà lao Đại Lý Tự, má vẫn vấy những giọt máu, con dao trên tay nhỏ máu xuống, chậm rãi nhếch môi cười, giọng khàn: “Giết sạch lũ bán nước nịnh quyền ấy rồi, ta muốn xem hôm nay sẽ ra kết quả gì?”
Diệp Trường Minh: “…”
Hắn sững sờ đứng tại chỗ, một lúc lâu không thốt nên lời,
Hắn nhìn chăm chăm bản danh sách trong tay Diệp Tích Nhân, biết bao tên trong chớp mắt chỉ còn lẻ tẻ vài cái.
Danh sách gì thế này?
Rõ ràng đây là sổ sinh tử của Diêm Vương!
Muội muội ư?
Không không không, đây không phải muội muội của hắn nữa, rõ ràng là Diêm Vương giáng lâm trần gian!
Hôm nay cả buổi hai mắt Diệp Trường Minh mờ mịt, chân như không còn nghe lời mình, đầu óc dường như cũng trống rỗng, chẳng còn lại thứ gì, chỉ có sự mơ hồ, mơ hồ, tiếp tục mơ hồ.
Chắc mình vẫn chưa tỉnh ngủ.
Phải rồi.
Chắc chắn là đang nằm mơ!
Trong hoàng cung, số quan lại còn sót lại chẳng bao nhiêu, đến cả tiếng cãi vã cũng đã biến mất, thay vào đó là một bầu không khí tĩnh lặng quái dị, cùng vẻ hoang mang, bất an hiện rõ trên khuôn mặt họ.
Tất cả đều chết rồi, chết sạch rồi!
Lương Việt nổi giận điên cuồng, đi đi lại lại trong điện, ném mạnh tấu chương trong tay xuống đất, gào lên: “Vô pháp vô thiên! Tên nghịch tặc ấy dám coi thường pháp luật của Đại Lương, xúi giục quân Nghiêm gia tàn sát hơn nửa triều đình! Người đâu, lập tức chém đầu nghịch tặc cho trẫm!”
Quân Nghiêm gia chặn giết quan viên, Nghiêm Đan Thanh chẳng phải nghịch tặc thì là gì?!
Giọng nói đầy phẫn nộ của Hoàng thượng vang vọng khắp hoàng cung, âm thanh dần dần tan biến, tựa như bay xa đến tận Đại Lý Tự, mang theo thánh chỉ, trôi về phía Diệp Tích Nhân.
*
Ngày mùng Bốn tháng Ba, giờ Tỵ.
Lại là một ngày mùng Bốn tháng Ba mới, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra. Tưởng Du vào triều, đám quan lại lại tiếp tục tranh cãi ngoài ngự thư phòng, Diệp Tích Nhân với đôi mắt đỏ hoe bước vào ngục Đại Lý Tự.
Nàng ngồi xuống trước nhà giam, không còn sức để chải đầu, tóc rối bời, váy tím vấy bụi, trông khá nhếch nhác. Nhưng tệ hơn cả là thần sắc của nàng, đôi mắt trống rỗng, cúi đầu ủ rũ như thể toàn thân đã mất hết sức lực.
Nghiêm Đan Thanh bước đến, ngồi xuống trước song sắt, nhìn nàng.
Người khác có lẽ không biết, nhưng trong vòng lặp, hắn lại biết rõ hơn ai hết. Ở lần lặp thứ mười bảy, Diệp Tích Nhân bày mưu giết Tưởng Du, vẫn không thể ngăn được việc nghị hòa; lần thứ mười tám, nàng trực tiếp giết sạch hơn nửa quan triều… Thế nhưng, dù giết đến đỏ cả mắt, kết cục vẫn chẳng thay đổi được gì.
Giờ là lần lặp thứ mười chín.
Nghĩ đến đó, hắn biết nàng hẳn đã tuyệt vọng đến cực điểm, giờ phút này chắc chắn đang rã rời, chán nản vô cùng.
Ánh mắt Nghiêm Đan Thanh dịu xuống, vừa định mở miệng an ủi thì lại thấy Diệp Tích Nhân ngẩng đầu nhìn sang, đôi mắt đen láy vô thần, khẽ hỏi một câu lạnh lẽo: “Giết hoàng đế… có khó không?”
Nghiêm Đan Thanh: “…..”
*
Diệp Tích Nhân: Hoàn toàn phát điên rồi, tạm biệt!
***