Chương 24: Nổ tung
***
Mũi tên quan trọng nhất lại không trúng, người trên nóc nhà đối diện thoáng lộ vẻ ngạc nhiên trong mắt, chưa kịp nghĩ nhiều thì lập tức giương nỏ, một mũi tên khác đã phóng thẳng tới bụng của Diệp Tích Nhân!
“Bụp!”
Mã Sơn đã sớm chuẩn bị, lưỡi liềm vung ra chặn đứng thế công, kéo Diệp Tích Nhân ra sau, ngón tay khum lại, huýt lên một tiếng còi ngắn. Chỉ cần một kích hụt, cục diện nơi này sẽ chẳng còn do người Bắc Yến định đoạt nữa!
Vút vút vút!
Tiếng tên dày đặc đồng loạt vang lên, từ trên mái nhà phía sau Diệp Tích Nhân bắn tới, nhưng không nhằm vào nàng mà vượt qua, lao thẳng đến Xích Trản Lan Sách bên kia. Một nhóm người áo đen giống như từ hư không hiện ra, hoặc có lẽ… bọn họ đã đến từ trước.
Đám người Bắc Yến đồng loạt chấn động, Mạc Lặc lập tức che chắn Xích Trản Lan Sách ở sau lưng, nghiến răng nghiến lợi: “Điện hạ, cẩn thận!”
Sao lại thế này?
Kế hoạch hôm nay vốn là đột ngột, là sau khi nhận được tin Lục Thiên dẫn người vào ngục gặp Nghiêm Đan Thanh, điện hạ mới quyết định phục kích, tất cả đều là hành động bộc phát, ngay cả địa điểm phục kích cũng tạm thời định đoạt… tại sao lại có người mai phục sẵn?!
Xích Trản Lan Sách kẻ này cực kỳ cẩn trọng, khó nhất là phải dụ hắn ra mặt. Võ công của hắn tầm thường, cho nên phần lớn thời gian đều nấp trong viện phủ được vô số thị vệ bao bọc, đứng sau chỉ huy; hoặc giấu mình trong cỗ xe cơ quan tầng tầng lớp lớp. Nếu không đảm bảo tuyệt đối an toàn, hắn sẽ không bao giờ lộ diện. Muốn ám sát hắn, cần người của Ngọc Ngân Lâu phối hợp, dùng một kẻ mồi nhử trước, lừa hắn ra mặt đây gọi là câu cá.
Nghiêm tiểu tướng quân đã vạch ra kế hoạch chu toàn, nắm chắc tính khí Xích Trản Lan Sách, từng bước đều vô cùng cẩn thận.
Khóe môi Diệp Tích Nhân nhếch lên, nàng căn bản chẳng cần “nội ứng” trong triều giúp dụ hắn ra. Xích Trản Lan Sách muốn giết nàng, hắn đã tự mình ra rồi.
Cá tự cắn câu, quả là cơ hội phản sát tuyệt hảo.
“Bịch!”
“Vút!”
Tiếng tên va chạm, tiếng binh khí giao nhau vang dồn dập.
Đám người áo đen phía sau Diệp Tích Nhân quấn chặt đám Bắc Yến, khiến chúng không thể phân tâm công kích, chỉ có thể miễn cưỡng chống đỡ. Mã Sơn che chở nàng lui lại, tránh xa khỏi vòng chiến.
Ánh mắt Xích Trản Lan Sách u ám, cặp mắt phượng hẹp dài như nọc độc rắn độc khóa chặt theo từng cử động của Diệp Tích Nhân. Từ trước đến nay chưa từng có kẻ nào hắn không hạ được, đây là kẻ đầu tiên.
Được người Bắc Yến che chắn phía sau, hắn lại giương nỏ nhắm thẳng Diệp Tích Nhân.
Vút!
Một mũi tên xé gió bay ra, sức mạnh từ nỏ cực lớn, cho dù Mã Sơn đã dùng đao đón đỡ, vẫn sượt ngang đầu Diệp Tích Nhân, đánh nát lớp lụa mỏng trên mũ che, để lộ ra một tấm khiên tròn.
Diệp Tích Nhân chỉ muốn chửi thề.
Tên này đã bị vô số “thích khách” vây lấy, không nghĩ đường thoát thân, lại chỉ chăm chăm muốn giết nàng?!
“Mã Sơn, mặc kệ ta, mau giết Xích Trản Lan Sách đi!” Diệp Tích Nhân nhanh chóng lao đến góc tường đá, ngồi thụp xuống, đưa khiên ra trước chắn, lớn tiếng quát.
“Bộp! Bộp bộp!”
Tên dồn dập nện vào khiên, từng mũi rơi lả tả xuống đất, cuối cùng mới dừng lại. Dù sao số tên mang theo trong nỏ cũng có hạn, giờ đã là cực điểm.
Diệp Tích Nhân thò đầu ra nhìn, trên tấm khiên chi chít vết lõm, khiến nàng phải hít mạnh một hơi khí lạnh.
Bên ngoài vẫn còn giao chiến, nàng lại thò đầu nhìn lên phía trên, một lần nữa chạm phải đôi mắt phượng lạnh lẽo ấy. Ánh nhìn của Xích Trản Lan Sách sống chết chặt khóa lấy nàng, sát ý cuồn cuộn, lông mày khẽ nhíu, tựa như lại nảy sinh nghi hoặc, người này là ai?
Trong đầu hắn lướt qua nhanh như chớp những nhân vật quan trọng của Đại Lương, song không hề có ghi chép về nữ nhân này.
Ngay khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, Diệp Tích Nhân gần như theo bản năng rụt ánh mắt lại, rúc sau tấm khiên, nép người về góc tường đá, chẳng có chút cứng cỏi nào.
Không còn cách nào, nàng thật sự chưa từng gặp qua cảnh tượng như thế này. Hơn nữa, ánh mắt của Xích Trản Lan Sách quả thực quá đáng sợ. Bên ngoài tên bắn dày đặc, mưa tên qua lại, không ngừng có người ngã xuống, không ngừng có kẻ chết đi, khiến nàng sợ đến mức đôi chân nhũn ra.
Diệp Tích Nhân nuốt nước bọt, lại thò đầu ra, cho dù đôi chân mềm nhũn, nàng vẫn gắng gượng chống tấm khiên lên mà quan sát tình thế.
Vì thế, trong mắt Xích Trản Lan Sách, chính là kẻ hắn muốn giết nép mình trốn kỹ, rồi lại ló đầu ra khiêu khích hắn; hắn liếc nhìn, người kia lại hoảng hốt co rụt đầu vào.
Chưa tới hai hơi thở, nàng lại thò đầu ra, rụt rè len lén dòm tới, hết lần này tới lần khác.
Xích Trản Lan Sách giận quá thành cười.
Tên bay dày như mưa, hành động lần này vốn là đột ngột, cũng chẳng ngờ một con nha đầu lại khó đối phó đến vậy, vũ khí mang theo chẳng nhiều, mà phía đối diện, người của Nghiêm gia quân chuẩn bị đầy đủ hơn hẳn.
Không thể tiếp tục giao đấu trên cao.
“Hạ xuống.” Hắn hạ lệnh.
Ngay sau đó, Diệp Tích Nhân thấy đám người Bắc Yến vừa chống đỡ mưa tên, vừa lần lượt đáp xuống đất, chính là chỗ nàng từng đứng ban nãy, rồi mượn tường đá, mái ngói che chắn để tránh loạt tên của đám người áo đen.
Bắc Yến phần lớn xuất thân kỵ binh, không giỏi đối địch trực diện dưới đất. Ép bọn họ xuống đất, Nghiêm gia quân sẽ có cơ hội giết chết Xích Trản Lan Sách.
Người Bắc Yến vừa chạm đất, tiếng còi Mã Sơn lập tức đổi nhịp, đám cung thủ cũng theo đó nhảy xuống, cất cung sau lưng, rút trường đao bên hông mà xông vào chém giết, đôi bên quấn lấy nhau.
Xích Trản Lan Sách được hộ vệ vây quanh phía sau, nhưng hắn hoàn toàn chẳng để tâm đến tình thế bất lợi hiện tại, chỉ chăm chú dõi theo góc tường kia, nơi thỉnh thoảng có cái đầu thò ra. Mắt chạm mắt, ánh nhìn rét buốt: “Ngươi là ai?”
Diệp Tích Nhân chỉ cảm thấy một luồng ý lạnh từ lòng bàn chân dâng vọt lên tận da đầu. Có những kẻ quả thực đáng sợ đến vậy, chỉ cần bị hắn liếc qua một cái, đã giống như bị rắn độc khóa chặt. Nàng không sợ chết, nhưng lại sợ rắn.
Nghĩ đến kẻ trước mặt chính là Xích Trản Lan Sách, môi nàng rõ ràng run rẩy, nhưng lời thốt ra lại kiên định không ngờ: “Người muốn giết ngươi!”
Hộ vệ của Xích Trản Lan Sách được huấn luyện vô cùng nghiêm khắc, khi cần thiết sẽ quyết đoán hi sinh, lấy mạng mình bảo vệ hắn thoát đi. Thế nhưng, Xích Trản Lan Sách có một ưu điểm cũng chính là khuyết điểm, là kẻ này nếu chưa đạt mục đích, quyết không chịu dừng.
Giọng nói của Nghiêm Đan Thanh dường như còn văng vẳng bên tai.
“Điện hạ, mau rút lui!” Mạc Lặc đẩy mạnh Xích Trản Lan Sách.
Đám Bắc Yến lập tức kết thành trận thế, tầng tầng lớp lớp che chắn, hộ tống Thái tử thoái lui, thoát ra khỏi vòng vây của Nghiêm gia quân.
Hướng rút lui tốt nhất lẽ ra là cửa Tây Nam, nhưng Xích Trản Lan Sách lại không đi về phía ấy. Bước chân hắn khẽ xoay, lại rút lui về phía Diệp Tích Nhân, mỗi bước đi như càng chất thêm sát khí.
Hai phe giao chiến cũng dồn dập tràn tới nơi này.
Diệp Tích Nhân vác tấm khiên, bật người dậy, chỉ biết cắm đầu bỏ chạy.
Thế nhưng mục tiêu của Xích Trản Lan Sách chính là nàng. Nỏ đã hết tên, hắn vươn tay chộp thẳng về phía nàng, tay còn lại siết chặt chuôi đao, quyết giết người rồi mới chịu rút lui.
Diệp Tích Nhân sợ đến nỗi mặt mũi tái nhợt, hàm răng va lập cập, đôi mắt kinh hoảng nhìn chằm chằm vào Xích Trản Lan Sách, luống cuống lùi lại. Khổ nỗi tấm khiên quá nặng, nàng vừa xách vừa bước, suýt nữa vấp ngã vào giá gỗ phía sau.
Chỉ một khắc chậm trễ ấy, Xích Trản Lan Sách đã tóm được nàng.
Hắn đã coi thường ngươi, lúc này chính là cơ hội!
Diệp Tích Nhân bỗng khựng bước, ngay sau lưng giá gỗ, một bóng người thấp bé nhảy vọt ra, đó là một nữ đao khách, nàng sượt qua vai Xích Trản Lan Sách, ánh sáng đao lạnh lóe lên, vạch một đường ngang cổ hắn, rồi thuận thế xoay ngược, đâm thẳng lưỡi đao từ sau xuyên qua ngực!
Vây sát, kết thúc.
“Điện hạ!!!”
Đám Bắc Yến khó tin, gào thét xé gan xé ruột.
Mạc Lặc nhào về phía Xích Trản Lan Sách, song thế lại thành cơ hội cho Mã Sơn, lưỡi đao trong tay hắn bổ mạnh một nhát, rồi thuận thế xoay đi, đoạt luôn mạng Mạc Lặc.
Những tên Bắc Yến khác cũng rơi vào tuyệt cảnh, Nghiêm gia quân bắt đầu thu tàn cục, từng kẻ từng kẻ bị giết sạch.
Diệp Tích Nhân thở hắt một hơi, hất tóc đứng thẳng dậy. Đã lưu lại “chiến trường” để hoàn thành kế hoạch ám sát, vậy chỗ nàng trốn, tất nhiên cũng chính là một phần của chiến trường!
Xích Trản Lan Sách đã xem thường nàng.
Diệp Tích Nhân hất mạnh bàn tay hắn, nhưng dù đã trúng hai vết thương chí mạng, hắn vẫn còn sức lực, nắm chặt cổ tay nàng.
“Ngươi… là ai……….”
Khóe môi hắn rỉ máu, từ cổ vết cắt máu tươi tràn ra không ngừng, trên ngực lưỡi đao còn cắm chặt, vậy mà hắn vẫn dán chặt ánh mắt lên người Diệp Tích Nhân, muốn có một đáp án.
Thực ra, bọn họ từng gặp nhau. Ngày mồng Một tháng Ba, xe ngựa va chạm. Diệp Tích Nhân đã trải qua vô số ngày mồng Một ấy, phần lớn đều nhớ kỹ để nhắc phu xe né khỏi cỗ xe của Xích Trản Lan Sách.
Nhưng lần cuối cùng quay về mồng Một, trong đầu nàng chỉ toàn chuyện Diệp Phái dẫn cả nhà đi chịu chết, một lòng một dạ chỉ muốn đối chất với Diệp Phái nên quên mất việc trên đường, xe ngựa lại đâm nhau một lần nữa.
Về sau, nàng chỉ còn quay lại được mồng Ba. Ngoài Diệp Tích Nhân, ký ức của những người khác đều dừng lại ở lần mồng Một và mồng Hai cuối cùng ấy.
Diệp Tích Nhân hiểu rõ, nhưng không định nói ra. Cứ để tên giặc Yến này mang theo nghi ngờ mà chết đi!
Nàng dồn sức giãy khỏi.
Nữ đao khách cùng lúc rút đao ra, Xích Trản Lan Sách thẳng đuột ngã xuống đất, bàn tay mất hết lực, nàng rốt cuộc thoát được dù cổ tay bầm tím, âm ỉ nhức nhối.
Trên đất, khóe môi Xích Trản Lan Sách lại khẽ nhếch cười. Hắn sắp chết rồi, nhưng nghĩ: nữ nhân này muốn cứu Nghiêm Đan Thanh sao? Nằm mơ.
Phía sau, một tên Bắc Yến thấy Xích Trản Lan Sách gục xuống, ánh mắt căm hận, bước chân lùi lại hai bước, tay giương lên một mũi tên sáo lập tức bật thành tiếng, một mũi tín hiệu bay vút lên trời.
Ngay giây sau, kẻ ấy bị Nghiêm gia quân chém ngã.
Diệp Tích Nhân thoáng cau mày, nghi hoặc: “Người Bắc Yến muốn cầu viện binh sao?”
Thế nhưng cục diện nơi đây đã sớm ngã ngũ, các ngả quân lực sắp kéo đến, bọn họ cũng sẽ nhanh chóng rút khỏi Hoàng Thành tư. Lúc này còn phát tín hiệu, rốt cuộc là có ý nghĩa gì?
Ý nghĩ vừa thoáng qua, bỗng một tiếng nổ vang trời dội lại.
“Ầm ầm”
Ngục giam Nghiêm Đan Thanh trong chiêu ngục bỗng chốc ầm ầm sụp đổ, khói bụi bốc tung, mặt đất cũng theo đó chấn động.
Địa lao nổ tung!
Đồng tử Diệp Tích Nhân co rút, không thể tin nổi.
Nàng chống tấm khiên mới gượng đứng vững, đôi mắt chết chặt nhìn về hướng địa lao sụp đổ, kinh hãi, nghi hoặc, phẫn nộ, bàng hoàng… muôn vàn cảm xúc dồn dập trào lên cùng lúc.
Khoảnh khắc này, những nghi ngờ trước đó rốt cuộc đều có đáp án.
Số thuốc nổ vất vả thu được từ tay các thương nhân, chẳng phải để giữ mạng, cũng chẳng phải để công kích hoàng cung, mà đã sớm được chôn giấu trong địa lao dùng để… giết chết Nghiêm Đan Thanh!
Xích Trản Lan Sách, cho dù có chết, cũng phải kéo Nghiêm Đan Thanh chết theo!
“Nghiêm đại tướng quân!” Sắc mặt Mã Sơn đại biến, cùng mọi người nhào về phía địa lao. Thế nhưng vụ nổ bắt đầu từ nơi Nghiêm Đan Thanh bị giam, cả địa lao đã hoàn toàn sụp xuống, nào còn có thể cứu được người?
Thân thể Diệp Tích Nhân loạng choạng, trước mắt tối sầm từng đợt.
Nàng như lại thấy tiểu tướng quân vận trung y màu trắng ngồi trong ngục, qua song sắt khẽ dặn dò sắp xếp, nhắc nàng phải cẩn trọng, rồi khẽ mỉm cười với nàng, đôi mày tuấn tú ánh lên ý cười ôn hòa.
Diệp Tích Nhân đột ngột ngẩng đầu nhìn người trên đất, Xích Trản Lan Sách hấp hối chẳng còn hơi thở, nghe thấy tiếng nổ thì nở nụ cười điên cuồng.
Máu nóng của nàng dồn thẳng lên não, xông tới giáng mạnh một cước, mũi giày thêu đạp thẳng lên vết thương nơi ngực hắn, cắn chặt răng, giọng run rẩy: “Ngươi… ngươi điên rồi! Nghiêm Đan Thanh với ngươi rốt cuộc có thù hằn gì mà ngươi nhất định không buông tha cho hắn!!”
Đó rõ ràng là người mà nàng đã phải dùng hết mấy mạng sống mới cứu được!
Vậy mà lại bị Xích Trản Lan Sách kéo chết chung rồi!
Mã Sơn tay cầm huyết thư, hai mắt đỏ ngầu quay trở lại, giọng khản đặc: “Đây là huyết thư tướng quân ném ra từ trên phiến đá sụp, Diệp cô nương… cấm quân đã đến, chúng ta phải lập tức rút khỏi đây.”
Đại tướng quân không muốn để ai phát hiện Diệp cô nương có liên can tới vụ ám sát Xích Trản Lan Sách, hắn nhất định phải lập tức rút quân.
Diệp Tích Nhân nhìn tờ huyết thư quen thuộc, bên ngoài bọc bằng một khối đá.
Nàng không dám tưởng tượng, trong khoảnh khắc địa lao sụp xuống, Nghiêm Đan Thanh đã phải chịu đựng nỗi đau đớn thế nào mới gắng sức ném được huyết thư bọc đá này ra ngoài.
Hắn đã không thể sống, chỉ muốn Nghiêm gia quân không rối loạn…
Diệp Tích Nhân khép chặt mắt, nén dòng lệ trở lại.
“Đi!” Nàng xoay người rời đi.
Mã Sơn lấy đi tấm khiên, cùng Nghiêm gia quân hộ tống Diệp Tích Nhân. Nghiêm tiểu tướng quân đã chết, từ nay về sau, bọn họ chỉ nghe lệnh nàng, bảo vệ nàng cho thật tốt.
Trên mặt đất, tia ý thức cuối cùng của Xích Trản Lan Sách vẫn dõi theo bóng lưng nàng rời xa.
Hai chỗ trí mạng, cuối cùng hắn không gắng gượng được nữa, hơi thở dứt hẳn, trong đầu lóe lên ký ức cuối cùng.
Ngày mồng Một tháng Ba, xe ngựa va chạm.
Hắn nhớ ra rồi…
Đó là nữ nhi của Diệp Phái, Nhị tiểu thư Diệp gia.
***