Chương 10: Nghiêm phòng

***

“Không thành công?” Một giọng nói vang lên trong phòng, chẳng nghe ra được chút cảm tình, không bi thương cũng chẳng vui mừng.

Trong lòng Lục Thiên chợt siết chặt, vội vàng cúi đầu cung kính, giọng nói run rẩy: “Đại nhân, hẳn là Diệp gia đã sớm nhận được tiếng gió, lúc thuộc hạ đến thì tượng Phật đã bị thay thế, bên trong hoàn toàn không còn gì.”

Người đang ngồi trên ghế chủ vị, lật xem từng tờ sách luận, ngẩng đầu, vẻ mặt không chút biến đổi mà lạnh nhạt hỏi lại: “Việc này ngoài ngươi với ta ra không ai biết. Vậy phủ họ Diệp làm sao biết được? Ai nói? Là ta sao?”

Giọng vẫn dửng dưng không mang lấy nửa phần nghi ngờ nhưng lại khiến Lục Thiên sợ đến sắc mặt tái nhợt. Hai gối hắn nhũn ra, quỳ sụp xuống đất, mồ hôi lấm tấm rịn ra trán, trong mắt đầy hoảng sợ, vội vàng mở miệng: “Thuộc hạ tuyệt đối chưa từng nói với bất kỳ ai, tin tức không thể nào lộ ra, ta… ta…”

Nói đến đây thì lắp bắp, bởi sự việc này quá mức dị thường, hắn hoàn toàn không đoán được rốt cuộc là ai tiết lộ tin tức. Đối phương chẳng những biết rõ bên trong tượng Phật có vấn đề, mà còn rõ hắn sẽ chọn lúc nào để xông vào, sớm bày bố phòng bị, thậm chí lợi dụng việc này để “câu mồi”. Hắn chẳng những tay trắng trở về, mà còn để lộ chính mình.

“Đi tra.” Người nọ đặt bút xuống, ánh mắt lạnh như băng nhìn thẳng hắn, “Tra cho rõ Diệp Phái rốt cuộc nhận được tin bằng cách nào. Nếu tra không ra, vậy kẻ tiết lộ tin tức… chỉ có thể là ngươi.”

Toàn thân Lục Thiên run rẩy: “Vâng.” 

Hắn đáp lời rồi cung kính lui ra ngoài. Trong lòng nghẹn một bụng lửa, tay đè lên chuôi đao, bước vào đêm tối, theo hẻm nhỏ ngoắt ngoéo mà đi, cuối cùng dừng lại ở một tiểu viện hẻo lánh bên bờ Hộ Thủy.

Vừa bước vào, trông thấy người bên trong thì Lục Thiên không kìm nén lửa giận, nghiến răng nghiến lợi nói” “Tin tức động thủ với phủ họ Diệp là Điện hạ tiết lộ ra sao?! Chẳng trách hôm qua Diệp Trường Minh không đi dự khoa cử, thì ra là đã sớm nhận được tin. Nhưng… Điện hạ, vì sao ngài phải làm như vậy?”

Hắn mang theo đao, giọng lại còn lửa giận, nên khó tránh khiến người ta thấy vô lễ. Đám người trong phòng cùng đứng bật dậy, từng đôi mắt sói hung ác gắt gao nhìn chằm chằm, tất cả đều nắm chuôi đao, sẵn sàng rút ra khai chiến.

“Vô lễ!” Mạc Lặc quát lớn.

Lục Thiên thoáng chững lại. Nghĩ đến thân phận người trước mặt, cơn giận trong lòng hắn lập tức tiêu tán, nhưng ánh mắt vẫn ẩn hiện bất mãn, mang theo oán trách: “Điện hạ, tin tức đối phó phủ họ Diệp chỉ có ba người biết. Nay vị đại nhân kia lại muốn truy xét trách nhiệm của ta, rốt cuộc Điện hạ có ý gì?”

Không tìm ra nguyên nhân, lỗi tiết lộ bí mật này sẽ đổ hết lên đầu hắn! Hơn nữa, Diệp Phái đã viết là hắn giở trò, lúc này hẳn đang như chó điên mà bám riết, e là đã dâng sớ lên thánh thượng… Nếu đại nhân nổi giận, sẽ chẳng còn ai bảo vệ hắn nữa.

Người đang lười nhác dựa trên tháp quý phi chính là Xích Trản Lan Sách. Hắn mở mắt, dưới ánh nến bập bùng, gương mặt càng thêm tái nhợt, y phục trắng phau càng khiến vẻ tuấn nhã như tiên nhân hạ phàm. Hắn vươn tay gẩy hạt dẻ đang nướng trên lò than, khẽ nhướng mày kinh ngạc: “Cho nên, hành động của ngươi lộ ra phong thanh, khiến Diệp phủ biết trước ư?”

“Điện hạ không tiết lộ tin tức?” Lục Thiên giật mình.

Lan Sách bóc lấy một hạt dẻ chín vàng, ăn xong một hạt, còn chưa kịp lấy hạt thứ hai thì thị nữ bên cạnh vội đưa tay ngăn lại, giọng trách yêu: “Điện hạ, ăn nhiều hạt dẻ khó tiêu hóa.”

Lan Sách mỉm cười, vỏ hạt dẻ ném vào lò than, không lại động tới. Ánh mắt hắn nhìn về phía Lục Thiên, thản nhiên cất giọng: “Bổn Điện hạ vì sao phải tiết lộ tin tức cho phủ họ Diệp? Diệp Phái phí tâm cứu kẻ kia, ta còn hận chẳng thể giết ông ta cho sớm.”

Lục Thiên cũng thấy kỳ lạ. Xích Trản Lan Sách hoàn toàn không có lý do để rò rỉ tin tức. Nếu hắn thật sự muốn cứu người, đã chẳng nhúng tay trợ giúp. Huống chi tin tức chỉ có ba người biết, vậy thì rốt cuộc là ai làm lộ?

“Thật là quái lạ, Diệp phủ làm sao biết được?” Lục Thiên nghĩ mãi không ra.

Lan Sách dựa trở lại đệm mềm, mái tóc đen rủ xuống, trong mắt hiện vài phần hứng thú, khẽ lẩm bẩm: “Phải đó… những người biết tin đều tuyệt đối sẽ không nói ra, thế mà Diệp phủ lại tỏ tường hết thảy… Quả là quỷ dị.” Hắn ngẩng đầu nhìn Lục Thiên, thong thả đưa lời mời: “Chỉ huy sứ đại nhân có muốn ăn hạt dẻ không?”

Lục Thiên làm sao nuốt nổi? Hắn lắc đầu, đang định mở miệng từ chối thì chỉ nghe thấy vị Thái tử Bắc Yến kia lại nói: “Lục đại nhân chớ lo, đã cùng ngươi hợp tác, bổn Điện hạ tự nhiên sẽ giữ mạng cho ngươi.”

Nghe vậy, trong lòng Lục Thiên lập tức vui mừng. Bắc Yến là chuyện lớn, nghị hòa mới là then chốt, có được lời này từ Xích Trản Lan Sách, mạng hắn coi như giữ được.

“Đa tạ Điện hạ!” Sắc mặt Lục Thiên từ âm chuyển thành dương, nịnh nọt nở nụ cười, đưa tay lấy hạt dẻ, lại bị bỏng nóng đến mức vội rụt tay về.

Lan Sách trông thấy, bật cười khẽ, đuôi mắt hơi nhướn lên. Lục Thiên liếc hắn một cái, thấy vị Thái tử Bắc Yến ấy lười nhác ngả mình trên tháp, chiếc gấm đơn sắc buông bên gối cũng bị hắn làm cho thành một bức họa. Một nam nhân… lại đẹp hơn cả nữ nhân… 

Trong bụng Lục Thiên thầm dè bủi hai câu, ngoài mặt vẫn cung kính hành lễ: “Đa tạ Điện hạ, tại hạ xin cáo lui, quấy rầy rồi.”

Lan Sách chỉ thờ ơ phất tay.

Đợi Lục Thiên đi khỏi, hắn chậm rãi ngồi dậy, nụ cười trên mặt từng chút một rơi xuống, khẽ lẩm bẩm: “Vậy thì… rốt cuộc là ai làm lộ tin tức, đến cả ta cũng không hay biết?”

*

Diệp “làm lộ tin tức” Tích Nhân, lúc này vừa mới nằm xuống.

Tuyết Thiền kéo chăn cho nàng, thổi tắt nến, nhẹ nhàng lui ra, căn phòng tức thì rơi vào tĩnh mịch. Một lát sau, Diệp Tích Nhân bỗng ngồi bật dậy, hỏi: “Giờ nào rồi?”

Tuyết Thiền lại vào châm nến, khẽ đáp: “Mùng hai tháng ba, giờ Tuất.”

“Không có việc gì xảy ra chứ?” Diệp Tích Nhân lại hỏi.

Tuyết Thiền tuy lấy làm lạ, vẫn lắc đầu: “Không có.”

“Ồ.” Diệp Tích Nhân thở phào, lại nằm xuống.

Tuyết Thiền thổi tắt nến, quay về nằm ngủ. Trong phòng lại một lần nữa an tĩnh, ngoài kia truyền đến tiếng chim kêu côn trùng rỉ rả, tiết tháng ba, vạn vật sinh sôi. 

Diệp Tích Nhân bỗng lại ngồi bật dậy: “Giờ nào rồi?”

Tuyết Thiền lại châm nến, dè dặt bước vào rồi đáp: “Mùng hai tháng ba, giờ Hợi.”

“Không có chuyện gì xảy ra chứ?” 

“Không.” 

“Ừm.”

Diệp Tích Nhân lại nằm xuống, Tuyết Thiền thổi tắt nến, trong lòng lo lắng không thôi. Cô nương rõ ràng đã uống canh an thần mà vẫn chẳng ngủ yên, e rằng ngày mai phải bẩm với phu nhân, mời đại phu đến xem mới được…

Chưa được bao lâu, Diệp Tích Nhân lại, lại, lại ngồi dậy.

Tuyết Thiền: “Giờ Tý, mùng ba tháng ba.” 

Nàng dừng một chút, rồi bổ sung: “Không có chuyện gì xảy ra, cô nương yên tâm ngủ đi.”

Đã chẳng cần hỏi nữa rồi.

Nghe vậy, Diệp Tích Nhân thở dài một hơi, mày mắt nở nụ cười. 

Mùng ba tháng ba rồi! Sống qua mùng một, mùng hai tháng ba, nay rốt cuộc cũng đến được mùng ba, tai kiếp hẳn là đã qua rồi đi? Bồ Tát phù hộ, nàng thật sự không chịu nổi thêm lần nào nữa…

Nàng buông lỏng mà nằm xuống: “Tuyết Thiền, ngươi về ngủ đi, để Tuyết Quyên thay ngươi trông là được. Ngươi cũng đã lâu không chợp mắt…” Lời còn chưa dứt, giọng đã dần mơ hồ, rốt cuộc không chống nổi, chìm vào giấc ngủ sâu.

Tuyết Thiền không đi, mấy ngày nay cô nương vẫn ngủ không yên, nàng phải tự mình canh giữ mới an lòng.

*

Mùng ba tháng ba.

Diệp Trường Minh còn đang ngủ, bên ngoài ầm ĩ leng keng không dứt, hắn trở mình lăn qua lăn lại, đạp chăn đá gối, rốt cuộc bị quấy rầy đến chẳng ngủ nổi.

“Sáng sớm thế này, náo loạn cái gì vậy?” Diệp Trường Minh tức giận ngồi bật dậy, lớn tiếng quát hỏi.

Bàn Kim giật nảy mình bò dậy, vừa ngáp vừa đáp: “Nhị cô nương đang huy động cả phủ tổng kiểm tra, trời chưa sáng đã bắt đầu rối rít rồi. Hôm nay trong phủ hạ lệnh, đóng kín cửa, không cho ra vào. Ngay cả lão gia sáng vào triều cũng phải để cô nương khám người xong mới được thả đi.”

Phủ họ Diệp hôm nay, không một ai được ra vào.

“Muội ấy điên rồi à?” Diệp Trường Minh vò đầu, hỏi ngược: “Phụ thân, mẫu thân, tổ mẫu, chẳng lẽ không ai ngăn lại sao?”

Bàn Kim không nói.

Diệp Trường Minh: “……” Hiểu rồi. 

Bình thường cả nhà đều chiều ý Diệp Tích Nhân, thêm nữa sau chuyện hôm qua, nàng muốn làm gì cũng chẳng ai ngăn cản.

Hắn nằm không được, mắt còn lơ mơ, một tay treo lủng lẳng, một chân tập tễnh, lê thân bước ra ngoài. Trước cửa, cả Diệp phủ nhộn nhịp, ai nấy vội vã.

Sáng sớm còn se lạnh, Diệp Tích Nhân khoác áo choàng, ôm lò sưởi tay, đang chỉ huy:

“Đúng, tất cả các cửa phải khóa chặt, tuyệt không cho ra vào. Lý Vũ, ngay cả lỗ chó cũng phải kiểm tra, bịt kín hết, không để sót một lối nào.” 

“Chu ma ma, nhà kho kiểm tra thế nào rồi? Bất cứ vật gì khả nghi đều phải báo ngay cho ta, nhớ kỹ, thà lầm còn hơn bỏ sót.” 

“Vương ma ma, bà qua nhà bếp kiểm tra, ngay cả trong bếp lò cũng phải moi ra xem, tuyệt đối không được để giấu thứ gì.”
…

Nàng dặn dò từng việc, bận rộn như lửa cháy.

Diệp Trường Minh gãi đầu: “Diệp Tích Nhân, muội làm cái gì thế? Náo loạn gì vậy?”

Thấy hắn bước ra, Diệp Tích Nhân lập tức nhớ tới đây là một “phần tử nguy hiểm”, liền quát ngay: “Đại công tử đã dậy, Tuyết Thiền, Tuyết Quyên, các ngươi đi theo Bàn Kim, Thấu Ngân, kiểm tra phòng của Đại công tử, nhớ kỹ kho sách, thư phòng, giường chiếu… tất cả đều không được bỏ sót!”

Diệp Trường Minh chau mày, đầy vẻ ghét bỏ: “Muội đây là cướp…” Còn chưa kịp nói hết, Diệp Tích Nhân đã đoán ra từ khóe miệng hắn, miệng chó chẳng phun nổi ngà voi, lập tức vung tay đánh một cái, mắng: “Huynh dám nói nốt chữ đó xem!”

Diệp Trường Minh: “……” Theo phản xạ mà ngậm miệng. 

Được rồi, hắn chọc không nổi Nhị tiểu thư.

Diệp Tích Nhân tiếp tục hạ lệnh kiểm tra, lật tung cả phủ, một lần chưa đủ, phải hai lần, ba lần, phòng ngừa kẻ trong phủ lại bị uy hiếp. Nàng cho người thay phiên nhau rà soát, ngay cả phòng hạ nhân cũng không tha, đồng thời quan sát kỹ vẻ mặt từng người.

“Muội bị chuyện hôm qua dọa sợ rồi phải không?” Diệp Trường Minh tiến lại gần, lắc đầu, “Yên tâm đi, phụ thân đã biết kẻ đúng sau là ai, sẽ không xảy ra chuyện nữa đâu.”

Nói thế sao yên tâm được! Diệp Tích Nhân đã bị chém bốn lần, thật sự chẳng thể nào buông lỏng nổi.

“Vẫn phải phòng cho chắc, hôm nay trong phủ tuyệt đối không được ra ngoài, không tiếp xúc với người ngoài, trong ngoài kiểm tra sạch sẽ, ta không tin như vậy rồi còn có chuyện gì xảy ra được nữa!” Diệp Tích Nhân nghiến răng nói.

Như chợt nhớ ra điều gì, nàng lập tức cất giọng quát: “Đúng rồi, chuồng ngựa, ổ chó cũng không được bỏ qua, phải lục soát từng chỗ một, cả trên cây cũng bảo người dùng gậy đập thử, tránh có thứ gì không nên có!”

Diệp Trường Minh: “……”
Nhị cô nương này quả thực điên rồi.

Từ sáng sớm đến tận chiều tối, ngay cả gàu nước kéo từ giếng lên Diệp Tích Nhân cũng phải đích thân ghé mắt nhìn kỹ mới chịu yên tâm.

Diệp Trường Minh thật chẳng còn lời nào để nói. Hắn vốn không được đi thi, lại thêm thương tật cần tĩnh dưỡng, rốt cuộc rảnh rỗi chẳng có việc gì, bèn theo sau Diệp Tích Nhân. Dĩ nhiên, phần nhiều cũng bởi hôm nay Nhị cô nương uy nghiêm vô cùng, dứt khoát không cho hắn rời khỏi tầm mắt, cứ như thể hắn là mối hiểm họa nào vậy.

Nhìn nàng hết lần này tới lần khác kiểm tra trong ngoài, người đi tra xét chưa thấy mệt, mà kẻ đi theo quan sát như hắn đã mệt đến rã rời…

“Đến mức này thì đủ rồi.” Diệp Trường Minh ngồi phịch xuống hành lang, nhìn Diệp Tích Nhân chạy ra chạy vào, “Muội đã lật tung đến ba lượt, cả Tiểu Bạch ở tiền viện, Tiểu Hắc ở hậu viện, rồi Tiểu Hoàng cũng đều bị muội lôi ra kiểm tra, thật chẳng còn sót gì, không thể xảy ra chuyện đâu.”

Tiểu Bạch là ngựa, Tiểu Hắc là lừa, Tiểu Hoàng là chó.

“Đến giờ đổi ca rồi, đội hai đi nghỉ, đội ba bắt đầu kiểm tra lại, đội một tiếp tục canh gác, phải bám sát từng ngóc ngách trong phủ, tuyệt đối không để sót.” Diệp Tích Nhân vẫn đang hạ lệnh. Đúng lúc ấy, nàng bỗng như nhìn thấy gì đó, đồng tử chợt co lại: “Nhanh, bên kia!”

Diệp Trường Minh giật mình bật dậy, chẳng lẽ thật sự phát hiện điều gì bất thường sao?!

Diệp Tích Nhân chỉ tay về phía tường viện, dồn dập quát: “Có con chim bay vào, mau bắt lấy kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận không vấn đề mới được thả, tuyệt đối không để nó ở lại trong phủ!”

Diệp Trường Minh: “……” Hắn lại nằm xuống, nheo mắt, gương mặt tuấn tú đầy vẻ bất lực: “Rốt cuộc muội muốn canh phòng nghiêm ngặt đến mức nào nữa đây?”

Diệp Tích Nhân nghe vậy quay đầu lại, khóe môi khẽ cong, nở nụ cười: “Hôm nay, bất cứ thứ gì bước vào Diệp phủ, cho dù chỉ là một con ruồi, ta cũng phải theo dõi chặt!”

Nàng không tin, trong thế trận nghiêm phòng như vậy, còn có thể xảy ra chuyện!

*

Diệp Trường Minh: Nhị tiểu thư điên rồi!

Diệp Tích Nhân: Đúng vậy ta điên rồi

— Nữ chính nhà người khác là giết đến điên rồi, con nữ chính nhà ta là bị giết đến điên rồi.