Chương 81
***
Đuôi chớp thiêu đốt mây đen trên không, mưa xối như trút, từ mái hiên thấp hẹp hai bên phố Nê Bàn đổ xuống ào ạt. Trên đường sớm đã chẳng còn lấy một bóng người, bất luận là cửa tiệm ven phố hay gánh hàng rong đều đóng cửa thu dọn sạch sẽ, chỉ riêng cửa của Bệnh Mai Quán còn mở.
Một ngọn đèn trong nội đường y quán leo lét lay động, soi chiếu cành mai bệnh cắm xiên lệch.
Nhất Mệnh Tiên Sinh đứng ở cửa, dõi nhìn cơn mưa lớn này đã lâu, trong con hẻm tối chếch đối diện, Vi Huyền chống gậy mây, đứng dưới chiếc ô đen Thương Lục giương cho, cũng chăm chú dõi về cuối con phố.
Rốt cuộc, gần đến giờ Tỵ, từ hướng cổng thành vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập, một cỗ xe ngựa phá màn mưa lao đến phía Bệnh Mai Quán. Dư Thiện đội đấu lạp trên càng xe “hự” một tiếng ghìm cương ngựa, xe dừng lại trước cửa y quán, từ trong xe Chu Mãn và Kim Bất Hoán vội vã dìu Vương Thứ bước ra.
Người kia hôn mê bất tỉnh, đạo bào cũ kỹ xanh xám trên người loang lổ từng mảng máu lớn.
Vi Huyền trong bóng tối vừa thấy cảnh ấy gần như ngay lập tức toàn thân run rẩy, suýt chút nữa không nhịn được muốn lao tới. Nhưng giây phút then chốt, lý trí lại níu ông đứng nguyên tại chỗ, siết chặt gậy mây trong tay, đôi mắt đỏ ngầu dõi nhìn.
Từ khi Từ Hưng bị Chu Mãn chém rơi đầu, cả Thanh Sương Đường đều đổi thành người của Vi Huyền, ngay lúc Chu Mãn và Trần Trọng Bình đối chất trước Tham Kiếm Đường, tin tức đã được truyền về Tiểu Kiếm thành cổ, Vi Huyền đã biết, Nhất Mệnh Tiên Sinh tất nhiên cũng nắm rõ.
Người vừa được đỡ xuống, ông chỉ khẽ nói “làm phiền”, rồi cùng tiểu đồng Khổng Nhất dìu lấy, một tiểu đồng khác là Xích Trạch thì vội vã đi lấy nước nóng cùng kim dược, hiển nhiên Bệnh Mai Quán đã có chuẩn bị từ trước.
Nếu đổi là ngày thường, Chu Mãn tất đã nhận ra điểm bất thường. Nhưng lúc này Nê Bồ Tát hôn mê bất tỉnh, nàng và Kim Bất Hoán cả chặng đường đưa hắn về đều tâm thần bất an, đâu còn rảnh để chú ý.
Trong gian phòng Vương Thứ, sách y chất đầy, hương dược thanh đắng tràn ngập. Nhưng khi Nhất Mệnh Tiên Sinh cùng Khổng Nhất dìu hắn nằm xuống, mùi thuốc kia lại xen lẫn thêm mùi tanh đặc của máu.
Chu Mãn và Kim Bất Hoán cùng theo vào.
Nhất Mệnh Tiên Sinh chẳng rảnh phân tâm, trước hết bắt mạch cho Vương Thứ, sắc mặt thoáng thay đổi, vội kéo tay áo dính máu bên phải hắn, quả nhiên thấy nửa cánh tay đã be bét máu thịt!
Rõ ràng là lực lượng của Trường Sinh Giới quá mạnh, lấy tu vi cạn hẹp cùng kinh mạch tắc nghẽn, căn bản không thể dung nạp, mới khiến da thịt nứt toác từng tấc từng tấc, máu chảy đầm đìa!
Đặt ở người thường, ấy phải là nỗi đau khoan tim khảm cốt thương thế nghiêm trọng nhường nào? Thế mà một phế vật không học được kiếm thuật, luôn ốm yếu bệnh tật ấy lại chỉ dùng tay lau máu bên khóe miệng, thản nhiên đứng yên cho đến tận khi Trần Trọng Bình theo người Tống thị rời đi…
Hắn có năng lực gì, bản lĩnh gì, mà cũng dám đứng ra cứu bọn họ?
Lúc Chu Mãn đỡ lấy khi hắn ngã xuống, đã biết hắn bị thương, chỉ là không ngờ đến khi vén áo mới thấy tình cảnh ghê người đến vậy.
Chưa bao giờ có một khắc nào, nàng cảm thấy ba chữ “Nê Bồ Tát” lại thích hợp để hình dung hắn đến thế; cũng chưa bao giờ có một khắc nào, nàng lại mong hắn thật sự là Bồ Tát, được người đời thành kính dát vàng phụng thờ trong miếu đường, thân thể bất hoại, gặp dữ hóa lành đến thế này.
Chu Mãn đứng phía sau Nhất Mệnh Tiên Sinh, không nỡ tiến lên.
Kim Bất Hoán đứng một bên, lặng lẽ siết chặt nắm tay, gương mặt căng cứng, chẳng muốn nhìn thêm, xoay người bước ra ngoài, cho đến khi đứng dưới mái hiên ẩm ướt mới đấm mạnh vào cột gỗ, rồi nhắm mắt lại điều hòa tâm khí.
Nhất Mệnh Tiên Sinh đã bắt đầu trị thương, Chu Mãn cũng chẳng dám quấy nhiễu.
Nàng bước ra, đứng sau lưng Kim Bất Hoán.
Hai người đứng dưới mái hiên ngoài hành lang, nhìn những cành mai bệnh trong sân mưa gió vùi dập, tán cây xiêu vẹo, một lúc lâu chẳng thốt lời nào.
Cảnh Nê Bồ Tát lấy nhành mai bệnh làm dẫn mà viết ra bốn thức kiếm pháp dường như vẫn còn hiển hiện trước mắt.
Chu Mãn cúi đầu liếc nhìn tay mình, lòng bàn tay vẫn còn vương máu chưa khô hẳn.
Kim Bất Hoán nói: “Là chúng ta liên lụy Nê Bồ Tát.”
Chu Mãn đáp: “Người là ta giết, chẳng can hệ gì đến ngươi. Lão già ấy tìm cũng chỉ là ta thôi. Muốn nói liên lụy, cũng là ta liên lụy ngươi.”
Kim Bất Hoán nghe vậy, lặng im hồi lâu.
Mãi sau, hắn mới quay đầu nhìn nàng, khẽ nói: “Sao ngươi biết cái chết của Trần Tự chẳng hề có chút dính dáng nào với ta?”
Trong khoảnh khắc ấy, mí mắt Chu Mãn khẽ giật, trong đầu thoáng qua chi tiết khi trước Trần Trọng Bình chất vấn.
Chính là viên đan dược bị giẫm nát ngay trước mặt Trần Tự!
Kim Bất Hoán dường như có chút mỏi mệt, ngồi xuống bên hiên, ngay cả tà áo thêu kim rơi vào vũng mưa cũng chẳng hay biết, chỉ chậm rãi nói: “Kẻ đó ngạo mạn hung hăng, rượu mời không uống, ta vốn đã chán ghét hắn từ lâu rồi.”
Trong lòng Chu Mãn vốn đã có phỏng đoán, nhưng đến khi nghe chính miệng hắn thừa nhận, trong tâm vẫn chấn động vô cùng: “Ngươi……”
Kim Bất Hoán khẽ khép mắt, đưa tay chống trán, giọng thấp nhẹ: “Chu Mãn, ta có hơi sợ.”
Chu Mãn biết, hắn sợ chẳng phải Tống thị, cũng chẳng phải Trần Trọng Bình…
Nàng hé miệng, muốn cất lời an ủi nhưng chẳng thể: bởi vì ngay khoảnh khắc sắp cất lời, nàng mới phát hiện, trong lòng mình cũng có nỗi sợ y hệt.
Vết thương máu me bê bết đã được băng thuốc, không còn rỉ máu; ba cây kim vàng được cẩn thận cắm nơi sau gáy Vương Thứ.
Khổng Nhất bưng tới một chậu thuốc sắc nâu đậm.
Nhất Mệnh Tiên Sinh trước tiên nhúng bàn tay vào nước, đợi cho dược khí tụ lại trong lòng bàn tay, đến khi thuốc biến thành màu nâu nhạt mới rút tay ra, dẫn khí thuốc hội tụ, phủ lên huyệt tam thốn dưới xương cổ Vương Thứ, rồi chậm rãi đẩy lên trên.
Hiển nhiên đây là một quá trình cực kỳ nguy hiểm: hai tiểu đồng đứng bên gần như nín thở, chẳng dám phát ra nửa tiếng động; ngay cả Nhất Mệnh Tiên Sinh cũng lấm tấm mồ hôi trên trán, ánh mắt dán chặt vào ba cây kim vàng.
Dưới áp lực chưởng lực cùng dược lực, trên sống lưng Vương Thứ mơ hồ hiện ra từng vệt bệnh khí xám đen, kết tụ thành một dòng, chậm rãi dồn về ba cây kim vàng ấy.
Thân kim vốn vàng nhạt dần trở nên thẫm đen, tựa như hút mực.
Thế nhưng ngay lúc bệnh khí sắp bị ép vào kim châm, người đang nằm bất động trên giường và bị phong bế hết thảy cảm giác đau đớn, lại bỗng nhiên run lên dữ dội!
Ngay sau đó dòng bệnh khí xám đen ấy lại đột nhiên hiện ra một sợi chỉ máu đỏ thẫm, như có linh tính mà đâm thẳng vào bệnh khí, lao về phía kim châm!
Sắc mặt Nhất Mệnh Tiên Sinh trong thoáng chốc tái nhợt.
Kim châm vàng khẽ rung, bệnh khí xám đen vừa bị dồn vào lập tức như đê vỡ nước tràn, tán loạn trở lại khắp nơi! Mà vệt chỉ máu kia lại hòa cùng bệnh khí, thuận theo kinh mạch Vương Thứ, từ trái tim kéo dài đến cánh tay trái, thẳng xuống tận cổ tay mới chịu dừng lại!
Nhất Mệnh Tiên Sinh nhìn cảnh ấy như bị giáng một đòn mạnh, thoáng chốc sinh ra mấy phần ngơ ngẩn.
Tựa như sức lực toàn thân bị rút cạn, ông lùi lại hai bước, cuối cùng ngã ngồi bệt xuống, hai tay buông thõng, không thể thốt nổi lấy một lời.
Ngoài kia tiếng mưa vẫn chưa ngớt, chẳng những không dừng mà dường như càng trút dữ dội hơn.
Vương Thứ mộng thấy một giấc mơ, thật dài.
Trong mộng, tất cả đều lờ mờ hư ảo, không rõ ràng, giống như những mảnh vụn còn sót lại trong ký ức.
Ban đầu là một mảnh đen kịt, kế đó bỗng chuyển thành đỏ thẫm, như bị máu tươi nhuộm tràn, vạn vật chẳng sao phân biệt.
Bên tai chỉ văng vẳng giọng nữ bi thương mà kiên quyết: “Đi đi, mang nó đi! Rời khỏi nơi này, rời khỏi Vương thị, mãi mãi… mãi mãi đừng bao giờ để nó quay về…”
Một chiếc giới hoàn màu xanh xám được người dùng tơ lụa xỏ qua, đeo lên cổ tay hắn, nóng rát như một khối sắt nung đỏ.
Hình như có người bế hắn lao đi rất nhanh.
Sau lưng, giữa trời đất mênh mông, vang lên một khúc ca bi ai, như cất lên từ đỉnh tuyết sơn, thanh khiết mà trong trẻo khiến lòng người rung động tận tâm can.
Thế giới bỗng hóa mịt mùng, chẳng còn gì có thể thấy rõ, chỉ còn lại duy nhất tiếng ca ấy.
Không biết bao lâu trôi qua, khúc ca dần dần lắng xuống, biến mất.
Thay vào đó, là tiếng chày giã thuốc cộp cộp, cùng tiếng người cãi vã trong mộng của hắn.
“Là huyết mạch của Thánh Chủ, Thần Nữ, sao lại không thể tu luyện?”
“Mạng có giữ nổi hay không còn chưa chắc, trong lòng ngươi chỉ nhớ đến tu luyện thôi sao!”
“Ngươi là Dược Vương, là Y Thánh, chẳng lẽ ngay đến một cách cũng không có?”
…
Vương Thứ còn thơ bé ôm bát thuốc, đi tới bên cửa, ngơ ngác nhìn họ. Bọn họ vừa ngẩng đầu thấy hắn, thì lập tức nín lặng, trên mặt còn thoáng hiện vẻ lúng túng.
Đêm ấy, lúc uống chén thuốc thứ ba, hắn nhỏ giọng hỏi: “Bệnh của con nếu không chữa được, có phải sẽ chết không?”
Nhất Mệnh Tiên Sinh như bị hỏi nghẹn, trên mặt thoáng lộ ra một biểu tình khó tả, khóe mắt cũng ửng đỏ. Nhưng ngay sau đó lại cười, giả như chưa từng nghe thấy, cầm lấy một vật bên cạnh dỗ hắn: “Lại đây, xem thử xem đây là gì nào? Một cái trống nhỏ! Ngày mai, đám chim nhỏ hay sang hậu viện ăn trộm quả, chỉ cần con lắc một cái, chúng sẽ bay toán loạn hết cả thôi!”
Vừa nói, vừa khẽ lắc lắc chiếc trống ấy.
Hắn lập tức nhìn ra thứ được buộc bằng dây hai bên mặt trống nhỏ kia, nom như gỗ: “Đây là rễ sắn, ngài không dùng gỗ, lại lấy rễ sắn thay thế!”
Nhất Mệnh Tiên Sinh ngạc nhiên: “Con nhận ra đó là rễ sắn ư?”
Hắn gật đầu: “Nhận ra. Tính lạnh, vị cam tân, quy vào phế, vị kinh, có thể giải nhiệt trừ ôn bệnh thuộc dương minh. Vài ngày trước có một bà lão đến khám bệnh, người dùng chính là vị này.”
Nghe xong, Nhất Mệnh Tiên Sinh ngẩn người một lúc lâu.
Ngay sau đó, ông bèn mang giỏ thuốc còn chưa phân loại ra, lần lượt đặt từng vị thuốc trước mặt hắn để thử, hắn đều nhận biết cả, thậm chí còn nói rõ được công dụng.
Thế là Nhất Mệnh Tiên Sinh bật cười sảng khoái, như gặp chuyện vui mừng khôn xiết, chỉ nói: “Tốt, thật là tốt!”
Uống xong thuốc, hắn đi ngủ rất sớm.
Trong mộng lại mơ hồ nghe thấy tiếng người trò chuyện.
Sáng hôm sau tỉnh lại, vị thúc thúc chống gậy mây đã biến mất, chỉ còn lão tiên sinh cài trâm gỗ cùng hắn chung sống ở một trấn nhỏ hẻo lánh.
Lão tiên sinh thuê hai gian mặt tiền, mở một y quán, từ đó dạy hắn nhận biết dược liệu, học tập y thuật, bảo hắn gọi mình là “sư phụ”. Sau này, hắn mới từ những lời đồn rời rạc mà biết, thì ra đó chính là “Nhất Mệnh Tiên Sinh” trong truyền thuyết, y thuật lợi hại vô song.
Rất nhiều người tìm đến ông để xem bệnh.
Có cả hào thân ăn vận xa hoa, cũng có nông dân chân đi dép cỏ, lại thêm không ít kẻ tay cầm đao kiếm kỳ quặc…
Ngày tháng thấm dần, tuổi tuy còn nhỏ, nhưng hắn đã học được không ít.
Hôm đó, sư phụ ra ngoài thị trấn chẩn bệnh, dắt tay hắn trở về, đi ngang qua một ngôi chùa.
Chùa chẳng lớn, xây cũng không khéo, cũ nát rách rưới.
Ngay cả tượng Phật Bồ Tát thờ trong đó cũng được vẽ tô một cách sơ sài, trông kỳ quái vô cùng.
Trước cổng chùa đặt một chiếc hòm gỗ, người người nối đuôi xếp hàng, thành kính đem bạc tiền chuẩn bị sẵn bỏ vào trong, rồi mới bước vào chùa quỳ lạy.
Hắn vừa đi vừa hỏi: “Sư phụ, họ bỏ tiền vào hòm kia để làm gì vậy?”
Nhất Mệnh Tiên Sinh chỉ vào những pho tượng trong điện mà nói: “Ấy là tiền dâng hương hoả, mai sau tích đủ, có thể dát vàng cho thần Phật bên trong; dát vàng cho thần Phật thì thể cầu được phù hộ…”
Hắn nửa hiểu nửa không, gật gật đầu.
Chỉ là ngay sau đó, hắn nhận ra một người quen trong hàng người dâng hương, liền nói: “Đó chẳng phải là Lưu bà hôm qua đến tìm người xem bệnh sao? Sao bà ấy cũng đi?”
Nữ nhân già nua ấy ho khan từng hồi, lê bước vào trong, quỳ xuống trước thần Phật cầu khấn.
Nhất Mệnh Tiên Sinh nhìn thấy, hồi lâu chẳng nói.
Đợi đến khi bà lão khấu đầu xong, khó nhọc đứng dậy, ông mới chậm rãi cười một tiếng, nói với hắn: “Thần Phật có thể cứu những người mà chúng ta không cứu nổi.”
Khi ấy hắn tuổi hãy còn nhỏ, chẳng nghe hiểu được lời sư phụ, cũng chẳng hiểu được nụ cười của ông, chỉ khắc sâu câu nói ấy vào lòng.
Thì ra thế gian vẫn có tồn tại lợi hại hơn cả y thuật của sư phụ.
Khi sắp đi, hắn không nhịn được quay đầu nhìn lại ngôi chùa kia thật lâu.
Sau đó chẳng bao lâu, một hôm hắn đi ngang qua hẻm nhỏ, từ tay mấy đứa trẻ cùng tuổi thường gọi mình là “con ma bệnh” mà cứu được một con chim nhỏ gãy cánh, đem về y quán.
Nhưng ngày ấy sư phụ không ở nhà, hắn tự mình loay hoay, thế nào cũng chẳng chữa khỏi.
Trong lòng hắn vừa thương tâm vừa hối hận, trách bản thân thường ngày chưa đủ chuyên cần học y, đọc y thư cũng chưa đủ nhiều.
Chim nhỏ máu chảy mãi không ngừng, một bên cánh đỏ loang, giãy giụa muốn bay, mà chỉ vỗ được vài nhịp, cất tiếng kêu yếu ớt.
Đến tối, ngay cả tiếng kêu cũng chẳng còn.
Hắn bỗng nhớ đến ngôi chùa ngoài thị trấn, nhớ đến câu sư phụ từng nói hôm ấy.
Thần Phật có thể cứu những người mà chúng ta không cứu nổi.
Hắn cẩn thận ôm lấy con chim ấy, chạy vội về phía ngôi chùa, trong bóng đêm bị gai cào rách cả áo mới sư phụ vừa may cũng không màng.
Cuối cùng, gian nan lắm mới chạy tới trước chùa.
Hắn bắt chước những tín đồ hôm ấy, tháo chiếc giới chỉ ngọc mà phụ mẫu để lại, từ cổ tay gỡ xuống, đặt vào hòm gỗ rồi mới bước vào, đem con chim nhỏ máu me be bét đặt lên bồ đoàn, còn bản thân thì quỳ xuống.
Trong huyễn mộng, Vương Thứ dường như lại nghe thấy giọng nói ngây thơ non nớt kia: “Y thuật của con vụng về, không cứu được nó. Phật Bồ Tát, con đem chiếc nhẫn phụ mẫu để lại dâng cho ngài, ngài giúp con cứu nó, được không?”
Hắn thành kính cúi đầu, hướng về pho tượng Phật cao lớn ở giữa, đã được dát kim thân, nghiêm cẩn dập đầu ba cái.
Sau đó, hắn chờ đợi, chờ đợi sự rủ lòng thương xót của thần Phật.
Đã có một khắc, con chim nhỏ trên bồ đoàn thật sự lảo đảo đứng lên, hắn mừng rỡ kêu to: “Hiển linh rồi, các ngài đã cứu sống nó!”
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, con chim ngã xuống.
Hắn sững sờ, vươn tay chạm vào, nó lại chẳng còn động đậy.
Động tĩnh trong điện có lẽ đã kinh động đến người trông coi ngôi chùa, có kẻ cầm đèn dầu đi ra, thoáng thấy trên bồ đoàn đặt một con chim bê bết máu, liền giật hắn dậy: “Đứa nhỏ này từ đâu tới? Lại dám đem xác chim đặt trước Phật tổ! Cút mau!”
Hắn nghe thấy chữ “xác” thì ra sức giãy giụa: “Nói bậy! Ngươi nói bậy! Nó chưa chết! Ta đã dâng tiền hương hoả, thần Phật nhất định sẽ cứu nó! Nó chưa chết!”
Người kia tức giận: “Từ đâu tới một đứa điên? Có bệnh thì tìm đại phu! Phật Bồ Tát thì cứu được cái rắm!”
Vừa mắng, vừa ra sức lôi hắn ra ngoài.
Hắn gắng sức vùng vẫy, vừa khóc nấc, vừa gào lên với những pho tượng kia: “Chúng ta không cứu nổi, thì các ngài cứu! Thế nhưng các ngài đã nhận tiền của ta, vì sao không cứu? Vì sao không cứu!!”
Những pho tượng đã được dát thân vàng, vẻ tàn phá quái dị giảm đi hiện thêm vài phần trang nghiêm hiển hách, như đứng sừng sững trên đầu sinh linh. Thế nhưng trước tiếng khóc của hắn, lại mãi không hề có phản ứng.
Con chim nhỏ dính máu trên bồ đoàn, giống như tế phẩm hiến cho các ngài.
Đứa trẻ ấy bị người trông coi lôi ra ngoài, ngọn đèn trong tay đối phương làm bỏng cánh tay hắn. Ngoài kia mưa đã trút xuống, khuôn mặt những pho tượng Phật Bồ Tát qua màn mưa bỗng hiện ra hung lệ dữ tợn…
Trong mộng, tiếng mưa vì thế mà trở nên chân thật, chỉ là nhỏ đi nhiều.
Mơ hồ nghe có tiếng người gọi: “Bồ Tát?”
Vương Thứ thoạt đầu còn tưởng là dư âm trong trí nhớ, tiếng tụng niệm bái Phật khi xưa, nhưng rồi mới nhận ra hình như gọi chính mình, bèn chậm rãi mở mắt tỉnh lại.
Trong mộng, gương mặt thần Phật khiến hắn chán ghét đã biến mất, thay vào đó là một gương mặt quen thuộc.
Đôi mày dài như dãy viễn sơn, ánh mắt trong veo tựa hai dòng suối xuân; làn da trắng mịn như ưu đàm khai nở trong đêm. Vốn dĩ thanh nhã như trúc xanh, tùng bách giữa núi non, rồi mang theo hơi thở thanh lãnh.
Nàng mừng rỡ nói: “Ngươi tỉnh rồi!”
Vương Thứ cuối cùng cũng nhận ra nàng, đầu nặng trĩu, khó nhọc chớp mắt, cổ họng tựa bị lửa nung, khàn khàn mà mơ hồ gọi một tiếng: “Chu Mãn……”
***
