Chương 121
***
Rời khỏi Kiếm Các đã là cuối giờ Tỵ, mặt trời lạnh lẽo treo lơ lửng giữa trời. Ở bên ngoài, thủ tọa, trưởng lão cùng các phu tử đã chờ từ lâu, ai nấy đều dồn ánh mắt hoặc hiếu kỳ hoặc thăm dò về phía Chu Mãn, hẳn là đang suy đoán rốt cuộc có chuyện gì mà Vọng Đế lại cùng nàng trò chuyện lâu đến thế.
Thế nhưng Chu Mãn chỉ khẽ gật đầu với họ rồi bước đi, rồi quay sang nói với Kim Bất Hoán và Vương Thứ: “Đi thôi.”
Ba người kết bạn cùng xuống khỏi đỉnh Kiếm.
Con đường chim bay hẹp hòi cũng đã bị tuyết phủ kín, lại càng thêm hiểm trở. Tu vi của Vương Thứ không sâu, hôm qua miễn cưỡng mới lên được, giờ bước đi chẳng tránh khỏi khó khăn. Chu Mãn và Kim Bất Hoán mỗi người đưa tay dìu một bên, cùng đỡ hắn đi xuống.
Dọc đường chỉ nghe tiếng tuyết dưới chân họ phát ra những tiếng lạo xạo khe khẽ, ngoài ra tĩnh lặng đến lạ thường.
Chu Mãn cụp mắt, trong lòng chẳng chút nhẹ nhõm, đi được đến lưng chừng mới mở miệng hỏi: “Các ngươi không tò mò muốn biết ta đã nói chuyện gì trong kia sao?”
Kim Bất Hoán đáp: “Nếu Vọng Đế chỉ gọi một mình ngươi vào, thì tức là không muốn cho người khác biết rồi.”
Vương Thứ lại liếc nhìn nàng: “Nếu chúng ta hỏi, ngươi sẽ nói sao?”
Chu Mãn thầm nghĩ, những gì nàng và Vọng Đế thương nghị là kế sách đối phó Trương Nghi sau này, mấy ngày nữa còn phải bàn kỹ hơn, chuyện này hệ trọng cơ mật.
Nàng nói: “Tất nhiên sẽ không.”
Nhưng mà…
Chu Mãn quay đầu nhìn sang Vương Thứ, thấy vẻ mặt hắn trầm tĩnh, đôi mắt sáng trong, trong lòng bất giác sinh nghi: “Không đúng, uống suốt một đêm rượu, sao ngươi vẫn tỉnh táo thế?”
Kim Bất Hoán cũng lập tức phản ứng: “Đúng vậy, chẳng phải ngươi chỉ cần uống một chén là gục luôn sao?”
Vương Thứ im lặng một thoáng, cân nhắc hậu quả rồi mới thật thà đáp: “Ta đã uống nửa viên thuốc giải rượu trước.”
Kim Bất Hoán: “……”
Chu Mãn: “……”
Thiên hạ làm gì có người nào hoang đường đến thế! Tối qua chẳng phải chính hắn nói muốn uống rượu sao? Đã uống thuốc giải rượu trước rồi mới uống, vậy chẳng khác nào chưa từng uống!
Dẫu bọn họ đã sớm thấy hắn giở chiêu này một lần trong Phân Nồi Xã, nhưng lúc này cũng không nhịn được tức lộn ruột, đồng loạt cạn lời, suốt dọc đường xuống núi không nhịn được mà càm ràm chửi bới.
Hai người ngươi một câu ta một câu, thay phiên trách móc Nê Bồ Tát.
Kim Bất Hoán nói: “Uống rượu mà còn uống thuốc giải rượu trước, ngươi bị làm sao thế? Lấy nhân phẩm của chúng ta, chẳng lẽ sẽ nhân lúc ngươi say mà lôi đi bán chắc? Giữa người với người, chẳng lẽ không thể nhiều hơn chút tín nhiệm sao?”
Chu Mãn nói: “Uống rượu là để say. Con người sống được mấy ngày? Ai biết được lúc nào chẳng còn nữa. Đến khi nằm trong quan tài nhắm mắt mà nghĩ lại, đời này thế mà chưa có mấy lần được thật sự sảng khoái, trong lòng ngươi không tiếc nuối à?”
Lời của Kim Bất Hoán chỉ là nửa thật nửa đùa, không mang ý trách cứ gì, Vương Thứ cũng chẳng để trong lòng. Thế nhưng khóe môi Chu Mãn nhếch lên tựa cười, câu chữ nhẹ nhàng lại vừa khéo đánh thẳng vào một góc kín đáo trong tâm khảm hắn.
Đúng vậy, chẳng còn mấy ngày có thể sống tốt, sao hắn còn phải khắc chế chịu đựng đến thế?
Ngay cả cái chết cũng chẳng còn sợ, thiên hạ này còn có việc gì hắn không thể làm, không dám làm?
Vương Thứ chậm rãi cười, nghiêm túc nói với bọn họ: “Cảm ơn, ta hiểu rồi.”
Chu Mãn biết tính nết hắn vốn khắc kỷ nghiêm cẩn, chỉ cho rằng câu ấy là lời khách sáo, cũng không để tâm.
Chỉ có Kim Bất Hoán là như nhận ra điều gì, trầm ngâm nhìn hắn.
Lúc này đã gần đến trưa, tuy tuyết đã ngừng từ sớm, nhưng chỉ sau một đêm, vạn núi hóa trắng xóa. Huống hồ đêm qua Diệu Hoan Hỉ vội vã quay về, trong học cung tất nhiên khó tránh khỏi mọi người đoán già đoán non, bàn tán xôn xao.
Mấy canh giờ trôi qua, tin tức Trương Nghi phá được Lương Châu đã sớm lan truyền khắp nơi.
Chu Mãn cùng Kim Bất Hoán, Vương Thứ trở về Đông xá, thấy Dư Tú Anh, Hoắc Truy và những người khác đang đứng trong sân bàn luận chuyện này, ngay cả Chu Quang, Lý Phổ vốn phải ở Tây xá, thậm chí cả Mạnh Thuật vị thư sinh xuất thân từ Nho môn Tề Châu cũng có mặt.
Không biết Lý Phổ vừa rồi nghe được điều gì, sắc mặt vô cùng kinh hãi: “Ý ngươi là, trận tuyết lớn này là do Trương Nghi cùng giáo chủ Nhật Liên Tông giao thủ mà ra sao?”
Vẻ mặt Mạnh Thuật nặng nề: “Nếu chỉ là tuyết lớn ở Thục Trung, miễn cưỡng còn có thể nói là thời tiết dị thường, nhưng lần này tuyết không chỉ giới hạn trong Thục Trung, mà đã quét khắp thiên hạ. Ngay cả Doanh Châu ngoài Đông Hải, và cả Nam Chiếu Quốc tận cùng phương Nam của các ngươi cũng đều bị tuyết phủ trắng xóa. Các trưởng lão trong Nho môn ta đều quan sát thiên tượng, tuyệt đối không phải hiện tượng bình thường.”
Hoắc Truy nhíu chặt mày: “Có thể dẫn động thiên tượng biến hóa trong phạm vi lớn đến thế cũng chỉ có khi xưa Vũ Hoàng nghịch chuyển thiên thời, cưỡng ép trăm hoa nở rộ giữa mùa đông mới có thể so sánh. Cái tên Trương Nghi này, lẽ nào tu vi cũng có thể sánh ngang với đế chủ từng phong thiền chứng đạo?”
Dư Tú Anh lại hỏi: “Vậy chẳng phải Kiếm ấn Lương Châu đã không còn nữa sao? Hắn cùng tông chủ Úy Trì của Nhật Liên Tông giao thủ, rốt cuộc là tình hình thế nào?”
Mạnh Thuật lắc đầu: “Không ai tận mắt thấy được. Chỉ nghe nói, khi Tông chủ Úy Trì từ chủ phong bước xuống, lại khóc lóc thảm thiết, không sao tự kiềm chế. Tình trạng ấy, có chút, có chút…”
Dư Tú Anh giật giật mí mắt: “Chẳng phải rất giống Lục Quân Hầu hay sao?”
Mạnh Thuật không nói, chỉ lặng lẽ gật đầu.
Mọi người không hẹn mà đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh.
Trên người Lý Phổ nổi đầy da gà, lẩm bẩm: “Người này rốt cuộc có lai lịch thế nào? Trước giờ chưa từng nghe nói có nhân vật như vậy. Chẳng lẽ là cao thủ ẩn thế, bế quan nhiều năm, nay mới xuất hiện? Nhưng mà, nếu ta lợi hại đến mức đó, cần gì phải chọn đi phụ tá Thánh Chủ? Tự mình xưng bá chẳng phải tốt hơn sao? Kỳ quái, thật sự quá kỳ quái…”
Đột nhiên Mạnh Thuật nói: “Trong môn ta có một vị sư thúc, nói rằng người này có lẽ từ Trường Sinh Quốc tới.”
Mọi người đều sững sờ: “Cái gì?”
Đúng lúc ấy Chu Mãn vừa đi đến dưới hành lang, nghe thấy câu này cũng bất giác khựng bước, quay đầu nhìn Mạnh Thuật.
Mạnh Thuật thấy mọi người phản ứng như vậy, lại lấy làm kỳ lạ: “Chẳng lẽ các ngươi chưa từng nghe qua sao?”
Dư Tú Anh không hiểu: “Trường Sinh Quốc là nơi nào?”
Mạnh Thuật đáp: “Tương truyền thượng cổ có dân tộc bất tử, cư ngụ ở nơi gọi là Trường Sinh Quốc. Người tu hành chúng ta nếu có thể đạt tới cảnh giới viên mãn của Đại Thừa kỳ, trải qua Ngũ suy của Thiên nhân mà vẫn không chết, thì có cơ hội đắc đạo thành tiên, trường sinh bất tử. Đã trường sinh bất tử, ắt có thể đi tới Trường Sinh Quốc. Có lời đồn rằng, những cảnh tượng hư ảo trên biển kia, chính là hình ảnh phản chiếu từ Trường Sinh Quốc.”
Chu Quang nghe vậy lập tức nói: “Hồi nhỏ ta cũng từng nghe ngư dân kể câu chuyện này!”
Người Thục Trung ở đây, thoáng chốc đều lặng im.
Dư Tú Anh nói: “Ta còn tưởng là gì… Tề Châu, Doanh Châu các ngươi, một nơi kề biển, một nơi vốn là hải đảo, thấy hải thị thận lâu tất nhiên truyền rằng thần tiên ở trên biển. Còn đổi sang đất Thục chúng ta, núi cao rừng rậm, thì lại bảo thần tiên ẩn cư trong sơn động phúc địa. Nhưng bao năm nay có ai phát hiện được gì đâu? Tu sĩ tu hành chẳng qua chỉ là tăng thêm tu vi, kéo dài thọ mệnh mà thôi. Ngàn trăm năm qua, có vị đại năng nào thực sự đắc đạo thành tiên chưa? Hừ, lợi hại đến đâu cuối cùng cũng chỉ hóa thành một nắm hoàng thổ…”
Nói đến cuối, trong giọng mang vài phần cảm khái.
Mọi người cũng bất giác nhớ đến xưa nay biết bao đại năng tu sĩ, khi còn sống hô phong hoán vũ, mà sau khi chết rồi cũng chỉ vùi sâu trong đất lạnh. Giờ đây nghĩ lại, Kiếm ấn sáu châu đã mất năm, Thục Châu thế mà lại trở thành tấm bình phong cuối cùng của thiên hạ, trong lòng ai nấy đều khó tránh khỏi ngậm ngùi thổn thức.
Chu Mãn thì nghĩ, lúc này các vị phu tử trong học cung cùng thủ tọa trưởng lão các môn phái ở Thục Châu hẳn đang trên đỉnh Kiếm Các, bàn bạc đối sách với Vọng Đế rồi chăng?
Dư Tú Anh vừa dứt lời, quay đầu trông thấy bọn họ: “Các ngươi trở về rồi à?”
Kim Bất Hoán cười bước lên: “Kiếm Phu Tử đích thân gửi thư thúc giục, nói Kiếm đài Xuân thí đã gần kề. Ta với Bồ Tát không quay lại thì thôi, nếu không đưa Chu Mãn trở về, e là sẽ bị lột mất một lớp da đó!”
Ai mà chẳng biết, trong khóa này, Kiếm Phu Tử riêng sự ưu ái cho Chu Mãn?
Chúng nhân nghe vậy đồng loạt nhìn sang Chu Mãn, ai nấy đều bật cười.
Trận chiến Minh Nguyệt Hiệp, ngoài Mạnh Thuật, những người ở đây đều từng tham dự, tất nhiên cũng không hỏi vì sao bọn họ xin nghỉ lâu đến vậy, chỉ chào hỏi chuyện trò như thường lệ.
Chỉ có Mạnh Thuật nhíu mày, đột nhiên hỏi: “Với tình thế hiện nay, Kiếm đài Xuân thí thật sự còn có thể cử hành đúng kỳ hạn sao?”
Trong sân vốn còn chút tiếng cười, thoắt chốc đã tĩnh lặng lại.
Mọi người sao có thể không hiểu mối lo ấy của Mạnh Thuật?
Trương Nghi đã đoạt Kiếm ấn Lương Châu, tất sẽ tiến về Thục Châu. Trận tuyết lớn này chẳng khác nào tin tức hắn gửi đi, công khai báo cho thiên hạ biết hành tung của mình.
Chỉ vì một trận tuyết này, ánh mắt cả thiên hạ đã lặng lẽ đổ dồn về Thục Châu.
Trong học cung tuy mọi chuyện vẫn y nguyên, nhưng lời đồn đã dần xuất hiện.
Các phu tử lên đỉnh Kiếm Các nghị sự, mãi đến sáng hôm sau mới xuống núi, rồi lập tức phát tin, truyền lệnh toàn bộ đệ tử lập tức đến Tham Kiếm Đường.
Khi Chu Mãn cùng mọi người ở Đông xá vội vàng chạy tới, trong ngoài Tham Kiếm Đường đã có không ít người tụ họp, đặc biệt là những người dự thính được chọn từ tiểu lôi đài đến sớm nhất, gần như đã đông đủ, chỉ không thấy Triệu Nghê Thường.
Chu Mãn không lấy làm lạ, đang đưa mắt tìm kiếm.
Bấy giờ chợt thấy đám người dự thính xuất thân từ các đường phó dịch, chấp sự, đồng loạt nhìn về phía sau nàng, nét mặt nghiêm trang, cúi đầu xuống.
Chu Mãn theo đó quay đầu lại, trông thấy một đoàn người đang chậm rãi bước đến.
Tống Lan Chân vừa mới đặt chân lên bậc thềm, thong dong bước lên. So với vẻ ôn hòa trầm tĩnh ngày thường, khuôn mặt nàng lúc này lại lộ thêm vài phần lạnh lẽo, khóe môi chẳng còn chút ý cười. Hiển nhiên trận Minh Nguyệt Hiệp vẫn để lại dấu ấn chưa tan, cả người nàng trông tựa như được băng khắc đắp nặn, mang đến một cảm giác xa cách khó gần.
Bên cạnh tất nhiên là Tống Nguyên Dạ cùng Lục Ngưỡng Trần.
Triệu Nghê Thường theo sát sau lưng Tống Nguyên Dạ, cùng bọn họ đi đến.
Ánh mắt Chu Mãn lập tức bắt gặp nàng.
Nhưng cùng lúc ấy, Tống Lan Chân cũng trông thấy Chu Mãn, bước chân bỗng chững lại.
Giữa khoảng cách không xa không gần ấy, hai người bốn mắt nhìn nhau.
Trong ngoài Tham Kiếm Đường, bỗng nhiên dâng lên một tầng sóng ngầm, chẳng ai mở miệng thêm câu nào.
Mãi đến khi đám người Sầm phu tử, Kiếm Phu Tử cùng các vị phu tử khác xuất hiện trước Tham Kiếm Đường.
Ai có thể ngờ, “đầu sỏ” trong trận Minh Nguyệt Hiệp, khi ấy đã giết chóc đồ thán, tiêu diệt hơn trăm tu sĩ tinh nhuệ của các thế gia, lại có quá nửa đang ở trong học cung, không chỉ cùng bọn họ đứng ở trong Tham Kiếm Đường, thậm chí còn ngay trên đại đường ấy!
Sắc mặt Lục Ngưỡng Trần lạnh lùng cứng nhắc.
Tống Nguyên Dạ cũng nhịn không được mà chau mày thật sâu.
Chỉ có nét mặt của Tống Lan Chân không chút gợn sóng, thu lại tầm mắt đã đối diện với Chu Mãn, rồi đi trước vào đường.
Chu Mãn cũng mỉm cười như không có gì xảy ra.
Ít nhất ở trong học cung này, cho dù đôi bên có thù hận đến đâu, ngày sau chắc chắn có một trận ngươi chết ta sống, nhưng hôm nay vẫn cứ là đồng môn. Ai nấy đều ra vẻ như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Những người dự thính đứng hai bên, những người khác thì lần lượt an tọa. Hiện nay kiếm thủ đứng đầu vẫn là Lục Ngưỡng Trần, tiếp đến là Tống Lan Chân, vị trí vốn thứ ba của Diệu Hoan Hỉ vì chưa kịp từ Lương Châu trở về nên còn trống, kế đó mới là Chu Quang, Mạnh Thuật… Cuối cùng, ngồi gần cửa nhất, đương nhiên là Chu Mãn, Kim Bất Hoán, cùng với Nê Bồ Tát vẫn chỉ có thể ngồi cửa ngoài nghe kiếm.
Sầm phu tử cùng các vị phu tử tiến lên đứng trên đường, đảo mắt một vòng, lại chẳng phí lời dư thừa, mà nói thẳng: “Hôm nay triệu tập chư vị, nghĩ rằng trong lòng các ngươi đều đã đoán được, ngày hai mươi hai tháng Giêng năm tới, Kiếm đài Xuân thí sẽ vẫn tiến hành đúng kỳ hạn!”
Mọi người lập tức kinh ngạc, rốt cuộc thì hiện tại Thục Châu đã chẳng còn như xưa, bóng ma Trương Nghi bất cứ lúc nào cũng có thể kéo đến, học cung chẳng toàn tâm nghiên cứu đối sách phòng thủ, lại còn muốn phân tâm chuẩn bị Xuân thí?
Chỉ có Chu Mãn trong lòng thầm nói một tiếng: quả nhiên là vậy.
Theo như nàng biết ở đời trước, Kiếm đài Xuân thí tất sẽ được cử hành đúng hạn, bằng không thì vị công tử Thần Đô kia làm sao có thể giành được Lãnh Diễm Cựu trong Bạch Đế Thành, rồi sau khi hồi kinh lại lấy đi kiếm cốt của nàng?
Sầm phu tử không hề để ý tới phản ứng muôn vẻ của mọi người, chỉ tiếp tục nói như thường: “Xuân thí có kỳ hạn tổng cộng mười ngày. Tu sĩ trong thiên hạ phàm là dưới Nguyên Anh, cốt linh chưa quá ba mươi năm đều có thể tham gia. Ký Hạ học cung ở Tề Châu, Nhạc Lộc thư viện ở Trung Châu, Y Xuyên thư viện ở Thần Đô, đều sẽ cử đệ tử đến. Kiếm Môn học cung ta thì như lệ, không điểm danh chỉ định, ai có nguyện vọng, trong ba ngày nộp danh thiếp tại Bài Vân Lâu là được.”
Trong đường tức thì vang lên những tiếng bàn tán khe khẽ.
Sầm phu tử vung tay, một bức họa cổ được buông ra.
Nét mực loang hòa đậm nhạt vừa vặn, một dòng sông cuồn cuộn chảy xiết, trôi một con thuyền mỏng manh xuôi dòng, hai bờ là những dãy núi sừng sững, mây lành quấn quanh, một tòa cổ thành nguy nga hiện lờ mờ trong tầng mây ấy.
Có người lập tức nhận ra: “Bạch Đế Thành!”
Sầm phu tử gật đầu: “Không sai, cảnh tượng trong bức họa này chính là Bạch Đế Thành. Lần Xuân thí này cũng là kỳ khảo thí kết khóa của các ngươi, không hạn chế sử dụng pháp khí, chỉ cần nằm trong quy tắc. Mười người xếp hạng đầu tiên sẽ được một thẻ mực, cuối cùng ai đoạt được vị trí Kiếm thủ thứ nhất sẽ có hai thẻ. Cầm thẻ mực trong tay sẽ có thể bước vào họa cảnh Bạch Đế Thành.”
Mấy câu phía trước, từ mấy tháng trước Kiếm Phu Tử đã từng nhắc qua, chẳng có gì mới lạ.
Thế nhưng khi nghe đến chữ “Kiếm thủ” ấy, Chu Mãn khẽ nhướng mày, trong lòng xuất hiện vài phần nghi hoặc.
Hiển nhiên trong số người ở đây, cũng có kẻ đồng cảm với nàng.
Lý Phổ vừa đếm ngón tay, vừa khẽ nói: “Kiếm thủ cũng chỉ là được thêm một tấm thẻ mực thôi sao?”
Câu ấy nghe gần như lời tự lẩm bẩm.
Sầm phu tử đưa mắt nhìn xuống chẳng định để ý, nhưng chẳng ngờ cách đó không xa còn đứng một vị Kiếm Phu Tử vốn tính tình không tốt. Vừa nghe thấy là Lý Phổ mở miệng, lửa giận bốc lên ngùn ngụt: “Từ sau khi Vương Huyền Nan chém giết Bạch Đế, họa cảnh Bạch Đế Thành đã đóng kín bấy lâu, kẻ khác muốn vào cũng chẳng thể vào. Thiên hạ này chỉ còn trong tay Vọng Đế giữ lại hơn mười tấm thẻ mực, ngươi còn muốn đòi thêm bao nhiêu?”
Lý Phổ sợ đến run rẩy, lập tức câm bặt.
Chu Mãn thầm mừng, may mà mình chỉ nghĩ trong lòng, chứ chưa thốt thành lời.
Đợi đến khi thấy Lý Phổ ngậm miệng, Kiếm Phu Tử mới cùng Sầm phu tử trao đổi đôi câu, rồi cả hai cùng rời đi.
Sau khi bọn họ đi, trong Tham Kiếm Đường mới bắt đầu ồn ào trở lại.
Những kẻ quen biết đều đang bàn luận có nên nộp danh thiếp hay không, rồi khi nào thì nên nộp.
Chỉ có Chu Quang không môn phái, kiến thức chẳng rộng vẫn còn mơ hồ vài điểm: “Bạch Đế Thành không phải là một tòa thành sao? Thế nhưng ‘họa cảnh’ lại là thế nào?”
Lý Phổ đứng bên cạnh, thấy Kiếm Phu Tử đã đi xa, lúc này mới thở phào, rồi lấy làm kinh ngạc: “Cả cái này ngươi cũng không biết sao?”
Chu Quang mờ mịt.
Lý Phổ nói: “Bạch Đế Thành đúng là một tòa thành, trong ấy quả có người cư trú. Nhưng tòa thành này chưa từng thật sự tồn tại ở nhân gian, mà chỉ là một thành trì hư ảo, một tòa thành trong tranh, chỉ tồn tại dưới ngòi bút của Họa thánh.”
Chu Quang giật mình: “Dưới bút? Vậy là tòa thành ấy được vẽ ra sao?”
Lý Phổ gật đầu: “Tất nhiên.”
Chu Quang thấy thật khó tin: “Bút làm sao có thể vẽ ra được một tòa thành?”
Dư Tú Anh đi ngang qua, cười nói: “Bút thường thì tất nhiên không thể. Nhưng nếu là ‘Thần Lai Bút’ của Đỗ Thảo Đường, lại phối hợp cùng thuật họa đã đạt tới cảnh giới chí cực của Tạ Điệp Sơn, thì muốn vẽ cái gì ắt sẽ có cái đó.”
Nói đến đây, nàng liếc sang Kim Bất Hoán cùng Thường Tế.
Hai người xuất thân từ Đỗ Thảo Đường, chỉ cúi mắt im lặng.
Chu Quang thấy vậy càng thêm khó hiểu: “Lại có liên quan gì đến Đỗ Thảo Đường?”
Dư Tú Anh cũng không biết có nên nói tiếp hay không.
Vẫn là Hoắc Truy chẳng hề kiêng dè, thuận miệng đáp: “Mấy chục năm trước còn chưa ai biết rõ, có gì mà không thể nói?”
Mọi người đều nhìn về phía hắn.
Hoắc Truy chỉ vào Thường Tế: “Năm đó Họa thánh Tạ Điệp Sơn, vốn chỉ là một môn sinh bình thường của Đỗ Thảo Đường, xuất thân thế gia họa pháp. Thế nhưng trời sinh hai mắt có tật, chẳng phân biệt được ngũ sắc, chỉ nhận biết được đen trắng, vì vậy không thể học được thuật họa mới bị gửi vào Đỗ Thảo Đường, vốn hợp để học đạo thi thư. Con người ấy lại thông minh, thơ văn đều nắm được huyền diệu. Chẳng mấy năm sau đã được thủ tọa tiền nhiệm của Đỗ Thảo Đường chọn làm Bính Bút nhân. Đỗ Thảo Đường vốn khác với các môn phái khác, thủ tọa tuy tu vi không kém, nhưng phần nhiều chỉ quản lý chuyện vụn vặt trong môn. Riêng chức Bính Bút nhân, tu vi phải cực cao nhưng cũng phải có một trái tim chính khí lẫm liệt, bởi vậy là chức vị đệ nhất trong Đỗ Thảo Đường. Mà cây bút trong tay Bính Bút nhân ấy chính là cây ‘Thần Lai Bút’ trong truyền thuyết.”
Người khác theo ngón tay Hoắc Truy, nhìn về phía Thường Tế. Nhưng Chu Mãn cùng Vương Thứ nghe tới đây, lại không đổi sắc, đưa mắt nhìn sang Kim Bất Hoán.
Câu hỏi mà Vọng Đế đã hỏi hắn trên đỉnh Kiếm Các trước đó, bọn họ đều còn nhớ rõ.
Một tay Kim Bất Hoán đặt sau lưng, khẽ kẹp chiếc quạt giấy, gương mặt dường như không hề dao động.
Hoắc Truy lại nói tiếp: “Đỗ Thánh từng có lời: ‘Đọc sách vạn quyển, hạ bút như có thần’. Cây bút này chính là vật mà Đỗ Thánh khi còn hàn vi đã dùng để làm thơ. Sau đó, tại Thần Đô, ông từng gặp gỡ với Thanh Liên Kiếm Tiên lúc ấy đã vang danh thiên hạ, còn từng đem cây bút này cho Kiếm Tiên mượn để đề thơ trong cơn say. Bởi thế bút này nhuộm văn khí của hai bậc tiên hiền, từ khi Đỗ Thánh lấy thơ mà phong Thánh, nó đã mang uy năng khôn lường, được hậu thế xưng là ‘Thần Lai Bút’. Chỉ có Bính Bút nhân mà Đỗ Thảo Đường chọn ra mới có thể sử dụng. Chỉ tiếc là…”
Chu Quang theo bản năng hỏi: “Sau đó thì sao?”
Hoắc Truy nhún vai, tựa như cũng cảm thấy bất bình thay cho Đỗ Thảo Đường: “Không ngờ rằng, Tạ Điệp Sơn tuy nhập Đỗ Thảo Đường, nhưng trong lòng vẫn luôn vướng bận đạo hội họa, cuối cùng không chịu buông bỏ. Một ngày, y mang theo Thần Lai Bút, chẳng cáo biệt mà bỏ đi vân du thiên hạ. Về sau mới phong thành Họa Thánh, xếp vào hàng ‘Tứ tuyệt’. Nhưng cây Thần Lai Bút ấy, cũng chẳng bao giờ được hoàn trả. Từ đó trở đi, Đỗ Thảo Đường không còn Bính Bút nhân nữa.”
Lúc này Thường Tế cũng khẽ liếc nhìn Kim Bất Hoán.
Chu Quang cuối cùng cũng hiểu ra: “Thì ra Bạch Đế Thành sở dĩ được gọi là họa cảnh, là vì thành ấy chính do Họa Thánh dùng Thần Lai Bút vẽ ra…”
Hoắc Truy gật đầu: “Ngày ấy ông và Bạch Đế giao hảo, là bằng hữu chí thân. Nhưng về sau, Bạch Đế nhập ma, hai mươi năm trước bị chính đạo thiên hạ vây công, Tạ Điệp Sơn cũng chung số phận, chết dưới kiếm của Đạo Lăng Chân Quân Vương Huyền Nan.”
Chung quanh lập tức vang lên một trận thở dài cảm thán: “Chỉ một tòa Bạch Đế Thành mà chôn vùi biết bao anh hùng năm xưa? Nghe nói sau đó ngay cả Vương Huyền Nan cũng chẳng thoát khỏi kiếp nạn, chẳng hiểu vì sao cùng Vu Thần Sơn Nữ Diệu Tụng của Vu Sơn, đều tử vong trong thành…”
Hai mắt Lý Phổ sáng rực, lẩm bẩm tính toán: “Khoan đã, vậy trong Bạch Đế Thành, ngoài thanh Đoạn Kiếm đệ nhất thiên hạ, chẳng lẽ còn có cả cây Thần Lai Bút trong truyền thuyết kia?”
Chúng nhân đồng loạt trợn mắt lườm hắn.
Chu Mãn thực ra đã chẳng còn nghe nữa. Ngay khi bọn họ nhắc đến ba chữ “Vương Huyền Nan”, nàng liền nhớ tới vị công tử Thần Đô kia. Kiếm đài Xuân thí, lại liên quan đến họa cảnh Bạch Đế Thành, kẻ ấy ắt sẽ phải xuất hiện chứ?
Vương Thứ đứng bên cạnh, vẻ mặt bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng.
Chỉ có Kim Bất Hoán vẫn giữ vẻ bình thản như thường, dường như hoàn toàn chẳng để những chuyện này vào lòng, chỉ hỏi: “Các ngươi có đi nộp danh thiếp không?”
Chu Mãn hoàn hồn, bước ra ngoài, mang theo vài phần trầm ngẫm: “Kiếm đài Xuân thí, ngươi cũng định tham gia sao?”
Điều này thật chẳng hợp với tính tình tiêu sái, phóng túng thường ngày của Kim Bất Hoán.
Hắn cũng tự biết, bèn cười như đùa: “Tham gia một chút cũng chẳng thiệt thòi gì, xem như góp vui thôi.”
Chu Mãn nhìn hắn sâu một cái, không gặng hỏi nữa, mà quay sang Vương Thứ: “Bồ Tát…”
Nhưng lời còn chưa dứt, nàng đã thấy một bóng người từ phía sau bước đến.
Tống Lan Chân từ trong Tham Kiếm Đường đi ra, vừa khéo phải đi ngang qua bọn họ.
Chỉ là khi vừa đến trước mặt Chu Mãn, nàng ta dừng lại.
Chu Mãn mỉm cười hỏi: “Tống tiểu thư có gì chỉ giáo?”
Tống Lan Chân điềm đạm đáp: “Chỉ giáo thì không dám. Nhưng câu nói của sư muội trên Tiên Nhân Kiều quả thực khiến Lan Chân thụ ích không ít. Vì vậy, để đáp lại, hôm nay ta cũng có một tin muốn báo cho sư muội.”
Chu Mãn giả bộ hiếu kỳ: “Ồ?”
Tống Lan Chân liền nói: “Trương Nghi phá Lương Châu, tuyết phủ thiên hạ, đã kinh động đến Khổ Hải Đạo chủ của Vương thị đang bế quan trên Huyền Đô Đàn ở Chung Nam Sơn. Đại công tử Vương Cáo, từ sau khi sinh nhật lần trước nhận cái đầu người mà sư muội dâng tặng, đã hôn mê bất tỉnh. Nghe nói Đạo chủ vừa xuất quan chưa được nửa ngày, đã cứu hắn tỉnh lại.”
Chu Mãn còn chưa kịp phản ứng, thì bên cạnh, Vương Thứ đã bất giác cau chặt mày.
Tống Lan Chân lạnh nhạt nói: “Chẳng bao lâu nữa là Kiếm đài Xuân thí, e rằng sư muội sẽ không thấy nhàm chán đâu.”
***