Chương 361: Mỗi người một ngả
***
Hàn Thời Yến có thể tìm được nàng là bởi, ngay khi nàng ngửi thấy mùi hương và biết mình đã trúng chiêu, nàng đã để lại manh mối cho Hàn Thời Yến.
Một manh mối chỉ có hai người bọn họ mới biết, tuyệt đối không thể sai lệch.
Cố Thậm Vi khẽ nghĩ, đưa tay nhẹ nhàng sờ lên cây trâm cài tóc trên đầu.
Đó là một đôi trâm, tuy nàng không dám tự xưng thông minh nhất thiên hạ, nhưng cũng chẳng đến mức ngu ngốc đến nỗi chuyện như vậy còn không nhận ra.
Từ thùng kim sang dược kia, từ ánh mắt nóng rực của Hàn Thời Yến dưới rừng đào ở chân núi, từ vô số lần vành tai đỏ bừng của hắn, nàng đã sớm nhận ra.
Bọn họ là những người bạn đồng hành tốt nhất.
Cố Thậm Vi nghĩ, e rằng cả đời này, nàng cũng không thể gặp được ai ăn ý với mình đến vậy nữa.
Nàng sống đến ngày hôm nay, chuyện tiếc nuối có rất nhiều, chỉ là nay lại thêm một chuyện nữa mà thôi.
Tình cảm của Hàn Thời Yến càng sâu đậm, nàng lại càng không thể tiến thêm một bước.
Bởi lẽ, nàng cũng không biết mình còn sống được bao lâu nữa.
Không biết thân thể tàn tạ này, thân xác đã từng bò ra từ đống xác chết, do lão ngỗ tác vá víu lại, còn có thể chống đỡ đến bao giờ.
Thân thể của mình, nàng rõ. Là y giả, lão ngỗ tác cũng rõ.
“Biết đâu còn chưa đợi đến ngày chân tướng sáng tỏ, ngươi đã chết rồi.”
“Ta nghĩ phụ thân ngươi cũng không muốn thấy ngươi sống trong thù hận, đem sinh mệnh khó khăn lắm mới giành lại được mà phung phí cho việc báo thù.”
“Ngươi sẽ chết, trong tương lai không xa.”
Năm đó, khi nàng dẫn Thập Lý rời khỏi nghĩa trang, lão ngỗ tác đã nói như vậy.
Nàng và Hàn Thời Yến, từ lúc bắt đầu, vốn dĩ đã không phải là người đi cùng một con đường.
Chỉ là tình cờ gặp gỡ, rồi lại mỗi người tiếp tục cuộc đời vốn thuộc về mình.
Thời Yến là yến tiệc xa hoa của tầng lớp quý tộc Biện Kinh.
Mà Thậm Vi chỉ là hạt bụi nhỏ trôi nổi theo gió trên con đường dài vạn dặm.
…
Trong mật thất vẫn tĩnh lặng, lão ngỗ tác chìm vào nỗi hối hận “ta thật đáng chết” không thôi.
Cố Thậm Vi nhìn lão, khẽ lắc đầu, không hề mở miệng an ủi.
Bóng tối yên lặng càng dễ khiến nàng trấn tĩnh lại, suy xét toàn bộ vụ án.
Khi trước ở quán bánh đoàn, nàng nghe được lời Hỗ đại nương nói, có thứ gì đó thoáng lướt qua trong đầu, nhưng lại không kịp nắm bắt, rốt cuộc là gì chứ?
Nàng nghĩ một hồi vẫn không có linh cảm gì liền gác chuyện đó sang một bên, bắt đầu phân tích lại toàn bộ sự việc xảy ra trong ngày hôm nay.
Nàng cũng không lấy làm bất ngờ, người điều tra vụ án Phi Tước có hai người, nhưng chỉ có nàng bị tập kích, bị nhốt vào nơi này, còn Hàn Thời Yến thì không.
Thân phận Hàn Thời Yến bất phàm, mỗi ngày đều phải thượng triều, nếu hắn mất tích thì Trưởng công chúa tất nhiên sẽ lật tung cả Biện Kinh lên.
Còn nàng thì khác. Vì bị thương nên Trương Xuân Đình đã cho nàng nghỉ dài, đang trong kỳ hưu mộc. Sau khi nàng mất tích, ngoài Hàn Thời Yến ra sẽ chẳng ai làm lớn chuyện.
Nhưng nếu Hàn Thời Yến mà thật sự làm lớn chuyện, toàn tâm toàn ý dốc sức đi tìm tung tích của nàng, thì mưu kế kéo dài thời gian của kẻ đứng sau bức màn chẳng phải là đã thành công rồi sao?
Chỉ có điều, có một điều Cố Thậm Vi vẫn chưa nghĩ thông, cái gọi là “thời hạn mười ngày” ấy, căn bản là do Hàn Thời Yến và Hàn Kính Nghiêm tự mình định ra mà thôi.
Nếu kẻ đứng sau màn thật sự là Hàn gia, mà chuyện này lại liên quan đến sự tồn vong của cả Hàn thị…
Nếu Hàn Kính Nghiêm đã không muốn điều tra kỹ, muốn sớm kết thúc vụ án Phi Tước, thì rõ ràng đã ngả về một bên đến mức chẳng thể giấu giếm, vậy cớ gì còn phải nghe theo lời Hàn Thời Yến mà kéo dài thêm mười ngày?
Nếu hắn thật sự lập tức kết án, thì việc kẻ đứng sau giam giữ nàng ở nơi này, làm rối loạn nhịp điều tra của Hàn Thời Yến, chẳng phải hoàn toàn vô nghĩa hay sao?
Vậy tại sao mọi việc lại thành ra như thế?
Chỉ có một khả năng, Hàn Kính Nghiêm đã gánh lấy áp lực, cố tình không chịu kết án.
Nghĩ đến đây, Cố Thậm Vi không khỏi một lần nữa đánh giá lại vị “quốc tướng tương lai” của Hàn gia này. Biểu hiện của hắn thực sự rất mâu thuẫn.
Với sự trầm ổn và thông tuệ của hắn, rõ ràng có thể xử lý mọi việc chu toàn hơn, tự nhiên hơn, cứ tuần tự điều tra đầy đủ, hỏi hết những gì cần hỏi, cuối cùng đưa ra một kết luận khiến nàng và Hàn Thời Yến cũng khó lòng bắt bẻ.
Thế nhưng hắn lại không làm vậy, sơ hở đầy rẫy, như thể là một kẻ mới vào nghề.
Khiến nàng và Hàn Thời Yến ngay lập tức nhận ra điểm bất thường, biết được trong vụ Phi Tước còn ẩn giấu một vụ án khác.
Hơn nữa, hắn còn đưa ra mảnh chứng cứ cực kỳ then chốt, phần tàn của quyển sổ sách được giao tận tay cho Hàn Thời Yến. Hành động và lời nói hoàn toàn không thống nhất.
Hàn Kính Nghiêm bị yêu cầu phải nhanh chóng kết án, nhưng bản thân hắn lại không hề muốn làm vậy.
Ai có thể khiến hắn như thế?
Là Quan gia? Là người trong Hàn gia? Hay là những lão thần uy vọng trong Xu Mật viện?
Cố Thậm Vi vừa nghĩ vừa âm thầm hạ thấp khả năng Hàn gia là kẻ đứng sau màn.
Tổ phần nhà họ Hàn không biết chôn ở chỗ nào mà lại xấu đến mức này, đời này hai kẻ xuất sắc nhất trong đám hậu bối đều là kẻ phản cốt, như thể chỉ mong cả nhà bị diệt cho xong!
Hàn Thời Yến thì thôi không nói, trên người hắn có khi từng khúc xương đều là mọc ngược cả.
Nhưng Hàn Kính Nghiêm lại khác. Hắn là trưởng tôn của Đại phòng, tương lai sẽ là gia chủ. Nếu nói hắn không lấy sự tồn vong của gia tộc làm trọng, ngược lại lại quan tâm đến một người tố oan lần đầu gặp mặt như nàng thì Cố Thậm Vi tuyệt đối không tin.
Vậy nàng chỉ có thể nghĩ như thế này: Hàn Kính Nghiêm không hề cho rằng vụ Phi Tước có thể đe dọa đến Hàn gia.
Hoặc là hắn hoàn toàn không biết Hàn gia chính là kẻ đứng sau, hoặc là… Hàn gia vốn dĩ chẳng phải là hung thủ.
Việc Hàn Kính Nghiêm làm án tiêu cực, hoàn toàn là vì thánh chỉ khó trái!
Cố Thậm Vi thầm nghĩ, chuyện này cũng không phải là không có khả năng. Lần đầu tiên vụ Phi Tước kết án, chẳng phải cũng là vì Quan gia không muốn triều đình xáo trộn nên mới vội vàng kết tội hay sao?
Nhưng nếu Hàn gia thật sự không có vấn đề, vậy thì lời dẫn dắt bọn họ hướng đến Hàn gia của Đào Nhiên sẽ trở nên không đáng tin cậy nữa.
Huống hồ Đào Nhiên có đáng nghi hay không, từ việc nàng giả vờ nói trong tay có bằng chứng sắt đá mà Giang Tuần để lại, sau đó lập tức bị tập kích, là đủ để chứng minh rồi.
Bọn họ sở dĩ càng thêm nghi ngờ Hàn gia, cũng là vì Đào Nhiên nói ân sư của Giang Tuần chính là Hàn đại bá.
Nhưng nếu Đào Nhiên cũng là tay chân của kẻ đứng sau, đã từng cùng tham dự vào vụ án thuế ngân năm đó, thì vì sao Viên Hoặc phải chết, Giang Tuần và Lý Kinh Triết cũng phải chết, mà Đào Nhiên lại không?
Huống hồ Viên Hoặc đã giúp kẻ đứng sau làm biết bao chuyện, thế mà suốt bao nhiêu năm vẫn không được thăng chức.
Còn Đào Nhiên thì lại một bước lên mây? Trên tuyến kênh đào lập công diệt phỉ có biết bao nhiêu người, Viên Hoặc không chỉ từng diệt phỉ cứu Lục Dực cô nương, thậm chí còn có quan hệ với Thái hậu. Xét trên mọi phương diện, đều vượt trội hơn hẳn Đào Nhiên.
Vậy mà bao năm qua, Viên Hoặc vẫn chỉ là Phó đô kiểm điểm của Điện Tiền tư.
Còn Đào Nhiên, từ một võ quan bị giáng chức, lại ngày càng bay cao.
Đào Nhiên và Viên Hoặc, rốt cuộc khác nhau ở chỗ nào?
Cố Thậm Vi đang suy nghĩ thì bỗng nghe lão ngỗ tác lẩm bẩm than phiền: “Bánh hoa mơ ngọt muốn chết, cũng chỉ có ngươi là thích ăn.”
“Ta vẫn thích món tiết vịt của Dĩnh Châu ta hơn. Nói mới nhớ, Nhạc Châu các ngươi có từng ăn món này chưa? Dù sao cũng đều thuộc Giang Nam Tây đạo, cũng chẳng cách bao xa. Mấy năm rồi chưa về nhà, đến cả mùi vị của món tiết vịt ta cũng sắp quên mất rồi.”
Cố Thậm Vi bị cắt ngang dòng suy nghĩ, quay đầu nhìn về phía lão ngỗ tác.
Nàng khẽ lắc đầu, hơi tiếc nuối nói: “Tuy tổ tịch nhà họ Cố ta ở Nhạc Châu, nhưng ta sinh ra tại Biện Kinh, đến một câu ngôn ngữ địa phương Nhạc Châu cũng không biết nói, càng không hiểu mấy món ngon lão kể. Đợi lát nữa hỏi thử Hàn Thời Yến, có khi hắn có thể tìm ra cho ngươi một ‘tiểu Dĩnh Châu’ ngay tại Biện Kinh cũng nên.”
Nàng vừa nói, đầu ngón tay vừa khẽ động, bỗng nhiên khựng lại tại chỗ.
***
Chương 362: Đồng hương, đồng hương
Đúng vậy, là đồng hương.
Nói chính xác hơn, là đồng hương từng cùng chung hoạn nạn.
Điểm then chốt mà nàng từng lướt qua trong thoáng chốc nhưng mãi không thể nghĩ thông, chính là ở đây.
Người đất Nhạc Châu trong thành Biện Kinh đâu chỉ có một mình nàng, vì sao Hỗ đại nương lại tỏ ra đặc biệt thân thiết với nàng, còn đưa cho nàng rượu nếp uống? Là bởi năm đó Cố Hữu Niên từng làm việc thiện cứu giúp bách tính Nhạc Châu trong năm đói kém.
Trước đây, nàng và Hàn Thời Yến vẫn luôn sa vào một ngõ cụt, rằng kẻ đứng sau kia có tâm mưu nghịch, vì vậy mới trộm thuế ngân, đến khi sự việc bại lộ thì giết người diệt khẩu, không để ai sống sót.
Hắn quả thực đã ra tay diệt khẩu, nhưng nếu nói thật sự bị mưu sát, kỳ thực cũng chỉ có Tề Vương và Viên Hoặc.
Hạ tri huyện là do tham ô bị người tố cáo mà chịu án tử hình. Lý Kinh Triết chết trên đường lưu đày. Còn Giang Tuần thì lại chết vì bệnh trước khi Mã Hồng Anh kịp đi điều tra hắn.
Giang Tuần chết quá đúng lúc, thêm vào đó là phong cách hành sự trước sau quyết đoán cổ hủ của hắn, nên bọn họ mới theo lối tư duy có sẵn mà cho rằng hắn bị diệt khẩu.
Nhưng nếu cái chết của những người đó, vốn không phải là vì bị diệt khẩu thì sao?
Sau vụ án thuế ngân, Giang Tuần trở nên u sầu, tinh thần sa sút, rõ ràng trong lòng vừa áy náy vừa giằng xé.
Cách hắn làm việc, kỳ thực chẳng khác gì Hàn Kính Nghiêm, đều có phần điên cuồng. Một mặt như thánh nhân, không cầu công danh phú quý, vì người đứng sau mà cam tâm làm chuyện trộm thuế ngân; mặt khác lại âm thầm lưu lại thỏi vàng có thể làm chứng cứ.
Người đứng sau rõ ràng là không biết đến sự tồn tại của thỏi vàng ấy. Nếu biết, thì cũng chẳng đến lượt Mã Hồng Anh phải vất vả đi lục soát, hẳn đã bị lấy đi từ lâu rồi.
Thậm chí, nàng còn nghĩ đến một khả năng khác: có thể Giang Tuần là cam tâm tình nguyện mà chết, thậm chí là tự sát.
Người kia đối với Giang Tuần có ân sâu nghĩa nặng, đến mức khiến hắn phản lại nguyên tắc, vứt bỏ lương tâm, làm ra chuyện trộm thuế ngân.
Mà thỏi vàng đó, chính là lương tâm của Giang Tuần, bị hắn cất giấu đi, giấu vào ngăn tủ tối tăm không thấy ánh sáng trời.
…
Nói tiếp đến Đào Nhiên.
Cũng là người làm việc cho kẻ đứng sau, cũng giữ chức Phó đô kiểm điểm ở Điện Tiền tư. Tại sao Viên Hoặc phải chết, mà Đào Nhiên thì không?
Chớ nói là vì Viên Hoặc từng áp giải Tề Vương, nên sợ bị nàng và Hàn Thời Yến tới tra hỏi, thực tế thì bọn họ lúc ấy căn bản không có chứng cứ gì trong tay, Viên Hoặc hoàn toàn có thể bắt chước Đào Nhiên, giả ngốc giả dại mà lừa qua.
Thậm chí, trước cả khi Viên Hoặc áp giải Tề Vương, kẻ đứng sau đã sớm có ý định giết hắn rồi.
Bởi vì chuỗi án mạng liên hoàn ở Biện Kinh này vốn đã bắt đầu từ trước khi nàng và Hàn Thời Yến quay về, khi ấy Tề Vương vẫn chưa mưu nghịch, cũng chưa ai nghĩ tới còn có một bàn tay thứ hai phía sau bức màn.
Trong tình thế đó, kẻ đứng sau đã bắt đầu bố trí để giết Viên Hoặc.
Vì sao?
Viên Hoặc và Đào Nhiên, rốt cuộc khác nhau ở điểm nào?
Khác biệt ở chỗ, Đào Nhiên là người Tô Châu. Kẻ đứng sau vô cùng tin tưởng hắn, tin như tin Giang Tuần vậy.
Nếu không tin, thì sau vụ án thất lạc thuế ngân, Đào Nhiên và Giang Tuần đã sớm gặp chuyện “ngẫu nhiên” mà chết rồi, phải bị diệt khẩu từ lâu mới phải.
Nhưng bọn họ không chết. Cho đến tận hôm nay, khi nàng và Hàn Thời Yến tìm đến tận cửa, Đào Nhiên vẫn còn sống khỏe mạnh, lại còn khéo léo lái hướng điều tra của họ sang chuyện “ân sư”.
Đào Nhiên là người xuất thân từ nông dã, theo lời hắn, là nhờ giết từng kẻ một, ăn từng bữa cơm mềm mà leo lên đến vị trí ngày hôm nay.
Người như thế, lẽ ra nên vô cùng trân trọng những ngày tháng hiện tại mà mình khó nhọc mới có được.
Thế mà sau khi hắn bị dính líu đến vụ án Giang Tầm và thuế ngân, vẫn cố gắng bảo vệ hắn ta. Dù kẻ đứng sau hại hắn bị giáng chức một lần, hắn vẫn kiên quyết đứng về phía người đó.
Kẻ đứng sau ấy hiện giờ là quan ở kinh thành, giữ chức vụ trọng yếu, suốt bao năm nay hẳn là vẫn luôn sống tại Biện Kinh, cách Tô Châu xa tít mù khơi.
Chỉ vì hai viên quan, một văn một võ, cách nhau nghìn dặm, mà lại có thể đặt trọn niềm tin sâu đậm đến vậy?
Nếu kẻ ấy là đương kim hoàng đế, trung thành với Quan gia thì không có gì để nói.
Nếu không thì chỉ có thể là đồng hương của họ, thậm chí từng là người đồng hương đã ban cho họ ân huệ to lớn tại Tô Châu thuở trước.
Giống như mối quan hệ giữa Cố Hữu Niên và Hỗ đại nương vậy. Phụ thân nàng đã mất ba năm, cho đến nay vẫn còn mang danh phản tặc, thế nhưng Hỗ đại nương vẫn gọi ông là “Cố đại hiệp”, vẫn nhớ khi ba người họ thường ghé quán bánh đoàn, vẫn nhớ những việc thiện mà ông từng làm năm đó.
…
Đây là một khả năng mà trước nay nàng chưa từng nghĩ đến.
Nếu chuyện này là thật, vậy thì phạm vi truy tìm kẻ đó sẽ được thu hẹp lại rất nhiều.
Người ấy phải là kẻ đang giữ chức cao, quê quán Tô Châu, từng làm được một việc kinh thiên động địa tại Tô Châu, từng đeo một chuỗi ngọc thủy tiên…
Nghĩ đến đây, Cố Thậm Vi không khỏi có chút hối hận, hối hận vì ngày thường không chịu chui xuống gầm giường lũ lão đầu ở Xu Mật viện nghe trộm bọn họ nói chuyện.
Không thì cũng nên đi nịnh hót Trương Xuân Đình, như vậy thì có khi hắn ta đã chịu nói vài chuyện cơ mật của quan viên Đại Ung cho nàng nghe thông qua Lý Tam Tư rồi.
Còn cái vị Lý Tam Tư của Hoàng Thành tư kia, sợ là đến cả việc trên mông các đại thần có cái bớt hay không cũng đều rõ mười mươi!
Nếu không được nữa…
Cố Thậm Vi nghĩ đến đây, không nhịn được lắc đầu thở dài, nếu như lúc này Hàn Thời Yến ở đây thì tốt biết mấy.
Hai người chỉ cần đối chiếu một chút, biết đâu có thể lập tức vạch mặt được kẻ đứng sau kia!
Nghĩ vậy, nỗi sốt ruột ban nãy còn chưa rõ rệt, giờ đây bỗng chốc dâng trào, nàng không còn muốn tiếp tục chờ đợi, chỉ muốn mau chóng ra ngoài, đi kiểm chứng suy đoán vừa lóe lên kia.
Nàng gắng đè nén nhịp tim đang đập rộn ràng, lại tiếp tục suy xét.
Liệu có điều gì nàng vẫn chưa nghĩ thông không?
Nếu người kia không phải là đương kim hoàng đế, mà là người còn lại như nàng suy đoán kia, vậy thì hắn làm tất cả những chuyện này rốt cuộc là vì cái gì?
Hắn quả có trộm thuế ngân, còn sai Lý Thường ám sát quan gia, thế nhưng lại giống không hề có ý đồ mưu nghịch.
Nếu thật muốn phản loạn, thì khi Tề Vương bị bắt, biết rõ bản thân mình cũng có khả năng bại lộ, sao lại không nhân lúc quân phòng trong cung sơ sài mà nổi dậy? Làm một chiêu “ve sầu đi trước, chim sẻ ở sau”?
Để dẫn dụ Tề Vương cắn câu, Quan gia đã cho điều không ít quân phòng rời khỏi Biện Kinh. Lần này trấn thủ chỉ còn lại Hoàng Thành tư và Điện Tiền tư.
Hắn là người nắm giữ trọng quyền, tất nhiên hiểu rõ kế hoạch này, bằng không làm sao có thể tính chuẩn thời cơ, thiết kế cái bẫy giết chết Viên Hoặc?
Đã biết rõ kế hoạch và bố trí phòng ngự của Quan gia, sao lại không nhân cơ hội mà loạn? Ngược lại còn muốn che giấu quá khứ của mình?
Nếu hắn không có dã tâm làm phản, thì cớ gì lại sai Lý Thường ám sát quan gia?
Cớ gì lại trộm thuế ngân?
…
Bên này, Cố Thậm Vi nghĩ đến mức đầu sắp hói đến nơi.
Bên kia, Hàn Thời Yến lại tâm trí chẳng yên, chỉ muốn bịt chặt đôi tai của mình lại, hắn đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trăng khuyết treo nơi chân trời, giống hệt như đôi mắt mỗi khi cười của Cố Thậm Vi.
“Trưởng bối đang nói chuyện với ngươi, ngươi nhìn ngươi xem, thái độ là thế nào hả? Có ai như ngươi không, mở miệng một cái đã hỏi đại bá có phạm tội tru di cửu tộc hay không?”
“Giang thái phó, Lý thái bảo và Vương phủ doãn đều có mặt ở đây, ngươi kêu bọn họ ra phân xử thử xem? Thật là tức chết người ta!”
Hàn Thời Yến thu hồi ánh mắt, nhìn về đám người ngồi chật kín trong thư phòng.
Biết Hàn gia có điều mờ ám, sau khi tách khỏi Cố Thậm Vi và Ngô Giang, hắn không về chỗ ở của mình mà lập tức đến bản gia tìm manh mối. Không ngờ rằng vừa xông vào thì đã thấy thư phòng của đại bá phụ ngồi kín người.
Mới hỏi một câu thôi, mà đại bá đã lải nhải dạy dỗ hắn suốt một canh giờ.
“Được rồi, Thời Yến không nói gì đã là nể mặt ông rồi đấy. Nếu nó mà mở miệng, e là chửi cho ông khóc mất. Quan gia còn chưa dạy dỗ nó, ông thì giỏi lắm, mở miệng là lên lớp. Làm Thái phó lâu quá, gặp ai cũng muốn làm thầy người ta, không sợ mấy đứa nhỏ chán ghét chắc!”
Người nói câu này là Lý thái bảo, người lớn tuổi nhất trong số đó, cả ngày cười híp mắt, đặc biệt yêu quý chòm râu dê dài của mình.
***
