Chương 293: Thử thách cuối cùng
***
Đột nhiên tiếng “bùm bùm” vang lên, hai người vốn còn đang lơ lửng trên mặt nước bỗng đồng loạt ngã ngửa về phía sau, nặng nề rơi xuống mặt sông, bắn lên từng đợt bọt nước khổng lồ.
Hàn Thời Yến cảm thấy hô hấp mình khựng lại, hắn lập tức ném gói hành lý trong tay đi, điên cuồng lao về phía trung tâm dòng sông.
Nước sông phương Bắc vào thời điểm này vẫn còn lạnh buốt, y phục ướt sũng dính sát vào người, như có vô số bàn tay của thủy quỷ kéo giữ lấy thân thể hắn, khiến mỗi động tác bơi càng thêm khó nhọc. Nhưng lúc này, Hàn Thời Yến đã chẳng thể quan tâm đến điều gì nữa.
Hắn thậm chí không nghe thấy tiếng sóng dữ vỗ vào bờ, cũng không nhìn thấy những xoáy nước do dòng chảy đập vào đá ngầm mà sinh ra.
Sự tĩnh lặng đến nghẹt thở ấy khiến hắn có cảm giác như cả thế giới đang ngưng đọng lại.
Trên mặt sông, trống trơn không một bóng người, cả Cố Thậm Vi lẫn Triệu Cẩn đều đã biến mất, chỉ còn lại một mảng đỏ lòm nơi họ ngã xuống khi nãy, máu đã nhuộm đỏ cả nước sông.
Hàn Thời Yến hít sâu một hơi, rồi đột ngột lặn xuống, mùi tanh gắt của máu lập tức xộc thẳng lên mũi.
Chỉ một cái liếc mắt, hắn đã trông thấy Cố Thậm Vi đang chìm dần xuống đáy. Đôi mắt nàng nhắm nghiền, như thể chỉ đang yên giấc ngủ say. Dưới ánh sáng chập chờn trong làn nước, cả người nàng mờ ảo đến mức không giống một người sống, mà cứ như chỉ trong khoảnh khắc nữa thôi sẽ tan biến khỏi thế gian này.
Làm sao Cố Thậm Vi có thể xảy ra chuyện được cơ chứ!
Hàn Thời Yến lao người tới, ôm chặt lấy Cố Thậm Vi trong nước. Đúng lúc hắn định ngoi lên, đột nhiên cảm giác chân trái bị siết chặt, một bàn tay trắng bệch đột ngột túm lấy!
Triệu Cẩn còn sống!
Một cảm giác bất an trào dâng trong lòng Hàn Thời Yến. Hắn lập tức đạp mạnh một cước, nhưng kẻ kia như rong rêu quấn chặt lấy thân mình, thế nào cũng không gỡ ra được. Hơn thế nữa, lúc này Triệu Cẩn đã vòng ra phía sau hắn.
Hàn Thời Yến kinh sợ, tay trái mạnh mẽ đẩy Cố Thậm Vi ra xa, tay phải thì âm thầm siết cò nỏ về phía sau.
Liệu đã bắn trúng chưa?
Hắn vừa định quay đầu xác nhận thì đồng tử bỗng co rút lại, Cố Thậm Vi khi nãy còn nhắm mắt không rõ tỉnh hay mê, chẳng biết từ lúc nào đã mở mắt ra, nàng nghịch ngợm nháy mắt với hắn một cái, trong miệng còn phả ra một bong bóng nước…
Nàng vẫy tay với hắn, tay phải bỗng rút kiếm thật mạnh!
Hàn Thời Yến cảm thấy phía sau mình trào lên một mùi máu tanh nồng. Hắn quay đầu, lập tức đối mặt với đôi mắt mở to không thể tin nổi của Triệu Cẩn.
Tay phải của Triệu Cẩn còn đang giơ cao, con dao găm trong tay hắn vẫn đang giữ nguyên tư thế định đâm chết người.
Nhưng ở trước ngực hắn, một lỗ thủng lớn đang tuôn trào máu đỏ không ngớt.
Lần này, hắn thực sự là chết không thể chết hơn được nữa.
Trong đầu Hàn Thời Yến vừa nghĩ đến đó, đã thấy Cố Thậm Vi khẽ gật đầu với mình, rồi từ từ bơi ngược lên mặt nước. Thấy vậy, hắn cũng đạp mạnh một cái lao vọt lên. Khoảnh khắc đầu ló khỏi mặt sông, trời đất như sáng bừng cả lên.
Không khí mới mẻ từ bốn phương tám hướng tràn tới, tiếng nước chảy trong trẻo vang lên, xen lẫn vài tiếng chim hót thỉnh thoảng truyền đến, như một khúc giao hưởng của tiết trời xuân.
Hàn Thời Yến quay đầu nhìn Cố Thậm Vi. Sắc mặt nàng trắng bệch như tờ giấy, đôi môi gần như chuyển sang màu tím bầm. Cánh tay vươn ra khỏi mặt nước chi chít vết thương, vì ngâm nước nên da thịt trông như nứt toác.
Thấy Hàn Thời Yến nhìn mình, cô nương áo đỏ ấy lại cười toe toét như chẳng có chuyện gì, khoe trọn tám chiếc răng trắng muốt!
“Lúc Hàn ngự sử ở dưới nước, xem ra lại không đến nỗi quá cay nghiệt như thường ngày. Vừa rồi bị ta dọa cho khiếp vía rồi hả? Ta đoán chắc tên cẩu tặc Triệu Cẩn đó lòng dạ hiểm độc, nhất định còn giấu một đòn chí mạng, nên mới giả vờ thua trận bỏ mạng, chỉ để thử hắn một lần mà thôi!”
“Thế nào, lần này ta thắng rồi nhé!”
“Vừa rồi chỉ mới một khắc thôi, có phải trong đầu Hàn ngự sử đã viết sẵn bài văn truy điệu cho ta rồi đúng không? Làm sao ấy nhỉ… ‘Ôi hỡi, ai oán bi thương, nước mắt tuôn rơi’…”
Ánh nắng mặt trời chiếu lên gương mặt nàng, khiến cả người nàng trở nên sống động rạng ngời.
Thật sự… là quá tốt rồi!
Hàn Thời Yến bước lên một bước, bất ngờ kéo Cố Thậm Vi vào lòng.
Mồm miệng lải nhải của Cố Thậm Vi lập tức bị dừng lại giữa chừng…
“Cố Thậm Vi…” Hàn Thời Yến định nói gì đó, nhưng vừa mới mở lời thì đột nhiên cảm thấy người trong lòng có điều bất thường. Hắn giật mình, buông nàng ra, thì thấy nàng nhắm nghiền mắt, không hề nhúc nhích.
Đầu óc Hàn Thời Yến lập tức ong lên… Không phải là hắn thật sự mệnh khắc thê, vừa ôm một cái đã hại người ta chết oan rồi chứ!
Hàn ngự sử cảm thấy trái tim mình còn lạnh hơn cả hồ băng giữa ngày đông giá rét.
…
Khi Cố Thậm Vi tỉnh lại, mặt trời đã xế bóng về tây.
Nàng vừa trải qua một giấc mộng dài dằng dặc, trong mộng nàng đi tham dự đại hội võ lâm, tranh chức minh chủ giang hồ. Nàng cứ thế một đường đánh lên, đánh xong Thiếu Lâm lại tới Hoa Sơn, xong Hoa Sơn lại đến Côn Lôn… cho đến khi giao đấu với vị chưởng môn cuối cùng.
Thì đột nhiên ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào, ngay sau đó là giọng nói quen thuộc của Hàn Thời Yến: “Cố thân sự, ăn cá nướng không? Ta cho thêm ba thìa mật ong đó.”
Ngay sau đó, kiếm tâm nàng nóng lòng muốn giao chiến, nhưng cái miệng thì sốt ruột muốn ăn cá… hai bên giằng co qua lại, rốt cuộc đã khiến nàng bừng tỉnh.
Cố Thậm Vi nhúc nhích ngón tay, Trường Minh kiếm của nàng đang đặt ngay bên cạnh, chỉ cần vươn tay là với được.
“Nàng tỉnh rồi à? Đúng lúc cá cũng vừa nướng xong! Ta còn đun ít nước nóng, bỏ thêm đường đỏ, uống một chén rồi hẵng ăn.”
Cố Thậm Vi mờ mịt nhận lấy chiếc chén Hàn Thời Yến đưa. Chiếc chén ấy trong suốt lấp lánh, ánh lên sắc hồng dịu nhẹ… Hai quai chén được chạm khắc hình song giao long, nhìn một cái là biết không phải vật phàm.
“Hàn ngự sử, nếu ta không nhớ nhầm, đây chẳng phải lễ tạ ơn mà Nam Vương Tiêu Định tặng ta sao?”
Khoan đã! Tình tiết đảo ngược rồi đấy hả?
Nàng còn tưởng đống đồ đó cùng cả xe ngựa đã chìm nghỉm dưới sông rồi cơ! Nào ngờ lại có ngày quay về tay nàng như thế này!
Cố Thậm Vi vừa nghĩ vừa liếc mắt nhìn, lúc này mới phát hiện cạnh đống lửa có một đống châu báu vàng bạc lấp lánh bị vứt bừa ra đó. Không chỉ vậy, còn có đủ thứ hũ bình của Hàn Thời Yến, thậm chí còn có một chiếc thùng gỗ nhỏ đã mở nắp.
Cố Thậm Vi thề, dù cách một khoảng xa như vậy nàng vẫn ngửi thấy mùi dược trị thương nồng nặc đến sặc mũi.
Không chỉ có thế, nàng thậm chí còn nhìn thấy cả bọc đồ đựng y phục thay đổi của mình… Nói đến bọc đồ, Cố Thậm Vi cúi đầu nhìn xuống chỗ mình đang nằm.
Ban nãy chỉ mải nghĩ đến ăn uống, nàng lại không phát hiện ra, thì ra mình đang nằm trên một chiếc bè tre. Có lẽ sợ nàng bị lạnh, nên trên bè còn lót một lớp cỏ khô, mà đắp lên người lại là một tấm vỏ bọc hành lý cực lớn…
Khóe miệng Cố Thậm Vi giật giật, ánh mắt nhìn Hàn Thời Yến trở nên vô cùng vi diệu.
“Nếu đến mai ta mới tỉnh lại, chẳng lẽ Hàn ngự sử đã dựng sẵn ba gian nhà nhỏ ở đây, khai hoang bốn mẫu ruộng, trồng luôn năm gốc đào… Ngươi đừng nói với ta, lúc ngựa bị kinh hoảng ngươi không lên tiếng là vì đang âm thầm gói ghém ‘của cải’ đấy nhé…”
Nghĩ tới đó, nàng cảm thấy Hàn Thời Yến đúng là thiên tài mà!
Thấy Cố Thậm Vi tỉnh lại, tảng đá trong lòng Hàn Thời Yến cuối cùng cũng rơi xuống. Hắn khẽ cong môi, liếc nhìn đống “bảo vật vô dụng” kia, nhẹ giọng nói: “Cố thân sự quý tiền như mạng, Hàn mỗ sao có thể để túi bạc vốn không mấy rủng rỉnh của nàng lại càng thêm thê thảm được.”
***
Chương 294: Cá nướng ngọt ngào
Trong lòng Cố Thậm Vi nghẹn lại, ho đến trời long đất lở.
Thấy nàng ho đến mức mặt đỏ tía tai, Hàn Thời Yến vội vàng chạy lại, nhẹ nhàng vỗ lưng giúp nàng thông khí. Hắn duỗi tay, nhặt lấy chiếc ngoại bào phơi khô bên cạnh, choàng lên người Cố Thậm Vi.
“Kẹo cao lê!” Hàn Thời Yến vừa nói, vừa nhét một viên kẹo lê vào miệng nàng.
Cố Thậm Vi cảm thấy mùi vị quen thuộc nồng nặc xộc thẳng lên đỉnh đầu, cổ họng tức thì đỡ ngứa hơn hẳn.
Nàng nhăn nhó khổ sở, mặt mày nhăn như bánh bao hấp: “Chẳng lẽ… ngay cả thùng kẹo cao lê của ta cũng cứu rồi?”
Hàn Thời Yến buồn cười, ngồi xuống bên cạnh, tiện tay cho thêm vài khúc củi vào đống lửa, “To quá, không mang được, nên chỉ lấy đại một túi nhỏ.”
Cố Thậm Vi thở phào nhẹ nhõm, khó khăn đưa tay lên vỗ vỗ ngực.
“Thật sự là phúc trong họa!”
Hàn Thời Yến thấy nàng như vậy, ánh mắt lo lắng: “Nàng còn chịu được không? Ta không dám đi xa, đành phải bắt ít cá ăn tạm. Nàng có thể tự ăn được chứ? Đừng cố gượng, nơi này chỉ có hai ta, ta đút cho nàng ăn cũng chẳng ảnh hưởng đến uy danh sát phạt của Cố thân sự bên ngoài đâu.”
Cố Thậm Vi suýt bị câu đó làm nghẹn chết lần nữa.
Nàng lắc đầu, động tác như một lão bà chín mươi tuổi, chậm rãi run run đưa tay về phía con cá trong tay Hàn Thời Yến.
“Không giấu gì ngươi, hiện giờ ta đói đến mức có thể ăn trọn một con trâu! Tiệc mừng ban trưa, đến một hạt lạc ta còn chưa được nếm!”
Vừa nói, nàng vừa cúi đầu nhìn tay mình, vết thương đã được Hàn Thời Yến xử lý cẩn thận, giống như được tẩm ướp qua một lượt kim sang dược.
“Không đáng ngại, phần lớn chỉ là vết thương ngoài da, chẳng tính là gì. Giờ thế này, chỉ vì nội lực tiêu hao quá độ, nghỉ vài ngày là ta lại có thể tiếp tục xông pha giết địch rồi. Người tập võ chúng ta da dày thịt béo, hồi phục nhanh lắm.”
Tuy trên mặt tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng Cố Thậm Vi thì đã gào khóc thảm thiết!
Đau quá đi mất!!! Đau đến mức chửi thề trong bụng!
Nàng không sợ chết, nhưng nàng sợ đau! Cảm giác này chẳng khác gì bị cả thôn chụp bao tải đánh bằng đòn gánh một trận tơi bời, sau đó mời hết đám đầu bếp chuyên làm gỏi cá trong vòng mười dặm tám làng đến, phanh thây nàng ra mà xẻ thịt…
Triệu Cẩn đúng là quá độc ác! Không giống nàng, ra tay thì hoặc đâm yết hầu hoặc đâm thẳng tim, gọn gàng, dứt khoát, không đau đớn, tiễn người lên đường nhẹ nhàng!
Nếu xác chết biết nói, xác chết Triệu Cẩn bên cạnh hẳn đã bật dậy chửi ngay: hắn cũng đau mà! Tim hắn đau đến độ lúc đi trên đường xuống Hoàng Tuyền vẫn còn âm ỉ! Không chỉ đau, hắn còn muốn khóc: chưa ra trận đã bỏ mình… giống như tiên đế khởi nghiệp mới nửa chừng đã đột ngột băng hà… Tiểu Triệu còn chưa bắt đầu khởi nghiệp đã mất mạng…
Cố Thậm Vi trong lòng rên rỉ, ánh mắt cũng dần dời khỏi cái xác Triệu Cẩn bên cạnh.
Nàng đang suy nghĩ, thì tay chợt trống không, con cá khi nãy đã bị Hàn Thời Yến lấy lại. Hắn đặt cá vào một cái đĩa thủy tinh màu hồng, cùng bộ với cái chén trước đó, rồi cẩn thận gỡ thịt cá ra khỏi xương, dùng đôi đũa tre mới vót gắp một miếng, đưa đến bên miệng Cố Thậm Vi.
Vành tai Cố Thậm Vi khẽ đỏ lên, cuối cùng cũng không cưỡng lại được hương thơm mê người kia.
Vì không có nhiều gia vị, nên thịt cá hơi nhạt, mang theo vị ngọt thanh tự nhiên.
“Sao ngươi lại vớt xác Triệu Cẩn lên?”
Hàn Thời Yến vốn thành thục trong việc nấu nướng, động tác linh hoạt đút cho Cố Thậm Vi thêm một miếng cá: “Ta sợ hắn giả chết rồi trốn, dù sao cũng phải bắt cá, tiện tay vớt hắn lên luôn. Trước khi lại gần, ta đã bắn sạch cả bầu nỏ vào người hắn, chắc chắn hắn thực sự chết rồi mới kéo lên.”
“Hơn nữa cũng không phải hoàn toàn vô ích, ba món đồ này ta thấy có chút giá trị, nên giữ lại.”
Hàn Thời Yến vừa nói vừa quay người, đưa ra ba món đồ từ phía sau.
“Mặt nạ chim sẻ, hắn là Thiên Nhị, xếp hạng cao hơn cả Phương Lạp. Còn con dao găm này trông rất kỳ quái, ta từng thấy hắn rạch tay để con dao này hút máu, lúc ấy đã cảm thấy không bình thường… có khi nào là đang sử dụng loại tà thuật gì đó?”
Nói đến công việc, Cố Thậm Vi lập tức hết cảm thấy lúng túng, cố gắng giơ ngón tay cái lên với Hàn Thời Yến.
“Không hổ danh là Hàn Diệt Môn, hiểu thấu đạo lý ‘trừ cỏ không nhổ tận gốc, gió xuân thổi lại sinh’.”
Tuy lúc nàng nhắm mắt lại, đã dồn toàn lực đâm xuyên tim Triệu Cẩn bằng nhát cuối cùng, nhưng lỡ như người ta trái tim mọc ngược thì sao? Chính mấy mũi nỏ của Hàn Thời Yến mới thực sự khiến người ta chết chắc.
“Xếp hạng thứ hai à? Vậy thì kẻ đứng đầu chẳng phải càng ghê gớm hơn sao?”
“Thế gian vốn không có thần linh, thì làm gì có tà thuật. Triệu Cẩn chỉ cố ý ra vẻ thần bí mà thôi, một là để dọa kẻ địch, hai là để khích lệ bản thân. Vương phủ của Tề Vương đã bắt đầu dùng bùa chú tà ma rồi, thì Triệu Cẩn cắt tay tế dao cũng đâu có gì lạ.”
Hàn Thời Yến giật giật khóe miệng, thấy hơi hoang đường, nhưng đây đúng là kiểu Cố Thậm Vi mà hắn quen thuộc.
Hắn thở phào nhẹ nhõm, lấy món đồ thứ ba chính là miếng ngọc bội khắc chữ “Như”, đưa tới trước mặt Cố Thậm Vi.
“Đợi về đến Biện Kinh, đem miếng ngọc bội này đưa cho Cố Ngôn Chi đi, ông ta nhất định sẽ vui lắm.”
Lời này của Hàn Thời Yến đúng là nói trúng tim đen Cố Thậm Vi. Lần trước bọn họ đến gặp Cố lão tặc lần cuối, bị ông ta chọc tức không ít. Dù khi ấy Cố gia đã lụn bại, nhưng ông ta vẫn chưa hoàn toàn suy sụp, bởi vì vẫn còn Triệu Cẩn, ông ta vẫn còn hy vọng.
Mà miếng ngọc bội này, chính là món quà lớn chặt đứt hết thảy hy vọng ấy!
“Vui đến mức tổ tiên Cố gia trong mộ cũng cười đến nứt đầu mộ ra mất!”
Cố Thậm Vi thực sự rất đói, chỉ ba bốn miếng đã giải quyết xong một con cá. Hàn Thời Yến thấy vậy, lại đưa thêm một con cá mới nướng xong tới.
“Ngươi đã ăn gì chưa? Ngươi cũng nên ăn chút đi!”
Lúc này Cố Thậm Vi mới để ý, trên mặt và cổ tay Hàn Thời Yến chỗ nào cũng có vết bầm tím do va chạm. Hắn chỉ mặc một bộ trung y màu trắng, tóc vì phơi khô nên buông xõa, chỉ dùng một cây trâm gỗ đơn sơ vấn sơ hai bên tóc mai rồi cài lên đỉnh đầu.
Cây trâm đó rất giống cây hắn từng tặng nàng, là cùng một loại gỗ.
Chỉ khác là trâm của nàng là kiếm, còn của hắn lại là bút.
“Ta ăn rồi. Lúc nướng cá nàng vẫn chưa tỉnh, ta liền ăn trước.”
Thấy hắn không giống nói dối, trong lòng Cố Thậm Vi không còn cảm thấy áy náy nữa, vui vẻ tiếp tục ăn cá.
“Không ngờ Triệu Cẩn lại là nhi tử của Cố Ngôn Chi, hơn nữa còn biết rõ thân thế của mình.” Hàn Thời Yến nhận thấy Cố Thậm Vi đang ngắm cây trâm cài đầu mình, vành tai hơi nóng lên, sợ nàng ngại nên lại lôi chuyện Triệu Cẩn ra nói.
Cố Thậm Vi cắn một miếng cá thật to, hài lòng híp mắt lại như một con mèo no bụng.
“Cho hắn cả đống vàng bạc, lại còn nâng hắn làm hoàng đế… Đừng nói là cha ruột, đến cha giả cũng biến thành cha ruột được ấy chứ! Tề Vương có nhi tử của chính thất, Triệu Cẩn không được coi trọng, nay đột nhiên có người cung phụng hắn như bảo vật, thử hỏi hắn có thể từ chối sao?”
“Huống hồ là Cố Ngôn Chi… ông ta có thật lòng yêu thương ai bao giờ? Ông ta đặt cược hết vào người Triệu Cẩn, sao có thể không để hắn biết rõ lý do? Chỉ là kẻ tám lạng, người nửa cân, ai cần gì thì lấy thứ đó.”
Nếu sau này Triệu Cẩn thật sự làm hoàng đế, để bảo toàn tính chính thống cho ngôi vị, Cố Thậm Vi dám vỗ ngực cam đoan, hắn tuyệt đối sẽ không nhận tổ quy tông.
Nếu Cố Ngôn Chi thực sự cược thắng, ông ta cũng không cam lòng chỉ lặng lẽ ủng hộ Triệu Cẩn. Thứ ông ta muốn là quyền lực tối cao và vinh quang cho cả gia tộc.
Đến lúc đó, lại là chó cắn chó, lông bay đầy miệng, bởi vì trong người bọn họ đều chảy cùng một dòng máu ích kỷ từ trong cốt tủy.
***
