Chương 21: Cách dùng mới của “khắc thê”
Dịch và đăng bài: Nữ Thần Tinh Nguyệt
***
Ngô Giang đến rất nhanh.
Khi đến nơi, miệng hắn vẫn còn ngậm một chiếc bánh nướng, vừa chạy vừa làm vụn bánh rơi tứ tung. Chân phải dính đầy bùn đất, từ xa đã có thể ngửi thấy mùi hôi tanh của nước cống.
Thế nhưng, hắn lại chẳng hề bận tâm. Nhìn thấy hai người đang chờ trước cổng viện, hắn hào hứng vẫy tay, đôi mắt sáng rực như một chú chó cuối cùng cũng đợi được chủ nhân trở về.
Cố Thậm Vi nhìn cảnh tượng trước mặt, sống lưng chợt lạnh, lập tức đứng thẳng người. Hắn còn chưa đến gần, nàng đã cảm thấy da đầu tê dại.
“Cố đại nhân ơi! Đại nhân của ta! Từ nay về sau ngài chính là thân nhân của ta!”
Quả nhiên, Ngô Giang vừa chạy đến đã cất giọng ca thán.
“Tối qua ta lăn qua lộn lại cả đêm không ngủ được. Ta đã nghĩ kỹ rồi, nếu vụ án này mà mười ngày nửa tháng vẫn chưa phá được, không đợi quan gia định tội, ta tự mình cắt đầu, bày trước linh cữu Quan đại nhân thay cho thủ lợn mà cúng.”
Phiền muộn trong lòng Cố Thậm Vi phút chốc tan biến, trong đầu chỉ còn lại tiếng ong ong do lời nói của Ngô Giang gây ra.
Không cần phải làm đến vậy đâu!
Cố Thậm Vi lùi lại mấy bước, nín thở.
Ngô Giang dường như nhận ra sự ghét bỏ của nàng, ha ha cười lớn: “Vừa rồi ta đang mua bánh nướng thì nghe có người báo tin hung thủ giết hại Quan đại nhân đã bị bắt. Không kìm được kích động, trượt chân ngã thẳng xuống rãnh cống.”
Nói đến đây, hắn quay sang nhìn người huynh đệ tốt Hàn Thời Yến, trong thoáng chốc thu lại nụ cười, lộ vẻ bi thương.
“Thời Yến huynh đệ, là lỗi của ta, nhưng ta thật sự không nén nổi xúc động! Án của ta phá được rồi! Quan đại nhân cả đời thanh liêm, trùng hợp thay, cỗ quan tài ta chuẩn bị cho bản thân lại chưa cần dùng đến, vậy ta sẽ gửi đến nhà đại nhân để bày tỏ lòng thành, xem như tạ tội.”
Hàn Thời Yến đột nhiên không biết nên đáp lại thế nào.
Lúc hắn cùng Cố Thậm Vi tra án, cảm giác giống như đang làm việc công. Nhưng đến lượt Ngô Giang tra án, lại như đang diễn tuồng… mà còn là độc diễn.
Ngô Giang vừa nói vừa nghiêng người nhường đường để lão ngỗ tác và đám sai dịch vào trong.
“Từ nay ba người chúng ta cùng nhau phá án, ở Khai Phong phủ này còn có vụ nào không phá được chứ!”
Cố Thậm Vi cuối cùng không nhịn được nữa, cắt ngang giấc mộng ban ngày của Ngô Giang. Nàng sợ nếu để hắn nói tiếp, có khi đến cả chuyện ba người họ chết đi cùng táng chung một huyệt hắn cũng sắp xếp xong xuôi mất.
“Hoàng Thành tư tuân theo Thánh mệnh giám sát bách quan, không quản chuyện phá án.”
Nói rồi, nàng bước sâu vào trong ngõ hẻm vài bước. Ngô Giang thấy vậy, lập tức kéo Hàn Thời Yến đuổi theo.
“Vụ án này liên quan đến Ngự Sử đài và Hoàng Thành tư. Ngô thôi quan là quan chủ thẩm, nhất định phải có bằng chứng xác thực.”
Nụ cười trên mặt Ngô Giang thoắt cái đông cứng. Vụ này đâu phải do hắn phá! Hắn chỉ ngủ một giấc, sáng hôm sau đã có hung thủ, vậy bằng chứng xác thực từ đâu ra?
Hắn nghĩ vậy, lập tức quay sang cầu cứu Hàn Thời Yến. Vẻ mặt Hàn Thời Yến không chút thay đổi, thuật lại toàn bộ quá trình phá án, đồng thời đưa ra lá thư có ấn triện của Trương Xuân Đình.
“Đinh Dương và Trương Diên theo ta từ Thương Lãng sơn trở về. Vừa về đến Biện Kinh, hắn đã sắp xếp hậu sự của chính mình. Điều này nói lên điều gì? Nghĩa là chuyện này không phải hành động bộc phát mà đã có kế hoạch từ trước.”
Cố Thậm Vi nói rồi liếc nhìn Hàn Thời Yến.
“Bức thư trong tay Chu Thành có giống với bức thư hiện tại chúng ta đang giữ không?”
“Nữ tử Xuân Linh ở Tô Châu, cũng chính là tỷ tỷ ruột của Lục Dực, sau nhiều năm bất ngờ gặp lại cố nhân, lấy được một bức thư có thể chứng minh sai lầm năm xưa của phụ thân nàng là do Hoàng thành sử Trương Xuân Đình ép buộc.”
“Năm đó thật sự có một phong thư từ Hoàng Thành tư gửi đến sao? Hay vốn dĩ chưa từng có, chỉ là có kẻ đã ngụy tạo một phong thư, cố tình để Chu Thành mang đến Biện Kinh giao cho Quan ngự sử, muốn mượn tay Ngự Sử đài lật đổ Trương Xuân Đình?”
“Nếu vậy, chẳng những có thể vu oan Trương Xuân Đình, mà còn có thể chọc giận Ngự Sử đài.”
Còn có thể cản trở bọn họ truy tung Tống Vũ, che giấu bí mật ở Thương Lãng sơn, một bí mật đủ để khiến triều đình rung chuyển.
“Hay là thật sự có một phong thư như vậy, nhưng người đứng sau thao túng lại không phải Trương Xuân Đình, mà là một kẻ khác?”
“Kẻ đó không biết đã dùng thủ đoạn gì, ép buộc Đinh Dương giết hại Quan ngự sử, đồng thời đánh tráo bức thư. Như vậy vừa có thể tự tẩy sạch bản thân, lại vừa vu oan Trương Xuân Đình, đúng là nhất cử lưỡng tiện.”
Cố Thậm Vi nói đến đây, bỗng khựng lại.
Nàng hạ mắt, nhìn thanh trường kiếm bên hông mình, chậm rãi nói: “Thậm chí còn có khả năng thứ ba: Trương Xuân Đình tự hãm hại chính mình.”
Nàng không nói tiếp, nhưng tin rằng Hàn Thời Yến có thể lập tức hiểu ra.
Trương Xuân Đình hiện nay là Hoàng Thành sử, nhìn qua như quyền khuynh triều dã, uy phong lẫm liệt, dưới một người mà trên vạn người. Nhưng tất cả những gì hắn có đều phụ thuộc vào lòng tin của Hoàng đế.
Hắn làm việc thủ đoạn quyết liệt, Quan ngự sử coi hắn là mối họa lớn của triều đình, ba ngày hai lượt dâng sớ buộc tội.
Giả như hắn mới chính là người bày bố ván cờ này thì sao?
Một là trừ khử cái gai trong mắt, Quan ngự sử.
Hai là cố ý tỏ ra yếu thế.
Quan ngự sử suốt ngày kêu rằng hắn lộng quyền khuynh đảo, che trời bằng một tay. Nhưng hiện tại thì sao? Chỉ cần một kẻ nào đó vu hại, hắn cũng lập tức bị liên lụy. Như vậy chẳng phải đã chứng minh hắn căn bản không mạnh mẽ như lời Ngự Sử đài vẫn nói? Hắn cần Hoàng đế và Ngự Sử đài đứng ra bảo vệ.
Ba là hắn có thể nhân cơ hội này để thanh trừng nội bộ Hoàng Thành tư, trừ bỏ những kẻ chống đối.
Sắc mặt Hàn Thời Yến nặng nề, chậm rãi gật đầu.
Bên cạnh, Ngô Giang lúc này đã hoàn toàn cười không nổi. Hắn mơ màng nhìn Cố Thậm Vi, lại quay sang nhìn Hàn Thời Yến.
“Xin hỏi, chúng ta đang đoán câu đố chữ hay là đoán vật đây?”
Lời nói thì nhẹ nhàng, nhưng trong lòng hắn đã than thở không ngớt.
Đáng chết! Hắn cứ tưởng làm sai dịch ở Khai Phong phủ chỉ cần tra án thôi, ai ngờ đâu hóa ra lại là dấn thân vào bãi lầy quyền mưu. Bất kể có vùng vẫy hay không, cuối cùng vẫn dính đầy bùn đen!
Cố Thậm Vi liếc hắn một cái, nhàn nhạt nói: “Đều không phải, chỉ là đoán xem ai là Diêm Vương mà thôi.”
Ngô Giang vẫn còn mơ hồ, nhưng cũng lờ mờ hiểu ra, trong chuyện này có dính dáng đến tranh đấu quyền lực. Hắn không khỏi thở dài: “Ai cũng chỉ có một cái đầu, ăn uống vui vẻ chẳng phải tốt hơn sao? Cần gì phải hao tâm tổn trí như vậy.”
“Dù sao đi nữa, hung thủ giết hại Quan đại nhân và Chu Thành đã bắt được, coi như cũng có một lời công đạo với người đã khuất.”
Cố Thậm Vi nhẹ giọng ừ một tiếng, ôm quyền với Ngô Giang, sau đó xoay người đi đến chỗ con ngựa màu đỏ thẫm của mình.
Hàn Thời Yến thấy vậy, liếc mắt nhìn Ngô Giang, khẽ gật đầu rồi lập tức bước nhanh đuổi theo. Hắn nghiêng đầu nhìn sang Cố Thậm Vi bên cạnh, trong mắt đầy phức tạp.
“Nếu giả thiết thứ ba là thật, vậy ngươi cũng là một quân cờ trong ván cờ của Trương Xuân Đình sao?”
Hàn Thời Yến nói, thấy sắc mặt Cố Thậm Vi không đổi, hắn lại tiếp tục: “Sư phụ ta đã chết, nếu Tống Vũ ở Thương Lãng sơn thực sự nắm giữ chứng cứ quan trọng, thì bước tiếp theo chắc chắn sẽ đến tìm ta. Vậy nên, ngươi luôn đi theo ta, cũng giống như trước kia ngươi đã đi theo sư phụ ta, có đúng không?”
“Nếu Tống Vũ vốn dĩ chỉ là một lời nói dối, vậy thì việc ngươi giúp ta, đồng thời nhắc nhở Ngô Giang, chẳng phải là để giúp Trương Xuân Đình liên tục điều chỉnh tình thế theo hướng có lợi cho hắn sao?”
Cố Thậm Vi ngẩn ra, nhưng ngay sau đó lại bật cười ha hả. Nàng phất tay, nhìn khuôn mặt tối sầm như đáy nồi của Hàn Thời Yến.
“Ngự Sử đài và Hoàng Thành tư vốn dĩ là kẻ thù không đội trời chung! Ta lừa ngươi mới là hợp tình hợp lý, nếu ta không lừa ngươi, vậy ngươi nên tặng ta một bức hoành phi, ca ngợi ta là ‘người tốt số một Biện Kinh’ mới phải!”
Hàn Thời Yến hít sâu một hơi, giáo dưỡng của hắn không cho phép hắn giống như Ngô Giang mà nhảy dựng lên.
Hắn đang điều chỉnh hơi thở thì lại nghe Cố Thậm Vi nói tiếp: “Hàn đại nhân à, thiên hạ này đã khác rồi, ngài không còn là miếng bánh ngọt thơm ngon của Biện Kinh nữa đâu…”
“Một nữ tử đàng hoàng như ta, lại dám cùng ngươi sóng vai mà đi, đó là đang lấy tính mạng cả gia tộc ra đặt cược đấy!”
Nói đến đây, bỗng nhiên đôi mắt Cố Thậm Vi sáng rực lên, nhìn chằm chằm vào Hàn Thời Yến.
“Ngươi thực sự có thể ‘khắc’ đến mức diệt cả nhà thê tử sao? Bảo sao Trương Xuân Đình lại nói ngươi là một thanh bảo kiếm, chỉ là chưa gặp được người biết dùng mà thôi!”
Nếu nàng đính hôn với Hàn Thời Yến, chẳng phải có thể khiến Cố gia sụp đổ mà không tốn chút sức lực nào sao?
Trương Xuân Đình đây là đang ngầm nhắc nhở nàng đấy ư?
***
Chương 22: Manh mối mới
Hàn Thời Yến không nhịn được mà rùng mình một cái, vô thức lùi về sau nửa bước.
Hắn có cảm giác Cố Thậm Vi giống như một gã đồ tể tay cầm đao sáng loáng, đang đứng trước thớt mài dao, chuẩn bị cắt xuống phần thịt béo nhất trên người hắn.
“Làm gì có chuyện quỷ thần? Chẳng qua chỉ là có kẻ lòng dạ bất chính, Ngự Sử đài thu thập được chứng cứ, luận tội theo pháp luật mà thôi. Cũng giống như Hoàng Thành tư các ngươi, vốn nên là những cái bóng vô hình, lại cứ nhất quyết muốn làm lũ linh cẩu huyên náo giữa ban ngày. Sớm muộn gì cũng sẽ tự chuốc lấy diệt vong.”
Hàn Thời Yến biết thanh danh của mình đã rơi xuống bùn lầy, nhưng trước nay chưa từng giải thích nửa câu. Vậy mà hôm nay, phá lệ vì một kẻ xấu xa như Cố Thậm Vi, lại cố sức biện bạch từng lời một.
Hắn có một dự cảm rất xấu, nếu nói chậm chút nữa, nữ sát tinh trước mặt này thực sự có thể ấn đầu mà bắt hắn lần lượt đính hôn với nữ nhi của từng kẻ thù.
Khắc xong một nhà, lại đến nhà tiếp theo, giống như cách mà nàng bám theo sư phụ hắn rồi lại chuyển sang bám theo hắn vậy.
Đúng là chuyện mà nàng có thể làm ra!
Cố Thậm Vi cảm nhận được sự bài xích của Hàn Thời Yến, có hơi thất vọng mà lắc đầu.
Dưa hái ép không ngọt! Vẫn chưa đến lúc rút kiếm!
Nàng nghĩ rồi ánh mắt chợt lóe sáng, lấy từ trong tay áo ra chiếc khuyên tai nhận được từ mẫu thân của Đinh Dương, đưa đến trước mặt Hàn Thời Yến: “Ngươi xem thử có nhận ra gì không? Chúng ta chỉ là hạng dân đen thấp kém, nào có từng thấy vàng bạc châu báu đâu.”
Thấy Cố Thậm Vi đã trở lại bình thường, trong lòng Hàn Thời Yến thở phào một hơi.
Hắn cầm chiếc khuyên tai, khẽ vuốt ve một chút rồi nói: “Trước hết, chúng ta nên tìm Giả đại sư để hắn xem thử dấu ấn trên bức thư.”
“Còn về ba khả năng mà ngươi nói trước đó. Nếu bức thư hãm hại Trương Xuân Đình là do Đinh Dương tráo đổi sau khi giết Quan đại nhân, thì sợ rằng Xuân Linh cô nương ở Hàng Châu, người đã từng tận mắt thấy bức thư thật, e là đã dữ nhiều lành ít.”
Nếu bức thư bị đánh tráo giữa chừng, mà hiện tại Chu Thành đã chết, thì Xuân Linh chính là nhân chứng duy nhất có thể chứng minh thư thật từng tồn tại. Kẻ đứng sau dốc sức hãm hại Trương Xuân Đình, tất nhiên sẽ không để nàng sống sót.
Hàn Thời Yến vừa nói vừa đưa chiếc khuyên tai lên ánh sáng soi thử, sau đó trả lại cho Cố Thậm Vi.
“Thủ nghệ của món trang sức này rất tinh xảo, tuy không phải vật quý giá, nhưng cũng không phải hạng kim hoàn vô danh có thể làm ra.”
“Ta không rành về nữ trang, nếu ngươi tin ta, ta có thể nhờ Vương ngự sử xem giúp.”
Vương ngự sử có đến mười tám phòng thiếp thất, đối với những món đồ của nữ nhân, không ai quen thuộc hơn hắn.
“Nhưng ta nghĩ suy đoán của ngươi không sai. Món đồ này không phải thứ mà một quân cờ nhỏ bé như Đinh Dương có thể sở hữu, rất có thể có liên quan đến cái chết của hắn, với hắn mà nói, có một ý nghĩa đặc biệt.”
Cố Thậm Vi vừa định gật đầu, chợt nghe phía sau vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Bùn bắn tung tóe, Ngô Giang mặt đỏ phừng phừng phóng ngựa đến gần, cười hề hề rồi nhảy xuống ngựa.
Hắn gãi đầu có chút ngượng ngùng, nói thẳng: “Vừa rồi lão ngỗ tác mắng ta một trận xối xả, nói ta đã làm mất mặt Khai Phong phủ.”
“Hôm nay, dù có phải ôm chân hai người các ngươi mà lê lết theo, ta cũng phải cùng điều tra vụ án này! Nếu không, Khai Phong phủ sẽ chẳng còn chỗ đứng nào ở Biện Kinh mất!”
“Mặc dù ta không hiểu, rõ ràng Khai Phong phủ vẫn đứng sừng sững ở đó, chiếm một mảnh đất rộng lớn, đừng nói là đứng vững, dù có lăn lộn trên đất cũng vẫn đủ chỗ cơ mà?”
Hắn vừa nói vừa dày mặt liếc qua, vừa nhìn thấy chiếc khuyên tai liền kinh ngạc kêu lên: “Đây chẳng phải là ‘Xuân Liễu’ của Nhất Tuyến các sao? Ngũ tỷ của ta đã muốn có nó từ lâu, không ngờ lại bị huynh mua về để tặng cho Cố tiểu thư.”
“Sớm biết vậy, ta đã ra tay trước, lấy bộ trang sức của Ngũ tỷ đổi với huynh rồi. Như vậy Ngũ tỷ ta vừa có được món đồ yêu thích, huynh tặng quà cũng không đến nỗi keo kiệt quá mức!”
“Làm gì có chuyện tặng nữ nhân chỉ tặng một chiếc khuyên tai?”
Ngô Giang nói một tràng dài như pháo nổ, khiến Hàn Thời Yến cạn lời đến mức không biết nói gì hơn.
“Ngươi không nói chuyện, không ai nghĩ ngươi bị câm đâu.”
Ngô Giang làm động tác khóa miệng, rồi lại giả vờ chắp tay lấy lòng hai người.
Cố Thậm Vi thấy buồn cười, bèn hỏi: “Vậy đến Nhất Tuyến các có tra được ai là người đã mua món trang sức này không?”
Ngô Giang suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ta, một tiểu tướng quân của phủ Tướng quân, không tra được. Nhưng Ngô thôi quan của Khai Phong phủ thì có thể, nếu món đồ này có liên quan đến vụ án.”
Nhất Tuyến các là tiệm vàng bạc lâu đời có danh tiếng ở Biện Kinh, nằm trên con phố Chu Tước Đại Nhai sầm uất nhất.
Những thương hộ có thể đứng vững dưới chân thiên tử ít nhiều đều có chỗ dựa vững chắc, không dễ dàng tiết lộ thông tin khách hàng. Nhưng nếu Khai Phong phủ đến điều tra vụ án, thì lại là chuyện khác.
Cố Thậm Vi nhìn Ngô Giang một lúc lâu, rồi không chút do dự gật đầu: “Có liên quan đến vụ án.”
Ngô Giang lập tức hớn hở: “Cuối cùng cũng có chỗ cho ta giúp một tay rồi!”
“Phải rồi, lão ngỗ tác bảo ta nhắn với các ngươi rằng Đinh Dương đích thực là tự treo cổ, trên người không có dấu vết vật lộn. Chỉ là ngay vị trí tim có một vết thương cũ, chắc khoảng ba bốn ngày trước bị người khác đá trúng. Đến giờ vẫn còn bầm tím. Ngoài ra thì hắn khỏe mạnh như trâu!”
Ngô Giang vừa nói vừa xoay người lên ngựa, Hàn Thời Yến nhìn thấy liền lặng lẽ trả chiếc khuyên tai lại cho Cố Thậm Vi. Hai người nhìn nhau một cái rồi theo Ngô Giang đi về phía Chu Tước Đại Nhai.
Trùng hợp làm sao, tiệm của Giả đại sư cũng ở hướng đó.
Ba người thúc ngựa qua khu phố náo nhiệt, chẳng mấy chốc đã đến cửa Nhất Tuyến các.
Tiểu nhị đứng tiếp khách ở cửa vừa nhìn thấy Ngô Giang bám đầy bùn đất, mùi hôi bốc lên nồng nặc, lập tức định tiến lên chặn lại. Nhưng khi thấy Cố Thậm Vi mặc quan phục Hoàng Thành tư phía sau, hắn do dự một lát rồi nhanh chóng chạy vào trong báo với chưởng quầy.
Ngô Giang chẳng hề để ý, tự mình mở miệng thao thao bất tuyệt:
“Nghe nói có một vị phú thương phương Nam sở hữu một khối ngọc phỉ thúy thượng hạng, mang đến Nhất Tuyến các đặt làm một bộ trang sức. Số ngọc vụn còn lại thì dùng làm tiền công.”
“Nhất Tuyến các tận dụng chỗ ngọc thừa ấy làm thành một bộ trang sức nhỏ dát vàng, đặt tên là ‘Chân Liễu’ ý là trông giống cành liễu thật.”
“Ngũ tỷ ta chẳng thích gì nhiều, chỉ mê những chiếc khuyên tai có hình dạng kỳ quái.”
“Lúc đó tỷ ấy rất thích bộ ‘Chân Liễu’ này, nhưng tiếc là đến chậm một bước, bị người khác mua mất. Tỷ ấy tiếc đến mức cơm nước chẳng màng, còn dựa vào ký ức mà tự vẽ lại một bức.”
Vừa dứt lời, một vị chưởng quầy mặt trắng bước ra. Ông ta trông chừng bốn mươi tuổi, da dẻ trắng nõn, nhìn qua cứ như một viên bánh trôi mềm mại.
“Ngô tiểu tướng quân nói rất đúng! Kẻ hèn họ Lý, tên Tiếu, là đại chưởng quầy của Nhất Tuyến các.”
Ngô Giang nghe vậy liền ho nhẹ hai tiếng, đứng thẳng người, bày ra chút phong thái quan lại: “Đừng gọi ta là Ngô tiểu tướng quân, hiện tại ta đã là tân nhiệm Thôi quan của Khai Phong phủ rồi.”
Hắn nói xong liền đảo mắt nhìn quanh, rồi hạ thấp giọng: “Hiện tại, đôi khuyên tai ‘Chân Liễu’ có liên quan đến một vụ án mạng, chúng ta cần biết ai là người đã mua nó.”
Chưởng quầy khẽ nhúc nhích lỗ tai, ánh mắt vô thức quét qua Hàn Thời Yến và Cố Thậm Vi phía sau Ngô Giang, rồi cúi người nói: “Mời ba vị đi theo kẻ hèn này.”
Vừa nói, ông ta vừa dẫn ba người lên nhã gian trên lầu hai, lấy ra một quyển sổ dày màu lam.
Ông ta chấm nước bọt lên ngón tay, lật từng trang, lật thật lâu mới tìm đến trang có vẽ bộ trang sức ‘Chân Liễu’.
Cố Thậm Vi lặng lẽ nhìn xuống, chỉ thấy phía dưới bức họa có một hàng chữ nhỏ được viết ngay ngắn bằng mực đen trên nền giấy trắng: “Vương Hỷ, Ngự Sử đài, tặng Dương Chi, ngõ Phù Dung.”
***