***
Trời chạng vạng, ba người vào thành.
Hồi Lạc Nhai là nơi được ca tụng như chốn đào nguyên truyền thuyết. Tương truyền, nơi này không phân biệt chủng tộc, không tồn tại định kiến; không lo miếng ăn cũng chẳng sợ sinh tử. Đây là chốn tiên cảnh ảo mộng chỉ có thể đặt chân tới sau khi đời người lụi tàn.
Chuyện về Bất Hư Châu vẫn luôn là lời đồn, trước kia nghe được cũng chỉ coi như chuyện vui. Nay khi thực sự bước vào nơi này, lại có cảm giác không chân thực.
***
Phù Huỳnh chẳng quan tâm đến vẻ mặt kinh ngạc của hắn, hai tay dùng lực xé toạc vạt áo trước ngực đối phương, chuyên tâm kiểm tra vết thương.
Lời nàng nói thật giả lẫn lộn.
Thuốc đúng là độc dược, nhưng chỉ là loại độc nhẹ. Khi luyện chế giải dược cho Ninh Tùy Uyên, nàng tiện tay dùng phần bã thuốc còn lại tạo thành, đương nhiên không phải thứ chí mạng, cùng lắm chỉ khiến tứ chi bủn rủn, tạm thời bất tỉnh.
***
Các nô lệ theo bậc đá chạy ra khỏi Ẩn Vân Đài.
Kẻ chạy nhanh đã sớm xuống núi; kẻ chạy chậm bị bỏ lại phía sau. Trong đó, hai người mang bệnh lâu năm, ban đầu còn dìu nhau, nhưng càng chạy về sau, kẻ vẫn còn có thể đi lại bắt đầu ghét bỏ người chỉ có một chân là gánh nặng. Chỉ do dự trong thoáng chốc, hắn liền bị vứt bỏ.
Mây đen dày đặc đè nặng trên đỉnh đầu.
Đó là yêu khí do Huyền Quỷ dẫn tới. Yêu khí càng nặng, càng thu hút nhiều quỷ mị hơn.
***
Khi sương sớm dần tan, ba người cuối cùng cũng đặt chân đến Ẩn Vân Đài.
Đây là một tòa sơn thành sừng sững giữa dãy núi trùng điệp, thác nước đan xen, bậc đá xoay vặn hỗn loạn. Những đạo quán từng là nơi giảng dạy pháp thuật năm nào nay đã trở thành sào huyệt giao dịch ngầm. Cuộc tàn phá năm xưa đã khiến nơi này biến dạng hoàn toàn. Khi tiến vào thành, chỉ thấy đá núi loang lổ, đường đi đứt gãy; không biết ai đã vá lại những vết thương xưa, nhưng tay nghề vụng về khiến cho những căn nhà dựng chênh vênh bên vách đá, xiêu vẹo dưới tán lá ngàn tầng. Vậy mà, khung cảnh ấy lại mang một vẻ đẹp cổ kính hòa lẫn với thiên nhiên, tựa như vốn dĩ đã hiện hữu như thế từ thuở ban đầu.
***
Vân Kỳ nói xong, lại khẽ cười nhạt. Hắn vừa đi vừa ngâm nga một khúc nhạc, cứ như thể mọi thứ chỉ là một trò đùa.
Nhưng Phù Huỳnh không cho rằng đó chỉ là sự hứng khởi nhất thời hay một câu bông đùa đơn thuần của hắn. Dù chỉ là nam phụ số ba trong nguyên tác, nhưng tác giả lại dành nhiều bút mực để khắc họa Vân Kỳ.
Sắp đặt cho hắn một thân thế bất hạnh, một tính cách méo mó, thậm chí còn trực tiếp nhấn mạnh rằng tình cảm hắn dành cho nữ chính cực đoan hơn bất kỳ ai.
Chương 29
***
Ninh Tùy Uyên bứt lá, vẽ ra mấy con tọa kỵ, giao cho Thành Phong hộ tống nhóm người trở về Dao Sơn.
Một đoàn lớn đã được tiễn đi nhưng vẫn còn kẻ chướng mắt hơn đang lởn vởn trước mặt. Vừa ăn uống no say, Vân Kỳ liền nằm dài dưới tán cây, hai chân đung đưa, hai tay gối sau đầu, trông vô cùng nhàn nhã.
Xung quanh đã không còn ai ngoài bọn họ, Phù Huỳnh lo lắng cho tình trạng của Bích La, bèn tiến đến hỏi: “Vân công tử có thể nói rõ hơn về Hồi Lạc Nhai không?”
Chương 28
***
Một thiếu niên chậm rãi bước tới, mái tóc xoăn dài lộn xộn vừa chạm vai, ngọn tóc đỏ nâu xõa phất phơ.
Hắn vận y phục sáng màu rực rỡ, nụ cười phong lưu, trông chẳng khác gì một công tử nhà giàu ăn chơi trác táng.
Những tiếng “tỷ tỷ” cứ lặp đi lặp lại, nghe mà thấy ghê người.
Ánh mắt của Ninh Tùy Uyên tràn đầy chán ghét: “Nàng ấy mười bảy, ngươi bao nhiêu tuổi?”
***
“Dấu vết vẫn chưa vượt khỏi Mai Dương. Xem hướng thì có vẻ là đến Kim Lân hành.” Thành Phong nhìn cảnh tượng hỗn loạn khắp nơi, vẻ mặt lo lắng: “Từ mức độ tàn phá mà xét, có lẽ là một con Huyền Quỷ cấp cao.”
Ninh Tùy Uyên cưỡi trên lưng ngựa, bàn tay siết chặt dây cương, sắc mặt cực kỳ khó coi.
“Ai mà biết được.” Hắn lạnh nhạt đáp, trong mắt ánh lên tia hàn ý.
Thành Phong khựng lại: “Ý Bệ Hạ là… còn có kẻ khác?”
***
Sáng sớm hôm sau, Ninh Tùy Uyên chỉnh đốn đội ngũ xuất phát.
Người đi cùng ngoài Thành Phong, chỉ có thêm hai ma binh và vài rương vật tư.
Phù Huỳnh không biết mục đích chuyến đi này của hắn, lại lo lắng Thúy Lung và Thị Họa tiết lộ tung tích mình. Vì vậy, sau khi kết thúc Tiết Triều Nguyệt đêm qua, nàng vẫn luôn ngoan ngoãn ở lại Dao Hoa Điện.
Mãi đến nửa đêm, nhân lúc hai người kia đã ngủ say, Phù Huỳnh để lại một phân thân trong tẩm cung, còn bản thân thì vượt tường cung, lợi dụng Ẩn Thanh Đăng để tránh tai mắt, cuối cùng hóa thành một con thiêu thân nhỏ, trốn vào trong một thùng vật tư suốt cả đêm.
Chương 25
***
Hình bóng phản chiếu trong gương là dáng vẻ chàng thiếu niên khắc sâu nhất trong ký ức của Phù Huỳnh.
Tuổi trẻ, tuấn tú, tựa như một cây tùng vươn mình về phía mặt trời, giữa hàng mày tràn đầy sức sống.
Phù Huỳnh thoạt tiên kinh ngạc, sau đó như bị một cú sốc lớn giáng xuống, vội rụt tay khỏi mặt gương, loạng choạng lùi lại hai bước.
Người trong thủy kính vẫn đang mỉm cười với nàng.