Chương 41
***
Trần Diệu vẫn như thần long thấy đầu không thấy đuôi, ngay cả tin nhắn chào buổi sáng buổi tối đôi khi cũng không trả lời, dĩ nhiên cũng không còn chia sẻ chi tiết về cuộc sống của mình. Đến cả khi hiếm hoi Khương Lê Lê nhờ anh giúp đỡ chuyện công việc, anh cũng chỉ hờ hững chỉ dẫn vài câu.
Khương Lê Lê rơi vào một nỗi hoảng loạn khổng lồ.
Người ta nói hình thành một thói quen cần mười bốn ngày, nhưng kiểu quan hệ giữa hai người yêu thì để cố định lại còn mất nhiều thời gian hơn thế. Phải để đối phương quen thuộc, để anh ta biết Khương Lê Lê chính là chiếc tổ ấm áp, có thể đến bất cứ lúc nào, lúc nào cũng có giá trị cảm xúc dồi dào, sự đồng hành vô điều kiện. Nhưng tiến trình ấy lại bị nước cờ “một bước chiếu tướng” của bà Thịnh Văn Quân cắt ngang giữa chừng, khiến Khương Lê Lê tiến thoái lưỡng nan.
Bác sĩ Khâu nhận ra được sự bồn chồn của cô.
“Cô thấy mình đặt yêu cầu quá cao với bản thân.” Bác sĩ Khâu khuyên nhủ: “Không phải giai đoạn nào cũng phải có tiến triển lớn. Cây cối cũng có mùa sinh trưởng, có lúc sẽ chậm lại, cô cần chấp nhận nhịp điệu vốn có của sự việc. Đừng vì sốt ruột mà làm ra những hành động mạo hiểm.”
Khương Lê Lê tất nhiên biết chị ta nói đúng. Tính cách của Dao Tuyết có nhiều điểm không tốt, nhưng lại có một điểm rất mạnh: cô ta có thể thản nhiên chấp nhận sự thật. Đó là vì đã lăn lộn ngoài xã hội quá lâu, biết rõ có những chuyện không thể nóng vội.
Nhưng Khương Lê Lê lại không làm được.
Dao Tuyết là sư tử, có đàn sư tử của mình, có lớp mỡ dự trữ, cô ta là người phụ nữ cắm rễ trong đất. Còn Khương Lê Lê lại là báo săn, cơ thể thon dài uyển chuyển để phục vụ cho cú vồ chuẩn xác chí mạng. Cô giống như một con dao sắc bén, có thể cắt ra vết thương không ai cắt nổi, nhưng trong cuộc giằng co ngày qua ngày, lại mang một nỗi sợ hãi như sắp bị mài cùn.
Mà sự trở lại của Trần Thi Yên chính là cọng rơm cuối cùng.
Trần Thi Yên dường như đã hồi phục sau cú đả kích nặng nề kia, vẫn đều đặn tham dự tiệc chiếu phim tại nhà Tiêu Diệp Lai, mang theo Sở Kỳ Kỳ và Lục Tư Vân, bù đắp vào khoảng trống Trần Diệu không xuất hiện. Tính tình cũng trầm ổn hơn nhiều, có lẽ đã nhận ra bản thân chỉ là con riêng, ngay cả cách đi nước cũng trở nên âm trầm, không còn kiêu ngạo như trước. Tháng này vốn dĩ là lượt cô ta chọn phim, cô ta chọn “Chuyến tàu mang tên Dục vọng”, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Khương Lê Lê, rồi cười với Sở Kỳ Kỳ.
“Chuyến tàu mang tên Dục vọng” kể về một tiểu thư danh giá sa sút, rơi vào kiếp kỹ nữ, đến nương nhờ em gái, định gả cho người ta, kết cục lại bị em rể vạch trần, cuối cùng trở thành kẻ điên. Sau sinh nhật hai mươi bốn tuổi, sau trận đại nạn kia, Trần Thi Yên rốt cuộc đã học được cách đấu tranh thông minh hơn, cũng biết mượn chuyện để chửi móc.
Khương Lê Lê không bị ảnh hưởng. Xem xong phim, cô một mình bước đến quầy nước rót uống. Cô vốn không quen uống nước lọc, luôn phải vắt nửa quả chanh vào. Đang chậm rãi loay hoay, Tiêu Diệp Lai đi tới, lấy chanh trong tay cô, thay cô bắt đầu làm.
“Không muốn hành hạ tù binh sao?” Cô cố gượng cười hỏi hắn ta.
Tiêu Diệp Lai kinh ngạc: “Chúng ta không phải bạn bè à?”
Cô dùng cách nói của hắn, hắn cũng dùng lại của cô.
Khương Lê Lê bật cười.
“Hôm đó đáng lẽ nên chơi với anh một ván.” Cô dùng ngón tay thon dài xoay xoay quả chanh: “Tiếc là chúng ta chưa từng ngồi chung bàn bài.”
“Khương tiểu thư sợ thua, tôi biết mà.” Đôi tay đánh đàn guitar của Tiêu Diệp Lai trông cũng đẹp khi vắt chanh, hai người đều là tay chơi bài bẩm sinh. Hắn nói: “Nhưng sau này vẫn sẽ có cơ hội.”
“Tôi nghĩ sẽ chẳng còn cơ hội đâu.” Khương Lê Lê nói lời bi quan: “Có khi tôi cũng chẳng còn ngồi ở bàn bài này, Dao Tuyết chẳng phải đã hạ màn rồi sao?”
Tiêu Diệp Lai không đáp lại câu bi quan ấy.
“Cô biết ‘Sa Mãng Tử’ không?” Hắn ta bất chợt hỏi.
Dù đã đấu khẩu với hắn nửa năm, đôi khi Khương Lê Lê vẫn không hiểu được ý nghĩa trong lời nói, chỉ có thể “Hả?” một tiếng.
“Lúc nhỏ tôi ở Bắc Kinh, cậu tôi từng kể chuyện đi lính ngày trước. Khi ấy ở thảo nguyên có một loài gọi là sa mãng tử, không rõ là gì, tôi đoán là một loại chuột, chuyên tích trữ lương thực và hạt cỏ. Trong một hang sa mãng tử, có thể moi ra hơn mười cân đồ ăn, năm mất mùa còn có thể cứu mạng. Nhưng giữa thảo nguyên mênh mông, tìm một cái hang chẳng khác nào mò kim đáy bể, cô biết họ dùng cách gì để tìm không?” Hắn vừa pha rượu vừa kể.
“Dùng cách gì?” Khương Lê Lê thực sự thấy hiếu kỳ.
“Họ tìm vài người, mang bao vải đựng đá, giả bộ như vừa moi được đồ trong hang sa mãng tử rồi đi vòng quanh thảo nguyên. Sa mãng tử nhìn thấy sẽ lo lắng hang có chuyện, sẽ quay về kiểm tra, một khi nó quay về thì người ta sẽ biết.” Tiêu Diệp Lai lười nhác lắc ly rượu, nói: “Nếu gặp được sa mãng tử, cô đoán tôi sẽ nói gì?”
“Nói gì? Nói đồ ăn mày cất ngon lắm sao?” Khương Lê Lê vẫn đề phòng mấy câu quái gở của hắn.
Tiêu Diệp Lai bật cười.
Hắn pha xong một ly, rót ra đưa cho cô. Những viên đá được cắt thành hình núi băng chìm trong rượu, tầng trên ánh vàng lấp lánh như mặt trời chiếu lên đỉnh núi tuyết. Hắn nói: “Tôi sẽ nói với sa mãng tử: đừng hoảng, càng hoảng càng dễ hỏng việc, cứ chờ là được.”
Khương Lê Lê thậm chí còn thấy ngạc nhiên vì sự thân thiện này của hắn.
“Tại sao lại tốt với tôi vậy? Chẳng lẽ lương tâm của Tiêu trỗi dậy rồi?” Cô thản nhiên cười hỏi.
“Tôi từng thấy bộ da sa mãng tử trong phòng sách của ông ngoại, mập ú, chẳng trách người ta muốn bắt giết.” Hắn cũng mỉm cười: “Nhưng dù sao cũng là bạn bè một thời, tôi không muốn thấy cô bị treo trong thư phòng nhà họ Trần.”
Khương Lê Lê tức cười.
“Ván bài chưa kết thúc, thắng bại chưa định mà.” Nói xong câu này, cô lại thở dài bi quan: “Trên Vạn Tượng tôi có ID là Eraser99, sau này có lẽ chẳng còn cơ hội cùng ngồi bàn nữa. Nếu thật sự muốn đánh, thì tìm tôi chơi một ván đi.”
Tiêu Diệp Lai không nói đồng ý hay từ chối. Con người hắn vốn là kẻ lãng tử trời sinh, miệng tiện nói một câu, người khác lại tưởng thật, nhưng hắn chỉ tùy tiện buông lời. Khương Lê Lê từ Dao Tuyết đã nghe không ít chiến tích hiển hách của hắn, xa thì không nói, chỉ riêng việc Trần Thi Yên si mê hắn đến mức thần hồn điên đảo, yêu đơn phương đến thế, sao có thể bảo hắn hoàn toàn vô can.
Khương Lê Lê cũng khó tránh một lần mắc bẫy. Đêm đó cô ở trên phần mềm Vạn Tượng đợi đến ba giờ sáng, không ai thêm mình cả. Ngược lại, tài khoản của Trần Diệu lúc mười một giờ đêm có lên mạng, vẫn là tấm ảnh ca nô làm ảnh đại diện, ID vẫn cái câu Latin dở hơi “cỏ đầu noctem venit”. Khương Lê Lê kiên nhẫn chờ anh mười phút, không thấy anh chủ động, bèn gửi một tin nhắn.
“Sao muộn vậy còn chưa ngủ?” Cô cố gắng dịu dàng ngọt ngào: “Nếu không ngủ được, có muốn trò chuyện một chút không?”
Bên kia gõ chữ rất lâu, rồi hỏi: “Nói chuyện gì?”
Khương Lê Lê không chấp nhặt giọng điệu ấy, hết sức mềm mỏng: “Nói về món quà của em, có thích không? Có nhớ lần tuyết rơi ở Luân Đôn không?”
Trần Diệu không trả lời. Khi Khương Lê Lê còn tưởng anh đang do dự nghĩ cách đáp, thì ảnh đại diện vụt xám đi, anh thoát luôn.
Khương Lê Lê ngồi cứng ngắc trước màn hình máy tính. Có lẽ điều hòa quá lạnh, cô chỉ thấy toàn thân giá buốt.
Bác sĩ Khâu dạy cô phải giữ bình tĩnh, nhưng cô lại chẳng thể nào bình tĩnh. Cái cảm giác thật nực cười, tại sao mình lại ở đây? Có lẽ bản thân không phải ảo thuật gia, mà chỉ là một chú hề thuần túy. Cảm giác đó giống như đêm trước khi trò lừa dối thời cấp ba năm mười bảy tuổi bị vạch trần, toàn thế giới đều đang dõi mắt nhìn cô.
Tiêu Diệp Lai khuyên cô đừng làm sa mãng tử, nhưng chính lúc khó khăn thế này lại càng dễ sai lầm, càng bài kém thì càng thua nặng. Còn hắn, ván nào cũng là bài đẹp, dĩ nhiên nói ra thì nhẹ nhàng. Thực ra sa mãng tử cũng chỉ là loài vật, mà cô cũng là một loài vật, làm sao có thể kìm hãm bản năng của mình.
Đêm thứ ba kể từ khi mất liên lạc với Trần Diệu, Khương Lê Lê bấm gọi điện cho Trương Lãng.
Cậu con trai mà mười bảy tuổi cô từng thích, mối tình đầu của cô. Cô chưa bao giờ là kẻ trí nhớ tầm thường, số điện thoại đã ghi nhớ thì bảy năm sau cũng không quên. Bên kia cũng chưa ngủ, nhấc máy cuộc gọi lạ, trong giọng còn mang vài phần nghi hoặc.
Thực ra Khương Lê Lê biết rõ hắn đang ở đâu. Hắn thi đỗ đại học bằng suất thể thao, hiện nay làm giáo viên thể dục tại một trường tư thục ở thành phố quê nhà. Vẫn phong độ tuấn tú, vừa chia tay bạn gái đại học, gần đây trong nhà đã bắt đầu sắp xếp cho hắn ta đi xem mắt.
“Xin chào, ai vậy?” Giọng hắn đã đổi khác nhiều, nhưng chỉ cần nghe đã khiến người ta nhớ về những ngày mười bảy tuổi dưới bóng cây long não, hạt giống rơi rụng đầy mặt đất.
Cô không trả lời.
“Trương Lãng, nếu khi đó tôi không nhận lời tỏ tình của người khác, cậu sẽ ở bên tôi chứ?”
Bên kia im lặng một thoáng, khiến người ta nghi ngờ bản thân lại một lần nữa hóa thành trò hề.
Nhưng rất nhanh sau đó cậu ta hỏi lại: “Em đang ở đâu vậy? Khương Lệ Lệ. Là ở Thượng Hải sao?”
“Giờ tôi không còn gọi là Khương Lệ Lệ nữa.”
Cậu ta vẫn truy hỏi: “Em ở đâu ở Thượng Hải? Tôi cũng có bạn ở đó, tôi có thể đến tìm em…”
Khương Lê Lê không nói gì, dập máy.
Câu hỏi mười bảy tuổi chưa từng có đáp án, nay mở ra. Trương Lãng, chàng trai từng được không ít nữ sinh trong lớp thầm mến, chàng trai đánh bóng rổ, mỉm cười dưới nắng từng thích cô, nỗi tiếc nuối của cô cũng là tiếc nuối của cậu ta. Cho nên chỉ cần cô hỏi, cậu ta đã biết đó là ai.
Ít nhất lần này, cô không phải trò hề.
Hành động con sa mãng tử quay về hang có vẻ ngu ngốc, nhưng nếu không quay lại nhìn một lần, làm sao có thể yên lòng.
Sau khi gọi điện, Khương Lê Lê bình tĩnh đứng trước cửa sổ sát đất, ngắm nhìn cảnh đêm ngoài kia. Trong tình cảnh này, khó tránh khiến cô nhớ lại cái ngày mới dọn vào đây.
Cô lôi ra tấm bảng trắng đã lâu không dùng, tự làm một phần salad, ngồi trước bảng trắng, cùng bữa tối đối diện với những hàng chữ chi chít trên đó.
Là từ khi nào cô quyết định chọn Trần Diệu làm mục tiêu, cô đã quên mất rồi. Chỉ nhớ lần đầu tiên mở trang INS của anh, anh đăng một đoạn video lướt sóng ở Úc, dùng tiếng Anh trò chuyện với bạn đồng hành, khiến người ta liên tưởng đến câu thoại kinh điển trong “Đại gia Gatsby”.
Trong giọng nói của anh, có mùi vị của tiền bạc.
Có lẽ toàn bộ câu chuyện bắt đầu từ Trương Lãng. Năm mười bảy tuổi, Khương Lê Lê trong ngôi trường cấp ba khép kín, lần đầu rung động. Mọi tưởng tượng về tình yêu đều đến từ những quyển tạp chí ngôn tình bán ngoài cổng trường với giá hai đồng một cuốn, cùng những câu chuyện trong sách Ngữ văn như Khổng tước Đông Nam phi hay Mang. Trương Lãng thực ra là bài học tình yêu đầu tiên của cô, dạy cô một cách tàn nhẫn rằng tình yêu trong hiện thực ra sao.
Nếu tình yêu là thứ dễ bị thao túng đến vậy, có thể bị thao túng để hủy diệt, cũng có thể bị thao túng để nảy sinh, thì tại sao cô không đem tình yêu của mình bán với cái giá cao nhất? Giống như một loài cây định sẵn sẽ chết trong mùa đông, vậy thì bán nó vào mùa thu mới có giá trị nhất.
Điều đó đã định hình cách cô nhìn nhận về tình yêu, cũng trả lời cho câu hỏi của bác sĩ Khâu: vì sao cô không thể yên tâm chờ đợi, để mọi thứ thuận theo tự nhiên, có lẽ giai đoạn này chỉ là tiến triển chậm rãi thôi?
Bởi vì cô và Trần Diệu chưa từng có tình yêu, thứ cô tạo ra chỉ là ảo giác tình yêu. Ảo thuật không thể kéo dài, kéo dài quá lâu thì bầu không khí sẽ tan biến, mọi người đều sẽ nhận ra mình chỉ đang ngồi trong một cái lều tạm bợ, còn ảo thuật gia đối diện chẳng phải nhân vật cao minh gì, chỉ là một kẻ vì mưu sinh mà bôn ba, trên tay áo còn vương vết vá.
Thế nhưng Khương Lê Lê không ngờ lần xác nhận này lại mang hậu quả nặng nề đến vậy.
Ngày mười tháng bảy, lại một lần tụ tập ở nhà Tiêu Diệp Lai, lần này là ở biệt thự của hắn. Bộ phim chiếu là do Khương Lê Lê đề cử Titanic, một tác phẩm kinh điển còn lớn tuổi hơn cả họ, hy vọng khơi gợi sự lãng mạn trong lòng Trần Diệu. Nếu cả một con tàu khổng lồ chìm xuống vẫn không thể ngăn cản tình yêu trên Titanic, vậy thì còn điều gì có thể ngăn cản anh và em?
Tiếc là kế hoạch của cô không thể thuận lợi thực hiện.
Người đến muộn nhất hôm đó là Trần Thi Yên. Vốn dĩ Sở Kỳ Kỳ cùng Trần Diệu tới đã đủ khiến người ta khó chịu, vậy mà Trần Thi Yên còn mang theo một vị khách.
Cô ta trịnh trọng giới thiệu: “Một người bạn mới.”
Người đó bước ra từ phía sau lưng cô ta, là một chàng trai chừng hai mươi tuổi, vóc dáng gầy gò, đúng độ tuổi sinh viên đại học, gương mặt khôi ngô, có vài phần giống Khương Lê Lê.
Là em trai cô.
Hai thế giới của Khương Lê Lê ầm ầm va chạm, như một tảng băng khổng lồ. Thân tàu thép cọ vào núi băng, vang lên âm thanh thảm họa. Cô bưng ly nước, chết lặng ngay tại chỗ.
***