Chương 22
***
Tiễn Hoàng Thường đi rồi, Khương Lê Lê lại bình tĩnh hẳn. Váy cao áo kiểu này vốn không dễ ngồi, cô đứng trước gương lặng lẽ chờ xe của Trần Diệu đến đón. Giày cao gót quá cao, mới mang lên đã cảm thấy mu bàn chân như sắp nổ tung, nhưng đó cũng là nỗi đau cô ý thức được và chấp nhận. Giống như khoảnh khắc này, khi cô chờ Trần Diệu, cô cũng biết con đường ấy chẳng khác nào nàng tiên cá bước lên nhân gian, dẫu thế nào thì đêm nay cũng sẽ không suôn sẻ.
Nhưng vẫn phải bước đi, bởi đó là con đường do chính cô lựa chọn.
Chiếc xe tới đón vẫn là Phantom, ghế sau càng hợp với bộ lễ phục lớn. Trần Diệu cũng rất phong độ, xuống xe đón cô. Thấy cô đứng trong thang máy, khoác khăn choàng trên vai, phối cùng váy dạ hội, tóc búi trang điểm tinh tế, anh cũng rất nể tình mà lộ ra nét kinh diễm.
Buổi tiệc từ thiện này do một bảo tàng tổ chức, lại mô phỏng met gala, thảm đỏ đã bày sẵn, hàng cột lễ tân căng dây phân chia lối vào, người đón khách đeo găng trắng đứng sẵn ngoài cửa, xe sang nườm nượp, váy áo rực rỡ. Nhưng còn chưa vào cửa, Khương Lê Lê đã phát hiện sai lầm đầu tiên của mình.
Váy dạ hội và giày của cô không thành bộ.
Trước khi đi cô đã tìm hiểu, buổi tiệc từ thiện này ở Thượng Hải rất có tiếng, gọi là Oceanna Charity Gala, do một vị danh viện chuyên tâm bảo vệ đại dương khởi xướng, từ thời dân quốc đã có, thậm chí còn lục được báo chí năm ấy, nói nhà họ Tống từng tham dự. Hai mươi năm trước có người khởi động lại, từ đó trở thành một trong những buổi tiệc từ thiện cao cấp nhất Thượng Hải, danh viện tranh nhau xuất hiện, áo lụa thướt tha, được mệnh danh là “met gala trong nước”. Nhưng thực tế, vì quá tự phụ, lại thiếu ánh sao, truyền thông chẳng mấy quan tâm, càng giống màn tự hiến của giới hào phú hơn.
Thế nên lúc chọn váy, cô đã rất bảo thủ. Quả nhiên, đến nơi rồi mới thấy, những danh viện bước trên thảm đỏ ai nấy đều ăn mặc đoan trang, chẳng giống met gala phô trương, mà giống một buổi tiệc long trọng phô trương thân phận. Trên bảng khách mời, vài nhân vật xuất hiện đều là trưởng bối nhà họ Trần, ai nấy khoác lễ phục lộng lẫy, giày cũng nổi bật riêng. Phụ nữ ở độ tuổi ấy, không còn vì làm đẹp cho ai khác, mà là để giữ thể diện và địa vị, bởi thế càng lộng lẫy hơn. Họ như những cung điện di động, giá trị cũng chẳng kém một tòa cung điện nhỏ.
So với họ, các cô gái trẻ còn non kém nhiều. Nhưng dẫu vậy, không ai giống Khương Lê Lê, một thân váy áo chắp vá, khó mà ngang hàng. Quy tắc của tuần lễ thời trang, các bộ haute couture thu đông của thương hiệu hàng đầu được ra mắt từ tháng 2–3 mỗi năm, bán thì phải đến mùa thu. Mà ở buổi tiệc này, những phu nhân tiểu thư ấy ai chẳng là khách VIC* của các thương hiệu, mỗi năm tiêu xài tám con số trở lên, đương nhiên có thể lấy được những bộ đồ người khác chẳng thể với tới.
*VIC: Very important customer: Khách hàng vô cùng quan trọng.
Sở Kỳ Kỳ và Trần Thi Yên cùng nhau xuất hiện, mỗi người khoác trên mình một bộ haute couture thu đông của thương hiệu lớn, chưa từng lên thảm đỏ. Một đen một đỏ, rõ ràng sự xuất hiện rực rỡ ở Le crépuscule hôm nọ của Khương Lê Lê đã để lại cho Kỳ Kỳ bóng ma tâm lý không nhỏ, hôm nay cô ta cũng chọn váy đen, phối cả bộ trang sức kim cương, ánh sáng lấp lánh hòa cùng hạt kim tuyến trên tà váy, lộng lẫy như công chúa. Váy sa-tanh đỏ của Trần Thi Yên thì rực rỡ nhiều hơn, vòng cổ hồng ngọc quấn quanh như vệt máu, lộng lẫy chói mắt.
Dao Tuyết thì đi cùng Vũ Thành. Dù tuổi còn trẻ, cô ta vẫn đủ khí chất gánh nổi bộ váy dạ hội bồng bềnh, chọn váy lụa xanh thẫm, làn da trắng như ngọc, tóc xoăn sóng to, đen nhánh như cánh quạ, môi đỏ như máu, một mỹ nhân kiều diễm. Khi cô ta khẽ nhấc váy đi tới, Vũ Thành lập tức bị ép thành vai “vệ sĩ hộ tống”.
Trang sức dĩ nhiên là ngọc lục bảo, vòng cổ nặng trĩu, thêm hoa tai và vòng tay. Nhưng nổi bật nhất vẫn là chiếc nhẫn khổng lồ trên ngón áp út tay trái mã kim cương hồng, giá trị liên thành, kiểu dáng nhẫn cưới, chứng thực tin đồn kia: Vũ Thành đã cầu hôn cô.
Khương Lê Lê không quá xinh đẹp, cũng chẳng quá xa hoa. Bước trên thảm đỏ, cô giống như đóa bách hợp trắng giữa trăm hoa khoe sắc, chỉ có Trần Diệu bên cạnh mới là món phụ kiện đắt giá nhất, khiến người ta xì xào: rốt cuộc người phụ nữ này là ai.
Nhưng rốt cuộc vẫn có Hoàng Tư Tình là ví dụ trước mặt, Trần Diệu lại mới hai mươi bảy tuổi, còn xa mới đến lúc yên bề gia thất. Huống hồ, cách Khương Lê Lê ăn vận nhiều lắm cũng chỉ gọi là “có gu”, chưa đến mức xa hoa, thực sự là “nhìn vào chẳng ra dáng vợ chồng nhà quyền thế”.
Vậy nên Khương Lê Lê theo Trần Diệu bước vào hội trường dạ tiệc. Ở những buổi tiệc kiểu này, món ăn vốn chẳng ra gì, mà vốn dĩ cũng không phải đến để ăn. Mục đích là chụp ảnh, bàn tiệc đầy hoa sắp đặt to lớn, phô trương, bát đĩa dao nĩa xếp kín đặc.
Dĩ nhiên, bên tổ chức vẫn là nhà hàng khách sạn hạng nhất. Khi khai vị được bưng lên thì đã quá nửa tiếng, phía trên đang lần lượt có diễn giả phát biểu, giới thiệu vị danh viện nào quyên tặng món gì, lát nữa sẽ đưa ra đấu giá.
Khương Lê Lê ngồi bên cạnh Trần Diệu. Ở kiểu tiệc từ thiện này, chỗ ngồi đều được sắp xếp sẵn bằng thẻ tên. Thế mà Trần Thi Yên cứ phải phô trương đặc quyền, cùng Sở Kỳ Kỳ đi tới, vừa chào anh trai một câu đã thản nhiên cầm thẻ tên của mình đổi chỗ với một thẻ khác trên bàn, sau đó thong thả cùng Trần Thi Yên trò chuyện. Bàn tiệc tám người, cô ta thậm chí còn vượt qua đám hoa cắm đồ sộ để trò chuyện vài câu với Dao Tuyết, chỉ là tuyệt nhiên không nói với Khương Lê Lê một lời.
Khương Lê Lê cũng vẫn bình thản, thậm chí còn có tâm tình bình phẩm món khai vị. Thấy đĩa là dưa lưới kèm giăm bông Parma cắt lát, ăn cùng lá húng quế tươi, cô mỉm cười nói: “Chắc nếu Rio thấy sẽ lại cằn nhằn cho mà xem.”
Trần Diệu cũng mỉm cười ngầm hiểu.
Thật ra Khương Lê Lê cũng chẳng rõ hôm nay anh mang mình đến đây là vì cớ gì. Nếu để bù đắp thì sao không cho cô một trải nghiệm xa hoa? Chẳng lẽ sau sự việc hôm trước, anh vẫn không biết sức mạnh kinh tế của cô? Nếu để cô tự biết vị trí mình, thì cũng chẳng giống tác phong của Trần Diệu, anh chưa từng có hứng thú so đo với ai, hễ có chỗ nào không thuận mắt sẽ thẳng thừng bỏ đi là xong. Người giàu hiếm khi cho ai cơ hội thứ hai, đây là đạo lý ngay cả nhân viên bán hàng hóa xa xỉ cũng hiểu rõ.
Nhưng Trần Diệu không nói, cô cũng không hỏi. Chờ bao nhiêu lâu cũng vẫn giữ mặt không gợn sóng, đó là bản lĩnh cơ bản của một tay chơi bài.
Khai vị được dọn xuống, người ngồi ở chỗ ghế bên cạnh cũng đến đó là Tiêu Diệp Lai. Hắn mặc lễ phục trông cũng đẹp, nhưng lại khác hẳn Trần Diệu. Quý khí trên người Trần Diệu là quý khí của một nền giáo dục thượng đẳng, nhìn qua đã biết xuất thân từ gia đình có thể quyên tặng cả một thư viện. Anh khoác bộ suit xanh hải quân kiểu “old money” phối quần trắng, tựa như đang ngồi trên du thuyền, giương buồm trắng ra khơi, biển xanh trời biếc, ánh dương rạng rỡ.
Còn Tiêu Diệp Lai lại giống một ngày mưa, là tán cây thẫm ướt trong sân, là ánh sáng hoàng hôn mập mờ, là dáng người ngồi trước lò sưởi nhìn ra màn đêm sâu thẳm. Hắn mặc chiếc áo khoác nâu đã sờn, là dây cương da đã mòn, là sắc đàn hương, là màu trời tan mưa lóe sáng, là tất cả những thứ mơ hồ khó gọi thành tên.
Trong một nơi trang trọng như thế này, hắn mặc chiếc áo khoác cũ, bộ suit vải tweed xám nhàu nhĩ, bên trong sơ mi lanh cũng nhăn nheo, cà vạt chẳng buồn thắt, cả người như thể tùy tiện vơ lấy rồi đến. Vậy mà lại mang theo khí chất phóng khoáng tuấn tú, mái tóc hôm nay hiếm hoi được vuốt gọn, vừa ngồi xuống việc đầu tiên là liếc một vòng bầu không khí quanh bàn, lập tức bật cười.
Trên người hắn có một loại sắc bén khiến người ta khó chịu bởi vì quá mức, lại không tha cho ai, khiến người khác luôn thấp thỏm bất an.
Khương Lê Lê cũng không rõ mình gây thù chuốc oán với hắn từ bao giờ, nhưng hắn hiển nhiên là kiểu hay để bụng. Cô từng buông lời chọc hắn trong quán bar, làm Trần Thi Yên tức giận, thế là hắn lập tức quay sang nhằm vào cô. Hắn liếc qua Khương Lê Lê, chống khuỷu tay lên bàn, nghiêng đầu hỏi Sở Kỳ Kỳ: “Kỳ Kỳ, sao em không đeo loại đá xanh nhạt như thế này? Đeo mấy thứ già dặn quá, trông chán chết đi được.”
Sở Kỳ Kỳ thì chưa sao, nhưng Trần Thi Yên lập tức bùng nổ.
Cô ta hoặc là mê anh trai, hoặc là mê cái giai cấp này, nên lúc nào cũng mang khí thế kiểu “thề chết bảo vệ sự tinh khiết của giai cấp”. Câu nói của Tiêu Diệp Lai quá đáng, lại vô tình trao cho cô ta cái cớ để bùng phát. Vì vậy cô ta khẽ cười lạnh một tiếng, lập tức lên giọng diễn thuyết: “Đầm đen hay đầm trắng đều là đơn sắc, phối với đá quý tạp màu vốn đã không hợp. Chỉ có lam bảo, hồng ngọc những loại đá quý chính thống trong ngũ đại quý bảo mới được gọi là chính sắc. Còn mấy loại đá tạp màu thì có gì đáng đeo.”
Trần Thi Yên tuy giận dữ, nhưng lực công kích hữu hạn. Sở Kỳ Kỳ cười dịu dàng tiếp lời: “Cũng không thể nói thế được, trang sức chẳng qua cũng chỉ là món đồ chơi thôi, thích gì đeo nấy mới đúng. A Tuyết, chị nói có phải không?”
Mọi người đều nhìn về phía Dao Tuyết, mà Dao Tuyết cũng hiểu Sở Kỳ Kỳ đang muốn cô thể hiện lập trường. Dù sao thì chẳng bao lâu nữa, cô sẽ trở thành một phần trong bọn họ. Vì vậy, cho dù Khương Lê Lê chỉ yên lặng cắt phần cá hồi áp chảo và măng tây trên đĩa, Dao Tuyết cũng không chút do dự mà mỉm cười góp lời: “Nếu đã gom đủ các loại đá màu rồi, đương nhiên muốn đeo gì thì đeo. Nhưng nếu chưa có, thì nên bắt đầu từ hồng ngọc, lam bảo, ngọc lục bảo trước. Dù sao thì đá quý cao cấp cũng có thể có hàng thay thế, nhưng chiết suất và ánh lửa thì vẫn không thể sánh với ngũ đại quý bảo. Thường ngày đeo thì được, nhưng trong những dịp trọng yếu e rằng sẽ bị lộ đấy.”
Trần Thi Yên nghe vậy thì cười mãi không thôi. Sở Kỳ Kỳ thì khéo léo hơn, còn biết rộng lượng mà chữa lời: “Nhưng em lại khá thích màu của aquamarine. Thường ngày phối quần áo sẽ hợp hơn. Chỉ là hôm nay trang trọng quá, mẹ em nhất định bắt em đeo bộ lam bảo này, tôi cũng không làm sao khác được.”
Đã nói đến aquamarine, thì chẳng khác nào chỉ còn một bước nữa là nhắc thẳng đến Paraiba trên người Khương Lê Lê.
Khương Lê Lê cũng chẳng thấy tổn thương gì, nhưng nếu cứ không phản ứng thì cũng không ổn. Cô buông dao nĩa xuống, ngẩng đầu khẽ nói: “Tôi nhớ bộ vòng cổ của tiểu thư Sở là đấu giá được trong buổi tiệc Oceanna thì phải?”
“Cô Khương trí nhớ thật tốt.” Sở Kỳ Kỳ cũng mỉm cười đáp: “Đúng là quán quân năm kia, mẹ tôi bảo màu sắc vừa khéo giống với đại dương, nên đã mua về. Mẹ tôi rất thích đá màu, nếu cô Khương cũng có hứng thú, lần sau mời đến nhà chúng tôi xem thử nhé.”
Nếu lúc này Khương Lê Lê buông một câu “Paraiba giống màu biển Maldives” thì có lẽ lần hẹn hò kế tiếp sẽ là ở đảo bảy sao Maldives rồi. Dù sao thì cô là khách Trần Diệu mời đến, chịu ấm ức thế này, anh dẫu chỉ vì phong độ của một quý ông, cũng sẽ không thể khoanh tay làm ngơ.
Nhưng Khương Lê Lê cuối cùng vẫn nuốt xuống, chỉ mỉm cười: “Cảm ơn tiểu thư Sở đã mời.” Rồi tiếp tục dùng bữa.
Cô đã học trọn một khóa về nghi thức trong những buổi dạ tiệc kiểu này, mà cô vốn là học trò giỏi, nên toàn bộ lễ nghi đều nhớ rõ rành rọt, ngay cả động tác nâng ly uống rượu cũng không chê vào đâu được.
Cô bình thản như thế, ngược lại lại khiến mấy người kia có phần như đang cố chấp, không buông tha. Bầu không khí thoáng chốc trở nên tĩnh lặng. Tiêu Diệp Lai gây chuyện xong thì lại đi chỗ khác, như thể sang bàn chính để chào hỏi ai đó.
Món chính được bưng lên là phi-lê bò. Thật ra tay Khương Lê Lê không hề run, chỉ là thấy Trần Diệu vẫn không mở lời, nên khi cắt thịt bò, dừng lại dao sau hai nhát, cô chợt ngẩn người nhìn đĩa, thoáng có cảm giác chán chường.
“Để anh cắt giúp em nhé?” Trần Diệu hỏi.
Cô chỉ khẽ lắc đầu: “Không sao.” Rồi lại cúi đầu tiếp tục cắt. May thay hôm nay thịt bò nướng vừa chín tới medium, hợp khẩu vị số đông, nên cô cắt vài nhát mang theo chút mỏi mệt, lại thành ra tự nhiên.
Nàng tiên cá bước lên nhân gian, mỗi bước đi như dẫm lên mũi dao. Nếu chỉ đau cho riêng mình thì là đau uổng phí, đau cũng phải để cho anh thấy, để còn có cớ mà đòi một sự bù đắp.
Nhưng ngay cả Khương Lê Lê cũng không ngờ đến sự bù đắp mà Trần Diệu chuẩn bị.
Bữa ăn mới nửa chừng, anh gọi người phục vụ tới, ghé sát nói mấy câu. Khi đó, trên bàn đang nhắc đến các vật phẩm từng được đấu giá trong những năm trước của buổi tiệc này. Trần Thi Yên đầy ưu thế, khoe khoang rằng mẹ mình chính là đại công thần đã tái khởi động tiệc từ thiện Oceanna, là nhân vật nguyên lão thực thụ. Năm đầu tiên tái lập, cách đây hai mươi ba năm, bà vừa mới sinh cô, đã vì buổi tiệc này mà tất bật, còn mua về vô số món để tặng con gái.
Sở Kỳ Kỳ và Dao Tuyết dĩ nhiên hùa vào tán thưởng, Vũ Thành cùng một nam khách khác cũng làm nền. Trần Diệu không giống họ, không thích khoe khoang, chỉ thỉnh thoảng nói một hai câu. Tay anh vốn vẫn đặt hờ trên lưng ghế Khương Lê Lê, đến khi người phục vụ mang một chiếc hộp tới, đứng ngay phía sau Khương Lê Lê. Cô không biết là gì, chỉ thấy Trần Diệu thoáng nhìn, rồi tiện tay cầm lấy thứ gì đó, vừa trò chuyện, vừa hờ hững cài lên tóc cô.
“Đó là gì thế?” Khương Lê Lê khó hiểu hỏi.
Bên đối diện, khuôn mặt Trần Thi Yên thoắt chốc cứng đờ, vẻ kiêu căng trên gương mặt lập tức biến thành sự kinh ngạc khó che giấu. Nhưng kinh ngạc còn đỡ, ngược lại Sở Kỳ Kỳ, ánh mắt thoáng hiện lên gần như mang theo sát khí, bề ngoài thì càng cười ngọt ngào như mật.
Khương Lê Lê biết hẳn là món đồ quý giá, thuận tay sờ lên, rồi lấy gương trang điểm soi thử.
Đó là một chiếc trâm cài tóc, lưng trâm phủ đầy kim cương, như một chiếc vương miện nhỏ, chính giữa gắn một viên xanh biếc, là kim cương “trứng bồ câu”, lớn gấp đôi chiếc nhẫn trên tay Dao Tuyết. Dạ tiệc vẫn chưa tới tiết mục đấu giá, ánh đèn cũng không quá rực, nhưng viên “trứng bồ câu” ấy, ngay khoảnh khắc Khương Lê Lê xoay đầu, đã phản chiếu ra một tia sáng lạnh mà chỉ kim cương mới có, chính là thứ Dao Tuyết đã nói cả buổi tối, lửa kim cương.
Là kim cương xanh.
Dù còn cách một lớp tóc, Khương Lê Lê vẫn có thể cảm nhận được sức nặng nặng trĩu của nó, như có nham thạch nóng bỏng rơi trên đỉnh đầu, cả mảng da đầu nơi cài trâm đều nóng ran.
Cô biết rõ lai lịch của món đồ này. Chính là thứ Trần Thi Yên vừa khoe, hai mươi ba năm trước, mẹ Trần Diệu từng đấu giá thành công tại tiệc Oceanna. Kim cương xanh quý bảo trong quý bảo, là mình châu trong kim cương. Khi được mua về là một chiếc vương miện, nhưng đối với mẹ Trần Diệu, đó cũng chỉ là món trang sức thường ngày, thói quen của giới danh viện thượng đẳng: trang sức không phải để cất kỹ cất kín, mà là để mang ra đeo. Vì vậy mà chiếc vương miện được tháo thành nhiều phần, ghép lại thì là vương miện, tách ra có thể làm trâm cài, dây chuyền, khuyên tai. Phần này đặc biệt hơn cả, biến thành chiếc trâm nhỏ như vương miện, cong cong cắm trên búi tóc cô. Ánh đèn trong buổi dạ tiệc, không hiểu sao lại đặc biệt tôn lên ánh sáng của bảo thạch. Nhìn được độ lửa của Paraiba tốt hay xấu, thì cũng càng rõ ràng hơn viên kim cương xanh này chính là vua đấu giá của phiên đầu tiên tiệc Oceanna hai mươi năm trước. Giá trị hàng chục triệu khi ấy, đến hôm nay đã không còn cách nào quy đổi, duy nhất có thể tham khảo, là năm ngoái ở London, một viên kim cương xanh trần, nhỏ hơn viên này một chút, vừa được đấu giá tới chín chữ số.
Trần Diệu làm ra chuyện thế này, suýt chút nữa khiến cả bàn tiệc chấn động. Ngay cả ánh mắt Dao Tuyết cũng trở nên phức tạp. Thế mà anh vẫn như chẳng có chuyện gì, thỉnh thoảng trò chuyện với Khương Lê Lê, có người đến bắt chuyện hay giới thiệu, cũng vẫn bình thản đáp lại.
Nhưng thái độ của anh giờ đã chẳng còn quan trọng. Trong phiên đấu giá tối nay, có ai lại không nhận ra viên kim cương xanh đó? Bao nhiêu cặp mắt lão luyện vẫn đang đánh giá từng món trang sức trên người mỗi người ở bàn tròn. Ai mà chẳng biết đó là đồ trang sức của mẹ Trần Diệu. Sau đêm nay, cả giới thượng lưu đều sẽ biết: Trần Diệu có bạn gái mới, tên là Khương Lê Lê.
***