Chương 149: Cô Hoạch Ca (17)
***
Chừng một khắc sau, Tước Quế đưa thuốc xong thì quay lại, dẫn thiếu niên kỳ lạ kia đến một gian phòng tắm bỏ trống: “Trong viện kia người nhiều mắt tạp, nơi này sẽ chẳng ai đến, tiện cho việc nói chuyện.” Nàng dừng một nhịp: “Ngươi muốn biết điều gì?”
“Những gì tỷ tỷ biết thì cứ nói hết ra cho ta nghe, có chỗ nào chưa rõ ta sẽ hỏi thêm.” Thiếu niên nhìn thẳng nàng, trong giọng nói mang theo sức ép không cho cự tuyệt.
Trong lòng Tước Quế vẫn có một giọng yếu ớt nhắc nhở đây là chuyện hoang đường, không thể tùy tiện đem bí mật giấu trong lòng nói hết với một thiếu niên xa lạ. Thế nhưng, chỉ cần đối diện đôi mắt sâu thẳm ấy, nàng lại vứt bỏ tất thảy.
Có lẽ những chuyện này đã đè nén trong lòng nàng quá lâu, nàng chỉ muốn tìm người thổ lộ, bất kể là ai cũng được.
Nàng gật đầu: “Tiểu lang quân là ta trông từ nhỏ lớn lên. Người ta vẫn nói ba tuổi xem tâm tính đến già, bản tính hắn vốn nhân hậu, hồi bé chẳng hề nổi giận, suốt ngày cười ngốc ngốc, ngay cả lúc mọc răng cũng chẳng cắn ai… Tiên phu nhân tuy đối xử có phần lạnh nhạt nhưng chưa bao giờ khắt khe, chọn ma ma, a hoàn cho hắn đều là người thật thà tận tụy. Đến năm hắn lên năm, lại chọn hẳn danh sư khai trí. Tiểu lang quân bẩm sinh thông minh, chữ chỉ cần dạy một lần đã nhớ ngay…”
Thiếu niên ngắt lời: “Thân mẫu của tiểu lang quân là ai?”
Trên mặt Tước Quế thoáng hiện vẻ ngượng ngập: “Là một tỳ nữ ở phủ khác. Khi đó lang quân đi làm khách, uống say rồi nghỉ lại qua đêm, chủ nhân để lại người hầu hạ, sau đó…”
“Xem tuổi của Đại Nương Tử, khi ấy tiên phu nhân hẳn đang mang thai sáu tháng bảy tháng rồi chứ?”
Mặt Tước Quế ửng đỏ: “Lang quân cùng tiên phu nhân vốn là thanh mai trúc mã, sau thành thân thì phu thê tình thâm, trong phòng chưa từng nạp thiếp. Lần đó chỉ là rượu say ngoài ý muốn…”
Ánh mắt thiếu niên trong suốt, phản chiếu tàn dương, nhìn qua như chẳng vướng chút bụi trần: “Vậy nên khi tỳ nữ kia mang thai, vẫn ở lại trong phủ cũ?”
“Đúng vậy.” Tước Quế đáp, “Lang quân sợ tổn hại tình nghĩa với tiên phu nhân, không đưa tỳ nữ kia về phủ. Nghe ma ma nói, vốn lang quân còn chẳng muốn nhận đứa trẻ này, e làm tổn thương lòng tiên phu nhân. Chính tiên phu nhân bảo rằng dù sao cũng là huyết mạch họ Trịnh, đã sinh ra thì không thể để lưu lạc ngoài đường.”
“Tiên phu nhân quả thực là người tốt, hiểu lễ nghĩa, dịu dàng rộng lượng, đối đãi hạ nhân khoan hòa. Với tiểu lang quân tuy chẳng thể xem như con đẻ, nhưng về ăn mặc, giáo dưỡng đều không hề bỏ sót, đã có thể coi là nhân nghĩa đến cùng.”
Nàng khẽ thở dài: “Chỉ tiếc người tốt chẳng sống lâu. Nếu tiên phu nhân còn tại thế, tiểu lang quân cũng chẳng đến nỗi như hôm nay…”
“Còn Trịnh phu nhân hiện tại đối đãi với tiểu lang quân rất tệ sao?”
Mày Tước Quế chau lên: “Đương nhiên rồi! Tiểu lang quân chính là bị bà ta hại thành ra thế này!”
“Chuyện thế nào?”
“Lúc vừa gả vào, bà ta bày ra vẻ từ mẫu, chúng ta còn tưởng là người tốt. Sau mới biết, chỉ vì khi ấy bà ta chưa đứng vững chỗ thôi. Chưa đầy một năm, cảm thấy đã nắm chắc được lòng lang quân trong tay thì lộ nguyên hình.”
Tước Quế hừ một tiếng: “Trước tiên bà ta kiếm cớ, đuổi ma ma của tiểu lang quân ra điền trang, lại điều mấy nô tỳ từ nhỏ hầu hạ hắn sang nơi khác, thay bằng toàn người của chính mình.”
Trong mắt thiếu niên hiện ra vẻ thương xót: “Bên hai tiểu nương tử cũng bị vậy sao?”
Tước Quế lắc đầu: “Lúc đó bà ta còn chưa dám. Hai tiểu nương tử là cốt nhục tiên phu nhân để lại, lang quân với tiên phu nhân tình sâu nặng, bà ta mới vào cửa sao dám động tới họ, bèn lấy tiểu lang quân làm nơi trút giận trước!”
Nàng ngừng một lát: “Huống hồ hai tiểu nương tử dẫu được sủng ái, sớm muộn gì cũng gả đi, cùng lắm thì thêm chút của hồi môn hậu hĩnh. Còn tiểu lang quân là trưởng tử, chính là cái gai trong mắt bà ta. Dù bà ta có sinh nhi tử, thì cũng kém hắn nhiều tuổi, lại thêm tiểu lang quân thông minh, có tiền đồ. Tương lai ai sẽ kế thừa gia nghiệp, vẫn còn chưa rõ.”
“Phu nhân nghiêm khắc với tiểu lang quân, lẽ nào lang quân không hay biết?”
Tước Quế khựng lại, rồi quay mặt đi, phẫn uất nói: “Lang quân vì chuyện của tiểu lang quân mà cảm thấy có phần thua thiệt tiên phu nhân. Hơn nữa cái chết sớm của tiên phu nhân dường như cũng có dính dáng tới việc ấy. Lang quân ôm hổ thẹn trong lòng, nên đem hết nợ cũ trả cho người mới.”
Nàng không nói ra miệng, nhưng ánh mắt tràn ngập khinh miệt: “Chỉ cần bà ta không làm gì quá đáng, lang quân cũng nhắm một mắt, mở một mắt.”
Thiếu niên không phán xét gì, chỉ hỏi tiếp: “Chuyện tiểu lang quân làm phu nhân sảy thai có thật không?”
Tước Quế suýt nữa nhảy dựng lên, giận dữ trừng mắt: “Tiểu lang quân là bị oan! Chính ả ta đã giăng bẫy hãm hại hắn!”
Thiếu niên lộ vẻ nghi hoặc: “Vì sao bà ta phải dùng chính đứa con trong bụng để hãm hại tiểu lang quân? Đứa trẻ kia tuy tuổi còn nhỏ, nhưng thân phận là đích xuất, nếu được nuôi dạy đàng hoàng thì cũng có thể kế thừa gia nghiệp, bà ta có lý do gì để làm thế?”
Tước Quế mím môi, giống như đang cân nhắc có nên nói ra hay không. Do dự hồi lâu, cuối cùng nàng nghiến răng: “Cái thai trong bụng bà ta đã chết từ lâu rồi! Bà ta rõ ràng biết là thai chết, lại đem ra để vu vạ cho người khác!”
Thiếu niên trầm ngâm giây lát: “Làm sao ngươi biết được?”
Tước Quế đáp: “Nghe tin tiểu lang quân gặp chuyện, trong lòng ta rất thấp thỏm, muốn đối tốt với bà ta một chút, vào trong cầu xin giùm tiểu lang quân. Không ngờ lại vừa khéo nghe thấy nha hoàn tâm phúc của bà ta mua chuộc bà vú… dặn bà ta không được nói ra là sinh ra một cái thai chết tám tháng.”
Nàng nghiến răng nghiến lợi: “Hơn nữa, việc nói rằng tiểu lang quân đẩy bà ta xuống hồ sen, ngoài mấy chủ tớ của bà ta thì chẳng ai tận mắt thấy, tất nhiên là bọn họ muốn nói sao thì nói. Khi ấy đã là tháng chín, lại thêm gió lớn, ai lại mang cái bụng bầu to kềnh càng mà chạy ra sân sau ngắm sen tàn? Rõ ràng là nhằm lúc tiểu lang quân chỉ có một mình trong vườn, mới cố ý tìm đến để hại hắn!”
“Người hầu bên cạnh tiểu lang quân đâu?”
“Người hầu quanh tiểu lang quân vốn là do bà ta sắp đặt, tất nhiên đứng ra làm chứng cho bà ta. Tiểu lang quân khi ấy chưa đến bảy tuổi, cho dù có miệng lưỡi khắp người cũng sao nói lại nhiều người như thế?”
“Lang quân không điều tra kỹ ư?” Thiếu niên hỏi.
“Bà ta giỏi nhất là giả vờ yếu thế, biết tiến biết lui. Lang quân vốn đã coi trọng bà ta, lại chẳng nghĩ bà ta có thể lấy chính đứa con mình ra làm cọc chèo. Bà ta khóc lóc một cái, tự nhiên cái gì cũng chiều theo.”
Tước Quế khinh khỉnh cười: “Đừng thấy bà ta dung mạo chẳng có gì, nửa mặt còn bị hủy, nhưng lại rất biết cách khiến nam nhân xót thương. Thanh danh của bà ta từ lâu đã thối nát, trong giới danh môn ở Kiến Nghiệp ai cũng biết, bà ta còn chưa kịp cập kê thì đã…”
Nói tới đây, chợt nhớ ra đối diện chỉ là một thiếu niên hơn mười tuổi, Tước Quế nuốt lời còn lại, ho khẽ hai tiếng: “Dù sao ngươi chỉ cần nhớ bà ta tuyệt đối chẳng phải hạng thiện lương.”
Thiếu niên nghiêm túc gật đầu: “Vậy lúc ở Ngô Trung, ai chăm sóc tiểu lang quân?”
“Đúng rồi, ngươi còn chưa biết.” Tước Quế nói, “Họ Trịnh ở Ngô Trung có không ít ruộng đất, sản nghiệp, do một vị tộc thúc của lang quân quản lý…”
“Vậy tiểu lang quân là do vị tộc thúc đó trông nom ư?”
Tước Quế hừ lạnh: “Nói thì nghe hay, thực ra chỉ là bị đưa tới điền trang, mặc kệ hắn tự sinh tự diệt thôi.”
“Tiểu lang quân có từng nói với tỷ tỷ là ở Ngô Trung chịu khổ sao?”
Tước Quế nghẹn lại, rồi mới nói: “Tiểu lang quân xưa nay vốn chẳng thích kêu ca. Từ khi trở về từ Ngô Trung thì càng thêm ít nói, hỏi gì cũng không chịu kể, chỉ bảo mọi thứ đều tốt cả.” Nàng dừng một nhịp: “Nếu thật sự tốt cả, sao hắn lại biến thành như bây giờ? Nhưng cũng may ông trời có mắt, nữ nhân kia tính toán đủ đường, tâm cơ trăm mối, cuối cùng chẳng sinh nổi một mụn con nào. Ta thấy đời này bà ta không thể có con được nữa. Đến lúc đó, gia nghiệp sớm muộn cũng là của tiểu lang quân.”
Thiếu niên cũng tỏ vẻ vui mừng theo nàng, như thể hoàn toàn tin tưởng từng lời nàng nói. Tước Quế đã lâu không có dịp trút được khối uất nghẹn trong lòng, nay có người lắng nghe, còn tin tưởng nàng đến vậy, chỉ thấy toàn thân khoáng khoái, nhẹ nhõm không sao tả xiết.
Thiếu niên khẽ nhíu mày: “Có một điều ta vẫn chưa hiểu rõ, chẳng phải hoài nghi gì tỷ tỷ, chỉ là danh tiếng kế mẫu không tốt, lại độc ác hiểm độc, vì sao lang quân phải cưới bà ta?”
Tước Quế đáp: “Lang quân vốn là người thanh tâm quả dục, không màng lợi danh, tâm tính đơn thuần, ngày thường chỉ đắm mình vào sơn thủy, ít khi thông tỏ chuyện đời. Còn bà ta thì rất biết giả bộ, lang quân sao đấu lại nổi? Ngay từ đầu bà ta đã ôm bụng dạ nham hiểm mà tiếp cận lang quân rồi…”
“Vậy họ quen biết thế nào?”
“Cố gia tuy danh thế không bằng Trịnh gia, nhưng cũng là thế tộc Giang Nam, hai nhà vốn đã có qua lại, cho dù không thân thiết thì cũng nghe danh lẫn nhau. Thanh danh của lang quân vang dội bên ngoài, còn bà ta thì thích khoe mẽ tài văn, vài bài thơ có truyền ra ngoài, lang quân cũng từng đọc qua…”
Nàng khinh khỉnh thêm một câu: “Nữ tử nhà đàng hoàng, ai sẽ đem mấy trò thơ phú trong khuê phòng truyền ra ngoài để cho nam nhân bình phẩm? Có một lần lang quân đến núi Hội Kê thăm bạn, nữ nhân kia cũng đang ở biệt viện trong núi. Lang quân cùng bằng hữu ngồi dưới khe suối bên chân núi thả chén ngâm thơ, bà ta làm như vô tình chạy tới khoe mẽ tài văn, từ đó mà quen biết.”
Nàng dừng một chút: “Sau khi trở về Kiến Nghiệp, hai người dùng thư tín qua lại suốt một năm, dần dần quen thân. Từ sau khi tiên phu nhân qua đời đã nhiều năm lang quân chưa tục huyền, lão phu nhân bất an, lúc bệnh nặng đã gọi lang quân đến bên giường, bảo ngài ấy phải hứa cưới một hiền phụ để chủ trì nội trợ, chăm sóc ba đứa nhỏ. Lang quân hiếu thuận nên nhờ mối mai tới cửa cầu thân.”
“Thì ra là vậy.” Thiếu niên trầm ngâm, “Vậy chuyện ở sau núi Thủy Đàm hai năm trước…”
Sắc mặt Tước Quế lập tức biến đổi: “Tiểu lang quân… không thể làm ra chuyện đó! Hắn không thể giết người…”
Thiếu niên dịu giọng: “Ta cũng tin tiểu lang quân không giết người. Có lẽ chỉ là ngoài ý muốn? Có thể ban đầu hắn chỉ muốn đùa nghịch thôi…”
Tước Quế lắc đầu liên hồi: “Không, tuyệt đối không. Tiểu lang quân làm việc có chừng mực.”
“Sau chuyện đó, tỷ có nghe người ta đồn gì không?”
Sắc mặt Tước Quế tái nhợt: “Đám hạ nhân đều nói đứa bé ấy là do tiểu lang quân hại chết. Chắc chắn là lời do nữ nhân kia tung ra, bọn họ vốn đã mang sẵn thành kiến với tiểu lang quân nên mới nói thế…”
Thiếu niên khẽ gật đầu: “Ta hiểu rồi, cảm tạ Tước Quế tỷ đã tin ta, lại chịu nói cho ta biết nhiều chuyện thế này.”
Tước Quế có chút ngượng ngùng, rủ mắt thì thầm: “Không cần cảm tạ ta, ta cũng chỉ muốn giúp tiểu lang quân thôi…” Kỳ thực nàng cũng chẳng tin thiếu niên trước mặt có thể giúp được gì, chỉ là những lời này đã bị đè nén quá lâu trong lòng.
“Còn một việc cuối cùng.” Thiếu niên nhìn thẳng vào mắt nàng, “Trong thành Kiến Nghiệp gần đây có chuyện Cô Hoạch Điểu làm loạn, tỷ có nghe qua chưa?”
Tước Quế gật đầu: “Tất nhiên, chuyện này lan truyền khắp nơi, chỉ cần ở gần Kiến Nghiệp thì ít nhiều đều nghe thấy.”
“Đứa trẻ đầu tiên mất tích là từ khi nào?”
Tước Quế nghĩ ngợi: “Chắc là… khoảng nửa năm trước…”
“Lúc đó trong Trịnh phủ có chuyện lớn hay biến cố gì không?”
“Nửa năm trước… Tiểu lang quân… đúng lúc là nửa năm trước…” Tước Quế ngẩn ra, rồi trừng lớn mắt: “Ý ngươi là gì? Chẳng lẽ ngươi hoài nghi chuyện Cô Hoạch Điểu có liên quan đến tiểu lang quân?”
“Đương nhiên không.” Thiếu niên bình thản, “Chỉ tiện hỏi thôi. Đứa trẻ đầu tiên mất tích là nhà nào?”
Tước Quế cắn môi: “Là một tiểu thư thứ xuất của nhị phòng của Chu gia…”
“Lúc mất tích, trên xiêm y cũng có vết máu?”
Tước Quế gật đầu: “Nghe nói là vậy.”
“Nhị phòng Chu gia và Trịnh gia có quen biết không?”
Tước Quế do dự một lúc mới miễn cưỡng đáp: “Chu thị đất Ngô vốn là thế tộc Giang Nam, với chúng ta tất nhiên có qua lại. Nhưng tiểu thư kia chưa từng vào phủ, nghe nói vì là con thứ, nên chính thê trong nhà cũng không cho nàng lộ diện.”
Nàng liếc ra ngoài cửa sổ: “Không còn sớm nữa, ta phải quay về rồi. Hai đồng bạn ở Bi Điền Phường của ngươi chắc cũng về đã, chúng ta chia ra cùng đến phòng ăn, kẻo để người khác thấy.”
Lương Dạ gật đầu đồng ý, đợi Tước Quế đi khỏi, lại nấn ná thêm nửa khắc mới men theo đường đến phòng ăn của hạ nhân.
Chưa kịp tới cổng viện, hắn đã thấy một dáng người nhỏ bé chạy tới. Ánh tà dương phủ lên người nàng, vẽ ra một vòng sáng mờ ảo quanh thân.
Tiểu cô nương nắm chặt lấy cánh tay hắn, nhìn lên nhìn xuống mà dò xét: “Ngươi đi đâu vậy? Hôm nay thế nào? Kẻ điên kia có làm khó ngươi không?”
Lương Dạ giơ tay xoa lên đỉnh đầu nàng: “Không, đừng lo lắng.”
***
