Chương 58
***
Thẩm Nghi Đường đáp ngay không do dự: “Nàng ta chẳng phải đã bệnh chết rồi sao?”
“Ngươi tận mắt thấy nàng ta chết bệnh à?” Yến Nguyên Chiêu gằn giọng, “Cái lời dối trá mà ngươi với Thẩm Yến bịa ra, sơ hở trăm chỗ. Người nhà họ Thẩm theo vị trí ngôi mộ ngươi nói với Thẩm Yến mà đến Hà Đông tìm kiếm, nhưng không tìm được gì cả.”
Thẩm Nghi Đường lộ vẻ lúng túng: “Nơi chôn cất Thẩm nương tử là ta bịa ra để qua mặt Thẩm Yến. Ta chưa từng gặp Thẩm nương tử, khi thuộc hạ của kẻ đeo mặt nạ tìm đến ta, đã nói rằng Thẩm nương tử không may bệnh chết trên đường, ta phải thay nàng vào kinh.”
“Chẳng lẽ cái chết đó có điều mờ ám?” Nàng hỏi lại.
Yến Nguyên Chiêu không khẳng định cũng không phủ nhận.
Bề ngoài thì không có gì mờ ám cả.
Thẩm Tuyên từng đến đạo quán Sùng Chân ở Hà Đông và Thẩm gia hỏi han, xác nhận rằng bốn năm trước, sau khi nhận được thư nhà do hắn gửi, Thẩm phủ đã đưa Thẩm Ngũ nương từ đạo quán về, sắp xếp xe ngựa đưa nàng lên đường đến phương Nam. Trước sau đều không có gì khác lạ, mà cả người trong đạo quán lẫn Thẩm gia đều không hề hay biết việc Thẩm Ngũ nương bị tráo người.
Thẩm Tuyên thậm chí còn dò được rằng khoảng thời gian trước khi khởi hành, thân thể Thẩm Ngũ nương vốn đã không khỏe, thường đóng cửa tĩnh dưỡng. Như vậy, nàng bị cảm lạnh dọc đường và không qua khỏi, cũng có lý do, hợp tình hợp lý.
Chỉ là…
Thẩm nương tử bất ngờ bệnh chết trên đường lên kinh, vậy mà kẻ đeo mặt nạ lại lập tức biết được tin, nhanh chóng tìm người đóng giả thay thế, nghe qua thật khó tin, như thể hắn đã biết trước vậy.
“Chủ mưu sau lưng này cần một thân phận tiểu thư quan lại có thể tiếp cận bản quan, đúng lúc Thẩm nương tử lên kinh thì chết giữa đường, ngươi không thấy quá trùng hợp sao?” Yến Nguyên Chiêu nói.
“Cũng có thể chỉ là trùng hợp thôi, kẻ đeo mặt nạ vẫn luôn tìm cơ hội, cái chết của Thẩm nương tử cho hắn cơ hội ấy.” Thẩm Nghi Đường nhìn hắn, chần chừ nói, “Hắn chẳng lẽ vì để đưa ta vào Thẩm phủ mà giết chết Thẩm nương tử? Việc ấy không đáng đâu, chỉ là trộm sổ sách thôi mà.”
“……Hơn nữa, lần đầu tiên hắn gặp ta, thái độ hờ hững lắm, căn bản không hy vọng gì ở ta. Nếu hắn thật sự giết người vì chuyện này, thì cũng không đến mức tuỳ tiện thuê một kẻ lưu manh như ta đi làm việc đó.”
Thẩm Nghi Đường còn mấy câu nữa nhịn không nói ra.
Chỉ là ăn trộm một món đồ, thế mà lại phải dùng đến kế đánh tráo, kế mỹ nhân, đường vòng cứu quốc chưa nói, bên trong còn đầy rẫy nhân tố khó kiểm soát. Nếu không phải nàng vừa dốc sức vừa gặp may, làm sao có thể khiến cái kế hoạch rò rỉ tứ phía này thành công?
Cách làm việc của vị khách thần bí kia cũng rất kỳ lạ, thay vì sốt ruột muốn hoàn thành, lại giống như đang xem trò vui.
Trực giác mách bảo nàng, hắn không phải kiểu người sẽ vì chuyện này mà giết người.
Yến Nguyên Chiêu như đã nghe thấu ý ngầm của nàng, nói: “Hắn thuê một kẻ lưu manh như ngươi, không chỉ vì muốn lấy sổ sách, mà còn để làm nhục bản quan. Nếu không thì ngươi đã ra tay từ trước đại hôn, cần gì phải đợi sau khi thành thân mới rút lui?”
Thẩm Nghi Đường lộ rõ vẻ không tự nhiên.
Yến Nguyên Chiêu lạnh lùng nhìn nàng, “Chưa bàn đến chuyện nàng ta thật sự bệnh chết hay không, ngươi đã tin là nàng ta chết, sao không hỏi kỹ nàng ta được chôn ở đâu, mà lại đưa Thẩm Yến một địa chỉ giả, khiến thi thể Thẩm nương tử lưu lạc nơi đất khách, người nhà họ Thẩm tìm khắp không thấy, ngay cả cúng tế cũng không có phần!”
Thẩm Nghi Đường không đề phòng được việc hắn lại đột nhiên chuyển hướng mũi nhọn về phía mình, sững người, nhỏ giọng nói: “Ta nhận tiền làm việc, không dám hỏi nhiều.”
“Không phải, là vì ngươi căn bản không để tâm đến cái mạng đó, cũng không để tâm đến người nhà họ Thẩm đã sống cùng ngươi hơn ba tháng. Ngươi máu lạnh đến thế, ngay cả cầm thú cũng biết thế nào là liêm sỉ, thế nào là thân tình.”
Giọng điệu của Yến Nguyên Chiêu rất bình thản, nhưng lời lẽ lại sắc bén như mũi băng lạnh cứng, đâm đến mức Thẩm Nghi Đường không dễ chịu chút nào.
Mũi nàng khẽ run, không nói gì.
Thế mà Yến Nguyên Chiêu lại không chịu buông tha, “Sao, lại không phục? Có gì cứ nói, để bản quan nghe thử những lời thật lòng ít ỏi còn sót lại của ngươi.”
Thẩm Nghi Đường dứt khoát nói thẳng: “Nàng ta đã chết rồi, dù ta có quan tâm một vạn câu cũng chẳng làm nàng ta sống lại. Phụ thân huynh đệ của nàng ta cũng chẳng nuôi nổi vài ngày, mấy cái cúng tế của họ thì có gì quan trọng chứ, có khi nàng còn chẳng cần tới.”
“Nói ta máu lạnh, ta thấy người Thẩm gia còn máu lạnh hơn. Ngần ấy năm không thèm hỏi han, đến cả hình dáng nàng ta thế nào cũng không biết. Nếu họ có để tâm một chút, ta có thể có cơ hội chen vào sao?”
“Mất con rồi mới chịu đến tìm mẹ, người chết rồi mới chịu đi tìm, người của Thẩm gia trước đó chết ở đâu rồi?”
Thẩm Nghi Đường càng nói càng bất bình, mạnh tay hất tay áo một cái.
Yến Nguyên Chiêu nhíu mày, “Năm mươi bước cười trăm bước, ngươi thì có tư cách gì mà thể hiện chính nghĩa?”
Thẩm Nghi Đường bĩu môi, “Ta là kẻ ti tiện đê hèn, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến việc mắng những người ta thấy không thuận mắt.”
“Cuối cùng cũng chịu thừa nhận mình là kẻ ti tiện rồi,” Yến Nguyên Chiêu châm chọc, “Không còn nói là mình kiếm tiền bằng bản lĩnh nữa sao?”
“……Ta chưa bao giờ không thừa nhận.” Thẩm Nghi Đường xoắn mấy ngón tay lại, “Đúng là ta có lỗi với ngài.”
Lông mày Yến Nguyên Chiêu lại phủ một tầng mây đen.
Nàng ngoan ngoãn thừa nhận, trái lại khiến hắn càng bực bội hơn.
Nói gì mà có lỗi với hắn, cứ như hắn là kẻ si tình bị nàng bỏ rơi, bị nàng lợi dụng rồi đá đi vậy.
Nực cười đến cực điểm.
Thẩm Nghi Đường ngẩng đầu lên, chân thành nói: “Yến đại nhân, những gì ta biết ta đều đã nói ra, không giấu giếm chút nào. Xem như ta đã khai thật, ngài tha cho ta một lần được không? Nếu thực sự đẩy ta vào đại lao, lỡ ta khai ra những chuyện bí mật này, cũng chẳng có lợi gì cho ngài cả!”
Yến Nguyên Chiêu không mảy may động lòng, “Bản quan bắt ngươi, không phải chỉ vì tư thù. Bao năm nay ngươi làm bao nhiêu chuyện trộm cắp lừa đảo, chính ngươi tự biết. Bản quan nhốt ngươi vào ngục, ấy là vì trừ họa cho dân.”
Bốn chữ “trừ họa cho dân” nện xuống khiến Thẩm Nghi Đường ngây người, hồi lâu không thốt nên lời.
Yến Nguyên Chiêu không muốn nhìn nàng nữa, ánh mắt quét quanh phòng, bị bộ y phục vũ nữ sặc sỡ dưới đất đâm vào mắt, liền chỉ tay, “Đi đốt bộ y phục ngươi vừa thay xuống.”
Thẩm Nghi Đường lí nhí đáp lời, lôi một cái chậu than từ dưới giường ra, ném bộ vũ y vào, mượn lửa nến châm lên.
Lửa bốc cháy ngùn ngụt, xèo xèo vang lên, nhìn y phục nhanh chóng hóa thành tro bụi, lòng nàng cũng lạnh đi nửa phần.
Trừ họa cho dân, trước hết phải trừ bộ y phục gây họa.
Đốt xong y phục, Yến Nguyên Chiêu lại thẩm vấn nàng một hồi, bất tri bất giác đã đến giữa trưa.
Hắn không thể tiếp tục ở lại trong phòng, trước khi đi lấy ra sợi dây thừng, chuẩn bị trói tay chân nàng lại.
Thẩm Nghi Đường ngồi xổm trước đầu gối hắn, chìa tay ra rồi lại rụt về, “Hay để ta tự trói đi, thân thể đại nhân quý giá, sao có thể động tay vào việc này.”
Yến Nguyên Chiêu lười mở miệng, túm lấy cổ tay nàng, quấn dây lên. Qua lớp tay áo, sợi dây gai cọ vào vết hằn cũ trên cổ tay nàng, khiến Thẩm Nghi Đường không ngừng rít lên kêu đau.
“Câm miệng.” Yến Nguyên Chiêu mặt lạnh, cuối cùng vẫn nới dây một chút, trói cao hơn một đoạn.
Chân cũng bị trói lại, Thẩm Nghi Đường nhìn hắn đứng dậy, thấy hắn lại định đi mở tủ, liền ngả người chặn đường, “Yến đại nhân, đừng nhốt ra vào tủ nữa, ta xin ngài đấy, trong đó tối om ngột ngạt lắm.”
Nói xong cắn răng một cái, nghiêng người nằm bò xuống đất, đầu tựa lên giày hắn, bộ dạng nhất quyết không rời nửa bước.
Nguyên tắc làm người quân tử của Yến Nguyên Chiêu dường như có một điều là: không đánh nữ nhân.
Thẩm Nghi Đường đánh cược hắn sẽ không đá mình ra.
Quả nhiên, Yến Nguyên Chiêu không đá nàng, giọng lạnh lẽo rơi xuống, “Tránh ra.”
Thẩm Nghi Đường không nhúc nhích.
Yến Nguyên Chiêu cũng bất động.
Thẩm Nghi Đường nghiến răng, “Ngài sợ ta bỏ trốn, vậy thì trói ta vào…” Nàng liếc vào trong phòng, “…trói vào cột giường là được rồi, ta không chạy được đâu.”
“Ta chỉ muốn duỗi thẳng chân một chút… tủ nhỏ quá, lại ngột ngạt, ta sợ mình bị ngạt chết.”
Thẩm Nghi Đường càng lúc càng tội nghiệp.
Yến Nguyên Chiêu trầm ngâm một lúc, nhíu mày nhìn sang cột giường, “Lăn qua đó.”
Thẩm Nghi Đường lập tức buông hắn ra, xoay người như cá uốn mình bò đến bên cột giường, duỗi thẳng chân, ngoan ngoãn dựa vào ngồi xuống.
Yến Nguyên Chiêu lấy ra hai đoạn dây, vòng qua nách và eo nàng, buộc vào cột giường. Buộc xong, ánh mắt hắn vô tình lướt qua ngực nàng, nơi ấy bị hai sợi dây siết chặt, càng thêm nhô cao đầy đặn.
Hắn sầm mặt, gỡ dây ở dưới nách ra, chỉ giữ lại đoạn quanh eo.
Thẩm Nghi Đường không hiểu vì sao, chỉ tưởng hắn mềm lòng, bèn cười toe, “Cảm ơn Yến đại nhân.”
Yến Nguyên Chiêu chẳng buồn nhìn nàng, đứng dậy đi ra.
Trước khi đẩy cửa, hắn nghe thấy nàng cất giọng hỏi: “Yến đại nhân, khi nào ngài quay lại ?”
Trong lòng Yến Nguyên Chiêu bốc lên lửa giận.
Nàng làm chuyện sai trái, rơi vào tay hắn, lẽ ra nên hổ thẹn cúi đầu, sao lại còn dám hỏi hắn như thê tử hỏi tướng công bao giờ về nhà, tự nhiên đến thế?
Thẩm Nghi Đường thấy hắn hung hăng quay đầu, lập tức nói: “Xin lỗi, ta không hỏi nữa.”
Đảo mắt một vòng, nàng lại nói sang chuyện khác, “Đã giữa trưa rồi, Yến đại nhân khi nào cho người mang cơm cho ta vậy?”
Yến Nguyên Chiêu trừng mắt, “Ngươi không có cơm ăn.”
Nói xong bước tới, từ trong tay áo lôi ra một chiếc khăn tay, vò thành cục rồi thô bạo nhét vào miệng nàng.
Miệng Thẩm Nghi Đường bị khăn chặn chặt, hai má phồng lên, ư ư mấy tiếng, lại là bộ dạng đáng thương vô cùng.
Yến Nguyên Chiêu phất tay áo, sải bước rời đi.
Nghe tiếng cánh cửa gỗ kẽo kẹt, ổ khóa “cách” một tiếng khóa chặt lại, Thẩm Nghi Đường nhìn chăm chăm vào cửa hồi lâu, đợi gần một nén hương, xác định hắn sẽ không quay lại nữa.
Nàng cúi đầu xuống, xoay cổ tay, mười ngón linh hoạt lách giữa các vòng dây, chẳng mấy chốc đã tháo được dây trói cổ tay.
Quăng dây gai sang một bên, gương mặt nàng nở nụ cười đắc ý. Đã là kẻ lăn lộn giang hồ, tất nhiên học được không ít mánh khóe.
Quan lớn như Yến Nguyên Chiêu, rõ ràng chưa từng trói người bao giờ, nút dây hắn buộc đều là kiểu cơ bản nhất, nàng chỉ ba đòn hai gậy là cởi sạch cả tay lẫn chân.
Hắn ra ngoài ăn trưa lại phải lo công chuyện, chắc chắn sẽ đi khá lâu. Huống hồ còn nói không cho người đưa cơm, vậy thì thời gian để nàng trốn chạy cũng dư dả.
Tính toán xong, Thẩm Nghi Đường đảo mắt nhìn về phía cửa sổ đóng chặt.
Tối qua lúc nàng bị Yến Nguyên Chiêu ôm vào, cửa sổ vẫn còn mở. Bên ngoài là mấy khóm trúc và bức tường sau viện.
Cửa sổ là loại khung lưới dày, dán một lớp giấy dày chắn sáng, che khuất hết cảnh vật bên ngoài.
Nàng tiến lại, ghé tai nghe thử, chỉ có tiếng gió lùa qua lá trúc xào xạc, có vẻ không có ai canh giữ.
Nàng an tâm, đặt hai tay lên cửa sổ đẩy mạnh.
Không đẩy ra được.
Dùng thêm sức nữa, khung cửa vẫn không nhúc nhích.
Thẩm Nghi Đường cau mày, sờ soạng lên xuống, mới phát hiện ra phía ngoài khung cửa bị hai thanh gỗ chéo nhau chắn ngang, cho nên bất kể nàng dùng bao nhiêu lực, cũng không thể đẩy nổi.
Nàng không làm gì được cánh cửa sổ kia, đành phải nghĩ cách với cánh cửa lớn.
Phòng ngủ được ngăn cách với gian ngoài bằng bốn cánh cửa dạng lưới, chỉ có hai cánh chính giữa là có thể mở ra, hiện đang bị Yến Nguyên Chiêu dùng ổ khóa treo khóa chặt.
Hai cánh cửa ấy phía trên là khung lưới, dưới là tấm gỗ, các ô lưới thưa thớt, nếu chọc thủng lớp giấy dầu dán trên cửa, vừa vặn có thể đưa tay ra ngoài mở khóa. Nàng đưa tay ấn thử vài cái, phát hiện lớp giấy dầu vô cùng dai chắc, muốn làm rách được thì nhất định phải có công cụ.
Sau một hồi sờ soạng gõ gõ, vẫn không dẫn đến động tĩnh gì bên ngoài, Thẩm Nghi Đường mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng ngẫm nghĩ rồi quay về tủ áo, tìm được chiếc trâm mạ vàng mình đã tháo ra từ búi tóc tối qua, dùng đầu nhọn của trâm chọc vào giấy dán cửa, cứ chọc rồi lại rạch, cuối cùng cũng tạo được một khe hở.
Nàng gỡ lấy đầu trâm có chạm khắc hình cánh sen bằng sợi vàng, vê giữa các ngón tay, uốn cong thành một đường vòng nhỏ, luồn vào ổ khóa xoay thử.
Sợi vàng hơi mềm, thao tác không mấy thuận lợi, xoay mấy lần vẫn chưa mở được.
Thẩm Nghi Đường hít sâu một hơi, tự nhủ phải giữ bình tĩnh, rồi lại thử lại lần nữa.
Đúng lúc nàng đang chuyên tâm cúi đầu mở khóa, chợt nghe thấy ngoài cửa sổ vang lên hai tiếng gõ “cốc cốc”.
***
