Chương 14: Tiểu lại chép văn kiện
***
Hôm đó, chuyện Trương Thọ tố cáo Trần Hổ cướp ruộng, sai gia nô đánh người được Yến Nguyên Chiêu kiểm chứng xong liền chuyển đơn khiếu kiện về nha môn huyện Ngọc An, lệnh điều tra xét xử. Huyện lệnh Ngọc An không dám trái lệnh, lập tức bắt Trần Hổ tống vào ngục, trả lại ruộng tốt đã chiếm cho Trương Thọ, còn phát tiền an ủi cái chết của trưởng tử nhà họ Trương.
Thế nhưng mấy ngày sau, vụ án bặt vô âm tín. Yến Nguyên Chiêu phái người hỏi thăm, mới biết Trần Hổ lại được huyện lệnh âm thầm thả ra.
Huyện lệnh Ngọc An ấm ức phân trần: “Người bên Đông cung tới đòi người, hạ quan không dám không nghe. Họ nói Trần Hổ có chức quan trong người, bổn huyện không có quyền xét xử…”
Quan ? Quan gì?
Yến Nguyên Chiêu lập tức điều tra, quả thật Trần Hổ có danh vị “Tả Thanh Đạo Vệ Thẩm phủ quân”, nhưng kẻ này cả ngày ăn chơi lêu lổng, ức hiếp dân nữ, chưa từng theo vệ phủ chấp hành nhiệm vụ, chỉ lĩnh lương khống.
Huống chi hắn không có công trạng, chẳng xuất thân thế tập, hoàn toàn không đủ tư cách làm tham quân. Liên hệ tới mối quan hệ giữa hắn và Thái tử, chức quan này làm sao mà có, đã rõ ràng như ban ngày.
Nhổ cải thảo thì kéo theo cả bùn, Yến Nguyên Chiêu lần theo Trần Hổ mà điều tra sâu hơn, phát hiện một đường dây chuyên nhận hối lộ, rồi dùng các chức quan nhỏ như tham quân Vệ phủ, tạp chức ban thưởng để ban phát, đầu mối cuối cùng dẫn về đám thuộc quan Đông cung.
Yến Nguyên Chiêu lập tức viết tấu chương, trình thẳng lên Thánh thượng.
Trên triều, đối mặt với chất vấn của Thiên tử, Thái tử Triệu Khiêm vô cùng kinh ngạc, hết lời thanh minh mình hoàn toàn không hay biết.
Thánh thượng không tỏ rõ ý kiến, hạ chỉ giao vụ án cho Đại Lý Tự thẩm lý, Ngự Sử Đài giám sát xét xử.
Tan triều, Triệu Khiêm chặn Yến Nguyên Chiêu trước cổng Diên Đức trong cung thành.
“Thái tử điện hạ.” Yến Nguyên Chiêu hơi cúi người.
Đôi mắt phượng dài hẹp của Triệu Khiêm ánh lên nụ cười châm chọc: “Quả nhân không dám nhận lễ này của ngươi. Biểu đệ tốt của ta, ngươi lúc nào cũng muốn đối đầu với ta, chẳng lẽ cho rằng cứ nhằm vào người bên cạnh ta, là có thể thể hiện tài cán của mình à?”
Yến Nguyên Chiêu thản nhiên: “Điện hạ nghĩ nhiều rồi. Yến mỗ chỉ xét người theo việc, thân là Hiến quan, làm tròn chức trách mà thôi.”
Triệu Khiêm cười lạnh: “Yến Nguyên Chiêu, ngươi muốn làm ngự sử mặt sắt, thì khắp Đại Chu đầy rẫy tham quan ô lại cho ngươi mắng chửi. Đừng có suốt ngày nhằm vào quả nhân. Hậu quả, ngươi chịu không nổi đâu.”
Yến Nguyên Chiêu mỉm cười, mặt lộ vẻ nghi hoặc: “Thánh thượng trị quốc an dân, thiên hạ thanh bình, dân không khổ nạn, sao điện hạ lại bảo khắp nơi toàn tham quan ô lại? Mong điện hạ nói rõ hơn.”
Triệu Khiêm biết mình lỡ lời, trừng mắt liếc hắn một cái, phất tay áo bỏ đi.
……
Thẩm phủ, thư phòng.
“Cái gì?” Thẩm Tuyên bật dậy, “A Đường, muội nói muội muốn cải trang thành tiểu lại, theo ta vào nha môn nghe xử án?”
Từ lần hai huynh muội trò chuyện trong thư phòng hôm trước, A Đường vẫn cứ lạnh nhạt, khiến Thẩm Tuyên không khỏi thất vọng.
Nhưng dạo gần đây nàng lại đặc biệt hứng thú với việc thẩm vấn phá án, cứ bám lấy hắn hỏi đông hỏi tây. Tính cách tiểu muội chưa bị đạo môn kìm kẹp ép buộc, vẫn lanh lợi hoạt bát như thuở nhỏ, khiến hắn vừa vui mừng vừa cảm động, chẳng ngần ngại chia sẻ mọi chuyện.
Có điều, yêu cầu lần này thì… thật sự quá mức hoang đường.
Thẩm Nghi Đường nghiêm túc nói: “Muội luôn tò mò Đại Lý Tự xử án thế nào, muốn tận mắt xem thử. Dù sao đại ca là Tư trực, trong tay có không ít tiểu lại chép văn, muội trà trộn vào, giúp huynh mài mực cũng được, thật sự phải chép cũng không sao, muội biết viết kiểu chữ hành quy chuẩn trong công văn nha môn, lúc còn trong đạo quán đã luyện lúc chép kinh rồi.”
Nghe đến chuyện chép kinh, ánh mắt Thẩm Tuyên khẽ tối lại.
Hắn lắc đầu: “Không được. Thật quá mất thể thống. Muội là nữ tử, sao có thể vào công đường nghe xử án. A Đường, chuyện khác ta có thể đồng ý, nhưng việc này…”
“Đại ca, muội nghe đại tẩu nói, trước kia tỷ ấy từng cải trang làm tiểu đồng mang cơm cho huynh đến Đại Lý Tự đấy. Đại tẩu đi được, sao muội lại không? Mà muội cải trang thành nam tử nhìn giống lắm, đảm bảo không ai nhận ra.”
Thẩm Tuyên bật cười: “Đó là khác. Công đường thẩm án nghiêm túc hơn nhiều. Hơn nữa nếu toàn là người của Đại Lý Tự thì còn dễ, nhưng ngày mai là buổi thẩm cuối vụ án Trần Hổ mua quan, Yến ngự sử nhất định sẽ đích thân đến nghe. Người đó không dễ đối phó…”
Chính vì hắn đến nên ta mới muốn đi.
Thẩm Nghi Đường cười tươi rói: “Ngài ấy đến là để nghe xử án, đâu phải để bắt lỗi đại ca. Mà vụ này cũng không phải đại án gì, đường đường bao nhiêu người, ai rảnh để ý đến một tiểu lại chép văn của đại ca chứ? Mà cho dù có chuyện, thì còn có đại ca đây, đại ca nhất định sẽ bảo vệ muội mà, đúng không?”
Câu cuối cùng, Thẩm Tuyên không nỡ nói “không”.
Nỗi áy náy với A Đường trào dâng trong lòng, hắn suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng mềm lòng: “Được rồi, ta đưa muội đi. Đại ca sẽ che chở cho muội.”
Hôm sau, Thẩm Nghi Đường thay bộ y phục xanh xám chuyên dành cho tiểu lại mà Thẩm Tuyên chuẩn bị, đầu quấn khăn vải, trang điểm đơn giản, trông chẳng khác gì một tiểu lại tuấn tú. Đến nha môn vòng vèo một hồi, không ai nhận ra điểm nào đáng ngờ, Thẩm Tuyên lúc này mới yên tâm.
Giờ Tỵ vừa đến, vụ án Trần Hổ mua quan chính thức mở công đường.
Trên cao, Thiếu khanh Đại Lý Tự và Yến Nguyên Chiêu ngồi hai bên, vị tự thừa Đại Lý Tự làm chủ thẩm, Thẩm Tuyên là Tư trực, cùng bình sự ngồi ở hai bên dưới. Thẩm Nghi Đường quỳ gối bên cạnh Thẩm Tuyên, cúi đầu giả vờ mài mực.
Dưới công đường, hơn chục người mua quan do Trần Hổ cầm đầu bị trói lại, cúi đầu đứng thành hàng. Thẩm Nghi Đường liếc nhìn bằng khóe mắt, ai nấy mặt mày gian tà, riêng Trần Hổ mày rậm mắt to, mũi thẳng râu nhiều, dáng vẻ khá đường hoàng, vẻ mặt thì kiêu căng, hoàn toàn không có chút sợ hãi hay ăn năn nào.
Vụ án này đã điều tra và thẩm vấn suốt nhiều ngày, khẩu cung và chứng cứ rõ ràng, nên tự thừa phần lớn thời gian đều đang tổng kết luận tội.
Còn Thẩm Nghi Đường thì phần lớn thời gian… lén ngắm Yến Nguyên Chiêu.
Hiếm thấy hôm nay hắn mặc quan phục tay rộng màu đỏ sẫm thêu hình đàn hạc, sắc đỏ trầm nặng khiến ngũ quan vốn đã sắc sảo càng thêm lạnh lẽo và nghiêm nghị. Một trung quan trẻ tuổi như hắn, mà thần thái và khí thế đã có dáng dấp bậc quyền thần.
Phần lớn thời gian hắn hơi khép mắt, dường như đang suy nghĩ về phán quyết, hoặc là… đang ngủ, đúng là tư thế lý tưởng để ngủ mà không bị ai phát hiện.
Thẩm Nghi Đường suýt nữa bật cười. Người như Yến Nguyên Chiêu, làm việc chỉn chu đến thế, sao có thể ngủ trên công đường được chứ?
Một khắc rưỡi sau, vụ án kết thúc. Tự thừa dự thảo phán quyết: nhóm người mua quan và mấy thuộc hạ Đông cung bán quan bị phạt đánh trượng, phạt tù không đồng đều. Riêng Trần Hổ vì dựa thế cướp ruộng, đánh người, tội chồng tội, bị xử lưu đày đến Lĩnh Nam.
Còn việc Trần Hổ tự xưng là tiểu cữu tử của Thái tử, ép quan phủ không dám bắt, thì chỉ bị lướt nhẹ cho qua, không ai nhắc tới nữa.
Bị cáo trên công đường bị áp giải trở lại ngục, chư vị quan viên lần lượt rời đi, Thẩm Nghi Đường cũng đứng dậy chuẩn bị theo Thẩm Tuyên ra về.
Từ đầu đến cuối, Yến Nguyên Chiêu chưa từng liếc nhìn nàng lấy một lần.
Thật ra hôm nay nàng không cải trang gương mặt, cũng không bôi vàng lên da, người từng thấy dáng vẻ nữ nhi của nàng sẽ không khó để nhận ra. Nhưng Yến Nguyên Chiêu là giám thẩm, quả thực chẳng có lý do gì để chú ý đến một tiểu lại mài mực.
Thẩm Nghi Đường cũng không đến mức thất vọng. Có Thẩm Tuyên bên cạnh, nàng vốn chẳng trông mong sẽ được nói chuyện với Yến Nguyên Chiêu. Cải trang đến nha môn lần này phần lớn cũng là làm ra vẻ cho Vân Tụ xem mà thôi. Hơn chục ngày qua nàng ru rú trong Thẩm phủ, an nhàn tự tại, như thể quên mất nhiệm vụ, khiến Vân Tụ liên tục phàn nàn.
Nhưng đúng lúc này…
“Thẩm tư trực.” Một giọng nam trầm ổn vang lên, bóng áo bào đỏ sậm bước nhanh đến gần Thẩm Tuyên, “Yến mỗ hôm nay muốn đến quý ty xem xét hồ sơ vụ án, tiện thể mượn một tiểu lại của Tư trực để chép giúp.”
Ánh mắt Yến Nguyên Chiêu nhìn thẳng Thẩm Tuyên, đồng thời giơ tay chỉ về phía Thẩm Nghi Đường.
Thẩm Tuyên lập tức căng thẳng: “Ngự Sử Đài nhân, hắn… hắn viết rất chậm, hay là đổi người khác đi?” Nói rồi định gọi một tiểu lại khác đứng ra thay.
“Không cần.” Yến Nguyên Chiêu nhã nhặn gật đầu với Thẩm Tuyên, ánh mắt lướt qua Thẩm Nghi Đường đang cúi đầu thật sâu: “Yến mỗ tin người của Thẩm tư trực, không có ai là không dùng được. Theo ta.”
Nói đoạn liền sải bước đi ngang qua Thẩm Tuyên.
Thẩm Tuyên vẫn muốn ngăn lại: “Ngự Sử Đài nhân…”
Thẩm Nghi Đường lặng lẽ giơ tay ra hiệu “suỵt”, Thẩm Tuyên ngẩn người, đành bất đắc dĩ nhìn muội muội theo sau Yến Nguyên Chiêu rời khỏi chính sảnh.
Yến Nguyên Chiêu bước nhanh như gió, Thẩm Nghi Đường gần như phải chạy mới đuổi kịp. Chẳng mấy chốc, hắn đến khu lưu trữ hồ sơ, dặn dò vài câu với tiểu lại canh cổng, lập tức có người bưng mấy cuộn án quyển vào phòng trống bên cạnh.
Yến Nguyên Chiêu ra hiệu cho Thẩm Nghi Đường đi vào, móc từ trong ngực ra mấy tờ giấy đặt lên án bàn: “Phán từ vụ án mua quan hôm nay, chép lại một bản cho bổn quan. Trước khi ta dùng xong bữa trưa phải hoàn thành.”
Nói rồi vén áo rời đi.
Thẩm Nghi Đường nhìn giấy bút trên bàn, lại nhìn cánh cửa bị chốt ngoài: Hắn có ý gì đây?
Chẳng lẽ… không nhận ra nàng?
Không còn cách nào, Thẩm Nghi Đường đành mài ra mực, cầm bút cam chịu bắt đầu chép. Nói mình biết viết chữ hành công là thật, trong sự nghiệp lừa đảo của nàng, giả mạo công văn nha môn là kỹ năng sống còn.
Phán từ dài cả ngàn chữ, Thẩm Nghi Đường căng sức chạy bút, mất nửa canh giờ mới hoàn thành.
Khi Yến Nguyên Chiêu trở lại, Thẩm Nghi Đường cung kính dâng lên mấy tờ giấy còn chưa khô mực, nhoẻn miệng cười: “Đại nhân, chép xong rồi, mời ngài xem qua.”
“Ừm.” Yến Nguyên Chiêu liếc mắt một cái, lại đưa sang một cuộn án quyển khác: “Chép tiếp phán từ của vụ này.”
Thẩm Nghi Đường há miệng mà không nói nên lời: Hắn thật sự coi nàng là tiểu lại chép văn mà sai khiến?
Bản phán từ này còn dài hơn cái trước. Nàng mới viết được vài chục chữ đã buông bút, ngắt lời Yến Nguyên Chiêu đang im lặng đọc hồ sơ đối diện: “Đại nhân, tiểu nhân còn chưa ăn trưa, trong bụng trống rỗng, không biết ngài có thể…”
Dù có nhận ra hay không, cũng nên cho nàng đi ăn cơm đã chứ?
“Chép án quyển cho bổn quan quan trọng hơn, hay là lấp đầy cái bụng ngươi quan trọng hơn?”
Yến Nguyên Chiêu không hề ngẩng đầu, môi cũng chẳng mấp máy, nhưng giọng nói lạnh lẽo như đá thép.
Thẩm Nghi Đường nghẹn lời. Oai phong thật đấy! Nàng không dám nói thêm, đành cúi đầu tiếp tục chép.
Không biết từ lúc nào, lại thêm nửa canh giờ trôi qua. Ánh nắng buổi trưa ấm áp như rượu nồng, bóng hoa ngoài hành lang trườn qua cửa sổ, Thẩm Nghi Đường vừa đói vừa buồn ngủ, mí mắt nặng trĩu, tốc độ chép cũng chậm dần.
Cửa phòng bất chợt bị gõ, một tiểu lại bưng hộp đồ ăn bước vào: “Ngự Sử Đài nhân vất vả, bản ty đặc biệt chuẩn bị điểm tâm và nước trái cây, mời đại nhân dùng.”
Tiểu lại dọn đồ ăn ra bàn nhỏ: hai chén trà nhạt, hai chén nước quýt, một đĩa bánh gạo thêu hoa, còn có một đĩa anh đào bì la.
Đây là đồ Thẩm Tuyên sai người đưa đến.
Hắn vẫn luôn để tâm tới động tĩnh của Yến Nguyên Chiêu. Nhìn thấy hắn giữ A Đường lại trong phòng, thật sự thấy không ổn, mấy lần muốn xông vào giải thích rõ, nhưng lại không đủ can đảm.
Dù gì đó cũng là Yến ngự sử Yến Diêm Vương mà người trong triều vừa kính vừa sợ.
Ai mà chẳng biết Yến Nguyên Chiêu đang như mặt trời ban trưa, được Hoàng đế hết mực sủng ái. Ngự Sử Đài vốn không có chức Ngự Sử đại phu, quan chức cao nhất là Trung thừa. Mà vị Ngự sử Trung thừa hiện tại đã già, không còn hỏi việc. Nói cách khác, Yến Nguyên Chiêu chính là người cầm trịch cả đài, quyền thế ngập trời, lên các vào các là chuyện sớm muộn.
Hắn sao dám nói với người ta rằng, tiểu lại chép văn này là muội muội nhà ta, mau trả người cho ta!
Do đó Thẩm Tuyên do dự mãi, đành sai tiểu lại mang đồ ăn vào xem tình hình.
Tiểu lại nhanh chóng quay lại bẩm báo: người bên trong vẫn đang chép án quyển, xem ra đã chép được hơn chục trang rồi.
Thẩm Tuyên khó hiểu, chẳng biết hôm nay Yến Nguyên Chiêu rảnh rỗi cái gì mà lại lôi vụ án cũ ra xem kỹ như thế.
Trong phòng, mùi thơm của bánh trái bay tới, khiến Thẩm Nghi Đường đói đến mức suýt khóc.
Cuối cùng Yến Nguyên Chiêu cũng động lòng trắc ẩn, tao nhã gật cằm về phía đĩa bánh gạo thêu hoa: “Ăn một miếng đi.”
Thẩm Nghi Đường như được đại xá, lập tức buông bút, ba miếng hai ngụm đã ăn xong một miếng bánh, đang định với tay lấy miếng thứ hai thì bị Yến Nguyên Chiêu, tay cầm quyển hồ sơ, giơ tay chặn lại giữa không trung: “Chỉ được ăn một miếng, đó là quy củ. Chép xong quyển này mới được ăn tiếp.”
Thẩm Nghi Đường cứng đờ cả người, lập tức nghiến răng khai thật: “Yến đại nhân, ta sai rồi, ta không nên giả làm…”
“Câm miệng.” Yến Nguyên Chiêu quát nàng, “Tiếp tục chép. Không thì ta gọi Thẩm tư trực đến đây, để xem hắn dạy dỗ ngươi ra sao.”
Thẩm Nghi Đường sững sờ nhìn hắn, gương mặt tuấn tú kia lúc này lại viết rõ hai chữ: uy hiếp.
Nghĩ đến vị huynh trưởng tiện nghi gan bé như thỏ kia, nàng khẽ liếm vị ngọt còn vương trên môi, tiếp tục cầm bút viết.
Từ trưa cho đến khi trời ngả tối, Thẩm Nghi Đường không ngừng bút, giấy chép xong đã dày cả xấp, đĩa điểm tâm trên bàn cũng đã sạch bách, nàng có cảm giác bản thân như trâu ngựa làm việc, làm xong ăn, ăn xong lại làm.
Cả buổi chiều Yến Nguyên Chiêu ngồi đọc hồ sơ, thỉnh thoảng nói với nàng vài câu.
“Bản phán từ vừa rồi có ba chữ viết sai, cẩn thận hơn chút.”
“Tờ này chữ quá nguệch ngoạc, không tính, viết lại.”
“Vụn bánh rơi lên án thư rồi, nhặt lên, tiện thể lau miệng đi.”
“……”
Đến khi mây chiều nhuộm hồng khung cửa sổ, Yến Nguyên Chiêu rốt cuộc cũng mở miệng: “Chép xong tờ trong tay, thì dừng bút đi.”
Thẩm Nghi Đường đã đợi câu này cả buổi, vội vàng chạy nước rút thêm một khắc, đặt bút xuống, xoa bóp bàn tay phải đã tê dại đến cứng ngắc: “Viết xong rồi. Yến đại nhân, ngài thật nhẫn tâm, đời này ta chưa bao giờ viết một hơi nhiều chữ như thế.”
Yến Nguyên Chiêu cầm lên xem, vừa xem vừa nói: “Đây là việc mà tiểu lại chép án phải làm mỗi ngày, dĩ nhiên là cực nhọc. Ngươi giả mạo tiểu lại để vào công đường nghe xử án, có còn chút tôn trọng nào với công đường không? Có biết nếu bị người khác phát hiện, sẽ gây rắc rối lớn thế nào cho huynh trưởng ngươi không.”
Giọng chàng đột nhiên ngừng lại.
***
